전공 책은 태블릿PC에 담을 수 있지만, 아이들이 쓰는 커다란 칠판과 자석 교구를 작은 화면에 옮기기는 어렵다. 아이가 혼자 보는 기기는 많아도 부모와 함께 쓸 만한 디지털 학습 도구 역시 마땅치 않다. 장현우 엘포박스(L4BOX) 대표가 대형 디지털 학습기기 ‘톡톡박스(TokTok Box)’를 만든 배경이다. 장 대표는 최근 서울 마포구 엘포박스 사무실에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 이런 불편함을 해소하기 위해 엘포박스를 창업했다고 밝혔다. LG디스플레이에서 12년간 연구원으로 일한 그는 아이들이 쓰는 교구에서 사업의 실마리를 찾았다. 부모와 아이가 함께 사용할 수 있는 대형 디지털 학습 기기를 만들겠다는 구상이었다. 그는 인터뷰 도중 옆에 놓인 톡톡박스를 켜고 도로가 있는 화면을 띄웠다. 이어 전자펜으로 자동차를 그리자 인공지능(AI)이 인식해 자동차를 움직였다. 아이가 그린 자동차를 정교한 이미지로 바꾸는 대신, 원래 그림의 모습을 살려 움직이게 하는 방식이다. 장 대표는 “유치원과 어린이집, 초등학교에서 미술 활동을 많이 하지만 작품을 걸어놓는 데 그치는 경우가 많다”며 “아이들의 작품을 보존하면서 생명력을 더하면 훨씬 좋겠다는 생각으로 만들었다”고 밝혔다. 익숙한 아날로그 교구의 촉감을 살리는 데도 신경을 썼다. 벽에 붙이는 스케치북, 종이 스티커, 자석 교구 등을 디지털로 구현하고, 지우개의 촉감을 느낄 수 있는 펜으로 화면을 지울 수 있도록 했다. 장 대표는 미국 국제전자제품박람회(CES)나 유럽 전시회에서도 이런 기능이 좋은 반응을 얻었다고 전했다. 그는 “아이들에게는 흙이나 종이를 직접 만지며 느끼는 촉감이 중요하다”며 “화려한 영상 효과보다 실제 교구를 다루는 느낌을 살리는 데 초점을 맞췄다”고 설명했다. 화면 크기를 55인치로 정한 데도 이유가 있다. 부모와 아이가 함께 참여해 경험을 나눌 수 있는 크기를 고민한 결과다. 장 대표는 “화면은 어른 한 명과 아이 한 명이 나란히 앉아 볼 수 있는 크기”라며 “서로 소통하면서 편하게 쓸 수 있도록 여러 크기를 검토했다”고 밝혔다. 교육 현장에서 나온 의견에도 귀를 기울이고 있다. 엘포박스에 따르면 톡톡박스는 어린이집·유치원, 초등학교, 특수학교 등 약 300곳에 공급됐다. 그는 교사들에게 무엇이 불편하고 어떤 일을 대신해주면 좋을지 묻는다. 칭찬 스티커와 상장 기록을 아이별로 관리하고, 소풍 장소 등을 정할 때 아이들이 화면에서 직접 투표하도록 한 기능도 현장 의견을 반영해 만들었다. 교사들의 반복적인 준비와 기록 부담을 줄이려는 취지다. 장 대표는 “장애인 어린이집이나 특수학교에서도 안전성과 화면 크기 때문에 학습에 도움이 많이 된다는 의견을 들었다”고 밝혔다. 해외 진출도 추진하고 있다. 베트남에서는 현지 교육업체와 계약을 맺고 유치원에 제품을 납품했다. 프랑스에서는 파리에서 열린 스타트업·기술 전시회 ‘비바테크’ 참가를 계기로 현지 기업들과 협력해 학교에서 시범 운영하는 방안을 추진하고 있다. 사우디아라비아의 기술·플랫폼 기업과도 전략적 업무협약(MOU)을 체결한 상태다. 장 대표는 “대형기기를 운송하는 어려움이 있기 때문에 해외에는 최근 개발한 셋톱박스형 제품인 ‘톡톡미니’를 홍보할 계획도 갖고 있다”고 말다. 어느덧 엘포박스 창업 5년 차에 접어든 장 대표에게 이번 도전은 대학 시절을 포함해 세 번째 창업이다. “생활 속의 불편함을 해결해보겠다는 초심이 연구원 생활을 거쳐 지금의 엘포박스로 이어졌다”고 돌아본 그는 인터뷰를 마치며 예비 창업자들을 향한 뼈있는 조언도 잊지 않았다. “출발선에서 1등으로 시작해도 성공하기 어려운 것이 창업입니다. 이 모든 과정을 버텨낼 의지가 있는지 스스로 돌아보고 결심했으면 좋겠습니다.”

스포츠의 감동은 공정한 경쟁에서 완성된다. 같은 출발선에서 규칙을 지키며 흘린 땀으로 얻어낸 메달이기에 그 가치가 더욱 빛난다. 의사이자 한국도핑방지위원회(KADA)를 이끄는 양윤준 위원장이 “도핑검사는 의심하는 선수를 잡아내는 장치이기 이전에, 깨끗하게 노력한 선수에 대한 영광과 보상을 약물을 쓴 선수에게 빼앗기지 않도록 지켜주는 장치”라고 말하는 이유다. 양 위원장은 13일 서울 종로구 하나로의료재단에서 세계일보와 만나 도핑검사의 역할에 대해 “분명히 ‘보호’라고 답하고 싶다”고 강조했다. 적발과 처벌보다 예방에 무게를 두는 것도 이 때문이다. 그는 “의학으로 비유하면, 처벌은 ‘수술’이고 예방은 ‘백신’”이라며 “한 번의 억울한 적발은 선수의 커리어를 끝내지만, 한 번의 제대로 된 교육은 그 선수의 전 생애를 지킬 수 있다”고 말했다. 예방의 출발점은 자신이 복용하거나 사용하는 성분을 정확히 확인하는 데 있다. 세계도핑방지규약은 선수 자신의 체내에서 검출된 금지물질에 대해 최종적인 책임을 선수에게 묻는 ‘엄격한 책임의 원칙’을 적용한다. 양 위원장은 “제도는 ‘의도’가 아니라 ‘입증’과 ‘주의의무 이행 여부’를 기준으로 작동한다”며 교육의 중요성을 짚었다. 선수 개인의 주의만으로는 한계가 있는 만큼 행정가와 학교, 지도자, 학부모 등 주변의 역할도 중요하다고 했다. KADA 선수위원회 역시 멘토링과 체험형 교육을 통해 선수들이 도핑의 위험을 이해하고 예방할 수 있도록 돕고 있다. 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞둔 선수들에게도 약물·성분 관리에 각별한 주의를 당부했다. 양 위원장은 “2026년 세계도핑방지기구(WADA) 금지목록을 숙지하고, 체내에 흡수되는 모든 성분을 관리해야 한다”며 “부상이나 질병이 있다면 치료목적사용면책(TUE)의 신청 및 승인 절차를 확인할 필요가 있다”고 말했다. 대회 전후 불시검사가 늘어나는 만큼 도핑방지행정관리시스템(ADAMS)에 최신 소재지 정보를 입력하는 등 평소 관리도 필요하다고 강조했다. 한국의 도핑방지 역량도 국제무대에서 인정받고 있다. KADA는 연간 약 6200건의 도핑검사를 실시하고 이동형 검사실도 운영한다. 2024 파리 올림픽·패럴림픽과 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에는 아시아에서 가장 많은 도핑관리관(DCO)을 파견했으며, 이번 아시안게임에도 DCO 8명을 보낼 예정이다. 올해 출범 20년을 맞은 KADA에 대해 양 위원장은 “가장 큰 성과는 국제사회가 신뢰하는 국가도핑방지기구로 자리를 잡은 것”이라며 “전문 검사관 양성 시스템을 갖추고 국제무대에서 발언권을 가진 명실상부한 도핑방지 전문기관으로 성장했다”고 평가했다. 도핑방지 체계는 기술 발전에 맞춰 ‘사후 적발’에서 ‘상시 관리’로 영역을 넓히고 있다. 건조혈반(DBS) 검사와 선수생체수첩(ABP), 과거 시료 재검사 등 과학기술을 활용해 선수의 위험요인을 지속적으로 추적·관리하는 방식이다. 다만 유전자·세포 도핑 등 새로운 방식이 등장하면서 대응 과제도 복잡해지고 있다. 금지약물 사용을 허용하는 ‘인핸스드 게임스’(Enhanced Games)가 지난 5월 미국 라스베이거스에서 처음 개최된 것도 새로운 변수다. 양 위원장은 “젊은 선수들에게 도핑 또한 하나의 선택지처럼 포장한다는 점이 특히 우려되는 부분”이라고 지적했다. 도핑의 위험은 엘리트 스포츠에만 국한되지 않는다. 사회관계망서비스(SNS)와 비공개 채널을 통한 금지약물 유통이 생활체육으로까지 번지고 있기 때문이다. 양 위원장은 “텔레그램 같은 비공개 채널로 유통되는 약물은 더 이상 엘리트 선수만의 문제가 아니라 생활체육인들까지 번지는 공중보건 문제가 됐다”며 경계했다. 그는 “미래의 도핑방지는 실험실만의 싸움이 아니라 유통망을 쫓는 수사력, 새로운 종목을 포괄하는 규범, 그리고 세대를 아우르는 교육에서 승부가 갈릴 것”이라고 전망했다. 양 위원장은 나고야로 향하는 국가대표 선수들에게는 “여러분이 클린 스포츠의 주인공”이라는 메시지를 전했다. 양 위원장은 “나고야에서 여러분이 보여줄 것은 메달만이 아니라 약물 없이 땀으로 얻은 결과에 대한 당당함”이라고 당부했다.

“전력·용수·환경·교통·인재·정주·산업생태계를 모두 같은 시간표로 구축하고, 어느 하나가 흔들리더라도 전체가 멈추지 않도록 설계해야 합니다.” 동신대 에너지융합기술연구소장을 맡고 있는 이순형 특임교수(전기공학)는 지난달 31일 전남광주 나주 동신대 혁신융합캠퍼스에서 기자를 만나 정부가 추진 중인 호남 반도체 산업단지에 대해 “공장 몇 동을 한곳에 모으는 개발사업이 아니다”며 이같이 말했다. 이 교수는 “개개 기반시설이 따로 존재하는 게 아니다. 서로의 기능과 추진 일정에 직접 연관돼 있기 때문에 반도체 산단은 거대한 유기체로 볼 수 있다”며 “반도체 생산시설이 심장이라면 전력망은 혈관이고 원수·초순수·폐수처리체계는 순환계, 통신·관제·보호시스템은 신경계”라고 설명했다. 에너지·전기안전 분야 공학박사이자 전기기술사인 이 교수는 여러 호남권 지자체의 관련 기구에 속해 활동하며 탄소중립·에너지 자립 정책에 깊이 관여해 온 인사다. 이 교수는 지난해 6월 이재명 대통령 주재로 광주 국립아시아문화전당에서 열린 타운홀 미팅 행사에서 호남지역에 재생에너지가 풍부하지만 계통 포화로 제대로 쓰지 못하는 현실과 관련해 “지역에 기업이 와서 소비할 수 있는 여건을 만드는 게 중요하다”고 주장했다. 1년 정도 지나 정부가 3대 메가프로젝트를 발표하면서 공개한 호남 반도체 산단 사업이 이런 지산지소(地産地消·지역에서 생산한 에너지를 그 지역에서 소비하는 체계) 원칙에 기반한 것이다. 이 교수는 당시 제안에 대해 “호남이 재생에너지를 생산하면서도 산업과 일자리는 수도권으로 빠져나가고, 다시 막대한 송전망 비용과 갈등을 떠안는 구조를 바꾸자는 것”이라며 “전기를 보낼 길을 더 놓기보다 전기가 있는 곳에 산업을 놓자는 취지”라고 설명했다. 정부의 호남 반도체 산단 사업에 대해서도 “결국 대한민국에 전기가 없는 게 아니라 전기가 있는 곳과 산업 입지가 어긋나 있다는 ‘지리적 불균형’을 정부가 인정한 결과”라고 평했다. 이 대통령은 최근 메가프로젝트 점검회의에서 “속도전을 넘어 전격전을 치러야 하는 상황”이라고 강조했다. 이 교수는 이에 대해 “옳은 방향이다. 반도체는 시간 싸움이므로 관계기관 절차를 병렬화하고 병목은 대통령급 과제로 관리해야 한다”면서도 용수, 송전, 주민 수용성 등의 “냉정한 현실”에 대해선 진지하게 고민해야 한다고 했다. 그는 당장 용수 문제에 대해 “정부는 동복댐 증고(댐 높이를 높이는 공사) 등으로 하루 65만t을 충분히 확보할 수 있다지만, 검증해야 할 건 최악의 가뭄에서도 보장되는 ‘신뢰 수량’”이라고 했다. 송전과 주민 수용성에 대해서도 “마을 인근 지중화(송전선로를 땅 속에 설치하는 일)는 지상 선로의 약 8배 정도의 비용이 든다”며 “지중화가 전부가 아니다. 노선 확정 전에 비용·편익·대안을 주민에게 제시해야 한다”고 했다. 정부는 신장성·신광주 345㎸(킬로볼트) 송전망에서 산단 부지까지 약 20㎞ 송전선로를 연결해 2029년까지 1단계 선로를 구축한다는 계획이다. 이 1단계 선로와 관련해 주민 밀집 구간은 지중화하기로 했다. 호남 반도체 산단 사업에 대한 비판으로 흔히 나오는 게 ‘재생에너지의 간헐성·변동성은 24시간 안정적인 에너지 공급을 필요로 하는 반도체 산단과 맞지 않다’는 주장이다. 이 교수는 이에 “절반은 맞고 절반은 틀린 주장”이라며 “간헐성·변동성은 개별 발전원의 특성이고 공급 신뢰도는 발전·송전·저장·수요·보호시스템을 어떻게 조합하느냐에 따른 결과”라고 했다. 결국 전력망을 어떻게 구성하느냐가 안정적 전력 공급의 관건이라는 것이다. 그는 “반도체 공장이 계통에 요구하는 건 총 네 가지다. 24시간 끊이지 않는 공급능력, 순간 전압 강하(계통 문제로 전압이 일시적으로 떨어지는 현상)에 대한 내성, 계통 관성과 주파수 안정도, 해외 고객사가 요구하는 RE100(재생에너지 100%) 조달 실적”이라며 “이들 과제는 서로 다른 자원이 나누어 맡아야 한다”고 했다. 재생에너지와 장주기 에너지저장장치를 조합해 공급이 끊이지 않도록 하고, 그리드포밍(전압·주파수 제어) 기술과 동기조상기(무효전력 공급·흡수 설비)는 계통 내 관성·전압을 지지하는 식이다. 이 교수는 “반도체 공장에 대한 안정적인 전력 공급 과제는 결코 전원 하나를 고르는 문제가 아니라 각 설비 역할별로 포트폴리오를 설계하는 문제”라고 설명했다. 그는 우리나라 에너지 정책·담론이 ‘이론’·‘구호’ 수준에 머물고 있는 데 안타까움을 표했다. 이 교수는 “호남 반도체 산단 전력공급을 둘러싼 논의뿐 아니라 재생에너지 보급 또한 2030년 100GW(기가와트), 2040년까지 또 몇 GW, 이런 수준의 내용만 반복되고 있다”며 “지금은 선언·운동이 필요한 때가 아니다. 실천을 해야 한다. 기반시설·설비를 어떻게 설계하고 제작할지에 대한 기술공학적 논의에 힘을 보태야 한다”고 강조했다.

“사람들이 물어요. 어떻게 여자가 버스기사를 하기로 결심했냐고요. 대단하고 멋지다고도 합니다. 감사한 말들이죠. 하지만 솔직히 칭찬받을 일은 아닙니다. 사회적 기업가로 붙잡고 있던 세계가 무너진 뒤 정신을 차리고 전혀 다른 자리에서 새 출발 한 것뿐입니다. 지금은 돈을 벌 수 있다는 것에 감사합니다. 아직 쓸 만한 팔다리가 있어 감사하고, 새롭게 주어진 오늘 하루가 있어 감사합니다.” 경기도 안양에서 시내버스 기사로 일하는 강희정(42)씨는 자신의 인생을 이같이 담담하게 말했다. 한때 사회적기업을 운영하며 세상을 바꾸겠다는 꿈을 좇았던 그는 사업 실패 이후 버스 운전대를 잡았다. 생계를 위해 시작한 일이었지만 1년여 동안 버스를 운전하면서 매일 만나는 사람들의 삶을 통해 새로운 의미를 발견하고 있다. 그가 최근 펴낸 에세이 ‘안녕하세요, 제법 버스기사 같나요?’(브로북스)는 그 시간의 기록이다. 여성 버스기사로 살며 겪은 희로애락과 사업 실패 뒤 다시 삶을 일으켜 세운 과정을 솔직하게 담았다. 지난달 28일 오후 운행을 앞두고 만난 강씨는 “1년여 동안 버스기사로 살면서 매일 다른 사람을 만나고, 매일 다른 삶을 배우게 된다”고 말했다. 그는 한때 사회적기업을 운영하며 사회에 긍정적인 변화를 만들어내는 것을 자신의 소명처럼 여겼다. 2014년에는 ‘굿워크’라는 이름으로 우간다 어린이들에게 새 옷을 보내는 프로젝트를 진행했다. 이후 사회적기업 ‘굿워크플래닛’을 설립해 기부카페를 운영했다. 손님이 음료를 마시면 기부 코인을 받고, 도움이 필요한 이웃의 사연을 읽은 뒤 자신이 돕고 싶은 사람에게 코인을 넣는 방식이었다. 취지는 분명했고 아이디어도 선했다. 하지만 선한 의지만으로 현실의 벽을 넘기는 쉽지 않았다. 사업은 실패했고 경제적인 어려움이 찾아왔다. 세상을 바꾸려던 꿈을 결국 멈췄다. 그때 새로운 길을 제시한 사람은 아버지였다. 통학버스를 운전했던 아버지는 낙담해 있던 딸에게 “버스기사 한번 해보는 게 어떻겠냐”고 말했다. 처음에는 선뜻 내키지 않았다. “‘60대 아저씨들의 세계에 왜 내가 들어가야 하지?’라는 생각도 했어요.” 하지만 당장 생계를 이어가야 했다. 아버지의 도움으로 버스 운전을 배우고 운전대를 잡았다. 처음에는 낯설기만 했던 버스 안 풍경도 이제는 그의 일상이 됐다. 학교에 가는 학생, 장을 보러 나온 어르신, 하루의 피로를 안고 집으로 향하는 직장인까지. 그의 버스를 타고 오가는 각양각색의 사람들은 어느새 정겹고 익숙한 이웃이 됐다. 그들에게 건네는 “안녕하세요”라는 짧은 인사가 책 제목이 된 이유다. “버스기사에게는 아주 평범한 말입니다. 하루에도 수없이 반복하는 인사죠. 그런데 그 말을 계속하다 보니 사람과 사람을 연결하는 힘이 있다는 걸 느꼈습니다.” ‘안녕하세요’는 어느 순간 승객에게만 건네는 인사가 아니었다. 사업 실패 이후 자신을 ‘실패한 사람’이라고 여기며 움츠러들었던 자신에게 건네는 말이라는 게 그의 설명이다. 여성 버스기사라는 이유로 받는 시선은 다양하다. “대단하다”는 말을 듣기도 하고 “고생이 많다”는 동정 어린 시선을 받기도 한다. 그러나 강씨는 자신의 선택을 특별한 일로 규정하지 않는다. “인생은 항상 예상하지 못한 변수가 생기잖아요. 그 상황에서 무너지지 않고 열심히 움직이다 보면 새로운 길이 보이는 것 같습니다. 저도 아직 길을 찾는 중이에요.” 강씨는 당분간 버스 운전대를 계속 잡을 생각이다. 미래를 미리 단정하지는 않는다. 그냥 지금의 삶이 행복하다. 틈틈이 버스기사 생활을 다룬 유튜브 채널 ‘강땡스’에도 영상을 올린다. 그가 선택한 직업에 대한 긍지를 보여주고, 직업에 귀천이 없으며 성별이나 나이가 직업 선택의 벽이 될 필요도 없다는 사실을 전하고 싶어서다. 그의 영상을 보고 버스기사에 관심을 갖게 된 젊은 여성이나 20~30대 청년들이 실제로 지원하는 경우도 있다고 회사 측은 전했다.

“다시 속도를 내야 할 ‘골든타임’입니다.” 이재명 대통령의 지난달 남미 순방 등으로 본격화된 한국·남미공동시장(MERCOSUR·메르코수르) 무역협정 협상에 대한 황인상 국립외교원 국제통상경제안보연구부장의 진단이다. 유럽연합(EU)이 메르코수르와 무역협정을 타결하고 일본까지 협상에 속도를 내는 상황에서 늦어지면 주력 산업의 경쟁력이 약화할 수 있다는 우려에서다. 메르코수르는 브라질과 아르헨티나, 파라과이, 우루과이로 구성된 남미 최대 경제블록이다. 통상정책기획과, 세계무역기구(WTO)과, 북미유럽연합통상과 등을 거치며 외교부 내에서 손꼽히는 통상 전문가로 평가받는 황 부장이 한·메르코수르 무역협정에서 ‘타이밍’을 강조하는 건 경험 때문이다. 벨기에 근무 당시 한국이 EU와 FTA 협상을 추진하자 경쟁국인 일본이 크게 긴장했던 상황을 떠올렸다. 그는 “자동차를 포함해 유럽 시장을 한국에 빼앗기는 것 아니냐는 우려 때문에 당시 일본이 굉장히 당혹스러워했다”고 전했다. 협상 대상이 메르코수르로 바뀌면서 한국과 일본의 입장이 바뀌었다는 게 황 부장의 진단이다. EU·메르코수르 협정이 올해 5월 잠정 발효한 데 이어 일본도 6월 메르코수르와 EPA 협상 개시에 합의했다. 특히 주목되는 점은 일본 역시 한국과 마찬가지로 농산물 시장 개방에 부담이 크지만 핵심광물과 공급망 등 경제안보의 중요성을 고려해 협상에 나섰다는 사실이다. 황 부장은 “농산물은 일본에도 민감한 문제지만 광물과 공급망, 경제안보가 워낙 중요해지면서 협상을 진전시키겠다는 의지를 보이고 있다”며 “과거 일본이 우리의 유럽 시장 진출을 주목했던 것처럼 이제는 우리도 중남미 시장에서 새로운 기회를 선점할 수 있도록 적극적으로 나서야 한다”고 강조했다. 메르코수르는 수출시장으로서뿐만 아니라 공급망 다변화 측면에서도 전략적 가치가 크다. 핵심광물과 식량·에너지 자원이 풍부한 중남미와 한국의 제조업을 연계하면 미국과 중국에 집중된 시장과 공급망을 다변화할 수 있다. 관건은 농축산물 시장 개방이다. 황 부장은 농업계의 우려를 고려하되 협상 전체의 ‘패키지’를 놓고 득실을 따져야 한다고 강조했다. 협상 결과에 큰 영향을 받을 수 있는 품목은 단계적으로 개방하는 등 다양한 협상 수단을 활용하고, 일본 등 경쟁국의 협상 결과를 참고해 비슷한 수준의 시장접근 조건을 확보하는 전략도 필요하다고 했다. 황 부장은 “우리의 강점인 반도체 등 여러 분야에서 상대국에도 이익을 줄 수 있다”며 “서로 수용할 수 있는 ‘윈윈’ 협정을 만들 수 있다고 본다”고 말했다. 한국의 남미 진출 확대와 관련해 그가 또 하나 주목하는 것이 한류다. 2021년부터 2024년까지 남미 최대 경제도시인 브라질 상파울루에서 총영사를 지내며 남미 경제의 잠재력과 한류의 영향력을 현장에서 확인했다. 당시 한류를 활용해 현지 사회와의 접점을 넓히고, 상파울루 ‘한국거리’ 지정과 한국 관련 문화행사 확대를 이끌었다. 황 부장은 세계적인 인기를 끄는 한류를 경제·통상 외교의 자산으로 활용해야 한다고 강조했다. 한국에 대한 높은 관심과 호감이 우리 기업의 진출과 경제협력을 뒷받침하는 동력이 될 수 있다는 것이다. 황 부장은 “경제·통상 협력을 넘어 첨단산업과 한류를 접목한다면 브라질을 거점으로 중남미는 물론 글로벌사우스와의 협력을 한층 확대할 수 있을 것”이라고 강조했다.

함경북도 온성 출신인 박지은 광명365지역봉사회 회장은 탈북 후 첫 직장을 구하던 2004년 말 그대로 생존을 위한 읍소를 해야 했다. “돈 안 받을 테니 3일만 절 써보세요. 밥만 먹여 주세요.” 식당 설거지, 주유소 등 단순노무 일자리조차 구하기 쉽지 않던 때였다. 말투조차 어색한 북한 출신이란 이유였다. 무수한 거절에도 ‘누가 어떻게 생각하든 날 보여주고 인정받겠다’며 계속 문을 두드렸다. 미심쩍어하던 고깃집 사장의 마음은 이틀을 채우기도 전에 달라졌다. “지은씨, 여기서 일해. 이제부터 우리 사람이야.” 지난 18일 경기도 광명시 봉사회 사무실에서 만난 박 회장은 이때를 “남한 사회가 나에게 조금씩 문을 열기 시작한 시기”로 기억했다. 22년이 지난 지금 그는 훈장 수훈자가 됐다. 지난달 14일 제3회 북한이탈주민의 날 기념식 포상 중 최고 훈격인 국민훈장 동백장(3등급)을 받았다. 성공적으로 정착한 탈북민이자 20여년간 공예 기술 재능기부, 지역사회 봉사활동을 이어오며 지역사회 통합과 봉사문화 확산에 기여한 공로를 인정받았다. 그는 대한적십자사 광명 하안3동봉사회 등을 거쳐 지금은 회원 30여명 규모의 광명365지역봉사회를 6년째 이끌며 지역 곳곳을 누비고 있다. 지역 취약계층을 위한 밑반찬 나눔과 이·미용 봉사, 배식, 환경정화 활동은 물론 김장과 삼계탕 나눔 등 봉사 내용도 다양하다. 동시에 사회복지사로, 발달장애인의 일상을 지원하는 근로지원인으로 활동하며 재가복지센터 창업을 준비하고 있다. 남한 사회 적응은 무척 힘들었다. 혼자라서 막막했고, 사람들에게 어떻게 다가가야 할지 몰라 두려웠다. 일자리를 구하려고 하면 업무를 잘할 수 있을지를 묻기에 앞서 고향이 어디냐고 묻는 것에 공포감까지 느꼈다. 그럴수록 오기가 생겼다. 처음 편견의 벽을 넘는 것이 중요했다. 주방 설거지부터 시작해 요리를 배웠고, 사장 부부가 오래 가게를 비워야 할 땐 운영을 맡을 정도로 신임을 얻었다. 안정감을 느끼기 시작했지만 안주하지 않았다. 새벽에는 주유소에서 일하면서 수공예기능 자격증을 준비하고 사회복지학을 공부했다. 꼬박 3년간 하루 4시간도 못 자면서 일했다. 누가 시켜서 하는 일이 아니라 내 일을 하고 싶어서였다. 자격증을 따 한국수공예기능협회 강사로 활동하게 됐고, 그것이 재능기부로 이어졌다. 봉사는 남에게 베푼다는 마음으로 시작했지만 이제는 스스로가 큰 위로, 에너지를 얻는다고 했다. ‘내 부모에게 반찬을 해드리고, 내 집 마당을 청소한다’는 마음으로 정성을 다하다 보면 닫혀 있던 상대의 마음도 열리는 경험을 통해서다. 처음엔 냉랭했던 어르신들도 “덕분에 큰 힘이 된다”, “고맙다”며 손을 따뜻하게 잡아줄 때 더없는 보람과 감동을 느낀다고 했다. 박 회장은 봉사활동 등을 인정받아 훈장을 받은 데 대해 “기적이라 생각했는데 주변에서 ‘받을 만한 사람이 받았다’고 반응해 주셔서 더욱 뜻깊다”며 “함께 봉사해 주신 분들과 지역 이웃들이 있었기 때문에 가능했던 일이기에 책임감도 더 크다”고 말했다. 탈북민에 대한 사회의 편견과 거리감에 대해서는 “북한을 직접 경험하지 않고 말로만 접한 대다수 국민에게 탈북민이 낯설게 느껴질 수 있다는 점도 인정해야 한다”며 “근거 없는 차별적 언행에는 당당하게 대처해야 하지만, 한 사람의 이웃으로 신뢰를 얻을 수 있도록 더 노력할 필요도 있다”고 강조했다. 탈북민들에게는 “처음에는 언어도, 문화도, 낯선 제도도 모든 것이 두렵고 막막하게 느껴질 수 있지만 절대 혼자가 아니다”라며 “조급해하지 말고 하나씩 차근차근 익혀나가다 보면 언젠가 우리 사회의 든든한 주역이 돼 있을 것”이라고 당부했다.

“기후변화는 농산물의 안정적인 생산과 수급, 나아가 국가 식량안보에 직접적인 영향을 미치는 국가적 위기로 봐야 합니다. 폭염·한파 적응형 종자를 개발하고 가뭄·홍수에 대응할 관수·배수 개선 기술 개발을 지원하는 등 농업 생산 전 과정의 기술혁신을 통해 기후변화 속에서도 안정적인 생산을 뒷받침하고 식량안보를 지키겠습니다.” 박홍재 농림식품기술기획평가원장이 지난 21일 전남 나주혁신도시에 소재한 본원에서 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 가장 먼저 언급한 것은 ‘기후변화에 따른 농업·농촌의 위기’였다. 지난 6월 취임한 그는 올여름 기록적인 폭염·가뭄·폭우를 모두 경험하면서 농가 피해를 줄이고 식량안보를 지키기 위해서는 농업분야 연구개발(R&D)이 확대되고 그 성과가 현장에 적용되는 게 중요해졌다고 진단했다. 농기평은 농업·농촌·농식품산업에 필요한 기술을 발굴해 국가 R&D 사업으로 기획하고 연구 성과를 사업화로 이어주는 기관이다. 올해만 2000억원이 넘는 R&D 예산을 집행·관리하고 있다. 농기평은 기후변화에 대응하기 위해 올해 폭염·한파 등 급격한 기온변화에도 재배가 가능한 종자와 내재해성 품종 개발을 지원하고 있다. 이상기후에도 적정 생육환경을 유지할 수 있는 스마트 온실 냉난방 패키지 개발도 추진 중이다. 가뭄과 물 부족에는 작물·토양 상태에 맞춰 필요한 만큼 물을 공급하는 스마트 관수기술, 집중호우에는 배수 개선 기술 개발로 대응하고 있다. 박 원장은 “예상하기 힘든 날씨변화에 대응할 수 있도록 품종, 재배환경, 병해충, 농업용수, 에너지까지 기술 개발 지원 범위를 넓히고 있다”고 설명했다. 그가 기후변화 관련 R&D를 강조한 것은 폭염·폭우·가뭄 등으로 인한 농업 현장의 피해가 현실이 되고 있어서다. 실제 올여름 폭염과 가뭄으로 3317㏊에서 농작물 피해가 발생했고 돼지·가금류 등 약 122만마리가 폐사했다. 2851㏊에 달하는 농경지에 폭염·가뭄 피해가 발생한 경남도는 이어진 폭우로 365㏊의 농경지가 또 피해를 봤다. 경남에서만 불과 며칠 사이 극심한 가뭄과 집중호우가 잇따른 것이다. 박 원장은 R&D 지원만큼 성과가 현장·산업으로 확산하는 게 중요하다고 강조했다. 그는 “좋은 연구과제를 선정하고 지원하는 데 그치지 않고 성과가 농업 현장의 문제를 해결하고 기업의 성장과 산업의 혁신으로 이어져 국민이 그 변화를 체감할 수 있도록 하는 것이 농기평의 역할”이라고 역설했다. 박 원장이 취임 이후 현장과 성과를 가장 강조한 것도 이러한 이유에서다. 박 원장이 또 하나 주목한 것은 인공지능(AI)이다. 농촌의 고령화·인력 문제를 풀어내기 위해 AI 전환(AX) 기반 지능형 농작업 기술에 70억원을 투입하는 등 AI·로봇·데이터 융합 지원사업을 추진 중이다. 박 원장은 “AI는 농산물 생산방식부터 R&D, 식품의 제조·유통까지 농업 전반을 크게 변화시킬 것”이라며 “농기평의 축적된 데이터에 AI를 접목해 연구가 집중된 분야와 부족한 분야, 미래 수요가 높은 분야를 찾아 R&D 기획·투자에 활용할 계획”이라고 말했다. 이러한 계획은 올해 예산의 60%를 투자하고 있는 그린바이오·스마트농업·푸드테크 분야에 반영돼 있다. 스마트농업 분야는 AI·로봇·데이터를 활용한 자율주행 농기계와 농작업 로봇, 생육관리 등을 통해 생산성과 품질을 높이는 기술을 개발 중이다. 그린바이오는 농생명 자원에 생명공학기술을 접목한 신품종·신소재 개발, 푸드테크는 메디푸드와 배양육 등 미래식품 기술 개발에 집중하고 있다.

“복싱은 주먹을 쓰는 법보다 자신을 다스리고 다시 일어서는 법을 배우는 운동입니다.” 지난 13일 강원 동해시 한 낡은 상가 건물 4층. 삐거덕거리는 문을 열고 들어가자 앳된 얼굴의 중학생 두 명이 천장에 매달린 샌드백을 신나게 두드리고 있었다. 얼마 지나지 않아 관장으로 보이는 우람한 남성이 학생들을 링 위로 호출했다. 미트를 낀 그는 학생들의 주먹을 받아 주며 자세와 움직임을 섬세하게 교정했다. 처음엔 서툴던 동작도 몇 차례 반복하자 조금씩 힘이 붙었다. 학생들 얼굴에는 어느새 자신감이 묻어났다. 강원경찰청 동해경찰서 소속 홍석주(56) 경감은 2011년부터 15년째 복싱교실을 운영하고 있다. 학교폭력에 연루된 학생들을 복싱으로 교화해 보자는 인근 광희중학교 교사의 제안이 계기가 됐다. 복싱 7단인 홍 경감은 선도 역시 경찰관의 일이라는 생각에 흔쾌히 수락했다. 첫 수업은 학교폭력 가해 학생과 피해 학생 4명을 대상으로 진행했다. 그는 “운동을 함께하면서 아이들이 가까워졌고 학교폭력 문제도 자연스럽게 해결됐다”고 회상했다. 초기엔 지인이 운영하는 무술 체육관 한쪽을 빌려 훈련했다. 눈치도 보이고 지속해서 운영하기에 한계가 있다고 판단한 그는 2016년 지금 장소를 사비로 매입했다. 장기간 비어 있던 곳이라 가격 부담이 작았다. 비용을 아끼기 위해 내부 공사는 직접 했다. 용접으로 기둥을 세우고 링을 만들었다. 샌드백, 글러브 등 용품은 용돈을 아껴 하나씩 마련했다. 홍 경감은 “학생들은 몸만 와서 즐겁게 운동하면 된다”고 말했다. 현직 경찰관인 탓에 수업은 불규칙하게 이뤄진다. 이날 밤샘 근무를 마친 홍 경감은 오후 4시가 돼서야 체육관을 열었다. 과거와 달리 최근에는 복싱을 배우고 싶어서 문을 두드리는 학생도 다수라고 한다. 3년째 복싱교실에 다니고 있다는 최환(16)군은 “체력이 좋아지면서 정신이 맑아지고 자신감이 생겼다”며 “관장님 같은 경찰관이 되는 게 꿈”이라며 웃었다. 다른 운동을 하다 전향했다는 김도원(15)군은 “체고 진학이 목표”라고 수줍게 말했다. 정식 체육관도 아니고 훈련량도 상대적으로 적지만 학생들 실력은 수준급이다. 올해 강원소년체육대회에서 이현서(16)군이 도 대표로 선발돼 전국대회에 출전했다. 앞선 2016년과 2022년에도 각각 2명이 도 대회에서 우승했다. 복싱교실 정원이 5명인 점을 고려하면 상당한 성과다. 홍 경감은 “체육관 여건상 5명 이상 수용하기는 어렵다”며 “어려운 상황에서도 열정적으로 운동해 준 아이들 덕분에 좋은 결과가 나오는 것 같다”고 제자들에게 공을 돌렸다. 15년간 복싱교실을 거쳐 간 학생은 200명에 이른다. 기억나는 제자가 있는지 묻자 그는 학교폭력에 수차례 연루된 학생이 있었다고 했다. 홍 경감은 “복싱을 가르치면서 아이가 조금씩 달라지는 모습이 눈에 보였다”며 “지금은 대기업 계열사에 다니고 있다. 건실한 사회인으로 성장했다”고 전했다. 그는 “학교폭력에 시달렸지만 복싱으로 떨쳐낸 제자, 복싱을 꾸준히 수련해 체육관을 운영하는 제자 등 모두가 각자의 이유로 눈에 선하다”고 덧붙였다. 홍 경감이 이토록 학생들에게 진심인 이유는 스스로가 학교폭력 피해자였기 때문이다. 동급생들의 괴롭힘에서 자신을 지키고 싶었던 그는 중학교 3학년 때 복싱을 시작했다. 재미를 느껴 한때 프로선수를 꿈꾸기도 했다. 홍 경감은 “경찰이 된 이후에도 글러브를 놓지 않은 덕분에 복싱교실을 운영할 수 있었다. 상처받은 아이들의 마음을 누구보다 잘 이해할 수 있었던 것 같기도 하다”며 “체력이 허락하는 한 계속해서 아이들과 함께하고 싶다. 몇 번을 넘어지더라도 다시 일어날 수 있도록 끝까지 손을 내밀겠다”고 약속했다.

칠순을 훌쩍 넘긴 나이에도 인천 제물포구 개항장 일대를 누비며 지역 정체성을 흥미로운 스토리텔링으로 풀어내고 있는 김창해(74) 인천문화관광해설사. 지난 14일 휴대용 마이크를 손에 쥐고 관람객과 마주한 월미공원 입구에서 김 해설사를 만났다. 그는 “옛 제물포항은 강화도조약 7년 뒤인 1883년 개항하고, 조선이 서구 문물을 받아들이는 가장 중요한 통로였다”며 “143년 전 일제가 문호를 강제 개방하면서 근대화의 성장도 동시 이뤄졌다”고 밝은 표정으로 설명을 이어갔다. 이날 1시간에 걸쳐 진행된 도보 탐방은 과거 사료(史料)들의 흔적을 따라가는 스케줄이 짜였다. 먼저 한국전통정원을 둘러본 후 효종이 전쟁 시 피란을 위해 지었다는 행궁터, 러시아 석탄고 자리를 거쳐 해발 108m 정상으로 올라갔다. 월미도의 주요 명소를 2곳으로 압축한 김 해설사는 “한국이민사박물관은 2003년 미주한인 이민 100주년을 맞아 재외동포와 시민 등이 한마음으로 뭉쳐 2008년에 정식 개관했다”면서 “다음으로 대한민국 수출입 물류와 원도심 경제를 지탱해 온 공간이 인천내항”이라고 소개했다. 대구 출신인 김 해설사와 인천의 인연은 2015년으로 거슬러 올라간다. 앞서 1984년 30대 초반 이라크 중동 근로자로 해외에 나가 2년가량 일해 목돈을 벌었다. 국내로 돌아온 그는 개인사업체를 차려 운영했고, 25년 뒤 이를 정리하며 두 명의 아들과 가까이에 집을 마련한 곳이 인천이었다. 은퇴 후 김 해설사는 고민 없이 한국방송통신대학교의 문을 두드렸다. 방통대에서 이미 중어중문학 학위를 취득했지만 인천의 개항 역사를 학문적으로 들여다보겠다는 포부가 있었다. 낮에는 해설사로 활동하면서 주경야독으로 법학과에 이어 관광학과를 잇달아 졸업했다. 김 해설사는 “정규 교육과 면접·수습과정 뒤 2018년 9월 시로부터 문화관광해설사 위촉장을 받았다”며 “한 달이면 18일쯤 배치되는 데 오전 10시 출근, 오후 5시 퇴근하는 일정으로 하루 세 차례 인천의 과거와 현재 이야기를 풀어낸다”고 일과를 전했다. 그러면서 “첫 멘트 3분이 매우 중요하다. 이 3분 내에 (나의) 이미지가 온전히 평가되기 때문”이라고 덧붙였다. 그는 해설의 원칙으로 ‘그 자원에 대한 정보가 포함돼야 한다’, ‘목적은 가르치는 게 아닌 흥미를 자극하는 것’, ‘부분이 아닌 전체를 보여줘야 한다’ 등을 삼는다. 주관은 배제시키고, 공인된 사료와 교과서적 용어로 사실만을 전달하는 것이 철칙이다. 특히 청중의 눈높이에 맞추는 게 핵심이라며 “아이들과 어른의 차이는 단순히 쉽게, 전문적으로 풀어내는 것이 아니다. 대상자가 보고 인식하는 안목 수준별 다른 방식으로 접근해야 할 것”이라고 강조했다. 김 해설사는 세대를 잇는 증인이 될 수 있다는 점에서 큰 보람을 느낀다. 일례로 1885년 아펜젤러 선교사는 제물포항을 통해 인천에 들어와 머물면서 우리나라 개신교(감리교) 발상지인 내리교회를 설립했다. 관할 지자체가 이 일대 부여한 명예도로명 ‘1885아펜젤러선교길’에 지난해 9월 후손들이 찾았을 때 직접 안내한 게 대표적 순간이라고 꼽았다. 8년째 현장을 지키고 있는 그는 건강이 허락되는 범위 내에서 지역의 문화유산을 알리는 일을 지속하고 싶다고 말했다. 김 해설사는 “옆에서 ‘자랑스럽다’며 항상 아낌없이 응원해 주는 가족들이 있어 행복한 인생 2막을 새롭게 써 내려가고 있다”고 환한 미소를 지었다.

입추(8월 7일)가 지났지만 30도를 웃도는 무더위가 이어진 지난 8일, 강원 춘천 의암호 앞 지시울양조장에서 만난 유소영 대표는 전통주 ‘과하주’에 담긴 옛사람들의 여름나기 지혜를 이렇게 설명했다. 냉방 시설과 냉장 유통이 없던 시절, 고온다습한 여름철 술의 변질을 막는 일은 양조의 중요한 과제였다. 선조들은 발효주에 증류식 소주를 더해 다시 발효·숙성하는 방식으로 보관성을 높인 과하주를 빚었다. 단순히 도수가 높은 술이 아니라, 계절 변화에 맞춰 술의 상태를 조절하고 여름을 건너기 위해 고안된 양조법인 셈이다. 지시울양조장의 ‘화전일취18백화’는 과하주법을 현대적으로 풀어낸 술이다. 쌀과 물, 전통누룩으로 빚은 술덧에 전통 증류식 소주를 더한 뒤 모란·매화·복숭아꽃·국화·연꽃·장미·찔레 등 직접 기른 22종의 꽃을 넣어 완성한다. 유 대표는 “특정 꽃향이 두드러지기보다 여러 꽃이 핀 꽃밭처럼 은은한 향이 어우러지기를 바랐다”며 “고문헌을 읽으며 많은 꽃을 넣어 빚으면 어떤 향이 날지 궁금했고, 그 향을 가장 잘 살릴 수 있는 방식이 과하주법이라고 생각했다”고 말했다. 그는 “시원한 곳에서 음식과 함께 하루의 즐거움을 찾는 것도 여름을 나는 방법이지만, 적당한 술을 곁들이는 방법도 있다”며 “18백화는 술 자체로 즐기거나 과일과 함께 마시면 꽃향기와 달콤함을 편안하게 느낄 수 있다”고 설명했다. 유 대표가 지향하는 술은 빠르게 대량생산되는 상품이라기보다 쌀·물·전통누룩이 시간 속에서 자연스럽게 익어가는 술이다. 양조장 이름인 ‘화전일취’는 정학유의 ‘농가월령가’에 등장하는 표현으로, 꽃이 만발한 봄날 화전을 안주 삼아 한잔한다는 뜻을 담고 있다. 그는 “약주를 좋아하시던 아버지 생신에 좋은 술 한 동이를 빚어드리고 싶었던 마음이 전통주에 관심을 둔 계기였다”며 “양조장을 연 지 6년이 됐지만, 처음 술을 빚을 때의 마음으로 시간과 정성을 들인 술을 만들고 싶다”고 말했다. 지난해 12월 선보인 동정춘도 고문헌을 바탕으로 옛 양조법을 재현한 술이다. ‘임원경제지’의 ‘정조지’에 실린 주방문을 참고해 빚는데, 쌀을 불리거나 찌는 데 쓰는 물 외에는 별도의 물을 거의 넣지 않는 ‘무수주’ 방식에 가깝다. 적은 물과 누룩만으로 쌀 전분을 당화·발효시키는 만큼 공정이 까다롭고 손도 많이 간다. 유 대표는 “문헌을 보며 ‘물을 거의 넣지 않고도 정말 술이 될까’라는 호기심이 들었다”며 “전통주를 배운 제자로서 스승에게 한 동이 빚어 선물하고 싶은 마음도 동정춘을 시작한 계기”라고 했다. 증류식 소주에도 효율보다 방식을 우선하는 철학이 담겼다. 옹기로 만든 소줏고리로 술을 한 방울씩 받아 항아리에서 1년 이상 숙성한다. 직화 증류는 시간이 오래 걸리고, 열에 따른 탄내를 피하기 위해 수율도 낮게 관리해야 한다. 옹기 자체가 파손에 취약하다는 부담도 있다. 그럼에도 유 대표는 “소줏고리는 원주의 맛을 가장 솔직하게 보여주는 도구”라며 “손으로 빚고 항아리에서 발효·숙성한 술의 성격을 가장 잘 드러낼 수 있는 방식”이라고 강조했다. 최근 전통주 시장에는 새로운 원료와 현대적 양조 기법을 적용한 제품이 늘고 있다. 유 대표는 이런 흐름이 “긍정적”이라면서도 “지시울양조장만큼은 조선시대 집에서 술을 빚던 가양주법의 결을 지켜가고 싶다”고 밝혔다.