천안함이 침몰한 지 4일째 되는 29일 인천시 옹진군 백령도 인근 사고 현장은 하루 종일 긴박하게 움직였다. 특히 지난 28일 천안함의 함미(배 뒷머리)가 발견되면서 이날 수색 작업은 한층 활기를 띠었으나 마지막 정조(停潮)인 오후 8시까지 실종자를 발견하지 못했다.오후 1시30분쯤 백령도 서남방 2.7㎞ 지점에 빨간색 부표가 떠 있었다. 이곳 수심 40m 아래에 천안함의 함미가 가라앉아 있다. 언제 끔찍한 사고가 있었냐는듯 바다는 잔잔하고 바람은 없었다. 사고 이후 가장 좋은 날씨였다. 해군본부 정훈공보실 임명수 소령은 “구조작업을 하기엔 더없이 좋은 기상 상태”라며 “파도가 없어 보트가 평소보다 오래 머물며 수색작업을 벌일 수 있다”고 말했다.  함미 발견 위치 천안함 침몰 나흘째인 29일 백령도 남쪽 해상 천안함 함미 부분 발견 지점에 설치해 놓은 부표(원내) 주변에서 성인봉함의 지원을 받는 해군 해난구조대(SSU) 대원들이 실종자를 수색하고 있다.백령도=이종덕 기자함미 발견 해역에는 모함 역할을 하는 구조함인 광양함을 중심으로 상륙함인 성인봉함, 기뢰제거함인 옹진함 등이 부채꼴 모양으로 늘어서 있었다. 성인봉함에선 김성찬 해군 참모총장이 현장을 전두지휘했다. 광양함 왼쪽으로는 실종자 가족 18명을 태운 성남함이 구조작업을 지켜봤다. 광양함 양편엔 로프가 길게 드리워 있었다. 왼쪽엔 해난구조대(SSU) 대원들을 태운 고무보트 2∼3척이 붙어 있었다. 대원들은 이 밧줄을 잡고 고무보트로 오르내렸다. 함정 위에는 주홍빛 구명조끼를 입은 병사들이 바쁘게 움직였다. 성인봉함 후미에선 잠깐 휴식을 취하려는 SSU 대원들이 보트에 탄 채 상륙함의 뒷문이 열리기를 기다렸다. 해군 헬기도 저공비행하며 지원했다.부표 주변에는 대원이 5∼6명씩 탄 고무보트 10여척이 모여 있었다. 이날 현장에는 SSU 대원 60여명이 집결했다. 이들은 2명씩 소형 잠수기구 ‘챔버’를 타고 밑으로 내려갔다. 군 관계자는 “작업 혼선을 막고 대원 안전을 위해 한 번에 2명씩만 내려간다”고 설명했다. 지난 28일 백령도에 들어온 민간구조대도 이날 본격적으로 수색작업에 함께 참여했다. 그러나 수면 아래는 여전히 물살이 심해 작업이 쉽지 않다고 전했다. 한국구조협회 황민선 대장은 “유속이 너무 빨라 물속에 들어가자마자 나올 수밖에 없었다”며 “바로 밑에 병사들이 있을 것을 생각하니 마음 같아선 몸이 부서져도 실종자를 찾고 싶은데…”라며 아쉬워했다.한편 이날 오후 늦게 아시아 최대 수송함인 독도함이 현장에 도착했다. 30일부터는 최대 규모의 수색작업이 펼쳐질 것으로 보인다.백령도=이성대 기자 karisna@segye.com

“우리 아빠 살아 있어요. 엄마가 아빠 구조돼 병원에 입원하고 있댔어요.”29일 따스한 봄볕이 내리쬐는 경기 평택시 해군 제2함대사령부 인근 해군아파트. 놀이터에 있던 박가영(8)양은 지난 26일 침몰한 천안함 소식을 이미 들어 알고 있었다. 박양의 아버지는 2002년 제2연평해전에 참전한 박경수(30) 중사다. 박양의 어머니는 현재 제2함대사령부 내 실종자 가족과 머무르는 중이고, 박양은 이모와 집에서 소식을 기다리는 중이다. 박양은 “오늘 배 뒤쪽이 가라앉은 곳을 발견했다고 들었다”며 “엄마도 아빠가 살아 있으니 걱정하지 말라고 전화했다”며 집으로 뛰어들어갔다.박양의 친구 김유정(8)양은 “가영이가 오늘 학교에 오지 않았다”고 전했다. 김양은 “가영이 아빠 소식은 들었는데 가영이가 밝은 모습이어서 다행이에요”라며 “아빠가 가영이 아빠와 함께 일하시는데 실종 보도를 보고서는 자주 눈물을 흘린다”고 말했다.평택 해군아파트 거주자 중 이번 사고로 실종된 사람은 7명으로 원사 이창기, 상사 남기훈, 중사 김태석·박경수·강준·김경수·정종율씨가 그들이다. 해군 2함대사령부에서 300m쯤 떨어진 해군아파트는 1999년 건립돼 15개동 904가구가 입주해 있고 사령부 소속 부사관 상당수의 보금자리다.이웃이자 동료 가족으로 한가족이나 다름없는 이들의 실종소식에 주민들은 큰 충격에 빠졌다. 모두 구조 소식에 온갖 눈과 귀를 기울여서인지 아파트에는 드나드는 인적조차 드물어 적막감을 자아냈다. 간혹 학교를 마친 아이들이 놀이터에서 재잘거릴 뿐 어른들 모습은 거의 보이지 않았다.주민들은 언론 보도에 촉각을 곤두세우면서 실종자들의 무사 귀환을 빌고 있다. 특히 실종자들의 자녀를 보면 한숨을 짓고 절로 눈물이 난다고 전했다. 주민 김모(36·여)씨는 “실종자 가족들과는 막역하게 지낸 사이였다”며 “주민 모두 침통할 따름”이라고 눈시울을 적셨다. 주민들이 온통 사고소식에 이목을 집중하다 보니 작은 얘기가 큰 파장을 일으키는 촌극도 일어났다. 한때 실종된 이창기 원사의 아들(13)이 ‘아빠의 실종 소식을 듣고 충격을 받아 가출했다’는 소식이 전해져 주민들이 애를 태웠다. 결국 평소 다니는 태권도장에서 축구시합이 있었는데 집에 알리지 않고 갔다온 데서 비롯된 것으로 확인됐다. 관장 A씨는 “어제(28일) 평소대로 훈련하고 다른 도장과 축구시합이 있었다”며 “이군은 항상 밝은 성격이고 어제도 친구들과 활기찬 모습으로 축구를 했다”고 말했다. 평택=장원주 기자 strum@segye.com

29일 경기도 평택 제2함대사령부에서 생존소식만을 애타게 기다리던 천안함 실종자 가족은 함미·함수 어디를 두드려봐도 아무런 반응이 없다는 발표가 나오자 큰 충격에 빠졌다. 그러나 이들은 실낱 같은 희망의 끈을 놓지 않았다. 군과 경찰의 일부 돌발행동이 실종자 가족의 격해진 감정을 더욱 자극하기도 했다.실종자 손수민 하사의 외삼촌 전병철씨는 “무슨 할 말이 있겠느냐”며 “사고 직후 서둘러 인명구조 활동에 나서지 않아 이렇게 된 것 아니냐”고 목소리를 높였다. “내 아들 찾아내” 해군 초계함 침몰 사고가 발생한 지 나흘째인 29일 오후 평택 해군2함대사령부에서 실종자 가족들이 조속한 구조활동을 촉구하며 군에 항의하고 있다. 평택=연합뉴스서대호 하사의 어머니는 수색활동 어려움을 설명하는 군 측의 브리핑에 “내 아들 살려내라”고 울먹이다 실신해 인근 병원으로 옮겨졌다.실종자 생존 가능성이 작다는 소식에 가족들은 다시 오열했다. 서 하사의 아버지 서영희씨는 “함체를 두드려봐도 반응이 없다는 발표가 있었지만 내 눈으로 직접 확인하기 전까지 믿을 수 없다”고 했다.특히 실종자들이 생존할 수 있는 시한(69시간)이 다가오자 가족들은 마음을 졸이면서 어찌할 줄 몰라 발만 동동 굴렀다. 천안함 침몰 시각이 26일 오후 9시30분이라 생존자들이 선실에 살아 있다면 이날 오후 6시30분 정도까지가 최대한 버틸 수 있는 마지노선이었다.비관적인 전망에도 실종자 가족은 “그래도 아직 희망의 끈을 놓아서는 안 된다”며 서로 껴안고 위로했다.실종된 박경수(30) 중사의 부인 박미선(30)씨는 “함미가 발견됐다죠. 꼭 살아서 돌아올 거예요. 제2연평해전 때도 그랬고요”라며 남편의 무사귀환을 확신했다.감정이 격해진 가족들은 2함대 측이 천막 50개를 부대 정문 근처 잔디 연병장에 설치하자 극도로 민감하게 반응했다. 실종자 생사가 확인되지도 않았는데 분향소 용도로 설치한다고 본 탓이다. 전병철씨는 “생존자 구조작업이 끝나지 않았는데 어떻게 장례준비를 할 수 있느냐”고 성토했다. 발끈한 가족들은 이날 오후 5시15분쯤 강제로 천막을 철거했다.이 과정에서 상황을 상부에 보고하던 평택경찰서 정보과 형사와 경찰 2명이 실종자 가족에게 붙잡혀 곤욕을 치렀다. 가족들은 이들의 휴대전화와 신분증을 빼앗았으며 일부 흥분한 이들이 폭행을 하기도 했다. 신모(34) 경감은 “실종자 가족이 필요한 것이 있지 않을까 해서 천안함 침몰 다음날인 27일 기자들 출입이 허락될 때 함께 들어와 생활했다”며 “군부대 안이라 신분을 속일 수밖에 없었다”고 해명했다.안타까운 사연도 잇따라 전해졌다. 실종자인 강준(36) 중사가 결혼을 한달여 앞두고 사고를 당한 것으로 알려져 안타까움을 더했다. 고교 졸업 후 해군부사관으로 자원한 강 중사는 5월9일 결혼할 예정이었다. 경남 진해에서 해군 부사관으로 함께 근무한 동료와 연애한 끝에 신부로 맞게 된 강 중사는 부대 내에서 부러움을 한몸에 받았었다고 한다.평택=김영석·장원주 기자 strum@segye.com

천안함 침몰 당시 구조자 대부분을 해경 선박이 구조한 데 이어 28일 발견된 천안함 함미도 백령도 어선이 결정적인 도움을 준 것으로 드러나 군이 곤혹스러워하고 있다.해군 관계자는 29일 “전날 오후 4시20분쯤 침몰 해상에서 탐색·구조작업을 지원하던 어선 3척 가운데 1척(연성호)의 어군탐지기에 이상 물체가 탐지된 것으로 안다”면서 “이를 탐지한 어선들이 해군에 연락해 마침 현장에 도착한 기뢰탐색함 옹진함이 음파탐지기로 이를 식별했다”고 말했다.그는 “어군탐지기에는 물체가 있다는 형상이 점으로만 나타날 뿐 음파탐지기로 30여m 크기 등을 구체적으로 식별할 수 있었다”면서 “구조작업을 돕던 어선들의 도움으로 함미 위치를 더욱 빨리 찾아낼 수 있었다”고 설명했다.연성호 선장 최치호(61·남3리 어촌계장)씨는 당시 바다에서 발견한 물체가 함미인지 모르고 해군 측에 연락했던 것으로 알려졌다. 이날 최씨는 “암초인 줄 알고 수색작업을 하는 해군에게 조심하라는 뜻에서 연락했을 뿐”이라고 말했다. 특히 이 문제는 이날 열린 국회 국방위원회 전체회의에서 논란이 됐다. 한나라당 김무성 의원은 “대부분의 실종자가 있을 것으로 추측되는 선미의 최초 발견을 많은 예산을 쓰는 함정들이 하지 못하고 민간 고등어잡이 배인 연성호가 했다”고 말했고, 같은 당 유승민 의원은 “실종된 46명이 대부분 함미에 있는 것을 알고 있었는데 폭발 지점에서 불과 180m 떨어진 지점에 있었던 함미를 민간 어선이 이틀이나 지난 후에 발견했다”고 질타했다.김태영 국방부 장관은 “해군 나름대로 대단히 많은 노력을 했지만 미흡한 부분은 있었다. 기뢰탐색함이 처음부터 투입됐다면 좋은 결과가 있었을 것”이라고 해명했다.이날 국방부 발표 등에 따르면 진해에서 출발한 기뢰탐색함 옹진함은 전날 오후 9시쯤 사고 해역에 도착했다. 현재 해군이 보유한 기뢰탐색함 9척은 모두 경남 진해에 주둔 중이라 사고 즉시 현장에 오지 못했다.또 일각에서는 어선 어군탐지기가 찾아낸 함미를 굳이 기뢰탐색함이 아니더라도 음파탐지기능을 갖춘 다른 군 함정이나 헬기 등이 찾아내지 못한 것은 큰 문제라는 지적도 있다.나기천 기자 na@segye.com

서해 백령도 해상에서 침몰한 천안함의 사고 원인을 놓고 전문가들 사이에서는 선체 외부에서 충격이 가해져 침몰했을 것이라는 의견이 우세하다. 하지만 내부 폭발 가능성도 배제할 수 없다는 의견도 있다.수중충격반응 전문가인 KAIST 해양시스템공학과 신영식(70) 교수는 29일 함정 바로 아래에서 폭약이 터졌을 가능성을 언급했다. 신 교수는 “1999년 6월15일 실험이 진행된 적이 있는데 당시 300㎏ 폭약의 어뢰를 구축함 2∼3m 아래서 폭발시켰더니 순식간에 9000t급 구축함이 두 동강났다”고 말했다. 신 교수에 따르면 배의 가장 밑바닥 키라인(Key Line) 바로 아래에서 폭발이 일어나면 충격파가 발생한 뒤 곧바로 폭약이 가스로 변하고, 가스로 이뤄진 거품은 배를 들어올릴 정도로 팽창한다. 이 거품은 수압 등에 의해 줄어들었다가 다시 팽창하고 마지막으로 거품 안에 압축돼 있던 가스가 솟구쳐 오르면서 배는 두 동강난다는 것이다.서울대 조선해양공학과 김용환 교수도 “그동안 사고 사례나 실험을 분석해 볼 때 내부 유증기 폭발 정도 사고로 1200t급 선박이 두 동강나서 침몰했다고 보기 어렵다”며 외부 폭발 가능성에 무게를 뒀다. 특히 외부 충격 중 바닷속 지뢰인 기뢰에 의한 폭발 확률이 높다는 분석이 나오고 있다.한국해양연구원 이판묵 박사는 “기뢰가 함정 아래 일정 거리에서 폭발하면 순간적으로 커다란 공간이 생기는데 이때 함정은 바닷물의 부력을 전혀 받을 수 없어 두 동강날 수 있다”며 바닥 기뢰 폭발에 의한 침몰 가능성을 제기했다.예비역 해군 대령 출신인 박영환씨(해사 15기)는 “정확한 것은 조사를 해봐야겠지만, 내부 폭발로는 배가 두 동강이 날 정도의 파괴력을 갖기 힘들다”며 “발사 함정이 필요한 어뢰보다 조류에 의해 떠오를 수 있는 기뢰와 부딪혔을 가능성이 크다”고 밝혔다.일부 전문가는 내부에서 일어난 폭발일 가능성도 배제할 수 없다고 말했다. 목포해양대 해상운송시스템학부 박성현 교수는 “확률적으로 기뢰에 의한 외부 폭발일 가능성이 크지만, 천안함이 건조된 지 22년이나 됐기 때문에 내부 폭발로도 두 동강 날 수 있다고 본다”며 “어딘가에서 불이 나 탄약고 쪽으로 옮아 붙어 폭발했다는 가정도 가능하다”고 설명했다. 이귀전 기자

지난 26일 서해 백령도 해상에서 침몰한 해군 초계함 천안호 함수와 함미 부분이 발견되면서 폭발 당시 사고원인이 밝혀질지 관심이 모아지고 있다.하지만 정확한 사고원인을 확인하는 데는 적잖은 시일이 걸릴 전망이다. 28일 밤과 29일 새벽에 이뤄진 함수와 함미 부분에 대한 소해함의 영상 촬영에서도 사고 원인을 추정할 만한 결정적인 단서를 찾지 못했기 때문이다.◇합참 정보작전처장 이기식 준장이 29일 서울 용산 국방부 브리핑에서 침몰한 천안함의 모형을 가리키면서 수색 및 구조 작업 상황을 설명하고 있다. 송원영 기자사고 초기 북한의 특이동향이 없는 상태에서 갑작스러운 폭발사고가 발생한 탓에 군은 말을 아꼈고 사고 원인을 놓고 다양한 주장과 설이 난무했다.이런 가운데 지난 28일 국회 국방위원장의 김학송 의원이 기뢰에 의한 폭발 가능성을 언급한 뒤 사고 원인은 점차 기뢰 등에 의한 외부 타격으로 기우는 모양새다.정부도 기뢰 폭발 가능성을 완전 배제하지 않고 조사를 진행 중인 것으로 29일 알려졌다. 정부는 26일부터 28일까지 이명박 대통령 주재로 청와대에서 열린 4차례의 안보관계장관회의를 통해 천안함 침몰 원인을 ▲내부 폭발 ▲암초 충돌 ▲기뢰 폭발 ▲어뢰 공격 등 4가지로 추정했지만 최근 기뢰폭발 가능성에 주목하면서 정밀분석을 진행 중인 것으로 전해졌다.청와대 관계자는 “천안함 함장의 진술을 들어보거나 배의 상태 등으로 미뤄볼 때 기뢰 폭발 가능성을 약간 더 높게 볼 수 있는 것 아니냐”면서 “우리 측이 부설해 놓은 기뢰 중 회수가 안된 것일 수도 있고, 북한 측이 뿌려 놓은 것이 사고 해역까지 흘러들어왔을 가능성이 있다”고 밝혔다.이와 관련, 김태영 국방장관은 이날 국회에 출석해 “우리 군이 서해상에 기뢰를 깔아 놓지 않았다”고 잘라 말했다. 기뢰에 의한 폭발일 경우 북한군 기뢰일 가능성이 높다는 얘기다.안보시민단체인 자주국방네트 신인균 대표도 “합참의 설명대로 소음이 심한 스크루 부분, 그것도 함미 바닥에서 폭발이 일어났다면 음향감응을 이용한 유도무기일 가능성이 가장 높다”면서 “음향감응식 기뢰는 바닷속에 며칠 간 세워둘 수도 있다”고 말했다. 하지만 북한이 음파감응식 기뢰를 보유했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.내부 폭발설의 근거가 설득력을 잃고 있는 것도 외부 타격에 힘을 싣고 있다.우선 함미에 실려 있던 폭뢰 12발의 폭발 가능성은 갑판 위에 목격자나 증언이 전혀 없다는 점에서, 함정 안에 있던 어뢰 6발의 폭발 또한 어뢰가 배의 중간에 실려 함미의 폭발과는 무관하다는 지적이다. 여기에 함포탄 폭발 가능성은 ‘연쇄폭발’이 이뤄지지 않았고, 기동 중 유증기에 의한 폭발 사고도 전례가 없다는 점에서 신빙성이 낮다는 것이 전문가들 분석이다.군 관계자는 “침몰 배의 상태로 봐서 기뢰폭발 가능성이 있다고 예측할 수는 있지만 현재로서는 모든 경우의 수를 다 상정해야 하는 상황”이라며 “확실한 것은 내려가서 배를 봐야만 하는데 이것도 바닷속 시계 불량 등으로 정확한 판단을 하기가 어려운 상태”라고 말했다.외부공격으로 드러날 경우 경계 허점을, 내부사고일 경우 군의 기강해이가 도마에 오를 것으로 보여 이래저래 군의 입장은 곤혹스럽다.박병진 기자 worldpk@segye.com

기뢰는 수중에 부설해 진동이나 수압 등에 의해 폭발해 지나가는 배를 격침하는 무기로 ‘바다의 지뢰’로 불린다. 미국 남북전쟁 때 개발된 통기뢰(Keg Mine)가 최초의 기뢰로 손꼽힌다. 폭약을 가득 채운 나무통을 물 위 부표를 이용, 물 속 일정 지점에서 조류를 따라 움직이다가 적함과 충돌해 폭발하도록 고안됐다. 이후 기뢰는 부설 위치나 발화 방식에 의해 다양하게 진화했다.부설 위치에 따라 부유기뢰, 계류기뢰, 해저기뢰로 나뉜다. 부유기뢰는 통기뢰처럼 물위를 떠서 자유롭게 흘러다니다가 적함에 부딪힐 때 충격이나 전기 화학적 작용에 의해 폭발하는 것인데, 최근에는 거의 쓰이지 않는다. 계류기뢰는 부력을 갖는 기뢰 본체를 무거운 추에 매달아 수중에 설치한다. 특정 지역 수심에 기뢰를 설치할 수 있도록 고안된 것으로, 함정에 직접 접촉하거나 근처를 지나가는 함정을 원거리에서 감지해 폭발한다. 해저기뢰는 스스로 무게에 의해 해저 일정한 지점에 위치하도록 만들어진 것이다.기뢰는 또 발화방식에 의해 조종기뢰와 접촉기뢰, 감응기뢰로 구분된다. 접촉기뢰는 표적 함정과 직접 부딪쳐야만 터지는 방식이다. 접촉 때 충격을 감지하는 충격관성식과, 기뢰 표면에 돌출된 화학촉각이 부서지면서 방출되는 전해액이 습식 전지를 활성화시켜 폭발하는 화학촉각식 등이 있다. 감응기뢰는 표적 함정의 움직임에 따라 발생하는 함정 주변의 자기, 음향, 압력 등과 같은 물리량의 변화를 원거리에서 감지해 폭발하는 원리이다. 천안함과 같은 초계함은 음향탐지기로 기뢰를 탐지하지만 수중에 부설된 기뢰 탐지는 불가능하다.박병진 기자

침몰사고 4일째를 맞은 29일 천안함 실종 장병의 생존 가능성이 더욱 낮아져 가족과 전 국민의 마음을 아프게 하고 있다. ‘수밀격실’이 온전하게 작동했더라도 군이 추정한 생존 한계시간을 이미 넘겼다. 사고 당시 실종자 대부분이 있었던 곳으로 보이는 함미 부분은 격실이 제대로 작동하지 않은 것으로 추정된다.이기식 합동참모본부 정보작전처장(해군 준장)은 이날 함수가 사고지점에서 멀리 떨어진 곳에서 발견된 이유에 대해 “(천안함) 안에 격실이 굉장히 많다. 격실은 다 공기로 차 있었기 때문에 물이 들어가더라도 서서히 들어갈 수 있다. (함수가) 떠 있다 보니까 조류가 흐르면서 그 방향에 따라 계속 흘러간 것으로 추정된다”고 설명했다.이와 달리 함미는 사고 직후 얼마 지나지 않아 바닷속으로 가라앉아 버렸다. 천안암에서 3분의 1가량을 차지하는 함미는 전날 오후 10시31분 폭발지점에서 40∼50m 떨어진 40여m 수심에서 발견됐다. 해당 지역은 조류 흐름이 매우 거센 곳인데도 거의 떠내려가지 않았다. 함미의 격실 기능이 함수에 비해 제대로 작동하지 않았을 것이라는 추정이 가능하다.특히 함미 쪽 갑판 아래 1층에 위치한 기관부 침실과 휴게실, 보수공작실, 유도조종실 등에서 실종자 46명 중 30여명이 근무한 것으로 보여 추가 생존 가능성이 매우 낮아졌다. 해군 수난구조대가 침몰 지점으로 내려가 함미 선체를 쇠망치로 두드렸지만 안으로부터 생존 반응은 전혀 없었다. 김태영 국방장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석, “(실종 장병의) 생존 가능성이 매우 약하다”고 말했다. 여기에 전날 군은 산소 유지량 등을 고려해 계산한 결과 실종자들이 생존했다면 최대 69시간 버틸 수 있다고 봤다. 이 계산대로라면 26일 오후 9시25분 폭발과 함께 침몰한 천안함 실종자의 최대 생존시간은 29일 오후 6∼7시가 한계상황이다.군은 기적을 믿고 일말의 희망을 버리지 않고 있다. 군 관계자는 “우리는 여전히 생존자가 있을 것으로 예상하고 모든 상황에 대처하고 있다”고 강조했다.나기천 기자 na@segye.com

지난 26일 인천 백령도 근해에서 침몰한 천안함 승조원 58명 가운데 56명을 구조한 해경 경비함정 501함(함장 고영재 경감)의 ‘개가’는 함장의 정확한 상황 판단과 평소 목숨을 걸고 중국어선의 불법어로를 막아내는 등 고도로 훈련된 해경의 구조능력 때문으로 분석되고 있다.해경이 밝힌 시간대별 당시 구조상황에 따르면 인천해양경찰서가 해군으로부터 천안함 침몰사고 첫 통보를 받은 시간은 지난 26일 오후 9시33분. 해경은 우선 사고해역에서 가장 근거리에 있던 인천해경 소속 경비함정 501함과 1002함 등 2척의 함정을 사고해역으로 이동시켰다.◇해경 소속 경비함정 501함 모습.당시 명령을 받은 고영재 함장은 501함이 건조된 지 32년이 지나 최대속력이 시속 약 46㎞ 이하인 점을 감안해 최대속력 시속 80㎞ 이상인 고속단정 1, 2호를 띄워 함정보다 먼저 사고해역에 이르도록 했다. 501함정이 사고해역에 도착(오후 10시15분)하기 20여분 전에 이미 고속단정에 의해 구조활동이 이뤄진 것이다.당시 사고해역은 해군 함정 4척이 현장에서 침몰 중인 천안함과 주변 바다를 서치라이트로 비추고 있었고, 함수의 3분의 1만 수면 위에 남아 있는 상황이었다.또 사고해역은 거센 바람과 함께 3m에 이르는 높은 파고, 빠른 유속으로 구조활동 자체가 힘겨운 상황이었으나 고속단정 1, 2호는 각각 천안함에서 구조를 기다리던 승조원 12명과 8명을 구조하는 데 성공했다. 이때 501함정이 사고해역 부근에 도착했으나 자칫 파고를 일으키거나 부딪혀 천안함의 침몰을 가속화할 수 있어 사고 지점 120m 거리에 닻을 내렸다. 고속단정으로 미리 구조한 승조원을 함정에 태운 시간은 오후 10시43분이었다. 이어 오후 11시2분 고속단정 1호가 12명을 구조했고, 오후 11시20분 천안함이 완전히 침몰하기 직전 함장을 포함한 12명을 구조했다.천안함이 침몰한 뒤 15분 만인 오후 11시35분에는 구명벌을 타고 사고해역을 표류 중이던 12명의 천안함 승조원을 마지막으로 구조해 현장 도착 52분 만에 총 56명을 구조하는 데 성공했다.해경에 의해 구조를 받은 한 해군병사는 가족에게 “천안함이 차츰 물 속으로 가라앉아 공포와 절망에 휩싸인 상태에서 해경의 고속단정이 눈앞에 나타나 ‘이제는 살았구나’ 하는 희망을 갖게 됐다”고 말한 것으로 전해졌다. 고영재 501함장은 1979년 12월 순경 출신으로 해경에 입문한 뒤 2008년 503함, 2009년 311함을 거쳐 올해 2월부터 501함을 이끄는 등 주로 경비함정을 타면서 중국어선의 불법어로를 막아내는 등 해상치안 활동을 성공적으로 이끌어온 베테랑이다.인천=이돈성 기자

소방방재청은 29일 서해상에서 침몰한 해군 초계함 천안함의 실종자 수색과 구조를 위해 ‘119심해특수구조대’를 긴급 편성해 사고해역에 급파했다. 그렇다면 이 구조대의 수색 및 구조능력은 어느 정도일까.119심해특수구조대는 심해잠수 전문대원 등 40여명과 첨단 수중탐색장비 70여점과 헬기 2대 등으로 구성됐다. 전체 대원 47명 중 19명은 SSU(해군해난구조대), UDT(해군특수공작대), UDU(해군첩보부대) 등 특수부대 출신이다. 이들은 각종 수난 사고현장에서 다년간 인명 탐색과 구조활동 경험이 풍부한 전문대원으로, 중앙119구조대와 서울, 경기, 인천 등 119구조대에서 엄선됐다. 최상급의 특수대원인 셈이다.특수구조대에는 이들 외에 일반 수난구조요원 16명과 중앙119구조대장 등 현장지휘부 6명, 헬기 조종사 및 정비사 6명도 참여하고 있다.특히 장비는 수중음파탐색장비와 수중영상탐지기, 수중다방향카메라 등 첨단탐색장비를 비롯한 구조용보트, 에어텐트, 잠수장비, 잠수복, 조명등, 숙영장비 등 8종 79점에 이른다. 해군의 인력과 장비에 뒤떨어지지 않는다는 게 소방방재청 측의 설명이다.소방방재청의 한 관계자는 “첨단장비를 갖춘 심해잠수 전문 119구조대원들이 이번 천안함 실종자의 수색과 구조작업에서 어느 정도 역할을 할 것”이라고 말했다. 소방방재청은 합동참모본부·해군작전사령부의 요청에 따라 이날 헬기 2대로 심해잠수 전문요원 10명과 지휘부 요원 2명, 첨단탐색장비 등을 백령도로 급파해 본격적인 수색 및 구조활동을 하도록 했다. 나머지 대원과 장비는 인천항공대에 대기하고 있다가 해군의 요청이 있으면 곧바로 현장에 투입할 예정이다.소방방재청은 “이들 119구조대원은 본래 주로 육지와 강에서 수색 및 구조활동을 벌이지만 국가적인 중요사안을 맞아 힘을 모으기 위해 바다에 투입하게 됐다”고 밝혔다.박찬준 기자 skyland@segye.com