영국에서 부유한 사람들과 가난한 사람들 사이 수명의 격차가 1870년대 이래 처음으로 확대되고 있다는 결론을 담은 연구 결과가 나왔다.'시티 유니버시티 런던' 연구팀은 최근 내놓은 연구보고에서 모두가 이전보다 오래 살고 있지만, 부유한 사람들의 수명이 더 빠른 속도로 늘고 있다는 결론을 내놨다고 영국 방송 BBC가 3일(현지시간) 보도했다.연구팀은 '인간 사망자 데이터베이스(HMD)' 자료에 나온 영국 잉글랜드와 웨일스 사망자 통계를 이용해 특정 연도에 사망한 사람들을 나이 기준으로 가장 젊은 10%(하위 10%)와 가장 고령인 5%(상위 5%)의 사망 당시 평균연령을 비교했다.비교 결과, 2010년에 사망한 남자(30세 이상) 가운데 가장 고령인 5%의 평균연령은 95.7세, 가장 젊은 10%의 평균연령은 62.4세로 33.3년의 차이를 보였다.이는 이제까지 격차가 가장 적었던 1993년에 비해 1.7년이 확대된 것이다.같은 조건으로 여성의 경우 가장 고령인 5%의 평균연령은 98.2세, 가장 젊은 10%의 평균연령은 67.3세로 30.9년의 차이를 나타냈다. 이 차이는 2005년에 가장 적었다.이 격차는 1870년부터 1939년까지 꾸준히 좁혀졌지만 1950년 이후엔 추가로 좁혀지기보다는 유지된 것으로 나타났다.그러나 1990년대에 이 격차는 1870년 이래 처음으로 사실상 확대되기 시작했는데 특히 남성의 경우 두드러졌다.연구를 이끈 '카스 비즈니스 스쿨'(Cass Business School) 레스 메이휴 교수는 이런 차이는 주로 "생활방식 선택들"의 차이에서 비롯된다고 분석했다.보고서는 "공중보건 향상이 가져온 대폭의 수명 연장의 대부분은 과거에 있었고 개인적 생활방식의 선택이 더욱 중요해지고 있다"고 진단했다.이어 "사회경제적 지위가 낮은 그룹의 남성들은 나쁜 생활방식을 선택할 가능성이 크다"면서 "여성과 비교해 평균적으로 수명에 위험한 생활방식을 갖고 있다. 흡연이나 음주를 더 많이 하거나 위험한 활동들을 하며 보내는 시기들이 있다"고 말했다.연구팀은 재산의 부족이 이런 차이에 직접적 책임이 있지는 않지만 가난한 사람들이 생활방식의 선택과 소득 불평등이 수십년에 걸쳐 축적된 영향을 받을 가능성이 크다고 봤다.반면 부유한 사람들은 더 건강한 생활방식에 적응하기가 쉬울 수 있다고 덧붙였다.

실제 나이보다 젊거나 늙게 보이는 건 유전자 때문이라는 연구 결과가 나왔다.28일(현지시간) 미국 언론에 따르면, 영국과 네덜란드 연구진은 사람을 늙게 보이게끔 하는데 유전자가 큰 역할을 한다는 사실을 최초로 규명해 국제의학 학술지인 '커런트 바이올로지'에 실었다.연구진이 발견한 핵심 유전자는 MC1R이다.창백한 피부와 빨간 머리카락 생성과 관련된 MC1R 유전자 한 쌍을 체내에 지닌 사람은 유전자 변형 탓에 이 유전자를 아예 지니지 않은 같은 또래의 사람보다 최대 2년은 늙어 보인다는 것이다.이 유전자를 하나만 지녀도 그렇지 않은 사람보다 평균 1년은 늙게 보인다.얼굴의 주름, 자외선 노출도, 피부색 등 늙게 보이는 여러 요소가 있지만, 연구진은 MC1R 유전자가 늙게 보이는 것과 가장 밀접한 증거라고 주장했다.다만, 사람의 눈에 늙게 보이는 것일 뿐 실제 나이와는 무관하다고 연구진은 덧붙였다.미국 언론에 따르면, 연구진은 유전자와 노화의 관계를 따지고자 네덜란드 노령인구 2천693명을 대상으로 800만 개 이상의 유전자 단일염기 다형성 조사를 벌였다.그런 다음 유전자와 노화에 대한 인식의 관계를 규명하려고 영국 직장인 30명에게 네덜란드 조사 대상자의 얼굴 정면·측면 사진을 본 뒤 몇 살쯤 되어 보이는지를 추정하라고 했다.연구진은 네덜란드 노년층 600명과 영국 노령인구 1천200명에게도 비슷한 조사를 진행해 MC1R 유전자가 늙게 보이게 하는데 중추적인 노릇을 한다고 결론 내렸다.MC1R 유전자가 어떻게 변형돼 늙게 보이게 하는지를 연구진이 명확하게 규명하진 못했지만, 미국 일간지 USA 투데이는 이 유전자가 코와 양쪽 입 사이의 주름을 더 깊게 만드는 식으로 얼굴 구조에 영향을 끼칠 것으로 추정했다.연구를 이끈 네덜란드 로테르담의 에라스뮈스 의대의 만프레트 카이세르 박사는 "나이보다 젊거나 늙게 보이도록 하는 유전자가 있다는 사실을 최초로 발견했다"고 의미를 뒀다.미국 스탠퍼드 대학의 피부학 전문의인 앤 린 창 교수는 "훌륭한 발견"이라면서도 "이번 연구는 얼굴 주름에 영향을 주는 조사 대상자의 체질량지수, 흡연 여부 등의 지표가 빠졌다"며 아쉬움을 나타내기도 했다.

국내 의료진이 단백질분해조절 효소가 어떻게 종양 억제와 지방분해에 관여하는지를 밝혀내 암과 비만을 치료하는 신약개발에 한 발짝 다가갔다.백광현 차의과대 의생명과학과 교수팀은 종양 억제 단백질을 조절하는 'USP11'과 지방세포 분화를 조절하는 'USP19'의 생물학적 기능을 발견했다고 28일 밝혔다.이번 연구는 국제학술지 '종양표적'(Oncotarget) 4월호에 게재됐다.연구팀은 USP11이 종양을 억제하는 단백질 Mgl-1과 상호작용을 통해 종양의 세포 증진과 세포 이동을 감소시킨다는 사실을 증명했다.또 USP19는 지방세포가 분화하지 못하도록 억제하는 데 기여해 비만 등을 치료하는 데 활용될 수 있다는 점을 확인했다. 백광현 교수는 "종양을 억제하는 데 관여하는 USP11는 앞으로 항암제 개발의 기초가 될 것"이라며 "USP19 역시 비만, 당뇨병 치료 효과를 극대화 시킬 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

앉아있는 시간이 많은 사람일수록 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥에 칼슘이 침착된다는 연구결과가 나왔다. 관상동맥에는 칼슘이 없어야 정상이다. 관상동맥에 칼슘이 침착되면 플라크(경화반)가 형성되고 심근경색 등 심혈관질환 위험이 높아진다.심장병 위험이 높은 사람들에게는 관상동맥 칼슘 침착 측정을 위한 심장 CT가 시행되기도 한다. 미국 텍사스 대학 사우스웨스턴 메디컬 센터 심장병 예방 프로그램실장 애미트 케라 박사 연구팀이 댈러스 심장연구(Dalls Heart Study)에 참여하고 있는 성인 약 2천 명(평균연령 50세)을 대상으로 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 메디컬 익스프레스가 27일 보도했다.이들에게는 신체활동량을 측정하는 장치를 착용하게 하고 CT로 관상동맥에 낀 칼슘 수치를 측정했다. 이들은 매일 앉아서 지내는 시간이 평균 5.1시간, 보통 내지는 강도 높은 운동을 하는 시간이 29분이었다.분석결과는 운동량과 관계없이 앉아있는 시간이 많을수록 관상동맥의 칼슘 수치는 올라가는 것으로 나타났다.앉아서 보내는 시간이 1시간 늘어날수록 관상동맥의 칼슘 침착 가능성은 12%씩 커지는 것으로 분석됐다.관상동맥 칼슘 침착에 부정적인 영향을 미치는 것은 오로지 앉아서 보내는 시간이었으며 당뇨병, 고혈압 같은 전통적인 심혈관질환 위험요인들과는 연관이 없었다.주목할 것은 관상동맥 칼슘 침착이 운동이 심장건강에 주는 보호 효과와는 별개라는 사실이라고 케라 박사는 강조했다.즉 앉아서 보내는 시간이 심혈관질환 위험에 미치는 부정적인 영향은 운동으로는 상쇄할 수 없다는 것이라고 그는 설명했다.사우스웨스턴 메디컬 센터 내과 전문의 줄리어 코즐리티나 박사는 온종일 앉아서 일해야 하는 근무자는 매시간 1~5분씩 일어서서 보내거나 계단을 오르내리도록 권했다. 이 연구결과는 미국 심장병 학회 학술지 '심혈관 영상'(Cardiovascular Imaging) 온라인판에 게재됐다.

암세포 사멸암세포의 방어기술로 무력화된 면역세포를 유전자 편집을 통해 되살려 암세포를 공격하게 만드는 새롭고 획기적인 면역 항암요법이 개발됐다.영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 암연구소의 세르지오 케자다 박사는 암세포에 의해 스위치가 'OFF'로 돌려진 종양 속의 면역세포를 채취, 유전자 편집을 통해 'OFF' 스위치를 잘라버림으로써 다시 암세포를 공격할 수 있게 만드는 데 성공했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 16일 보도했다.면역세포에는 잘못해 정상세포나 무해한 외부 침입자를 죽이는 일이 없도록 단속하기 위해 '계획된 세포사멸 수용체-1'(PD-1: programmed cell death receptor-1)이라는 이른바 '면역검문소'(immune checkpoint)가 있다. 암세포는' 자신이 면역체계에 발견돼 죽임을 당하지 않으려고 이 '면역검문소'를 교묘하게 이용한다. 이 '면역검문소'의 스위치를 'OFF'로 돌려놔 무력화시키는 것이다.케자다 박사 연구팀은 먼저 종양 속에서 암세포에 의해 무력화된 면역세포를 채취했다.이 면역세포들이 종양 속에 있다는 것은 암세포를 공격하려다 암세포에 의해 스위치가 'OFF'로 돌려져 버렸기 때문일 테지만 이들은 암세포에 대항하는 가장 강력한 형태의 면역세포일 것이라고 케자다 박사는 설명했다.연구팀은 제한효소(restriction enzyme)의 조작을 통해 DNA 염기서열의 특정구간을 잘라버리는 유전자 편집기술(TALEN)로 이 면역세포들의 'OFF' 스위치를 아예 잘라 없애버렸다.연구팀은 이어 'ON' 스위치밖에 없는 이 면역세포들을 배양, 증식시킨 다음 다시 암에 걸린 쥐의 체내에 주입했다. 그러자 불과 며칠 만에 면역세포는 종양을 찾아 속으로 들어가 암세포를 공격하기 시작했으며 3주가 지나자 종양은 75%나 줄었다.이 쥐들은 80%가 70일이 지난 후에도 살아있었다. 유전자 조작 면역세포가 주입되지 않은 쥐들은 한 마리도 살아남지 못했다.영국 암연구소의 앨러 워슬리 박사는 매우 놀랍다면서 온갖 항암치료를 다 했어도 효과가 없는 환자들에게 도움이 될 것이라는 견해를 밝혔다.이 치료법의 특이한 점은 암세포를 공격하는 면역세포만을 골라 유전자 편집을 했다는 데 있다.면역세포는 보조 T세포(helper T cell), 규제 T세포(Regulatory T cell), 킬러 T세포(killer T cell) 등 역할에 따라 종류가 여러 가지다. 이 면역세포를 모조리 유전자 편집을 한다면 부작용도 엄청날 것이라고 케자다 박사는 지적했다.현재 면역 항암치료에서는 작년 미국식품의약국(FDA)의 승인을 받은 면역 항암제 키트루다(Keytruda)가 이미 사용되고 있다.키트루다는 한마디로 면역세포의 '면역검문소'(PD-1)를 무력화시키는 약이다. 키트루다는 임상시험에서 흑색종과 폐암에 상당한 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.그러나 폐암 환자의 경우 약 20%만이 반응을 보였다. 이처럼 키트루다는 환자에 따라 효과가 제한적이고 부작용도 적지 않다. 이 연구결과는 '암 연구'(Cacner Research) 최신호에 발표됐다.

선행을 '받은' 직후에는 착한 일을 할 가능성이 커지지만, 선행을 '베푼' 뒤에는 오히려 비도덕적인 일을 할 확률이 높아진다는 흥미로운 연구가 나왔다.12일(현지시간) 과학저널 '사이언스'에는 미국·독일·네덜란드 등 3개국 대학의 공동연구팀이 성인 1천252명을 대상으로 종교 유무와 이념적 성향이 선행이나 친절과 어떤 관계가 있는지를 분석한 논문이 실렸다.연구팀은 이들을 대상으로 사흘간에 걸쳐 하루에 5차례씩 선행·친절 또는 악행·불친절을 '베풀거나 당하거나 목격했는지'를 스마트폰에 기록해 문자로 알리도록 했다.그랬더니 친절이나 선행을 받은 사람은 당일 중에 그렇지 않은 사람보다 10%나 많게 타인에게 선행을 베풀었다.흥미로운 것은 반대로 선행이나 친절을 베푼 사람은 당일 다른 사람에 비해 오만·경멸 등 비도덕적이거나 불친절한 행위를 한 빈도가 3% 높았다.종교 유·무 여부는 선행·악행을 하는 정도에 아무런 영향을 미치지 않았다. 종교가 있는 사람이 종교가 없는 사람보다 선행을 더 하거나 악행을 덜하지는 않는다는 의미다. 연구팀은 선행을 받은 쪽은 '전염효과'로 착한 일을 타인에게 전파하지만, 반대의 경우에는 선행을 했다는 도덕적 우쭐함이 되레 도덕성을 약화시킨다고 풀이했다.또 이념적 성향에 따라 선행·도덕성에 대한 판단 기준이 달랐다.보수적인 사람들은 주로 성실·믿음·품위 등과 연관지어 선행 또는 친절 등을 고려했지만 진보적인 사람들은 주로 공정·자유·정직 등을 기준으로 판단하는 경향이 짙었다.

여성들이 임신 중에 우유를 많이 마시면 태어난 아기에게 아연 결핍증을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 뉴질랜드에서 나왔다.오클랜드 대학의 캐머런 그랜트 교수는 12일 뉴질랜드 의학저널에 발표한 연구 보고서에서 뉴질랜드 신생아들의 7% 정도가 아연 결핍증을 겪는 것으로 나타났다며 이같이 밝혔다. 스타십 어린이 병원 소아과 의사이기도 한 그랜트 교수는 엄마가 임신 중 매일 우유를 석 잔 이상 마셨을 때 아기들의 아연 수치가 낮은 것을 확인했다며, 뉴질랜드 어린이들이 미국이나 유럽, 호주 어린이들보다 두 배 정도 아연 결핍증이 흔한 것으로 나타났다고 지적했다.그는 "우유가 중요한 칼슘 공급원이지만 아연 공급원으로는 적합하지 않다"며 특히 우유는 몸속에 오래 남아있기 때문에 아연의 좋은 공급원이 되는 다른 음식에 대한 식욕까지 떨어트릴 수 있다고 설명했다. 그는 따라서 매일 우유를 많이 마시는 임산부들은 아연 보충제를 복용하는 것이 바람직하다고 권고했다. 아연 결핍증은 세계적으로 가장 흔한 미량 영양소 결핍증 가운데 하나로 뇌 발달이 빠르게 진행되는 유아기에 아연이 부족하면 뇌기능에도 차이를 가져오는 것으로 알려졌다.이번 연구는 131명의 신생아와 산모들을 대상으로 이루어졌다.

독일 베를린 주민들이 1989년 베를린 장벽이 무너지자 환호하고 있다. 텔레그래프 제공통일이 되면 기대수명도 ‘대박’이 나는 것으로 조사됐다.10일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 독일의 유명 연구기관인 막스플랑크연구소 인구조사팀은 1989년 베를린 장벽이 무너진 이후 옛 동독 지역민의 기대수명이 남성은 6.2년, 여성은 4.2년 더 늘었다는 분석 결과를 내놨다.만약 독일이 통일되지 않았다면 2011년 출생한 남아의 경우 평균적으로 70.9세까지 살 것으로 예상되지만 통일 때문에 이들의 기대수명은 78.7세로 늘었다. 여성도 통일 혜택을 톡톡히 누리는 것으로 나타났다. 기대수명이 77.1세에서 82.9세로 증가한 것이다. 토비아스 포그트 연구원은 “통독 이후 더 나은 의료서비스를 누리는 등 삶의 질이 전반적으로 개선되면서 기대수명도 늘어난 것으로 보인다”며 “그간 간과됐던 통일의 또다른 혜택”이라고 설명했다. 송민섭 기자 stsong@segye.com

어린아이의 식습관을 개선하려는 노력은 걸음마를 배우기 전 유아기에 시작해야 한다는 연구 결과가 나왔다.뉴욕타임스는 2일(현지시간) 6세아동 1천500여명의 식습관을 추적 관찰한 미국 소아과 의학저널 논문이 이 같은 결론을 내렸다고 보도했다.질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)이 예산을 지원한 이 연구에 따르면 유아기 때 과일과 채소를 충분히 섭취하지 않은 아동은 6세가 됐을 때도 과일과 채소를 좋아하지 않았다. 또 생후 10~12개월의 유아가 주 3회 이상 당분이 함유된 음료를 마시면 그렇지 않은 유아에 비해 6세가 됐을때 비만이 될 가능성이 2배 높은 것으로 나타났다.또한 모유를 먹고 자란 아이는 6세 됐을때 물과 과일, 채소를 더 좋아하는 것으로 나타났다.보스턴 소재 매스제너럴 소아병원의 엘시 태버라스 박사는 "연구 결과는 식습관이 출생후 첫해에 결정된다는 점을 시사해주고 있다"고 말했다.종전의 연구도 음식 선호가 유아기에 시작된다는 것을 보여주고 있으나 유아기의 식습관이 수년뒤 취학했을때의 음식 선호와 어떤 연관이 있는지는 지금까지 분명하지 않았다.연구보고서 주요 저자인 CDC의 켈리 스캔론 박사는 "생후 10~12개월 시기에 다양한 과일과 채소를 먹도록 하는 것이 가장 좋다"고 말했다.식습관 전문가인 윌리엄앤매리 대학 캐서린 포스텔 부교수는 "조기 경험의 중요성을 믿는다"며 "부모들이 유아의 식습관과 관련해 처음에 싫은 반응을 보인다고 해서 단념해서는 안 된다"고 지적했다.포스텔 부교수는 2007년 연구 보고서에서 "유아에게 껍질콩(그린빈)을 주면 처음에는 얼굴을 찡그리지만 계속 주게 되면 먹게된다"고 말했다.

막걸리에서 암의 발생이나 증식을 억제하는 항암·항종양물질인 스쿠알렌이 들어있다는 사실이 처음으로 확인됐다.한국식품연구원 식품분석센터 하재호 박사 연구팀은 3일 "최근 연구에서 국내에서 팔고 있는 막걸리에 스쿠알렌이 들어있다는 사실을 처음으로 발견했다"면서 "함량도 맥주와 포도주보다 50∼200배 높게 나왔다"고 밝혔다.막걸리에 들어있는 스쿠알렌 함량은 1천260∼4천560㎍(마이크로그램)/kg으로 포도주(10∼60㎍/㎏)와 맥주(30∼60㎍/㎏)보다 50∼200배 많았다. 하 박사 연구팀은 스쿠알렌이 막걸리를 제조하는 과정에서 사용하는 효모에 의해 만들어지는 것으로 추정하고 있다고 설명했다. 앞서 하 박사 연구팀은 2011년 막걸리에서 항암물질인 파네졸 성분을 세계 최초로 분석해 발표한 있다. 하 박사는 "막걸리가 과학적으로도 우수한 술이라는 사실이 증명됐다"며 "막걸리의 가라앉은 부분에 스쿠알렌과 파네졸이 주로 들어 있기 때문에 마실 때 잘 흔들어 마시는 것이 좋다"고 말했다.스쿠알렌과 파네졸 분석기술에 관한 연구결과는 지난 2월 국내 분석전문 학술지인 한국분석과학회지와 세계적인 식품관련 전문학술지인 'Food Chemistry'에 각각 게재됐고 이번에 개발한 스쿠알렌과 파네졸 간편 분석기술은 'Journal of AOAC International'에 게재될 예정이다.