의문투성이인 천안함 폭발과 침몰 원인은 선체 인양 이후에나 구체적으로 윤곽이 드러날 전망이다. 군은 29일까지 침몰한 함수와 함미 위치를 확인했으나 사고 원인 등은 아직까지 파악하지 못하고 있다.함체가 침몰한 바다 속 조류가 센 데다 너무 탁해 해군 수난구조대(SSU) 잠수사들이 사고 부위를 육안으로 확인할 수 없었다. SSU는 수중카메라를 이용한 함체 촬영도 시도했지만 역시 탁류 탓에 성공하지 못했다. 군은 함체 수색과 탐색 등을 통한 실종자 구조작업이 완료되는 대로 함체 인양을 시작할 예정이다. 이르면 다음 달 2일부터 가능할 것으로 보인다. 국방부 원태제 대변인은 30일 “민간 인양 선박(해상크레인)이 금요일까지 백령도 근해에 도착할 것”이라고 말했다. 인양 작업은 침몰 함체 상황 등에 따라 크게 두 가지 시나리오로 진행된다.먼저, 군은 인양을 위해 천안함 함수와 함미 격실을 모두 밀폐하게 된다. 이어 그 공간으로 공기를 주입해 양성 부력을 생기도록 해 함체를 띄운다. 만일 이 방법이 성공하면 떠 있는 함체에 줄을 연결해 인근 백령도 등 육지로 끌어오면 된다.하지만, 폭발 충격 등으로 파손된 함체 틈 사이로 불어넣은 공기가 빠져나가 버리면 부력이 생기지 않아 이 방법은 무용지물이다. 이때에는 크레인을 이용한 직접 인양에 나서야 한다. 특히 이 방법은 인양에 앞서 완전히 뒤집힌 함수와 옆으로 누운 함미를 똑바로 세우기 위한 리프트 백(lift bag·대형 풍선) 설치 작업이 선행되어야 하는데, 리프트 백 설비를 갖춘 구조함 광양함이 현장에 대기 중이다. 군은 이렇게 해서 함체가 똑바로 서면 쇠사슬 등으로 크레인과 연결한 뒤 끌어올려 바지선으로 육지까지 옮기게 된다.나기천 기자

천안함 침몰사고로 군 수뇌부를 대상으로 한 대규모 문책인사 가능성이 제기되고 있다. 현재 군은 구조작업에 총력을 기울이면서도 이번 사태 파장이 어디까지 이어질지 촉각을 곤두세우고 있다.외부 공격에 의한 사고일 경우 허술한 경계에 따른 문책성 인사가, 내부 사고는 기강 해이로 도마위에 오를 수 있어 이래저래 고민이다. 특히 실종자 탐색 및 구조활동에 총력을 기울여달라는 이명박 대통령의 지시에도 46명에 달하는 실종자 구조가 더디게 진행되고, 사고원인 규명 역시 장기화 조짐이라 부담은 커지고 있다. 이번 사태 수습을 놓고 해경과 갈등을 빚으면서 군이 뒷짐을 지고 있다거나, 위기 관리 능력이 미흡한 것으로 비쳐져 비난 여론이 커지는 것도 불편하다.군의 한 관계자는 “원인이 내부 폭발이든, 외부 공격으로 드러나든 관계없이 군 수뇌부에 대한 문책은 불가피할 것”이라고 말했다. 이 관계자는 또 “파장은 내부 폭발로 드러날 경우가 더 심각할 것”이라며 “군 기강 해이로 군 수뇌부에서 말단까지 군 조직 전체가 홍역을 치를 것”이라고 전망했다. 외부 공격은 경계작전 실패 등 군사적 대응 부재로 일시 충격에 휩싸일 수 있지만 북한의 소행으로 책임을 떠넘길 수 있다는 얘기다.이런 가운데 천안함 침몰 여파로 해병대사령관 등 장성 인사가 연기됐다. 국방부 관계자는 30일 “4월1일 단행할 예정이었던 육군의 군단·사단장과 해군의 작전사 및 함대사령관 인사를 3주쯤 늦춰 4월21일쯤 실시할 계획”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “침몰 사고 수습 후 장성 인사를 실시하기로 했다”며 “다만 기무사령관은 임기제인 만큼 내달 1일까지 후임 인사 여부를 결정할 것”이라고 말했다. 박병진 기자 worldpk@segye.com

천안함 침몰 사고와 관련해 정부가 해군 승조원에게 무선인식(RFID) 라이프 재킷을 지급하는 방안을 추진하고 있다.30일 기획재정부와 국방부에 따르면 해군은 다음달 중 RFID 라이프 재킷에 대한 장비 시험과 결과 분석작업을 끝낸 뒤 도입 여부에 대한 입장을 정리할 계획인 것으로 알려졌다.정부 관계자는 “2008년 해군에서 성능테스트를 한 적이 있다”며 “이후 성능이 향상됐는데 제대로 기능을 하는지 살펴본 뒤 도입 여부를 검토할 것으로 안다”고 말했다. 그는 이어 “천안함 침몰 사고까지 발생한 상황에서 해군의 안전에 도움이 된다면 우선적으로 예산에 반영해야 하지 않겠느냐”고 말했다.RFID 라이프 재킷은 조난자가 재킷에 부착된 송신기로 구조요청을 보내면 함정에 설치된 수신기 화면에 조난자의 인적사항과 위치를 표시해주는 장비다. 이 장비가 도입됐다면 실종자 수색 및 구조작업이 좀 더 원활했을 것이라는 지적이 나오고 있는 상황이다.해군 2함대는 2008년 5월 라이프 재킷에 대한 해상시험을 하고 해군본부에 도입을 건의했으나 2009년과 2010년 정부 내부 및 국회의 예산안 심사 과정에서는 다뤄지지 않았다. 우상규 기자 skwoo@segye.com

미국 국무부는 29일 한국의 초계함 침몰 사고와 관련해 추가적인 진상 조사가 필요하다면서도 “현 시점에서 북한 등 제3자가 개입됐다고 믿을 근거는 없다”는 입장을 밝혔다.제임스 스타인버그 국무부 부장관은 이날 워싱턴 DC 외신기자클럽 간담회에서 “현 시점에서 북한의 개입이 사고 원인이라고 믿거나 우려할 근거는 없는 것으로 알고 있다”면서 “천안함이 침몰했다는 점과 침몰의 원인이 ‘폭발’에 의한 것이었다는 사실 외에는 아직까지 밝혀진 바가 없다”고 말했다.필립 크롤리 국무부 공보담당차관보도 이날 정례 브리핑에서 ‘북한의 기뢰에 의한 폭발 가능성’을 제기한 김태영 국방장관의 발언에 대해 “우리는 (초계함 침몰 과정에서) 선박 자체 외에 다른 요인이 있었다는 사실을 알지 못한다”면서 “(북한 연루 가능성에 대한) 판단은 한국 정부가 해야 할 것”이라고 말했다.워싱턴=조남규 특파원

해군 천안함이 두동강 나고 자신들이 탄 함수가 거의 침몰하는 상황에서도 구조를 기다린 해군 장병들은 끝까지 침착을 잃지 않았고, 부상한 승조원부터 구조하는 등 사선을 넘나드는 긴박한 상황에서도 전우애를 발휘하고 질서를 지킨 것으로 확인됐다. 천안함 침몰 현장에서 56명을 구조한 인천해양경찰서 소속 501경비함의 고영재(55·사진) 함장은 30일 “1차 구조를 시작한 지 30분 만에 함수 부분에 사람이 서 있을 수 없을 정도로 배가 가라앉았을 만큼 상황이 긴박했다”고 사고 당시 해상 상황을 설명했다. 고 함장을 비롯한 승조원 28명을 태운 501경비함은 29일 오후 5시쯤 백령도 사고해역을 떠나 8시간 만인 이날 오전 1시쯤 인천해경 전용부두에 입항, 고 함장(경감)과 유종철 부함장(경위), 김남오 갑판장(경사)이 인천해경 2층 대회의실에서 기자회견을 가졌다.구조 당시 상황에 대해 고 함장은 “천안함이 침수되고 반 이상 가라앉았는데도 승조원들이 군인이어서 그런지 침착하게 질서를 지켰다”고 말했다.경비함이 사고해역에 도착할 당시 상황과 관련, “천안함은 3분의 2 정도가 침수돼 함미 부분은 보지 못했다”면서 “90도가량 우현으로 기울어 있었는데, 승조원들은 함수 부분의 포탑, 조타실 부근, 좌현 등에 모여 구조를 기다리고 있었다”고 설명했다.가장 먼저 구조를 한 승조원은 긴급환자 8명이었으며, 이들은 구조 직후 곧바로 해군 고속정으로 인계했다.또 당시 천안함에서 바다로 뛰어내린 승조원들이 있었다는 일부 언론보도와 관련, “물에 젖은 승조원이나 구조를 요청하고 천안함 밖으로 뛰어내리는 승조원은 없었다”고 잘라 말했다.501경비함이 구조하고 있을 때 해군 함정은 무엇을 하고 있었느냐는 질문에는 “해군 고속정 4척이 사고 해역에 먼저 도착해 서치라이트를 비추고 있었으며, 천안함이 90도로 기울어져 있는 상태여서 계류가 불가능한 상황이었다”고 당시 상황을 설명했다. 고 함장은 이어 “천안함 함장이 더 이상 생존자가 없다는 말을 하지 않았다”며 “해군과 함께 다음날 오전 2시30분까지 수색을 계속했다”고 말했다.또 “천안함 함장이 침몰이 임박해지니까 승조원들을 마지막까지 모두 구명벌에 편승을 시키고 이동하는 것을 확인한 후 자기도 (고무보트인) 리브1호정에 구조됐다”고 말했다.인천=이돈성 기자

천안함 침몰 원인을 놓고 기뢰 폭발 가능성이 나오는 가운데 기뢰 폭발이 원인일 경우 이번에 왜 천안함이 피해를 봤는지를 놓고 여러 분석이 나오고 있다.30일 무기 전문가들에 따르면 기뢰 폭발이라는 가정 하에 천안함에 피해를 준 기뢰는 자기감응식이나 음향감응식 기뢰일 가능성이 높다는 분석이다.자기감응식 기뢰는 모든 함선이 지닌 일정한 자장을 감지해 폭발하는 기뢰다. 6·25전쟁 당시 남북한 양측에서 서해안 밑바닥에 부설한 자기감응기뢰가 임무수행 중이던 천안함에 우연히 반응해 폭발을 일으켰다는 분석이다. 백령도 부근에서 작업을 하는 어선의 경우 목재가 많이 사용되지만, 철이 사용되는 함정에는 자기감응기뢰가 반응할 여지가 있다. 또 이 해역에서 임무수행이 많은 고속정보다 초계함인 천안함의 경우 속도가 느려 피해를 볼 가능성이 높다.음향감응식 기뢰는 함선이 움직일 때 엔진이나 프로펠러에서 나오는 소음에 반응해 폭발하는 기뢰다. 함선 크기, 프로펠러 모양, 엔진의 속도 등에 따라 소음에 차이가 나는데 설치 전 조작한 일정한 대역에만 작동한다.음향감응기뢰의 경우 미국이나 러시아(옛 소련)에서 1970년대 이후 개발됐다. 이에 서해 해상에 이미 설치된 음향감응기뢰가 백령도 부근으로 떠밀려 올 가능성이 있다. 북한에서 음향감응기뢰를 보유했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.이외에 부유, 해저 기뢰 등은 백령도 부근에서 조업을 하는 어선이 많고, 다른 함정들 역시 훈련을 하고 있는 만큼 부설돼 있었다면 이미 발견됐을 가능성이 높다. 자주국방네트워크 신인규 대표는 “천안함 폭발 원인을 놓고 여러 가능성이 제기되는데, 천안함 폭발 정황을 보면 기뢰 가능성이 높다”며 “기뢰 폭발이 원인이라면 많은 종류의 기뢰가 있지만 그 종류에 따라 책임소재가 달라질 수 있을 것”이라고 밝혔다.군내 폭탄감식 전문가들은 기뢰·어뢰 폭발 가능성과 관련해 “폭발 원인을 해상무기로 확증하기는 아직 어렵다”는 의견을 국방부 등에 제시한 것으로 알려졌다. 이들은 기뢰와 어뢰에 의해 폭발이 일어났다면 높이 치솟는 ‘물대포’가 형성되지 않았고, 승조원 중 화상환자가 없었다는 점을 근거로 제시했다.이귀전 기자 frei5922@segye.com

천안함 침몰 5일째인 30일 인천시 옹진군 백령도 인근 사고 현장. 독도함의 총괄 지휘 아래 미군 잠수정까지 투입돼 사상 최대 규모의 해상 구조작업이 벌어졌지만 실종자를 찾는 데 실패했다. 특히 잠수대원 한 명이 수색작업 중 목숨을 잃는 사고가 발생하면서 현장 분위기는 어느 때보다 무겁게 가라앉았다.군은 이날 썰물과 밀물이 교차해 물흐름이 약해지는 정조(停潮) 시간에 맞춰 수색작업을 집중적으로 벌였다. 해군은 애를 태우는 실종자 가족들 심경을 헤아려 대원들 작업을 독려했다. 해군 해난구조대(SSU), 119구조대, 미군 등 170여명은 한시라도 빨리 함체로 진입하기 위해 죽음을 무릅쓰고 수면 위아래로 들락거렸다. 하지만 파도가 높아지면서 수색에 애를 먹었다. 첫 정조시각인 오전 8시 무렵 SSU 대원 80여명은 2개조로 잠수를 시도했다. 대원 2명이 짝을 이뤄 고무보트에서 소형 감압잠수기구 ‘챔버’를 타고 밑으로 내려갔다. 그러나 4∼5분 만에 물위로 올라왔다. 보통 잠수하면 10분 정도 머무는데 이날은 수중 상황이 너무 안 좋았기 때문이다. 일반적으로 정조 때 유속은 1노트(약 시속 2㎞) 안팎이지만 이날은 1.5노트에서 최대 5.33노트에 이를 정도로 조류가 빨랐다. 해군 정훈공보실 임명수 소령은 “조류가 너무 강하고 시야가 불투명해 오전 작업에 성과가 없었다”고 말했다.구조함과 함미를 밧줄(인도색)로 연결하려던 계획도 여의치 않았다. 현재 함미 침몰지점을 표시해 놓은 빨간색 부표에만 인도색이 하나 있을 뿐이다. 사고 해역 물살이 빠르고 시야를 확보하기 어려워 잠수대원들은 반드시 인도색을 잡고 물밑으로 내려가야 한다. 따라서 인도색을 여러 개 연결하는 게 급하다.오후 2시쯤 다시 정조시간을 맞아 현장은 다시 분주해졌다. 함미 발견 해역에는 모함 역할을 하는 독도함을 중심으로 성인봉함, 광양함, 미군함인 살보함 등이 부채꼴 모양으로 늘어서 지원했다. 하늘에선 헬기 3대가 이착륙을 반복하며 바다 위에 떠있을지 모르는 실종자나 유류품을 찾았다.기상상황은 시간이 갈수록 나빠졌다. 백령도 일대는 비교적 화창한 날씨였으나 오후 들어 파도가 1.5∼2m로 높아졌다. 함미 침몰지점인 빨간 부표 근처의 고무보트 10여척이 위아래로 크게 출렁였다.대원들은 며칠째 쉴 겨를도 없이 산소통을 메고 차가운 바닷속으로 뛰어들었지만 이렇다할 성과를 내지 못했다. 한 잠수사는 “피를 말리는 실종자 가족을 생각하면 1분1초가 아깝고 동료를 구하려고 최선을 다하고 있는데 현장 상황이 너무 안 좋아 면목이 없다”고 말했다.백령도=이성대 기자 karisna@segye.com

“매일밤 통곡소리가 납니다. 이제 더 이상 울 힘도 없습니다.”천안함 침몰 닷새째인 30일에도 실종자들의 생환을 애타게 기다린 가족들은 지지부진한 구조작업 소식에 속이 새카맣게 타 들어갔다. 부녀자와 노약자들은 충격과 허탈감에 탈진 증세를 보이며 인근 병원 응급실로 이송돼 안타까움을 더했다. 일부 가족은 확인되지 않은 보도로 상처를 받고 있다며 극도로 예민한 반응을 나타내며 취재를 거부했다. 이날 실종자 가족이 머물고 있는 평택 해군 2함대 사령부 임시숙소는 희망과 절망이 교차하는 가운데 비통한 분위기를 넘어 적막감마저 감돌았다.◇서해 백령도 해상에서 천안함 침몰 사고가 발생한 지 5일째인 30일 오후 경기 평택 해군 2함대에 마련된 임시숙소에서 실종자 가족이 허탈한 표정으로 창밖을 내다보고 있다. 평택=연합뉴스간간이 밖으로 나온 가족들은 끼니도 거르고 뜬눈으로 밤을 새운 듯 눈이 퉁퉁 부어 수척한 모습이었다. 2함대 사령부는 만일의 사태에 대비해 군의관 6명을 임시 숙소에 상주시키며 실종자 가족을 돌보게 했다.일부 가족은 실종자 구조작업 장기화에 대비해 집에서 옷과 먹을거리 등을 가져오기도 했다.조진영 하사의 한 가족은 “아무것도 할 수 없고 가만히 앉아 소식만 기다려야 하는 답답함에 피가 마른다”고 연방 줄담배를 피워댔다.다른 실종자 가족 한 명은 “차라리 애들을 찾으러 우리가 바다에 들어가고 싶다”며 “생존 가능 소식에 기대를 했는데 지금은 착잡하고 죽고 싶은 심정”이라고 울먹였다.실종자 생존 마지노 시간을 넘기면서 드러내놓고 말하지 않지만 ‘기적적 생환’에 대한 비관론의 분위기도 확산되고 있다. 실종자 가족 김창호씨는 “전날 함미가 발견됐다는 소식을 들었을 때만 해도 ‘이제 금방 살아오겠구나’ 하고 술렁이기도 했지만 생존 가능 시한을 넘기고 나서는 아무 말도 하지 못하고 뉴스 화면만 넋 놓고 보고 있다”며 임시숙소 분위기를 전했다. 다른 실종자 가족 허복수씨는 “지금껏 애들 구해 달라고 (군에) 화도 내보고 무릎 꿇고 빌어도 보고 할 수 있는 모든 방법은 다 해봤는데도 감감무소식이니 하늘도 무심하다”며 울분을 토했다.실종자 생환 가능성이 점점 희박해지면서 극도로 신경이 날카로워진 가족들은 이날 오후 1시로 예정된 취재진 만남을 거부했다. 실종자 한 가족은 “실종된 형제, 자매를 구하는 일념밖에 없는데 실종자들 사연에 대한 확인되지 않은 보도로 상처를 받고 있다”며 “가족들은 모두 비통한 기분이고 밤마다 통곡소리가 들려온다”고 말했다.한편, 평택 임시숙소에 머물고 있는 실종자 가족들은 이날 백령도 수색 현장에 갔다가 온 18명이 숙소로 합류하자 향후 가족협의회 차원에서 대표단을 구성해 대책을 마련하기로 했다.평택=김정필 기자

지난 29일 김태영 국방장관이 출석한 가운데 국회 국방위에서는 기뢰탐지함(소해함·사진)인 양양·옹진함(730t)의 늑장 출동이 도마위에 올랐다. 침몰된 천안함 함미 부분은 어선의 도움을 받아 침몰 49시간 만인 28일 오후 10시31분쯤 소해함인 옹진함에 의해 발견됐다. 옹진함이 침몰 해역에 도착한 지 한 시간 만이었다. 옹진함 등 소해함을 사고 해역과 가까운 서해상에 배치했다면 좀더 빨리 침몰 선체를 확인할 수 있지 않았겠느냐는 국방위 의원들의 질타가 이어졌다.◆왜 3일씩 걸렸나=소해함은 섬유강화플라스틱 재질로 제작된다. 철선으로 만들면 자성이 생겨 적이 바다에 뿌린 기뢰가 달라붙을 수 있기 때문이다. 가볍게 이동하기 위해 엔진도 소형 엔진을 탑재한다. 당연히 속도가 늦을 수밖에 없다. 최고 순항속도가 시속 15노트에 불과하다. 소해함은 고속 기동이 필요없는 함정이다. 기뢰 등을 피하기 위해선 속도뿐 아니라 소음도 작아야 최적이다. 기지가 있는 진해에서 사고해역까지 오는 데 3일이나 걸린 이유다.해군 관계자는 “보통 전투함은 수십노트를 낼 수 있지만 소해함의 경우 평균속도가 시속 12노트 정도에 불과하다”면서 “여기에 항해거리가 멀었고, 서해상의 파고가 높아 늦게 도착할 수밖에 없었다”고 말했다.◆왜 9척 소해함 모두 진해기지에 있나=소해함은 전시나 이와 유사한 비상사태 때 우리 해군의 기동로 및 수송로를 기뢰로부터 보호, 원활한 작전 수행을 보장하는 중대한 임무를 수행한다. 정규전 병력으로 돌발적인 상황에 긴급하게 투입할 수 있는 배가 아니라는 얘기다. 또 운용 목적이 중요 항구를 봉쇄하거나 개방하는 임무를 맡아 우리나라 최대 항구인 부산 인근에 위치한 진해기지에 모두 배치된 것이라고 해군은 전했다.이러다 보니 이번처럼 예기치 않은 사고가 발생했을 경우 신속하게 대응하는 데 제한이 많다는 지적이다.해군 일각에서는 신속하게 이동, 기뢰 탐지 및 제거를 할 수 있는 ‘소해헬기’가 있었다면 보다 빨리 천안함의 함미와 함수를 발견할 수 있었을 것이라고 강변했다. 해군은 2016년까지 소해헬기 8대를 도입할 계획이었지만 예산 부족 등으로 2017년 이후로 연기했다.이번에 탐색작업에 투입된 양양·옹진함은 1999년과 2003년 순수 국산기술로 만들어진 최신예 소해함이다. 56명의 승조원을 태울 수 있으며 탑재장비는 20㎜ 벌컨포와 가변수심음탐기, 자기·음향기뢰용 복합소해장비 및 무인기뢰탐지기(MDV) 등이 있다.박병진 기자 worldpk@segye.com

해군 초계함인 천안함이 침몰한 지 30일로 닷새째를 맞았다. 폭발사고 원인 규명과 실종자 구조작업이 제자리걸음인 반면 사고를 둘러싼 의혹은 끊임없이 제기되고 있다. 특히 사고 직후 군의 초기 대응이 주먹구구에 뒷북치기라는 비판이 제기되면서 군 당국은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 군의 늑장 대응 사례와 해명, 그리고 남는 의혹들을 정리했다.◇30일 서울 용산구 국방부 브리핑룸에서 해병부대가 열상감시장비(TOD)로 촬영한 침몰 당시 천안함의 모습이 공개되고 있다. 이제원 기자◆초기대응 문제# 1. 사고 발생시간 ‘오락가락’=‘꽝’하는 폭발음과 함께 함정이 두 동강이 난 사고 발생시간을 두고 군의 설명은 일관성을 잃었다는 지적이다. 당초 군당국은 사고 시각을 26일 오후 9시45분으로 발표했다가 이튿날인 27일 국회 보고에서는 9시30분으로 정정했다. 하지만 김태영 국방장관은 29일 국회 국방위에서 “9시25분”이라고 다시 5분을 단축시켰다.그러자 국방부는 “공식적인 사고 시각은 9시30분”이라고 다시 번복했다. 하지만 해양경찰청이 28일 사고 발생 시각을 9시15분으로 명시, 혼란을 가중시켰다. 천안함 함장과 포술장이 사고 직후 잇따라 2함대사령부에 보고한 시간이 기록돼 있음에도 군의 대응은 오락가락했다.#2. 해경·어선이 58명 구조, 해군은 서치라이트만 비춰=사고 당시 현장에 가장 먼저 도착한 것은 해군 고속정이었지만 해군은 한 명도 구조하지 못했다는 것도 도마 위에 올랐다. 합참은 파고가 3m로 높은 상황에서 고속정 구조상 천안함에 접근하기 어려워 해경이 구조할 때 주변에서 서치라이트를 비춰 구조를 측면 지원했다고 밝혔다. 그러면서 전투함인 고속정은 고무보트를 보유하고 있지 않다고 전했다.# 3. 첨단 함선들 뒷북 출동=군은 해군해난구조대(SSU)가 실종자 탐색 및 구조작업에 난항을 겪자 그제서야 구조함인 광양함(3000t급)을 파견했다. 사고가 난 지 이틀이 지난 28일 오후 2시30분이었다. 군은 수송함인 독도함(1만4000t급) 파견도 뒤늦게 결정했다. 독도함은 사고 후 사흘이 지난 29일 밤에 현장에 도착했다. 미 해군과의 공조도 늦었다. 미군 구조함 살보함(3000t급)은 29일 오전에야 구조에 나섰다. 평소 미군과 각종 훈련을 수없이 실시해 왔으면서도 함정 침몰에 따른 비상 공조체계는 갖추지 못한 셈이다.# 4. ‘함미’ 침몰 3일 만에 늑장 탐지=군 당국은 26일 오후 9시30분쯤 함미 부분이 침몰한 지 약 58시간 만인 28일 오후 10시31분 함미 침몰 위치를 찾아냈다. 이에 합참은 음파탐지기를 탑재해 침몰 함정의 정확한 위치를 파악할 수 있는 기뢰탐지함 2척이 28일 오후 9시쯤 도착했기 때문에 다소 시일이 걸릴 수밖에 없었다고 해명했다. 기뢰탐지함인 양양·옹진함의 늑장 출동으로 실종자 32명이 갇혀 있을 것으로 추정된 함미를 사고 발생 3일 만에 탐지한 것을 두고는 여론의 비판이 잇따랐다.◆여전히 풀리지 않는 의문# 1. ‘새떼’ 사격 이해 안 돼=천안함이 침몰한 26일 밤 인근에 있던 속초함이 대공레이더도 없는 상태에서 백령도 상공의 새떼를 향해 사격을 가했다는 군 당국의 주장은 이해되지 않는다는 반응이 이어지고 있다. 문제의 ‘새떼 발언’은 천안함 침몰 직후 속초함에서 레이더로 미상의 물체(선박)를 포착하고 경고사격을 했다는 보도가 나온 직후에 나왔다. 합참은 “초계함이 대공레이더가 없는 것은 맞지만 사격통제레이더에 의해 포착했으며, 실제로 가끔 새떼를 포착한다”고 해명했다.#2. 선체 두 동강…‘파공’이냐 ‘절단이냐’=군은 당초 천안함이 폭발에 의한 함미 바닥 파공(구멍)으로 선체가 두 동강이 났다고 발표했다. 하지만 사흘 뒤인 29일에는 “파공은 더 이상 유효성이 없다”고 번복했다.# 3. 침몰한 초계함 ‘천안함’ 항로 변침=침몰한 천안함의 항로 변침에 대해 북한의 군사적 도발 위협에 대응하는 ‘특별한 임무’ 때문 아니냐는 것이 의혹의 핵심이다. 일각에선 천안함이 백령도 내해로 항로를 변침(변경)해 초계임무를 수행한 것은 북한이 항행금지구역을 선포한 것과 연관이 있는 것이 아니냐는 얘기들이 나오고 있다. 김 장관은 29일 국회 국방위 전체회의에서 “사고 당일 기상이 워낙 나쁘고 바람을 막기 위해 간 것으로 보고를 받았다”고 답변했다.박병진 기자