“장학금·의료비 지원 사업을 하다 그것만으로는 성에 안 차서 아예 집을 보수해드리게 됐습니다.” ‘대한의 보금자리’ 사업을 맡은 이민 KB국민은행 ESG기획부 차장은 “(독립유공자 관련) 캠페인이나 대국민 홍보도 중요하지만, 후손분들께 실질적인 도움을 드려야겠다고 생각했다”며 이같이 말했다. 대한의 보금자리는 노후 주택에 거주하는 독립유공자 후손들의 주거환경을 개선하고자 국민은행이 흥사단과 손잡고 진행 중인 프로젝트다. 지난해 8월 고 탁영의 애국지사 며느리 및 손자가 거주하는 주택을 리모델링한 데 이어 올해 1월에는 고 이정오 애국지사의 외손녀 자택을 보수해 헌정했다. 현재는 3호 주택 대상자를 찾는 중이다. 이 차장은 지난 14일 서울 여의도 KB국민은행 신관에서 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 “독립유공자 후손들이 장기적으로 안정된 삶을 살기 위해선 주거를 지원하는 게 가장 필요하다고 생각해 ‘집을 리모델링해 드리자’는 취지로 시작하게 됐다”고 밝혔다. 이 차장도 다른 은행원과 마찬가지로 지점 근무를 하다 2020년 본점 ESG기획부로 자리를 옮기면서 사회공헌 사업을 담당하게 됐다. “은행의 기부금으로 좋은 일을 해보고 싶다”는 마음에서다. 대한의 보금자리 사업은 단발성이 아닌 실질적 지원을 고민하던 그의 아이디어에서 시작됐다. 이 차장은 “(독립유공자 후손들로부터) 장학금 신청서를 받아 심사를 해보니 사정이 좋지 않은 분들이 매우 많았다”며 “그래서 이 사업이 필요하겠다는 생각이 들었다”고 회고했다. 그는 “2호 주택의 경우 (리모델링 전에는) 겨울에 난방이 되질 않고, 가구가 하나도 없었다”면서 “딱 보자마자 ‘이 집은 지원해 드려야겠다’는 마음이 들었다”고 덧붙였다. 대상자로 선정된 후손들에게는 리모델링 설계·공사 비용은 물론, 공사 기간 임시 거처 및 기본적인 가구 세팅 등도 함께 지원된다. 이 차장은 “집의 뼈대만 남기고 다 철거한 뒤 (공사를) 하는데, 후손분들의 집 규모가 큰 편은 아니어서 두 달 정도 소요된다”며 “인테리어에서는 단열·난방에 가장 많이 신경을 쓴다”고 설명했다. 독립유공자 후손들의 만족도도 높은 편이다. 이 차장은 “후손분들이 리모델링 끝난 집에 가시면 정말 좋아하신다”면서 “‘할아버지께서 주신 선물 같다’는 말씀을 하시기도 한다”고 전했다. 독립유공자 후손들의 열악한 거주환경과 그 배경을 마주해온 이 차장의 소회는 남다르다. 이 차장은 “‘독립운동을 하면 3대가 망한다’는 사례가 계속 남으면 안 될 텐데 아직도 이렇게 (형편이) 어려운 분들이 많아서 사회적으로 많은 지원이 이뤄졌으면 좋겠다”고 강조했다. 그가 만난 후손 중에선 어려운 환경에도 불구하고 선대와 같이 사회를 위해 헌신하고자 하는 경우도 있었다. 이 차장은 “이정오 애국지사 외손녀는 본인의 상황도 어려운데 사회복지 쪽으로 일할 생각을 갖고 계셨다”면서 “‘유전자에 선한 영향력을 미치는 부분이 있는 건가’라는 생각이 들기도 했다”고 말했다. 현재 국민은행과 흥사단은 4호 주택 사업비까지 마련해놓고 3·4호 대상자를 찾고 있지만, 발굴 과정이 만만치는 않다. 이 차장은 “이미 잘 알려진 분들의 후손이 아닌 사각지대에 놓인 분들이면서, 전·월세가 아닌 자가를 소유한 분들을 찾기가 생각보다 어렵다”면서 “전·월세 세입자분들의 거주환경이 더 취약하지만, 저희가 리모델링을 예쁘게 해드리고 나면 쫓겨나는 경우가 있을 수 있어 지원해드리기 어려운 부분이 있다”고 했다. 일정 소득 기준을 넘거나 다른 단체에서 유사 지원을 받은 경우도 제외되는 만큼, 국가보훈처에서 신규 지정한 독립유공자의 후손 중 지방 노후 주택에 거주하는 이들을 우선 찾고 있다. 이 차장은 대한민국을 위해 목숨 바쳐 싸운 독립유공자들을 끝까지 잊지 않고, 그들의 후손이 정당한 사회적 지원을 받을 수 있도록 모두가 노력해야 한다고 당부했다. “독립운동을 했다는 이유로 생활 형편까지 어려워져서는 안 된다고 생각합니다. 독립운동으로 인해 후손들까지 어렵게 산다면, 나중에 혹시라도 비슷한 상황이 돌아왔을 때 다들 피하거나 나서지 않으려 할 겁니다. 그것만큼은 막아야겠다는 생각이 있습니다.”

선거가 가까워지면 늘 ‘청년’이 정치권의 화두로 소환된다. 청년층의 표만 빼먹으려는 얄팍한 속내라는 비판 역시 반복되지만 최근에도 정치권은 MZ(1980년대 초∼2000년대 초 출생) 세대 구애에 나섰다. 1954년 제3대 민의원선거에서 역대 최연소인 26세의 나이로 당선된 김영삼 전 대통령(YS)은 ‘청년 정치의 원조’ 격이다. 김 전 대통령은 이후 9선을 지낸 뒤 1992년 대선에서 승리해 제14대 대통령으로 문민정부의 문을 열었다. 문민정부 출범 30년인 올해 ‘청년정치인 김영삼’이 썼던 책이 재출간됐다. 1964년 당시 35세였던 김 전 대통령은 미국 국무부 초청으로 4개월 동안 13개 자유세계 국가를 순방하고 소회를 담아 ‘우리가 기댈 언덕은 없다’를 출간했다. 최근 이 책을 당시 사진 자료와 함께 해설을 담아 새로 쓴 ‘YS 세계를 보다’를 펴낸 편저자 이동수 작가를 15일 서울 동작구 상도동 김영삼도서관에서 만났다. 그는 청년 싱크탱크 ‘청년정치크루’ 대표로도 활동 중이다. 이 작가는 “냉전이 지구를 지배하던 1964년에도 결국 세계를 움직이는 건 이념보다는 실리였다”며 “한·미·일 안보협력, 대북관계 등에서 정치권이 이념의 색안경을 벗고 객관적으로 세상을 바라봐야 한다”고 강조했다. 김 전 대통령이 직접 자유진영 국가들을 보니 결국 경제력이 우선이더라는 것을 깨달았다는 게 그의 설명이다. 당시 니키타 흐루쇼프 소련 공산당 서기장이 동독의 반대에도 서독과의 교류를 확대하려 했던 것, 샤를 드골 프랑스 대통령이 중국을 정식 국가로 승인해 외교를 추진한 것 등은 모두 자국의 이익을 추구한 행동이었다. 이 작가는 세계가 블록화하고 있다는 점에서 책이 처음 나온 1964년과 지금이 비슷하다고 분석했다. 그는 “당시에는 이념 등 정치적 논리에 의해서, 지금은 경제적 논리에 의해서 블록화가 진행 중”이라며 “이미 선진국 국민 사이에서는 세계화에 대한 회의가 나타나고 있으며, 이는 도널드 트럼프 전 대통령의 미국 대통령 당선이나 영국의 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴)로 나타났다”고 설명했다. 이 작가가 책을 펴내며 본 청년 김영삼은 깨어 있고 수용력 있는 사람이었다. 그에 따르면 김 전 대통령은 1964년 미국 대선 때 현직이던 린든 존슨 대통령이 상대 후보로부터 부정 축재 의혹에 휘말리자 미국 역사상 최초로 대통령 재산을 공개하는 모습을 보고 감명받았다. 김 전 대통령은 이를 보고 투명한 공직사회에 대한 열망은 동서고금을 막론한다고 느꼈고, 본인도 1993년 취임하자마자 첫 국무회의에서 자신의 재산을 공개하며 공직자 재산공개 의무화를 이끌어냈다. 재산공개가 세간에 알려진 것처럼 ‘깜짝쇼’가 아니라 30년 동안 품고 있었던 생각이라는 것이다. 이 작가는 문민정부 30주년을 맞아 김 전 대통령을 재조명해야겠다고 생각했다. 그는 “하나회 척결, 금융실명제 등 한국 사회에 필요한 개혁을 이뤄냈지만 임기 말 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태 하나로 모든 공이 덮여 이제는 다시 평가해야 할 시점이라고 생각했다”고 설명했다. 이 작가는 “김 전 대통령은 이념·진영에 얽매이지 않고 당시 시대가 필요로 했던 것을 추진한 개혁가”라며 “우리도 지금 그런 사람이 필요하다”고 말했다. 이어 “지금 정치권에서 매번 말실수나 태도 등으로 논란을 만들어 말싸움하는데 그게 중요한 것인가”라고 반문하며 “저출산 고령화, 양극화, 인공지능(AI)의 노동력 대체 문제 등에 대비해야 한다”고 덧붙였다. 지금의 정치 세태에 대한 쓴소리도 나왔다. 이 작가는 “청년들은 걸핏하면 종북을 주장하는 보수 진영에도 피로감을 느끼지만, 중국·북한 등에 할 말을 못 하는 진보진영에도 신뢰를 주지 않는다”고 비판했다. 그는 “2020년 북한이 남북연락사무소를 폭파했을 때 당시 모 의원이 ‘대포로 안 쏜 게 어디냐’라고 말했는데 그런 모습들을 (청년은) 한심하게 생각한다”며 “현 정부도 ‘무조건 전 정권 반대로’를 외치는 것 같아 씁쓸하다”고 토로했다. 이 작가는 “정치권에서 툭하면 MZ세대니 청년 정치니 하는데 실용합리성이야말로 MZ세대가 추구하는 것”이라며 “김 전 대통령의 실용주의를 배울 필요가 있다”고 재차 강조했다.

“심오한 지식보다 직접 키운 당근을 힘겹게 땅에서 뽑아낼 때 느끼는 성취감이 더 크다고 해요.” 지난 15일, 서울 성동구 송정동 한 주택가 옥상 정원에서 만난 이가영(39·사진) 서울가드닝클럽 대표가 전한 회원들의 후기다. 다세대주택이 옹기종기 들어찬 주택가 옥탑 사무실 정원엔 로즈메리부터 참억새, 문그로우 등이 가지런히 심겨 있었다. 그 사이로 번호가 매겨진 0.6㎡ 크기의 검정색 상자가 여럿 눈에 띄었다. 이곳이 회원들에게 일정 기간 분양해 함께 식물을 심고 가꾸는 공유정원이다. 2017년 5월, 30대 초반의 이 대표는 광고회사를 10년 넘게 다니다 어느 날 문득 “1년 정도는 쉬어야겠다”는 생각에 홀연히 사직서를 내고 자체 휴경기에 돌입했다. 우연히 버스를 타고 가다 보이는 차창 밖 풍경 속 숲에 풀과 나무 이름을 하나도 모른다는 생각이 들었다. 그 순간 스마트폰으로 등록 가능한 가드닝 수업을 검색해 등록한 것이 시작이었다. 그는 “그렇게 춘천 수목원에 가서 배우고, 정원 디자인하는 곳에 공사도 따라다니고, 관련한 아르바이트도 1년 가까이 했다”며 “이걸로 무얼 할까 고민하다 결국 기존에 해왔던 기획력을 살려 식물에 도시와 공간을 접목하는 일을 떠올렸다”고 말했다. 그 길로 서울대 환경대학원에 진학해 전문적인 지식도 쌓았다. 대학원생 시절 우연히 문을 연 공유정원 프로젝트가 창업의 계기가 됐다. 그는 “당시 옥탑방 작업실에 작은 정원이 있었는데 이곳을 다른 사람들과 공유하면 좋겠다는 생각이 들었다”며 “인스타그램에 글을 올려 같이 정원을 가꿀 사람을 모았는데 인근에 살던 개발자, 회사원, 건축가, 작가 등 여러 사람이 모였다”고 했다. 그렇게 모인 이들은 매주 함께 모여 각자의 정원을 가꾸고 즐겼다. 과거 구청에서 분양하던 텃밭에는 없었던 콘텐츠가 이곳의 강점이다. 3년 전 창업한 그는 “과거에는 정원이 단순한 관상용이었다면 이제는 거기에 콘텐츠를 넣어 경험의 공간으로 변하고 있다”고 덧붙였다. 이 대표는 단순히 정원을 가꾸는 것뿐 아니라 정원에서 요가 수업도 열고, 다양한 사람들이 모여 교류하는 기회도 제공한다. 정원계의 ‘에어비앤비’를 꿈꾸는 그는 “도시의 공간이나 구조가 너무 공급자 중심”이라며 “이걸 수요자 중심으로 우리 삶에 필요한 녹색 공간을 만들고, 삶의 질을 높이는 도시 환경을 요구하고, 이런 경험을 통해서 그 이야기가 확산하길 바란다”고 강조했다.

1974년 4월 초 인천 중구 관동(현 신포로)1가 중구청. 당시 이 건물은 인천시청사로 그 일대는 지역에서 가장 번화한 곳이었다. 공무원들은 아직 출근도 하지 않은 어스름이 진 이른 시간에 청사 인근에서 갓난아이가 울고 있었다. 우연히 이곳을 지나던 한 시민이 희미한 “응애응애” 소리를 듣고 서둘러 찾아간 곳에 태어난 지 얼마 안 돼 보이는 남아가 있었다. 이 영아는 경찰 보호, 고아원을 거쳐 미국으로 입양됐고, 수십 년이 흘러 미국의 인정받는 스포츠 지도자로 성장했다. 미국 유타대학교 여자체조팀 ‘레드 록스’ 감독인 한국계 미국인 토머스 파든이 그 주인공이다. 파든 감독이 반세기 만에 출생지를 방문한다. 박만기라는 한국 이름으로 불리는 파든 감독은 14일 세계일보와 이메일 인터뷰에서 “6월 말쯤 선수들과 유타대 아시아캠퍼스가 있는 인천을 찾는다”며 “우리 팀의 놀라운 실력을 한국 국민에게 선보이는 동시에 선수들이 다양한 문화를 접하도록 할 것”이라고 알렸다. 전미대학체육협회(NCAA)는 4년에 한 차례씩 해외투어를 허용하는데, 이번 방한은 그 일환이다. 유타대 레드 록스에는 올림픽 메달리스트 2명을 포함해 국가대표급 선수들이 다수 포진해 있다. 지난 3년 동안 Pac-12(NCAA 서부 지역 12개 대학리그) 챔피언십 우승 5회, 2년 연속 NCAA 3위 등 최상위권 성적을 거뒀다. 파든 감독이 한국행 비행기에 오르는 것은 30대 중반 때인 2008년 이후 처음이다. 그는 “아내와 아들, 저까지 모두 입양아 출신이다. 아들을 만나는 행운을 얻기 위해 당시 일부러 (한국에) 들렀었다”면서 “12살 때 나와 같은 처지의 한국 아이를 가족으로 맞겠다고 결심했고, 지금 특별한 가정이 완성됐다”고 소개했다. 파든 감독은 ‘Stars of the North(북성)’라는 기관을 거쳐 미네소타 데이턴의 보호자에게 보내졌다고 했다. 정확한 자료는 없고, 주위로부터 들은 어렴풋한 기억이다. 세계일보 취재를 종합하면, 그는 1974년 3월28일 태어났다. 같은 해 6월29일 한국사회봉사회를 통해 미국으로 건너가기 전까지 ‘Stars of the Sea children’s Home(해성)’에서 잠시 보살핌을 받은 것이 최초 확인됐다. 해성보육원은 한국 최초의 보육기관으로 전해진다. 파든 감독은 1980년 체조를 시작해 곧 재능을 보였다. 10년 넘게 선수로 활동했지만 스스로를 ‘훌륭하지는 않았다’고 자평한다. 그는 “체조 실력이 미국 최고 수준과는 거리가 멀다는 것을 알았다. 후회는 없다”고 돌아봤다. 그러면서 “꿈의 직장에서 일하고 있다. 유타에서 제 가족은 복권에 당첨된 것과 다름없는 삶을 보내고 있다”고 했다. 파든 감독은 2010년 여름 유타대 체조팀 코치, 2015년 공동감독 승격, 2019년부터 단독감독으로 거듭났다. 그는 “어렸을 적에 약 10년이 걸리는 연습 1만시간을 달성하는 게 목표였다”며 “이를 돌파하니 최고 멘토가 필요하다는 것을 깨달았다”고 회상했다. 이어 “지금의 자리에서 매일 선수들이 우리 프로그램의 세부사항을 더욱 개선할 수 있도록 노력 중”이라고 덧붙였다. 파든 감독은 6월까지 한참 남았지만 벌써부터 설렌다고 전했다. 그는 “다가올 여름에 한국, 특히 인천을 방문하게 돼 정말 영광”이라며 “우리 팀원들은 이번 여행을 설레는 마음으로 준비하고 있다”고 밝혔다.

“앞으로는 고소·고발을 가급적 하지 말아야 겠다는 생각을 갖고 있어요. 그런데, 또 하게 만들더라고요. 하하하.” 국민의힘 이종배(45) 서울시의원은 최근 시의회 의원회관에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 이 같이 털어놨다. 이 시의원은 일부 언론이 붙여준 ‘프로 고발러’라는 별명을 갖고 있다. 직전 문재인정부 당시 조국·추미애 전 법무부 장관, 더불어민주당 박범계·윤미향·최강욱 의원, 유시민 전 노무현재단 이사장, 방송인 김어준씨 등 야권과 친야 성향 인사들이 수사기관에 고발될 때면 어김없이 그의 이름이 등장해서다. 이 시의원은 “사실 프로 고발러는 부정적 뉘앙스라 별로 좋아하지 않는다”며 “요즘은 ‘고발 요정’으로 별칭이 바뀌었다. 동료 의원들도 재밌어 한다”고 웃어보였다. 이 시의원은 고소·고발에 적극 나선 이유를 “행동하기 위해서”라고 설명했다. 자신이 지향하는 ‘공정 사회’를 구현하고자 불공정하다고 판단되는 인사들을 법의 심판대에 세우려는 노력이라는 것이다. 이 시의원은 추 전 장관을 고발한 일이 가장 기억에 남는다고 했다. 그는 “나중에 세보니 추 전 장관을 스무 번 넘게 고발했더라“며 “개인적으론 추 전 장관이 사법질서를 무너뜨렸다고 생각한다. 아직도 추 전 장관의 만행을 떠올리면 분노가 치민다”고 말했다. 비교적 늦은 나이인 30대에 사법시험에 도전해 수 년간 공부한 경험이 고소·고발 등 시민단체 활동을 하는 데 큰 도움이 됐다고 한다. 이 시의원은 왜 사법시험 공부를 시작했냐는 물음에 “솔직히 특별한 이유는 없었다”며 “전문직이 되고자 했다. 여러 종류가 있지만 이왕이면 조금 더 열심히 해서 가장 어려운 시험을 보려 했던 것”이라고 했다. ‘사법시험 존치를 위한 고시생 모임’과 ‘공정사회를 위한 국민모임’, ‘법치주의 바로 세우기 행동연대(법세련)’ 등 이 시의원이 만든 단체만 해도 여럿이다. 다만 그는 “고소·고발을 남용한다는 비판을 항상 경계하고 조심했다”며 “원래 보수우파 진영 시민단체 중엔 고발에 적극 나서는 단체가 많지 않았는데, 이젠 많이 생긴 것 같다”고 덧붙였다. 이 시의원은 지난해 6·1 지방선거에서 국민의힘 비례대표로 공천을 받아 당선됐다. 그의 인생 첫 정규직이자 선출직 공직자가 된 것이다. 이 시의원은 제도권 정치에 입문하고 나서 달라진 점이 있냐는 질문에 “매우 바빠졌다. 의정 활동에 시민단체 때 했던 활동도 일부 하고 있기 때문”이라고 답했다. 그는 또 “아무래도 행동이나 발언을 조금 더 조심하게 되는 것 같다”며 “제 의정 활동 하나하나가 시민의 삶에 지대한 영향을 끼친다는 걸 느꼈다”고 부연했다. 의정 활동의 밑천은 시민단체 활동 시절 단체 운영과 생계를 위해 했던 대리운전 경험이라고 이 시의원은 귀띔했다. 그는 “시민단체라는 게 활동비가 많이 필요한데, 저는 후원을 거의 받지 않았다”며 “그래서 주말에 화환을 배달하는 일을 몇 달 동안 하다가 대리운전이 수입이 괜찮다고 해서 본격적으로 했다”고 설명했다. 그는 “무척 힘들었지만 시민들이 어떤 부분을 힘들어 하고 정책을 만드는 사람들이 얼마나 탁상공론을 하는지 등을 배울 수 있었던, 돈 주고도 살 수 없는 소중한 경험을 했다”며 “대리운전이 아니었으면 지금의 제가 없었다고 말할 수 있다”고 강조했다. 이 시의원은 지난 8일 치러진 국민의힘 전당대회를 앞두고 청년최고위원에 도전장을 내밀었다가 중도 사퇴했다. 그는 “내년 총선(국회의원선거)에서 우리 당이 승리하려면 상대 진영의 허위사실 유포 등에 대응하는 행동을 해야 한다고 생각했다”며 “저는 제가 행동을 제일 잘 할 수 있는 사람이라고 생각했다”고 출마한 이유를 밝혔다. 하지만 현실적인 문제, 특히 경제적 문제가 발목을 잡았다고 한다. 이 시의원은 “준비가 부족했던 것 같다”며 “특히 선거자금이 부담됐다. 지금도 월세로 살고 있는데 밥 사 먹고, 의정 활동을 하다 보면 돈 모으기가 쉽지 않다”고 털어놨다. 의정 활동에서 가장 중점을 두고 있는 부분이 무엇인지 묻자 이 시의원은 “약자와의 동행”이라며 “제도권의 보살핌이나 지원이 필요한 분들이 서울에도 많다. 사회적 약자들이 서울에 살면서 행복을 함께 느낄 수 있게 하는 의정 활동에 주안점을 두고 있다”고 답했다. 그는 이어 “저의 최종 목표는 공정 사회”라며 “양극화가 심해지고 불공정한 사회에서 열악한 환경에 있는 청년들과 사회적 약자들에게 그나마 희망을 주고 기회를 줄 수 있는 게 공정의 가치다. 개인이 노력만 하면 올라갈 수 있는 사회가 다 같이 행복한 사회라는 게 제 신념“이라고 역설했다. 추후 반드시 해내고 싶은 일은 대학입시 전형을 ‘수능(대학수학능력시험) 성적 100%’로 바꾸는 것이라고 이 시의원은 덧붙였다. 이 시의원은 요즘 지방의원 모임 결성을 고민하고 있다고 한다. 그는 “시의원이나 구의원들 중에 제가 시민단체에서 했던 활동에 공감하는 분들이 많이 있다”며 “지방의원이 일상적인 의정 활동도 하지만 법적 대응을 해야할 필요도 있고, 꼭 고소·고발이 아니더라도 우리 사회의 부조리와 불법적인 부분들에 대응할 수 있는 모임을 만들어볼까 하는 생각을 갖고 있다”고 털어놨다. 그러면서 이 시의원은 “제 정치인생이 언제 끝날지는 모르겠지만, 제가 사회 개혁을 위해서 일을 하는 한 공정의 가치를 우리 사회에 뿌리내리기 위한 활동을 이어나갈 생각”이라고 힘 주어 말했다.

‘기쁨과 슬픔처럼 어려움도 나누는 것.’ 조서윤(33) 서울중앙지검 집행2과 수사관은 이런 생각으로 8년여간 꾸준히 빈곤·장애 아동을 돕고 있다. 지난해 9월 소아 혈액암 환자에게 조혈모세포도 기증했다. 조혈모세포는 모든 혈액세포를 만드는 어머니 세포다. 조 수사관은 “남들 다 할 수 있는 것”이라고 말하지만, 지병으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞지 못한 그에겐 쉽지 않았을 것이다. 대검찰청은 올해 1월 조 수사관을 2022년 ‘따뜻한 검찰인’ 5명에 선정해 표창을 수여했다. 지난달 24일 서울 서초구 서울중앙지검에서 만난 조 수사관은 “유독 주목받은 것 같아 좀 부끄럽다”면서도 “조혈모세포 기증으로 사람 한 명을 살려 뿌듯하다”고 말했다. 조 수사관은 2020년 말 한국조혈모세포은행협회에 비혈연간 조혈모세포 기증을 서약했다. 건강이 좋지 않아 휴직 중이던 때였다. 그는 “헌혈하러 갔다가 관련 포스터를 보고 기증 희망 등록을 했다”며 “‘나보다 아픈 사람들은 얼마나 힘들까’ 생각했다”고 돌아봤다. 지난해 7월 근무 중 조직적합성항원(HLA) 유전자형이 들어맞는 환자가 있다는 연락을 받고, 약 2개월간 준비 과정을 거쳐 조혈모세포를 기증했다. “조혈모세포 기증 방식은 헌혈과 같아요. 대신 6시간 정도 피를 뽑습니다. 몸이 약한 제가 할 정도면 자기도 할 수 있겠다는 자신감을 얻고 하겠다는 주변 사람도 있어요. 남편은 처음엔 위험한 건 줄 알고 반대했다가 동의해 줬죠. 지금은 뜻깊은 일을 했다고 말합니다. 이식받은 아이는 올 초 병원을 퇴원했다고 전해 들었어요.” 조 수사관은 2014년 말부터 초록우산어린이재단을 통해 결연을 맺은 아동을 후원해 왔다. 2020년부터는 밀알복지재단을 통해 장애 아동도 후원 중이다. 그는 경찰인 아버지 영향으로 자연스레 공무원, 특히 법학 전공을 살릴 수 있는 검찰수사관의 길을 택했다. 전국 최대 검찰청인 서울중앙지검 집행2과에서 1억원 이상의 고액 추징금, 그중에서도 5억원 이상의 추징금 징수를 담당하고 있다. “저 혼자 400건을 해요. 추징금 5억원 이상인 게 항상 그 정도 있습니다. 미납자 해외 도피 등으로 장기 미제가 많아요. 검사실에서 추징 보전, 가압류를 해 놓고 형이 확정되면 가압류를 본압류로 이전합니다. 저는 주로 차명 재산 추징을 집행하고 있는데, 차명 재산이면 명의를 미납자로 돌리기 위한 채권자 대위 소송을 하게 되죠.” 업무 과정에서 보이스피싱(전화금융사기)으로 오해받는 경우가 비일비재하다. “미납자가 전·월세를 살고 있으면 집주인이 갖고 있는 보증금을 압류할 수 있어요. 보증금을 (검찰이) 압류했으니 임대차 계약이 끝나도 돌려주지 말라고 집주인에게 압류 통지서를 보내고 전화도 하죠. 거의 80%는 보이스피싱이라며 끊어요. 최근 서류를 보내는 보이스피싱이 많아서 통지서를 받고도 믿지 않거든요. 그런 경우 방법이 없어요. ‘진짜 검찰이다’ 하고, 청사로 오시라고도 해요.” 조 수사관은 “검찰수사관은 형사사법체계에서 없어선 안 될 존재”라면서 고충보다는 보람이 크다고 강조했다. 2019년 대전지검 공판부 근무 시절의 일이다. “위증 혐의를 받던 증인이 있었어요. 증거를 찾기 위해 그 사람의 휴대전화 디지털 포렌식을 의뢰했죠. 며칠을 야근한 끝에 피고인과 카카오톡을 통해 위증을 모의한 대화 내용 한 줄을 발견했어요. 어떤 말로 모의했을지 모르니까 엑셀 파일을 일일이 다 봐야 하거든요. 그 한 줄을 찾았을 때 ‘심봤다’는 소리가 나오더라고요. 그 증인은 처벌까지 받았습니다.” 조 수사관의 꿈은 추징금 집행률 제고에 조금이나마 기여하는 것이다. 12일 대검에 따르면 지난해 검찰의 추징금 집행률은 전년도 미제를 포함해 건수 기준 15.12%(5889건), 액수 기준으로는 0.32%(1009억여원)에 그쳤다. 조 수사관은 “요새는 압수수색도 많이 나가고 힘들긴 하지만 고생이라고는 생각하지 않는다”며 “검찰 직원들은 남녀 가릴 것 없이 다 밤새고 고생하고 있다”고 했다.

2021년 6월 권기창 당시 주(駐)우크라이나 대사는 2년간 근무한 우크라이나 키이우를 떠났다. 그리고 6개월 뒤인 2022년 2월 러시아의 침공으로 우크라이나는 기어이 전쟁터로 변했다. 이후 1년이 지났다. 권 전 대사는 “전쟁이 시작될 시점만 해도 1년 넘게 갈 것이라고는 예상하지 못했다”고 말한다. “볼로디미르 젤렌스키 대통령 정권이 이토록 성공적으로 항전할 것이라고는 서방 국가, 특히 미국도 예측하지 못했다”는 것이다. 권 전 대사의 귀임 직전까지 반복되던 러시아군과 벨라루스군의 공동 훈련 역시 실제 러시아의 우크라이나 침공으로 이어질 징후로 보는 관측은 적었다. 하지만 우크라이나 전쟁은 예상을 벗어난 일의 연속이었다. 지난 2일 서울 양재동 국립외교원에서 만난 권 전 대사는 전쟁 향방에 대해 “도네츠크와 루한스크, 돈바스 지역 중심으로 밀고 당기는 전투가 금년 말까지 계속될 것”이라고 조심스럽게 관측했다. 우크라이나든, 러시아든 상대를 압도할 만큼의 군사력은 갖고 있지 못한 상황이다. 그럼 전쟁 2년차인 2023년 한국은 우크라이나 전쟁에서 어떤 역할을 요구받게 될까. 권 전 대사는 우크라이나에 대한 무기 지원을 고려하지 않을 수 없는 상황이란 점을 상정하고 준비해야 한다고 말했다. 그는 “불가피하다”는 표현도 썼다. 단, 공격용 무기가 아닌 방어용 무기에 한해서다. 권 전 대사는 “방어용 무기라고 살상무기가 아닌 것은 아니지만, 러시아의 반발을 줄일 수 있을 것”이라고 내다봤다. 그럼에도 분출할 수 있는 러시아의 반발, 특히 한국에 대한 자원 수출규제 등 경제제재에 대해선 “영향을 받을 수 있는 국내 기업들과의 사전 협의를 통해 미리 준비해야 한다”고 조언했다. 미국·폴란드 등을 통한 우회 수출이나 우회 지원이 가장 좋은 방법이지만, 이 방안이 불가능한 경우도 생각해야 한다고 권 전 대사는 제안했다. 우리와 밀접한 관계를 가진 러시아의 반발이나 남북 대치 상황이라는 위험을 감수하고 무기 지원을 준비해야 하는 ‘불가피한 이유’에 대해 권 전 대사에게 물었다. 그는 ‘윤석열 대통령이 (지난해 6월) 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 한국과 나토가 보편적 가치를 수호해야 한다고 주장했을 때만 해도 이렇게 빨리 그 말이 돌아올지 몰랐을 것’이라고 보도한 지난달 영국 이코노미스트 기사를 예로 들었다. 말하자면, 서방은 이 문제가 “윤석열정부가 지향해 온 자유민주주의를 수호하는 가치 외교가 시험대에 든 것”으로 인식한다는 얘기다. 권 전 대사는 “전쟁 향방이 이번 봄 전투에서 갈릴 수 있는 분기점이라는 분석이 많다”며 “이런 중차대한 시기에 정부가 고심하지 않을 수 없을 것”이라고 설명했다. 4월에는 한·미 정상회담과 나토 외교장관 회의, 6월에는 나토 정상회의가 차례로 예정돼 있다. 권 전 대사는 올해 정부가 1억3000만달러(약 1688억원)를 공여할 예정인 인도적 지원에 대해 “우크라이나가 겨울이 굉장히 긴 만큼 발전기 등 수요가 있을 것”이라고 내다봤다. 앞서 우크라이나 측에서 공개적으로 한국에 지뢰 제거를 요청한 바 있는데, 그는 “우리 공병 부대가 전쟁 지역에 직접 갈 수 없는 만큼 비정부기구(NGO)를 통한 지뢰 제거 예산 지원이 가능할 것”이라고 덧붙였다. 거액이 드는 인프라 구축 지원은 무상원조보다는 수출입은행을 통한 대외경제협력기금(EDCF) 차관 형태로 이뤄질 가능성이 크다. 권 전 대사는 “파괴된 각종 인프라 시설을 재건하는 데 약 500조원이 투여될 것이라는 통계가 있었다”며 “우리 기업들이 참여할 사업 기회가 있을 것”이라고 설명했다. 직업외교관인 권 전 대사는 우크라이나에서 정년을 맞이했다. 그는 “키이우, 르비우, 오데사 모두 저에게 아주 낯익은 풍경과 건물들인데 그런 곳들이 폭격당해 부서져 있는 모습을 보면 마음이 아프다”며 “우크라이나 땅에서 전쟁이 사라지고, 전쟁의 후유증을 극복하는 과정에서 부패 등 고질적 문제들을 해소해 진정한 독립국가로 남았으면 한다”고 말했다.

많아야 열 명쯤 모일 수 있는 조그만 회의실을 보물들이 가득 채우고 있다. 김대중 대통령이 수여한 포장증, 박관용 국회의장 수여 감사패, 이명박 대통령 수여 훈장증, 최문순 강원도지사 수여 DMZ 평화상패…. 국내는 물론 미국과 캐나다의 각종 문화재단, 인권재단이 수여한 상패와 트로피 10여개가 반짝거리고 있다. 이들의 노고를 치하한 정부는 정권의 정치적 성향을 가리지 않았고, 국적과 상관없이 세계적 인권재단과 지도자들이 이들의 노력에 사의를 표했다. 훈장으로 빽빽한 가운데서도 탈북민 화가인 선무와 강춘혁 작가의 대형 회화, 드로잉 미술작품이 한자리를 차지해 ‘영광의 벽’을 한층 빛냈다. 이런 성과를 낸 곳은 1996년 창립 이래 27년째 활동을 이어가는 북한인권시민연합이다. 김영자(69) 사무국장은 성과를 견인해 온 일등공신이다. 그는 글로벌 북한인권운동의 산증인이자 국내 3만 탈북민의 ‘대모’라 불릴 만하다. 지난달 28일 서울 서대문구 통일로의 시민연합 사무실에서 김 국장을 만났다. 시민연합은 국내외 북한인권단체를 대표하는 곳이다. ‘북한인권’이란 말조차 생소하던 시절 허허벌판에서 단체를 시작했다. 환경은 척박했고, 개인으로선 희생을 각오해야 했다. 20대 초반이던 1970년대 한 인권 강연을 듣다가 감명을 받아 그길로 국제앰네스티 한국사무소에 찾아가 자원봉사를 한 적이 있다. 이때 인연을 맺은 고 윤현 전 이사장 등이 1994년쯤 북한 주민 인권을 위한 단체를 함께하자고 제안했다고 한다. “윤현 선생님, 김상헌 선생님 같은 분들이 저를 설득했는데, 처음엔 사양했죠. 제 형편이 여유 있는 것도 아니었고, 인권운동이라니 배곯으며 할 게 뻔하니까요. 그런데 윤현 이사장님은 굉장히 전략적이고 혜안이 남다르신 분이었기 때문에 그걸 믿었죠. 1980년대 민주화운동으로 도움을 받은 우리가 이제 북한 사람들을 위해 나서야 하는 것 아니냐고 하셨죠. 저보다도 그분들 능력이 아까워서 그럼 잠시 돕겠다고 했는데 지금까지 온 거예요.” 2년여 준비 끝에 1996년 출범한 단체 활동은 어느 것 하나 쉬운 게 없었지만, 김 국장 특유의 돌파력이 단체의 자산이 됐다. “옳다고, 해야 한다고 생각하면 그 뒤에는 옆을 보지 않는 스타일”이라는 그는 이런 사례를 소개했다. “탈북민 이순옥 작가가 정치범 수용소 실태를 담은 책 ‘꼬리없는 짐승들의 눈빛’을 냈을 때, 제가 배낭에 책을 잔뜩 넣고 통일부로 가져가 이건 사야 한다고 했죠. 인권운동하는 친구에게 커피 사준다고 연락 오는 친구가 있으면, ‘나 커피 대신 책 사줘’라며 그 책을 팔아줬고요. 그렇게 400권을 팔았어요.” “힘든 기억은 메아리가 없을 때였다”고 한다. “처음엔 정치범 수용소에서 벌어지는 일을 알리자, 세계에 북한인권 문제를 알리자는 목표 하나로 여기저기 뛰었어요. ‘우리는 유엔 북한인권특별보고관 지정만 되면 해산할 겁니다, 그때까지만 할 겁니다’라고 말하기도 했어요. 그런데 운동을 하다 보니 중국, 러시아 등지를 떠도는 탈북민 문제도 심각하고, 국내 정착 문제도 심각하고, 다뤄야 할 문제들이 확장돼갔죠.” 특히 생명을 구한 경험은 27년을 현장에서 발벗고 뛰게 한 계기가 됐다. “중국에서 맨 처음 스물 여덟의 청년을 구했을 때를 잊지 못합니다. 부모와 여동생이 굶어 죽고, 혼자 남동생을 데리고 탈북한 청년이 쫓기다 산속에 숨었어요. 밤에 나와 쓰레기통을 뒤지고 다시 산속으로 들어가 생활하고 있었죠. ‘당신을 구하러 왔다’고 했을 때, 그 눈빛을 잊지 못해요. 마치 사냥꾼에 쫓기던 짐승 같았으니까. 이건 꼭 해야 하는 일이구나, 이 눈빛을 잊어선 안 되겠구나 생각했고, 지금까지 1157명을 구했습니다.” 그는 탈북 후 성공적으로 정착해 통일부 공무원이 된 아이, 책상에 앉아 있는 것도 힘들어했는데 결국 명문대에 입학하더니 유학까지 가서 박사가 된 사례, 변호사가 되고 출산까지 해 멋진 아빠가 된 아이 사례를 열거하며 신이 나 목소리를 더욱 높였다. 그는 단발인 은발마저 경쾌한 사람이다. 일흔을 앞둔 나이가 믿기지 않는 젊은 에너지를 뿜어낸다. 비결은 이런 보람에서 나오는 듯했다. “탈북민을 ‘먼저 온 통일’이라고 하잖아요. 이들이 언젠가 우리 사회에서 분명히 중요한 역할을 할 거라고 봅니다.”

“보험범죄로 연간 10조원이 국민들의 주머니에서 빠져나가는 것으로 추정되는데, 이를 방지할 대책이 절실합니다.” 보험범죄 수사에서 국내 최고 베테랑으로 꼽히는 윤명성 경무관은 27일 세계일보와 인터뷰에서 “보험업·의료업계의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 문화 안착이 긴요하고, 수사·조사 분야 전문인력 양성이 시급하다”며 이같이 말했다. 윤 경무관은 실손의료보험 사기, 불법 사무장 병원, 조폭 고의 교통사고 보험사기, 사회 초년생 모집 고의 교통사고 등 보험범죄가 심각하게 지능화·대범화되고 있다고 우려했다. 가령 소비자 사이엔 ‘보험사의 돈은 눈먼 돈’이고 보험금을 타지 않으면 그동안 낸 보험료가 아깝다는 인식이 확산했다. 이를 악용하려는 일부 의사와 도덕적 해이에 빠진 일부 보험설계사 등의 공모 범죄 규모는 더욱 커지고 있다는 게 그의 진단이다. 보험범죄 피해액은 고스란히 보험가입자의 부담으로 돌아오기에 보험사기는 국민을 대상으로 한 중대범죄로 처벌을 강화해야 한다는 주장도 더했다. 27일 충남 천안시 리각미술관에서 인터뷰에 응한 윤 경무관은 인터뷰 내내 보험범죄 수사 1인자의 모습을 여실히 보여줬다. 먼저 이력이 이를 설명했다. 그는 경찰관 최초로 보험범죄 연구로 박사학위를 취득했는데, 그때가 2012년이었다. 이를 바탕으로 광주·전남경찰청 근무시절인 2017∼18년 관계기관과 보험사기 합동 특별단속을 통해 1000여명의 보험범죄 사범을 검거하며 경종을 울렸다. 윤 경무관은 “보험범죄는 건강보험재정을 약화시키고 개인보험료 부담을 증가시키는 ‘소리없는 대재앙’”이라며 하루라도 빨리 관련 수사체계를 세워야 한다고 강조했다. 그는 이런 인식을 바탕으로 경찰수사연수원장으로 재직하던 지난해 원내에 보험범죄연구센터를 개소했다. 보험범죄수사교육과정도 운영하기 시작했다. 보험범죄가 얼마나 심각한지는 그가 전한 수사사례에서 즉각 확인된다. 일례로 사무장 병원의 139억원 편취 보험사기 사례는 이랬다. 한방병원 사무장 A씨와 B씨는 병원을 개설할 수 없는 비의료인이었다. 그럼에도 의사 C씨를 고용해 C씨 명의로 2013년 10월∼2017년 4월 한방병원을 운영했다. 두 사람은 국민건강보험공단으로부터 요양급여비 명목으로 30억여원을 편취하고, 38개 보험사로부터 환자들의 민영보험금(실손보험금) 등 명목으로 108억5000여만원을 청구했다. ‘나이롱환자’를 동원한 요양급여와 보험금 청구 집단 사기극이었다. 이 집단 사기극은 그의 보험범죄 수사에 걸려들었다. 물론 수사 과정은 쉽지 않았다. 보험범죄를 밝히기 위해서는 병원·보험사·건강보험공단·건강보험심사평가원 등 여러 기관의 협조를 받아야 한다. 그는 “복잡한 과정 때문에 수사에 더 어려움을 겪는데, 심평원의 더딘 업무 협조가 특히 안타까운 점이었다”고 말했다. 가급적 이른 시일에 심평원 판정을 확보해야 보험범죄 사기 수사가 진척을 볼 수 있다. 윤 경무관에 따르면, 병원 장기입원의 경우에도 입원의 적정성 여부를 판단하기 위해서는 심평원의 판정이 있어야 한다. 문제는 이 과정이 1∼2년씩 걸린다는 점이다. 대형 사건이라면 2년 넘게도 소요된다. 그는 “심지어는 심평원에서 회신이 없는 경우도 있다”며 “그 사이 수사관이 바뀌고 사건이 유야무야되기도 한다”고 안타까워했다. 심사평가를 하는 위원 대다수가 의사인데, 이들이 의료계를 비호하는 업무처리를 하는 것 아니냐는 의구심이 드는 대목이다. 윤 경무관은 지난해 한국보험범죄연구원과 한국보험범죄학회를 창립했다.

지난달 9일 수명을 다한 인공위성이 한반도 상공을 지나갔다. 당시 과학기술정보통신부는 미국 지구관측위성(ERBS)이 한반도 인근에 추락할 가능성이 있다며 경계경보를 발령했고, ‘외출 시 유의해야 한다’는 안전 안내문자도 발송했다. 해당 시간대 항공기 이륙도 금지시켰을 만큼 긴박한 순간이었다. 한국천문연구원 우주위험연구실 최은정 실장은 26일 세계일보와의 단독 인터뷰에서 “추락하는 인공위성 파편 일부가 한국에서 관측되기도 했다”고 말했다. 그날 시민들이 온라인 커뮤니티에 올린 위성 추락 목격담과 영상 일부는 실제 추락한 위성의 모습이었다는 것이다. 다행히 한반도에서 추락 피해는 발생하지 않았다. 최 실장은 “최후까지도 한반도가 추락 범위에 포함되었기 때문에 경로를 예측해야 하는 우리는 마지막까지 긴장을 놓을 수 없었다”며 “사실 아직도 그때의 긴장이 가시지 않았다”고 말했다. 최 실장은 국내 우주감시 분야 권위자이자 가장 먼저 ‘우주쓰레기’ 문제를 공론화한 우주과학자다. 1997년 대학원에 입학했을 당시 생소한 분야였던 우주쓰레기 연구를 시작했고 현재 국내 우주환경 감시기관인 천문연구원 우주위험감시센터에서 인공위성이 우주쓰레기 등과 충돌하거나 우주 물체가 지구로 떨어지는지 감시하고 있다. 이번 ERBS 추락뿐만 아니라 2018년 중국 우주정거장 톈궁 1호의 한반도 추락 가능성이 제기됐을 때에도 미국보다 정밀한 경로 분석을 통해 한반도 아닌 곳에 떨어질 것이라고 예측하기도 했다. 최 실장은 “위성은 언제든 떨어질 수 있다”고 힘주어 이야기했다. 사람들이 인식하지 못할 뿐 매달 100여개의 우주 물체가 추락하고 있다는 것이다. 최 실장은 “지난해에는 2400여개가 지구로 추락했다”며 “대부분 지상에 도달하기 전 대기권에서 소멸되지만, 크기가 큰 인공위성 등은 타고 남은 잔해가 민가에 떨어지는 일도 있었다”고 말했다. 이런 위험이 생겨난 이유는 우주발사체 숫자가 늘어나며 지구궤도가 포화 상태에 이르렀기 때문이다. 최 실장은 “우주 경쟁이 치열해지면서 위성 발사 횟수도 급격히 늘어난 데다, 스페이스X 등 민간 우주기업들이 우주 인터넷망 구축을 위해 수천개의 초소형 군집위성을 쏘아올렸다”며 “한 번에 60개씩 발사하기도 하니 위성 숫자가 기하급수적으로 늘었다”고 말했다. 인공위성이 고장 나거나 수명을 다하면 우주쓰레기로 전락한다. 현재 지구궤도에는 2만7000여개의 우주 물체들이 맴돌고 있는데 그중 2만개가 우주쓰레기다. 인간에 의해 통제가 되는 위성은 7000여개밖에 되지 않는다. 우주쓰레기는 추락 위험뿐만 아니라 지구 주위를 최대 초속 7㎞의 빠른 속도로 돌고 있기 때문에 다른 인공위성이나 우주정거장 등과 충돌할 위험도 크다. 우주쓰레기 문제가 대두하면서 유엔에서 ‘우주잔해물 경감 가이드라인’이 세워졌다. 국제우주쓰레기조정위원회(IADC) 등 우주잔해물 관련 협의체에서는 우주쓰레기 처리 방법도 논의 중이다. 그러나 국내에서는 여전히 우주쓰레기의 위험성에 대한 인식이 부족한 상황이다. 최 실장은 “한국은 우주 감시자산이 부족한 편이라 대부분의 정보·자료를 미국에 의존하고 있다”며 “다만 위험 정보를 알려주는 데 있어서 적시성이 매우 중요한데, 사실 미국에서는 한국 상황에 맞게 정밀하게 분석한 정보를 줄 의무가 없기 때문에 자료에 한계가 많다”고 말했다. 다가올 우주 위험에 대응하려면 우주개발 분야에서도 우주환경에 관심을 가져야 한다는 게 최 실장의 설명이다. 이른바 ‘지속 가능한 우주 활동’을 고민해야 할 시점이라는 것이다. 최 실장은 “우주 감시자산 확보뿐만 아니라 우주환경 감시 연구 관련 인력들도 육성해 나가야 한다”며 “특히 우주 위험은 국제사회와의 협력이 중요하기 때문에 우리의 탐지자산 및 능력을 바탕으로 국제사회와 협력할 수 있는 체계를 갖춰나가야 한다”고 덧붙였다.