겨울도 지나고 따뜻한 봄이 우리 곁에 찾아왔다. 이맘때면 가족, 친구들과 함께 운전하며 봄 나들이를 간다. 언론을 통해서는 교통사고를 가장한 보험사기의 불쾌한 소식을 자주 접한다. 얼마 전 2012년 3월부터 작년 7월까지 서울에서 외제차를 운전하면서 교통법규를 위반하는 차량을 상대로 고의 접촉사고를 내 보험금을 타낸 일당이 검거됐다.작년 11월에는 천안, 아산, 서울 등지의 골목길과 교차로 부근에서 서행하는 차량과 여성운전자들의 차량을 골라 고의적으로 백미러에 손목, 어깨 등을 부딪치고 운전자와 보험사로부터 합의금 명목으로 1700만원 상당을 교부받은 보험사기 사건이 있었다. 날로 대담해지고 지능화되는 교통사고 보험사기를 예방하기 위해선 사고 발생 시 112에 신고해 경찰의 도움을 받고 보험회사에 연락을 하며, 사고현장을 촬영해 증거를 확보해야 할 것이다.무엇보다 사기범들은 교통법규를 준수하지 않는 사람을 골라 사고를 가장한 범행을 많이 저지른다는 점에서 착한 안전운행을 생활화하고 교통법규를 준수해 보험사기 피해자가 되는 일이 없도록 해야 하지 않을까 싶다.김현태·충남 천안시 신방동

작년 한 해 학생 1인당 사교육비가 월평균 23만9000원으로 학생 10명 중 7명은 사교육을 받고 있는 것으로 파악됐다. 또 서울지역 고등학생의 사교육비 지출이 월평균 42만7000원으로 전국에서 가장 많았으며 전국 평균의 1.6배에 이른다는 조사 결과가 나왔다.사교육비가 가계지출에서 차지하는 비중이 점차 높아짐으로써 학부모들은 자녀 교육비에 대한 부담을 심각하게 느끼고 있다. 일류대학 진학을 위한 입시경쟁에 소요되는 과도한 사교육비 지출은 가계경제에 큰 부담을 줄 뿐만 아니라 교육 외 다른 부문의 소비를 위축시킴으로써 기업의 생산활동에 영향을 미치는 등 국가경제 전체에 심각한 불균형과 악영향을 초래하고 있다. 학부모들은 대부분 학업 성취 격차와 대학 진학이 사교육비 지출에 비례한다고 생각하는 경향이 있어 앞으로도 사교육비 지출은 더욱 늘어날 것으로 전망된다.역경을 뚫고 보기드문 출세를 한 사람을 지칭해 흔히들 ‘개천에서 용 났다’고 한다. 이제는 그야말로 아련한 옛말이 돼 버렸다. 과거에는 부모가 가난해도 본인의 노력 여하에 따라 상위계층으로 진출할 수 있는 길이 있었지만, 지금은 부모의 경제력이 자녀의 인생을 좌우하는 영향력이 날이 갈수록 더욱 확대되는 실정이다. 우리 사회 부의 대물림으로 말미암아 지금처럼 사교육이 차지하는 영향력이 커진 교육환경에서는 경제적으로 어려운 처지에 놓인 사람들에게 신분 상승의 길이 원천봉쇄돼 있다고 해도 과언이 아니다.결국 상위계층에 속한 집안의 자녀가 보다 질 좋은 사교육을 받으면서 명문대학에 진학하는 비중이 늘어나고 이후 사회 진출에서도 유리한 고지를 점유함으로써 부모세대의 경제력 차이가 자녀세대까지 그대로 재연되고 있는 것이다. 이제라도 기회 균등을 목표로 교육정책이 대폭 수정돼야 한다. 저소득층을 위한 공적 장학금 확충, 내실 있는 방과후 수업, 돌봄교실, 토요스쿨 운영 활성화 등 사교육비 경감 대책을 적극적으로 추진해야 한다.김기창·경기 성남시 정자동

얼마 전 개봉한 한 영화가 잔잔한 파장을 몰고 오고 있다. 청소년의 자살과 왕따 문제를 깊숙이 파고든 이 영화는 ‘산 자’와 ‘죽은 자’의 이야기로 나뉜다. 산 자의 이야기는 일정한 거리를 유지하면서 주변인을 둘러싼 사건과 감정의 변화를 세밀하게 묘사해 내는 데 반해 ‘죽은 자’인 왕따 소녀 이야기는 내레이션 형식으로 그간 겪어온 가슴 아픈 일과 그 속에서 느낀 고통을 솔직히 털어놓는다. 말투는 담담하지만 이미 세상을 떠난 존재이기에 소녀의 이야기는 더욱 심금을 울린다. 씨실과 날실처럼 교차하는 두 가지 이야기는 소녀가 남긴 털실 뭉치를 발견하는 대목에서 절정에 이르고, 마지막 순간에도 누군가 잡아주길 바랐던 그녀의 고백으로 막을 내린다. 이 영화와 같은 문제는 청소년만이 아니라 부모와 교사, 그리고 우리 모두가 함께 아파해야 하는 것으로, 영화에서 소녀는 비록 세상을 떠났지만 남은 이들은 더 이상 그런 일이 생기지 않도록 주위를 돌아보고 서로를 챙겨야 할 것이다. 그것이 소녀의 죽음을 헛되지 않게 하는 일이다.상대방을 위하는 척하는 ‘우아한 말’ 한마디가 누군가를 죽음에 이르게도 하지만, 벼랑 끝에 선 사람을 구하는 것 역시 진심 어린 말이라는 명확하고 강렬한 메시지를 우리들에게 전해 주고 있다. 진정 이 사회에 왕따란 단어가 영원히 사라지게 하는 노력 또한 우리 모두의 몫이 아닐까.최병렬 ·강원 삼척시 정상로

얼마 전 세 모녀 동반자살 등 사회복지 사각지대에 놓인 사람들의 생활고 비관자살 사건이 잇따르고 있다. 이들은 생계 유지를 위해 외부 도움이 절실한 상황이었지만 아무도 도움의 손길을 내밀지 않아 복지 사각지대에 방치된 채 극단적인 선택으로 내몰린 것이다.2012년 우리나라의 자살 사망률은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 9년째 부동의 1위이며, 20년 사이 3배가 늘어 가장 빠르게 증가하는 나라가 되었다. OECD에 따르면 2011년 기준 우리나라 인구 10만명당 자살사망자는 28.4명으로 34개국 평균 11.3명의 2배를 훨씬 웃도는 수준이다. 통계청이 2012년 15세 이상 인구를 대상으로 한 조사에서도 1년 사이 심각한 수준의 자살 충동을 느낀 적이 있다는 답변이 9.1%에 달했다. 자살 감소와 예방을 위해 정부 각 기관·지자체·시민단체·종교계 등 민관이 연대해 자살예방 캠페인 전개, 자살예방시설 확충, 복지예산의 점진적 확대, 부족한 복지전담 공무원의 충원, 정부 내 자살예방 특별기구 설치, 인터넷상의 자살 사이트 폐쇄 등 우리 사회안전망을 보다 촘촘히 구축해야 하겠다.자살위험군에 속하는 우리 사회 극빈층, 빈곤·질병·외로움의 삼중고를 겪고 있는 노년층, 장애인 등 복지 사각지대에 놓인 이들에게 복지 혜택의 접근성을 높이고 범사회적인 관심과 배려가 무엇보다 필요한 때다. 성적과 진학 문제 등 학업 스트레스, 학교·가정폭력, 집단따돌림 등으로 인한 심리적인 압박과 열악한 주변환경에 놓인 청소년들과 젊은이들에 대한 전문가 상담, 자살예방 프로그램 활용 등 자살 예방 대책도 절실하다.일본은 자살대국의 불명예를 씻기 위해 2006년 자살대책기본법을 제정하고 자살종합대책센터를 개설해 자살 방지 정책을 추진하는 등 정부가 지자체·민간단체와 함께 다양하고 지속적인 자살 예방 대책을 실행한 결과 자살자가 지난해 15년 만에 처음으로 3만명 이하로 떨어졌다고 한다.가장 근본적인 해결책은 자살을 야기하는 그릇된 사회구조를 고쳐 나가는 일이다. 우리의 삶의 질·행복에 대한 인식·정의에 대한 패러다임 수정, 극단적인 개인주의와 황금만능주의 탈피, 학교·직장에서의 무한경쟁으로 야기되는 소외와 박탈로부터의 자유, 생명경시 풍조에서 인간존엄의 가치를 새롭게 발견하는 노력이 필요하다.자살은 근본적으로 마음의 병에서 비롯되지만, 정부를 포함한 사회 각계각층의 따뜻한 손길과 지속적인 지원이야말로 우리의 부끄러운 자화상인 ‘자살공화국’이라는 오명에서 하루속히 벗어날 수 있는 길일 것이다.김순복·경기 의정부시 호원2동

버스나 지하철을 타고 다니다 보면 스마트폰을 켜놓고 채팅을 하거나 게임에 몰입해 있는 것을 어렵지 않게 발견한다. 스마트폰이 대중화되면서 나타난 하나의 현상이다. 가만히 앉아 목적지까지 가느니 차라리 스마트폰으로 기사검색을 하고, 좋아하는 게임도 하고, 가까운 친구와 채팅을 즐기는 것을 비난할 수는 없다. 그러나 지하철이나 버스 등 여러 사람이 있는 곳에서 버젓이 음란물을 틀어놓고 감상하는 경우가 종종 있어 주변 사람들의 눈살을 찌푸리게 한다.물론 당사자는 내 스마트폰을 내 마음대로 사용하겠다는데 웬 간섭이냐고 반발할 수도 있다. 하지만 지하철이나 버스 등 대중교통은 성인만이 아니라 어린아이로부터 청소년까지 다양한 연령층이 이용하기 때문에 이러한 곳에서 음란물을 감상한다는 것은 아이들에게 심각한 영향을 끼칠 수 있다는 점을 명심해야 할 것이다. 또한 혼자서 음란물을 감상한다 하더라도 옆 사람에게 성적 수치심을 일으키게 한다면 성폭력관련법에도 저촉될 수 있다는 점 또한 명심해야 한다. 스마트폰은 이제 생활 필수품이 되다시피 했다. 그렇다고 해서 우리가 스마트폰의 편리함만을 추구할 것이 아니라 올바른 이용법, 더 나아가 올바른 에티켓을 지키면서 이용해야 할 것이다. 강한기·서울 동작구 노량진로

도시민들이 차량으로 주변 농촌에 와서 산나물을 채취하는 경우가 드물지 않다. 봄을 맞아 자연을 만끽하기에는 산나물 채취만한 것도 없을 것 같다.하지만 도시민의 농촌 산나물 채취는 분별을 갖고 행해져야 한다. 산나물 채취를 빙자한 자연 훼손이어선 안 된다는 말이다. 자연 보전을 위해 애쓰는 농민을 생각해서라도 산나물 채취 과정에서 자연을 훼손하는 일이 없도록 조심해야 할 것이다. 또한 도시민들은 산나물 채취 과정에서 발생한 쓰레기를 버리지 말고 갖고 가야 할 것이다. 그리고 산나물이 농민들에겐 소득원이 될 수 있다는 사실도 간과해선 안 된다.농민들은 인근 야산에 여러 가지 작물을 재배한다. 경계가 불분명하더라도 농민들이 힘써 경작하는 구역엔 침범해선 안 된다. 농사일로 바쁜 농민들에게 위화감을 조성하는 행위도 삼가야 할 것이다. 또한 산불이 발생할 가능성이 크기 때문에 라이터나 성냥등 화기물을 소지하면 안 되며 산불 예방에 힘써야 한다.최일걸·전북 전주시 서노송동

관광특구로 지정된 서울 명동, 이태원, 남대문·동대문 시장을 가보면 지금도 짝퉁의 유통·판매가 극성을 부리고 있다. 그곳에는 전자제품을 비롯해 의류, 피혁류, 문구류, 신발, 의약품, 식품 등 없는 게 없다. 짝퉁을 취급하는 곳이 많다는 것은 그만큼 찾는 소비자가 많다는 것을 의미한다. 외국인도 짝퉁을 구매하기 위해 우리나라를 찾는다고 하니 부끄러운 일이 아닐 수 없다.요즘은 단속을 피하기 위해 온라인 쇼핑몰, 소셜커머스, 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 짝퉁을 판매하는 등 제조와 유통 수법도 더욱 지능화되고 치밀해지고 있다.‘짝퉁’의 사전적 의미는 가짜나 모조품을 속되게 이르는 말로 일반적으로는 고급 브랜드의 명품을 본떠 만든 위조상품을 일컫는 말이다. 문제는 비뚤어진 명품 선호다. 예전부터 우리나라 사람들의 명품 사랑은 유별나다. 짝퉁은 신제품 개발에 대한 창의성 등 기업의 의욕을 떨어뜨리고 생산자와 소비자 간의 신뢰를 깨뜨린다. 일부 상인은 단기간에 이익을 볼지 모르지만 이를 방치하면 국가신인도 추락, 국제통상마찰 등 대외 문제로까지 번지게 된다. 이처럼 짝퉁 열풍은 도를 지나쳐 기업과 나라 경제에도 악영향을 미치고 있다.‘짝퉁천국’ ‘짝퉁공화국’ ‘짝퉁코리아’란 오명은 우리의 부끄러운 자화상이다. ‘짝퉁천국’의 오명을 벗으려면 이제라도 소비자의 의식 전환과 합리적이고 성숙한 소비문화의 정착이 필요하다. 나아가 하루빨리 공정한 상거래 질서 정착과 지식재산 존중의 사회풍토가 뿌리내려야 하겠다. 우리 모두 공정한 경쟁을 통해 발전을 추구하는 사회를 만드는 데 앞장서자. 김민석·대전 중구 문화동

우리나라 청소년의 비만율은 얼마나 될까. 초중고생 100명 가운데 15명이 비만으로 우리의 예상치를 훨씬 뛰어넘는 심각한 수준이다. 최근 교육부가 발표한 ‘2013년 학교건강검사 표본조사결과’에 따르면 국내 초중고생의 비만율이 15.3%로, 지속적인 증가세에 있는 것으로 나타났다.비만이 무서운 것은 청소년 비만이 성인 비만으로 이어질 가능성이 높은 데다 각종 만성질환과 성인병 심지어 우울증과 같은 정신병까지 유발하는 등 심각한 사회문제를 일으키기 때문이다. 청소년의 비만 증가는 서구화된 식습관뿐만 아니라 학습부담 가중에 따른 운동시간과 잠자는 시간 부족을 드는 사람이 많다. 교육부 자료에도 인스턴트식품이나 패스트푸드의 섭취율이 지속적으로 증가하고 있으며, 운동하는 시간과 잠자는 시간이 줄어든 것으로 나타났다.청소년의 비만을 줄이려면 먼저, 비만 퇴치 성공사례로 알려진 미국 ‘레츠무브’처럼 정부 차원의 적극적이고 지속적인 비만 퇴치 캠페인을 펼쳐 전 국민이 비만의 위험성을 공감하게 만들어야 한다. 둘째, 가정과 학교에서는 친환경농산물로 이뤄진 건강한 식단을 청소년에게 제공하고 인스턴트식품이나 패스트푸드 섭취를 줄여나가는 노력이 병행돼야 한다. 셋째, 청소년의 학습 부담을 줄일 수 있는 정책을 마련해 운동시간과 잠자는 시간을 정상적으로 늘려나가야 한다. 청소년 비만에 대한 사회경제적 비용이 2010년 기준으로 1조3638억원에 달하는 만큼 정부, 학교, 가정이 힘을 모아 청소년 비만을 줄일 수 있는 해법을 서둘러 마련해 나가야 할 것이다. 김근중 ·경북 구미시 생곡리

일부 연예인의 과다 노출이 위험수위에 이르렀다. 초미니스커트, 핫팬츠 등 하의가 아주 짧은 옷차림을 뜻하는 ‘하의실종’이 대세다. ‘튀어야 살아남는다’는 연예계의 불문율이 여자연예인의 노출 경쟁을 부추기고 있다.인터넷에는 얼굴이 화끈거릴 정도로 보기 민망하고 성인물을 능가할 만큼 낯 뜨거운 장면의 사진이 빼곡하다. 날이 갈수록 이들의 경쟁은 더 노골적이고 일반화되고 있다.무한경쟁의 연예계에서 단시간 내에 자신의 존재감을 각인시키고 이름을 알리는 데 이만 한 전략이 없다고 생각하는 듯하다. 노출로 유명해진 스타들은 대부분 자신을 향한 비판에 대해 오히려 당당한 태도를 보인다. 과다 노출 이후 해당 연예인의 이름은 즉시 인터넷에서 실시간 인기 검색어 1, 2위를 다투고 포털사이트 메인을 장식할 만큼 이슈로 떠오른다. 특히 신인이나 무명 연예인은 노출로 단박에 인기 대열에 오르는 경우가 많다. 노출과 섹시 코드는 실제로 홍보와 매출에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 여자 연예인의 과도한 노출에 대해 우려하는 시선은 이미 오래전부터 계속됐다. 여성계를 중심으로 성의 상품화·상업화·수단화에 대한 지적도 끊이지 않는다. 대중 앞에 서야 하고 인기를 얻어야 살아갈 수 있는 연예인에게 아름다운 외모는 일종의 무기다. 그러나 노출 의상에 야한 몸짓만으로 화제가 될 것이라는 섹시 코드와 노이즈 마케팅을 통해 기삿거리만을 노리려는 생각은 버리고 좀 더 치밀하게 자신의 매력을 찾아내 부각시킬 수 있는 코드를 찾아가야 하지 않을까. 연예인 중 음악성과 연기력이 없는, 그야말로 이름뿐인 연예인이 허다한 것이 사실이다. 노래나 연기는 별 볼일 없고 노출만 있는 셈이다. 노출 전략은 양날의 칼과도 같다. 마케팅에 도움을 줄 순 있겠지만, 자칫하다가는 자신의 이미지만 나빠질 수 있음을 알아야 한다. 방송 등의 과다 노출에 대한 강도 높은 규제와 제재가 뒤따라야 한다. 우리의 아이들이 보고 있지 않은가.김은경·서울 노원구 중계동

요즘은 일반적인 냉장고와는 별도로 김치냉장고와 냉동 전용고까지 2∼3대 갖고 있는 집이 많다. 언제 먹을지 모를 음식을 보관하기 위해 냉장고는 하나 둘 늘어가고 용량도 커지고 있다.시장을 볼 때면 냉장고에 먹을거리를 채워야겠다는 생각에 넉넉히 사게 된다. 문제는 사온 먹을거리를 다 넣기도 전에 냉장고는 이미 가득 차 있다는 것이다. 유통기한을 알 수 없는 검은 비닐에 싸인 음식과 지난번에 사다 놓은 음식물이 뒤엉켜 자리를 차지하고 있기 때문이다. 할 수 없이 먹지 않는 것은 꺼내고, 새로 사온 것으로 냉장고를 채운다. 꺼낸 것은 대부분 별로 살 생각이 없다가 싸게 판매한다는 유혹에 이끌려 사게 된 생선과 고기, 가공식품이다.이렇게 냉장고에 오랫동안 넣어 둔 음식은 음식물쓰레기 양산의 신호탄이자 가족건강을 위협하는 적신호임을 알아야 한다.한국환경공단의 자료에 의하면 전체 음식물쓰레기의 약 70%가 가정 및 소형 음식점에서 발생한다. 특히 가정에서 나오는 음식물쓰레기 구성을 보면 먹고 남은 음식물(20%)보다 조리과정 쓰레기 68%, 보관 폐기 식재료가 12%를 차지한다. 가정에서 조금만 주의를 기울이면 음식물쓰레기는 쉽게 줄일 수 있다.거창한 환경운동을 하는 것보다 사소한 것 하나부터 생활 속에서 실천하는 것이 더 중요하다고 생각한다. 봉정수·경기 농협 안성교육원 교수