일반 국민들에게 법과 변호사는 멀고도 가까운 존재다. 변호사는 무슨 일을 할까. 박일환(71·사법연수원 5기) 법무법인 바른 변호사는 “1970년대 변호사 시보를 할 때 선배 변호사가 하신 말씀”이라며 “변호사는 법원·검찰 등을 오가며 걷고, 법정에서 차례를 기다리고, 법관을 설득하기 위해 서면을 작성하는 대가로 보수를 받는다”고 설명한다. 지난달 중순 그의 유튜브 채널 ‘차산선생 법률 상식’에 올린 영상에서다. 2006∼2012년 대법관을 지낸 박 변호사는 ‘대법관 출신 1호 유튜버’로 활동하며 여느 전직 대법관들과는 다른 길을 걷고 있다. 지난 6일 서울 강남구 법무법인 바른 회의실에서 만난 그는 “1호라는 건 큰 의미가 없고 오래 하는 게 의미가 있을 것”이라며 “가만히 있으면 구독자가 줄더라. 상태를 유지하는 것도 만만치 않다”고 호탕하게 웃었다. 박 변호사가 딸의 권유로 유튜브를 시작한 지 어느덧 3년이 넘었다. 2018년 12월24일 첫 영상을 올린 이래 매달 영상 두세 개를 꾸준히 올리며 구독자들과 소통한다. 34년간 법원에 몸담았던 그만의 사회 공헌 활동이다. 2020년엔 구독자 10만명을 넘어 실버 버튼을 받았다. “사회에서 오래 (활동) 했으니까 이때까지 내가 경험한 것을 (사회에) 돌려주고 싶다, 그런 뜻으로 하는 거죠. 여러 가지 법조 생활, 새로 나온 대법원 판례, 일반 사람들이 꼭 알았으면 좋겠다 하는 법률적 지식이랄까, 쟁점 소개 위주로 합니다. 댓글은 다 봅니다.” 지난해 저서 ‘슬기로운 생활 법률’도 펴냈다. 속표지엔 자필로 ‘좋은 법을 만들고 모두가 잘 지키면 세상이 편해진다’고 썼다. 입법이 중요하다는 게 그의 지론이다. “요즘 국회에서 정쟁으로 법을 만드니까 좋은 법이 잘 안 나옵니다. 다수결에 의해 우격다짐으로 법을 통과시키니 법을 시행할 때 문제점이 자꾸 나오잖아요. 임대차보호법도 오히려 (임차인) 보호가 안 되는 역설이 발생하는 거죠. (의원들이) 서로 신뢰를 갖고 충분히 토론해 법을 만들면 문제점이 어느 정도 해소됩니다.” 최근 법조계 이슈 중 하나인 촉법소년(범죄를 저질러도 형사처벌을 받지 않는 만 10세 이상 14세 미만 소년) 연령 하한에 대해서는 “큰 의미가 있겠나 싶다”며 회의적 입장을 내비쳤다. “지금은 한 학급에 20명도 안 되니까 학교에서 관심을 갖고 지도를 잘해 나가는 것이 좋지 않겠나 싶습니다. 사실 소년범 수가 2000년 이전보다 많이 줄었어요. 형법학자들이 몇백년간 노력했는데 처벌이 무서워 범죄를 저지르지 않는 건 아니라는 거잖아요. 국민들은 ‘나쁜 짓 했으면 엄격히 처벌해야 다시 그런 짓 안 하지’ 하는데, 경험적으로는 그렇지 않다는 거죠.” 대장동 사건과 관련한 권순일 전 대법관의 ‘재판 거래’ 의혹으로 대표되는 사법 불신을 두고는 “판사가 그런 의심을 받는 것 자체가 사법 신뢰에 부정적인 면이 많다는 생각이 든다”며 “안타까운 일”이라고 했다. 다음 달 새 정부 출범을 앞두고 논의되는 사법 개혁과 관련해서는 “법원 개혁에 대한 사회적 논의가 필요하다”고 관심을 촉구했다. “법원은 지금 무엇을 개혁해야 할지 자체가 애매해 개혁하기 참 어렵습니다. 제가 (법원에) 있을 때도 대법원만 갖고 사건 적체를 어떻게 할 것이냐 했는데 지난 10년간 아무런 진전이 없었어요. 여러 방법이 있지만 어느 것도 과반수 지지를 못 받기 때문이죠. 판사들 사기도 많이 떨어져 있어요.” 또 다른 현안인 검찰 개혁을 두고는 “검찰 수사를 확대하는 것이 바람직하냐, 검찰이 하던 일을 누구에게 줄 것이냐 하는 문제가 해결이 안 돼 있다”며 “좀 더 구체적인 논의가 이뤄져야 한다”고 강조했다. 고위공직자범죄수사처에 대해선 “연구가 안 된 상태에서 만들어 놓으니 어정쩡한 것”이라면서 “어떻게 발전적으로 만들 것인지가 문제”라고 지적했다. 오는 7월10일이면 그가 법원을 떠난 지 10년이 된다. 소회를 묻자 “‘법원 물을 빨리 빼야 남은 인생을 또 살지, (전직 대법관이란) 꼬리표를 달고 다녀서야 되겠냐’ 생각하고 있다”며 웃었다. “이제는 (사람들이) 유튜브 하는 할아버지다, 그렇게 보는 게 좋지. 과거에 매여서 살면 안 되죠. 남의 눈치를 안 보고 간섭받지 않고 새로운 길을 개척해서 내가 하고 싶은 걸 하니까 재밌고 신기하기도 해요. 새로운 걸 알아 가는 게 좋아요. 우리 때와 달리 지금은 직업이 다양하잖아요. 내가 (젊은 세대라면) 어떤 직업을 했을까 하는 생각도 들더라고요.”

퀸즐랜드 북부의 열대 우림. 빅토리아와 뉴사우스웨일스의 눈 덮인 산맥. 그리고 내륙 중부의 사막. 서부 퍼스에서 동부 시드니까지 거리 4100㎞에 달하는 광활한 면적만큼 호주 풍경은 장엄하고 다양하다. 죽기 전 꼭 한번 가야 할 여행지로 손꼽혀 한국인도 매년 30만명이나 호주를 찾았다. 그런 호주 국경이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 봉쇄됐다 최근 다시 열려 양국 교류가 다시 활성화할 것으로 기대된다. 호주는 그 첫걸음으로 한국에서 호주 와인과 청정 푸드를 홍보하는 대대적인 마케팅에 들어갔다. 지난해 한·호 국교 수립 60주년을 맞아 여성으로는 최초로 주한 호주대사로 부임한 캐서린 레이퍼(52) 대사와 함께 호주의 맛과 멋에 푹 빠져본다. ◆“전주 비빔밥과 헌터밸리 세미용 최고의 궁합” 지난달 23일 호주 와인을 소개하는 마스터 클래스와 시음 행사가 열린 서울 포시즌 호텔에서 만난 레이퍼 대사는 다음 주에 전주로 휴가를 떠난다며 들뜬 표정을 지었다. “호주 와인은 국토 넓이만큼 굉장히 다양해요. 뉴사우스웨일스 헌터밸리에서 생산되는 세미용 품종으로 빚는 드라이 화이트 와인을 전주비빔밥과 즐겨 먹죠. 땅에서 자란 신선한 식재료와 흙냄새 살짝 풍기는 세미용의 미네랄이 서로 너무 잘 어울리더군요. 살짝 단맛이 도는 서호주의 리슬링 품종 화이트는 짭짤한 김치전과 먹으면 요즘 한국에서 유행하는 ‘단짠단짠’의 묘한 매력에 빠져듭니다.” 바로사밸리 시라즈 품종으로 만든 레드 와인은 숯불로 구운 고기와 향이 절묘하게 어우러지고 빅토리아주 야라밸리의 서늘한 기후에서 자란 산도 좋은 샤르도네 품종 화이트 와인은 한국의 구운 해산물과 찰떡궁합이란다. 관세청에 따르면 우리나라 와인 수입액은 2017년 2억1004만달러(약 2562억원)에서 지난해 5억5981만달러(약 6829억원)를 기록할 정도로 와인시장이 폭발적으로 성장해 맥주 수입액을 넘어섰다. 호주 와인 수입액도 4690만호주달러(약 426억원)로 전년 대비 73% 뛰었다. 호주 와인생산량은 전 세계 5위이며 현재 한국시장에서 호주 와인 점유율은 6위다. 호주에는 한국이 9번째로 큰 와인 소비시장이다. “호주 와인 행사를 앞두고 생산자들에게 2주 동안 참가 신청을 받으려 했어요. 그런데 신청이 쇄도해 12시간 만에 마감할 정도로 한국 시장이 호주 생산자들에게 엄청난 인기를 끌고 있답니다.” ◆다시 열린 국경… 관광 교류 활성화도 박차 호주는 청정 먹거리가 넘쳐난다. 소고기 수출이 세계 2위, 밀 수출은 세계 5위다. 최근 호주 정부는 농식품 기업의 수출 시장 확대를 돕기 위해 4년 동안 7270만호주달러(약 662억원)를 지원하는 프로젝트를 발표했다. 호주 기업 200여곳은 이 자금을 바탕으로 올해 다양한 먹거리를 한국 시장에 소개할 계획이다. “4월에 세미나를 통해 호주 유제품을 알리고 4∼5월에 특급호텔 등에서 호주 음식·와인 페스티벌을 열 계획이에요. 6월에는 킨텍스에서 열리는 서울국제식품산업대전 기간 동안 호주관이 마련돼 40여개 호주 업체가 방한할 계획입니다. 하반기에도 와인, 포도, 망고, 체리 등 제철 과일과 해산물 등 다양한 호주 식품이 한국 소비자들과 만날 예정이니 기대하세요.” 침체됐던 양국 관광 교류도 본격 재개된다. 호주는 코로나19가 본격 확산된 2020년 3월부터 외국인의 호주 입국을 전면 통제하는 가장 강력한 봉쇄조치를 했다. “지난 2월21일부터 백신 접종을 완료한 외국인 관광객과 비즈니스 여행자의 호주 입국이 허용되면서 주정부와 연방정부의 관광 홍보 기관은 관광객을 유치하기 위한 새 캠페인을 시작했습니다. 한국-호주 간 정기 직항편이 열린 만큼 빠른 시일 내에 관광객 교류 규모가 코로나19 이전으로 회복될 것으로 기대됩니다.” ◆외조부 6·25 참전용사로 한국과 깊은 인연 레이퍼 대사 외조부는 6·25전쟁 참전용사다. “주한 호주 대사로 한국에 온 것이 매우 자랑스러워요. 외조부는 제가 어릴 때 돌아가셔서 많은 기억은 없지만 한국에 온 것을 하늘에서 자랑스럽게 여길 거예요.” 레이퍼 대사는 호주 정부에서 코로나19 대응 총괄팀장을 지낸 방역 전문가다. 호주 정부 방침에 따라 인터뷰나 사진 촬영 중에도 마스크를 벗지 않을 정도로 방역에 꼼꼼하게 신경 썼다. 그는 매일 확진자 수십만명이 쏟아지는 한국 상황을 어떻게 볼까. “코로나19 확산 초기인 2020년 3∼9월 총괄팀장을 지냈는데 당시 한국 정부 대응이 아주 인상 깊어 한국 방식을 호주에 접목시켰어요. 현재 확진자가 많이 나오고 있지만 코로나19 대응 역량이 뛰어난 만큼 한국 정부가 잘할 것으로 믿습니다.”

“끊임없이 배우고 노력하면서 어렵고 힘든 고통의 시간을 이겨내는 법을 터득했습니다. 그동안 국민에게 받은 사랑을 ‘두잉(Do-ing)’ 교육을 실천하는 동명대학교에서 꿈 많은 청년에게 되돌려 드리려고 합니다.” 국민가수이자 다문화가정 청소년들의 대모(代母)인 ‘인순이’(본명 김인순) 동명대 석좌교수의 열정에 찬 말이다. 젊은이들의 꿈 실현을 위해 굵은 땀방울을 흘리고 있는 인순이를 27일 부산 동명대 공연홀에서 만났다. 그가 동명대와 연을 맺은 계기는 동명대 총장인 전호환 박사와의 개인적인 인연 때문이다. 전 총장은 지난해 5월 ‘무학점·무학년·무티칭’의 ‘3무 두잉교육’을 내세우며 제10대 총장으로 취임했다. 그는 “제가 운영하는 다문화 학생을 위한 대안학교인 ‘해밀학교’ 설립 이념과 전 총장의 교육철학이 일맥상통하는 부분이 있어 기꺼이 동명대 두잉교육에 합류했다”고 설명했다. 그러면서 “‘모두가 서울대를 갈 필요도 없고, 갈 수도 없다. 지식 쌓기보다 문제를 찾아내고 해결하는 것이 훨씬 더 중요하다’는 전 총장 말씀에 전적으로 공감한다”며 “즐거운 경험을 통해 넘어져도 절대로 포기하지 않고 다시 일어서는 기업가정신을 갖춘 두잉 인재를 양성하는 동명대에 힘을 보태기로 했다”고 강조했다. 인순이는 미군 출신 흑인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어나 어린 시절 단순히 ‘피부색이 다르다’는 이유만으로 주변 사람들로부터 괄시와 차별을 받았다. 한창 예민한 사춘기에 ‘한국인도 아니고 그렇다고 미국 사람도 아닌’ 어중간한 경계에서 정체성의 혼란을 겪었다. 당시 우리 사회가 다문화가정을 바라보는 시선은 곱지 못했다. 사회구성원으로서 대접받지 못하고 갖은 냉대와 차별 속에 이방인 취급을 받았다. 그는 가수가 되고 나서도 자신에게 씌워진 무거운 굴레에서 좀처럼 벗어날 수 없었다. 그는 “화려한 무대 위에서 꿈을 노래했지만, 정작 그 꿈이 무엇인지도 모르고 지금까지 달려왔다”고 말했다. 가장으로서 생계를 책임져야 했던 그는 돈을 벌기 위해 가수가 됐고, 노래를 불렀다. ‘난 꿈이 있었죠. 버려지고 찢겨 남루하여도 가슴 깊숙이 보물과 같이 간직했던 꿈.’ 그가 부른 ‘거위의 꿈’ 가사다. 노랫말처럼 그는 주변의 냉대와 차별 속에서도 절대 포기하지 않고 자신의 꿈을 위해 노력한 결과 오늘날 한국 대표 국민가수가 됐다. 인순이는 “성공한 뒤 주위를 둘러보니 자신이 어렸을 때처럼 모호한 정체성으로 인해 사회에 적응하지 못하고 고통받는 청소년들이 눈에 들어왔다”고 했다. 그는 10여년 전 우연히 라디오 방송에서 다문화가정 아이들이 고등학교를 졸업하는 비율이 채 30%가 안 된다는 얘기를 들었다. 자신만이 이 문제를 해결할 수 있다고 생각한 그는 다문화가정 아이들이 자신처럼 차별받지 않고 사회 구성원으로 당당하게 성장하도록 돕는 버팀목이 되기로 다짐하고 행동에 나섰다. 2013년 강원도 홍천에 ‘해밀학교’를 설립하고 중학교 과정 아이들 6명을 대상으로 교육을 시작했다. 수많은 시행착오 끝에 2018년 마침내 교육부로부터 정원 60명의 중학교 학력을 인정받는 정식 대안학교로 키워냈다. 그는 “교육 사업이 결코 쉬운 일이 아니었다. 수많은 땀과 눈물과 노력을 합쳐 결과물을 만들어 냈다”며 “사회에 적응하지 못하는 다문화가정 청소년들에게 꿈을 심어주려는 해밀학교와 수도권 대학에 밀려 도전 기회마저 얻지 못하는 지방대학 청년을 위한 동명대의 ‘두잉교육’이 일맥상통한다”고 주장했다. 그는 지난해부터 동명대에서 석좌교수로서 자신이 가진 노래와 춤의 재능기부를 통해 청년들이 꿈을 실현할 수 있도록 돕고 있다. 미래엔 공부뿐 아니라 다양한 경험과 디지털 융합, 스포츠 등 우리 생활 전반에 걸쳐 다양하고 균등한 기회가 제공돼야 한다는 것이 평소 그의 교육철학이다. “어제의 결핍이 오늘의 저를 있게 했습니다. 그동안 국민과 팬들로부터 받은 사랑을 동명대에서 청년들에게 돌려 드리겠습니다.” 본업인 가수로서 무대에 설 때 가장 자신다우며 행복과 자유로움을 느낀다는 인순이는 동명대의 두잉교육을 초중고교까지 확산해 자라나는 청소년들이 더 행복하게 공부하고 미래 계획을 세울 수 있도록 도울 생각이다. 그는 “무대에서 열정적으로 노래하는 것만큼 강단에서 열정과 도전, 공감과 배려를 학생들에게 전달하는 일도 중요하다고 생각한다”며 “훌륭한 인성을 갖추고 도전하는 용기와 끈기를 갖춘다면 자신이 원하는 곳에 한 걸음 더 가까이 다가갈 수 있다고 확신한다”고 강조했다.

창작 동화 196권을 출간한 작가가 충남 천안에 산다. 40여년간 초등학교 교단에 섰던 교사다. 지역의 문인들을 오랫동안 후원해 온 한 독지가는 자신이 운영하던 개인병원 건물을 작가의 문학관으로 꾸몄다. 이곳은 맑고 순수한 동심이 우리 사회 정체성으로 자라날 수 있는 어린이와 학부모, 문인들의 놀이터가 됐다. 공저를 제외한 단행본만으로 올해 200권째 동화책 출간을 목표하고 있는 소중애(70) 작가를 12일 천안시 대흥동 ‘소중애문학관’에서 만났다. 평범한 초등학교 교사가 동화작가로 변신하게 된 계기는 아이들, 그리고 일기 쓰는 습관 덕이다. “1970년 초등학교 선생으로 근무를 시작했는데 아이들이 저에게 많은 감동을 줬어요. 퇴근 후에는 한 번도 거르지 않고 매일 일기를 썼는데 당연히 아이들 이야기가 거의 전부였죠. 사고 친 애, 웃기는 애, 엄마 립스틱을 훔쳐다 준 애, 선생으로서 겪은 시행착오 등을 기록했는데 나중에 다시 읽어 봤는데 너무 재미있는 거예요. 제가 동화를 쓰기 시작한 계기였죠.” 2009년 명예퇴직을 신청하니 주변에서 아이들 곁을 떠나면 동화 소재는 어떻게 구할 것이냐며 걱정을 했더랬다. 소 작가는 “‘걱정하지 마세요. 제게는 손수레 다섯 대 분량의 일기가 있거든요’라고 말하니 모두가 ‘엄지 척’을 해 줬다”고 전하며 활짝 웃었다. 소 작가가 본격적으로 동화작가의 길에 들어선 것은 1982년 ‘아동문학’ 평론지에 ‘엄지 병아리’가 추천되면서다. 교육계 잡지에 기고를 많이 했는데 등단 이후 출판사로부터 출간 제의가 들어왔다. 1984년 그의 첫 동화집 ‘개미도 노래를 부른다’가 나온 과정이다. 이후 38년간 해마다 5권가량의 단편 창작동화와 청소년 소설 등을 출간했다. 지난해 8월 출간한 ‘엄마는 미어캣’은 각종 변이 바이러스로 인류가 위협받는 상황에서 따뜻한 가족애를 전하는 책이다. 이 책은 출간과 동시에 아이들은 물론 학부모들에게 큰 사랑을 받으며 널리 읽히고 있다. 2004년 100번째 동화책 ‘사람을 길들이는 개 쭈구리’로 시작한 동물사랑 관련 동화도 많이 읽히는 편이다. 40년간 교단에 있으면서 아이들과 함께하며 써 낸 글에는 진정성과 교훈, 현장감이 담겨 있다는 평가다. 방정환문학상, 소천아동문학상 등 다수의 수상 경력이 있는 작가는 그림책 창작에 열중하면서 배낭을 메고 세계 각국 오지를 돌아다니며 왕성한 사전 취재활동을 벌인다. 소 작가는 글만 쓰는 작가가 아니다. 2010년부터는 일러스트 학원에 다니며 그림을 배우고, 전부는 아니지만 동화에 들어가는 삽화도 직접 그리고 있다. 생태환경 보존의 중요성을 일깨우기 위해 최근 펴낸 ‘북극곰 엉덩이가 뜨거워’, ‘산호 숲을 살려주세요’, ‘아파아파 아기동물 병원’ 등부터는 삽화 작업에 더욱 매진하고 있다. 소 작가는 특히 환경 문제에 대한 경각심을 불어넣어 주는 목적성 있고 예술성 높은 그림동화책을 펴내고 싶다. 그는 “내 글이 아이들에게 희망을 주고 위로가 되고 교훈이 되길 바라며 동화를 썼는데, 돌이켜 생각하니 나를 위해 동화를 썼다는 생각이 든다”며 “동화를 썼기에 나를 바로 세울 수가 있었고 내가 쓴 동화들이 내 삶의 길잡이가 돼 줬다”고 말했다. 소 작가는 올해 200권째 동화책 출간을 계획하고 있다. 현재 197∼199번째 동화책은 인쇄 직전이다. 오는 6~7월쯤 200권째 동화책이 나올 예정이라는 귀띔이다. “출간은 곧 기쁨”이라는 소 작가는 책이 나오면 침대 머리맡에 두고 몇 날 며칠을 같이 잔다. 일반적으로 출간된 책이 수십 권이 넘어가면 관심을 덜 가질 법한데도 소 작가는 새 책이 나올 때마다 새 자식이 태어난 것처럼 설레고 뿌듯하단다. “제가 쓴 동화책 말고도 소장하고 있는 아동도서가 아주 많아요. 동화가 저에게 희망과 위로를 줬듯이 소중애문학관이 아이들이 찾아와 책을 읽고 노는 공간이 됐으면 합니다.” 소 작가는 “저에게 문학관을 내어 주신 김석화산부인과 원장님께 감사드린다”고 말했다.

‘흙’으로 만들어져 ‘흙’으로 돌아가는 그릇, 숨 쉬는 그릇, 선조들의 지혜와 과학이 담긴 그릇…. 모두 ‘옹기’를 일컫는 말이다. 옹기의 통기성과 방부성, 저장성 등은 과학적으로 입증됐다. 부엌, 곳간 등에서 쓰이는 생활용품부터 신앙용품, 의료용품, 악기까지 우리 생활 속에서 폭넓게 사용됐다. 하지만 지금은 아파트 중심의 주거문화와 플라스틱 용기에 밀려 점점 설 자리를 잃어 가고 있다. 사라져 가는 전통 옹기를 전승·발전시키려 60년이 넘는 세월 동안 ‘옹기장이’ 외길을 걷는 사람이 있다. 울산시 무형문화재 제4호 배영화(80·사진) 옹기장이다. 6일 울산시 울주군 온양읍 ‘외고산옹기마을’에서 그를 만났다. ‘장인’들은 언제나 묵묵히 자신의 일을 한다. 배 옹기장도 다르지 않았다. 마을 내 초가지붕을 한 1공방의 현관문을 열었을 때 그는 독을 짓는 중이었다. 발로 물레를 돌려가며 한 층 한 층 흙 반죽을 쌓았고, 손때가 묻어 닳은 나무도구로 두드리고 깎아 내는 작업을 반복했다. 옹기마을 옹기장 중에 가장 오래 옹기를 만든 고참이라고 들었다 하니 “제일 돈을 못 벌었단 소리지”라며 농 섞인 답을 한다. 외고산옹기마을은 경북 영덕 출신 고 허덕만 옹기장이 터를 잡으면서 옹기촌이 됐다. 6·25전쟁으로 피란민이 모여들면서 옹기 수요가 늘어난 부산지역에 옹기를 판매하기 위해 울산에서 부산으로 가는 국도변에 자리 잡게 된 것이다. 옹기 제조가 활발했던 1970년대에는 가마가 14개 있었고 350명의 옹기장과 도공들이 모여 살 정도로 번성했다. 배 옹기장은 동향인 허 옹기장과의 인연으로 옹기장의 길에 들어섰다. 허 옹기장은 예배당에 다니며 알게 됐다. 독실한 기독교인이기도 한 배 옹기장은 처음엔 집안 어른들 반대를 피해 교회를 계속 다니기 위해 열여덟 나이에 허 옹기장이 있는 외고산마을로 왔다. 그는 “교회 다니면서 달리 할 일이 있나. 주위에 옹기 만드는 사람밖에 없는 데다 그땐 벌이도 쏠쏠했으니 자연스레 하게 된 거지”라고 배경을 설명했다. 산에서 흙을 채취해 흙탕을 만들고, 잡물을 제거하는 ‘밑일‘부터 시작했다. 좋은 흙을 고르는 것부터 옹기·유약을 만들고, 1200도의 불가마에 구워 내는 과정까지 쉬운 일은 어느 것 하나 없었다. 그는 “죽을 때까지 흙을 배워도 다 못 배운다는 말이 맞다는 걸 체감하고 있고, 배울 것이 있으면 어디든지 간다”고 했다. 허 옹기장의 후계자로 실력을 인정받아 1968년에는 가마를 독립해 ‘영화요업’을 열었다. 지금도 배웠던 대로 옹기를 만들고 있다. 배 옹기장은 “일이 워낙 고되다 보니 포기하고 싶던 적도 많았고, 이민도 생각했다”며 “그런데도 아직 하고 있는 걸 보면 사람들이 말하는 ‘운명’, ‘숙명’이었던 것 같다”고 말했다. 그는 처음 자신이 만들어 낸, 장인들이 보기엔 소위 ‘B급’인 옹기가 팔려나간 과정을 잊지 못한다. 젊은 부부가 수많은 옹기들 중 배 장인의 옹기를 골라 사갔다. 그는 “쓰는 사람한테 ‘이거 누가 만들었노’라는 소리 듣기 싫으면 결국 알아서 잘 만들어야 한다”고 말했다. 그래서 그는 제자들에게 “그릇을 사용하는 이를 생각하며 만들라”고 당부한다. 배 장인은 우리 옹기를 세계에 알리는 데 열심이다. 1998년엔 일본 시가라키 도예연수원 강사로 초대받아 옹기 제작기법 등을 강의했고, 미국, 중국, 이스라엘, 라오스 등 다양한 나라에서 우리 옹기를 소개했다. 알릴 기회가 있으면 비용을 들여서라도 갔다. 그는 “세계 여러 나라를 돌면서 우리 옹기와 옹기 기술이 세계 최고라는 것을 느꼈다”며 자부심을 드러냈다. 배 장인은 후계자 양성에도 매진했다. 현재 4명의 전수자가 있다. 그는 “수요가 줄고 있는 것은 여전히 걱정이다”며 “수요가 줄면 옹기장들의 생활이 어려워지고, 결국 일을 놓게 될 가능성이 커지기 때문”이라고 말했다. 그는 ‘옹기’를 더 많은 사람이 이용하는 날이 오길 기다리고 있다. 배 장인은 “옹기는 우리의 소중한 전통이자 자산이며, 건강에도 좋은 ‘숨 쉬는 그릇’이다”며 “사람들이 옹기의 가치를 알아주고, 사용해줬으면 바랄 게 없다”고 말을 맺었다.

최근 ‘K-방산’의 위용이 대단하다. 국산 K9 자주포와 탄도탄 요격체계 천궁-II 등이 세계 곳곳에서 수출 낭보를 전하고 있다. 한국 방위산업 수출액은 지난해 70억달러(약 8조4000억원)를 넘어섰다. 처음으로 수출액이 수입액을 넘어서는 등 본격적인 ‘수출효자’로 거듭나고 있다. 지난 21일 세계일보의 인터뷰에 응한 양경우 국방기술진흥연구소(국기연) 수석연구원은 유럽 방산시장의 선구자로 불린다. 평생 국방과학기술·방위산업 육성에 헌신하던 그는 2016년 12월 국방기술품질원(기품원) 독일 주재원에 자원해 유럽으로 향했다. 그때만 해도 유럽 방산시장은 수출보다는 수입시장으로만 인식되던 곳이다. 지근거리에서 유럽 방산시장을 지켜보던 그의 시각은 달랐다. 양 수석연구원은 “유럽 국가들이 유럽연합(EU)으로 묶여있어 자기들끼리 물건을 사고파는 문화가 강할 줄 알았는데, 막상 보니 나라별 개성도 강하고 결속력이 약하더라”고 설명했다. 그는 유럽 방산시장 정보수집과 현지 네트워크 구축에 사활을 걸었다. 하지만 현실은 냉혹했다. 콧대 높은 유럽인들의 마음을 열기 위해서는 기본적인 것부터 챙겨야 했다. 그야말로 ‘맨땅에 헤딩한다’는 정신이 필요했다. 양 수석연구원은 “처음엔 정부 관계자들이 만나주지도 않았다. 업계 사람들도 보기 어려웠다”며 “수개월간 현지 국방무관 등 여러 통로를 활용해 한국 방위산업과 우리가 여기에 온 이유를 설명했더니, 그들도 서서히 마음의 문을 열더라”고 회상했다. 이런 노력으로 기품원 유럽사무소는 독일방산기술협회 가입에 성공하며 본격적인 길을 열었다. 이 협회는 독일 국방 분야 공공기관과 기업체, 개인회원 등이 모여 연간 30회가 넘는 행사를 열 만큼 독일 방위산업의 핵심체다. 양 수석연구원은 이 협회를 토대로 유럽국방기술협회연합과도 교류협력을 넓혀 나갔다. 유럽 방산시장은 생각보다 더 ‘기회의 땅’이었다. 그는 “북유럽 국가들이 돈은 많은데, 나라가 작고 인구가 적어서 자체적으로 방산기술을 연구하고 산업을 키울 능력은 떨어진다. 독일과 프랑스에서 제품을 사기에는 높은 가격이 부담스럽다”며 “기술력과 가격 경쟁력을 갖춘 우리나라에 유럽은 충분히 매력적인 시장이 될 수 있겠다고 생각했다”고 말했다. 양 수석연구원은 한국 기술력에 확신을 갖게 된 일화도 소개했다. 그는 2018년 독일 국방·방산 관련 정부인사 10여명을 국내로 초청해 한국의 함정·잠수함 기술을 선보였던 이야기를 들려줬다. 양 수석연구원은 “독일의 잠수함 기술 자부심은 대단한데, 이들이 우리 기술을 직접 보고 한국의 수준이 이 정도냐며 굉장히 놀라워했다”며 “우리 방산업체와 기술, 제품 홍보의 중요성을 느꼈던 계기”라고 전했다. 그는 한국 방위산업을 유럽에 알리고, 현지 정보를 분석해 국내로 전달하며 오늘날 K-방산의 유럽진출 토대를 마련해나갔다. 2019년 한국으로 돌아온 양 수석연구원은 기품원 수출지원센터, 국기연 해외시장 분석팀장을 거쳐 현재는 방산조사분석 부장으로 재직하며, 국내 기업들의 수출 도우미로 활약하고 있다. 그는 한국 방위산업이 지속해서 성장하기 위해서는 대규모 무기체계뿐 아니라 중소기업이 생산하는 구성품 수출도 함께 이뤄져야 한다고 강조했다. 양 수석연구원은 “해외에서 무엇을 필요로 하는지, 국내업체는 어떤 제품을 만들 수 있는지 서로 잘 모른다”며 “그 나라에서 못 만드는 무기체계 구성품을 식별하고, 이를 만들 수 있는 우리 중소업체를 연결해주는 것이 중요한 역할”이라고 진단했다. 국내 방산시장은 규모가 작아 한계가 명확하다고 양 수석연구원은 설명했다. 이는 그가 국내 기업들이 한국을 벗어나 해외로 시야를 넓혀야 한다고 조언하는 이유다. 수출 성공의 해답은 결국 제품에 있다고 그는 힘주어 말했다. 물론 이런 확신에는 한국 방산기술에 대한 확신과 자긍심이 깃들어있었다. 그는 지난해 8월 국내 중소기업과 해외 바이어 매칭을 도왔던 사례를 근거로 소개했다. 당시 45건의 매칭 중 4건의 계약과 14건의 NDA(비밀유지협약)가 체결돼 현재 수출협상이 진행되고 있다. 그는 “좋은 품질과 가격 경쟁력, 안정적으로 공급할 수 있는 시스템을 갖춰야 한다. 이를 도와주고 홍보하는 것은 우리의 몫”이라며 “많은 기업이 ‘우리 제품이 될까’ 의문을 가지지만, 실제로 해보면 된다. 생각보다 어렵지 않다. 밑져야 본전이다. 자신감을 갖고 해외시장을 두드려야 한다”고 말했다.

모든 일은 화장실에서 시작됐다. 낯선 곳에서도 오롯이 혼자만 존재할 수 있는 공간. 불법촬영범죄 예방 시스템 ‘쌔비(Savvy)’를 개발한 한수연(30) 유니유니 대표에게 화장실은 일종의 쉼터였다. 여느 때처럼 화장실에 앉아 창업 아이템을 생각하다 불법촬영 기사를 보기 전까지는 그랬다. 한 대표는 “재학 중인 대학 근처 지하철역 화장실에도 불법촬영 카메라가 있었단 사실을 알게 되면서 화장실이 더는 안전하게 느껴지지 않았다”고 회상했다. 여성이자 두 여동생의 언니인 한 대표에게 화장실 불법촬영범죄는 남의 일이 아니었다. 그는 “처음엔 화장실에 가는 게 두려워졌다가 나중에는 ‘왜 내가 조심해야 하지’란 생각이 들었다”면서 “전공인 컴퓨터공학을 살려 해결할 수 있는 방법이 없을까 고민한 끝에 ‘쌔비’를 개발하게 됐다”고 했다. 인공지능(AI) 딥러닝 기술을 기반으로 한 ‘쌔비’는 불법촬영을 시도하는 행동을 비식별 데이터로 탐지하고 경보음 신호와 함께 경찰 신고가 이뤄질 수 있도록 한 단말기다. 불법촬영 범죄를 원천적으로 막기 위해 카메라를 설치할 수 없도록 한다는 취지다. 그는 ‘쌔비’ 개발 과정에서 정보를 얻기 위해 불법촬영 범죄자들이 운영하는 온라인 커뮤니티에 가입하기도 했다. 그는 “불법촬영범죄 특성상 피해 영상은 매우 많지만 피해자는 피해 사실조차 알기 어려운 경우가 많다”면서 “범죄 패턴을 수집하기 위해 가입했는데, 가해자들이 범죄 노하우를 공유하고 있는 모습을 보며 화가 났다”고 말했다. 그 밖에도 불법촬영용 카메라 판매업자, 여성·청소년과 경찰 등을 만나가며 데이터를 수집했다. 이화여대 컴퓨터공학과 3학년에 재학 중이던 한 대표는 2020년 8월 유니유니를 창업하고 본격적인 ‘쌔비’ 개발과 회사 운영에 나섰다. 불법촬영 예방뿐 아니라 쓰러짐 감지 등 응급환자 구조와 화장실 위생·소모품 관리 등 다양한 기능도 개발 과정에서 추가했다. 시범운영 등을 거쳐 지난해 10월 상용화된 ‘쌔비’는 현재 서울 은평·성동구청, 인천 연수구청 등 공공기관과 민간 음식점 등에서 사용되고 있다. 평범한 ‘청년 창업가’처럼 보이는 한 대표는 여러 번의 시행착오를 거쳤다. 그가 본 대학수학능력시험만 7번, 다녔던 대학도 4번째다. 전공도 의류상품학, 중국어 통번역학, 간호학으로 다양했다. 이대에는 환경공학도로 입학했지만 전과를 통해 컴퓨터공학도가 됐다. “중학생 때 남동생을 먼저 하늘나라로 보낸 뒤로 스무 살 때까지 ‘공부 포기자’였어요. 그러다 막둥이 남동생이 태어났고, 그때부터 공부를 해야겠단 생각이 들었죠.” 스스로 돈을 벌었던 경험은 한 대표가 자신 있게 창업을 시작한 계기가 됐다. “과외를 8개씩 해서 돈을 벌고, 그 돈으로 수능 공부를 했어요. 백화점에서 한우 판촉 아르바이트를 했는데 직원 제의를 받기도 했습니다. 그런 경험에서 제가 ‘돈을 잘 벌고 기획을 잘하는 사람’이라는 생각이 들었습니다.” 프로그래밍 동아리와 교내 창업경진대회 역시 한 대표가 자신의 재능을 발견해 ‘쌔비’를 개발하게 되는 데 큰 도움을 줬다. 그는 창업을 꿈꾸는 대학생이나 청년들에게 다양한 경험을 해보길 권했다. 한 대표는 “팀 프로젝트처럼 작은 일에서부터 리더 역할을 하면서 조직을 이끄는 경험, 아르바이트와 대학축제를 통해 돈을 벌어보는 경험이 창업에 큰 도움이 됐다”면서 “자기 사업을 한다는 건 포기할 부분도 많지만 세상을 더 크게 배우고 성장할 수 있는 일”이라고 강조했다. 한 대표의 목표는 2031년까지 혈우병(혈액 응고인자 결핍증) 환자와 희귀질환자, 세계화장실협회에 총 1004억원을 기부하는 것이다. “화장실은 오염된 물로 인한 전염병으로 죽는 사람들을 살리는 역할도 하더라고요. 불법촬영 문제로 시작했지만, 다양한 분야에서 사각지대 없는 안심서비스를 만들어 사회에 도움이 되고 싶습니다.”

‘피안성 정재영.’ 이제 일반인에게도 잘 알려진 신조어다. 피부과, 안과, 성형외과, 정형외과, 재활의학과, 영상의학과 등 상대적으로 업무 강도는 낮지만 돈은 잘 버는 진료과목 앞글자만 딴 말이다. 그러나 같은 성형외과지만 구순구개열과 반안면왜소증 등 소아 성형의 경우는 말이 달라진다. 화려한 강남의 성형외과들과 달리 ‘돈 안 되고 고된’ 성형외과계의 3D 분야다. 분당차병원 김석화 성형외과 교수는 올해로 만 35년간 이 구순구개열 환자 치료의 길을 걸어왔다. 그의 손을 통해 구순구개열 등을 극복한 아이들은 1만여명에 이른다. 1995년 반안면왜소증 환자에 대한 골연장수술을 국내 최초로 성공한 것도 김 교수다. 지난 27일 경기 성남시 분당차병원에서 만난 김 교수는 “예전에는 (구순구개열 환자들이) 수술을 못 하거나 수술 이후 남은 흉터로 ‘째보’라며 놀림을 많이 받았다”며 “최근에는 미세한 수술 자국만 남는 등 이전과는 비교할 수 없을 정도로 기술이 발전했다”고 설명했다. 구순구개열은 입술이 갈라지거나 입천장이 뚫리는 선천성 기형이다. 임신 중 산전 초음파 검사를 통해 확진되고, 생후 2∼3개월에 첫 수술이 가능하다. 신생아기에 행해지는 수술인 만큼 까다로울 수밖에 없다. 아이의 성장에 따라 입술 주변이 변형될 수 있고, 시기를 놓치면 수술을 해도 흉터가 크게 남을 수 있다. 환자 대부분이 성장 과정에서 수차례 수술을 받게 된다. “태아가 기형이라는 진단을 받으면 부모는 두려움으로 인한 엄청난 스트레스를 받습니다. 산모 대부분이 ‘내 잘못’이라는 생각에 괴로워하죠. 사실 유전성 요인은 10%밖에 안 돼요. 그렇게 부부가 갈라서서 아이는 할머니 손에 이끌려 진료실에 오기도 하죠. 그래서 구순구개열 치료에서 성형 수술은 일부라고 말하는 거예요. 산모의 정신건강, 수유 교육 등 산부인과, 소아청소년과 등의 더 큰 과정이 있거든요.” 그가 지난해부터 분당차병원에 구순구개열 다학제를 도입하며 산부인과, 소아외과, 소아청소년과뿐 아니라 정신건강의학과까지 포함한 이유다. 김 교수는 “태아의 머리가 만들어질 때 위에서 내려오는 한 축과 옆에서 돌아오는 또 다른 축, 두 축이 만나 완성된다. 그 만나는 위치가 입과 코 주변인데, 그 마지막 과정이 살짝 덜 마무리된 것”이라며 “구순구개열 아이들은 그 마무리 과정을 태어나서 하는 것만 차이일 뿐, 다른 아이들과 똑같다”고 설명하며 불안해하는 산모들을 안심시킨다. 불과 10여 년 전만 해도 관련 학회의 선전 구호가 ‘낙태반대(Do Not Abort)’일 만큼 극단적인 선택을 하는 경우가 많았지만 지금은 변했다. 김 교수는 “차병원은 난임 시술 산모가 많아서 그런지 산모들을 만나면 ‘정말 잘 키우겠다’는 의지가 강한 경우가 많다”며 “소아 기형의 경우는 가족뿐 아니라 사회와 국가가 책임지고 힘을 보태야 한다. 다행히 우리나라는 이런 수술이 모두 건강보험 적용이 된다”고 말했다. 그가 가장 보람을 느끼는 순간은 그의 환자가 멋지게 성장했을 때다. “성인이 될 때까지 수술을 몇 차례씩 하다 보니 대학 입학부터 대기업 취직 등 소식을 계속 듣게 돼요. 삼 남매가 모두 구순구개열 환자인 가족이 있었는데 제가 서울대병원 정년퇴임 때나, 병원을 옮겼을 때도 찾아와서 소식을 전해줬습니다.” 소아성형 분야는 강남 성형외과 개원의에 비하면 ‘보수’가 턱없이 낮다. 김 교수의 둘째 아들이 초등학교 입학 무렵 “친구 집은 넓은데 우리 집은 왜 좁냐. 아빠 성형외과 의사 아니냐”고 투정한 것도 어쩌면 당연했다. 그러나 가족은 그의 든든한 지원군이다. 그가 단 한 차례 개원에 대해 마음이 흔들렸을 때 “돈 많이 안 벌어와도 되니까 대학에서 하고 싶은 것 열심히 하라”고 다잡아준 것도 그의 아내였다. 둘째 아들은 세월이 흘러 의사가 됐다. ‘피안성 정재영’이 아닌 외과 의사로. 돈도 그렇지만 소아성형 분야는 인식도 부족한 게 현실이다. 그는 ‘돈 안 되는 분야’를 기피하는 현 세태에 안타까움을 표했다. “지원자도 적지만, 많은 병원이 소아성형을 축소하며 외면하기도 합니다. 결국 자리가 줄어들면 지원자는 더 줄어들 수밖에 없죠. 학문에는 연속성이 필요한데 치명적인 ‘단절’이 생길까 걱정됩니다.”

우리 사회에서 청년의 열악한 주거 수준은 ‘잠깐의 고생’으로 치부될 때가 많다. 잠시 ‘지옥고’(지하·옥탑방·고시원)에 살더라도 돈을 모으면 월세에서 전세, 자가로 이어지는 주거 사다리에 오를 수 있을 것이란 ‘신화’가 있었기 때문이다. 그러나 이런 믿음과 달리 청년의 주거환경은 퇴보하는 중이다. 고시원 등 주택 외 거처로 분류되는 집에 사는 청년(만 19~34세) 비율은 2020년 기준 13.4%에 달한다. 특히 최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 고용여건이 악화하고, 주택 가격이 폭등하면서 청년의 주거불안은 심화하고 있다. 이런 문제를 해결하기 위해 목소리를 내는 청년들이 있다. 이들은 집이 없는 자신의 처지가 민달팽이와 비슷하다며 단체에 ‘민달팽이유니온’이란 이름을 붙였다. ‘주거권은 인간답게 살 권리’라고 말하는 지수(31) 민달팽이 유니온 대표(위원장)를 지난 20일 만났다. 비영리 민간단체인 민달팽이유니온은 11년 전 대학 내 기숙사 문제 해결을 위해 결성된 대학생 모임에서 출발했다. 이후 청년과 세입자의 권리보장을 위한 활동까지 영역을 넓혔고, 2014년에는 청년들이 직접 운영·관리하는 주택협동조합을 만들어 ‘달팽이집’이란 비영리 주거모델을 안착하는 과정에 함께 했다. 지난해부터 대표를 맡은 지수 위원장은 “오랫동안 한국 사회는 청년의 주거문제를 방치했다”며 “청년들의 인간답게 살 권리가 너무 쉽게 침해됐다”고 말했다. 지수 위원장 역시 ‘주거 약자’였다. 대학 시절 집이 급하게 필요했던 그는 단체의 달팽이집을 통해 주거문제를 해결할 수 있었다. 달팽이집은 협동조합 조합원들이 돈을 모아 집을 사는 형태로 운영된다. 지수 위원장은 “달팽이집 덕분에 계약을 갱신하지 못하거나 비합리적인 임대료를 내야 할지 모른다는 불안이 해소됐다”며 “세입자의 권리가 보장받는 경험을 처음 했다”고 회상했다. 그의 첫 임대차계약서는 가지고 있던 노트를 찢어서 만든 것이었다. 지수 위원장은 “나중에서야 그러면 안 된다는 것을 알았다. 이런 것을 잘 모르는 청년들이 많다”고 말했다. 민달팽이유니온이 주거상담·교육에 힘쓰는 것도 이런 이유다. 단체를 찾는 청년 대부분은 자신이 세입자로서 보장받을 수 있는 권리에 대해 제대로 알지 못했다. 지수 위원장은 “공인중개사에게 어떤 걸 요구할 수 있는지, 임대인의 부당한 요구를 받을 때 어떻게 대응해야 하는지 모르거나 알아도 임차인이란 신분 때문에 침묵하는 이들이 많다”며 “무리하게 쪼갠 집, 곰팡이나 해충 등으로 열악한 주거공간도 참고 견디는 경우가 다반사”라고 설명했다. 지수 위원장은 이런 ‘불량주택’을 퇴출해야 한다고 강조했다. 불량식품 판매자가 처벌을 받듯 부적절한 집을 거래·중개한 사람에게도 관리·감독체계가 작동해야 한다는 것이다. 그는 “한국 사회는 불량주택 문제를 이야기하면 거주자에게 ‘네가 노력해서 벗어나야 한다’고 말하는 식”이라며 “이런 안일한 태도가 불량주택을 양산한다”고 비판했다. 이어 “구조적 문제, 안전·위생문제 등을 포괄해 ‘최저주거기준’의 항목을 늘려야 한다”고 밝혔다. 최근 정부와 정치권에서 청년 주택 문제를 해결하겠다며 ‘공급 확대’ 정책을 내놓지만 지수 위원장은 이에 대해서도 회의적이다. 지난 수십년간 주택 공급 확대는 투기 대상의 확대로 이어졌기 때문이다. 지수 위원장은 “부모로부터 지원받는 자산이 충분하지 않으면 평생 대출을 상환하며 살아야 하고, 결국 내 집이 비싸게 팔리길 기대할 수밖에 없다”며 “한국사회에서의 내 집 마련은 투기세력의 반열에 오를 수밖에 없는 구조”라고 주장했다. 이런 굴레를 끊기 위해서는 주택 가격에 큰 영향을 줄 수 있을 만큼 공공임대주택을 늘리거나 민간임대계약을 통해 살더라도 충분히 안정적으로 살 수 있도록 해줘야 한다는 입장이다. 그는 “세입자로 살더라도 권리를 보장받고 쫓겨나지 않는 것이 중요하다”며 “주거취약계층 청년이 겪는 불안에 대해 사회가 일정 부분 책임을 져야 한다. 주거는 사회안전망 작동이 필요한 문제”라고 강조했다.

“동물복지를 위해 할 일은 정말 많지만 꾸준히 활동하는 사람이 적었어요.” 13년째 동물복지 운동을 해오고 있는 이형주(43) 동물복지문제연구소 어웨어(AWARE) 대표는 본격적으로 동물복지 관련 활동을 할 즈음 한국 상황에 대해 이렇게 설명했다. 지난 4일 서울 강남구 양재동의 어웨어 사무실에서 만난 그는 “당시 동물 문제에 대해 깊게 공부하고 해외 제도를 연구하는 사람이 부족했다”며 “그런 문제의식 때문에 동물복지 증진을 위해 전념하게 됐다”고 말했다. 이 대표가 동물복지 운동 활동 계기로 꼽는 건 2010년 캐나다 하프물범 사냥 반대 국내 캠페인이었다. 피아노 전공으로 미국 유학 생활을 하다 2009년 귀국한 그는 이전까지 한 대학에서 강사 일을 해오고 있었다. 이 대표는 “미국 유학 생활 기간에도 유기동물보호소에서 반려견을 입양하고 봉사활동을 하는 등 동물 문제에 관심은 있었지만 이것이 자신의 직업이 될 줄은 몰랐다”고 말했다. 캐나다 하프물범 사냥 반대 캠페인은 당시 국내 동물보호단체와 국제단체인 휴메인 소사이어티 인터내셔널(HSI)이 공동으로 진행했다. 한국은 건강보조식품 오메가3의 원료로 쓰이던 하프물범 오일의 최대 수입국이었다. 통·번역 자원봉사로 캠페인에 참여했던 이 대표는 국내 제약회사들을 설득하는 일도 맡았다. 그는 “사냥 방식이 매우 잔혹한 데다 부드러운 모피를 위해 대부분 태어난 지 3개월 미만인 하프물범을 사냥한다”며 “그런 사냥의 잔인성과 중금속 농축 우려가 있어 건강에도 좋지 못하다는 것을 알렸다”고 회상했다. 이 대표와 동물보호단체의 노력으로 많은 제약회사가 다른 원료로 대체했다. 그는 “이 활동을 계기로 이후 화장품 동물실험 반대 캠페인 등에도 참여하게 됐다”며 “당시 대학 강사 일과 병행할 수 없어 동물복지 운동을 제 직업으로 삼게 됐다”고 말했다. 여러 동물보호단체에서 활동한 이 대표는 2017년 동물복지문제연구소 어웨어를 설립했다. 동물이 고통에 처한 현실을 인식하는 것이 동물복지를 높일 수 있다는 의미를 담고 있다. 어웨어는 캠페인, 토론회 등을 통해 동물 문제에 대한 의식을 확산하고 동물복지 정책 개발과 입법 활동을 한다. 다른 동물보호 단체와 비교하면, 사회적 제도 마련에 집중하는 게 이 단체의 특징이다. 이 대표는 “동물학대가 알려지면 사회적 공분이 일어나지만 금방 잊히기 마련”이라며 “동물복지에 대한 다양한 기준을 마련하고 사회 구성원에게 의무를 부과했을 때 근본적인 문제를 해결할 수 있다”고 강조했다. 그간 어웨어의 노력으로 이뤄낸 제도 개선도 적지 않다. 대표적인 것이 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률(동물원수족관법)이다. 어웨어 설립 전후로 동물원수족관법 제정 운동을 한 이 대표는 2017년 법이 통과되고 개정 촉구 운동도 했다. 이 대표는 “국내 최초 동물원인 창경원이 생긴 지 100년이 넘었지만 동물원과 관련된 법이 없었다. 열악한 사육환경에서 많은 문제가 발생하는 상황에서 법이 만들어진 것은 의미가 컸다”면서도 “동물복지를 위해서는 턱없이 부족한 법이었다”고 설명했다. 이후 개정안으로 정부가 5년마다 동물원수족관 종합관리계획을 수립하고 동물관리위원회를 설치하도록 하는 조항이 신설되는 성과가 있었다. 이 대표는 등록되지 않은 시설로부터 실험동물을 공급받는 것을 금지하는 ‘실험동물지킴이법’ 등 여러 제도가 자리 잡기 위해 제정·통과 촉구 운동도 했다. 이 대표는 제도가 생겨도 언제나 아쉬움이 남는다고 했다. 그는 “늘 부족한 부분이 생긴다. 이해관계로 핵심적인 조항이 빠지거나 정치권으로부터 큰 관심을 못 받기도 한다”고 말했다. 동물원 등록제를 허가제로 전환하고 종별 사육환경 기준 마련 등의 내용이 담긴 동물원수족관법 개정안이 재차 지난해 7월 발의됐지만 법안소위도 열리지 않은 채 해를 넘긴 게 대표적이다. 이 대표는 이 개정안 통과를 위해서도 목소리를 내고 있다. 그는 평소 뿌듯함보다는 미안한 감정이 앞선다고 한다. 지금 이 순간에도 또 다른 곳에서 많은 동물이 열악한 환경에 놓여 있기 때문이다. 이 대표는 “실험실·동물원·보호소 등에서 마주한 많은 동물의 눈빛이 잊히지 않을 때가 있다”며 “그 동물들에게 더 나은 환경을 만들겠다고 약속을 하는데, 그 약속을 지키기 위해 노력할 뿐”이라고 말했다. 이어 “동물들이 최대한 고유의 습성을 유지하면서 살 수 있도록 했으면 좋겠다”며 “모두가 함께 책임감과 관심을 가졌으면 한다”고 강조했다.