못해도 이렇게 못할 수가 있을까. 최근 15시즌 프로야구 한화 성적을 훑어보면 한숨부터 나온다. 이 기간 한화가 최하위에 그친 것만 8차례요, 패보다 승이 많았던 시즌은 2018년 단 한 해뿐이다. 성적이 처참하니 온갖 불명예스러운 기록도 자연스럽게 따라왔다. 2020년에는 1985년 삼미가 세운 리그 최다연패 기록과 같은 18연패를 기록했다. 2020년부터 2022년까지는 프로야구 역사상 단 한 번도 나오지 않은 세 시즌 연속 두 자릿수 연패 기록도 세웠다. ‘연패’라는 단어는 두 가지로 해석된다. 하나는 ‘연달아 우승했다’는 의미고 나머지는 ‘연속해서 졌다’(連敗)는 뜻이다. 언제 사용하느냐에 따라 뜻이 완벽하게 갈라지는 이 단어 앞에 주어가 ‘한화’로 붙을 경우 헷갈릴 일이 없다. 1986년 창단한 이글스가 40년 역사를 가진 프로야구에서 1999년 한국시리즈(KS) 우승을 경험한 게 전부기 때문이다. ‘야구는 잘 몰라도 한화는 못한다는 건 알고 있다’, ‘한화가 약세라 달러가 강세다’ 등 한화를 향한 온갖 밈이 쏟아지는 건 당연한 일이다. ◆이글스가 찬란했던 시기 물론 한화도 잘나가던 시절이 있었다. 창단 초창기, 전신인 빙그레 시절엔 그랬다. 1986년 리그에 뛰어든 빙그레는 2년 차인 1988년 페넌트레이스 1위에 올랐고, 이때부터 1992년까지 5년 새 모두 4차례 KS 무대에 진출했다. 특히 1992년은 빙그레가 정점에 오른 해였다. 이정훈과 이강돈, 장종훈 등이 버티는 다이너마이트 타선에 송진우, 이상군, 한용덕 또 신인 정민철 등이 있는 마운드로 압도적인 모습을 보여 줬다. 이 시즌 빙그레는 리그 최초로 80승 고지(81승43패2무)를 넘어서며 정규리그 1위에 올랐다. 2위 해태와 10.5경기 차이가 날 정도였다. 팀 홈런은 리그 1위였고, 평균자책점도 리그에서 유일하게 3점대(3.68)를 기록했다. 하지만 KS 문턱은 넘지 못했다. 롯데에 1승4패로 무릎을 꿇었다. KS 우승을 이루지 못한 빙그레는 사라졌고 1994년 한화로 이름을 바꾼 뒤에야 염원했던 KS 제패에 성공한다. 1999년 우여곡절 끝에 KS에 진출한 한화는 4승1패로 다시 만난 롯데를 꺾고 복수에 성공하며 창단 첫 우승의 기쁨을 맛본다. 구대성은 1승1패3세이브로 KS 최우수선수(MVP)에 선정됐고, 두 차례 선발 마운드에 오른 정민철은 2승을 따냈다. 장종훈은 결승타만 3개를 때리며 20세기 마지막 KS를 빛냈다. ◆류현진의 등장과 한화의 몰락 이후 한화는 약체가 됐다. 주축 투수들의 나이가 문제였다. 2006년 불혹인 송진우를 비롯해 정민철, 구대성, 문동환 등 팀 중심 투수가 모두 40세를 바라봤다. 하지만 이 시즌 한화는 KS에 진출한다. 바로 ‘슈퍼 루키’ 류현진의 등장 덕분이다. 이 시즌 28차례 한화 선발 마운드에 선 류현진은 201.2이닝 동안 800타자를 상대하며 204탈삼진을 빼앗았고 18승6패를 거두며 한화를 이끌었다. 이 효과에 가려 한화는 세대교체의 심각성을 인지하지 못했다. 이글스의 심장 같은 선수들이 하나둘 떠나면서 예정대로 한화는 몰락하기 시작했다. ‘야왕 신드롬’을 일으켰던 한대화 전 감독이 애써 봤지만 우승을 갈망하는 여론은 너그럽지 못했다. ‘한화는 KS 우승 전력’이라던 ‘우승청부사’ 김응용 감독도, 자유계약선수(FA) 영입 등 구단의 아낌없는 지원을 받았던 ‘야신’ 김성근 전 감독도 어쩔 수 없었다. 김성근 전 감독은 구단과 마찰까지 일으키며 결국 경질됐다. 한화는 선수 육성을 제대로 하지 못했다는 사실을 뒤늦게 깨달았다. 2013년 서산전용연습장이 완성되기 전까지 2군 선수들은 제대로 된 훈련도 할 수 없었고, 신인드래프트에서 하위 라운드 지명권을 포기하며 선수를 뽑지도 않은 결과가 드러난 셈이다. 결국 구단 역사상 처음으로 외국인 사령탑인 카를로스 수베로 전 감독을 영입하며 육성에 초점을 맞췄다. 수베로 감독은 3년 임기 동안 한화의 리빌딩을 맡았다. ◆인고의 세월 끝 2024년 한화는 다르다 한화는 예정대로 수베로 감독이 지휘봉을 잡은 이후 2년간 최하위에 머물렀다. 성적에 연연하지 않고 차근차근 단계를 밟아 갔다. 드디어 리빌딩 마지막 해를 맞은 2023년 한화는 달라진 모습을 보여 줄 것으로 기대됐다. 결과는 마찬가지였다. 선수들은 내야와 외야를 오갔고 타순도 여전히 변화가 심했다. 한화는 기다리지 않았다. 더는 실험적인 야구 없이 선수들에게 위닝 스피릿을 심어 주겠다며 수베로 전 감독과 이별을 선택했다. 이 자리는 최원호 감독이 채우게 됐다. 마찬가지였다. 한화는 2023년 최하위를 면했지만 10위 키움보다 덜 졌을 뿐 나란히 리그에서 가장 적은 58승을 거두는 데 그쳤다. 그렇다고 한화가 우울하기만 한 것은 아니다. 2024시즌은 그 어느 때보다 희망으로 가득하다. 인고의 세월을 견디며 얻은 수많은 유망주의 성장 덕분이다. 관리를 받은 문동주(20)는 미래 한국 야구대표팀 1번 선발로 손색이 없다는 것을 증명했고, 홈런왕에 오른 노시환은 리그 MVP급 활약을 펼치며 내년을 기대케 했다. 여기에 한화는 문현빈(19)과 김서현(19), 황준서(18) 등 재능이 충분한 선수를 신인드래프트를 통해 영입하며 가능성을 키웠다. 또 지난 시즌 FA 시장에서 채은성을 영입한 한화는 안치홍(33)까지 품으며 전력을 보강했다. 한화 관계자는 “그동안 기다려 준 팬들을 위해서도 내년엔 반드시 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한화는 하위권을 맴돌고 있지만 이글스를 향한 팬들의 사랑은 ‘무조건’이다. 한화는 2023시즌 키움과 함께 최소승을 거두는 데 그쳤어도 매출은 역대 최고 기록을 세울 것으로 전망된다. 한화는 성적 하락과 팬 감소의 악순환을 끊어낸 만큼 수익을 성적 향상을 위해 투자해 약팀 이미지를 지우겠다는 각오다. 2023년 한화의 매출은 500억원을 훌쩍 넘어설 것으로 예상된다. 이는 2022년 451억원을 넘어선 역대 최대 규모다. 입장수익이 눈에 띄게 증가했다. 2023시즌 한화가 거둔 입장 수입은 94억7000만원으로 집계됐다. 이는 플레이오프에 진출했던 2018시즌보다 5억5000만원 많은 규모다. 전년과 비교하면 62억원이 늘어났다. 유니폼 판매도 날개를 달았다. 올 시즌 신규 디자인의 원정 유니폼과 밀리터리 유니폼이 성장을 이끌면서 전년 대비 3배 이상 매출이 증가한 61억원을 기록했다. 이 역시 2018시즌 최다 판매액을 넘어선 액수다. 독수리 맥주와 막걸리 등 다양한 협업 상품까지 출시되면서 식음사업 매출이 1년 전과 비교해 64% 많아졌다. 리그 최초로 디지털 마케팅 수익화에 성공한 점도 눈에 띈다. 한화의 구단 유튜브 구독자는 7만명으로 리그 하위권이었지만 올 시즌 구독자가 급격하게 늘어 10개 구단 중 2위인 19만9000명을 기록했고, 리그 세 번째로 누적 조회 수 1위 뷰를 돌파하기도 했다. 한화는 간접광고(PPL)와 대체불가능토큰(NFT) 수리 멤버십 등을 연계해 5억원의 부가 수입을 거두기도 했다. 여기에 팬들의 니즈(요구사항)를 반영해 출시한 ‘대전왕자’ 문동주 굿즈 등도 인기를 끌었다. 구단의 매출 상승으로 한화는 그동안 성적 부진과 열악한 인프라, 여기서 파생되는 관중 감소와 수익성 악화의 반복을 막아낼 수 있게 됐다. 박찬혁 대표 취임 이후 “3년 이내 건전한 비즈니스 구조로 전환하겠다”고 약속한 것처럼 한화는 수익성 증대에 따라 전력 강화는 물론 선진 인프라를 위한 재투자 또 이를 팬들에게 돌려주는 선순환 구조를 마련했다. 한화는 2024시즌 또 2025시즌 신축구장 개장과 함께 비상을 꿈꾼다. 한화 관계자는 “힘든 시기에도 불구하고 변함없는 사랑과 성원으로 구단이 최고 매출을 기록했다”며 “향상된 수입을 내년 시즌 부족한 역량 강화에 재투자해 보다 좋은 경기력으로 돌려드리겠다”고 약속했다.

“기부는 분명 자기만족이자 기쁨인데, 어찌 보면 대물림 측면도 있는 것 같네요.” 곽점효(71) ‘송해와오리백숙 율하점’ 대표는 지난 5월 대구 나눔리더(1년 내 100만원 이상을 기부·약정한 개인기부자) 102호 가입식 때 동행한 외손녀 정이지(9)양이 지난해 모은 용돈 57만6000원을 기부한 것을 놓고 이같이 말했다. 남편은 이미 2, 3년 전 대구 나눔리더 11호에 가입했고, 딸은 식당 건물 지하실에서 일주일에 2번 무료급식을 하고 있다. 곽 대표는 “남편은 어릴 적 경북 의성 시골마을에서 시어머니가 동네를 찾은 보부상들에게 거처할 방을 공짜로 내주는 걸 숱하게 봤다 하고 나 역시 천주교를 믿는 어머니, 아버지가 조그만 것이라도 늘 나누는 것을 많이 봐왔다”며 “초등학교 1학년 때 할아버지로부터 ‘너도 이제 어느 정도 컸으니 나누며 살면 좋겠다’는 말을 들은 이지가 1년간 모은 용돈을 흔쾌히 기부하는 것도 이런 집안 내력 때문일 것”이라고 말했다. 곽 대표의 기부 대상은 사랑의열매만이 아니다. 1988년 대구 동구 율하동으로 이사 왔을 즈음 시작한 무료급식 봉사활동은 벌써 30년을 훌쩍 넘겼다. 지금은 동네에서 2번, 동대구역에서 1번 일주일에 세 번씩 무료급식을 하고 있다. 또 한국희망재단이나 밀알복지재단, 군종후원회 등에 정기후원하다 보면 매달 평균적으로 70만∼80만원, 많을 때는 몇백만원을 기부할 때도 있다. 곽 대표는 “주변에서 다들 ‘대단하다’고 하는데 사실 그렇게 대단한 게 아니고, 그냥 나눔을 실천하는 게 일상이 돼버린 것”이라고 쑥쓰러워했다. 그는 “주변 독거노인이나 조손가정, 뉴스 등을 보면 자연스럽게 도와줘야겠다고 마음이 쓰인다”며 “조금이라도 나눌 수 있으면 그들에게 약간은 위로나 힘이 되지 않을까 생각한다”고 말했다. 곽 대표는 “기부는 자기만족이자 자기기쁨이라는 남편 말에 100% 동의한다”며 “나누고 베풀고 나면 가슴 깊은 데서 말로 표현할 수 없는 기쁨과 행복, 감사함이 벅차 오를 때가 많다”고 말했다. 이어 “기부나 나눔이라는 게 큰 각오와 의지가 필요 없는 만큼 많은 분들이 저와 같은 기쁨과 행복감을 누렸으면 한다”고 당부했다.

강원 동해시 추암해수욕장 인근에 위치한 ‘추암횟집대게’ 건물 앞면에는 ‘기부천사의 집’이라는 커다란 플래카드가 걸려 있다. 박태권(57) 대표는 “근처에 저희와 비슷한 상호를 내건 횟집 때문에 골치가 아팠다”며 “그 집 사장님이 이 플래카드에 자극을 받아 열심히 나눔활동을 하면 결과적으로 더 좋은 일”이라고 너스레를 놓았다. 플래카드처럼 박 대표는 동해시에서 기부천사로 통한다. 동해시 북평동에 횟집을 연 지 2년쯤 지난 1999년부터 꾸준히 지역 노인들에게 쌀과 연탄 등을 건네오던 박 대표는 차츰 장학금 전달, 주거지개선사업 등으로 나눔 활동 폭을 넓히더니 2019년 사랑의열매 ‘아너 소사이어티’(1억원 이상 기부 또는 5년 내 납부 약정)에 가입했다. 기탁 약정액 1억원을 2년 반 만에 다 채우게 되자 지난해엔 부인 박은주(51)씨를 ‘아너 소사이어티’에 가입시켰다. 박 대표가 나눔·봉사 활동을 시작한 것은 30대 때 보증을 잘못 서 빚더미에 올랐다가 지인들 도움으로 횟집을 차린 이후부터다. 그는 “그 전엔 내 앞가림하기에도 버거웠다”며 “남들 도움을 받았으니 조금이라도 갚아야겠다고 생각해서 20㎏짜리 쌀 한 포대 짊어지고 동네 어르신 찾아간 게 나눔의 시작”이라고 말했다. 몇 차례 쌀과 연탄을 돌리다보니 받는 분도 미안해하고, 주는 자신도 민망해서 주민센터를 활용하기 시작했다. 주민센터로부터 어려운 주민 명단을 전달받아 사전 방문해 형편을 살펴본 뒤 주민센터에 필요한 물품을 전달했다. 박 대표는 “얼마 전 장학금을 준 학생으로부터 ‘저도 꼭 어려운 이웃을 돕고 베푸는 삶을 살겠다. 좋은 본보기가 돼 주셔서 감사하다’는 내용의 편지를 받았다”며 “많은 돈은 아니지만 베풀면서 남이 좋아하는 모습을 보면 나도 기분이 좋아지고 행복해질 뿐 아니라 나나 자식들 일도 술술 잘 풀리더라”고 말했다. 지난해 받은 보건복지부 장관 표창이 “앞으로 돈 더 쓰고 봉사 더 하라는 압박처럼 느껴지더라”는 박 대표는 “기부는 처음부터 크게 할 필요가 없다. 작지만 꾸준하게 하다 보면 저 같은 행복감을 느끼실 수 있을 것”이라고 권했다.

굿즈(Goods: 연예인·캐릭터·특정 브랜드 등과 연관된 기획상품)를 평소에 즐겨 모으던 김은지(25)씨는 최근에 사회복지공동모금회(사랑의열매)와 카카오메이커스가 크리스마스 한정판으로 제작한 ‘춘식이’ 배지(개당 1만원)를 2개 구입했다. “귀여운 것은 같이 해야 한다”며 약속이 있으면 친구들하고 다 같이 배지를 달고 나온다. 유니세프 기부 반지, 기부 팔찌 등 굿즈를 포함해 중학생 때부터 지금까지 50만원가량을 기부했다. 김씨는 “예쁜 굿즈도 사고 기부도 하니까 의미가 크고 기부 굿즈를 같이 하고 있으면 누군가를 여럿이 돕고 있다는 게 느껴져서 재밌다”고 웃으며 말했다. 김씨는 “경제적으로 안정되지 않은 20대에게 정기후원·기부는 지출로 여겨져서 선뜻 실천하기 어려운데 굿즈는 소액을 일시적으로 기부하는 형태라 부담이 크지 않다”고 했다. 기부 문화가 달라지고 있다. 이전엔 구세군 자선냄비 모금, 사랑의 온도탑 등 비영리단체에 현금을 기부하거나 몰래 하는 선행을 의미하는 ‘얼굴 없는 천사’가 기부 문화를 대표했다. 지금은 기부 굿즈, 걸으면 기부금이 모이는 걷기 캠페인, 반려견과 산책하는 횟수에 따라 기부하는 산책 챌린지(목표를 두고 실천을 인증하며 성취감을 얻는 방식) 등 방식이 다양해졌다. 기부자들은 이 같은 ‘재미 있는 기부’ 방식에 흥미를 갖고 젊은층은 일상과 연관된 기부, 체험활동을 통한 참여형 기부 등에 적극적이다. 진입 장벽이 낮은 참여형 기부가 활성화되면 기부 행위가 전 연령대로 넓어지고 생애 주기에 따른 기부가 늘 것이란 기대가 나온다. 기부 방식은 세대별로 다르다. 22일 엠브레인의 ‘2022 기부경험 및 기부문화 관련 인식조사’ 결과를 보면 20대의 경우 호감이 가는 기부 참여방식으로 ‘구매 금액 일부를 기부로 전환’(36.8%), ‘체험활동을 통한 기부’(34.4%)를 많이 꼽았다. 40대가 ‘마일리지 포인트 기부’(41.6%)를, 50대는 ‘구매 금액 일부 기부 전환’(44.8%), ‘정기기부’(31.2%)를 가장 선호하는 기부방식으로 선택한 것과 차이가 있다. 사랑의열매가 발간한 ‘2023 기부 트렌드’ 연구보고서는 이런 경향에 대해 “청년층은 일상에서 재미를 느끼고, 그게 기부로 연결돼 의미가 더해지는 방식을, 40∼50대는 부담 없고 편안한 기부를 선호했다”고 분석했다. 보고서 책임연구원인 박미희 사랑의열매 나눔문화연구소 연구위원은 통화에서 “마라톤이나 하이킹 기부가 인기가 많은데 요즘 기부자들이 취미나 관심사와 연결되고 쉽게 참여할 수 있는 기부 방식을 많이 찾고 있다”고 설명했다. 박 연구위원은 젊은층의 경우 대표 기부 방식인 정기 후원에 대한 만족도가 떨어지고 있다고 전했다. 모금기관이 간행물을 통해 결산표를 보여주며 기부금 사용처를 밝히는 방식이 효능감이 크지 않아서다. 참여형 기부는 현장에서 각 기관이 어디에, 어떻게 기부되는지 알려주기 때문에 기부자는 소통이 쉽다고 느끼게 된다. 김은지씨는 “춘식이 배지는 자립준비청년에게 노트북을 지원한다고 해서 샀다”며 “기부상품을 사려고 하는데 어디에, 얼마만큼 쓰이는지 모르면 신뢰가 가지 않는다”고 말했다. ◆올해 기부자 4명 중 1명은 개인기부 우리나라 기부 참여율은 아직까진 낮은 편이다. 통계청이 2년마다 실시하는 ‘2023년 사회조사 결과’를 보면 개인기부 참여율은 올해 23.7%이다. 2년 전(21.6%)보다 2.1%포인트 올랐다. 조사가 시작된 2011년(34.6%)부터 조사연도마다 하락하다가 올해 소폭 반등했다. 국세청에 따르면 개인 기부자는 2005년 341만명에서 2021년 695만명으로 늘어나는 추세지만 소비자물가지수를 고려하면 1인당 기부액은 같은 기간 170만원에서 145만원으로 줄었다. 경기 불황은 이어지는데 물가는 계속 올라 개인의 경제적 부담이 커진 것도 기부 참여에 악영향을 준 것으로 보인다. 참여형 기부 방식이 장기적으로 기부문화를 활성화하는 데 도움이 될 것이란 의견이 많다. 참여형 기부는 모금 성과가 크지 않다. 행사를 기획하고 주최하는 데 큰 비용이 드는데 대체로 개인이 소액을 기부하기 때문이다. 많은 기부금을 모으는 수단은 아니지만 기부경험을 확산하는 데 기여하는 것으로 평가된다. ‘갓생’(god+生: 부지런하고 생산적인 삶)이 젊은 세대 문화로 자리 잡은 지금, 일상에서 기부 효용을 체감할 수 있는 기부방식이 확대돼야 한다는 목소리도 높다. 박 연구위원은 “참여형 기부는 첫 기부를 확대할 수 있다”며 “기부자가 앞으로도 기부영역에서 활동할 수 있게 ‘기부자 여정관리’를 하면 기부문화 확산에 큰 도움이 된다”고 했다. ◆굿즈 팔고, 기부 이벤트 확대하는 모금기관 모금기관들도 이런 기부 경향에 맞게 방식을 다양화하고 있다. 사랑의열매는 반려동물 이름으로 매월 2만원 이상 기부하는 ‘착한펫’ 기부 프로그램을 새로 만들었다. 국내 반려동물 양육가구는 552만 가구로 전체 가구의 25.7%에 달한다. 착한펫에 가입하면 반려동물 명의로 회원증이 나오고 기부금은 취약계층과 반려동물을 위한 지원사업에 쓰인다. 사랑의열매는 서울 종로구 익선동에 ‘가치상점’을 열고 장갑과 엽서, 키링, 후드티 등 굿즈를 팔고 있다. 바로 옆 즉석사진관(포토부스) ‘열매네컷’에서 사람들은 1회 5000원 기부금을 내고 네 컷 사진을 찍는다. 카드 수수료를 제외하곤 전액 기부된다. 가치상점에서 손님들을 안내하는 A(28)씨는 “기부인지 모르고 들어오는 사람들이 대부분”이라며 “주변에 포토부스가 많은데 여기선 기부도 하고 사진도 찍을 수 있어서 반응이 좋았다”고 말했다. 지난해 운영을 시작한 ‘열매네컷’은 지난해 12월부터 올해 1월까지 2개월간 779만1916원을 모금했다. 박 연구위원은 “기부 방식은 더 다양해질 것”이라며 “모금기관들은 시민들 관심사를 주시하고 새로운 아이템들을 계속해서 발굴해야 한다”고 강조했다. 국민의 신뢰도를 높이는 것은 모금기관들의 주요 과제다. 통계청 조사에서 기부하지 않은 10명 중 1명(10.9%)은 ‘기부단체를 신뢰할 수 없어서’라고 답했다. 김병준 사랑의열매 회장은 “사랑의열매는 자체 집행 사업이 없고, 배분 위원회가 배분을 결정하면 회장이나 이사도 관여할 수 없을 정도로 각 지출 단계마다 투명성을 강조한 시스템이 갖춰져 있다”고 투명한 집행을 강조했다.

‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘·사진)은 지난해 카타르 월드컵 조별리그 최종전에서 포르투갈을 꺾고 한국이 16강행을 확정했을 때 기쁨을 주체하지 못하고 눈물을 쏟아냈다. 2014년 브라질 월드컵을 시작으로 2018년 러시아 월드컵까지 조별리그 탈락의 아픔을 겪은 손흥민은 자신의 세 번째 월드컵에서 비로소 16강 진출이라는 쾌거를 이뤘다. 당시 월드컵에 앞서 소속팀 경기를 소화하던 중 안와골절 부상을 당했던 손흥민은 마스크를 착용한 채 대표팀을 이끄는 투혼을 발휘해 이 결실은 더 빛났다. 주장으로서 대표팀에 대한 애정이 남다른 손흥민에게 남은 숙원은 이제 아시안컵 타이틀. 손흥민도 64년 만의 아시안컵 우승을 누구보다 간절히 바라고 있다. 손흥민은 2011 카타르 아시안컵 3위, 2015 호주 아시안컵 준우승, 2019 아랍에미리트(UAE) 아시안컵에선 8강에 머물며 우승과는 좀처럼 인연이 닿지 않았다. 내년 1월 열리는 카타르 아시안컵은 손흥민에게 이제 네 번째 도전이다. 30대 베테랑으로 접어든 그에게 이번 아시안컵은 사실상 마지막 기회나 다름없다. 손흥민도 아시안컵 우승에 대한 열망을 감추지 않았다. 그는 “우리가 아시안컵 우승을 노리는 건 비밀이 아니다”며 “팀에 분명히 재능이 많은 선수가 모여 있다”고 자신감을 내비쳤다. 손흥민의 컨디션도 어느 때보다 좋다. 이번 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토트넘의 주장 완장을 찬 그는 16경기를 치른 현재 10골(4도움)을 퍼부으며 득점 순위 단독 3위에 올랐다. EPL에서 8시즌 연속 두 자릿수 득점이라는 대기록을 달성했다. 그는 올해 대표팀에서도 A매치 8경기를 치르며 6골 2도움을 터뜨리는 등 절정의 득점력을 과시하고 있다. 통산 116번의 A매치 경기에 나서 41골을 쌓은 손흥민은 차범근(58골), 황선홍(50골)에 이어 역대 세 번째로 40골 고지를 달성했다. 손흥민은 아시안컵에선 개인 통산 4골을 기록 중이다. 2011년 대회 때 A매치 데뷔골을 성공시켰고, 2015년 호주 대회 때는 3골을 넣으며 결승 진출을 이끌었다. 하지만 2019년 대회에선 한 골도 넣지 못하며 부진했다. 다가오는 카타르 아시안컵에서 손흥민이 쾌조의 컨디션을 유지하며 골 사냥에 나서 염원하던 아시안컵 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을지 주목된다.

지난해 12월3일 카타르에는 붉은 악마들의 뜨거운 함성이 울려 퍼졌다. 파울루 벤투(포르투갈) 당시 감독이 이끄는 한국 대표팀이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 최종전에서 유럽의 강호 포르투갈을 1-0으로 꺾고 극적인 원정 16강 진출 신화를 썼기 때문이다. 2010년 남아공 월드컵 이후 무려 12년 만의 토너먼트 진출에 선수들은 물론 먼 타지까지 나가 열원한 응원단도 감격에 빠졌다. ‘다시 카타르.’ 대한축구협회는 올해 초 평가전부터 이런 슬로건을 내세웠다. 카타르 월드컵의 감동을 내년 1월 12일(현지시간) 카타르에서 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 재현하겠다는 다짐이었다. 카타르가 한국 축구에 영광의 땅으로 영원히 남을 수 있을까. 아시아 정상이라는 숭고한 여정이 이제 한 달 앞으로 다가왔다. ◆64년 만에 우승 한 풀까 한국은 이번 카타르 아시안컵에서 64년 만의 우승에 도전한다. 아시아의 맹주를 자처하는 한국은 10회 연속 월드컵 본선 진출을 비롯해 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵 및 지난해 카타르 월드컵에서 각각 16강에 진출했으나 아시안컵에선 번번이 우승을 놓쳤다. 1956년 초대 대회와 1960년 2대 대회에서 연속 우승을 차지한 뒤 한 번도 정상에 오른 적이 없다. 2000년대 들어서도 2000년 3위, 2004년 8강, 2007년 3위, 2011년 3위, 2015년 준우승, 2019년 8강 등 우승 꿈을 이루지 못했다. 우승의 한을 풀기 위해 한국의 지휘봉을 잡은 인물은 독일의 ‘전설’ 위르겐 클린스만 감독이다. ‘공격 축구’를 표방하며 기대감을 모은 클린스만호는 지난 2월 출범 이후 5경기(3무2패)에서 승리하지 못하면서 실망감이 커졌다. 하지만 부진도 잠시뿐이었다. 한국은 9월 사우디아라비아전에서 첫 승리(1-0)를 수확하더니 지난 10월 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난달 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승, 중국전 3-0 완승까지 파죽의 5연승을 달렸다. 클린스만 감독이 자신했던 공격 축구는 최근 연승 행진 기간 활활 타올랐다. 최근 4경기에서 무려 18골을 퍼부었다. 경기당 4골이 넘는 수준이다. ◆‘역대급’ 재능 뭉친 대표팀 파죽지세의 기세를 이어가고 있는 대표팀은 그야말로 ‘역대 최고 수준’ 재능이 뭉쳤다는 평가를 받는다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 손흥민(31·토트넘)이 주장완장을 차고 버티고 있고, ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨), ‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹), ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴), 황인범(27·즈베즈다), 이재성(31·마인츠), 조규성(25·미트윌란) 등 유럽 무대를 누비고 있는 선수들이 즐비해 역대 최강의 팀이라는 평가를 받고 있다. 공수 양면에서 모두 세계적인 선수가 있어 밸런스도 좋다. 무엇보다 과거 손흥민에게 상대 수비수의 견제가 집중돼 고립된 모습과 달리 황희찬, 이강인이 공격에 앞장서며 손흥민도 자유로워진 모습이다. 특히 이강인은 클린스만호에서 ‘에이스’로 떠오를 만큼 활약이 눈부시다. 지난 10월 튀니지전에서 A매치 데뷔골을 신고한 그는 4경기 연속 공격포인트를 기록하며 4골 4어시스트를 작성했다. 김민재가 중심을 잡는 수비진도 최근 6경기 무실점 행진을 이어가고 있을 만큼 ‘벽’처럼 든든하다. 공격수 황의조(31·노리치 시티)가 불법촬영 혐의로 경찰 조사를 받아 대표팀에서 이탈했지만, 주전 스트라이커 조규성이 쾌조의 컨디션을 이어가고 있어 전력 공백 우려를 불식시켰다. 올여름 덴마크 프로축구에 입성한 조규성은 리그 8골로 득점 3위에 자리하고 있다. 이런 대표팀을 이끄는 클린스만 감독의 아시안컵 우승을 향한 자신감도 남다르다. 클린스만 감독은 “손흥민, 이강인, 황희찬 등 앞에서 결정지어줄 수 있는 선수들이 있고, 수비에서도 김민재를 비롯해 조직적으로 탄탄한 모습이다. 최고의 선수들과 함께하는 한국 축구의 전성기인 것 같다”고 치켜세웠다. 이어 “우리의 목표는 뚜렷하다. 아시안컵 우승이다. 아시안컵에서 우승할 만한 스쿼드를 지녔고, 선수들은 그럴 만한 능력을 갖추고 있다. 많은 어려움도 있고 더 좋은 상대도 많이 만나겠지만 충분히 달성할 수 있다”고 자신했다. ◆최대 난적 일본을 넘어라 한국은 아시안컵 조별리그 E조에 속해 바레인, 요르단, 말레이시아와 경쟁한다. 전부 한국보다 FIFA 순위뿐 아니라 전력 면에서도 약체로 평가받아 토너먼트 진출은 어렵지 않을 것으로 관측된다. 아시안컵 우승 도전에 최대 걸림돌은 역시 ‘숙적’ 일본이 꼽힌다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 카타르 월드컵에서 아시아 국가로는 처음으로 2회 연속 16강 진출을 이뤄냈고, 최근 A매치 8연승을 달릴 만큼 패배를 잊었다. 독일(4-1승), 튀르키예(4-2승) 등 유럽 강호들까지 완파할 정도로 기세가 좋다. 일본은 4회로 아시안컵 최다 우승국이기도 하다. 이란 등 중동 국가들도 만만치 않지만 전력상 일본이 한국과 함께 가장 뛰어나다는 평가를 받는다. 클린스만호는 오는 26일 국내파 선수들을 소집해 국내에서 소집 훈련을 가진다. 이후 이번 달 마지막 주에 아시안컵 최종 명단을 발표한 뒤 1월2일 아랍에미리트(UAE) 아부다비로 출국, 중동 현지 적응 차원에서 전지훈련을 진행한다. 손흥민 등 해외에서 뛰고 있는 선수들은 이때 개별적으로 합류한다. 대표팀은 1월6일 아부다비에서 중동팀(국가 미정)과 평가전을 치러 최종 점검을 하고 10일 카타르에 입성해 대회 준비를 마무리할 예정이다. 15일 대회 첫 경기인 바레인전을 치르며 64년 만의 아시안컵 우승을 향한 본 무대를 시작한다.

◆계약 만료라지만… 관계 악화에 줄어드는 판다 ‘판다 외교’는 중국이 국제 관계 개선을 위해 판다를 활용하는 것을 일컫는 용어다. 그 기원은 7세기 당나라 측천무후가 두 마리의 판다를 일본에 선물한 것으로 알려져 있다. 현대에 들어서는 1972년 리처드 닉슨 미국 대통령이 중국을 방문한 몇 달 뒤 마오쩌둥 중국 주석이 선물한 판다 한 쌍이 미국에 도착한 게 시작이다. 미국은 답례로 사향소 두 마리를 중국에 보냈다. 이 판다가 인기를 끌자 중국은 미국 내 각지에 판다를 임대하기 시작했고, 미국 내 판다의 수는 15마리까지 불어났다. 하지만 양국 관계가 악화하며 중국이 멸종위기종 보전을 이유로 임대계약 종료 후 계약을 연장하지 않으면서 미국에서 판다를 찾아보기 힘들어졌다. 결국 지난달 8일 워싱턴 국립동물원의 메이샹과 톈톈, 새끼 샤오치지가 중국으로 반환되면서 미국 내 판다는 애틀랜타 동물원에만 남게 됐다. 이곳의 판다들도 내년 중 임대계약이 만료되면 중국으로 돌아가야 할 처지라 50여년 만에 미국 내에서 판다가 사라질 수 있는 상황이 됐다. 미국을 포함해 해외에 살다 중국으로 돌아간 판다는 올 들어서만 총 15마리에 달한다. 지난 2월 일본에선 아기 판다 샹샹 등 총 4마리가 반환됐다. 이어 4월에 미국에 거주하던 판다 야야가 지난 2월 돌연사한 파트너 수컷 판다인 러러의 사체와 함께 중국으로 돌아갔다. 7월에는 프랑스 아기 판다 위안멍이 중국 청두에 도착했고, 8월과 9월에는 말레이시아·네덜란드의 판다들이 각각 청두의 신수펑기지와 비펑샤기지로 향했다. 이달에도 싱가포르에서 태어난 러러가 중국으로 반환될 것으로 예상된다. 러러까지 중국으로 돌아간다면 올해 귀향한 판다는 16마리가 된다. 중국은 외국에 보통 10년 단위로 판다를 임대한다. ‘멸종 위기에 처한 야생 동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES) 발효로 판다를 다른 나라에 팔거나 기증할 수 없게 되자 장기간 임대 형식을 취하는 것이다. 해외에서 태어나는 새끼들은 4년 차가 되면 중국으로 돌아가야 한다. 올해 판다의 중국행이 몰린 것은 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 인해 반환 시점이 연기된 탓이 큰 것으로 알려졌다. 하지만 최근의 판다 소환은 중국과 서방의 관계가 점점 더 긴장되고, 귀여운 판다를 빌려준다고 해서 긴장 관계가 쉽게 풀리지 않는 상황에서 이뤄졌다고 영국 가디언은 짚었다. 중국은 다른 입장이다. 관영 글로벌타임스는 판다 반환과 관련해 “미국 일부 언론들은 이번 상황을 정치적인 요인으로 돌리고 있는데, 이는 잘못된 이야기를 조장하는 것”이라고 비판했다. 영국 판다의 귀향에 대해서는 “일부 언론 매체에서 외교 관계에 대응해 판다를 이용하고 있다며 중국의 명예를 훼손하고 있는데, 왜 영국이 연장을 요청하지 않았을 수도 있다는 점은 고려하지 않나”라고 반문하기도 했다. ◆“판다는 우호 상징” 판다 외교 계속되나 중국은 판다가 여전히 우호와 협력의 상징이며, 이는 변한 적이 없고 앞으로도 변하지 않을 것이라고 강조하고 있다. 특히 시진핑 중국 국가주석이 지난달 미국 샌프란시스코에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 계기 방미에서 기업인들을 만나 “판다 보전을 위해 미국과 계속 협력할 준비가 돼 있다”고 발언한 것이 주목받았다. 시 주석은 “얼마 전 워싱턴 국립동물원의 판다 3마리가 중국으로 돌아와 많은 미국인이 배웅하기 위해 동물원에 갔다고 들었고, 판다가 다시 미국에 오기를 바란다는 것을 알게 됐다”며 이같이 언급했다. 대니얼 애시 미 동물원·수족관 협회 대표는 이에 대해 “꽤 강한 언급으로 보인다”며 “매우 고무적이고 다음 단계를 고대한다”고 말했다. 데니스 와일더 조지타운대 선임연구원은 “시 주석의 발언은 동물보호단체를 상대로 판다 교환에 대해 청신호를 준 것”이라고 말했다. 에이펙이 열렸던 캘리포니아주의 대표적 동물원으로 2019년까지 판다가 있었던 샌디에이고 동물원도 희망감을 드러냈다. 폴 배리볼트 샌디에이고 동물원 야생동물 연합 대표는 “우리 팀은 다음 세대 판다를 우리 동물원에 맞이하고 야생동물을 보호하기 위해 파트너와 협력하는 한편 전 세계 수백만 명에게 지구 보호의 영감을 불어넣기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다. 지난 2월 미국 멤피스 동물원에서 수컷 판다 러러가 돌연사한 이후 악화한 중국 여론 역시 시 주석의 결단만 있으면 문제가 되지 않을 전망이다. 다만 실제로 언제쯤 중국에서 판다가 미국으로 올 수 있을지를 예상하기에는 아직 이르다. 전문가들은 시설의 지위와 명성, 판다 보호 경험 등을 고려할 때 민간이 아닌 국립동물원이 우선권을 갖게 될 것으로 보고 있지만 국립동물원 측은 협상 상황에 대한 언급이나 시 주석 발언에 대한 논평을 자제하고 있다고 AP통신은 전했다. ◆외교도 외교지만… 판다 경제효과 ‘상상초월’ 판다는 중국 우호 외교의 상징이지만 희귀성과 애호도에 따른 보유국에서 발생하는 경제적 파급효과도 만만찮은 것으로 알려져 있다. 판다를 통한 외교·경제 효과를 뜻하는 ‘판다노믹스’란 말까지 생겼을 정도다. 한국의 경우 경기 용인 에버랜드 아기 판다 푸바오 열풍이 식지 않고 있다. 푸바오로 시작된 판다 인기는 최근 태어난 푸바오의 쌍둥이 동생 루이바오와 후이바오로 이어지고 있다. 이들의 귀여움을 무기로 한 부가가치 창출 효과도 쏠쏠하다. 에버랜드에 따르면 푸바오가 인기를 끈 5월 이후 판다 관련 상품 판매량이 60% 이상 증가했으며, 에버랜드 유튜브 구독자 수도 120만명까지 늘어났다. 판다 관람을 위해서만 에버랜드를 찾는 사람을 집계할 수 없어 정확한 경제 효과를 추산하기 어렵지만 비슷한 일본의 예가 있다. 한국에 푸바오가 있다면 예전 일본에는 샹샹이 있었다. 2017년 일본 우에노 동물원에서 대중에 공개된 아기 판다 샹샹은 지금의 푸바오 못지않은 인기를 끌었고, NHK는 샹샹이 일본에 주는 경제효과를 267억엔(약 2380억원)으로 추산하기도 했다. 이밖에 2011년 영국 에든버러 동물원은 양광과 톈톈이 도착하고 난 뒤 2년간 방문객 수가 400만명 증가하기도 했다. 양광과 톈톈은 지난 4일(현지시간) 중국으로 돌아갔다. 판다를 돌보는 비용이 너무 많이 든다는 지적도 있다. 영국 BBC에 따르면 판다 한 마리당 매년 수억원이 사용된다. 판다는 동물원에서 사육하는 데 가장 비싼 동물로 코끼리 사육비의 약 5배가 든다. 판다가 먹는 대나무를 공수하는 데 드는 비용이 유지비의 대부분을 차지하는데, 중동이나 유럽에서는 항공이나 선박으로 대나무를 가져와야 하기 때문에 특히 돈이 많이 드는 것으로 알려졌다. 또 판다를 보유한 동물원은 한 쌍 기준 중국 정부에 연간 10억원가량을 보호기금으로 내고 있다. 해외에서 새끼 판다가 처음 태어나면 추가로 보호기금 50만달러(약 6억6000만원)를 내고, 두 번째부터는 30만달러(약 4억원)로 낮아진다. 중국은 임대 국가의 경제력에 따라 기금 액수를 책정해 국가별로 차이가 있다. 핀란드에서는 기금이 부담돼 임대 기간이 종료되기 전 판다를 조기 반환하는 방안을 검토한 바 있으며, 지난 4월 판다 린후이가 돌연사한 이후 추가 판다 대여 여부를 두고 찬반이 갈리는 태국에서도 반대 이유로 과도한 비용이 제기됐다.

◆출간 종수 감소세 지속, 굳건한 20∼40대 여성 독자군 올해 한국문학은 외견상으론 큰 흥행을 이루진 못했다는 평가다. 소설과 시집의 출간 종수가 줄어들었고, 판매 역시 크게 성장하진 못했다. 독자층 역시 20∼40대 여성 중심에서 좀체 변화가 없었다. 교보문고의 집계 결과(11월23일 기준), 올해 출간된 한국 소설은 모두 2330종으로, 지난해(2347종)에 비해 20.2% 감소했다. 한국소설은 최근 3년 연속 감소세를 면치 못했다. 2021년 2654건에서 2022년 2347건으로, 다시 2330종으로 줄어들었다. 시집 역시 올해 2898종이 출간돼 전년(3034종)보다 15.9% 줄었다. 3년간 추이를 보면, 2021년 2864종에서 2022년 3034종으로 증가했다가 다시 감소세로 돌아섰다. 한국문학 소비 시장에서 여성이 남성을 압도하는 현상은 올해도 여전했다. 여성 독자들은 한국소설 소비의 67.7%, 시집의 64.3%를 차지해 각각 32.3%와 35.7%에 그친 남성 독자를 압도했다. 특히 20, 30, 40대 여성 독자들은 한국소설 소비 시장에서 각각 18.3%, 17.2%, 18.%를 차지, 한국문학 시장을 좌우했다. ◆‘불편한 편의점’ 강세 지속… ‘메리골드 마음 세탁소’ 등도 선전 올해 독자의 사랑을 받은 한국 소설들은 ‘힐링 소설’이 대세를 이룬 가운데 인기 유튜버의 소개를 바탕으로 역주행한 경우도 적지 않았다. 윤정은의 ‘메리골드 마음 세탁소’(3위)와 유영광의 ‘비가 오면 열리는 상점’(7위), 최은영의 ‘아주 희미한 빛으로도’(9위) 등을 제외하곤 신작은 상대적으로 많지 않았다는 평가다. 교보문고의 집계에 따르면, 김호연 작가의 ‘불편한 편의점’(1, 2권)은 지난해에 이어서 올해에도 신드롬을 이어 가면서 나란히 1, 4위에 올랐다. 최진영의 ‘구의 증명’은 2015년 출간된 구간이지만 유튜브에서 관련 플레이리스트가 인기를 끌면서 2위에 올랐다. ‘힐링 소설’로 분류되는 윤정은의 ‘메리골드 마음 세탁소’가 3위에 랭크돼 주목을 끌었다. 양귀자의 1998년 장편소설 ‘모순’은 역주행으로 5위에 올랐고, 정지아의 ‘아버지의 해방일지’는 작년에 이어 올해까지 돌풍을 이어 가며 6위를 차지했다. 김현정 교보문고 베스트셀러 담당은 “올해는 최은영의 ‘아주 희미한 빛으로도’가 9위에 오른 것 등을 제외하면 이렇다 할 작가의 신작 또한 보이지 않는 것이 오히려 특이하다”며 “소설 분야에서 두드러진 테마는 ‘익숙함’과 ‘위로’로, 독자들은 이를 통해 다양한 감정과 생각을 공유하며 즐거움을 느꼈던 한 해라고 정리할 수 있겠다”고 말했다. ◆양귀자, 한강, 최은영, 김초엽 등 사랑받아 올해 독자의 사랑을 가장 많이 받은 작가로는 양귀자, 한강, 최은영, 김초엽 등이 꼽혔다. 교보문고의 집계에 따르면, 한국소설 순위 30위권 안에 2편 이상의 작품을 올린 작가는 양귀자(‘모순’, ‘나는 소망한다 내게 금지된 것을’), 최은영(‘아주 희미한 빛으로도’, ‘밝은 밤’), 한강(‘채식주의자’, ‘작별하지 않는다’), 김초엽(‘지구 끝의 온실’, ‘우리가 빛의 속도로 갈 수 있다면’) 등으로 조사됐다. 김호연과 이미예는 각각 ‘불편한 편의점’과 ‘달러구트 꿈 백화점’을 1편에 이어 2편에서도 히트시켜 주목을 끌었다. 장인 정신을 발휘한 원로 작가들도 주목을 받았다. 현기영은 4·3을 다룬 세 권짜리 장편소설 ‘제주도우다’를 펴내고 대산문학상 등 여러 상을 수상했고, 조정래도 최근 두 권짜리 장편소설 ‘황금 종이’를 발표했다. 황석영은 어린이 민담 시리즈를 출간하면서 저력을 과시했다. 신달자 시인도 올해 등단 60년을 맞아 시집 ‘전쟁과 평화가 있는 내 부엌’과 시 선집, 묵상집을 동시에 출간하기도 했다. ◆단편소설, 젊은이들이 선호하는 쇼트폼 양식으로 재부상 올해는 그 어느 때보다도 다양한 형식의 중편 및 단편 소설이 잇따라 출간되고 판매 호조로도 이어졌다. 단편 혹은 중편 소설이 쇼트폼 콘텐츠에 익숙한 젊은 독자들에게 짧은 호흡으로 소화할 수 있는 콘텐츠 양식으로 새롭게 부상하는 양상이다. 위즈덤하우스는 지난 10월부터 구병모 작가의 단편소설 ‘파쇄’를 시작으로 작가들의 단편 한 편만을 담은 ‘위픽’ 시리즈를 출간하고 있다. 위픽 구매자 연령을 분석한 결과, 20대가 38%, 30대가 23%에 이를 정도로 젊은 층에 인기를 끌고 있다는 것이 출판사의 분석이다. 이미 몇 해 전부터 작가들의 중편 또는 단편 소설을 한 편만 담은 ‘핀’시리즈를 출간해 온 현대문학도 인기리에 시리즈 출간을 계속해 갈 예정이다. 예스24 측은 “한국소설 중·단편 분야 판매량을 자체 분석한 결과, 2018년 대비 올해 20대의 구매 비중이 약 9%포인트 상승했다”며 “젊은 세대를 중심으로 중·단편 한국소설의 판매가 증가하고 있다”고 분석했다. ◆나태주, 류시화 등 기성 시인 인기 여전… 육호수, 양안다 등 MZ세대도 시 분야에서는 나태주와 류시화 등 기성 시인들이 몇 년째 압도적인 인기를 구가하는 가운데 진은영, 정호승, 이병률, 박준 등 유명 시인들도 탄탄한 지지세를 보였다. 교보문고의 시 분야 베스트셀러를 살펴보면, 나태주 시인의 ‘꽃을 보듯 너를 본다’가 1위를 차지했고, 진은영 시인의 ‘나는 오래된 거리처럼 너를 사랑하고’와 류시화 시인의 ‘지금 알고 있는 걸 그때도 알았더라면’이 2, 3위를 차지하는 등 기성 시인들이 강세를 유지했다. 이런 가운데 ‘영원 금지 소년 금지 천사 금지’의 육호수(20위), ‘저는 많이 보고 있어요’의 안미옥(23위), ‘천사를 거부하는 우울한 연인에게’의 양안다(24위) 등 젊은 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생) 시인들의 신간 시집이 상위권에 랭크된 것도 주목을 끌 만하다. 교보문고 김 담당은 “나태주, 류시화 등 기성 시인의 저력을 보여 줌과 동시에 밀레니얼세대 대표 시인인 양안다, 안미옥, 육호수 시인의 신간 시집들이 연간 베스트셀러 집계에서도 상위권에 이름을 올리면서 새 작가를 많이 소개한 해였다”고 말했다. ◆한강, 메디치상 수상… 한국문학, 세계 무대에서 호평 이어져 외견상 다소 부진했던 국내 상황과 달리, 한국문학은 올해에도 세계 무대에서 큰 각광을 받았다. 2017년 ‘채식주의자’로 부커상을 수상했던 한강 작가는 지난 11월 ‘작별하지 않는다’로 프랑스 4대 문학상 가운데 하나인 메디치상을 수상했다. 한국 작가 출신으로는 첫 수상이었다. 주목할 만한 입후보 소식도 잇따랐다. 천명관 작가의 ‘고래’가 올해 부커상 쇼트리스트에 올랐고, 지난해 부커상 최종 후보에 올랐던 정보라 작가의 ‘저주토끼’는 올해에는 전미도서상 최종 후보에도 이름을 올렸다. 지난해 부커상 롱리스트에 올랐던 박상영의 ‘대도시의 사랑법’은 올해 국제 더블린 문학상 롱리스트에 이름을 올렸고, 신경숙의 ‘바이올렛’도 전미도서비평가협회상 번역문학 롱리스트에 올랐다. 한강의 ‘작별하지 않는다’처럼, 수상작 또는 후보작 상당수에 한국문학번역원의 지원이 있었다는 점도 기억해야 한다. 국제문학상 수상은 해외에서 한국문학 작품의 번역 출간 증가와 밀접하게 관련될 수밖에 없기 때문이다. 한국문학번역원에 따르면, 해외 출판사의 번역 출판 지원사업 신청 건수는 올해 281건으로, 2014년 사업 시작 당시 13건 대비 20배 이상 증가했다. 2020년 142건(지원 122건), 2021년 156건(146건), 2022년 208건(164건) 등 증가세가 이어졌다. 한국문학번역원 측은 “해외에서 한국문학 출간 도서 수가 증가함으로써 현지 독자와 만나는 작품이 많아지고 그것이 다시 한국문학에 대한 수요로 이어지는 선순환 구조를 낳고 있다”며 “맞춤형 번역 출판 지원 정책을 고도화함으로써 이러한 선순환 구조를 강화하겠다”고 말했다.

‘GOAT(Greatest Of All Time)’ 스포츠계 한 분야 역대 최고의 선수에게 찬사를 보내는 수식어다. 1990년대 링을 지배한 ‘복싱 전설’ 무하마드 알리에게 처음 쓰인 것으로 알려졌다. 복싱뿐만 아니라 다른 스포츠 종목에도 GOAT의 칭호를 받는 이들이 있다. 여섯 번이나 우승 반지를 낀 ‘농구 황제’ 마이클 조던, 미국 프로풋볼(NFL) ‘전설의 쿼터백’ 톰 브래디, 남자 육상 100m 세계 기록보유자 ‘인간 탄환’ 우사인 볼트, 올림픽 금메달 23개의 위업에 빛나는 ‘수영 제왕’ 마이클 펠프스 등이 GOAT로 인정받는 선수들이다. 수백 년의 역사를 자랑하는 축구에도 이견이 없는 역대 최고의 선수인 GOAT가 나왔다. ‘축구의 신’으로 불리는 리오넬 메시(36·아르헨티나)가 주인공이다. ◆발롱도르만 8개… GOAT 등극한 메시 메시는 지난달 31일 생애 여덟 번째 ‘발롱도르’ 트로피를 거머쥐었다. 영국 프로축구 맨체스터 시티의 ‘괴물 골잡이’ 엘링 홀란, 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG) 동료였던 킬리안 음바페 등을 제치고 한 해 최고의 선수에게 부여하는 상을 거머쥐었다. 발롱도르는 축구 선수 개인이 받을 수 있는 최고 권위의 상으로 꼽힌다. 메시가 발롱도르를 받은 것은 2021년 이후 2년 만이며, 2009년 첫 수상 이후 8번째(2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023)다. 또 만 36세에 발롱도르 수상자가 된 메시는 1956년 잉글랜드 스탠리 매슈스(당시 41세)에 이어, 역대 최고령 2위 기록도 썼다. 메시는 지난해 카타르 월드컵에서 생애 첫 월드컵 우승의 꿈을 이루며 최고의 한 해를 보냈다. 스페인 FC바르셀로나에서 전성기를 보낸 그는 클럽에서 모든 트로피를 수확했지만, 조국 아르헨티나를 위한 성과가 아쉬웠다. 그러다 2021년 코파아메리카 우승에 이어 생애 첫 월드컵 트로피마저 들어 올리며 국가대표로서의 한도 풀었다. 아르헨티나의 월드컵 우승은 ‘전설’ 디에고 마라도나 이후 36년 만이었다. 메시로선 축구 인생 황혼기에 그토록 바라던 월드컵 우승에 더해 8번째 발롱도르까지 손에 넣는 최고의 드라마를 쓴 셈이다. 이로써 ‘축구 황제’ 펠레, 마라도나와 비견되던 메시는 진정한 GOAT으로 우뚝 섰다. 국제축구연맹(FIFA)도 카타르 월드컵 이후 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “GOAT 논쟁은 끝났다. 월드컵 트로피는 이제 메시 컬렉션의 일부가 됐다. 이제야 유산이 완성됐다”고 인정했다. ◆성장호르몬 결핍 소년에서 전설이 되기까지 메시의 삶 자체는 영화와 다름없다. 성장호르몬 결핍을 겪은 한 아르헨티나 소년이 축구 역사상 가장 위대한 선수가 된 건 어떤 영화보다도 더 극적이다. 메시는 11살 때 성장호르몬 결핍증 진단을 받았다. 제대로 치료를 받지 않으면 키가 더 자랄 수 없는 심각한 상황이었다. 하지만 철강노동자 아버지와 청소부 어머니에게 월 100달러가 넘는 치료비는 버거웠다. 메시의 재능이 누구보다 뛰어난데도 불구하고 꽃조차 피울 수 없는 처지에 놓였다. 그때 메시에게 손을 내민 구단이 있었다. 바로 스페인 프리메라리가의 ‘강호’ 바르셀로나다. 세계적인 유소년 축구 선수 육성 시스템 ‘라 마시아’를 갖춘 바르셀로나에서 약값을 대는 조건으로 2000년 그를 데려왔다. 당시 메시의 천부적인 재능에 흠뻑 빠진 구단 스카우터가 즉석에서 냅킨에 서명한 ‘냅킨 계약서’ 일화는 유명하다. 바르셀로나에서 꾸준히 치료받으며 170㎝까지 자란 메시는 2004년 17살의 나이로 1군에 데뷔했다. 당시 리그 최연소 기록이다. 혜성처럼 등장한 메시는 이후 2021년까지 17년간 바르셀로나에 몸담으며 구단의 ‘전설’이 됐다. 그는 바르셀로나에서 통산 778경기 672골을 기록했고, 네 차례 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 비롯해 프리메라리가 10회·코파 델 레이(국왕컵) 7회 등 우승 트로피를 휩쓸었다. 그러나 메시와 바르셀로나의 인연은 영원하지 못했다. 메시는 재계약을 원했지만 구단의 재정 문제가 심각해지면서 2021년 눈물을 쏟으며 떠나야 했다. 프랑스로 건너가 PSG에 2년간 몸 담은 그는 올여름 미국 프로축구(인터 마이애미 소속)로 무대를 옮겼다. 세계 축구의 중심인 유럽을 떠나서도 8번째 발롱도르를 수상한 메시는 “선수 생활을 하면서 이런 업적들을 이룰 수 있다고 상상하지 못했다”며 “세계 최고의 팀, 역사에 남을 팀에 몸담았던 덕분”이라고 소감을 밝혔다. 메시의 위대함은 무엇보다 세계 최고의 기량을 꾸준히 발휘했다는 것이다. 한준희 축구 해설위원(대한축구협회 부회장)은 “메시의 가장 큰 놀라움은 경기에서 5~6명을 돌파하는 장면을 ‘꾸준하게’ 한다는 것”이라며 “앞으로 메시의 위상에 도전하는 선수가 나올 수도 있지만, 그 정도의 경기력을 커리어(선수 생활) 내내 지속해서 할 수 있을지는 의문”이라고 말했다. ◆영원히 기억될 라이벌, ‘2인자’ 호날두 완벽한 주인공이 있다면 비운의 조연도 있는 법. 메시 축구 인생 최고의 라이벌로는 포르투갈의 ‘골잡이’ 크리스티아누 호날두(38·알 나스르)가 꼽힌다. 메시가 2010년대 바르셀로나의 상징으로 군림할 때 호날두는 ‘엘클라시코 더비’의 레알 마드리드에 몸을 담았다. 호날두는 메시와 경쟁하며 발롱도르를 5회(2008, 2013, 2014, 2016, 2017년)나 수상했다. 메시 다음으로 발롱도로를 많이 받는 등 엄청난 기록을 자랑한다. 호날두는 UCL 우승 트로피도 다섯 차례 들었고, 총 183경기에 출전해 역대 최다인 140골을 퍼부을 만큼 UCL의 제왕이다. 2008∼2017년까지 10년간 메시와 호날두는 나란히 발롱도르를 5회씩 수상했다. 각자 소속팀인 바르셀로나와 레알 마드리드의 숙적 관계에 맞불려 이들의 경쟁 구도도 정점이었다. 축구 팬들도 ‘누가 더 위대한가’에 대한 논쟁이 불을 뿜던 시기다. 하지만 이후 메시가 2019년, 2021년, 2023년 발롱도르를 3개 더 추가하고, 호날두는 못해 본 월드컵 우승까지 차지하며 우위 논쟁에 마침표를 찍었다. ◆축神의 후예… 2024 발롱도르 주인은 누구 ‘축구 메시아’ 리오넬 메시가 올여름 세계 축구의 중심인 유럽을 떠나 미국 인터 마이애미로 향한 건 그가 더는 ‘주류’가 아님을 의미한다. 메시는 지난달 통산 여덟 번째 발롱도르를 수상하며 축구 선수로서의 경력에 마지막 방점을 찍었다. 이제 세계 축구계 시선은 내년 발롱도르의 주인공에게 향한다. 메시의 시대를 이을 영예의 주인공은 누굴까. 3명이 유력하다. 우선 올해 발롱도르를 놓고 메시와 경쟁한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(23·노르웨이)이다. 홀란은 지난 시즌 맨시티의 EPL, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 잉글랜드 FA컵 ‘유럽 3관왕(트레블)’을 이끌었다. 홀란은 EPL에 입성한 첫해에 단일 시즌 최다 골(36골)을 포함해 공식전 52골을 퍼부었다. EPL과 UCL에서 모두 득점왕을 차지한 홀란은 메시에 이어 발롱도르 2위를 차지하기도 했다. 메시는 이번 발롱도르를 수상하며 “홀란도 이번 발롱도르를 받을 자격이 있었다. 내년에는 네가 이 상을 받을 거야”라고 덕담하기도 했다. 또 다른 차세대 지배자는 프랑스의 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(25·파리 생제르맹·PSG)다. 이강인(22)의 팀 동료인 음바페는 프랑스 대표팀과 PSG의 주장 완장을 찬 에이스다. 무시무시한 삼각편대를 형성했던 메시와 네이마르(브라질)가 올여름 떠난 팀에서 존재감을 과시하고 있다. 음바페는 이번 발롱도르에서 메시, 홀란에 이어 3위에 자리했다. 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스가 우승하는 데 앞장선 음바페는 지난해 카타르 월드컵 결승전에서도 해트트릭을 기록하며 메시의 아르헨티나를 위협했다. 음바페는 이번 2023∼2024시즌에서도 11경기에서 13골 1도움을 넣으면서 프랑스 리그1 최다 득점 순위에 올랐다. 홀란과 음바페 못지않게 올해 급부상한 잉글랜드의 ‘신성’ 주드 벨링엄(20)도 주목 대상이다. 벨링엄은 올 시즌 독일 보루시아 도르트문트에서 ‘명문’ 레알 마드리드(스페인)로 이적했다. 홀란보다도 세 살이 어린 벨링엄은 세계 최고의 구단으로 꼽히는 레알 마드리드에서 곧장 주축으로 자리 잡았다. 중앙 미드필더인 그는 프리메라리가에서 10골 2도움으로 리그 최다 공격 포인트를 기록하며 펄펄 날고 있다. 최근 열린 올 시즌 바르셀로나와의 첫 ‘엘 클라시코 더비’에서는 멀티골을 터뜨리며 2-1 승리를 이끄는 등 큰 경기에서 강한 면모를 보였다. 이번 발롱도르 시상식에서 벨링엄은 세계 최고의 유망주에게 주어지는 트로페 코파를 수상했다. 영국 축구 전문 매체 풋볼 365는 내년 발롱도르에서 가장 유력한 후보로 벨링엄을 꼽기도 했다.