지구 온난화와 엘니뇨(동태평양 수온이 평년보다 높아지는 현상)의 영향으로 전 세계가 기록적인 폭염으로 신음한 올해가 인류 역사상 가장 뜨거운 1년이었다는 분석이 잇달아 나왔다. 기후변화를 연구하는 비영리단체 클라이밋 센트럴은 9일(현지시간) 175개 국가 920개 도시의 평균기온과 폭염을 분석한 보고서에서 지난해 11월부터 올해 10월까지 12개월 동안 지구 평균기온이 산업화 전(1850∼1900년)보다 섭씨 1.32도 높았다면서 이 기간이 역사상 ‘가장 더운 12개월’로 기록됐다고 밝혔다. 지금까지 12개월 단위로 지구 평균기온을 쟀을 때 가장 더웠던 시기는 2015년 10월부터 2016년 9월까지였으며 당시 평균기온은 산업화 이전에 비해 1.29도 높았다. 유럽연합(EU)의 기후변화 감시기구인 코페르니쿠스 기후변화연구소(C3S)도 지난 8일 올해 10월 평균기온이 1800년대 후반과 비교해 1.7도 높아 관측 이래 가장 더운 10월로 기록됐다면서 “12만5000년 전 마지막 간빙기 이후 올해가 사상 가장 뜨거운 해가 될 것이 사실상 확실하다”고 밝힌 바 있다. 특히 올해 전 세계 대부분 인구가 폭염에 시달렸다. 클라이밋 센트럴 보고서는 전 세계 인구의 약 90에 해당하는 73억명이 해당 위치에서 1% 미만 확률로 발생할 것으로 예상된 극한 기온을 열흘 넘게 경험했다고 분석했다. 심지어 73에 해당하는 58억명은 한 달 이상 기간 동안 극한기온에 노출된 것으로 드러났다. 2023년은 평균 기온이 더 올라갈 수 있다는 예측까지 내놨다. 클라이밋 센트럴은 “엘니뇨가 막 기온을 상승시키기 시작했지만 역사적 패턴을 보면 대부분의 영향은 내년에 나타날 것”이라고 경고했다.

10일 찾은 전북 군산시 대야면 지경리 들녘에 자리한 김정직(37)씨 비닐하우스에는 성인 키를 훨씬 능가하는 바나나 나무가 울창하게 자라고 있었다. 싱그럽게 펼친 잎사귀 아래에는 연두 빛깔을 뽐내는 바나나가 주렁주렁 매달려 수확 시기가 임박했음을 엿보게 했다. 3300㎡ 규모의 이곳 비닐하우스 시설에서 재배 중인 바나나는 650그루나 된다. 김씨는 “바나나 나무 1그루당 평균 25∼30㎏의 열매를 수확하고 있다”며 “해를 거듭할수록 그 양이 늘고 수확 주기도 15개월에서 10개월 정도로 빨라지고 있다”고 밝혔다. 그가 수확한 바나나는 1㎏에 평균 8000원 정도로 수입산(2000∼3000원)보다 3배가량 높은 값을 받고 전량 이 지역 로컬푸드 매장에 납품하고 있는데, ‘없어서 못 팔 정도’로 인기라고 한다. 김씨는 “금세 입소문을 타 호텔이나 대형마트, 학교 급식업체 등에서 1㎏당 최고 1만∼1만5000원까지 제시하며 1∼2년 치를 입도선매하려 줄을 설 정도가 됐다”고 말했다. 비결은 90% 이상 자연적으로 완숙된 상태에서 수확해 맛과 영양이 수입산에 비해 매우 뛰어나다는 점이다. 전북도농업기술원이 바나나를 검사한 결과 당도는 16∼18브릭스(Brix)로 수입산(12∼15브릭스)보다 훨씬 높았다. 과육도 매우 부드러우면서도 향과 식감이 풍부하다는 평가다. 김씨가 꼽는 바나나 재배의 가장 큰 장점은 수확한 이후 뿌리에서 새로운 모종이 자체 증식해 별도의 모종이 필요치 않고 친환경 재배로 농약값의 부담을 덜 수 있다는 점이다. 다른 과채류나 엽채류에 비해 손이 덜 가 노동력이 엽채류의 10분의 1에 불과한 것도 일손 부족에 시달리는 농촌에서 매력적이다. 김씨는 해외 유학 뒤 고향으로 귀농해 가업을 이어 비닐하우스에서 오이, 가지 등 과채류 농사를 지었다. 그러다 체험농장을 염두에 두고 한라봉, 천혜향 등 11종이나 되는 만감류 재배에 도전했지만, 신종 코로나바이러스 감염증 여파로 뜻대로 되지 않자 3년 전부터 바나나 재배에 재도전해 성공의 싹을 틔웠다. 김씨는 “발품을 팔아 제주도와 경남 산청, 전남 해남 등지 농가를 찾아다니며 재배 기술을 배웠고 지역 농업기술원의 기술 지도와 농자재 등 지원이 큰 힘이 됐다”며 “비싸도 좋은 과일이 잘 팔리는 소비 경향이 짙고 제주도를 제외한 국내 바나나 재배가 아직 초기 단계여서 전망을 밝게 보고 있다”고 말했다.

광주광역시에 사는 이종국(50)씨는 최근 과일을 구입하기 위해 들른 동네 대형마트에서 샤인머스캣이 진열대를 장악한 모습을 보고 지난 추석 때를 떠올렸다. 국내산 전통 과일인 사과, 배를 선물하려다 1박스에 7만∼10만원이나 하는 가격에 샤인머스캣을 구입했는데, 한 계절이 지난 지금까지도 인기가 시들지 않아 이젠 ‘국민과일’이 됐음을 실감했다. 샤인머스캣은 일본이 주산지다. 한국에선 2006년부터 재배했다. 국내 최초 재배지는 경북 지역으로 상주, 김천과 같은 기존 포도 주산지를 중심으로 대체 작물로 등장했다. 샤인머스캣처럼 백화점에서나 구입해 사 먹을 수 있었던 아열대 과일을 재배하는 국내 농가가 늘고 있다. 특히 기후변화에 따라 지자체마다 아열대 과수 육성 시범 사업에 뛰어들면서 과수 품목과 재배 면적도 점차 늘어나는 추세다. 경북 의성군 안평면 박종원씨는 토마토를 재배하던 연동 하우스에 2021년부터 대체 작물로 만감류와 레몬을 재배하기 시작했다. 지난달 말 레몬을 시작으로 이달 중순에는 만감류인 윈터프린스, 내년 1월에는 한라봉을 순차적으로 수확한다. 이 지역은 몇 년 전만 해도 겨울 추위가 심해 엽채류를 중심으로 수경재배 등에 의존했으나, 근래 들어 아열대 작목 재배에 뛰어드는 농가가 확산세다. 이곳에서는 제주도와 남해안 지역에서 생산되는 대표적인 과일인 만감류와 레몬 등 아열대 과일을 지난달 첫 수확했다. 의성군은 지구온난화에 따른 재배 환경 변화로 기존 연동 하우스 작목 전환으로 아열대 과수 시범사업을 벌이고 있다. 작물 재배 품목이 바뀐 것은 만감류뿐만 아니다. 청도군 각북면에 위치한 농원은 기존 3만4000㎡에서 재배 중인 사과·배·감 외에도 2019년부터 열대 과일인 바나나, 파파야, 커피 등에 눈을 돌리고 있다. 경북 지역 아열대과수 재배면적은 매년 소폭 상승하고 있다. 지난해 기준 158농가 39㏊ 규모로 재배되고 있으며, 만감류가 26㏊로 가장 많고 백향과, 무화과 등이 뒤를 잇고 있다. 경북도는 2021년부터 ‘경북도 아열대농업 육성 및 지원 조례’를 제정해 전문단지 조성 등 아열대 농업에 투자하고 있다. 농업기술원에서는 한라봉, 레드향, 애플망고 등 3개 과종에 대한 재배 기술 매뉴얼을 제작·보급했고, 올해는 유망 아열대과수 재배 시범사업을 통해 3곳에 1.2㏊를 추가로 육성할 계획이다. 이런 변화는 기후 변화로 작물 재배 환경이 바뀌고 있기 때문이다. 대구경북연구원이 지난해 발표한 보고서에 따르면 2090년 이후에는 경북 대부분 지역에서 현재의 특화 작물 재배가 어려울 전망이다. 특히 경북 북부의 대표 농산물 중 하나인 사과는 2030년 이후 영양·봉화를 제외한 모든 시군에서 재배가 힘들 것으로 내다봤다. ◆충북·전북도 ‘바나나·백향과·공심채’ 작목 전환 충북에서는 지난해 말 기준 63농가에서 18종의 아열대 작물을 재배하고 있다. 면적은 24.2㏊다. 품목별로는 채소 9종(오크라, 삼채, 여주, 공심채, 강황, 얌빈, 롱빈 등) 10.23ha, 과수 39농가 8종(파파야, 백향과, 구아버, 만감류, 망고 등) 13.17㏊, 식량 1종 0.79㏊(카사바)이다. 최근 5년간 만감류(레드향, 천혜향 등), 커피, 망고, 카사바 등은 재배면적이 늘고 여주와 오크라, 백향과 등은 재배 기술, 소비처 확보 등 어려움으로 감소 추세다. 충북도는 기후변화 대응 연구와 기술 보급에 속도를 내고 있다. 충북 지역 기온이 최근 45년간 0.83도 상승한 데다 가족 형태 변화로 아열대 작물 소비가 느는 데 대응하기 위해서다. 충북도는 아스파라거스 생력형 수경재배와 아열대과수 소득 자원화, 바닐라 기내 대량증식법 등의 연구도 진행할 예정이다. 전북에서는 아열대 작목으로 과수 10종(122㏊)과 채소류 8종(11.8㏊)을 재배하고 있다. 과수로는 한라봉, 홍해향, 청해향 등 만감류를 비롯해 백향과, 구아버, 망고, 바나나, 커피, 파파야 등이 있다. 채소류는 강황, 공심채, 롱빈, 얌빈 등을 기른다. 재배지도 동부 산악지역에서 서부 평야 지대까지 14개 시군에 고루 분포해 있다. 만감류는 완주 삼례지역에서, 백향과와 망고는 남원을 중심으로 확산 추세다. 아열대 채소는 정읍에서, 커피는 장수 지역에서 인기 품종이다. 전북도농업기술원 성문호 연구관은 “기존에는 시설 농가에서 파프리카나 토마토 등 작물을 주로 재배했으나, 기후 변화로 연평균 기온이 오르고 다문화가족 증가로 아열대 작물 소비시장이 확대되고 있다”며 “이에 맞춰 지역에 적합한 아열대 작목에 대한 기술 개발과 농가 보급도 활발히 전개하고 있다”고 말했다. ◆전국적으로 재배 면적 늘고, 품종도 다양해져 아열대 작물 재배 면적이 전국에서 가장 많은 제1의 생산지는 전남이다. 10일 농촌진흥청의 ‘2023 아열대 작물 재배 현황’에 따르면 전남은 전국 재배면적 4126㏊의 59%에 달하는 2453㏊에 아열대 작물을 심고 있다. 이어 경남 1091㏊, 제주 399㏊, 전북 84㏊, 울산 22㏊, 경기 20㏊ 등 순이다. 주요 작물은 채소·특작과 과수를 합해 24개 품목에 달한다. 전남이 아열대 작물 최대 생산지로 부상한 것은 기후 변화에 대응하기 위해 2020년 4월 전국 최초로 ‘아열대농업 육성 및 지원조례’를 제정하고, 집중 육성한 데 따른 것이다. 전남도는 2021년부터 아열대농업을 육성하기 위해 기후변화 대응 아열대과수 육성 사업과 신소득 원예특화단지를 조성했다. 아열대 과수와 채소 등 유망 작목의 전체 면적은 꾸준히 늘고 있고 품목도 품종별로 다양화하는 추세다. 다만, 아열대 작물은 재배시설 비용 등 초기 투자 비용이 많이 들기 때문에 정책적인 지원이 따르는 조건이라면 “꼼꼼하게 계산한 뒤 작목을 선택하는 게 좋다”는 게 전문가의 조언이다. 김성철 농촌진흥청 농업연구관은 “아열대과수 종목 선택의 우선 조건으로 시장 접근성과 유통경로, 안정적인 판로 등을 두루 고려해야 한다”며 “특히 한국인이 선호할 만한 품종을 선택하지 않으면 실패할 확률이 높을 수밖에 없다”고 말했다.

‘2030’ 젊은 세대의 정신건강에 빨간불이 켜졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 우울 에피소드와 재발성 우울증으로 병원 진료를 받은 환자 수는 지난해 총 100만명을 넘어섰다. 2010년만 해도 우울증의 35.52%가 60대 이상 노년층이었지만, 이제 2030세대가 이를 역전했다. 2030세대의 우울증이 2010년 22.69%에서 2022년 35.36%로 10여년 만에 13%포인트 가까이 증가하며 60대 이상(30.88%)을 앞지른 것이다. 진료 환자 수를 넘어 전체 유병률이 증가했다는 보고도 나온다. 김승재 서울성모병원 가정의학과 교수팀이 지난 3월 대한의학회지에 발표한 논문에 따르면 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이전 4.3%였던 우울증 유병률은 2020년 기준으로 5.2%로 증가했다. 특히 중증 우울증의 유병률은 0.4%에서 0.8%로 두 배가 증가한 것으로 나타났다. ◆전 세계 추세에 한국적 증가 추세 더해져 2030세대의 우울증 증가는 코로나19 후유증이라는 세계적인 현상에 국내 특수성이 만난 결과다. 백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 이를 ‘네 번째 파고’라고 설명한다. “코로나19 첫 번째 파고가 질병 자체로 인한 사망자 증가라면, 두 번째는 환자 급증으로 의료시스템에 과부하가 걸리면서 치료를 받으면 살 수 있는 사람이 사망하는 상황을, 세 번째 파고는 암 등 만성질환자 치료가 제때 이뤄지지 못한 데 따른 후유증을 그리고 마지막 네 번째 파고는 코로나19가 끝난 지금, 정신질환의 증가”라는 것이다. 백 교수는 “코로나19로 인한 사회적 거리두기와 셧다운 등의 영향은 가장 활동적 세대인 젊은 층에 큰 영향을 줄 수밖에 없었다”며 “미국도 ‘청소년 정신건강 위기 선언’을 하고, 회복을 위해 수천억원을 투자하고 있는 상황”이라고 지적했다. 다만 한국의 증가는 더욱 가파르다. 코로나19 이전부터 젊은 층의 우울증이 증가 추세였던 데 따른 것이다. 여기에는 청소년기 과도한 사교육부터 취업 전쟁까지 끝없이 이어지는 무한 경쟁이라는 우리 사회 고질적 문제와 함께 사회관계망서비스(SNS) 발달로 상대적 박탈감이 커진 것이 한몫했다. 과거와 달리 사람들 간 관계의 끈이 단절된 것도 주요 원인이다. 백 교수는 “어려울 때 자신의 말을 듣고,도와주는 사람이 1명만 있어도 자살 예방에 도움이 된다. 그러나 경제협력개발기구(OECD) 조사에서 한국은 어려울 때 도움을 청할 수 있는 사람의 수가 72명(평균 88명)으로 꼴찌를 기록했다”며 ‘사회적 지지망’의 붕괴를 우려했다. 젊은 층의 우울증은 비전형적인 특성이 두드러지고, 극단적 결과로 이어질 수 있다는 점에서 중·노년층 우울증에 비해 주의를 기울일 필요가 있다. 최준호 한양대구리병원 정신건강의학과 교수는 “잠을 잘 못 자고, 기운이 없는 것이 우울증의 전형적인 증상인데 반해 2030의 경우 오히려 잠을 너무 많이 자거나, 너무 많이 먹거나, 스트레스를 풀겠다며 오토바이를 타는 등 과도한 행동으로 나타나는 측면이 있다”고 설명했다. 이런 특징 때문에 정신과를 방문하는 젊은 환자는 ADHD 등 다른 질병을 의심해 방문했다가 우울증으로 진단받는 경우가 왕왕 있다. ◆기분·신체·생각 증상 등 다양하게 나타나 오랜 세월의 풍파를 견딘 후 노년에 우울증이 생긴 경우에 비해 젊은 층은 우울증을 다루는 방식도 미숙한 측면이 없지 않다. 통계청의 연령별 사망원인을 보면 2030의 사망원인은 1위가 극단적 선택에 의한 것이다. 연령대 특성상 질병으로 인한 사망의 확률이 낮다는 점을 감안해도 극단적 선택의 비중이 40∼50%로 상당히 높다. 실제로 우울증 환자의 30%가 극단적 선택을 시도하는 것으로 알려져 있다. 재발이 높다는 측면도 젊은 우울증 증가에 관심을 기울여야 하는 이유다. 중증 우울증으로 입원치료를 한 환자의 25%가 6개월 내에 재발한다. 또 2년 이내에 30∼50%가, 5년 이내에 50∼75%가 재발한다. 왕성한 사회 활동을 해야 하는 젊은 시기에 ‘오랜 기간’ 우울증을 겪으며 개인적, 사회적 손실이 클 수 있다는 의미다. 박진경 강동경희대병원 정신건강의학과 교수는 “우울감 자체는 정상적인 감정이다. 다만 만사가 귀찮고 어떻게 해야 할지 모르겠는 ‘기분 증상’과 ‘나는 왜 살까’ ‘나는 가치가 없어’ 등의 ‘생각 증상’, 불면증이나 식욕부진, 무기력 등 ‘행동 증상’ 등이 나타나면 우울증을 의심할 수 있다”며 “이런 다양한 증상이 2주 이상 지속하고 일상생활에 영향을 주면 진료를 받아 봐야 한다”고 전했다. △우울, 슬픔, 눈물, 공허함 또는 절망감 △일상적인 활동에 관한 관심·즐거움 상실 △불면증(혹은 과도한 수면) △식욕부진(혹은 과식) △생각, 말하기, 신체 움직임 느려짐 △무가치함과 죄책감 △생각, 집중, 판단 어려움 △극단적 선택 생각 등을 잘 살펴야 한다. 젊은 층의 진료가 늘어났다는 점은 긍정적이다. 취업 불이익이나 주위 시선을 의식하던 과거와 달리 최근에는 우울증 등 정신질환을 질병으로 인식하면서 진료 접근성이 개선됐다는 의미기 때문이다. 박 교수는 “흔히 우울증을 ‘마음의 감기’라고 하는데 마음의 감기라고 ‘마음먹기 따라 달라진다’는 식으로 해석되면 안 된다”며 “신경 기능의 이상이 동반된 질병으로 이해하고 약물 등 이에 대한 적극적인 치료가 필요하다는 것을 인식할 필요가 있다”고 설명했다. 백 교수는 “환자 개인적 차원에서는 꾸준한 치료가 중요하겠지만, 우리나라만의 특수한 ‘가파른 상승세’에는 우리 사회가 가진 구조적 문제가 작동한다는 점을 고려할 때 사회적 대책, 복지 대책과 함께 이뤄져야 한다”고 강조했다.

정신질환 치료에 대한 인식은 높아졌지만 여전히 항우울제에 대한 거부감은 존재한다. “정신과 약은 평생 먹어야 한다”, “약 먹으면 바보 된다”는 식의 말은 약물 중독이나 심리적 의존에 대한 우려를 보여 준다. 약물 중독이라는 관점에서는 우울증에 처방되는 항우울제와 불안장애에 처방되는 항불안제를 분리해서 볼 필요가 있다. 항우울제는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등 뇌 신경전달물질의 분비를 조절해 우울 증상을 완화한다. 가장 많이 처방되는 약이 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor·SSRI)다. 감정, 수면, 식욕 등에 관여하는 세로토닌 수치를 조절해 우울증 증상을 개선한다. 최준호 한양대구리병원 정신건강의학과 교수는 “1980년대 등장한 SSRI는 기존 우울증 약에 비해 부작용이 거의 없고 효과도 높아졌다는 점에서 파란을 일으키며 우울증 치료의 새로운 전기를 마련했다”며 “시드니 셀던의 소설 속에도 등장할 정도로 잘 알려진 약물인데, 국내에서는 1990년대 중반부터 자리를 잡았다”고 설명했다. 최 교수는 “마약처럼 중독을 일으키는 것은 그 화학적 조성에 따라 결정되는데 SSRI는 이런 중독 성분에 해당하지 않는다”고 말했다. 심리적으로 의존하게 되는 ‘습관성 중독’의 경우는 어떨까. 최 교수는 이 부분 역시 우려할 필요가 없다고 말한다. SSRI 등 항우울제는 복용 후 효과가 나타나기까지 3주가 걸리는 만큼 환자는 증상 개선이 항우울제가 아니라 면담이나 운동 등 건강 관리에 따른 것이라고 판단해 약물에 대한 의존이 크지 않다는 것이다. 그러나 항불안제는 얘기가 달라진다. 불안장애 치료를 위해 쓰는 벤조디아제핀이 대표적이다. 최 교수는 “벤조디아제핀은 화학적 조성 자체가 중독될 수 있는 데다가 효과 자체도 복용 즉시 나타나기 때문에 ‘약 복용 중단 시 재발하지 않을까’라는 습관성 중독으로 연결될 수 있다”며 “이런 이유로 임상 가이드라인에서도 권하지 않는다”고 밝혔다. 최근에는 우울증과 불안장애가 동반된 경우라도 벤조디아제핀보다 다른 대체 약물을 쓰는 추세다. 우울증 치료에서 환자들이 흔히 범하는 실수는 뭘까. 최 교수는 “수면장애나 스트레스 해소를 이유로 음주하는 사람들이 많다. 음주는 우울증을 악화할 뿐 아니라 약물 치료 시 효과를 떨어뜨리는 만큼 피하는 것이 좋다”고 지적했다. 이어 “약물치료가 우울증에 맞서는 큰 무기인 것은 맞지만 여전히 ‘무딘 무기’인 만큼 맹신은 금물”이라고 강조하며 “운동과 생활 습관 변화 등 무기를 동원해야 좋은 결과로 이어진다”고 조언했다.

1994년 일본 스프링캠프에서 이와모리 소주와 함께 회식했던 LG는 이 시즌 태평양을 물리치고 한국시리즈(KS·7전4승제)를 제패했다. 소문난 야구광이었던 고(故) 구본무 회장은 1995시즌을 앞두고 우승 축하를 위해 쓰겠다며 이와모리 소주가 담긴 항아리와 함께 KS 최우수선수(MVP)를 위한 롤렉스 레오파드 데이토나 시계를 마련했다. 1995시즌 LG는 페넌트레이스에서 3위 롯데에 6경기 차로 앞선 2위에 올랐다. 이때까지만 해도 LG의 2연패는 가까운 시일 내에 이뤄질 것으로 보였다. 하지만 LG는 플레이오프(PO·당시 7전4승제)에서 시즌 전적 12승6패로 앞섰던 롯데에 2승4패로 덜미를 잡혔고 이후 29년이 지난 지금까지도 우승소식은 들리지 않고 있다. 고 구 회장의 이와모리 소주가 담긴 항아리는 LG 2군 구장인 이천 챔피언스파크에, 시계는 금고에 각각 보관됐다. LG가 봉인됐던 술 항아리와 시계를 꺼낼 준비를 하고 있다. 1994년 이후 처음으로 페넌트레이스 1위에 올라 KS 직행 티켓을 따내면서다. LG는 차분한 분위기 속에 우승을 위한 마지막 구슬땀을 흘리는 중이다. LG는 29일부터 잠실구장에서 마지막 담금질에 들어간다. ◆LG를 이끈 힘 타선과 불펜 올 시즌 LG는 독보적인 모습이었다. 디펜딩 챔피언 SSG, 봄바람을 일으킨 롯데가 1위 자리에 올랐을 때도 3위에서 호시탐탐 선두자리를 노렸던 LG는 6월27일 1위를 꿰차더니 자리를 내주지 않고 시즌을 끝냈다. 이로써 LG는 2002년 이후 21년 만에 KS 무대에 나서게 됐다. LG는 올 시즌 어느 팀보다 투타에서 균형 잡힌 전력을 뽐냈다. 팀 타율은 0.279로 리그 1위에 올랐다. 팀 홈런은 93개로 100개를 채우지 못했지만 득점권 타율은 0.298를 기록하며 714타점을 쓸어담았다. 타자들은 끈질겼다. 올 시즌 LG는 리그에서 가장 적은 804개 삼진을 당했다. 최소삼진 2위인 SSG(943개)보다 139개나 적다. 그러면서도 볼넷은 리그에서 가장 많은 583개를 골라냈다. 개인 성적도 뛰어났다. 홍창기는 올 시즌 타율 0.332로 수위타자 경쟁을 펼쳤고, 문보경도 두 시즌 연속 3할 타율(0.301)을 기록했다. 지긋지긋한 외국인 타자 잔혹사를 끝냈던 오스틴 딘의 활약도 빼놓을 수 없다. 올 시즌 오스틴은 타율 0.313에 23홈런 95타점의 맹타를 휘둘러 타선에 힘을 보탰다. 마운드의 힘도 대단했다. 평균자책점은 3.67로 리그 1위였고 실점은 610점으로 리그에서 가장 적었다. 불펜 투수진은 LG의 힘이었다. 구원진 평균자책점은 3.41로 확고한 선두였고 리그에서 가장 많은 92홀드를 챙겨갈 정도로 탄탄했다. 지난 시즌 42세이브로 구원왕에 오른 고우석이 15세이브에 그친 건 아쉽지만 탄탄한 불펜이 버티고 있다. ◆유일한 약점은 선발 LG의 유일한 약점은 선발로 꼽힌다. 올 시즌 LG 선발진의 평균자책점은 3.92로 리그 5위다. 선발이 소화한 이닝도 아쉽다. LG 선발진은 올 시즌 732.1이닝을 던졌다. 최하위 한화(682.0이닝)에 앞선 9위다. 여기에 올 시즌 11승3패를 기록하며 에이스 역할을 해준 아담 플럿코가 몸 상태를 이유로 KS 출전에 난색을 보이다가 27일 결국 미국으로 출국했다. KS에서 선발진의 힘은 중요하다. 2015시즌 삼성은 KS에 직행하고도 선발투수의 힘이 부족해 두산에 우승을 내줬고, 2018년에는 SK가 선발의 힘을 앞세워 두산을 물리치고 업셋 우승을 달성했다. LG가 시즌 중반, 유망주를 내주고 키움에서 최원태를 영입하는 등 선발을 보강한 이유도 이 때문이다. 케이시 켈리의 어깨가 무거운 상황이다. 2019년부터 LG 마운드를 책임졌던 켈리는 전반기 6승5패 평균자책점 4.44로 아쉬운 모습을 보여줬지만 후반기 12경기에서 4승2패 평균자책점 2.90을 기록하면서 구위를 되찾았다. 또 임찬규 역시 중용될 전망이다. 올 시즌 임찬규는 LG 토종 에이스 역할을 하며 14승3패 평균자책점 3.42로 커리어 하이 시즌을 보냈다. ◆KS 상대는 NC보다 KT LG는 이제 30일부터 시작하는 KT와 NC의 플레이오프(PO·5전3승제)를 보면서 상대 맞춤형 전략을 짜면 된다. LG로서는 KT의 승리가 더 반갑다. LG는 2위 KT를 상대로 10승6패를 거뒀지만 NC에게는 6승10패로 약했다. KT를 상대로 LG는 팀타율 0.301을 기록했다. 특히 50타석 이상 들어선 선수 중 홍창기가 0.364로 강했고 박해민과 김현수, 오지환도 모두 3할 이상의 타율을 기록했다. 반면 오스틴은 0.226으로 마운드에서도 팀 평균자책점 4.67을 기록했다. 리그 최강팀인 LG는 NC를 상대로는 유독 힘을 못 썼다. LG의 NC전 팀 타율은 0.248에 불과했다. 박해민과 김현수가 각각 0.345, 0.340 타율을 기록했지만 문성주와 문보경이 나란히 2할대 초반 타율을 기록한 데다 두 자릿수 삼진을 당했다. 마운드에서도 NC전 팀 평균자책점이 5.10으로 10개 구단 가운데 가장 높았다.

LG의 페넌트레이스 1위가 가장 부러운 팀은 어디일까. 롯데는 1982년 프로야구 원년부터 참여했지만 한 시즌 통합승률에서 1위에 오른 적이 없다. 1988년까지 한국 프로야구는 전기와 후기를 나눠 리그를 치렀다. 롯데는 1984년 후기리그에서 1위를 차지한 게 전부다. 이마저도 전기와 합친 통합승률을 따지면 4위로 우승과는 거리가 먼 편이다. 한국시리즈(KS)에서 롯데는 1984년과 1992년 우승하며 프로야구 출범 초 강팀으로 군림했다. 하지만 1999년을 끝으로 KS 무대에는 모습을 보이지 못하고 있다. 2023시즌 롯데는 시즌 초반 1위를 내달리며 구도 부산에 불을 지폈지만 결국 7위로 한 해를 마무리했다. 롯데는 우승청부사 김태형 감독을 새 사령탑으로 영입하면서 내년 다른 모습을 보여주겠다는 각오다. 롯데의 마지막 가을야구는 2017년이다. 롯데만 안타까운 팀이 아니다. 약체의 상징으로 자리 잡은 한화는 빙그레 간판을 떼고 새 이름을 붙인 이후 페넌트레이스 1위 기록이 없다. 전신인 빙그레는 해태왕조에 견줄 유일한 팀이었다. 현재의 통합리그 체제를 갖춘 1989년 정규리그 1위에 오른 빙그레는 1992년에도 해태를 10.5경기 차이로 누르고 리그 1위에 올라섰다. 하지만 한화로 이름을 바꾼 1994년 이후부터는 정규리그 우승 소식이 끊겼다. 한화 간판을 달고 KS에는 두 차례 진출했다. 한화는 1999년 롯데를 상대로 창단 첫 우승을 차지했다. 2006시즌엔 괴물신인 류현진을 앞세워 KS 무대까지 올라섰지만 삼성에 무너졌다. 이후 한화는 KS는커녕 가을야구 무대를 밟기도 힘든 팀이 됐다. 최악의 시간을 보낸 한화는 매년 드래프트에서 특급 유망주를 손에 넣었고, 2024시즌부터는 본격적인 순위경쟁에 뛰어들겠다며 이를 갈고 있다. 한화는 2018년을 끝으로 가을야구 맛을 보지 못하고 있다. 롯데와 한화는 1990년대 이후 우승해보지 못한 것은 물론 서로 우승을 위한 제물이 됐다. 롯데는 한화를 만나 KS를 제패한 이후 우승소식을 전하지 못하는 중이다. 한화 역시 롯데 말고는 KS에서 승리를 거둬본 적이 없다. 2008년부터 리그에 뛰어든 키움은 우승의 역사를 갖고 있지 않지만 2014년과 2019년, 2022년 KS에 진출하는 등 와일드카드 결정전을 포함해 모두 7차례 가을야구에 나섰다.

이번 시즌 프로농구에는 주목해야 할 새로운 얼굴들이 많다. 대학 무대를 누빈 토종 신인 ‘빅3’를 포함해 고국을 떠나 한국 땅에 새롭게 둥지를 튼 외국인 선수들도 눈에 띈다. 각 구단의 미래를 책임질 2023 프로농구(KBL) 신인 드래프트에서는 ‘빅3’가 주목받았다. 그 주인공은 바로 문정현(22), 박무빈(22)과 유기상(22)이다. 이들 모두 대학 무대를 호령하며 프로에서도 즉시 전력감이라는 평가를 받았다. 포워드 문정현은 다양한 공격 루트를 가졌고, 경기 흐름을 읽는 능력도 뛰어나다는 장점을 지녔다. 그는 이번 항저우 아시안게임 대표팀에도 유일하게 대학생 신분으로 발탁됐다. 가드 유기상은 남다른 슛 재능을 가졌고, 박무빈은 뛰어난 돌파력을 갖춘 공격형 가드다. 지난달 21일 열린 신인 드래프트에서 문정현은 전체 1순위로 수원 KT의 유니폼을 입었다. 2순위인 울산 현대모비스는 박무빈을 지목했고, 3순위 창원 LG는 유기상을 선택했다. 이들 외에 전체 4순위로 서울 삼성에 깜짝 선발된 ‘미국 유학파’ 일반인 신인 조준희도 특유의 운동능력과 에너지로 활약이 기대된다. 새로운 외국인 선수들의 활약상도 주목할 필요가 있다. 2시즌 연속 최하위라는 불명예를 안은 삼성은 야심 차게 210㎝의 장신 센터 코피 코번을 데려왔다. KBL 선수 중 가장 큰 체격을 자랑하는 코번은 골 밑 싸움에서 그간 고전한 삼성에 큰 힘이 될 전망이다. 기대를 불러모으는 또 다른 외국인 선수는 부산 KCC의 알리제 존슨이다. 존슨은 2023 KBL 컵대회 최우수선수(MVP)에 오르며 리그에서의 활약을 예고했다. 각 구단에 한 명씩 있는 아시아쿼터 선수들의 활약도 눈여겨볼 만하다. 지금은 팀을 떠났지만 전 시즌 울산 현대모비스의 론제이 아바리엔토스가 외국인 선수로는 최초로 신인왕을 차지할 만큼 아시아쿼터의 존재감은 크다. 올 시즌에도 직전 시즌에 이어 필리핀 국적 아시아쿼터 선수의 돌풍이 이어질 예정이다. 삼성과 서울 SK, 고양 소노는 새로 필리핀 아시아쿼터 선수를 영입했다. 특히 삼성이 영입한 아반 나바는 빠른 드리블 돌파에 외곽슛까지 장착한 득점력을 앞세워 팀에 큰 공헌을 할 것으로 기대를 모은다.

지난 5월 열린 2022∼2023시즌 프로농구 챔피언결정전은 모든 농구인의 마음을 설레게 했다. 2년 연속 챔프전에서 만난 안양 정관장(전 KGC인삼공사)과 서울 SK는 7차전 연장 접전이라는 후대에 남을 ‘명승부’를 펼쳤고, 정관장이 승리하며 통합 우승을 일궜다. 뜨거운 열기 속에 농구붐도 새롭게 일어나는 듯했다. 당시 챔프전은 2∼7차전이 매진되며 모처럼 ‘봄 농구’의 진수를 팬들에게 선사했다. 시즌 전체로 따져도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 이전인 2018∼2019시즌의 80%인 68만7303명이 농구장을 찾았고, 입장 수익은 사상 최고액을 경신했다. 2023∼2024시즌 개막을 앞두고 흥행의 기폭제로 기대감을 모은 건 또 있었다. 바로 항저우 아시안게임이다. 추일승 감독이 이끄는 한국 남자 농구대표팀은 9년 만의 금메달을 목표로 출항했다. 하지만 막상 대회 뚜껑이 열리니 돌아오는 건 실망감이었다. 한국은 8강전에서 중국에 무릎을 꿇었고, 역대 최저인 7위로 대회를 마쳤다. 무려 19년 만의 ‘노메달’ 수모였다. 끓어 오르던 농구 열기에 대표팀이 찬물을 끼얹은 결과가 됐다. ◆AG 수렁 딛고… 21일 점프볼 그런데도 팬들의 믿음의 발길은 끊기지 않았다. 농구를 향한 애정만큼은 여전했다. 구단들의 연습 경기를 비롯해 최근 열린 2023 KBL 컵대회에도 많은 관중이 찾아 선수들을 지켜봤다. 아시안게임 결과에 대한 실망감을 감출 수는 없었지만, 선수들이 펼치는 뜨거운 열전을 외면할 수는 없었다. 아시안게임 노메달 수렁에 빠진 남자 농구가 다시 힘찬 도약에 나선다. 10개 구단의 감독과 선수들은 믿음의 농구로 팬들에게 보답하기 위해 뛴다. 2023∼2024시즌 프로농구가 21일 안양체육관에서 열리는 ‘디펜딩 챔피언’ 정관장과 SK의 경기를 시작으로 대망의 개막을 알린다. 같은 날 창원 LG-수원 KT, 울산 현대모비스-대구 한국가스공사의 경기도 열린다. 22일엔 전날 일정을 치른 SK와 KT가 맞붙고, 고양 소노-원주 DB, 부산 KCC-서울 삼성은 시즌 첫 경기를 치른다. 정규리그는 팀당 54경기를 치르는 일정으로 내년 3월31일까지 펼쳐진다. ◆스타들 연쇄 이동… 활약 주목 이번 시즌을 앞두고 열린 자유계약선수(FA) 시장에서는 ‘빅 네임’들의 줄을 이은 연쇄 이적으로 농구 팬들은 경기장을 찾아야 할 이유가 생겼다. 무엇보다 리그를 대표하는 포워드들이 대거 유니폼을 바꿨다. 지난 시즌 챔프전 최우수선수(MVP)를 차지하며 왕좌에 오른 정관장의 ‘베테랑’ 오세근은 10년 넘게 몸담았던 팀을 떠나 SK로 이적했다. 이에 2021∼2022시즌 SK에서 리그 MVP로 뽑혔던 최준용은 SK를 떠나 KCC로 새롭게 둥지를 틀었다. 또 4회 연속 수비왕에 빛나는 정관장의 문성곤도 KT로 옮겼고, KT에 있던 양홍석은 LG로 향했다. 각 팀의 주축들이 모두 새로운 구단으로 나란히 옮기며 어떤 활약상을 펼칠지 주목된다. ◆달라진 판도, ‘슈퍼팀’ KCC와 SK·KT ‘3강’ 대격변 속에 맞이할 새 시즌에 강력한 우승 후보로는 KCC가 꼽힌다. 최준용이 합류한 뒤 ‘슈퍼팀’이 결성됐기 때문이다. 최준용, 허웅, 이승현, 라건아에 더해 새롭게 합류한 외국인 선수 알리제 존슨의 기량도 만만치 않다. 거기에 11월엔 2020~2021시즌 정규리그 MVP를 거머쥔 송교창까지 제대해 돌아온다. 실제 KCC는 최근 KBL 컵대회 결승전에서 울산 현대모비스를 81-76으로 꺾고 우승하며 막강한 전력을 과시했다. 전희철 SK 감독은 “(KCC는) 설명이 필요 없이 그냥 멤버들이 세다”고 한마디로 평가했다. KCC를 제외한 9개 구단 감독 중 7명(복수 응답 포함)이 지난 16일 서울 올림픽파크텔 올림피아홀에서 열린 프로농구 개막 미디어데이에서 KCC를 올 시즌 챔피언 후보로 예상할 정도였다. 그만큼 ‘공공의 적’이 된 KCC는 집중 견제를 받을 전망이다. KCC의 가장 큰 변수는 부상이다. 실제 최준용이 KBL 컵대회 결승 이후 허벅지 부상으로 4주 진단을 받아 개막전에 나서지 못한다. SK와 KT도 강력한 우승 후보다. SK는 정규시즌 MVP 김선형, 외국인 선수 MVP 자밀 워니 그리고 챔프전 MVP 오세근까지 한 팀에 모였다. 특히 오세근과 김선형은 과거 대학 시절 중앙대의 ‘52연승’ 전설을 이끈 조합이다. 수준급 포워드인 안영준도 군 문제를 해결하고 11월에 팀에 복귀한다. KT는 ‘국가대표 센터’ 하윤기, 다음 달 제대하는 ‘특급 가드’ 허훈, 새롭게 합류한 문성곤이 버티고 있어 멤버가 화려하다. ◆주목받지 못한 팀들의 반전도 기대 상대적으로 기대를 못 받는 팀들도 팬들에게 감동 농구를 실현하겠다는 각오는 남다르다. 전 시즌 하위권에 머물렀던 팀들은 플레이오프(PO) 진출 등 이번 시즌 반전을 노린다. 부실경영 논란을 딛고 재창단한 고양 소노는 이정현과 리그 최고의 슈터 전성현이 강력하다. 2명의 외국인 선수(제로드 존스, 디욘테 데이비스)도 소노 특유의 압박·3점슛 농구에 적합하다는 평가를 받고 있다. 정관장은 오세근과 문성곤의 이적, 그리고 변준형이 입대하며 이탈했으나, 박지훈과 최성원이 강력한 백코트진을 형성하고 있다. 지난 시즌 정규리그 2위에 오른 LG는 아셈 마레이, 단테 커닝햄 등 외국인 듀오가 건재한 상황에서 양홍석을 데려오면서 전력이 강화됐다. 지난 시즌 7위에 그친 원주 DB는 디드릭 로슨을 영입했다. 아시아쿼터 선수 중 수준급으로 평가받는 이선 알바노와 강력한 조합을 선보일 전망이다. 김주성 DB 감독은 “몇 년 동안 PO에 못 올라가서 봄 농구를 하지 못했는데, 올 시즌엔 봄에 즐겁게 농구 경기를 할 수 있는 한 해를 만들겠다”고 말했다. 작년 최하위에 그친 은희석 삼성 감독도 “2년 연속 최하위에 머물렀다. 어린 선수들과 이정현 등 고참 선수들을 조합해서 PO에 진출할 수 있도록 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.

2023~2024 V리그부터 바뀐 가장 큰 변화는 처음으로 도입된 아시아쿼터 제도로, 일본, 대만, 몽골, 태국, 인도네시아, 필리핀 6개국의 아시아권 선수들이 새롭게 코트를 누빌 예정이다. 남자부에선 2017년 한국으로 건너와 순천 제일고를 거쳐 각각 성균관대와 인하대를 졸업한 ‘몽골 듀오’ 에디(삼성화재)와 바야르사이한(OK금융그룹)이 눈에 띈다. 여기에 지난 11일 남자부 미디어데이에서 가장 기대되는 아시아쿼터 선수로 손꼽힌 한국전력의 리베로 이가 료헤이(일본)도 있다. 권영민 한국전력 감독도 “료헤이의 영입으로 약점이었던 수비력이 크게 향상됐다. 기대하셔도 좋다”며 지난 시즌 플레이오프 석패를 넘어 챔피언 자리까지 넘보겠다는 각오다. 여자부에서는 2023 VNL을 비롯해 이번 항저우 아시안게임에서도 활약한 태국 선수 3인방, 주전 세터 폰푼 게드파르드(IBK기업은행), 아포짓 타나차 쑥솟(한국도로공사), 아웃사이드 히터 위파위 시통(현대건설)이 눈길을 끈다. 특히 아시아쿼터 1순위로 IBK기업은행에 입단한 폰푼을 두고 지난 12일 미디어데이에서 김호철 감독은 “아시안게임 일정 때문에 단 하루 손발을 맞춰봤지만, 토스 구질이나 기량 자체는 매우 좋다. 공격수들과 호흡을 더 맞춘다면 팀 공격을 한층 더 업그레이드시켜줄 것”이라고 기대감을 드러냈다. 여기에 정관장의 지명을 받은 메가왓티 퍼티위(인도네시아)는 무슬림 선수로, 전통 복장인 히잡을 쓰고 경기에 나설 예정이라 팬들의 시선을 한데 모을 전망이다.