많은 성폭력 범죄 피해자들이 피해 당시 본인의 행동을 후회하고 자책하며 우울감에 빠진다. 용기 내어 신고하더라도 법을 몰라 불안한 마음은 계속된다. 성폭력 피해를 정당하게 보상받고 평안한 일상으로 돌아가도록 법률적으로 도움을 주는 사람이 있다면 피해자들은 정말 든든할 것이다. 법무부는 2012년부터 성폭력 피해자를 위한 국선변호사제도를 운영하고 있다. 지난해 말 저서 ‘슬기로운 피해자 생활’(박영사)을 펴낸 정수경 변호사(사법연수원 39기)는 이 제도 도입 초기부터 지금까지 10년 넘게 1200건가량 성폭력 사건에서 피해자들을 변호해 왔다. 지난달 31일 서울 서초동 법원 앞에 위치한 사무실에서 정 변호사를 만났다. ‘마음이 편안해지는 화조도 일러스트 책 표지가 인상 깊다’고 했더니 정 변호사는 “내용도 험악한데 표지까지 ‘범죄 현장’ 느낌을 주기 싫어서 출판사에 ‘예쁘게 만들어 달라’고 요청했다”고 말했다. 그의 책에는 제목 그대로 피해자들이 피해를 당했을 때부터 재판이 마무리될 때까지 슬기롭게 대처하는 방법이 담겼다. 피해자들이 궁금해할 내용을 상황에 따라 쉬운 언어로 정리했다. 피해자들을 위한 위로, 공감, 격려는 덤이다. 성폭력 피해자는 물론 가해자, 성폭력 가피해 경험이 없는 청소년과 대학생, 그들의 가족·지인들 모두 읽어두면 도움될 내용이다. 정 변호사는 “성폭력 피해자들을 만나면서 그들이 궁금해하는 점, 가장 많이 실수하는 부분, 알아두면 도움될 정보 등을 기록해 뒀고 꼭 한번 정리해서 알려드리고 싶었다”고 면서 “형사절차를 최대한 쉽게 풀어 피해자들이 오해하거나 불안해하지 않도록 하는데 중점을 뒀다”고 말했다. 정 변호사는 일단 성폭력 피해를 입었다면 “그 자리에서 바로 신고하라”고 조언한다. 유전자 채취, 폐쇄회로(CC)TV, 문자·사회관계망서비스(SNS) 등 증거를 가장 많이 확보할 수 있기 때문이다. 다만 시간이 지났다고 신고 시기까지 놓치는 것은 아니므로 늦어도 신고하는 것이 좋다. 정 변호사는 “고등학생 때 성추행을 당했다가 5년 뒤 신고한 피해자가 있었다. 그들이 나눈 문자가 증거가 되어 가해자가 처벌 받고 피해자가 합의금을 받아냈다”며 “늦게 신고하면 가해자가 무혐의 나올 확률이 높아지지만, 정당한 방식으로 가해자를 압박할 수 있고, 피해자는 ‘할 수 있는 건 다 했다’고 생각해 후련하게 생각하더라”라고 밝혔다. 피해자들이 신고하지 않고 망설이는 이유 중 하나는 증거 없이 신고했다가 무고죄로 고소당하는 것을 두려워해서다. 정 변호사는 “이는 오해”라며 “악의적으로 거짓말한 게 아니라면 문제되지 않는다”고 강조한다. 그는 “많은 피해자들은 증거의 가치를 잘 모른다. 피해자가 증거라고 생각하지 않은 것들이 증거가 될 수 있다”면서 “피해자의 증언 자체도 매우 중요한 증거가 되고, 추행을 당한 직후 친구에게 무섭다고 문자를 보냈었다면 이 역시 증거”라고 말했다. 피해자들이 ‘실수’하는 부분도 있다. 정 변호사가 가장 안타깝게 생각하며 피해자들에게 한결같이 강조하는 것, 바로 진술을 과장하지 말라는 것이다. 정 변호사는 합의 하에 모텔에 갔지만 성관계에는 합의하지 않은 상태에서 피해가 발생한 상황을 가정해 설명했다. 그는 “자신이 모텔에 간 것을 성관계에 동의한 것으로 수사관이 오해할까봐 피해자가 ‘억지로 갔다, 정신이 없는 상태로 가게됐다’고 진술하는 경우가 있는데, 그 전에 주고받은 문자나 CCTV에서 자의로 간 것이 밝혀지면 전체적인 진술의 신빙성이 떨어지기 때문에 불리해질 수 있다”며 “처음엔 팔을 만졌다고 했다가 가슴이었다고 하는 등 중간에 진술을 바꾸는 것도 마찬가지”라고 말했다. 정 변호사는 “어차피 수사관, 검사, 판사들은 밥 먹고 그런 사건만 하는 분들이다. 그들을 속일 수는 없다”면서 “내가 범죄를 당한 게 맞다면 있었던 사실을 그대로, 아무것도 보태지 말고 그냥 시간 순서대로 쭉 얘기하는 게 제일 유리하고 안전하다”고 재차 강조했다. 최근 국내 성폭력 사건의 달라진 경향은 신고를 통해 자신의 피해를 정당하게 보상받으려는 피해자들이 늘어났다는 것, 우리 사회의 성인지감수성이 높아져 가해자에게 더욱 엄격한 법 해석이 적용된다는 것, 그리고 피해자 연령이 갈수록 어려진다는 것이다. 정 변호사는 특히 n번방, 박사방 등 온라인 아동 성착취 사건이 지속해서 발생하는 것에 안타까움을 드러냈다. 그는 “가해자들이 좋은 어른처럼 교묘하게 접근을 한다. 문화상품권을 준다며 처음엔 손 사진을 보내라고 하고, 그다음엔 목, 그다음엔 가슴 사진을 보내라고 한다. 아이들이 뭔가 잘못됐다고 인지하면 ‘엄마에게 이른다’며 협박이 시작되고, 학교로 찾아오며 오프라인 범죄로 이어진다”면서 “아이들이 휴대전화를 갖게되는 연령이 어려지면서 피해아동 연령도 낮아지고 있다. 최근 7세 아이까지 변호한 적이 있다”고 말했다. 이어 “아이들은 죄책감 때문에 피해 사실을 감춘다. 빨리 구조요청을 하지 않으면 10년 가까이 이어지기도 하기 때문에 주변에서 세심하게 관찰할 필요도 있다”고 덧붙였다. 정 변호사는 성폭력 사건을 다루는 언론에도 주의를 당부했다. 팩트체크가 되지 않거나, 조금만 선입견이 들어간 표현이 기사에 포함되면 피해자를 비난하는 여론이 형성되기도 하는데, 성폭력 피해자들은 자신이 해당 사건의 당사자가 아니더라도 감정적으로 크게 동요된다는 것이다. 정 변호사는 “힘든 마음이 깊어져 피해자가 자살하는 안타까운 경우도 더러 있다“면서 “피해자들은 복수심이든 분노든 사랑이든 어떤 마음의 에너지를 갖고 일어나 자신이 아닌 피해자를 정당한 방법으로 괴롭혀야 한다”고 강조했다. 사법연수원 시절 아동성폭력에 관한 영화 ‘백야행’(2009)을 본 뒤 ‘기회가 된다면 성폭력 피해자들을 변호하는 일을 하겠다’고 다짐했던 그는 2012년 법무부의 ‘성폭력 피해자 국선변호사’ 모집 공고를 보고 망설임 없이 지원했다. 보수 삭감 문제로 동료들이 줄줄이 포기할 때도 ‘초심’을 다잡으며 계속 이 일을 해왔다. 정 변호사는 “성폭력 피해자를 국선변호사가 지원하는 시스템은 굉장히 자부심을 가질 만한 제도”라면서 “다만 정당한 보수가 지급되지 않고, 서울·수도권에 인력이 몰려 있는 것이 계속 문제로 지적되고 있다. 젊은 변호사들은 물론 경험 많은 변호사들도 유입되어 성폭력 피해자들이 제대로 법적 지원을 받을 수 있도록 환경이 개선되길 희망한다”고 밝혔다.

공 한 개. 어릴 적 ‘축구’라는 공놀이를 위해 필요한 최소한의 준비물이었다. 좁은 골목길에 고깔 두 개를 놓으면 골대가 됐다. 이도 여의치 않다면 담벼락에 분필로 골대를 그었다. 그만큼 우리에게 축구는 보편적으로 사랑받는 놀이다. 축구 팬들로부터 ‘준희옹’, ‘갓(GOD)준희’ 등 애칭으로 불리는 1970년생 한준희 축구 해설위원(53·대한축구협회 부회장)의 어린 시절도 그랬다. 학교가 끝나면 동네 골목길에서 공을 차곤 했다. 프로야구가 출범(1982년)하면서 야구도 인기가 많았지만, 여러 장비와 넓은 공간이 필요했다. 한 위원은 15일 서울 강서구 사무실에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “축구의 매력은 언제, 어디서, 누구나 공 하나만 있다면 할 수 있다는 점이다. 지금도 지구촌 방방곡곡에서 공을 차고 있을 것”이라고 말했다. 한 위원이 좋아하는 건 또 있었다. 바로 텔레비전(TV)이다. 여름에는 축구와 야구, 겨울에는 농구와 배구를 즐겨봤다. “축구는 아주 어렸을 때부터 좋아했어요. 게임도 없고 휴대전화도 없던 시절 모두가 축구를 했습니다. TV 보는 것도 굉장히 좋아했는데, 스포츠 중계도 빠지지 않고 봤어요. 차범근 전 감독이 독일에서 뛸 때 하이라이트가 나오곤 했는데 참 재밌었어요.” 하지만 해설위원이 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 이공계열인 서울대 해양학과에 입학한 뒤 여러 책을 읽으며 철학에 빠졌다. 대학원에서 과학철학 석사학위를 딴 뒤 2000년대 초반 박사 과정을 위해 미국 유학길에 올랐다. 유학 중에도 해외축구를 즐겨보던 그는 한 인터넷 축구 커뮤니티에 칼럼을 올리기 시작했다. 해외 유명 사이트들처럼 유료화를 시도했지만, 이 사업은 쉽게 되지 않았다. 그래도 한 위원의 축구에 관한 전문성은 입소문을 타기 시작했고, MBC에서 ‘해설을 해보지 않겠나’라는 제의가 들어왔다. 이렇게 우연한 계기로 그는 해설위원의 길을 걷게 됐다. 풍부한 배경지식, 정확한 승부예측, 탁월한 분석력에 특유의 ‘샤우팅’ 중계 등으로 인기를 끈 한 위원은 어느새 20년가량 해설을 한 ‘베테랑’이 됐다. 해설위원의 삶은 어떨까. 중계가 잡히면 새벽에도 나가는 불규칙한 패턴으로 일상생활에 제약이 많다. 아내가 ‘매니저’ 역할을 자처하고 있다. 운전을 못 하는 한 위원을 위해 출장길에 대부분 동행한다. 한 위원은 “정신력으로 버틸 정도로 바쁘다. 연예인들이 소속사가 있는 이유를 알 것 같다. 하지만 난 그들만큼 돈을 버는 사람이 아니기 때문에 아내가 많이 도와준다”며 웃었다. 축구 관련 정보는 대부분 해외 전문 사이트와 책을 통해 얻는다. 매달 해외 웹진 등에 내는 구독료만 수십만원. 한 위원은 지난달부터 대한축구협회 부회장직을 맡고 있다. 3월 승부조작 가담자 ‘기습 사면’ 사태로 여론의 질타를 받은 축구협회는 한 위원을 비롯해 새롭게 이사진을 꾸리면서 수습에 나섰다. 그는 홍보 담당 부회장으로 협회와 팬∙언론 간 소통의 중요한 역할을 하고 있다. 한 위원은 “협회가 잘못된 길로 흐르지 않게 하는 것이 큰 임무라고 생각한다. 회의도 매주 하고 있으며, 제안할 수 있는 부분들은 하고 있다”고 전했다. 올해 프로축구 K리그1은 2013년 승강제 도입 이후 역대 최소인 개막 96경기 만에 100만 관중을 돌파할 정도로 인기다. 한 위원은 흥행 열풍 원인으로 화끈한 ‘공격 축구’ 등을 꼽았다. 그는 “골이 많이 나오면서 팬들의 눈을 즐겁게 한다”며 “승격팀인 대전과 광주도 과감한 축구를 통해 돌풍을 일으켜 리그가 더욱 재밌어졌다”고 평가했다. 한 위원이 꼽은 역대 최고의 선수는 누구일까. 그는 망설임 없이 리오넬 메시(아르헨티나)를 언급했다. 발롱도르 7회 수상 등 화려한 업적을 자랑하는 메시는 지난 2022 카타르 월드컵 우승을 이끌면서 커리어의 정점을 찍었다. 한 위원은 “메시의 가장 큰 놀라움은 경기에서 5~6명을 돌파하는 장면을 ‘꾸준하게’ 한다는 것”이라면서 “두 골을 넣어도 공을 몇 번 빼앗기면 부진한 날이라고 할 정도였다. 앞으로 메시의 위상에 도전하는 선수가 나올 수도 있지만, 그 정도의 경기력을 커리어 내내 지속해서 할 수 있을지는 의심스럽다”고 말했다. 한 위원은 한국 축구가 나아갈 길로 ‘즐거운 풀뿌리 축구’를 강조했다. 유소년 시스템에서 결과에 집착하는 ‘운동부 문화’가 변해야 한다는 것. 그는 “승부만 집착하면 나중에 결국 ‘좋은 축구’를 하기 어렵다”며 “즐거운 축구 속에서 위대한 재능도 발현된다. 모든 축구인과 우리 사회가 노력해야 할 부분”이라고 당부했다. 그의 삶의 목표는 뭘까. 한 위원은 “중요한 건 현재”라고 답했다. “제 인생처럼 삶은 예측할 수 없어요. 뒤를 돌아보지 않고 현재를 열심히 살다 보면 괜찮은 미래가 올 거라고 생각합니다. 제게 가장 중요한 경기는 다음 경기고, 가장 기억에 남는 경기는 바로 직전 경기입니다.”

환하게 웃으며 신나게 이야기를 이어가던 여성이 용사로 돌변했다. 갑자기 울린 전화기 너머 발신자의 다급함을 즉시 간파했기 때문이다. 전화를 걸어온 사람은 제3국에서 어려움에 처한 탈북민 가족을 도와 달라는 요청을 전하는 이였다. 발을 동동 구르던 발신자를 그는 단호하고 믿음직스러운 목소리로 진정시키며, 사건 세부 내용을 파악해 나갔다. 이런 SOS(긴급 구조 요청)가 일상인 듯 대응하는 그는 이한별(40) 북한인권증진센터장이다. 지난달 23일 경기 의정부에 위치한 센터에서 만난 그는 “저희는 한국, 미국 정부 지원도 안 받고 있어요. 순수 시민 후원으로 센터를 운영하고 위기에 처한 탈북민을 구출합니다. 그러니 언제 어느 정부든 북한 인권에 대해서만큼은 할 말을 할 수 있었죠”라고 말했다. ‘인권’은 보편적 가치이나 한국 사회에서 ‘북한 인권’만큼은 보편 가치가 못 된다. 진보와 보수가 정의 내리는 북한 인권의 내용은 서로 거리가 멀고, 정치적으로 대립한다. “처음엔 ‘민주화운동을 했다는 사람들이 왜 북한 인권에 관심이 없지?’ 하고 이해가 안 됐어요. 남한 사회의 정치적 프레임을 나중에 이해했어요. 보수가 강조하는 자유권, 진보가 강조하는 사회권 둘 다 중요합니다. 자유권을 주장하는 사람들도 사회권 역시 중요하다는 걸 인정해 주고, 사회권을 외치는 사람들도 자유권도 중요하다는 걸 인정해 줬으면 좋겠어요. 그런 합의가 있어야 북한인권재단도 출범할 수 있을 것 같습니다.” 보수가 정치적 권리를 강조해 북한 체제 문제까지 겨냥하려 하고, 진보가 사회권을 강조하며 남북 교류와 인도적 지원만 보는 것을 나란히 꼬집은 것이다. 북한인권운동의 궁극적 목표가 뭐냐는 물음에 그는 “모든 국가는 자국민을 보호할 책임이 있어요. 그걸 똑바로 하라는 거지 딴 게 있겠습니까. 자국민 잘 돌보고 배급도 잘 주고, 못하겠으면 시장경제 체제로 가든가요. 먹여 주지 못할 거면 알아서라도 살 수 있게 해달라, 국경을 봉쇄하고 사람들을 통제, 억압하지 말라는 거죠”라고 했다. 이 센터장은 함흥에서 자란 탈북민이다. 고난의 행군도 견뎠지만 어머니가 보위부의 괴롭힘을 당하자 탈출 결심이 섰다고 한다. 1999년 17세 때였다. 중국을 거쳐 2002년 마침내 남한 땅을 밟았다. 남한에서의 삶도 치열했다. 2003년 한국외대에 진학해 맨 앞줄에 앉아 강의를 들었고, 2010년 시청에서 탈북민 상담을 하는 공무원으로 일할 땐 화제가 돼 방송 출연까지 했다고 한다. 북한인권운동은 2013년 라오스에서 탈북 청소년들이 강제 북송된 사건을 계기로 시작했다. 북한에 살던 시절 어머니도 구금시설에 끌려간 적이 있었기에 강제 북송 시 겪는 참혹한 실상을 알고 있던 터였다. 청소년들이 끌려가는 걸 막아야겠다는 생각에 촛불문화제에 갔고, 그해 말 센터를 세웠다. 그는 “북한 인권에 관심을 가져주는 현 정부가 고맙다”고 말했다. 다만 목숨 걸고 북한을 탈출한 그들이 제3국에 도착했을 때 우리 재외공관이 도움을 줬으면 좋겠다고 했다. “어둠 속에서 산을 넘다 뒹굴고 다치면서 오는데, 대사관들은 그들에게 ‘알아서 가라’고만 한다”고 아쉬움을 표했다. 그는 탈북민을 왜 도와야 하느냐는 한국민에게도 할 말이 있다며 이렇게 강조했다. “탈북민은 외국인이 아니라 우리 국민이기 때문입니다.”

“안녕하십니까! 박 형사님, 미용실 잡지에서 봤습니다.” 907일간 대한민국 형사들을 농락하며 탈주극을 벌이다 붙잡힌 신창원이 여형사를 보자 벌떡 일어서며 말했다. 부잣집을 털어 가난한 사람을 돕는 영웅 행세를 하며 팬클럽까지 거느렸던 신창원이 저지른 강간사건을 파헤친 형사였다. 신창원이 도주하며 머리 스타일을 자주 바꿔 미용실을 이 잡듯이 탐문했는데, 신창원도 미용실에서 그에 관한 잡지 기사를 읽었던 것이다. 국내 최초 여성 강력계장, 최초 여성 강력반장 등을 지낸 ‘여경 전설’ 박미옥(55)이다. 1987년 19살에 순경으로 입직해 1991년 ‘여자형사기동대’가 창설되던 해 최초 강력계 형사가 된 후 경장(1992년)·경사(1996년)·경위(2000년) 특진을 거듭했다. 보통 20년 걸리는 순경에서 경위까지 9년 만에 초고속 승진한 것이다. 신창원 검거 특별팀에 투입됐을 때만 해도 동료에게 “웬 냄비(여성을 성적으로 비하하는 은어)가 왔냐”는 소리를 들었다. 그는 “주전자는 가만히 계시죠”라고 응수했고, 신창원 검거에 기여한 공로로 경위로 특진했다. 박 전 경정을 지난 16일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 만났다. “무슨 일만 하면 “어디 여자가∼” 소리부터 듣던 때죠. 그런데 피해자는 ‘담당 형사님, 저 어떡해요”라며 매달렸고, 제가 구속한 사람의 인생이 무너지는 것을 보며 다른 것 신경 쓸 새 없이 형사의 무게가 크게 느껴졌습니다.” 신창원 사건뿐 아니라 연쇄살인범 정남규 사건, 만삭 의사 부인 살해 사건, 한강 변 여중생 살인 사건, 숭례문 방화사건 화재감식 등 대한민국을 뒤흔든 사건들에 형사 박미옥이 있었다. 범죄 재연극 ‘경찰청 사람들’에 여형사가 등장하는 사건은 모두 그가 담당했던 사건들이었고, 드라마 ’시그널’, ‘괴물’, ‘히트’, ‘악의 마음을 읽는 자들’ 등 수많은 작품의 자문을 맡았으며 극의 모티브가 됐다. 그의 행보 하나하나가 기록이었지만 2021년 2월 돌연 사표를 던졌다. “관리자가 되니 점점 후배들이 사건 해결해오기를 기다리는 시간이 많아지고, 형사과장으로서 보탤 게 언론을 대하는 세련미밖에 없더군요. 점점 죽어가는 것 같았죠.” 서귀포 형사과장을 끝으로 경찰 생활을 마감한 그는 제주에 후배와 한 마당에 각자의 집을 짓고 한쪽에는 책방을 열었다. 범죄현장이 아닌 일상에서 사람들을 만나기 위해서다. 2019년부터 4년간 매년 1000만원어치 넘게 책을 구입해 총 3000권이 넘는다. 주로 철학, 여행, 정신분석, 감정·관계에 관한 책들이다. “훈련만으로 체력이 부족한 듯해서 한의원에 갔더니 ‘사람을 만나라’고 하더군요. 보통 사람을. 범죄현장에서만 사람을 만나 제 몸에 긴장도가 너무 높아 온몸이 굳어져 있다는 겁니다.” 그래서 책방을 열었지만 과연 사람들이 전직 경찰과 마음 터놓고 얘기할 수 있을까 의문이 들었다. 그때 서명숙 제주 올레 이사장이 책을 소통의 도구로 써보라고 제안했다. “누군가에겐 비극이자, 고통인 사건 이야기를 절대 책으로 내지 않겠다는 원칙이 있었습니다. 하지만 사건이 아니라 어떤 사람, 어느 삶 앞에서 내가 주저하고 두려워했는지, 내 이야기를 먼저 해야겠다고 생각했습니다.” ‘형사 박미옥’(이야기장수 출판)은 그렇게 나온 책이다. 33년 경찰 생활 중 30년을 강력계에 몸담은 형사가 대한민국을 떠들썩하게 한 사건뿐 아니라 기사 한 줄 나오지 않은 사건 현장에서 느낀 소회를 담았다. 에세이이지만, 범죄 단편소설 읽는 듯한 속도감과 사건 이면에 숨어 있는 피해자와 가해자의 사연을 바라보는 따뜻한 시선이 녹아 있다. 책 중 한 구절. (대낮 아파트 화단에서 성폭행을 당하고 범죄 증거를 보존하기 위해 범인이 입 안에 남긴 정액을 물고 2㎞를 걸어 경찰서까지 온 여대생에게, 그리고 반드시 범인을 잡겠다는 경찰들에게 하고 싶은 말인 듯 하다) ‘때로 삶은 더럽고 비루한 방식으로 우리의 따귀를 치지만, 옳은 마음으로 살아가고자 하는 사람은 그로 인해 근본적으로 훼손되지 않는다. ∼그 모든 것을 딛고 끝내 옳은 방향으로 나아간다.’ 그는 책방 운영을 위해 커피콩을 볶고, 설치미술 작가 윤정원의 어시스트도 하고 있다. “우연한 기회에 윤 작가 일을 돕게 됐는데 열여섯 시간 동안 작업하면서 엄청난 몰입을 경험했어요. 사회 초년생처럼 다른 세계에서 다른 감정을 느끼며 경찰의 단어에서 좀 더 확장된 언어를 배우고 있습니다.” 하지만 인터뷰 중 사건 이야기가 나오면 그는 다시 눈을 반짝였고, 신이 나 보이기까지 했다. 인천 층간소음 난동사건의 여경 대처 논란에 대한 그의 생각이 궁금했다. “6개월 된 ‘여경’이 피해자를 못 구했다는 데만 초점이 맞춰져 있습니다. 엄청난 실수이고 직업적으로 야단맞아도 부족한 것은 맞습니다. 하지만 사람의 생명을 지키는 일에는 신임도, 남녀도 없습니다. 우리가 물어야 할 건 우리가 고민한 시스템이 존재하는가, 그 시스템을 운영할 사람을 제대로 훈련시키고 있는가 입니다.” 롤모델도 없이 30년 넘게 지켜온 범죄 현장을 미련 없이 떠났지만, 사람들은 ‘형사 박미옥’의 길을 아쉬워했다. 떠나면서 그는 여경 후배들에게 말했다. “길 인 줄도 모르고 들어섰다가 오솔길, 등산로까지는 만든 것 같다. 정상에 올라설지, 신작로를 내고 달릴지는 이제 너희들이 해라. 그리고 한잔하고 싶고 울고 싶으면 와라.”

“한국이 저출산 문제를 극복할 수 있는가에 대해선 확실하게 말하기 어렵습니다. 하지만 경제적 지원만으로는 저출산 문제가 해결할 수 없다는 점은 분명합니다.” 한국을 ‘인구소멸 1호 국가’로 경고한 세계적인 인구학자 데이비드 콜먼 옥스퍼드대 명예교수가 한국을 찾았다. 콜먼 교수는 민간 비영리연구기관 한반도미래인구연구원 초청으로 17일 서울 강남구 포스코센터에서 ‘저출산 위기와 한국의 미래’를 주제로 강연을 했다. 이후에는 기자들과 만나 “한국은 인류 역사상 가장 빠른 경제성장을 달성했지만 그 대가로 이를 물려줄 다음 세대가 없어졌다”며 이같이 말했다. 콜먼 교수는 2006년 유엔 인구포럼에서 한국의 가파른 저출산·고령화 추세를 거론하며 한국이 1호 인구소멸국가가 될 것이라고 경고한 바 있다. 방문때마다 한국의 출산율이 낮아지고 있다고 운을 뗀 콜먼 교수는 “한국이 2750년에는 존재하지 않을 것이란 예측이 있다”고 전했다. 콜먼 교수는 경제적 지원만으로는 저출산 문제 해결이 불가능하다고 강조했다. 그는 “상대적으로 성공적인 인구정책을 시행한 국가들이 무엇을 하는지를 살펴보고 반영할 수 있는 걸 찾아야 한다”고 조언했다. 그가 거론한 인구정책 성공 국가는 영국과 뉴질랜드, 캐나다, 호주, 프랑스, 덴마크, 미국 등이다. 그는 “북서부 유럽과 영미권의 공통점은 구체적인 저출산 정책이 따로 없다는 것”이라며 “기본적으로 성 평등을 강조하고 노동, 직장 환경이 전반적으로 양호하다”고 전했다. 윤석열정부 저출산 문제 해결 방안 중 하나는 이민 정책의 확대다. 법무부는 상반기 중 이민청 신설 방안을 내놓을 예정이며 외국인 행정정보 통합관리시스템도 구축하고 있다. 하지만 콜먼 교수는 특히 이민 정책은 저출산 문제의 해결책이 될 수 없다고 단언한다. 그는 “고령화의 원인이 이민이 아니기에 한국 사회의 저출산 문제를 이민으로 해결할 수 없다”고 말했다. 노동개혁도 저출산 문제 극복에 도움이 된다. 출산율 반전을 위해 민간 기업의 역할이 중요하다고 강조한 콜먼 교수는 “기업이 기여할 수 있는 방법은 과중한 업무를 덜어주는 것이지만 생산성과 수익이 줄어들 수 있기에 기업은 원치 않을 수 있다”고 설명했다. 그는 노동 시간 역시 문제라며 “현 정권에선 가능 근로시간을 상향하는 움직임이 있는데 정시 퇴근 문화 등 회사가 직원들에게 일을 더 적게 하라고 장려하는 동시에 여성에게 동등한 취업과 승진 기회를 줘야 한다”고 제언했다. 한국의 사교육열에 대해선 “부모가 아이에게 쏟는 과도한 시간이 일과 가족 사이의 균형을 깨고 출산율에도 영향을 미친다”며 “교육이든 복지든 어느 정부가 들어서도 국가가 양육을 책임지는 일관된 정책을 시행한다는 믿음을 줘야 한다”고 강조했다. 저출산 위기 극복을 위한 여러 방안 중 콜먼 교수가 가장 강조한 부분은 ‘문화적 변화’다. 그는 저출산 문제는 출산율 지표나 이민정책으로 해결하기 어렵기 때문에 한국 정부가 넓은 범위의 가족을 지원해야 한다고 말했다. 결혼하지 않고 아이를 낳는 ‘비혼 출산’과 같이 다양한 가족을 인정하는 사회가 돼야 한다는 뜻이다. 정부의 선별적 난임 지원에 대해서는 “전 국민이 우려하는 문제인데 소득 차등 지원을 이해하긴 어렵다”며 “출생률이 줄어드는 상황에선 모든 난임 부부를 지원해야 한다”고 조언했다. 콜먼 교수는 18일 오후 3시 서울 서대문구 이화여대에서 ‘국제 사례로 보는 인구문제’를 주제로 강연한다.

“한국은 자신의 ‘가치’와 관련한 문제에서 중국에 목소리를 내야 한다. 중국은 한국을 주목한다.” 보니 글레이저 독일마셜펀드 아시아프로그램 국장은 한·미 정상회담을 하루 앞둔 4월25일 서울 하얏트 호텔에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 “중국 문제에서 한국의 역할이 매우 중요하다”며 이같이 말했다. 글레이저 국장은 미국 워싱턴에서 활동하는 중국 전문가로, 아산정책연구원이 한·미동맹 70주년과 윤석열 대통령의 국빈 방미를 기념해 주최한 ‘아산 플래넘 2023’ 참석차 방한했다. 이번 정상회담으로 한·미가 대중국 입장에서 한층 더 가까워졌다는 평가가 나오는 가운데 글레이저 국장에게 워싱턴에서 보는 대중국 시각, 한국 등 동맹국들에 바라는 점에 관해 들었다. 글레이저 국장은 “중국은 미국 동맹국들을 이간질하려 한다. 때로 중국은 한국을 미국이 만든 동맹의 ‘약한 고리’로 보는 게 사실”이라며 “한국이 자국 이익에 굳건히 선다면, 중국이 우리(미국)의 동맹들을 위협하거나 겁줄 수 없다는 사실을 깨닫고 심지어 중국 주변의 더 작은 나라들도 그 자신의 이익을 위해 설 것”이라고 강조했다. 그는 ‘대만해협에서 힘에 의한 현상 변경이 있어서는 안 된다’는 윤 대통령의 외신 인터뷰 언급을 “신뢰한다”고 평가했다. 미국이 동맹국들에 요구하는 공급망 재편이 과도하다는 지적을 어떻게 생각하는지 물었다. 글레이저 국장은 무역 분야에서 미국의 대중 견제를 “‘탈동조화’(decoupling)가 아닌 ‘위험 낮추기’(derisking)”라고 정정한 뒤 “중국과 무역을 중단하라는 것이 아니라 안보 관련 분야에서 대중국 의존도를 낮춰야 한다는 것”이라고 말했다. “재닛 옐런 미 재무장관이 ‘프렌드 쇼어링’(friend-shoring)이라는 용어를 쓰는데, 유사한 입장을 가진 나라들끼리 반도체 분야에서 협력하자는 것일 뿐 미국에 전적으로 투자하라는 뜻이 아니다”라고도 했다. 이어 “동맹국들과 단합하지 않고서는 대중국 의존도를 낮추려는 목표를 달성하지 못한다”고 덧붙였다. 한국이 중국에 단호하게 대응하기 어려운 이유 중 하나가 북한이다. 글레이저 국장은 “중국이 궁극적으로 한반도 통일로 이어질 수 있는 (대북) 정책을 지지할 것이라고 생각해 중국과 좋은 관계를 유지하기 바라는 한국 정권이 있었다”며 “예전에는 북한 비핵화에 중국이 한·미와 협력하는 것에 이익을 갖고 있었는지 몰라도, 지금은 아니다”라고 말했다. 이어 “더 큰 힘을 갖고, 더 큰 야망을 가진 오늘날의 중국의 국익은 더 이상 한반도 통일에 있지 않다”며 “중국의 이익은 현상유지의 영구화”라고 지적했다. 다만 그는 “북한이 7차 핵실험을 하면, 중국의 대북정책을 가늠할 수 있는 매우 흥미로운 시험대가 될 것”이라고 말했다. 중국은 북한의 핵실험과 미사일 발사를 구분해왔다. 그는 “미국에 있는 중국 외교관들로부터 북한 핵실험에 강력하게 반대한다는 얘기를 들어왔고, 주요한 이유는 핵실험이 중국 국경과 가까운 곳에서 행해지기 때문일 것”이라면서도 “중국이 추가 제재를 취하기는 어려울 것으로 본다”고 우려했다. 글레이저 국장은 “조 바이든 행정부 초기 미국은 한국이 ‘쿼드’(미국·일본·호주·인도 4국 협의체)에 참여하는 것에 관심이 있었지만, 한국이 참여할 준비가 되어 있지 않았다”며 “이 이슈(한국의 쿼드 참여)는 다시 부상할 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “쿼드에 참여하든 않든 쿼드 내에서 기술, 기후변화 등 다양한 글로벌 이슈를 논의하는 워킹그룹에 한국이 함께할 수 있는 역할이 많다”고 강조했다. 그는 한국의 대중정책이 정권에 따라 편차가 큰 것과 관련해 “(미국처럼) 한국도 미래에는 대중정책에서 (초당적) 접점을 찾을 것으로 본다”고 말했다. 또 “윤석열정부가 일본과의 양자 관계와 한·미·일 3국 협력을 강화하고, 한·미동맹을 강화하는 이유의 일정 부분은 중국에 대한 우려에 있을 것”이라고 분석했다.

만 여덟 살에 부모를 따라 동양인이 거의 없던 호주의 한 도시로 이민 간 소년은 영어를 못해 늘 외로웠다. 서툰 영어로 몇 마디 하면 놀림을 당하거나 갈등을 빚게 되자 소년은 입을 닫아버렸다. 3년 후 담임교사의 권유를 거절하지 못해 들어간 교내 토론반이 내성적인 이민 가정 소년의 인생을 송두리째 바꿨다. 소년은 세계학생토론대회(WSDC)와 세계대학생토론대회(WUDC)에서 한국인 최초로 우승한 서보현(29·사진)이다. 그는 시드니 명문 사립 바커 칼리지를 수석 졸업하고 하버드대에 조기 입학해 4년 전액 장학금을 받으며 최우등으로 졸업했으며, 하버드대 상위 1% ‘주니어 24’에도 선정됐다. 호주 국가대표 토론팀과 하버드대 토론팀 코치를 맡아 후배들을 양성하고 지금은 하버드대 로스쿨에서 박사과정을 밟고 있다. 최근 자신의 토론 경험과 기술, 토론의 세계에서 얻은 성찰을 담아 책 ‘디베이터’(문학동네)를 펴냈다. 서 작가는 지난 21일 세계일보와의 화상 인터뷰에서 토론의 귀재가 된 배경에 대해 “다른 사람의 얘기를 먼저 경청하고 뭐든지 꾸준히 노력하는 한국인의 정신과, 어려서부터 호주의 토론 문화를 모두 경험한 덕분인 것 같다”고 말했다. 호주에서는 사립뿐 아니라 공립 초등학교부터 디베이트 팀이 있고, 대회도 토너먼트 형식으로 매주 열린다. 그는 토론의 매력에 대해 “토론을 하면서 자기 내면의 다층적인 목소리, 여러 캐릭터를 발견할 수 있을 뿐 아니라 교실에 있어도 마치 전 세계를 여행하는 것 같다”면서 “어려서부터 미국과 유럽, 아시아의 정치에 대해 얘기하고 지구와 환경 문제 등을 다루며 글로벌 감각도 자연스럽게 키울 수 있었다”고 설명했다. 특히 “토론할 때는 나이도 없고, 계급도 없다”며 “다른 사람과 차이를 넘어 대화하며 상대에게 배우고 더 좋은 관계를 만들 수 있다”고 강조했다. 한국에서는 품격 있는 토론을 좀처럼 보기 힘들어 다른 나라는 어떤지 물었다. 그는 “정치인들 유치하게 싸우는 건 글로벌 공통점 같다(웃음)”며 “결국 시민들이 더 좋은 대화와 토론을 요구해야 한다. 그러려면 시민들이 직접 토론을 배우고 참여하며 기대치를 높여야 한다”고 말했다. 그가 본 가장 인상적인 토론은 남아프리카공화국의 첫 흑인 대통령이었던 넬슨 만델라와 백인정권 마지막 대통령인 프레데리크 빌렘 데클레르크의 대선 TV 토론이라고 한다. 당시 정치적으로 양 극단에 있는 두 사람이 직선적이면서도 솔직하게 자기 주장을 펼치고 마지막에는 만델라가 ‘우리는 이렇게 다르고 의견 차가 크지만, 결국 같이 일하고 같이 살아야 한다’며 데클레르크의 손을 잡았다. 서 작가는 “토론의 목표는 끝장을 보는 게 아니고, 싸워서 이기는 것도 아니다”라며 “토론에서 이기거나 져도 결국 또 만나고 함께 살아야 한다. 중요한 것은 대화를 이어가며 관계를 발전시키고, 상대를 통해 배우는 것이다. 민주주의에서 꼭 필요한 과정”이라고 강조했다. 대화형 인공지능(AI)인 챗GPT가 인간보다 토론을 잘하고 그 자리를 대신하면 어떻게 될까. 그는 “인공지능은 어마어마한 정보수집 능력을 발휘해 자신의 주장을 탄탄하게 뒷받침할 수 있지만, 누군가의 마음을 움직이려면 부드럽게 공감하고 타협하는 인간적 교감이 필요하다”고 했다. 그러면서 “제가 걱정하는 것은 오히려 인간이 AI나 로봇처럼 토론하는 것”이라며 “극단적 의견이 과잉 대표 되고, 개인이 기계와 대화에 익숙해지며 더 외로워지는 시대에 어떻게 토론의 패러다임을 바꿀 수 있을까 하는 것이 제 프로젝트이기도 하다”고 밝혔다.

“좋아하는 일을 한다는 게 절대 행복하기만 한 건 아닙니다. 그만큼 희생과 책임이 따르고, 타협과 창작 사이에서 항상 고뇌하니까요. 하지만 이런 멋진 기회를 선물받기도 한답니다.” 세계 최대 예술·디자인 박물관인 영국 런던의 빅토리아앤드앨버트(V&A) 박물관 패션쇼에 한국 디자이너 최초로 참여하게 된 김민주(37) 디자이너의 소감에는 부담감과 자부심이 교차했다. V&A는 연간 400만명이 찾는 세계 최고 수준의 미술·디자인·퍼포먼스 박물관이다. 20년간 장 폴 고티에, 알렉산더 맥퀸, 비비안 웨스트우드, 겐조 등 세계적 디자이너와 브랜드가 이 무대를 거쳐갔다. 오는 21일(현지시간) 열리는 패션쇼를 위해 출국을 앞둔 김 디자이너를 지난 12∼14일 전화와 이메일로 만났다. 그는 “지난해 여름 연락받았는데, 한 달 전 웹사이트에 공식 발표될 때까지 믿기지 않았다”면서 “제가 선택된 이유 중 하나가 영국시민 대상 설문조사에서 ‘가장 보고 싶은 패션디자이너’로 민주킴이 가장 많이 나오고, 티켓도 10분 만에 모두 나갔다는 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다”고 했다. 이번 컬렉션의 주제는 우리나라 무속신화 ‘바리데기’다. 그는 “V&A 패션쇼의 원칙은 상업성을 배제하고 예술적 의미가 있어야 한다”며 “총 35∼40룩(작품) 정도 준비했는데, 바리가 부모님을 살리기 위해 저승에 가서 꽃을 찾아오는 여정을 한 편의 동화처럼 보여드릴 것”이라고 설명했다. 그가 해외에 널리 이름을 알리게 된 건 넷플릭스의 패션 서바이벌 프로그램 ‘넥스트 인 패션’(Next in Fashion) 첫 시즌(2020년)에 우승하면서다. 그는 전 세계 유망 디자이너 18명과 치열한 경쟁 끝에 우승 상금 25만달러와 세계 최대 온라인 편집숍 네타포르테에 자신의 브랜드 민주킴(Minjukim) 컬렉션을 소개할 기회를 거머쥐었다. 그는 당시 출연 계기가 “한국에서 유명해지고 싶어서”라고 밝혔다. 앞서 그는 전 세계 재능 있는 신진 디자이너를 발굴하는 H&M 디자인 어워드(2013년)에서 대상을 받았고, 이듬해 LVMH 영패션디자이너 부문 준결선에 올랐다. 국내에서는 레드벨벳, 방탄소년단(BTS)의 월드 투어(2019년) 의상 등을 만들었지만, 대중들에게 이름이 많이 알려지지는 않았다. 김민주는 “(넥스트 인 패션 후) 지금까지 많은 팬레터와 메시지를 받을 만큼 많은 사랑을 주고 계신다. 목표는 확실히 달성한 것 같다”며 웃었다. 지난해 3월 그가 스웨덴 패션 브랜드 H&M의 자매브랜드 앤아더스토리즈와 협업한 제품은 개장 40분 만에 완판됐다. 대중의 인정과 사랑을 모두 확인한 셈이다. 5월에는 벨기에 가방브랜드 키플링과 협업한 제품들을 선보일 예정이다. 화려한 수상 경력과 달리 어린 시절은 평범했다고 한다. 김민주는 “누가 시키지 않아도 항상 그림을 그리고 그 안에 빠져 살았지만, 뛰어나거나 특별하지 않았다. 그건 엄마가 잘 아신다”며 “좋아하는 것을 꾸준히 하고, 항상 (내) 부족함을 찾아 극복하려 했는데 어느 순간 그것이 내 재능이 되고 가능성이 된 것 같다”고 말했다. 중·고등학교를 뉴질랜드에서 다니고 한국으로 돌아와 삼성디자인교육원(SADI)에서 공부한 그는 다시 세계 3대 패션학교로 꼽히는 벨기에 앤트워프 왕립예술 학교에 들어가 수석으로 졸업했다. 하지만 그때까지 꿈은 학생들을 가르치는 것이었다. “디자이너를 꿈꾼 건 H&M에서 우승하면서예요. 처음으로 컬렉션을 론칭하고 길에서 내 컬래버 옷을 입은 사람들이 행복해하는 모습을 보고 디자이너가 되고 싶다는 생각을 처음 했습니다.” SADI와 앤트워프의 교육은 완전히 달랐다. 그는 “SADI에서는 다른 사람을 위한 디자인이 중요한 반면 앤트워프는 내가 좋아하는, 나만의 이야기를 표현하는 방식을 배웠다”면서 “두 가지 모두 경험한 것이 큰 도움이 됐다”고 설명했다. 자기 색깔이 뚜렷한 디자이너들은 평단의 각광을 받지만, 비즈니스와 간극은 늘 숙제다. 김민주는 “내 목소리, 내 색깔을 지키는 것이 사실 어렵다”며 “비즈니스와 직결이 되든 안 되든, 반응이 있든 없든 꾸준히 작업을 하다 보니 기회가 주어지고 좋은 결과로 이어진 것 같다”고 말했다.

조금 별난 변호사가 있다. 그가 처음부터 변호사였던 건 아니다. 원래는 항공사 직원이었다. 대학에서 사회학을 전공하고 2007년 대기업 계열 항공사에 들어갔다. 화물 수입 관련 업무를 맡아 즐겁게 일했는데 모기업이 힘들어지면서 항공사의 미래도 불투명해졌다. 더 늦기 전에 이직을 결심했다. 입사 3년 만에 관뒀다. 하지만 문과 출신인 데다 경력이 짧아 다른 항공사로 가는 것도 쉽지 않았다. 결국 법학전문대학원(로스쿨)에 2기로 진학했다. 체질적으로 경쟁이나 분쟁을 싫어하는데 선택지가 별로 없었다. 2013년 변호사 자격증을 취득하자 역시 법원을 드나들며 다퉈야 하는 송무 일은 행복할 것 같지 않아 단념했다. 그렇게 국책연구기관 연구원이 됐다. 그러다 2021년 직장과 집이 있는 세종시에서 멀지 않은 시골에 땅을 사 농막까지 짓고 주말이면 ‘자연인’이나 ‘농부’로 변했다. 최근에는 진정한 ‘5도2촌’(평일 5일은 도시, 주말 2일은 농촌에서 보내는 것) 생활자가 되기까지의 과정을 기록한 ‘주말엔 여섯 평 농막으로 갑니다’란 책을 펴내 작가 타이틀까지 얻었다. 한국교통연구원에서 민자도로 관리지원센터 센터장을 맡고 있는 장한별(44) 연구위원 얘기다. 지난 5일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 만난 장 센터장은 “농막을 짓게 된 과정과 시행착오 등을 기록해두면 다른 사람에게도 도움이 될 것 같아 개인 블로그에 연재했는데 반응이 좋아 책으로 내게 됐다”고 설명했다. ‘조금 별난 변호사의 농막사용설명서’란 부제가 달린 책에는 장 센터장이 오랜 준비 끝에 충남 공주시 의당면 190평(약 628㎡) 땅에 농막을 짓고 손수 텃밭 농사를 하며 ‘파트타임 농부’로 살게 된 과정이 상세하게 펼쳐진다. 외갓집이 있던 전남 보성군 시골에서 어린 시절을 보낸 장 센터장은 “물론 아파트가 편리하긴 하지만 아무리 그럴듯하게 꾸며도 야외 공간이 없어 답답했다”고 말했다. 그래서 한적한 전원에 또 다른 집(세컨드 하우스) 하나를 마련코자 했지만 자금 조달과 1가구2주택 부담 등으로 접었다. 대신 차로 왕복 1시간 이내 지역에 밭을 사고 6평(20㎡)짜리 농막을 짓기로 했다. 어느덧 3년 차인 주말 농막 생활은 대만족이라고 했다. “평일 도시 생활에 쌓인 스트레스를 주말에 날리고 활력을 되찾는 데 도움이 되더라고요. 벽돌을 쌓든, 풀을 뽑든, 물을 주든 단순한 일을 하다 보면 잡념이 사라지고, 누가 나한테 ‘잘했네, 못했네’ 하지도 않고 성취감을 느끼니까요. 손수 재배한 신선한 재료로 음식을 해먹으니 건강도 많이 좋아졌고, 동료와 친구들을 가끔 초대하는데 상당히 부러워합니다.” 그는 특히 신경 써야 하는 건 ‘이웃과의 관계’라고 했다. 어르신이 대부분인 원주민들을 존중하면서 신중하게 처신해야 한다는 것이다. “가급적 먼저 다가가 인사하고 사소한 것이라도 나누는 게 이웃분들과 좋은 관계를 맺는 데 도움이 되더라고요. 그분들께 배우는 것도 참 많아요.” 장 센터장은 농촌 생활 경험을 통해 직시한 농업인의 현실과 지역 소멸의 심각성도 책에 담았다. 마을의 30가구 중 40대와 50대가 사는 곳은 1가구씩이고, 나머지는 모두 60대 이상 어르신만 산다고 한다. 고향과 다름없는 보성도 인구가 3분의 1로 급감하고 주민 대부분이 고령이라 손꼽히는 소멸 지역이 됐다. 지역별 독특한 생활 방식과 문화, 요리법 등 농어촌 마을 어르신들의 지혜를 전수받을 수 있는 시기가 얼마 남지 않았다고 우려한 그는 시대와 현실에 맞지 않는 정책이 지역 공동화나 소멸을 가속화한다고 꼬집었다. 그가 생각하는 대안은 뭘까. “농촌은 생활·교육·의료·문화 인프라가 열악해서 귀농 엄두를 못 내는 상황에서 귀농인 위주의 정책도 개선해야 해요.” 귀농만 장려하기보다 비수도권 지역은 농민이 아니더라도 농지를 사서 농사와 휴식·여가 활동을 병행할 수 있도록 하거나 20∼30평 정도 텃밭을 저렴하게 분양해주는 방법으로 우선 (농촌과) 관계된 (도시) 인구를 늘려가는 게 바람직하다는 것이다. 장 센터장은 “이를 위해 규제 중심의 농지법을 손질하고, 2021년 시행됐지만 실효성이 떨어지는 ‘치유농업법’도 보완할 필요가 있다”고 강조했다.

2022 반 클라이번 국제 콩쿠르 우승으로 세계 클래식 무대의 샛별이 된 피아니스트 임윤찬. 그에게 첫 해외 독주회 무대를 열어준 건 스페인 한국문화원이다. 2019년 11월 아직 가능성만 있던 열다섯 천재 피아니스트를 스페인 마드리드로 초청해서 작곡가 윤이상의 ‘피아노를 위한 5개의 곡’ 등을 현지 청중에게 들려줬다. 이처럼 우리나라 문화·예술을 해외에 알리며 ‘K컬처’ 최전선에서 활약해온 세계 29개국 33곳의 한국문화원장이 지난 14∼17일 서울에 모였다. 도도한 시대 조류로 자리매김하고 있는 K컬처의 확산을 위한 방안과 경험을 공유하기 위해서다. 코로나 대유행 때문에 3년 만에 서울에서 열린 이번 한국문화원장·문화홍보관 회의를 주재한 김장호 해외문화홍보원장은 지난 22일 서울 코시스센터에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “각국 문화 관계기관에서 한국문화원에 관심을 먼저 갖고 찾아와 소통하기를 원하는 사례가 늘어났다는 이야기를 들으면서 새삼 우리나라 문화 위상이 높아졌다는 것을 다시 한 번 깨달았다”고 말했다. 우리나라 문화가 전 영역에서 과거 상상하기 힘든 인기를 누리자 한편에선 ‘K컬처 정점론’까지 나오고 있다. ‘한류 열풍은 한 시절 유행일 뿐인데 이제 최고조에 다다랐고 그 뒤를 이을 전망이 보이지 않는다’는 견해다. 이에 대해 김 원장은 “K컬처의 잠재력은 저변에서부터 오랜 시간 축적되어 단단하게 성장해온 만큼 세계적 파급력과 인기는 계속될 것”이라고 단언했다. “이미 K콘텐츠는 짜임새 있게 잘 만들어져 있습니다. 민간부문의 창작 역량이 뛰어나고 자발적으로 성장해왔습니다. 또 지금 K콘텐츠 외국 수요자 대부분이 10∼20대인 만큼 이들이 중장년층으로 커나가면 젊은 시절 체험한 K콘텐츠는 더욱 자연스럽게 지속할 가능성이 커지는 거죠. 예전 같으면 우리나라 대중예술가들이 현지 공연을 하면 현지 TV·신문을 통해 소식을 접했는데 지금은 실시간으로 온라인이나 소셜미디어에서 바로 공유가 되는 만큼 그 영향력도 막강하죠. 다만, 안주할 상황은 아니고 새로운 장르나 분야로 계속 확장하고 새로운 시도를 지속해서 해야 합니다. 또 현지인과 함께 그 지역에 스며들어 갈 수 있는 현지화를 해나가야죠.” 1979년 일본 도쿄·미국 뉴욕, 80년 미국 LA·프랑스 파리 4곳에서 시작해 세계 33개로 늘어난 한국문화원은 올해 두 곳 더 늘어난다. 스웨덴과 오스트리아 문화원이 조만간 문 열고, 하반기에는 뉴욕 한국문화원이 이스트 32번가 122번지 7층 신축 빌딩에서 코리아센터로 거듭난다. “사실 ‘한국문화원을 설치해달라’는 요구를 각국에서 많이 받고 있습니다. 이번 회의에 참여한 곳 중 나이지리아 한국문화원이 환경은 제일 힘든 곳이지만 현지인이 K팝을 그렇게 많이 따라부르고 우리가 마련한 문화행사에도 호응이 아주 좋아 보람이 있다고 합니다. 우리가 한국 문화 홍보의 너무나 좋은 기회를 잡았는데 단순 홍보가 아니라 K컬처산업의 ‘영업사원’이 되어서 문화 수출의 전진기지가 되도록 노력하겠습니다.”