“못 먹고, 못 자면서 죽을힘 다해 일을 마쳤는데 죄인 취급을 받는 기분입니다.”백령도 해상에서 침몰된 천안함 함미를 성공적으로 인양한 88수중개발 정호원 부사장은 16일 “인양작업과 관련해 하고 싶은 말은 많지만 군이 군사기밀이라며 언론과 인터뷰를 불허했다”며 “일을 잘해놓고 고맙다는 말은커녕 꼭 죄 지은 사람처럼 만들었다”고 볼멘소리로 털어놓았다.수중개발은 애초 한달가량 걸릴 것으로 예상된 인양작업을 11일 만인 전날 완료하는 성과를 거뒀다. 애타는 실종자 가족들 마음에 열악한 환경에서 밤낮을 잊고 일한 결과다.하지만 해군 측에서는 “인양 작업 과정이 ‘군사기밀’”이라며 “인터뷰를 ‘불허’한다”는 내용의 공문을 88수중개발 측에 최근 보내 ‘족쇄’를 채웠다. 이에 대해 정 부사장은 “우리 잘못한 게 없는데 아무 말도 하지 말라는 것이 말이 되느냐”며 “인양작업과 관련해서 매일 나오는 기사와 군 관계자 인터뷰 등은 괜찮고, 우리가 말하는 것은 기밀 누설이라니 이해할 수가 없다”고 토로했다.그는 “인양 당일 거치대가 파손된 일은 우리와 아무 관련이 없는데도 제대로 하지 못했다고 질타하는 전화 등을 받으면서도 아무 불평을 하지 않았다”며 “우리 잠수부 활동에 대해 어떤 말도 못하게 하는 건 지나친 조치”라고 목소리를 높였다.함미 인양작업을 벌인 11일간 이들은 거센 조류와 너울성 파도, 열악한 수중 시계 탓에 어려움을 겪었다. 특히 컨테이너 숙소에서 새우잠을 자며 바다상태가 좋으면 언제라도 바닷속으로 뛰어들었다.정 부사장은 “작업이 매우 힘들었지만 해난구조대(SSU)와 호흡이 잘 맞아서 빨리 끝날 수 있었다”며 “특히 바다 상태가 좋으면 무조건 작업했기에 이런 성과를 거둘 수 있었다”고 말했다.평택=이귀전 기자 frei5922@segye.com

군 당국이 인양된 천안함 함미를 분석한 결과 어뢰의 직접 타격으로 침몰했을 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 16일 알려졌다. 군은 또 천안함을 타격한 어뢰가 백령도 북서쪽 해상에서 발사돼 선체 왼쪽(좌현)을 뚫고 들어간 뒤 오른쪽(우현)으로 빠져나오면서 폭발했다고 보는 것으로 전해졌다.이는 어뢰가 함체에 접촉하지 않고 배 아래 물속에서 폭발하면서 물기둥을 일으켜 선체를 두 동강 내는 ‘버블제트’로 천안함을 침몰시켰다는 기존 주장을 뒤집는 것이다. 군 소식통은 이날 “버블이 아닌 직격어뢰에 맞았다고 본다”면서 “침몰 직전 백령도 남서쪽 2.5㎞ 해상에서 북서쪽으로 항해 중이던 천안함은 북서쪽 먼 바다에서 다가온 어뢰가 좌현 선체를 타격해 1차로 ‘쿵’하는 소리와 함께 폭발음을 냈고, 시차를 두고 우현 선체가 뚫리면서 최종 폭발이 발생했다”고 말했다. 선체 충격과 함께 바로 폭발을 일으키지 않았다는 것으로, 천안함 생존 승조원들이 폭발음을 두 번 들었다고 한 진술과 일치한다. 함미 절단면에서 후미까지 거리가 좌현 36m, 우현 30m로 사선으로 찢기고 우현 상부가 높이 들린 점, ‘一’자형 바닥면 형태를 띤 이유도 설명해 준다.다른 군 관계자는 “어뢰가 목표물과 부딪치면서 동시에 폭발하는 충격식 ‘직주(直走)어뢰’가 아니라 충격 뒤 일정시간이 흐른 뒤 폭발하는 지연신관을 내장한 어뢰”라고 덧붙였다. 시차를 두고 터지는 지연신관식 어뢰는 목표물을 관통한 뒤 표적 내부에서 탄두 폭약을 폭발시켜 적함과 잠수함에 타격을 준다. 천안함의 경우 지연신관 어뢰가 좌현을 뚫고 들어가 우현 내부 또는 밖에서 폭발했을 것이라고 그는 설명했다.윤덕용 민군합동조사단장은 이날 1차 침몰원인 조사결과 발표를 통해 “함미 바닥면 근처에 좌측에서 큰 힘이 작용해 선체를 포함한 철판이 안쪽으로 휘어 있고 우측에는 파손이 생겨 열려 있다”며 “그런 형태의 파손은 외부 폭발에 의해 일어난다는 것이 전문가들 판단”이라고 이를 뒷받침했다. 그는 다만 “문제는 증거물 확보”라며 “함수를 인양하고 파편과 조각 등 원인을 제공한 폭발물 잔해를 수거해야 규명할 수 있을 것”이라고 말했다.앞서 이번 사건을 조사 중인 민군합동조사단은 국방부 브리핑에서 “현장조사결과 절단면과 내·외부 육안 검사결과 내부폭발보다는 ‘외부폭발’ 가능성이 크다”고 밝혔다.박병진·나기천 기자 worldpk@segye.com

천안함 침몰 원인규명에 나선 군당국이 어뢰의 직접타격, 그 중에서도 ‘지연신관 어뢰’의 공격에 무게를 두고 있다. 원인규명 작업에 나선 민·군합동조사단은 함미를 인양한 직후부터 밤샘 조사를 벌여 이를 입증할 상당수 증거물을 확보하고 지금껏 드러난 정황증거 등과 비교·분석 중인 것으로 알려졌다.◆절단면 파손 상태=윤덕용 공동조사단장은 16일 “파단면 근처 좌측에서 큰 힘이 작용해서 함체를 포함한 철판들이 안쪽으로 휘었다”면서 “또 우측은 파손이 생겨서 우측 방향으로 (철판이) 열려 있다”고 함미 절단면 파손 상태를 설명했다. 앞서 확인된 함미 상층부는 오른쪽이 왼쪽보다 더 올라가 있었다. 전문가들은 이런 정황들이 표적과 접촉했을 때 또는 표적과 일정한 거리를 두고 폭발하는 일반 어뢰가 아님을 보여준다고 설명한다. 어뢰가 천안함 왼쪽(좌현)을 때린 뒤 터지지 않고 그대로 밀고 들어가 오른쪽(우현) 철갑 부근에서 폭발했다는 추정이 가능하다.함미 밑바닥인 선저 부분에서 큰 파손이 발견되지 않고 온전한 것도 내부 폭발이 없었음을 입증한다. 같은 이유로 천안함은 어뢰가 가스터빈실 부분을 타격했는데도 근처 전선 피복은 녹아내리거나 손상된 흔적이 거의 없었다. 모든 정황상 어뢰가 함체에 처음 접촉했을 때나 함체 내부에서 폭발하지 않는 지연신관 어뢰에 당했을 가능성이 높다는 얘기다.◆정황증거도 일치=목격자 증언도 이를 뒷받침한다. 백령도 해병여단에 근무하는 열영상관측장비 관측병도 버블제트로 인한 물기둥은 보지 못했다. 대신 지난 7일 공개된 증언에서 승조원들은 침몰 직전 ‘쾅’ 하는 소리를 두 번 들었다고 말했다. 한 승조원은 “처음 ‘쿵’ 소리는 어디에 부딪힌 줄 알았고, 이후 ‘쾅’ 하는 소리와 전등이 떨어지는 소리가 함께 들렸다”고 당시 상황을 전했다. 첫번째 소리는 어뢰가 좌현 철갑을 뚫을 때, 두번째 소리는 우현 철갑 부분에서 폭발했을 때 발생했다고 볼 수 있다. 또 구조 당시 생존 승조원들은 대부분 물에 젖지 않은 상태였다. 이에 대해 신인균 자주국방네트워크 대표는 “(버블제트가 아니라 어뢰가) 좌현에서 안으로 들어가 터졌을 가능성이 있다. 천안함의 선체 변형이 많다는 점에서 지연신관을 사용한 것으로 보인다”고 말했다.◆지연신관 어뢰란=16일 오전 민·관 합동조사단의 발표가 있기 전 합참 내부에서는 버블제트와 직접 타격 폭발을 두고 설전이 오갔다. 하지만 발표이후 합참의 분위기는 지연신관식 직주어뢰에 의한 직접 타격으로 기우는 것으로 알려졌다.지연신관식 어뢰는 목표물과 접촉 면을 뚫고 들어가 관통한 뒤 내부에서 탄두에 실린 폭약을 폭발시켜 적함·잠수함 등에 타격을 주는 어뢰다. 이미 1950년대 후반부터 사용돼 왔다. 천안함 침몰 당일 해역 파고가 높았고 평상시 조류도 거셌다는 점에서 어뢰는 천안함과 거리, 속도, 해저 이동시간 등을 세심하게 고려해 지연 시간이 설정됐을 것으로 추정된다. 다만 지연신관식 어뢰가 대잠수함 공격에 주로 사용되는 대함어뢰라는 점에서 천안함에 사용됐다면 이례적이란 의견도 있다.한편, 어뢰의 타격방향으로 미뤄볼 때 해주나 사곶 등 북한 해군기지가 있는 북쪽이나 북동쪽이 아닌 북서쪽 바다에서 진입한 잠수정 등에 의한 공격으로 점쳐진다. 이 경우 잠수정 등을 실은 북 공작선이 중국과 인접한 북서쪽 공해상에 대기하고 잠수정만 들여보내 타격한 뒤 도주한 것으로도 볼 수 있다. 박병진·나기천 기자 worldpk@segye.com

정부는 16일 천안함 침몰사건 사망자 전원에게 ‘전사자(戰死者)’에 준하는 예우를 한다는 방침을 세우고 구체적인 검토작업에 들어갔다.박선규 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “사망 승조원에 대해 이명박 대통령이 기회 있을 때마다 최고 예우를 하겠다고 밝힌 바 있다”며 “오늘 정운찬 총리 주재 관련 관계장관대책회의에서 전사자 예우 방침이 결정됐고 국방부에서 실무적인 일이 진행되고 있다”고 말했다. 청와대 핵심 참모는 “국방부에서 승조원에 대한 추서 진급과 훈장 수여 등도 함께 실무적으로 검토하고 있다”고 전했다.군 당국은 당초 사건 원인 규명 후 ‘순직’과 ‘전사’를 판단해 장병 보상을 진행한다는 계획이었으나 이 대통령의 지시에 따라 전원 전사자 예우로 방향을 정한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 전날 실종자 시신 수습 작업과 관련해 “최대한 예우하라”며 이 같은 내용을 직접 주문한 것으로 전해졌다.허범구 기자

미국 국무부는 15일(현지시간) 천안함 침몰 사태에 북한이 연루됐을 경우, 6자회담에 부정적 영향을 미칠 것이란 입장을 밝혔다.필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보는 이날 “북한의 행위가 6자회담 재개 환경을 조성하는 데 영향을 미친다는 점은 분명하다”면서 “현 시점에서 6자회담 문제와 천안함 사태를 연결시키지 않겠지만 북한 연루 결과가 나온다면 6자회담에 엄청난 영향을 미칠 것”이라고 말했다.미국을 방문한 김태효 청와대 대외전략비서관도 이날 기자들과 만나 “천안함 침몰 원인이 규명되기 전까지는 북미 양자 접촉을 하지 않는다는 데 한미 양국이 인식을 함께 하고 있다”면서 “천안함 침몰과 같은 민감한 사건에서는 그 결과를 지켜보고 (6자회담 일정을) 판단하는 것이 상식적”이라고 말했다. 그는 “천안함 침몰이 북한 소행으로 밝혀질 경우 6자회담 재개가 어려워질 것이란 전망에 동의한다”면서 “하지만 대북 창구를 무조건 닫는 것은 극단적인 만큼 북한에 엄정하게 대응할 부분은 대응하고 대화를 할 시기나 조건이 맞으면 언제든 대북 대화를 고려할 수 있다”고 덧붙였다.한편 브래들리 로버츠 국방부 핵·미사일방어정책 담당 부차관보는 이날 미 하원 청문회에서 미국의 미사일방어 능력과 관련, “북한이나 이란의 대륙간탄도미사일(ICBM)에 대한 방어능력이라면 우리는 충분히 그 능력을 갖췄다”면서 “우리는 실전에 배치된 30기의 지상발사 요격미사일을 갖고 있고, 그들(북한과 이란)의 ICBM 위협은 현재 존재하지 않는다”고 밝혔다. 워싱턴=조남규 특파원

정부가 16일 천안함 침몰사건에 대해 국가안보와 관련한 ‘중대사태’라고 선언했다. 감사원은 군의 위기대응 실태를 확인하기 위해 사건 수습이 마무리되는 대로 군당국을 대상으로 지휘보고 및 위기관리 체계 등을 전면 감사하기로 했다. ◇김태영 국방부 장관이 16일 오전 국방부 브리핑실에서 천안함 침몰 사건과 관련해 대국민 담화를 발표하면서 사과의 뜻으로 머리를 숙이고 있다. 이종덕 기자김태영 국방부 장관은 이날 ‘천안함 침몰과 관련해 국민 여러분께 드리는 말씀’을 통해 “현 정부 들어 접적지역에서 현장 지휘관의 작전권한을 강화하고, 북방한계선(NLL)에서의 작전예규를 보완하는 등 즉응전투 태세를 확립해 왔으며, 국방 전반에 걸친 강도 높은 개혁을 통해 안보 태세를 재정비해 왔다”면서 “정부와 군은 천안함 침몰사건을 국가안보 차원의 중대한 사태로 인식한다”고 밝혔다.김 장관은 “앞으로 결과가 나오는 대로 한 점의 의혹도 없도록 명명백백하게 밝힐 것이며, 그에 따른 후속조치도 명확하고 단호하게 강구해 나갈 것”이라고 강조했다. 사건 발생 초기 북한 개입설에 부정적이었던 정부가 사실상 북한 공격에 무게를 두고 향후 대응책 마련에 나서겠다는 뜻으로 비쳐 파장이 예상된다.아울러 그는 “이번 사건 처리에서 최초 보고가 지연되고 일부 조치가 미흡해 국민의 불신과 의혹을 초래해 송구하다”면서 “이와 관련해 감사원에 직무감사를 요청할 계획”이라고 말했다.감사원은 감사 범위와 시기에 따라 투입인원은 유동적이지만 사건 발생 뒤 지휘보고 실태와 위기관리 체계 등에 감사의 초점을 맞출 것으로 알려졌다. 이에 따라 감사결과 문제점이 드러날 경우 군수뇌부를 비롯한 참모진의 대규모 문책사태가 불가피할 것으로 보인다.한편, 시신이 수습되지 않은 실종 승조원의 가족들이 수색작업 중단을 요청함에 따라 군은 이날 오전부터 백령도 연안과 침몰해역 주변에서 실종자 수색작업을 중단하고, 민간인양업체도 모두 철수했다. 함미를 실은 바지선은 이날 오후 평택 제2함대로 출발했다.박병진, 평택=김재홍 기자 worldpk@segye.com

한나라당은 16일 천안함 침몰사건 희생 장병들에 대한 애도 분위기 속에서 후속대책 마련에 주력했다. 실종자 시신 수습에 따른 민심 동요를 조기 수습하지 못할 경우 6·2 지방선거에 미칠 파장이 작지 않을 것이란 판단에서다.한나라당은 이날 여의도 당사에서 긴급 최고위원회의를 열어 “침몰 원인이 외부 공격에 의한 것으로 드러나면 희생 장병들에 대한 예우를 전사자로 규정해 보상해야 한다”고 결론지었다고 조해진 당 대변인이 전했다.묵념하는 여야 지도부 16일 여야는 같은 모습이었다. 검정 정장 차림으로 일제히 고개를 숙였다. 끝내 싸늘한 시신으로 귀환한 천안함 실종 장병들에 대한 애도 묵념이었다. 왼쪽 사진은 최고위원회의에서 묵념하는 안상수 원내대표(왼쪽 네번째) 등 한나라당 지도부. 오른쪽 사진은 의원총회에서 묵념하는 정세균 대표(맨오른쪽) 등 민주당 지도부. 이범석 기자조 대변인은 “회의에서 희생 장병의 전사자 처리 문제와 장례 절차, 국방 안보태세 점검, 국회 진상조사 등에 대해 협의했다”며 “장례 문제는 유가족들이 ‘서울광장에 분향소를 설치해 조문이 이뤄졌으면 좋겠다’는 의견이 있는 것으로 보도됐는데, 가급적 유가족의 의견을 존중하는 것이 좋다는 게 우리의 입장”이라고 밝혔다. 국회 진상조사와 관련해선 “국방위가 중심이 되는 게 바람직하다는 것이 결론”이라며 “필요시 야당이 희망하는 전문성 있는 동료 의원을 국방위에 참여시키는 것도 가능하고, 한시적으로 국방위 정원을 늘려 진상조사 인력을 보강하는 것도 검토할 수 있다”고 말했다.앞서 안상수 원내대표는 회의에서 “조국을 위해 목숨을 바친 장병들의 희생이 헛되지 않게 영원히 기억하고, 할 수 있는 예우를 다하겠다”고 밝혔다. 진수희 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “(사고 수습이) 충분히 이뤄지고 원인이 정확하게 규명된 다음 책임을 물을 것은 확실하게 묻고, 군 기강을 확립하는 중요한 계기로 삼아야 된다”며 ‘문책론’을 언급했다. 한나라당은 천안함 순직 장병 및 유가족 지원을 위해 당원협의회별로 성금을 모금키로 했다.한나라당 서울시장 예비후보인 나경원 의원은 이날 원음방송 라디오에 출연해 “천안함 인양과 함께 사고 원인이 거의 드러나고 있다”며 “민주당에서 정부의 음모 운운하면서 북한 개입 부분을 급하게 차단했던 점은 명백한 이적행위로, 이에 대해 정세균 대표는 사과해야 한다”고 주장했다. 신정훈 기자 hoon@segye.com

‘천안함 외부폭발 가능성이 크다’는 민군 합동조사단 발표가 나온 16일에도 청와대는 ‘신중 모드’를 고수했다.박선규 대변인은 “외부 요인에도 여러 경우의 수가 있다”며 “예단하는 것은 성급하다”고 말했다. “종합적 판단이 나올 때까지 기다려 달라”는 ‘습관성’ 당부도 빼놓지 않았다. 그러면서 “결론을 근거로 다음 단계를 준비해 나갈 것”이라는 원론적 입장만 재확인했다.청와대가 사건 발생 20일이 넘도록 원인 언급에 한결같이 줄타기를 하는 데는 ‘확증 부재’ 말고도 향후 대응에 대한 고심이 작용한 것으로 보인다. ‘북한 개입’ 판명 시 응징 수단이 마땅치 않고 실효성도 의문시된다는 까닭에서다.국제사회를 통한 대북 제재는 지금의 격한 국민 감정으로는 미진하고 시간도 오래 걸린다. 이날 이회창 자유선진당 대표 등은 ‘무력 응징’을 주장했다. 그러나 이는 쓰고 싶어도 쓰기 어려운 게 현실이다. 무엇보다 내부적으로 그럴 준비가 돼 있느냐가 관건인데, 회의적이라는 게 중론이다. 청와대 관계자는 “북한이 공격했다면 남한 내 전쟁 불안감, 국론 분열 등도 중요하게 고려했을 것”이라고 말했다.미국 지원도 주변국 역학관계상 가능성이 낮다. ‘무력 카드’는 특히 남북 관계 단절은 물론 그 이상의 후폭풍을 각오해야 한다는 점이 청와대로선 큰 부담이다. 최근 격변기의 북한은 무슨 짓이든 할 ‘시한폭탄’이다. 청와대가 가장 우려하는 대목이다. 이러지도 저러지도 못하는 처지인 셈이다. 박 대변인은 “국제전문가가 보고서를 낼 때까지 예단하지 않겠다”고 말했다. 허범구 기자 hbk1004@segye.com

‘군인은 사기를 먹고 삽니다. 더 이상 비난이나 비판을 삼갑시다.’‘천안함 침몰 사건’ 수습 과정에서 보인 군 수뇌부에 대한 비판이 이어지고 있지만, 이 사건으로 군 전체를 매도하기보다는 사기를 북돋아줘야 한다는 여론이 확산하고 있다. 천안함 함미 인양으로 희생자들의 수습 과정을 지켜본 시민들은 사이버분향소에 추모 글을 남기며 이들의 조국애와 희생정신을 기리고 있다.회사원 이모(42)씨는 16일 “천안함 침몰 이후 합참의장이 40여분이나 뒤늦게 보고받고, 침몰 원인을 두고서도 설왕설래하는 등 군 수뇌부가 보인 태도는 실망스럽다”며 “민관 합동조사가 끝난 뒤 반드시 군 수뇌부에 책임을 물어야 한다”고 주장했다. 그러나 그는 “천안함 희생자뿐만 아니라 장병 전체가 우리의 가족”이라며 “천안함 사건으로 군 전체를 비판하기보다는 장병들의 떨어진 사기를 진작할 대책이 필요하다”고 덧붙였다. 해군동지회 이상철 사무총장은 “가까이서 천안함 인양 장면을 촬영하지 못하게 한 것도 장병들의 사기를 고려했기 때문”이라며 “장병들이 그 처참한 모습을 보면 사기가 저하될 수밖에 없다”고 말했다. 바른사회시민회의 윤창현 사무총장은 “나라를 지키는 조직인 군이 이렇게 희생을 당해야 한다는 사실에서 오는 속상함은 말로 표현할 수 없다”며 착잡해 했다.민주군인회 손종득 사무처장은 “군은 국민에게 모든 의혹을 명쾌하게 밝혀야 한다”며 “당장은 장병들의 사기가 떨어질지도 모르지만, 장기적으로는 사기를 끌어올리고 순직한 장병을 애도할 수 있는 방법”이라고 말했다. 네티즌 ‘숲마을’은 포털 사이트 다음에 올린 글에서 “군은 사기를 먹고 살고, 사기는 국민의 지지와 신뢰에서 생긴다”며 “군이 깨끗해지고 지혜로워지는 비판과 질타는 필요하지만, 위축시키고 흠집 내는 비난과 비판은 삼가야 한다”고 주장했다. 희생자들에 대한 추모 열기도 이어지고 있다.포털 사이트 네이버와 다음 등에는 네티즌들의 발길이 이어지고 있고, 국방부가 이날 개설한 사이버추모관에는 네티즌 550여명이 추모의 글을 남겼다. 김명섭씨는 사이버추모관에 “여러분이 귀환하시던 날 하루종일 눈물만 흘렸습니다. 정말 죄송합니다 지켜드리지 못해 미안합니다. 눈물 흘리며 가슴 아파해야 하는 거 외에 달리 당신들을 위해 해드릴 수 없다는 것에 죄스럽습니다. 부디 영면하소서”라는 글을 남겼다.네티즌 박민규씨는 청와대 홈페이지 게시판에 ‘천안함 희생 장병들의 장례를 국민장으로’라는 제목의 글에서 “다시는 이런 일이 없도록 우리 국민이 이만큼 분노하고 슬퍼하고 있다는 것을 가해자들에게 인식시켜 주기 위해서라도 국민장을 해주시길 부탁드린다”며 “선례로 1983년 아웅산묘역 테러 때 희생자들에 대한 국민장이 있었다”고 주장했다.신진호 기자 ship67@segye.com

김태영 국방부 장관이 16일 천안함 침몰 사건을 ‘국가안보 차원의 중대한 사태’로 규정했다. 그는 후속조치도 “명확하고 단호하게 강구해 나갈 것”이라고 강조했다. 김 장관 발언은 전날 인양된 천안함 함미를 살펴본 민군합동조사단이 내부폭발이나 암초 좌초 가능성을 배제하고 외부충격에 의한 폭발로 잠정결론을 내린 상황에서 나온 것이라 주목된다. 천안함 침몰이 외부충격 또는 공격에 의한 것이라면 사실상 북한 소행이라고 볼 가능성이 높기 때문이다.특히 김 장관은 담화를 통해 “현 정부 들어 접적(接敵)지역에서 현장 지휘관의 작전권한을 강화하고 북방한계선에서 작전예규를 보완하는 등 즉응 전투태세를 확립해 왔다”면서 “그럼에도 이런 불의 상황을 맞이하게 된 것에 대해 당혹스러움을 금할 수 없다”고 말했다. 국가안보를 책임진 장관으로서 예상치 못한 북한의 도발과 대응 미숙을 자책하는 심정이 담긴 표현으로 풀이된다.군 내부 등에서는 김 장관 언급을 대응 기조의 ‘대변화’를 예고하는 신호탄으로 보는 시각이 많다. 구체적인 원인조사를 통해 북한 도발 증거물을 찾아낼 경우 강력한 응징에 나설 수밖에 없다는 분석이다.앞서 지금까지 정부와 군 당국은 천안함 침몰과 북한 연계 가능성을 일축해 왔다. 침몰 당일(3월26일) 청와대 관계자는 “북한의 공격 가능성은 희박하다”고 밝혔다. 사건 이튿날 백령도로 떠나던 김 장관은 “심해를 탐색해 봐야 사고 원인을 알 수 있다”며 신중한 입장을 견지했다. 지난 2일 국회 답변에서는 어뢰 공격 가능성을 언급했다가 청와대로부터 ‘주의성’ 메모를 전달받는 장면이 언론사 카메라에 포착된 적이 있다.맹방인 미국 입장도 우리 정부와 마찬가지로 바뀌고 있다. 미국은 사건 초기 천안함과 북한의 연관성을 무시했지만 최근에는 원인 규명 전까지 6자회담 재개 불가 입장 등을 밝히는 등 북한 연관 가능성을 애써 부인하지 않는 모습이다. 미국은 또 침몰 원인 규명을 위해 관련 전문가 8명을 파견하기 전부터 사고 해역에 잠수사 16명과 폭발물처리전문가 6명을 투입, 우리 군의 원인 규명작업을 돕고 있다. 나기천 기자 na@segye.com