올겨울 스토브리그 기간 동안 선수들의 이적 및 계약 소식만 듣느라 다이아몬드 그라운드의 풀내음이 그리웠던 야구팬들에겐 3월의 ‘봄 야구’가 흥미로울 법 하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 뚝 끊겼던 국제적인 야구 이벤트가 오랜만에 펼쳐지기 때문이다. 바로 2023 월드베이스볼클래식(WBC)이다. 2017년 4회 대회 이후 2021년 열릴 예정이었던 5회 대회가 코로나19로 인해 연기되면서 6년 만에 WBC가 다시 돌아왔다. ◆ 출전국도, 슈퍼스타 출전도 역대 최고의 WBC 혹자들은 2008 베이징 이후 12년 만에 올림픽 정식종목으로 부활한 2020 도쿄 올림픽 야구가 코로나19 국면 중 열린 국제적인 야구 이벤트가 아니냐고 물을 수 있다.(실제 도쿄 올림픽은 코로나19로 1년 연기돼 2021년에 열렸다) 결론부터 말하자면 ‘NO’다. 2020 도쿄에서 야구 참가국은 단 6개에 불과했고, 전력을 다해 선수단을 꾸린 것은 개최국인 일본과 ‘디펜딩 챔피언’으로 2연패를 노렸던 한국뿐이었다. 미국은 마이너리거와 유망주 위주로 선수단을 꾸렸다. 그렇기에 전 세계에서 가장 야구 잘하는 선수들 간의 맞대결을 보고 싶다면 WBC를 보는 게 정답이다. 2006년 초대 대회가 창설됐던 WBC는 미국 메이저리그(MLB) 사무국과 선수협회가 관장하는 대회로 메이저리거들이 대규모로 참여하는 유일한 국제 야구대회다. MLB는 26인 로스터에 포함된 주전 선수들은 오로지 WBC 차출만 허용하고 있다. 세계야구소프트볼 총연맹(WBSC)가 주최하는 프리미어12도 있지만, WBSC는 일본 야구계의 입김이 상당히 큰 데다 MLB 사무국에서 26인 로스터는커녕 유망주나 메이저리그와 마이너리그 경계에 있는 선수들이 포함되는 40인 로스터 선수들의 참가도 불허하고 있어 메이저리거들이 거의 참여하지 않는다. 6년 만에 열리는 2023 WBC는 이전 네 차례의 대회와 양과 질에서 차원이 다를 것으로 전망된다. 우선 참가국 수가 기존 16개국에서 20개국으로 더욱 확대됐다. 여기에 총 600명의 출전 선수 중 메이저리그 최우수선수(MVP) 출신만 7명일 정도로 슈퍼스타들이 대거 출동했다. 올스타 선정 이력 선수는 67명이며, 메이저리그 구단 40인 로스터에 포함된 선수는 186명에 달한다. 메이저리그 계약 신분의 선수들까지 포함하면 무려 332명의 메이저리그 소속 선수들이 출전한다. 전체 출전 선수의 절반 이상이 최고의 무대에서 뛰는 선수들인 셈이다. 사실 WBC는 대회 초창기만 해도 슈퍼스타들의 불참 비중이 컸다. 축구의 월드컵에는 최고의 선수들이 총출동하지만, 야구는 이미 미국이 세계최강이란 이미지가 크기 때문에 수백억의 연봉을 받은 슈퍼스타들에겐 WBC는 부상을 감수할 만큼의 큰 메리트가 없었던 게 사실이다. 그나마 1회 대회였던 2006 WBC에는 당시 현역 최고의 타자이자 MVP 수상자였던 알렉스 로드리게스를 비롯해 치퍼 존스(1999년 NL MVP), 켄 그리피 주니어(1997년 AL MVP) 등의 빅네임이 등장했지만, 이후엔 스타급 선수들의 출전이 제한적이었다. 다만 2023 WBC는 야구의 세계화라는 슬로건 아래 MLB 사무국의 적극적인 참여 독려 등이 겹치며 슈퍼스타들이 직접 출전의사를 밝혔다. 이래저래 이번 WBC를 꼭 봐야하는 이유다. ◆ 각국을 대표하는 슈퍼스타는 누구? 이 선수의 출전만으로도 2023 WBC가 갖는 위상이 이전과는 달라졌다는 것을 실감할 수 있다. 4회 대회 우승국으로 ‘디펜딩 챔피언’인 미국 대표팀으로 출전하는 현역 최고의 타자 마이크 트라웃(32·LA에인절스)이 그 주인공이다. 2011년 메이저리그에 데뷔해 2년차 시즌에 타율 0.326 30홈런 83타점 49도루로 슈퍼스타 반열에 들어간 트라웃은 2022년까지 12시즌 동안 MVP만 3회(2014, 2016, 2019)를 수상했다. 통산 350홈런 896타점 204도루를 기록 중인 트라웃의 진가는 비율 스탯, 그리고 세이버매트릭스 스탯에서 드러난다. 통산 타율 0.304를 기록 중인 트라웃의 통산 OPS(출루율+장타율)는 1.002. 리그 정상급 타자들이 생애 한 시즌에도 기록하기 힘든 OPS 10할을 12시즌 동안 유지 중이다. 여기에 누적 WAR(대체선수 대비 승리기여도)는 82.4(베이스볼 레퍼런스 기준)로, 아직 30대 초반임에도 통산 60위에 올라있다. wRC+(조정득점 창출력)은 172로, 통산 6위다. 트라웃이 이끄는 미국 대표팀 타선의 중량감은 20개국 중 최고라는 평가다. 트라웃에 대항하는 슈퍼스타로는 투타겸업 ‘이도류’로 유명한 오타니 쇼헤이(29·LA에인절스)로 꼽을 수 있는데, 공교롭게도 두 선수는 LA에인절스에서 한솥밥을 먹는 동료다. 일본 프로야구에서 다섯 시즌을 소화하고 2018년 빅리그로 무대를 옮긴 오타니는 그해 신인왕을 차지하며 화려하게 데뷔했으나 2019년과 2020년엔 부상에 허덕였다. 2019년엔 투수로는 한 이닝도 소화하지 못할 정도였다. 그러나 부상이 말끔히 사라진 2021년, 오타니는 메이저리그 무대를 평정했다. 타자로는 46홈런 100타점, 투수로도 시속 160km의 속구를 앞세워 9승2패 평균자책점 3.18를 기록하는 등 투타겸업에 완벽히 성공하며 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상했다. 지난 시즌엔 타자로 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 평균자책점 2.33을 기록했다. 베이브 루스 이후 104년 만의 10승-10홈런, 메이저리그 역사상 최초의 15승-30홈런 및 규정 이닝+규정 타석 동시 달성 등의 각종 진기록들을 달성하며 다시금 최고의 선수로 우뚝 섰다. 62홈런으로 아메리칸리그 단일 시즌 최다 홈런을 기록한 애런 저지(뉴욕 양키스)에 이어 MVP 투표 2위에 올랐다. 저지만 아니었다면 MVP 2연패도 가능했다. 오타니는 이번 WBC에서도 투수와 타자를 모두 병행한다. 메이저리그는 2022시즌을 앞두고 선발투수가 강판돼도 지명타자로 경기를 계속 소화할 수 있는 이른바 ‘'오타니 룰’을 신설했는데, 이번 WBC에서도 오타니 룰은 적용되기 때문에 오타니가 선발로 등판해 공을 던지고, 홈런도 치는 모습을 볼 수 있을 전망이다. 2006, 2009 WBC 2연패를 달성했던 일본은 오타니를 앞세워 14년 만의 WBC 우승에 도전한다. 트라웃과 오타니에 맞서는 한국의 간판스타는 지난 시즌 KBO리그 MVP를 수상하며 국내무대를 평정한 이정후(25·키움)다. 이정후의 아버지 이종범 LG 코치는 2006 WBC 4강 신화의 주역으로 활약하며 좌익수로 베스트9에 선정된 바 있다. 이정후가 이번 WBC에 출전하게 되면서 한국 선수 중엔 최초로 부자가 WBC에 출전하게 된 셈이다. KBO리그 6시즌 통산 타율이 0.342에 달할 정도로 정교한 타격을 자랑하는 이정후는 올 시즌을 마치고 미국 메이저리그 진출을 노리고 있다. 미국 현지에서도 이정후의 스타성을 주목하고 있다. MLB.com은 WBC 한국 대표팀을 평가하면서 “몇몇의 메이저리그 선수들이 있고 가장 유명한 선수는 세인트루이스의 토미 에드먼, 샌디에이고의 김하성이다”라면서도 “하지만 매력적인 스타성을 지닌 선수는 내년에 메이저리그에 진출할 것 같은 KBO MVP 이정후다. 이정후는 한국을 B조에서 다음 단계로 진출 시킬 수 있고 이는 가장 큰 무대인 미국에서 이정후를 볼 수 있다는 것을 의미한다”라고 설명했다. 이정후는 MLB.com은 WBC 본선에 나서는 600명의 선수 중 외야수 올스타로 메이저리그 MVP 출신인 무키 베츠, 마이크 트라웃과 함께 이정후를 선정하기도 했다. 이정후는 최근 미국 유망주 평가 매체인 ‘베이스볼아메리카(BA)’에서 아직 메이저리그에 진출하지 않은 WBC 출전 선수들 가운데 10명의 유망주를 꼽았는데, 이정후는 4위에 올려놓았다. 한국 선수 중에는 가장 높은 순위였다. ◆ 14년 만에 다시 4강 이상을 바라보는 한국 대표팀 WBC는 한국 야구에게 환희와 좌절을 동시에 안긴 대회다. 2006년 1회 대회 땐 여섯 경기를 내리 이기는 과정에서 일본을 두 번 잡으며 전 국민적인 신드롬을 일으키며 4강에 올랐지만, 준결승에서 일본에 패했다. 2009년 2회 대회엔 준결승에서 베네수엘라까지 꺾으며 결승에 올랐지만, 10회 연장 접전 끝에 일본에 패해 준우승을 차지했다. 두 대회 모두 우승엔 실패했으나 한국 야구가 세계 무대에서도 얼마든지 통할 수 있음을 입증했다. 반면 2013, 2017년 WBC는 본선 1라운드도 넘지 못했다. 2013 3회 대회엔 조별예선에서 2승1패를 거뒀으나 첫 경기였던 네덜란드에 당한 0-5 패배로 인해 득실차로 조 3위에 밀리며 2라운드 진출에 실패했다. 2017 4회 대회는 본선 1라운드를 홈인 고척돔에서 치러져 기대감이 컸던 대회였다. 그러나 첫 경기 이스라엘전에서 1-2로 패한 뒤 2차전 네덜란드전마저 0-5로 패하며 일찌감치 2라운드 탈락이 결정됐다. 이번 WBC 대표팀은 지난 두 번의 ‘타이중 참사’와 ‘고척돔 참사’를 설욕하기 위해 벼르고 있다. 일단 호주, 일본, 중국, 체코와 속한 조편성은 무난하다는 평가다. 8강 진출의 키는 첫 경기인 호주전에 달렸다. 전력이 한참 덜어지는 중국과 체코를 잡는다고 가정하면, 전력상 한 수위인 일본에게 패한다 해도 호주만 이기면 3승1패로 조 2위로 8강 진출은 가능하다는 계산이다. 해외 베팅업체들은 한국의 우승 확률을 4위에서 7위로 내다보고 있다. 8강 진출은 무난할 것이란 평가인 셈이다. 미국의 스포츠전문 베팅업체 포인츠베트는 최근 이번 WBC에 참가한 20개국의 우승 시 배당률을 소개했는데, 한국은 베네수엘라와 함께 ‘+1000’으로 공동 4위로 평가됐다. ‘+1000’은 배당률 10배에 해당한다. 1만원을 걸어 적중하면 10배인 10만원을 받는다는 얘기다. 도미니카공화국은 배당률 ‘+250’으로 우승확률이 가장 높은 팀으로 정리됐다. 미국이 ‘+275’으로 그 뒤를 이었고, 일본은 ‘+300’으로 세 번째 자리에 위치했다. 8강진출의 분수령으로 꼽히는 호주의 배당률은 ‘+15000’으로 하위권으로 예상됐다.

투기 종목이 예능화하고 있다. 체중 차이가 30㎏ 이상인 선수 간 경기가 열리는가 하면 종합격투기(MMA) 선수와 유튜버는 복서 이름을 외치며 권투 장갑을 낀다. 투기 종목이 갖는 격렬함과 스릴, 또 감동은 사라진 채 원초적 호기심을 채워주는 쇼로 전락하고 있다는 우려가 나온다. 국내 MMA 단체 로드FC는 25일 경기도 고양체육관에서 열리는 로드FC 064에서 헤비급(-120㎏) 명현만(38)과 미들급(-84㎏) 황인수(29)의 킥복싱 경기를 열기로 했다. 로드FC가 MMA 단체인 점, 또 정식 킥복싱 매치가 아닌 점, 두 선수 체급상 체중 차이가 36㎏에 이른다는 점 등에 비춰보면 이 경기는 스포츠가 아닌 쇼에 가깝다. 스포츠가 갖춰야 할 요건 중 ‘평등성’에서 벗어나 있기 때문이다. 정문홍 로드FC 대표는 이번 경기에 복잡한 심경을 토로했다. 정 대표는 “두 선수가 경기 룰까지 정해놓은 데다가 젊은 세대의 팬들이 이런 매치를 좋아하니 안 할 수 없었다”면서도 “MMA가 스포츠로 가는 과정에서 과연 옳은 것인지 고민스럽다”고 말했다. 이어 “선배들이 이렇게 경기를 치르면 후배들은 나중에 올라갈 자리가 없게 된다”며 “정상적인 모습은 아니다”라고 평가했다. 사각의 링에서도 이색경기가 펼쳐지고 있다. 49승 무패로 은퇴한 플로이드 메이웨더(46·미국)는 2017년 UFC 악동 코너 맥그리거(35·아일랜드)를 도발해 결국 복싱경기를 가졌다. 이 경기를 통해 MMA 정상급 타격가라도 링에서 엘리트 복서를 만나면 상대가 되지 않는다는 게 확인됐다. 메이웨더는 손쉬운 승리를 챙겨 50전 50승을 완성했고, 맥그리거는 1억달러(1306억원)를 손에 쥐며 맷값을 단단히 챙겨 갔다. 복싱에 큰돈이 걸려 있다 보니 MMA 파이터는 물론 유튜버도 링 위를 기웃거린다. UFC 헤비급 챔피언을 지낸 프란시스 은가누(37·카메룬)는 4대 복싱 기구 챔피언 출신인 타이슨 퓨리(35·영국)와 2012 런던 올림픽 금메달리스트 앤서니 조슈아(34·영국)에게 권투경기를 제안하고 있다. 지난해 12월 매니 파키아오(45·필리핀)와 국내 유튜버 DK유가 글러브를 맞댔고, 2000만 구독자를 둔 제이크 폴(25·미국)은 퓨리 이복동생 토미 퓨리(22·영국)와 26일 링에서 만날 예정이다. 이런 경기는 스포츠 본질을 흐린다는 지적이다. 하지만 이런 이색경기가 세간의 관심을 불러일으키고, 스포츠 인기를 높이는 역할을 한다는 주장도 만만치 않다. 2000년대 일본에서 이 같은 방식으로 MMA 붐을 일으킨 전례가 있다. ‘프라이드FC’는 2006년 무차별 그랑프리라는 체급 없는 토너먼트 대회를 열어 흥행에 성공했다. ‘드림’은 신장 218㎝에 체중 140㎏인 최홍만(43)과 175㎝, 89㎏인 미노와 이쿠히사(47·일본) 경기를 성사시켰다. 하지만 두 단체는 모두 사라졌고, 현재 MMA는 미국을 중심으로 재편됐다.

리얼 버라이어티 쇼가 대세로 자리 잡으면서 스포츠 스타가 예능 무대 중심에 섰다. 테리우스 안정환(47)과 공룡센터 서장훈(49)은 입담 좋은 방송인으로 종횡무진 활약 중이고, 월드컵 축구영웅 조규성(25)과 월드스타 김연경(35) 등도 예능에서 시청자를 만났다. 스포츠 스타가 등장하는 예능은 일일이 나열하기 어려울 정도로 많다. 박세리(46)와 이동국(44), 이상화(34), 현주엽(48) 등 각 종목에서 정점을 찍었던 스포츠 스타가 아이를 키우거나 좋아하는 음식을 먹는 장면은 익숙하다. 스포츠 스타는 체육예능을 통해 연예인들에게 자신의 전문 분야에 대해 가르쳐주며 또 다른 매력을 발산하기도 한다. 스포츠 스타가 등장하는 프로그램 인기는 해가 바뀌었어도 식을 줄을 모른다. 25일에는 이영표(46)와 김병지(53), 하석주(56) 같은 은퇴 선수가 등장하는 축구 예능 ‘골 때리는 그녀’가 방송된다. 같은 날 격투가 아키야마 요시히로(추성훈·48·일본)와 UFC 파이터 김동현(42) 등이 코치로 나와 격투기를 가르치는 ‘순정파이터’도 전파를 탄다. 26일에는 ‘뭉쳐야 찬다’가, 27일에는 ‘최강야구’가 시청자를 기다린다. 이 프로는 모두 스포츠 스타가 중심이 된 리얼 버라이어티 쇼로, 시즌을 나눠 제작할 만큼 인기를 끌고 있다. ◆예능은 왜 스포츠에 빠졌나 버라이어티 쇼는 여행과 먹방 등을 만나 리얼 버라이어티 쇼로 진화됐다. 이후 리얼 버라이어티 쇼에 스포츠 포맷이 접목되면서 엘리트 체육인이 방송에 등장하는 빈도도 늘어나기 시작했다. 이런 인기에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 한몫했다는 분석이 나온다. 사람이 모일 수 없던 시절 스포츠 예능을 통해 팀을 이루는 행위가 시청자들의 감성을 자극했다는 것이다. 또 원래 캐릭터와는 다른 모습을 뜻하는 ‘부캐’의 유행도 스포츠 스타의 예능 가치를 높였다. 경기장에선 투지와 열정을 갖는 체육인이지만 카메라 앞에서 순수해진 이들의 반전매력이 시대의 요구에 맞아떨어졌다는 평가다. 김관섭 한성대 문학문화콘텐츠학과 교수는 “산업화 과정을 거친 세대는 국가대표를 지낸 선수를 국위 선양한 인물로 인식해 존중해주는 성향이 있다”며 “여기에 각 종목에서 최고의 자리까지 오른 엘리트 체육인의 어설픈 모습이 웃음을 주고, 때론 진지하게 노력하는 장면이 시청자들에게 감동을 더한다”고 설명했다. ◆스포츠는 왜 예능을 반길까 스포츠 업계에서는 스포츠 스타를 활용한 예능이 반가울 뿐이다. 예능 출연 이후 선수 인기가 높아지면서 해당 종목의 관심도 폭발적으로 늘어나기 때문이다. 허재(58) 데이원스포츠 대표와 함께 예능에 출연했던 농구선수 허웅(30), 허훈(28) 형제 인기는 웬만한 연예인을 넘어선다. 특히 허웅은 2021~2022시즌 프로농구 올스타전 팬투표에서 역대 최고인 16만3850표를 받았다. 현역 시절 9년 연속 올스타 팬투표 1위를 차지했던 이상민(51) 전 서울 삼성 감독이 2003~2004시즌 받은 12만354표를 훌쩍 넘는 수준이다. 허훈 역시 13만2표를 얻었다. 비인기 종목으로선 예능으로 제작되는 것만큼 기쁜 일도 없을 법하다. 2020년엔 씨름을 주제로 만들어진 예능 ‘씨름의 희열’ 덕분에 모래판 열풍이 일어났다. 이 예능에는 태백(-80㎏), 금강(-90㎏)급 선수들이 상금 1억원을 놓고 샅바를 잡는 이야기가 담겨 있다. 공성배 용인대 무도스포츠학과 교수는 “천하장사가 누구인지조차 모를 정도로 씨름이 인기가 없었지만 예능을 통해 태백, 금강급 선수 얼굴과 이름이 알려지고 응원단이 꾸려지는 진풍경까지 생겼다”며 “씨름 하면 떠오르는 덩치, 비만, 느림, 게으름 등의 이미지를 바꿨고, 잘생기고 근육질의 씨름선수가 많다는 것을 새롭게 보여줬다”고 평가했다. ◆예능과 스포츠의 어긋난 관계 스포츠와 예능의 만남이 모두 ‘윈윈’으로 이어지는 것은 아니다. 예능은 스포츠가 가진 순수성을 오염시킬 수 있고, 스포츠 스타는 예능에 빠져 기량을 잃어버리는 일도 벌어질 수 있다. 실제 스포츠가 가진 감동을 극대화하기 위해 예능 제작진이 경기 내용에 손을 대는 일도 있다. 문화체육부 장관 표창과 대한축구협회 공로상까지 받은 ‘골 때리는 그녀들’ 제작진은 일부 회차 득점 순서를 조작했다. 이를 눈치챈 시청자들은 ‘리얼’이 아니었다고 분노하며 사과를 요구했고, 제작진은 결국 고개를 숙였다. 예능의 달콤함이 선수들에게 독이 될 수 있다는 점도 주의해야 한다. 스포츠 스타가 예능에 빠져 훈련에 매진하지 못하는 일이 벌어질 수 있다는 우려다. 일각에서는 김연경이 은퇴를 고민하거나 조규성이 유럽진출을 미룬 것도 예능의 영향을 받은 게 아니냐는 이야기도 나온다. 한 스포츠 단체 관계자는 “선수들이 경기장에서 흘리는 땀이 아닌 카메라 앞 이미지로 돈을 벌게 되면 스포츠에 대한 동기부여가 사라질 수밖에 없다”며 “예능 출연 이후 선수들 기량이 하락하는 경우도 많다”고 우려했다.

“생각보다 재미있던데, 옆에 아저씨는 훌쩍거리더라.” “아저씨들 아니면 여자들이던데.” 20대로 보이는 여성 관객 3명이 일본 애니메이션(애니) ‘더 퍼스트 슬램덩크’(슬램덩크)를 관람한 뒤 상영관을 나서며 키득거렸다. “처음엔 아빠가 보러 갔고, 그 다음엔 제가 친구랑 같이 봤어요. 언니도 봤고, 엄마는 이모랑 같이 볼까 고민 중이래요.” 김지희(16·가명)양은 ‘슬램덩크’를 본 후 팬이 됐다. 애니 주인공들의 사진을 집 책상 앞에 붙여놨다는 김양은 같은 애니를 더빙판으로 다시 볼 계획이다. 중년 남성의 ‘추억 감성’을 자극한 슬램덩크가 10·20대까지 다양한 연령층을 극장으로 끌어들이며 누적 관객 300만명을 돌파했다. 슬램덩크는 영화 자체의 인기를 넘어 ‘재패니메이션’(일본 애니메이션)에 대한 관심을 환기시키고 있다. ◆업계도 놀란 300만 돌파… 10·20대로 관심 확장 슬램덩크의 인기는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 이후 침체했던 극장 업계에 활력을 불어넣고 있다. 영화관입장권통합전산망(KOBIS)의 17일 발표에 따르면, 지난 1월4일 개봉한 이 영화의 총 관객 수는 16일까지 301만2000명을 기록했다. 현재 상영작 중 지난해 12월14일 개봉한 ‘아바타: 물의 길’에 이은 박스오피스 2위고, 올해 개봉한 영화 중에서는 1위다. 이날 오전 예매 관객이 10만명을 넘긴 것을 감안하면, 이미 역대 일본 애니 국내 개봉작 중 2위의 흥행 성적이다. 처음 영화를 들여올 때만 해도 수입사도, 극장도 이만한 성공을 거둘지는 예상하지 못했다. 극장 업계 관계자는 “솔직히 처음엔 50만 관객 정도를 예상했다”면서 “그런데 100만을 넘어 놀랐고, 그다음엔 200만, 300만 목표치를 세웠지만 이 역시 뛰어넘었다”고 말했다. 처음 이 영화에 주로 관심을 보인 건 만화 잡지인 ‘소년챔프’에 1990년부터 1996년까지 연재된 만화 ‘슬램덩크’를 보며 자란 당시의 청소년·대학생들이다. 개봉 초기 ‘MZ세대’는 ‘아저씨’ 냄새나는 이 영화에 별 관심을 보이지 않았다. 그러다 ‘아저씨’와 함께 영화를 본 딸, 아들, 직장 동료 등이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 재미있다는 입소문을 내며, 관람층은 20대 이하로 빠르게 확장됐다. 특히 10∼20대 여성이 대거 신생 슬램덩크 팬으로 합류하는 분위기다. CGV 관계자는 “개봉 초기에는 남성 관객 비율이 64%였는데 지금은 47% 수준으로, 오히려 여성 관객이 더 많다”고 귀띔했다. 20대의 예매율은 1일 18.7%에서 16일엔 23.8%로 올랐고, 10대 관객도 상당하다. 친구와 함께 영화를 봤다는 김예빈(16)양은 “SNS에 계속 슬램덩크 얘기가 나와서, 어떤 영화인지 궁금해졌다”면서 “농구를 잘 몰라서 이해될까 걱정했지만 별 문제가 되질 않았고, 최근에 본 영화 중에 제일 재미있었다”고 말했다. 슬램덩크의 열기는 겨울왕국 등 디즈니 애니메이션을 주로 접하며 자란 10대의 재패니메이션에 대한 관심으로까지 이어지고 있다. “친한 친구가 슬램덩크를 극찬하며 네 번이나 봤다고 해서 극장을 찾았다”는 이정윤(18)양은 “북산고 선수들 모두가 목표를 향해 모든 걸 걸고 노력하는 모습이 내 인생에 동기 부여를 해주는 것만 같았다”며 “전에는 일본 애니에 대한 거부감이 좀 있었는데, 이제 그런 게 없어진 거 같다”고 덧붙였다. 아빠의 권유로 슬램덩크를 봤다는 오지영(18·가명)양은 “농구에 대한 관심도 늘었고, 일본 애니에도 흥미가 생겼다”고 했다. 성인 중에서도 실사 영화 이상의 재미를 느꼈다는 반응이 적지 않다. 직장인 정진욱(29)씨는 “원작을 보진 않아 비교하긴 어렵지만, 영화 자체로만 봤을 때 완성도가 있고, 이야기도 재미있었다”고 했다. 정씨는 “일본 애니는 잘 안 봤는데, 앞으로 괜찮은 작품이 있다면 보게 될 것 같다”고 했다. ◆역대 최고 기록 달성 & 새 애니 흥행 관심 영화 업계의 관심은 이제 자연스럽게 슬램덩크에 이어 3월 개봉을 앞둔 ‘스즈메의 문단속’과 ‘귀멸의 칼날’이 재패니메이션 열풍을 이어갈 수 있을지에 쏠린다. 스즈메의 문단속은 ‘너의 이름은’, ‘날씨의 아이들’ 등을 연출한 신카이 마코토 감독의 신작으로 일본에서는 1000만 관객을 돌파했다. 앞서 2017년 개봉한 ‘너의 이름은’은 국내에서 애니를 포함, 일본 영화를 통틀어 최고치인 379만명의 관람 기록을 세우며 화제를 일으킨 작품이다. 영화의 배급을 맡은 쇼박스 관계자는 “‘스즈메의 문단속’은 일본에서 큰 인기를 끌었고, 베를린국제영화제 경쟁 부문에 진출하며 작품성도 인정받았다”며 “신카이 마코토의 국내 팬이 적지 않고 일본 콘텐츠에 대한 대중 반응도 좋아지고 있어 흥행을 기대하고 있다”고 말했다. 3월 초 개봉하는 ‘귀멸의 칼날: 상현집결, 그리고 도공 마을로’를 기다리는 팬들도 적지 않다. 앞서 2021년 국내 개봉한 ‘귀멸의 칼날: 무한열차편’은 코로나19 상황 속에서도 215만명의 관객을 동원했다. 그해 흥행 순위 7위에 해당하는 성적이다. 귀멸의 칼날은 특히 MZ세대에게 인기가 높다. 이번 상영작은 종전 시즌 방영분과 차기 시즌 일부를 고화질로 가공한 것으로 무한열차만큼의 파급력은 없겠지만, 기대감은 작지 않다. 수입사인 애니맥스 관계자는 “슬램덩크와 귀멸의 칼날은 영화 성격이나 팬이 다르긴 하지만, (슬램덩크의 성공은) 긍정적 신호”라고 말했다. 300만 관객을 돌파한 슬램덩크 수입·배급사는 흥행 신기록을 세우기 위해 피치를 올리고 있다. 종전 국내 일본 애니 흥행 2위인 하울의 움직이는 성(301만5000명)은 17일 제쳤고, 넘어설 건 ‘너의 이름은’뿐이다. 슬램덩크를 홍보하는 이노기획 관계자는 “재관람 수요도 있고, 4월엔 IMAX 상영도 확정됐다”며 “‘너의 이름은’이 세운 일본 애니 흥행 1위의 기록도 깰 것으로 기대한다”고 밝혔다. ◆인간이 스토리의 중심… 살인·죽음 등 거침없이 표현 ‘슬램덩크’의 추억에 젖은 중년의 ‘X세대’에게는 일본 애니메이션(애니)이 친숙한 편이다. ‘은하철도 999’, ‘독수리 5형제’ 등 어릴 때부터 알게 모르게 일본 애니를 TV로 접했고, 1990년대 후반엔 큰 인기를 누린 ‘만가’(일본 만화) ‘슬램덩크’와 ‘드래곤볼’을 접했다. 이후 극장에서 미야자키 하야오의 ‘센과 치히로의 행방불명’, ‘하울의 움직이는 성’ 등을 관람한 세대다. 지금의 ‘MZ세대’나 ‘알파세대’는 일본 문화가 개방되며 재패니메이션을 더 쉽게 접할 수 있게 됐지만, 위화감이 상존한다. 반면 ‘겨울왕국’ 등 디즈니와 드림웍스로 대표되는 미국 애니는 편견 없이 받아들이는 분위기다. 슬램덩크를 관람한 한 고등학생은 “일본 애니를 좋아하면 친구들이 ‘오타쿠’냐고 묻기도 한다”면서 “대놓고 좋아한다고 말하기 좀 그렇다”고 했다. 오타쿠는 한 분야에 집중하는 사람을 뜻하지만, 다소 비하의 느낌이 있다. 그런 젊은 세대에게 슬램덩크는 일본 애니를 좀 더 일반적인 시선에서 바라보는 계기가 되고 있다. 일본 애니는 일본과 애니메이션의 합성어인 ‘재패니메이션’ 또는 일본에서 애니메이션을 줄여 부르는 표현인 ‘아니메’로도 불리며, 미국의 애니와는 결을 달리한다. 미국 애니는 옛날 동화를 주요 소재로 다루고, 부드러운 그림체와 따뜻한 색채로 그려지곤 한다. 동물이 주인공이거나 주인공의 단짝으로 등장하는 경우가 흔하다. 디즈니가 스티브 잡스의 픽사와 합병하고, 드림웍스와 경쟁하면서부터는 대부분의 극장용 애니에 3D 기술이 적용됐다. 반면 일본 애니는 인간이 이야기의 중심이 되고, 갈등, 성장, 야욕, 성욕 등 인간 본성에 관한 문제를 소재로 하는 경우가 많다. ‘도라에몽’이나 ‘포켓몬스터’같은 아동물도 있지만, ‘공각기동대’, ‘진격의 거인’, ‘신세기 에반게리온’처럼 사회 문제와 인간의 고뇌를 다룬 작품이 주를 이룬다. 살인과 죽음, 성행위 등을 거침없이 표현하기도 한다. 기술 발달에도 3D를 제한적으로 사용하고 여전히 2D 방식에 세밀한 묘사를 통해 감정과 분위기를 드러내는 것도 특징이다. 일본 애니 작가·감독 중에서는 ‘일본 만화의 아버지’로 불리며 ‘우주소년 아톰’, ‘리본의 기사’(한국에서 ‘사파이어 왕자’로 방영) 등을 제작한 데즈카 오사무와 ‘센과 치히로의 행방불명’, ‘하울의 움직이는 성’, ‘바람계곡의 나우시카’, ‘이웃집 토토로’, ‘미래소년 코난’ 등을 제작한 미야자키 하야오 등이 국내에 잘 알려져 있다. 미야자키 감독은 일본 애니를 세계에 각인시킨 것으로 평가받으며, 환경·전쟁 등의 문제의식을 애니에 담곤 한다. ‘너의 이름은’의 감독이자 소설가인 신카이 마코토는 시공간을 초월하는 소년·소녀의 얘기를 주로 다루며, 미야자키 이후 가장 성공한 극장용 애니 감독으로 평가받는다. 뜨거운 인기를 얻고 있는 ‘더 퍼스트 슬램덩크’는 원작인 만화 ‘슬램덩크’를 그린 이노우에 다케히코가 감독, 각본을 맡았다. 이노우에는 애니보다는 ‘배가본드’ 등 만화로 더 잘 알려져 있다.

신체·정신적으로 발달해가는 성장 시기에 한국 청소년들이 ‘운동 없이’ 커가고 있다. 해외 선진국일수록 “‘지덕체(知德體)’ 순이 아니라 ‘체덕지’ 순으로 아이들을 교육시켜야 한다”는 영국 철학자 존 로크의 생각을 교육 과정에 적극 반영하고 있지만 입시 위주의 한국 청소년 교육은 거꾸로다. 한국의 10대들은 70대 노인보다도 운동을 하지 않는다는 조사 결과가 나올 정도다. 10일 문화체육관광부에 따르면 ‘2022년 국민생활체육조사’에서 지난해 10대 청소년의 생활체육 참여(일주일에 1회·30분 이상 운동) 비율은 52.6%에 불과했다. 2021년(55%)보다 2.4%포인트 줄어든 수치다. 10대 절반은 일주일에 30분도 운동하지 않는 셈이다. 이는 모든 연령대에서 가장 낮은 수준이다. 70대 이상 노년층의 생활체육 참여율(54.3%)보다도 낮았다. 전문가들은 건강뿐 아니라 공동체 의식과 인성 함양 등 사회인의 기본 소양을 키우는 데 도움이 되는 체육 교과를 강화하고 여러 스포츠가 학생 체육 활동에 침투해야 한다고 제언한다. ◆70대보다 운동 안 하는 10대… 세계서도 꼴찌 해외 국가들과 비교해도 한국 청소년들의 운동부족 실태는 심각했다. 세계보건기구(WHO)가 2019년 전 세계 146개국 11~17세 청소년 약 160만명을 대상으로 운동 상태를 조사한 결과, 한국은 운동 부족이 가장 심각한 나라(운동부족 비율 약 94.2%)로 나타났다. 한국 여자 청소년은 세계에서 가장 높은 97.2%의 운동부족 비율을 보였다. 남자 청소년의 운동부족 비율도 91.4%로 필리핀 다음으로 높았다. “운동량이 부족하니 아이가 살이 찌고, 건강이 걱정돼요.” 서울 강동구의 한 초등학교에 다니는 김모(11)군의 어머니 이모(39)씨는 아이가 방학이라 집에서 대부분의 시간을 보내고 있어서 마음이 편치 않다. 아이는 집에서 게임을 하거나 TV를 보는 불규칙한 생활에 익숙해진 상태로 학원과 집만 오간다. 동네 공원을 주말에 가끔 거니는 것 외에는 따로 운동을 하지 않는다. 운동량이 급격히 줄어든 김군은 올해 겨울 벌써 살이 3㎏이나 쪘다. 꼭 방학이라서만은 아니다. 요즘 아이들은 학교를 다니는 학기 중에도 별반 다르지 않은 것이 문제다. ‘주 2~3시간’ 학교 체육 시간이 전부인데, 이마저도 제대로 된 신체 활동을 하지 않는 경우가 허다하다. 스포츠를 즐기는 건 과분한 상황이다. ◆비만 증가, 스마트폰만 ‘만지작’ 운동부족 문제는 그대로 아이들의 건강에 영향을 끼친다. 운동부족은 소아비만으로 이어지고, 이는 고지혈증·고혈압 등 각종 성인병 위험을 높일 위험이 있다. 교육부가 지난해 발표한 ‘2021년도 학생 건강검사 표본통계’에 따르면 2021년 초중고 전체 학생 중 비만 학생 비율은 2019년(15.1%) 대비 3.9%포인트 증가한 19%로 나타났다. 과체중 학생 비율은 1.1%포인트 늘어 11.8%다. 비만 및 과체중에 포함되는 학생이 10명 중 3명(30.8%)꼴인 셈이다. 운동 대신 스마트폰이 익숙하다. 서울 강남구의 한 중학교에 다니는 박모(15)군은 “평소에 운동은 거의 하지 않는다. 친구들과 만나도 카페를 가거나 PC방에 가서 게임을 하며 시간을 때운다”며 “학교 체육 시간에도 그냥 친구들과 수다를 떤다”고 말했다. 고등학생인 A(17)양은 “운동보단 학원이 더 친숙하다”며 “평소에 스마트폰을 보는 시간이 많다”고 전했다. ◆“체육 교과·시설 강화 필요” 학교 체육 교육 전반을 뜯어고쳐서 청소년들이 어려서부터 운동하는 습관을 들이게 해야 한다는 목소리가 높다. 무엇보다 신체 활동의 기초를 쌓는 초등학교 저학년 학생들의 ‘통합 교과’ 제도를 개선해야 한다는 지적이다. 현행 초등학교 1~2학년은 교육과정에 따라 체육·음악·미술을 합친 통합교과 수업을 받는다. 교과명은 ‘즐거운 생활’, ‘건강한 생활’. 즐거운 생활의 목표를 보면 ‘즐거운 놀이 중심의 활동을 통해 운동 능력을 기른다’고 명시했지만, 실제 학교 현장에서 이뤄지는 모습은 빈약하다. 교사 재량에 의존하는 경우가 많으며, 음악과 미술이 함께 묶이다 보니 체육이 외면당하는 일도 부지기수다. 단순히 ‘음·미·체’라는 이름으로 묶였지만, 동떨어진 영역인 만큼 이것들을 수업에 결합하는 것도 쉽지 않다. 서울의 한 초등학교 교사는 “수업을 하는 입장에서 어떻게 활동해야 할지 혼란스러울 때가 많다”며 “체육이라는 단어 자체를 3학년에서야 알게 되는 학생도 있다. 체육 수업을 하고 싶어서 3학년이 되기를 기다리는 아이도 있다”고 말했다. 전문가들은 체계적인 신체 활동을 일찍부터 익히기 위해 체육 교과 분리를 강조한다. 정현우 한국스포츠정책과학원 선임연구원은 “체육 수업을 통합 교과에서 독립시켜야 한다. 다른 국가들과 비교해도 음악과 미술에 묶어서 함께 다루는 경우는 없다”며 “뛰고, 공을 치고, 유연성을 기르는 건 초등학교 1∼2학년 시기부터 해야 한다. 그래야 나중에 본인이 원하는 체육 활동에 관심을 갖고 금방 배울 수 있다”고 강조했다. 이어 “여러 종목 단체들이 학교 현장에 연계·확대될 필요가 있다. 그래야 학교 스포츠 클럽도 더 발전하고 스포츠 저변도 확대된다”고 덧붙였다. 학교 운동장도 개선이 필요한 곳이 많다. 김미옥 한국체육대학교 교수가 2019년 실시한 조사에 따르면 서울 중학교 운동장 27.5%가 운동장 규정에 미달한 것으로 조사됐다. 학생 수에 따라 일정한 면적이 확보돼야 하지만 학교 근처에 체육 공공시설이 있거나 학교가 도심지에 위치한 경우 등 예외 규정이 있다. 이 때문에 뛰어놀 공간이 부족한 것이다. 전문가들은 시설을 확보하고 각종 시설과 효율적인 연계를 통해 ‘운동할’ 환경 조성을 뒷받침해야 한다고 조언했다. ◆코로나 후 학생들 4~5㎏ 쪘다 코로나19 사태는 학생들의 신체활동 제한에 직격탄을 날렸다. 학교 안팎에서 대면 활동이 위축되면서 운동 부족의 고질적인 문제가 더 심화하는 양상이다. 전문가들은 코로나19 이후의 삶에 체육이 위축돼서는 안 된다면서 경계심을 드러냈다. 10일 한국체육진흥회 자료에 따르면 2020년 코로나19 발생 이후 초중고 학생의 체중이 4~5㎏나 불어났다. 2019년과 비교해 초등학교 학생은 1년 새 4.47㎏, 중고교 학생은 5.12㎏이나 증가했다. 경기 부천의 한 초등학교 교사는 “아이들이 코로나19 이후 살이 많이 쪘고, 운동량이 확실히 줄었다”고 말했다. 코로나19는 학생들에게도 전대미문의 일이었다. 야외 활동 위축, 원격 강화, 식습관 변화 등 복합적인 요인이 활동 저하에 큰 영향을 끼쳤다. 학교 수업은 휴교 또는 원격수업으로 전환됐고, 이로 인해 가정에서 머무는 시간이 길어졌다. 체육시설 폐쇄 등 외부 활동도 줄었다. 이규일 경북대 교수는 ‘코로나 19 시대 청소년 신체활동의 필요성과 학교체육의 역할과 과제’ 연구를 통해 “코로나19 시대에 학교 안팎의 신체활동 환경이 악화되며 청소년의 신체활동 문제가 심화되고 있다”며 “하지만 건강 및 교육 당국의 관심은 저조한 실정”이라고 지적했다. 이미 ‘움직이지 않는 삶’에 익숙해진 것도 문제다. 초등학생 자녀를 키우고 있는 한 학부모는 “아이에게 운동이 중요한 것을 알고 있지만 지난 3년여간 제약이 커 아이도 움직임이 둔해지고 운동하는 걸 꺼리고 있다”고 토로했다. 정현우 한국스포츠정책과학원 선임연구원은 “코로나19 탓에 학생들이 가장 중요한 시기를 놓쳐 신체 활동에 큰 공백이 생겼다. 역사상 이렇게 운동을 못한 경우가 없었다. 고착화돼서는 안 된다”며 “그간의 운동 부족 문제를 회복하기 위해서는 체육 수업이 이전처럼 정상화됐다고 생각하지 말고, 2~3배의 노력이 더 필요하다”고 강조했다. 전반적인 교육 변화도 뒤따라야 한다는 지적도 있다. 이 교수는 “단순 체력 증진 차원이 아닌 고강도의 신체활동을 강화하고, 학교 중심에서 학교·가정의 통합적 접근이 필요하다”며 “체육 교사들 역시 단순 ‘체육 교육자’에서 ‘신체 활동 기획자’로 역할 전환이 이뤄져야 한다”고 제언했다.

“올림픽 e스포츠 주간은 젊은 세대와 더 깊은 관계를 맺기 위한 다음 단계가 될 것이다.” e스포츠를 바라보는 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장의 시각이 달라졌다. 바흐 위원장은 최근 새해 메시지를 통해 “제1회 올림픽 e스포츠 위크는 새로운 관객에게 다가가기 위한 하이라이트”라며 “이 행사를 통해 IOC는 새로운 지평을 열 것”이라고 예고했다. IOC는 오는 6월22일부터 25일까지 싱가포르에서 e스포츠 주간을 개최하기로 결정한 바 있다. 그동안 바흐 위원장이 “게임은 폭력적”이라며 올림픽 종목 채택을 반대해왔던 점과 비교하면 온도 차가 크다. 그동안 e스포츠는 올림픽 영역에 들어올 수 없다는 시각이 강했다. 전통적인 스포츠와 거리가 멀다는 이유에서다. 또 종목의 연속성이 보장되지 않는다는 점도 문제였다. 실제 e스포츠를 채택한 아시안게임만 보더라도 2018년 대회에서 ‘클래시 로얄’이나 ‘PES 2018’에 메달이 걸려 있었지만 9월 예정된 항저우 대회에서는 이 종목은 사라졌고 스트리트파이터5 등 새로운 종목이 등장했다. 로열티 문제도 불거질 수 있다. 자본이 투입된 e스포츠 각각의 종목은 지식재산권(IP)을 갖고 있다. 때문에 IOC가 e스포츠 경기에 메달을 걸게 될 경우 제작사에 비용을 지불해야 한다. 게임이 가진 폭력성은 여전히 논란이다. 젊은 층이 열광하는 ‘리그 오브 레전드’만 하더라도 각종 무기로 상대방을 죽이고 시설을 파괴해야 승리하는 구조를 갖고 있다. 이 밖에 e스포츠를 아우를 수 있는 통일된 기구가 없다는 점 역시 걸림돌로 작용하고 있다. 그럼에도 불구하고 IOC가 e스포츠 채택을 숙고하고 있는 건 젊은 층을 유입하기에 이만큼 매력적인 카드가 없다는 판단에서다. e스포츠에 대한 새로운 세대의 관심은 IOC가 새로 도입한 브레이킹이나 스케이트보드 등을 훌쩍 뛰어넘는 수준이다. 청년층이 올림픽에 빠져들게 만들기 위해선 e스포츠가 필수라는 의미다. 게임업계에서는 e스포츠의 올림픽 입성은 시대적 흐름이라고 주장한다. 현대사회를 대표하는 디지털 기술과 정교한 규칙을 접목해 스포츠 조건을 충족했고, 새로운 도전과 대결 방식을 갖춘 만큼 부족함이 없다는 게 이들 입장이다. 게임 개발사 관계자는 “e스포츠는 경쟁은 물론 규칙과 신체적 기술, 안정성 등 스포츠가 갖는 모든 조건과 특징을 지니고 있다”며 “시대 흐름에 따라 새로운 게임이 등장하고 규칙이 바뀐다는 의견도 있지만 이는 3.05m인 농구 골대를 높이거나 낮추는 문제와 비슷한 것”이라고 주장했다.

“프로게이머가 되겠다며 매일 게임만 하고 있어요.” 청소년기 자녀를 둔 부모라면 한 번쯤 해봤을 고민이다. ‘게임이 아니라 e스포츠’라고 우기며 PC 앞에 앉아 있는 어린 세대를 이해하는 건 쉽지 않다. 그들은 ‘땀을 흘려야 스포츠’라고 생각하는 시대에 살아오지 않았던가. 그렇다면 여기서 생기는 의문. 게임이 정말 스포츠일까. 기성세대는 인정하고 싶지 않을 수 있겠지만 서서히 스포츠로 인정받고 있는 분위기라고 표현하는 게 가장 정확할 것 같다. 대한체육회는 2021년 12월27일 한국e스포츠협회를 준회원으로 승인했고, 대한장애인체육회는 2022년 2월11일 대한장애인e스포츠연맹을 준가맹단체로 인정하며 스포츠로서 e스포츠는 기반을 다지고 있다. ◆e스포츠가 뭔데? e스포츠는 쉽게 스타크래프트(스타)나 리그 오브 레전드(롤) 같은 게임을 통해 승자와 패자를 나누는 행위를 말한다. 정부 역시 2012년 전자스포츠진흥에관한법률(e스포츠법)을 통해 ‘게임물을 매개로 사람과 사람 간에 기록 또는 승부를 겨루는 경기’라고 정의하고 있다. e스포츠는 한국에서 태동했다고 봐도 무리가 없을 정도다. 1990년대 후반, 정부는 정보기술(IT) 강국을 만들기 위해 전국에 초고속 인터넷망을 보급했고 1998년 3월 미국 블리자드가 만든 스타가 폭발적인 인기를 얻으면서 e스포츠가 꿈틀댔다. 이후 당구장과 만화방을 찾던 젊은이들은 PC방으로 발걸음을 옮겼고, 이들이 온라인에서 스타 실력을 겨루면서 e스포츠가 시작됐다. 2000년에는 ‘온게임넷’처럼 게임을 중계해주는 채널이 등장했고 게임을 직업으로 삼는 ‘프로게이머’가 탄생하기도 했다. 프로게이머 임요환과 홍진호 등은 연예인을 뛰어넘는 인기를 누렸다. 시장을 눈여겨본 대기업도 e스포츠 후원에 뛰어들었다. 삼성전자는 이 시기 세계 최초 다종목 국가 대항 e스포츠대회인 WCG(World Cyber Games)를 개최했고, SK텔레콤은 2004년 게임단을 창단하며 파이를 키웠다. ◆e스포츠가 왜 스포츠? e스포츠는 학자들이 정의하는 스포츠의 조건을 갖췄다. 불확실성과 규칙성, 경쟁성은 물론 평등성과 전문성, 합리성, 기록추구성 등 스포츠가 갖는 특성에 부합한다. e스포츠 경기는 스포츠와 마찬가지로 일상과 직접적인 연관이 없고, e스포츠 선수들은 경쟁을 펼치며 지켜보는 이들에게 고유의 박진감을 선사한다. 경기 결과가 매번 불확실하다는 점 역시 스포츠와 다를 게 없다. 또 감독과 전력분석원 등 스태프가 성적을 내기 위해 팀을 이룬 점도 스포츠와 같다. e스포츠가 스포츠로 인정받는 분위기 속에 다양한 종목이 아시안게임에 등장했다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 롤과 스타2 등이 시범종목으로 채택됐다. 올해 열릴 항저우 대회에서 e스포츠 8개 종목은 정식종목으로 인정받았다. 아시안게임 정식종목으로 선정된 만큼 이번 대회에서 메달을 따는 선수는 다른 종목과 마찬가지로 각종 혜택을 누리게 된다. 일각에서는 신체단련 과정이 없다거나 교육과정에서 불거질 문제, 중독, 폭력성 등을 우려하며 e스포츠를 스포츠로 인정하는 것을 반대하고 있다. ◆e스포츠 시장, 얼마나 큰데? 논란 속에도 e스포츠 시장은 끊임없이 성장하고 있다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 2019년 9억5750만달러였던 e스포츠 시장은 2024년 16억1770만달러까지 확대될 전망이다. 연평균 성장률은 11.1%에 달한다. 특히 e스포츠를 시청하는 인구는 같은 기간 3억9780만명에서 5억7720만명으로 45.1% 늘어날 것으로 예상된다. 자본시장에서도 e스포츠 미래를 밝게 평가하고 있다. 3일 개장 전 기준 방탄소년단(BTS)과 블랙핑크, 트와이스, 에스파 등을 탄생시킨 국내 4대(하이브·SM·JYP·YG) 엔터테인먼트사 기업가치 합이 12조7555억원 수준인데, ‘리니지’로 유명한 NC소프트 시가총액은 10조2306억원에 달한다. ‘배틀그라운드’를 만들어낸 크래프톤 기업가치는 8조9612억원에 이른다. 시장이 K팝 제작사보다 e스포츠 기업가치를 더 높게 보고 있다는 의미다. 미국 라이엇게임즈가 만든 롤은 스타를 넘어 세계적인 인기를 얻고 있다. 롤 월드챔피언십(롤드컵)은 시청자 수 기준 최대 규모 e스포츠대회다. 지난해 미국에서 열린 2022 롤드컵 결승전은 중국을 제외한 전 세계에서 514만명이 동시에 시청할 정도로 뜨거운 인기를 자랑한다. 올 시즌 롤드컵은 국내에서 열린다. ◆e스포츠, 한국 수준은? 국내외에서는 ‘스포츠’처럼 리그가 운영된다. 롤 프로게이머들은 11월 말부터 12월까지 휴식기를 보낼 뿐 1월부터 11월까지 끊임없이 일정을 소화한다. 롤 챔피언스 코리아(롤챔스)와 미드 시즌 인비테이셔널(MSI), 롤드컵 선발전 등을 거치며 시즌을 치러야 한다. 롤챔스에는 SK텔레콤과 한화생명, 농심 등 대기업이 후원하는 10개 팀이 참전한다. 리그 수준은 e스포츠 종주국이라는 평가답게 뛰어나다. 롤챔스는 중국어와 베트남어, 영어, 불어 등 6개 언어로 생중계될 정도다. 성과도 내고 있다. 2011년 시작된 롤드컵에서 국내 팀이 2013년부터 2017년까지 5년 연속 우승컵을 들어 올렸고, 2020년과 2022년에도 우리나라 팀이 왕좌에 올랐다. 지난 아시안게임에서는 ‘페이커’ 이상혁을 앞세운 우리나라 롤 대표팀이 은메달을 목에 걸었고, 항저우 대회에서는 금메달을 노린다.

올해 골프팬들에게 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 즐기는 큰 재미가 하나 더해졌다. 바로 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 출신 유해란(22·다올금융그룹)이 미국에 상륙했기 때문이다. 그는 지난해 말 LPGA 퀄리파잉 시리즈(Q시리즈)에서 1위에 올라 LPGA 투어 출전권을 따내면서 단숨에 신인왕 후보로 떠올랐다. 한국은 2015년 김세영, 2016년 전인지, 2017년 박성현, 2018년 고진영, 2019년 이정은 등 5년 연속 신인왕 자리를 놓치지 않았지만 2021년 패티 타와타나낏(24), 2022년 아타야 티띠꾼(20) 등 태국 선수에게 2년 연속 신인왕을 넘겨줘 자존심을 구겼다. 하지만 올해는 좀 다르다는 평가다. 유해란의 주무기는 아이언샷. 지난해 그린적중률 78.51%(3위)에 오를 정도로 데뷔 이후 이 부문 5위권을 벗어나지 않았다. 문제는 드라이브샷 비거리다. 그는 지난해 KLPGA 투어에서 평균 드라이브샷 비거리 244.6야드(19위)에 머물렀다. 장타자가 즐비한 미국 무대에서 경쟁하려면 260야드대 드라이브샷은 필수다. 이를 잘 알고 있는 유해란은 태국에서 비거리를 늘리는 훈련에 주력하고 있다. Q시리즈를 공동 9위로 통과한 박금강(21)은 국내 팬들에게 잘 알려지지 않았지만 올해 눈여겨봐야 할 한국의 ‘비밀병기’다. 국가대표 상비군을 지낸 박금강은 초등학교 4년 때 골프채를 잡았고 고3 때이던 2019년부터 미국, 캐나다, 호주 등 해외 대회에서 실전 감각을 익힌 해외파다. 특히 LPGA 2부투어인 엡손 투어에서 2021년과 2022년 2차례 우승하며 실력을 다진 만큼 정규투어에서 다크호스로 떠오를 가능성이 크다. 부모가 금강산 여행을 다녀왔다 임신해 박금강으로 이름을 지은 그는 호주에서 충분히 샷을 가다듬은 뒤 3월 말 LPGA 드라이브온 챔피언십을 데뷔 무대로 겨냥하고 있다.

‘빈손.’ 이는 한때 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 호령하던 한국 여자골프의 현주소를 단적으로 보여주는 단어다. 지난해 한국 선수들은 올해의 선수, 상금왕, 평균타수 1위(베어트로피), 신인상 중에서 단 1개의 타이틀도 건지지 못했는데 이런 부진은 14년 만에 처음이다. 기대했던 간판스타 고진영(28·솔레어)이 손목 부상으로 1승에 그치며 부진을 겪은 이유가 컸다. 교포 선수들의 눈부신 활약과 태국 선수들의 약진, 세대교체에 성공하며 갈수록 강세를 보이는 미국 선수들의 틈바구니에서 한국 선수들의 입지는 점점 좁아지고 있다. 한국 여자 골프가 올해는 부진을 털고 다시 훨훨 날아오를 수 있을까. #위축되는 한국 여자 골프 한국 선수들은 지난해 4승을 합작하는 데 그쳤다. 이는 2011년 3승 이후 한 시즌에 한국 선수들이 수확한 가장 적은 우승 기록이다. 한국 선수들은 2013∼2019년에 거의 매년 10승 이상을 합작했다. 특히 2015년, 2017년, 2019년은 15승까지 달성하며 LPGA 투어를 장악했다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 눈에 띄게 우승이 줄어 2020년과 2021년 각 7승에 그쳤고 지난해는 4승으로 쪼그라들었다. 확연한 내리막세다. 2019년 4승, 2021년 5승을 쓸어 담으며 세계랭킹 1위를 질주하던 고진영은 지난해 3월 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 챔피언십에서 우승하는 기염을 토하면서 한국 선수의 두 자릿수 우승을 견인할 것으로 예상됐다. 특히 2021년 다승왕, 상금왕 3연패, 두 번째 올해의 선수를 차지했을 정도로 훨훨 날았기에 기대감이 더 컸지만 왼쪽 손목 부상으로 지난해 7월부터 컷탈락을 반복하며 성적이 곤두박질쳤다. 또 4월 김효주(28·롯데·롯데 챔피언십), 5월 지은희(37·한화큐셀·뱅크 오브 호프 매치플레이), 6월 전인지(29·KB금융그룹·KPMG 위민스 PGA 챔피언십)가 우승을 추가한 이후 17개 대회에서 무관의 고리를 끊지 못했다. #LPGA 투어 올해도 춘추전국시대? 한국 선수들이 부진하면서 한국과 미국의 양강 체제이던 LPGA 투어는 그야말로 춘추전국시대를 방불케 한다. 특히 교포 선수들의 활약이 매섭다. 뉴질랜드 교포 리디아 고(26·하나금융그룹)는 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십 등 3승을 거두면서 올해의 선수, 상금왕, 평균타수 1위를 싹쓸이했다. 또 한 시즌 성적을 포인트로 환산하는 CME 글로브 레이스에서도 1위에 올라 2017년 이후 5년 만에 세계랭킹 1위에 복귀했다. 호주교포 이민지(27·하나금융그룹)도 최고 권위 메이저 US여자오픈 등에서 2승을 거뒀고 준우승도 두 차례 기록하는 맹활약을 펼쳐 한국 선수들의 입지를 더욱 좁게 만들었다. 그는 현재 세계 3위다. 2021년 4승을 합작한 태국은 지난해 2승에 머물렀지만 무서운 신예 아타야 티띠꾼(20·태국)이 2승을 혼자 만들며 신인왕에 올라 태국의 돌풍을 계속 이끌고 있다. 여기에 하타오카 나사(24·일본) 등 일본 선수가 2승을 거뒀고 영국, 캐나다, 호주, 남아프리카공화국도 2승씩 가져갔다. 세대교체에 성공한 미국 선수들의 강세도 두드러진다. 한국은 2015년부터 2020년까지 6년 연속 ‘LPGA 최다 우승국’을 자리를 지켰지만 2021년부터 미국이 이를 가져갔다. 전통적으로 한국과 LPGA 투어를 양분하던 미국은 지난해 7승을 수확했는데 제니퍼 컵초(24·미국)가 메이저 대회 셰브론 챔피언십 등 혼자 3승을 쓸어 담으며 미국을 이끌었다. 여기에 통산 8승의 세계 2위 넬리 코르다(25·미국)도 가세해 올해 미국 선수들의 위력은 더욱 커질 것으로 전망된다. 2021년 시즌 4승을 거두고 도쿄올림픽에서 금메달까지 차지한 코르다는 시즌 도중 혈전증 수술로 4개월 동안이나 필드를 떠났지만 지난해 11월 펠리컨 챔피언십에서 1년 만에 우승하며 완벽한 부활에 성공했다. 올해도 지난주 개막전으로 열린 힐튼 그랜드 베케이션 토너먼트 오브 챔피언십에서 우승 경쟁 끝에 4위에 올라 대활약을 예고했다. #올해 두 자릿수 우승 회복할까 지난주 열린 개막전은 최근 2년 동안 우승한 선수들만 출전한 ‘왕중왕전’이다. 본격적인 투어는 다음 달 23일 시작하는 혼다 타일랜드를 시작으로 11월 중순까지 대장정에 돌입한다. 투어는 메이저대회 5개와 솔하임컵과 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운 등의 격년제 경기를 포함해 모두 35개 대회가 열리며 총상금은 1억140만달러(약 1246억원)로 역대 최대 규모다. US여자오픈이 최소 총상금 1000만달러, KPMG 위민스 PGA 챔피언십이 최소 900만달러로 예상된다. 한국 선수는 올해 고진영을 비롯해 전인지, 김효주, 최혜진(24·롯데), 김세영(30·메디힐) 등 20여명이 활약할 예정이다. 무엇보다 한국이 두 자릿수 우승을 회복하려면 고진영의 빠른 회복이 관건이다. 그는 지난주 개막전에 출전 신청을 냈다가 막판에 포기했다. 왼쪽 손목 부상의 완벽한 치료를 위해 시간이 더 필요하다는 의료진 판단 때문이다. 세계 1위이던 고진영은 현재 5위까지 랭킹이 밀렸다. 이번 시즌 가장 주목받는 한국 선수는 지난해 투어 적응을 마친 최혜진이다. 그는 우승을 신고하지 못해 신인왕을 티띠꾼에게 넘겼지만 올해는 화려하게 날아오를 만반의 준비를 마쳤다. 세계 20위 최혜진은 지난해 27개 대회에 출전해 톱10에 10차례 진입하는 꾸준한 성적을 냈다. 우승 없이도 CME 글로브 레이스 5위(2151점)에 올랐고 시즌 상금도 6위(207만5696달러)를 기록했다. 최혜진은 미국 무대에서 통하는 무기를 두루 지녔다. 평균 드라이브샷 비거리 263.73야드(39위), 페어웨이 안착률 80.08%(22위)를 기록할 정도로 드라이브샷이 멀리 나가면서도 정확도가 뛰어나다. 특히 한국에서 타의 추종을 불허하던 고감도 아이언샷은 LPGA 투어에서도 빛을 발하고 있다. 최혜진은 최근 LPGA 투어와의 인터뷰에서 “투어 첫 우승을 목표로 열심히 하겠다”며 의지를 불태우고 있다. 최근 자신의 별명인 ‘플라잉 덤보’를 소재로 개인전을 열며 화가로도 변신한 ‘메이저 퀸’ 전인지는 커리어 그랜드 슬램에 도전한다. 그는 2015년 US여자오픈, 2016년 에비앙 챔피언십, 2022년 6월 KPMG 위민스 PGA챔피언십 등 통산 4승 중 3승을 메이저에서 쌓았다. 따라서 남은 셰브론 챔피언십과 AIG 여자오픈 중 한 대회에서 우승하면 커리어 그랜드 슬램의 퍼즐 조각을 완성하는 만큼 올해 총력전을 편다는 각오다.

내년 1월1일부터 ‘고향사랑기부제’가 처음으로 시행된다. 실제 고향이 아니더라도 주민등록지가 있는 주소지 외 지역을 선택해 기부할 수 있기 때문에 지자체들은 답례품의 매력을 높이는 경쟁에 돌입했다. 기부자 입장에서는 기부금 10만원까지 전액 세액공제를 받고 여기에 지자체로부터 3만원어치의 답례품까지 받을 수 있다. ‘고향사랑기부제’는 개인이 주소지 이외의 지방자치단체에 1인당 연간 500만원 이하 일정 금액을 기부하면 세액공제와 함께 답례품을 받는 제도다. 행정안전부는 ‘고향사랑 기부금에 관한 법률’ 및 같은 법 시행령, 지자체 조례에 따라 내년부터 고향사랑기부제를 본격 시행한다고 30일 밝혔다. 최근 가속화하는 인구 유출로 활력이 떨어지고 있는 자치단체에 재정악화의 악순환을 완화할 새로운 제도적 기반이 마련됐다는 의미가 있다. 기부금 한도는 개인당 연간 500만원으로 주민등록상 주소지를 제외한 모든 지자체에 기부할 수 있다. 기부금액 10만원 이하는 전액 세액공제가 되며 10만원 초과 시에는 16.5%를 공제받을 수 있다. 또 기부자에게는 기부금액의 30% 이내에 해당하는 답례품이 제공된다. 10만원을 기부하면 세액공제 10만원, 답례품 3만원을 합해 13만원의 혜택을 돌려받는 셈이다. 100만원을 기부하면 54만8500원(세액공제 24만8500원, 답례품 30만원)의 혜택을 받게 된다. 국내에서는 처음 시행되는 제도로, 지자체는 기부금을 주민복리 증진과 지역 활성화에 쓰게 된다. 각 지자체는 1월 설 명절 기간에 귀성객들에게 이 제도를 적극 홍보하고 고향사랑 사업 붐 조성을 기대하고 있다. 지방재정 확충 효과도 기대된다. 특히 수도권 등으로 인구 유출이 심한 지역일수록 출향인 수가 많은 만큼, 더 많은 기부금을 확보해 지방재정 확보에 유리하다. 일본의 경우 2008년 ‘고향납세제’ 시행 후 13년 만에 기부액이 82배 증가하는 등 열악한 지방재정에 크게 기여하고 있다. 일본 총무성이 발표한 일본 고향납세액은 2008년 81억4000만엔(약 865억원)에서 2020년 6724억9000만엔(약 7조1480억원)으로 급증했다. 지진 등 대규모 재난 발생 시에는 해당 자치단체에 출향민뿐만 아니라 전국에서 온정의 손길이 이어지는 효과도 거두고 있다. 각 지자체는 정부 광고매체를 활용해 기부금을 모금할 수 있다. 다만 법령에서는 개별적인 전화·서신, 호별 방문, 향우회·동창회 등 사적 모임을 통한 모금의 강요나 권유·독려, 지자체가 주최·주관·후원하는 행사에 참석·방문해 적극적으로 권유·독려하는 방법을 금지하고 있다. 지자체 기부금의 모금 강요, 적극적인 권유·독려 등 법령을 위반했을 경우에는 최대 8개월까지 기부금 모금이 제한된다. 기부자에게는 해당 지역에서 생산되는 지역특산품 등 답례품을 제공한다. 답례품은 지자체 간 과도한 경쟁이 일어나지 않도록 개인별 기부금 총액의 30% 이내로 정했다. 지자체들은 농·축·수산물, 가공식품, 생활용품, 관광·서비스, 지역 상품권 등 2000여종의 답례품을 선정했다. 기부자 입장에서는 10만원을 기부하면 세액공제 10만원, 답례품 3만원을 합해 13만원의 혜택을 돌려받고 지자체 답례품 경쟁으로, 고향이 아니더라도 기부할 수 있는 선택 폭이 넓어졌다. 지자체별 주요 답례품을 보면 경북은 영덕 대게, 포항 과메기, 안동 간고등어 등을 선정했다. 부산은 대표 신발 교환권, 어묵, 기장 미역을, 광주는 김치, 진다리붓, 김부각 등을 뽑았다. 제주는 은갈치, 흑돼지, 감귤을, 전남은 여수갓김치, 나주배, 영광굴비 등을 선정했다. 일부 지자체는 시티투어, 입장권, 체험권 등 방문형 답례품을 개발해 기부자들이 실제 지역을 방문해 ‘생활인구’로서의 경험을 누릴 수 있도록 유도하고 있다. 경기 가평의 휴양시설숙박권 및 순환버스 탑승권, 충남 공주와 전북 전주의 한옥마을 숙박권, 충북 보은 법주사와 전남의 백양사 템플스테이 이용권 등이 그것이다. 강원 속초와 화천은 요트투어 상품권과 산천어축제 이용권을 답례품으로 준비했다. 관광상품권에서 한발 더 나아가 서비스이용권을 준비한 지자체도 많다. 경기에선 치유곤충기르기 체험키트를 답례품으로 개발했다. 충북 단양은 사이버군민증을 발급하기로 했는데, 이 군민증을 지참하면 군민과 같은 수준의 관광지 할인 혜택을 받을 수 있다. 강원 동해에선 서핑 강습권을 답례품으로 제공한다. 경기 포천, 경북 영천, 전북 순창·무주, 경남 의령 지역 등에선 벌초대행 서비스를 답례품으로 제공하기로 했다. 전남은 대중적 인지도와 친밀도가 높은 지역 출신 가수 남진을 홍보대사로 위촉하고 ‘전남 사랑애(愛) 서포터즈’ 100만명 육성 등 고향사랑 사업의 붐 조성에 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다. 행정안전부는 고향사랑기부제 통합 정보시스템인 ‘고향사랑e음’을 구축해 기부자가 10만원을 기부하면 3만원의 포인트가 생성돼 기부자가 편리하게 이용할 수 있도록 했다고 설명했다. 부당한 기부 강요를 막기 위해 법인(기업)은 원천적으로 기부자가 될 수 없다는 점과 주민등록시스템 등과 연계하면서 국외에 주소지를 둔 재외동포도 기부자에서 제외돼, 시행 과정에서 개선돼야 한다는 지적이다. 제주시와 서귀포시처럼 행정시는 모금 주체에서 제외된다. 이훈희 한국정책경영연구원장은 28일 국회 의원회관에서 열린 ‘고향사랑기부제 국회 토론회’에서 “고향사랑기부 희망 지역으로 경기도가 15.2%로 최고, 서울이 11.7%로 2위를 차지했다”면서 “막상 고향사랑기부제가 본격 운영되기 시작하면 인구감소가 본격화한 지자체보다 수도권 지자체가 더 많은 기부금을 확보할 가능성이 커 인구감소 지자체의 열악한 재원확충과 지역경제 활성화라는 제도 도입 취지가 무색해진다”고 지적했다.