"에이펙 성공개최로 국내외 관광객이 한꺼번에 몰리면서 특수를 톡톡히 누리고 있습니다." 지난 8일 오후 경주 도심의 대표 관광지인 황리단길. 이곳은 에이펙 정상회의 당시 전 세계 외신과 국내 언론의 집중 스포트라이트를 받으면서 국내외 관광객이 일시에 몰리면서 인파와 차량들로 넘쳐나고 있었다. 특히 시진핑 중국 국가주석이 경주 대표 특산물인 '황남빵'이 맛이 있다며 극찬했다는 소식이 국내외 언론을 통해 전해지면서 황남빵을 사려는 관광객이 긴 줄을 서는 등 진풍경이 연출됐다. 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 개최지인 경북 경주에 외국인 등 관광객이 증가하는 등 에이펙 효과가 관광특수로 이어지고 있다. 11일 경주시에 따르면 한국관광데이터랩 통계 기준으로 올해 10월 1일부터 11월 4일까지 경주를 찾은 외지인 방문객은 589만6309명이다. 이는 지난해 같은 기간 479만8838명보다 22.8% 증가한 수치다. 이 가운데 외국인 방문객은 20만6602명으로 지난해 같은 기간 15만2363명보다 35.6% 늘었다. 관광 명소별로는 황리단길과 대릉원의 외지인 방문객이 118만6714명으로 지난해 96만4653명보다 23% 증가했고 동궁과 월지 입장객도 5.6% 늘어 주요 관광지가 여행객으로 북적이고 있다. 시는 경주가 2025 에이펙 정상회의 개최지로 전 세계의 주목을 받으면서 관광객이 눈에 띄게 증가하는 등 에이펙 효과가 본격적으로 가시화하는 것으로 분석했다. 정상회의 기간 경주 곳곳은 정상회의 본행사와 기업인자문위원회, 문화공연, 미디어 취재 등 다양한 행사가 이어졌다. 시는 국내외 언론이 정상회의 기간 경주 주요 관광지를 집중 조명하면서 도시 인지도와 호감도가 급상승했다고 설명했다. 황리단길과 대릉원, 국립경주박물관은 정상회의 대표단과 외신 기자들의 주요 방문 코스로 꼽히며 SNS와 해외 매체를 통해 활발히 노출됐다. 이에 정상회의 이후 경주 곳곳에는 외국인 단체 여행객 등 관광객 발길이 이어지고 황리단길 일대 등 상권도 활기를 띠고 있다. 주낙영 경주시장은 "에이펙 정상회의는 경주가 국제무대에서 다시 주목받는 계기가 됐다"며 "경주를 아시아 대표 문화관광 도시로 성장시키겠다"고 말했다.

장례식장이라면 으레 들을 수 있는 통곡 소리조차 들리지 않았다. 조문객들이나 상주들끼리 나누는 이야기소리도 들리지 않았다. 10일 오전 10시쯤 찾아간 울산의 한 병원 장례식장. 이곳에는 지난 6일 오후 발생한 한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴로 매몰됐다가 숨진 김모(44)씨 시신이 안치돼 있다. 기자가 장례식장을 찾아갔을 때에는 아직 그의 빈소가 마련돼 있지 않았다. 그래서인지 이날 장례식장에는 전날과 다른 적막감만 가득했다. 구조당국은 전날 오전 11시5분 잔해에 깔렸던 김씨 시신을 수습했다. 사고 현장에서 매몰된 채 구조를 기다리다 사망 판정을 받은 지 54시간 만이다. 이런 침통한 분위기는 울산화력발전소 붕괴 사고의 또 다른 희생자인 전모(49)씨 장례식장도 크게 다르지 않았다. 같은 날 낮 12시쯤 울산의 다른 병원 장례식장에 마련된 전씨의 빈소에서는 조용한 분위기에서 장례가 엄수되고 있었다. 전씨 장례식도 무거운 적막만이 감돌았다. 이번 사고 공식 사망자는 3명인데 또 다른 희생자인 이모(61)씨 장례는 울산이 아닌 다른 지역에서 치러질 예정이다. 울산화력 붕괴 사고는 살아남은 이들에게도 깊은 상흔을 남겼다. 사고 현장에서 가까스로 살아남은 40대 A씨는 울산의 한 병원에서 치료를 받고 있는데, 엄청난 트라우마를 호소하고 있는 것으로 전해졌다. A씨 가족은 언론 인터뷰에서 “(A씨가) 현재 병실 안에 있으면 건물이 무너질까 봐 불안을 호소하고 있다”고 토로했다. 가족은 A씨가 사고 충격이 워낙 커 말도 제대로 하지 못한다고 전했다.

지난 3일 전남 장흥군 정남진장흥토요시장에서 걸어서 5분 거리에 있는 예양리 주택가. 좁은 골목길 사이로 기와집 한 채가 눈에 띄었다. 담벼락 너머로 보이는 기와집은 지붕이 반쯤 내려앉은 상태였다. 담쟁이넝쿨이 집 전체를 휘감고 있어 흉물스럽기까지 했다. 장흥서초등학교와 직선거리로 불과 30여m 떨어진 이곳은 주민들이 우범지대로 부를 정도로 치안에도 열악해 보였다. 이 집 주인은 오래전에 지역을 떠나 서울에서 거주하는 것으로 전해졌다. 바로 옆집에서 살고 있는 김용일(76)씨는 “장마 때면 특유의 매캐한 악취가 진동하고 커다란 지네까지 출몰해 인근 주민들이 피해를 보고 있다”며 “집을 팔려고 내놓은 것으로 알고 있는데 군에서 좀 더 적극적으로 나서줬으면 좋겠다”고 하소연했다. 장흥읍 기양리의 또 다른 주택가. 막다른 골목길에 다다르자 쓰러지기 일보 직전의 집 한 채가 보였다. 집 대문은 수년째 폐가로 방치돼 있었다는 듯 굳게 닫혀 있었다. 창문 너머로 보이는 부엌 공간은 수북하게 쌓인 먼지로 뒤덮여 있어 음산한 모습이었다. 이곳 일대는 장흥군이 칠거리 골목 르네상스라는 이름의 도시재생 플랫폼이 진행되고 있다. 하지만 폐가들이 방치돼 있어 남산공원을 오가는 외지인들로부터 미관을 해치고 있다는 지적이 나온다. 장흥지역 빈집은 1011채. 이 중 262채만 활용이 가능하고, 749채(74%)는 철거해야 할 빈집이다. 장흥군 관계자는 “혼자 거주하는 분도 많고 도시로 이주하는 경우도 많아 하루가 다르게 빈집이 계속 늘어나고 있는 추세”라며 “그나마 고쳐서 사용할 수 있는 부분은 군비를 들여 철거도 하고 도시재생 사업을 통해 리모델링 사업에 주력하고 있는 실정”이라고 말했다. 보성군과 고흥군 등 인근 지방자치단체 사정도 마찬가지다. 늘고 있는 빈집을 활용하려 해도 예산 부족 등을 이유로 활용에 나서기보다는 철거 쪽에 초점을 맞출 수밖에 없다. 그동안 대다수 빈집에는 사람이 살지 않아 소유자를 확인해도 동의를 받기가 어려웠을 뿐만 아니라 법적인 처리에도 상당한 시일이 걸린다는 게 군 관계자들 전언이다. 이들 지자체와 빈집 규모가 비슷한 해남군은 민관 협력 방식으로 돌파구를 마련했다. 해남군은 ‘농촌빈집 도시재생 프로젝트’를 통해 전체 1114채 중 836채를 활용하고 있다. 이 사업은 방치된 빈집을 정비해 작은학교 전학생 가구에 무상임대하는 방식을 채택했다. 국비·지방비 없이 상생협력기금 2억원과 민간 기부금 2억원 등 4억원으로 빈집 재생 프로젝트를 추진하고 있다. 해남군은 이 사업을 통해 지난해 12월 마산면 일대 8곳을 정비했다. 이날 오후 찾아간 해남군 마산면 용소길 3곳과 학의길 2곳은 새로 지은 집과 마찬가지로 지붕이 단장되고 내부도 깔끔하게 정비돼 있었다. 해남군은 올해 타지역 거주자 중 빈집을 매입해 철거 후 신축을 통해 군으로 전입·정착하는 ‘해남형 빈집재생프로젝트’ 지원사업도 시작했다. 해남군 농촌개발추진단 관계자는 “리모델링이 끝난 빈집 8곳에는 현재 총 30명이 입주해 살고 있고, 이들 중 8명이 마산초등학교로 전학을 와 학교에 다니고 있다”며 “마을 내 유소년이나 청년층 증가로 농촌 활력 제고는 물론 마을 경관까지 개선되는 뚜렷한 효과를 보고 있다”고 설명했다.

7일 오후 2시 경북 영덕군 지경리 포항휴게소 일원. 경북 동해안권 교통망을 본격적으로 하나로 잇는 포항~영덕 고속도로 개통식이 이날 포항휴게소(포항 방향)에서 성황리에 열렸다. 포항~영덕 고속도로는 총연장 30.92km, 왕복 4차로로 1조6000억 원이 투입돼 2016년 착공 후 9년 만에 완공됐다. 포항∼영덕 고속도로는 왕복 4차로로 터널 14곳과 교량 37곳, 분기점 1곳(영덕), 나들목 3곳(영일만·북포항·남영덕), 휴게소 2곳(포항·영덕), 졸음쉼터 4곳이 설치됐다. 이에 따라 물류비용이 절감되고 교통체증으로 몸살을 앓던 7번 국도 통행에도 숨통이 트일 것으로 예상된다. 또 동해안 주요 관광지(강구항, 장사해수욕장, 영일대 해수욕장 등)와 포항·영일만항·블루밸리 국가산단 등 산업·물류 거점이 고속도로망으로 연결돼 동해안권 물류, 산업, 관광 활성화에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 이번 포항∼영덕 고속도로의 개통으로 국가 간선 도로망 남북 10축(부산∼포항∼고성, 433㎞) 중 미연결 구간은 영일만 횡단(18㎞), 영덕∼삼척(117.9㎞), 속초∼고성(43.5㎞)만 남았다. 이에 경북도는 영덕∼삼척 구간이 올해 연말 고시 예정인 '제3차 고속도로 건설계획'에 반영되도록 중앙부처, 국회 등에 적극 건의하고 있다. 또 포항∼영덕 고속도로 개통에 발맞춰 고속도로 진출입 차량의 불편을 해소하기 위해 국도 7호선(청하교차로)에서 북포항 나들목까지 국가지원지방도 20호선 700ｍ 구간을 왕복 2차로에서 4차로로 확장해 조기 개통할 예정이다. 국토교통부는 포항휴게소의 경우 선박, 영덕휴게소의 경우 특산물인 영덕대게를 모티브로 설계해 지역의 특색을 살렸으며, 국내 최초 터널 내 GPS 시스템을 시범 도입해 운전자들의 편의를 한층 높였다는 평가가 나온다. 이날 개통식에는 이철우 경북도지사, 김정재·이상휘 국회의원, 이강덕 포항시장, 김광열 영덕군수, 김일만 포항시의회 의장, 배진석 경북도의회 부의장, 박용선·한창화 경북도의회 의원, 백강훈·김성조·이상범·안병국·김철수·임주희·김민정·김은주 포항시의회의원, 국토교통부 관계자, 한국도로공사 관계자 등 주요 인사와 시민 200여 명이 참석해 고속도로의 전면 개통을 축하했다 이 노선은 포항시 북구 흥해읍 곡강리에서 영덕군 강구면 상직리를 잇는 동해선(고속국도 제65호선)의 핵심 구간으로, 오는 8일 오전 10시부터 일반 차량 통행이 전면 허용된다. 개통으로 포항~영덕 간 이동 시간이 기존 국도 7호선 대비 20분 이상 단축돼 동해안 광역 경제권을 잇고 관광 활성화는 물론 물류 효율성이 크게 향상될 전망이다. 특히 울산~포항 고속도로, 향후 추진 예정인 영일만대교가 연결되면 동해안 광역경제권을 남북으로 잇는 핵심 교통축이 완성돼 국가 균형발전의 새로운 동력이 될 것으로 기대된다. 최근 이차전지, AI, 바이오 등 신성장 산업으로 지역 산업 구조를 다변화하고 있는 포항은 이번 고속도로 개통으로 산업·물류·관광 기능을 결합한 복합 성장의 기틀을 마련한다. 관광 측면에서도 호미곶 해맞이광장, 영일대해수욕장, 송도해수욕장, 스카이워크, 영덕 블루로드 등 주요 관광지 접근성이 향상돼 동해안권 관광벨트의 시너지 효과도 커질 것으로 기대된다. 이철우 경북도지사는 "포항∼영덕 고속도로 개통은 동해안권 시대를 여는 신호탄이며 동해안 해양관광 축을 하나로 연결해 관광권 확장에도 기여할 것"이라며 "동해안 고속도로의 마지막 퍼즐인 영덕∼삼척, 영일만 횡단 구간도 조기에 완성할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 김광열 영덕군수는 “광역 교통망과 지역 도로를 촘촘히 연계해 사람과 관광이 유기적으로 이어지는 경북 북부권의 관광 중심도시로 도약하겠다”며 “교통 인프라 확충을 통해 군민 생활 편의 증진 및 지역경제 활성화를 함께 이뤄나가겠다”고 밝혔다. 이강덕 포항시장은 “이번 개통은 포항 산업 경제의 새로운 성장축이 열리는 출발점”이라며 “포항은 영일만항, 신산업단지, 고속도로망을 유기적으로 연결하고 동해안권 광역 물류·산업 거점도시로 도약할 것”이라고 밝혔다. 이어 “포항 남구 동해면과 북구 흥해읍을 잇는 해상구간을 형성할 영일만대교의 조속한 추진이 진정한 동해안 고속도로망 완성에 중요한 단계가 될 것”이라며 강조했다.

“헌법 전문가가 헌법의 구조와 맥락부터 구체적 사례까지 제시하며 설명해 큰 도움이 됐습니다. 헌법이 보장하는 기본권을 항상 염두하고 현장에서 활동해야겠다는 각오를 새롭게 다졌습니다.” 헌법재판소 산하 헌재 연구원이 5일 오후 광주 광산구 광주경찰청 대강당에서 진행한 ‘특별 헌법 교육’ 첫날. 가장 앞줄에 앉아 열심히 강의를 들은 전남청 소속 한 경찰 간부가 소감을 밝혔다. 이날 광주청 교육에는 광주·전북·전남청 관할 서, 기동대 등 경비경찰 지휘부 74명이 모였다. 2시간30분동안 이어진 강의 시간 동안 참석자들은 각자 다이어리에 열심히 필기를 하는가 하면 뒷줄에서는 고개를 쭉 빼고 파워포인트(PPT) 화면에 집중했다. 강연자로 나선 박세영 헌재 선임헌법연구관(사법연수원 38기)은 “최근 일련의 사태가 발생하면서 헌법이라는 말이 여러 번 사용됐지만, 헌법의 의미에 대해서 구체적으로 짚어본 적은 없을 것 같다”며 “헌법은 공무생활을 할 때 큰 지침이자 기준점이 된다”고 강조했다. 강의는 헌법의 구성을 비롯해 헌법상 기본권과 주요 헌재 결정례에 관한 내용으로 진행됐다. 박 연구관은 중복된 집회 신고를 경찰이 충돌 우려를 이유로 반려한 것이 기본권 침해에 해당한다고 본 결정문을 비롯해 경찰이 실무에서 겪을 수 있는 구체적 사례들을 두루 설명했다. 교육에 참석한 기동대 소속 경찰관은 “현장에서 법 집행을 할 때 많은 도움이 될 것 같다”고 전했다. 헌재 연구원은 이날부터 전국 6개 권역을 순회하며 전국 경비경찰 1만6000명을 대상으로 특별 헌법 교육을 이어간다. 6일은 대전에서 충청권(대전·세종·충북·충남청), 7일 부산에서 경남권(부산·울산·경남청), 12일 대구에서 경북권(대구·경북청), 14일 경기 수원에서 경인권(인천·경기남부·경기북부·강원청), 마지막으로 18일 서울(서울·제주청)에서 교육을 실시한다. 현장 근무로 참여가 어려운 경찰관들에게는 ‘사이버 헌법 강좌’를 제공한다. 앞서 12·3 비상계엄 사태 당시 국회를 봉쇄하는 데 가담했다는 비판을 받은 경찰은 구성원의 헌법 준수 의식을 높이기 위해 특별 헌법 교육을 계획했다. 경찰은 이번 교육으로 경비경찰이 헌법 정신을 내면화해 법령 준수와 기본권 보장 원칙이 업무 현장에서 적용될 것이라 기대하고 있다. 정부는 전체 공무원에 대한 헌법 교육도 개선할 방침이다. 인사혁신처는 공무원 대상 헌법 교육을 의무화하고 신규 임용 및 승진 시엔 교육 시간을 확대하는 ‘공무원 헌법 교육 강화 방안’을 마련한다고 2일 밝혔다. 이 방안은 각 중앙 부처가 전 공무원에 대해 연 1회 이상 헌법 가치 교육을 의무화하는 공무원 인재개발지침을 이달 중 시행한다는 내용이다.

“홍천 한우가 맛있다는 소문을 듣고 왔습니다.” 홍천군을 대표하는 특산물인 인삼과 한우를 동시에 맛볼 수 있는 ‘제23회 홍천 인삼·한우 명품축제’ 마지막 날인 이달 2일. 최대 50% 할인된 가격에 홍천 한우를 살 수 있는 판매대에는 사람들로 발 디딜 틈이 없었다. 홍천 한우를 숯불에 구워먹을 수 있는 바로 옆 셀프식당도 만석이었다. 서울 성북구에서 왔다는 오창숙(67)씨는 “등심, 부챗살, 갈빗살 등을 샀다. 고기가 정말 맛있다”며 “셀프식당을 관리하는 분들이 많아서인지 깔끔해서 더 좋았다”고 평가했다. 인근에 마련된 인삼 매장도 사람들로 붐볐다. 저렴한 가격에 방문객들 손에는 인삼봉투가 하나씩 들려있었다. 특히 인삼에 반죽 옷을 입혀 튀긴 ‘인삼튀김’을 판매하는 매장에는 쉽게 접할 수 없는 별미를 맛보려는 사람들로 줄이 끝없이 이어졌다. 바로 옆에는 지역농가가 재배한 사과를 판매하는 매장이 열렸다. 인삼·한우 축제기간 같은 장소에서 ‘제10회 홍천사과축제’가 함께 개최된 덕분이다. 지역 상인들은 직접 재배한 품질 좋은 사과는 물론 사과잼, 사과즙 등을 선보였다. 올해 축제는 철저한 안전점검과 현장운영으로 단 한 건의 안전사고 없이 성공적으로 치러졌다. 가을 정취 속 건강한 먹거리와 웃음이 어우러진 ‘따뜻한 축제’로 자리매김했다는 평가다. 특히 인삼·한우·사과 축제가 통합 운영되면서 지역 농가와 상인이 함께 성장하는 새로운 축제 모델을 제시했다. ‘건강한 먹거리, 행복한 축제’를 주제로 열린 첫날 개막식에는 신영재 홍천군수와 전명준 홍천문화재단 이사장 등이 참석했다. 이들은 건강한 명품 먹거리를 책임지는 홍천 삼총사 영상을 감상한 뒤 삼색 줄을 당기면서 축제 서막을 알렸다. 올해는 두 축제 통합 개최로 프로그램이 한층 풍성해졌다. 사과 빨리 깎기는 물론 6년근 인삼 10초 잡기, 인삼 경매 등 참여형 이벤트가 연일 이어졌다. 이벤트 쿠폰과 스탬프 투어 프로그램도 방문객들에게 큰 호응을 얻었다. 홍진영, 김종서, 박남정, 울랄라세션 등 인기 가수들은 무대에서 현장 열기를 최고조로 끌어올렸다. 향토음식점에서는 인삼소머리국밥, 늘푸름한우, 불고기덮밥 등 홍천 명품 식재료를 활용한 건강 메뉴가 가성비로 호평을 받았다. 축제 마지막 날은 역사상 가장 인파가 몰리면서 44번 국도가 마비되는 진풍경이 펼쳐지기도 했다. 많은 인파에도 축제 운영진과 홍천경찰서 등이 유기적으로 협력하면서 큰 혼잡은 빚어지지 않았다. 홍천문화재단에 따르면 축제기간 인삼·한우·사과 판매액은 16억원을 넘겼다. 농·특산물 판매액도 2억원에 달했다. 전명준 홍천문화재단 이사장은 “올해 축제는 인삼·한우·사과가 어우러진 건강 먹거리 명품 축제로 많은 분들의 사랑을 받았다”며 “지역농가와 상인이 함께 성장하는 실속 있는 축제, 지속 가능한 지역경제형 축제로 발전시키겠다”고 강조했다.

추수가 한창인 가을 들녘과 홍시가 주렁주렁 매달린 감나무가 반겨주는 충북 청주시 청원구 북이면 조용한 시골길을 따라 들어가니 “뚝딱 뚝딱” 나무망치 소리가 산맥을 타고 울려 퍼진다. 충청북도 무형 유산 제23호 대목장(大木匠) 기능보유자인 이연훈 대목장이 새로운 작업에 쓰일 목재의 대패질에 구슬땀을 흘리고 있다. ‘대목장’은 우리의 전통 가옥을 짓는 과정에서 재목을 마름질하고 다듬는 기술 설계는 물론 전체 건물 공사의 감리까지 겸하는 목수로서 궁궐, 사찰, 군영 시설 등을 건축하는 ‘도편수’를 가리킨다. 대목장은 문짝, 난간 등의 목공일을 하는 소목장과는 구분이 되는 명칭으로 기왓장, 드잡이, 석장, 미장이, 단 청장 등과 함께 전통한옥 방식의 건물을 짓는 총책임자를 의미한다. 충북 괴산군 출신인 이연훈(68) 대목장은 18세에 동네 형으로 지내던 대목장 보유자 고(故) 신재언 스승에게 목수 기술을 배워 충주 정심사 공사에 참여하며 목수보로 본격 활동을 시작해 50년째 전통의 맥을 이어가고 있다. 소중한 문화유산 보수뿐 아니라 전통한옥 건축에도 뛰어난 솜씨로 이수자 전승교육과 일반인 교육을 통해 전통 기술을 전승하는 데 애쓰고 있다. 이연훈 대목장은 1991년 문화재수리기능자 자격을 취득하고 다수의 문화재 보수와 전통한옥건축에 참여했다. 청주 복천암 대웅전, 제천 덕주사 요사채, 서울 천간사, 공주 마곡사 템플스테이 한옥 신축은 물론 음성 잿말 고택, 보은 향교, 회인 향교, 청주 동헌 등 전통 문화재 건축공사에 참여했다. 세종대왕이 치료를 위해 1444년 청주에 행차해 121일간 머문 역사기록에 기초해 복원한 청주 초정행궁의 복원 사업도 그의 손을 거쳤다. 대목 작업장 부근에 근사한 한옥집이 눈길을 끈다. 이연훈 대목장의 아들이 두 살 되었을 때 하나하나 공들여 직접 시공한 것이다. 당시 절을 짓던 그의 기술이 담겨있어 일반 한옥가정집보다는 사찰의 느낌이 많이 풍긴다. 그는 자신의 집을 보여주며 나무의 중요성에 대해 얘기한다. 나무로만 짓는 집인 만큼 골격을 만드는 원자재의 쓰임이 한옥건축의 전부를 결정한다는 말이다. “한옥집 한 채 짓는 데 수백, 수천 개의 크고 작은 목재가 들어가요. 좋은 나무로 가공한 목재의 결합이 단단하게 이루어져야 하죠. 그렇기에 나무를 고르는 게 제일 중요해요.” 이연훈 대목장은 ‘못을 사용하지 않고 나무를 깎아 홈을 내고 맞춤 조립하는 기법을 중시하며 특히 ‘배흘림기둥’ 같은 곡선미를 살리는 방식의 전통적인 기법을 훌륭하게 구사하고 있다는 평가를 받고 있다. “국민의 소중한 문화재인 국보 1호 숭례문이 화재로 타들어 가는 뉴스를 보며 너무 안타까웠어요.” 600여 년을 지켜온 숭례문을 건축하고 보존하는 데 수많은 사람들의 정성과 땀이 들어갔을지 그 누구보다 잘 알기에 더 큰 아픔으로 다가왔을 것이다. “우리 전통 방식의 건축물이 후대에 이어지는 데 내가 가진 기술을 전수하는 것이 제 역할이고 사명이죠. 착실한 이수자 5명이 열심히 배우고 있어 든든해요.” 점심시간이 훌쩍 지나 오전 작업을 마친 대목장이 옷에 붙은 나무 먼지를 손으로 털어내며 환한 미소를 짓는다.

경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 주간인 30일 오후 경주시 황남동 내남사거리에서 조금은 특별한 집회가 열렸다. 바로 지난해 중국으로 송환된 자이언트 판다 푸바오를 사랑하는 팬들이 전세계인이 모이는 에이펙 정상회의 기간에 맞춰 집회를 연 것이다. 서울과 강원 원주, 부산, 전남 여수까지…. 전국 각지에서 모인 일명 ‘푸덕이(푸바오 팬을 부르는 애칭)’ 30여명은 ‘푸바오구출대작전’이라는 단기 조직을 만들었다. 이들은 팬더 캐릭터 머리띠에 팔찌를 두르고 “푸바오를 잊지 말아달라”고 말했다. 이번 집회를 위해 이들은 ‘Save Fubao(푸바오를 구해주세요)’라고 적힌 노란 티셔츠도 직접 맞췄다고 했다. 이들이 개최한 집회는 일반적인 집회와는 분위기가 달랐다. 문화 행사와 같은 ‘푸스티벌(Fu-stival)’을 열어 행인에게 푸바오의 모습이 담긴 열쇠고리와 배지를 무료로 나눠줬다. 연합이 준비한 열쇠고리와 배지는 각각 1000개다. 전국의 푸바오 팬 50~60명이 모은 사비로 제작했다. 특히 열쇠고리 뒤편에 새겨진 QR코드에 접속하면 현재 푸바오가 처한 상황이 한국어와 영어로 적혀 있다고 이들은 설명했다. 푸바오구출대작전에서 활동하고 있는 회원 ‘뚱빵왕 김복보(40대)’씨는 “신종 코로나바이러스 감염증이 유행하던 때 푸바오 영상을 보고 큰 위로를 얻어 푸바오를 좋아하게 됐다”며 “푸바오가 좀 더 좋은 환경에서 살길 바란다”고 바람을 전했다. 또 다른 회원 ‘푸에게닿기를(50대)’씨는 “중국 선수핑 기지에서 보이는 푸바오의 모습은 매우 좋지 않다”며 “탈모와 경련 증상이 계속 일어나고 있고 푸바오의 몸에는 알 수 없는 상처 자국이 나 진물이 계속 나오는 상황”이라고 주장했다. 이들은 바람은 단 하나라고 했다. 바로 푸바오가 건강한 환경과 풍부한 먹이, 깨끗한 물을 제공받을 수 있는 중국의 1급 동물원으로 옮겨지는 것이다. 또한 이들은 시진핑 중국 국가주석의 에이펙 방한 일정에 맞춰 집회를 연 것은 아니라고 했다. 현장 관계자는 “시진핑 주석의 일정은 극비 사항으로 원래 예정된 집회와 우연히 시기가 겹쳤다”고 설명했다. 푸바오는 ‘푸공주’, ‘용인 푸씨’ 등 애칭으로 불리며 그야말로 아이돌 못지않은 전국민적 사랑을 받았다. 푸바오는 국내에서 처음 태어난 자이언트 판다다. 2016년 3월 한국으로 보내진 자이언트 판다 러바오(당시 8살)와 아이바오(당시 7살) 사이에서 2020년 7월20일 태어났다. 태어날 당시 키 16.5㎝, 몸무게 197g이었던 푸바오는 첫걸음마부터 먹는 모습, 자는 모습까지 귀여움을 받았다. ‘행복을 주는 보물’이라는 뜻의 이름 푸바오도 일반인 5만여명의 투표로 정해졌다. 푸바오는 용인 에버랜드에서 지내오다 만 4세가 되기 전에 반환해야 하는 협약에 따라 지난해 4월3일 중국으로 떠났다. 하지만 중국 반환 이후 국내에선 건강이상설과 학대 등의 의혹이 꾸준히 제기되고 있다. 지난 5월 국내외 소셜미디어에서는 푸바오가 기운 없이 누워 있거나 구토, 설사하는 모습이 담긴 영상이 확산되며 일부 팬들의 불안을 키웠다. 일부 게시물에는 “푸바오가 중국에서 학대받고 있는 것 아니냐”는 음모론성 주장까지 제기하기도 했다. 실제로 푸바오는 지난해 12월에는 죽순을 먹다가 몸을 덜덜 떠는 경련 증상을 보여 비전시구역으로 보내졌다가 100여일 만인 올해 3월 관람객에게 다시 공개된 바 있다. 경주 에이펙 기간을 맞아 푸바오를 전세계에 홍보하기 위한 연합의 노력은 이뿐만이 아니다. 현재 경주 도심에는 ‘푸바오버스’가 달리고 있다. 푸바오 팬들이 결성한 한국푸바오보호연합은 지난 24일부터 11월24일까지 한 달간 푸바오 홍보버스가 경주 도심을 달린다고 밝혔다. 운행 노선은 50번(2532), 70번(2510) 버스다. 푸바오가 멸종위기 보호종으로서 더 나은 환경에서 치료와 복지를 보장받길 바라는 한국푸바오보호연합의 마음을 담고 있다. 한국푸바오보호연합 관계자는 “천년의 도시 경주에서 푸바오의 이름이 다시 한번 전 세계의 마음속에 울려 퍼지길 바란다”고 말했다.

세계 최대 소상품 도매시장인 중국 저장성 이우국제상무성(푸톈시장)에서 만난 한 상인은 세계일보 기자에게 한숨을 쉬며 상황을 전했다. 상인들은 “무역전쟁보다 경기가 문제”라며 하나같이 체감 경기 악화를 호소했다. ‘세계의 시장’이라 불리는 이우가 활기를 잃고 있다. 미·중 무역갈등으로 인한 불확실성과 중국 내수 부진이 겹치면서 불황의 그늘이 짙게 드리워졌다. 지난 18∼19일 찾은 푸톈시장은 크리스마스 시즌을 앞두고 반짝이는 장식품과 인형, 양초 등이 진열돼 있었지만 매대를 오가는 바이어들의 표정은 밝지 않았다. 중국 내에서도 소비가 둔화해 거래가 이뤄져도 납품 단가나 수량이 줄고 있는 것으로 알려졌다. 푸톈시장은 1982년 문을 연 이래 전 세계 바이어가 찾는 중국 최대 소상품 시장이다. 1~5구역에 7만여개 점포가 입점해 있으며, 면적은 640만㎡로 축구장 약 900개 규모에 달한다. 이곳에서 거래되는 상품은 완구·생활용품·액세서리·문구 등 200만종이 넘는다. 하지만 최근 들어 “세계의 시장이지만 세계가 식어버렸다”는 말이 들려온다. 이상조 이우시 한국인회장은 “이우는 반도체나 자동차 같은 산업재가 아니라 생활소품 중심이라 세계 수요 위축의 영향을 정면으로 받는다”며 “미국과의 관세 갈등이 이어지고, 중국 내 소비도 살아나지 않아 이중으로 타격을 받고 있다”고 말했다. 그는 “경기가 식은 데다 관세로 인한 불확실성이 겹치니 미국과 무역을 중개하는 바이어들의 고민이 깊다”고 했다. 미국의 고율 관세 부활 조짐은 현장의 불안을 더 키우고 있다. 도널드 트럼프 미 행정부 2기 출범 이후 관세 인상 논의가 이어지자 바이어들은 주문 시점을 늦추거나 물량을 나눠 발주하는 방식으로 리스크를 분산시키고 있다. 일부 품목은 내수 전환을 시도했지만 중국 내 소비 위축 탓에 매출로 이어지지 못하고 있다. 한 상인은 “이우의 불황은 결국 세계의 불황”이라며 “수요가 줄면 이곳이 제일 먼저 타격받는다”고 말했다. 이처럼 거래가 위축되자 이우는 온라인으로 눈을 돌리고 있다. 지난 14일 이우시는 ‘이우 글로벌 디지털무역센터’를 공식 개관했다. 중국 관영매체 글로벌타임스는 “상인들이 라이브 방송을 통해 해외 바이어와 실시간 협상한다”며 “국경을 초월한 가상 매장 체험이 가능하다”고 소개했다. 디지털무역센터가 아니라도 시장 안에서는 스마트폰을 들고 매장을 돌며 실시간으로 상품을 소개하는 상인들이 눈에 띄었다. 하지만 현장의 반응은 냉정했다. 질 좋은 상품을 파는 곳이 아니다 보니 결국 직접 봐야 한다는 반응이 다수다. 현지 바이어들은 여전히 ‘손으로 만져보는 거래’의 중요성을 강조했다. 크리스마스를 맞아 관련 용품을 둘러보러 온 한국 바이어 박모씨는 “디지털무역센터가 열렸다지만 아무래도 직접 와서 물건을 보는 게 마음이 놓인다”고 말했다. 다만 이우의 ‘속도’는 여전했다. 푸톈시장 내부로 들어서니 ‘라부부’ 인형을 팔며 QR코드가 새겨진 명함을 흔드는 상인이 바이어들에게 은밀히 접근했고, 올해 중순 공개된 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 짝퉁 인형이 이미 매대에 걸려 있었다. 인근 장난감 수입업자는 “콘텐츠가 뜨면 금형 뜨고 시제품을 만드는 데 한 달이면 충분하다”며 “라이선스보다 속도가 우선”이라고 말했다.

캄보디아 수도 프놈펜 도심에 자리한 한 한국 식당은 주말 점심시간임에도 한적했다. 한 시간가량 식당을 찾은 손님은 서너명에 불과했다. 이 동네는 한국 식당과 패션, 뷰티 상점이 밀집한 지역으로 한국 문화에 관심이 있는 현지인이나 외국인도 많이 찾는 곳으로 알려져 있다. 한식당 매니저 김모(44)씨는 “최근 관광이나 골프를 하는 사람들이 방문을 많이 취소했고 단기선교팀도 안 온다고 들었다”며 “캄보디아가 태국과 분쟁을 벌이는 와중 경기까지 안 좋아 주변국에서도 오는 사람들이 적어진 상황에서 타격이 불가피하다”고 토로했다. 올 8월 한국인 대학생 박모(22)씨가 범죄단지에서 고문당해 사망했다는 사실이 알려지며 20일(현지시간) 교민사회에선 우려 섞인 목소리가 나왔다. 캄보디아가 위험한 국가로 비치면서 관광객 발길이 끊기고, 현지에서 사업 등을 하며 살아가는 교민들과 현지인 관계가 틀어지는 것 아니냐는 걱정이다. 외교부가 캄보디아 일부 지역을 ‘여행금지’ 구역으로 지정하는 등 여행경보를 상향하면서 현지인들 사이에선 “문제를 일으킨 것은 범죄조직에 가담한 중국인과 한국인인데 애먼 캄보디아만 피해를 본다”는 여론도 감지되고 있다. 프놈펜에서 10년째 자영업을 하는 50대 여성 A씨는 국내 언론이 캄보디아에 대한 부정적 인식을 강화했다고 하소연했다. 그는 “한국에 있는 지인들 사이에선 ‘캄보디아행 대한항공도 안 뜬다’는 유언비어까지 퍼졌다”며 “교민들은 사는 게 별반 달라진 부분이 없다”고 했다. 또 이 문제는 최근에 불거진 문제가 아니라고 거듭 강조했다. 교민들 사이에선 과거부터 있던 문제를 이 지경이 될 때까지 방치했다는 불만도 있다는 설명이다. 실제 캄보디아에선 한국인을 바라보는 좋지 않은 시선도 생기고 있었다. 서울 광진구 한 농장에서 10년 가까이 일하고 2년 전 귀국해 택시를 모는 한 기사는 “한국에서 만난 한국인들은 다 착하고 좋았는데, 캄보디아에 오는 한국인들은 다 사기꾼”이라고 말했다. 다만 일부 현지인들은 이번 사태로 범죄단지 내 실태를 알게 됐다고 했다. 프놈펜 경찰청에서 통역 일을 하는 싸오 썸낭(가명·28)은 “(범죄단지에 있는) 한국인들은 외국인이기 때문에 출입 제한이 강한 것으로만 알았지, 단지 내 가혹 행위는 자세히 알지 못했다”며 “캄보디아인들은 범죄단지(웬치)에 대해 잘 알 수 없는데 박씨 사건의 전말을 알고 마음이 좋지 않았다”고 덧붙였다. 이번 사태로 한국·캄보디아 양국은 범죄단지에서 일어나는 사기 근절 의지를 드러냈지만 기대감은 높지 않았다. 범죄조직이 국경을 넘어 동남아 전역에 퍼져있는 상황이기 때문이다. 게다가 범죄조직이 거대 자본으로 만든 범죄 생태계가 이미 ‘산업’을 이루고 있다는 것이다. 캄보디아인들도 기초적인 한국어만 할 줄 알면 전화·채팅 사기에 투입된다는 증언도 나왔다. 현지인들로 이뤄진 한 단체 대화방에는 ‘고수익 아르바이트’라고 홍보하며 한 달에 3000달러(한화 약426만원)를 받을 수 있다는 공고가 올라왔다. 썸낭은 “캄보디아에서 이 정도로 높은 수준의 임금을 받을 수 있는 일자리는 많지 않다”며 “지인 중에 3개월씩 일하고 나오는 사람도 많고, 제안도 많이 온다”고 했다. 경찰의 수사 의지를 신뢰할 수 없다는 지적도 나온다. 썸낭은 “경찰이 먼저 1만5000달러(한화 약 2100만원)를 내면 풀어주겠다고 제안하는 경우도 많다. 경찰은 돈을 벌기 위해 범죄자를 붙잡고 다시 풀어준다”며 “경찰 자격증을 돈으로 사고파는 일도 비일비재하다”고 설명했다. 이미 캄보디아의 사기 범죄조직은 국경 넘어 인근 국가로 거점으로 옮기고 있는 것으로 전해졌다. 캄보디아 시아누크빌에서 감금 한국인을 구조해 온 오창수 선교사는 “이미 1만명 이상 빠져나갔을 것”이라며 “육로·해로 할 것 없이 도주하는 영상들을 제보받고 있다”고 말했다. 라오스에 사는 교민 조현상씨는 “라오스-중국 국경 지역에도 지난해 1월 취업사기 등 범죄 피해를 막겠다며 한국 외교부가 여행금지 구역을 지정했었다”며 “비단 일부 국가만의 문제가 아니다”라고 말했다. 그러나 국경지대에선 경계가 강화된 모습은 찾아볼 수 없었다. 수도 프놈펜에서 약 3시간 거리에 베트남과 맞닿은 캄보디아 국경도시 깜폿주 프렛 착 국경검문소 입구 바리케이드는 내려가 있지 않았고, 제복을 입은 경찰 대신 검문소를 지키던 경비 2명은 해먹에 누워 휴대전화를 들여다봤다. 국경검문소 인근에 있는 카지노에선 10분 간격으로 베트남에서 넘어온 빈 밴이 카지노에서 남성들 4∼5명을 태우고 국경을 넘어가는 모습도 포착됐다. 30분여 동안 오토바이 수십 대와 트럭 5대, 미니 밴 3대가 국경을 넘었지만 제재를 받지 않았다. 캄보디아인 택시 기사 찬싸 엿(35)은 “국경이 맞닿아 있는 다른 동남아 국가들과 오고 가는 일이 자유롭고, 특별한 사항이 있지 않으면 제재하지 않는 분위기”라고 설명했다. 온라인 사기 범죄 근거지로 알려진 ‘태자단지’와 ‘망고단지’ 등이 위치한 따께오 주에서 가까운 베트남 국경이지만, 정부 대응이 발표된 이후와 크게 달라진 점은 없다고 검문소 인근 상인들은 평가했다. 검문소 직원은 ‘바리케이드를 왜 올려두었느냐’는 질문에 “사람들이 지나다니니 그렇다”며 “언제 닫는지는 정해진 시간이 없다”고 답했다.