모유를 먹은 아이는 각종 감염 발생률이 낮다는 연구결과가 나왔다.미국국립질병통제예방센터(CDC) 연구팀이 6세 아이 약 1천300명을 대상으로 생후 모유 수유와 염증 발생률 사이의 연관성을 조사분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 2일 보도했다.모유를 먹은 아이는 조제유를 먹은 아이에 비해 중이염, 인후염, 부비동염에 잘 걸리지 않는 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.모유를 9개월 이상 먹은 아이는 모유를 먹지 않은 아이에 비해 중이염 발생률이 31%, 인후염은 32%, 부비동염은 53% 각각 낮은 것으로 밝혀졌다.이러한 효과는 이유식으로 전환한 후에도 상당 기간 지속됐다고 연구팀을 이끈 리뤄웨이 박사는 밝혔다.이러한 효과는 모유 수유 기간이 길수록 커지는 것으로 나타났다고 그는 덧붙였다.미국소아과학회는 생후 6개월간은 모유만 먹이고 생후 12개월까지는 모유와 이유식을 병행하도록 권하고 있다.한편 미국식품의약국(FDA) 산하 식품안전·응용영양센터의 스테파노 루치올리 박사는 생후 4개월 이상의 모유 수유가 식품알레르기 가족력이 없는 아이에 한해 식품알레르기 위험을 약 50% 감소시키는 효과가 있다는 연구결과를 발표했다. 그러나 식품알레르기 가족력이 있는 아이는 이러한 효과가 없는 것으로 나타났다. 이 두 편의 연구논문은 '소아과학'(Pediatrics) 온라인판(9월1일자)에 발표됐다.

포스텍(포항공대) 이남기 교수팀이 단백질 발현 노이즈 현상에 RNA 중합효소 농도 변화가 미치는 영향을 밝혀내는데 성공했다.2일 포스텍에 따르면 이 교수팀은 RNA중합효소 농도 변화에 따라 세포 환경이나 단백질의 농도변화로 인해 생겨나는 ‘외재적’ 노이즈가 증가하는 것을 규명하고 이를 세계적 학술지 네이처의 자매지인 네이처 커뮤니케이션지 1일자를 통해 발표했다.이 연구성과는 박테리아가 항생제에 내성을 갖게되는 경로를 규명하는 한편, 세포 속 ‘무작위성’을 인위적으로 조절하는데 응용할 수 있다.모든 생명 현상은 흔히 확률에 의해 결정되는 화학반응이기 때문에, 100% 동일한 유전자를 가진 세포도 세포마다 생성할 수 있는 단백질 양은 매우 다르다. 이런 현상을 잡음, 혹은 노이즈로 부르며, 특히 세포의 적응이나 발달, 사멸을 조절하는 중요한 현상으로 알려져 있다. 그러나 이러한 노이즈현상이 세포 내에서 어떻게 조절되고 전달되는지는 중요한 문제로 남아 있는 상태다.연구팀은 대장균의 RNA중합효소와 동일한 역할을 할 수 있는 T7 RNA 중합효소를 이용, RNA중합효소의 농도를 직접 조절하면서 단백질 발현에 어떤 영향을 미치는지 관찰했다. 그 결과 화학반응의 확률성에 의해 발생하는 내재적 노이즈에는 아무 영향을 미치지 않지만, 환경 변화에 따른 외재적 노이즈는 농도변화에 따라 선형적으로 증가하는 것을 밝혀냈다. 특히 중합효소의 농도차이가 최종 발현된 단백질의 노이즈에 미치는 영향은 평균농도와는 반비례한다는 사실도 알아냈다.연구팀은 또 이 결과를 이용해 RNA 중합효소농도 변화에 의해 만들어진 노이즈는 세포 내에 RNA 중합효소와 결합하지 않은 프로모터 DNA의 비율로 결정된다는 모델을 제시하기도 했다.이 연구성과는 박테리아가 갖게 되는 항생제 내성에 대한 연구 뿐 아니라 줄기세포의 분화나 암세포의 발달 등 세포가 어떤 특정 상태로 변하는 과정, 그리고 아직까지 풀리지 않은 복잡한 생명 현상을 이해하는 데도 기여할 것으로 기대된다.포항=장영태 기자 3678jyt@segye.com

설탕에서 파생된 물질이 '좋은' 콜레스테롤인 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤을 파괴한다는 연구결과가 나왔다.영국 워릭 대학 의과대학의 나일라 라바니 박사는 설탕이 체내에서 포도당으로 흡수되면서 생성되는 물질인 메틸글리옥살(MG: methylglyoxal)이 HDL 콜레스테롤을 무력화시킨다는 연구결과를 발표했다고 데일리 메일 인터넷판이 1일 보도했다.HDL 콜레스테롤이 손상되면 동맥경화를 촉진하는 '나쁜' 콜레스테롤인 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤을 제거하는 본래의 기능을 잃게 돼 심혈관질환 위험이 높아지게 된다고 라바니 박사는 밝혔다.LDL은 콜레스테롤을 혈관벽으로 운반해 쌓이게 하기 때문에 '나쁜' 콜레스테롤, HDL은 반대로 혈관벽에 쌓인 콜레스테롤을 거두어 간(肝)에서 분해-처리되게 하기 때문에 '좋은' 콜레스테롤이라고 불린다.포도당으로부터 형성되는 MG는 포도당보다 4만배나 반응성이 강해 HDL 콜레스테롤의 핵심 부위인 아르기닌 잔기(arginine residue)를 손상시켜 HDL을 마비 상태에 빠뜨린다고 라바니 박사는 설명했다.손상된 HDL 콜레스테롤은 혈중에서 신속히 제거되거나 아니면 그 기능을 잃은 채 혈액 속에 남게 된다고 그는 밝혔다.MG의 혈중 수치는 낮게 유지되는 것이 정상이지만 나이를 먹으면서 서서히 증가한다. 노인들이나 당뇨병, 신장병 환자는 MG 수치가 높다. 그 이유는 MG를 무해한 물질로 전환시켜 우리 몸을 보호하는 단백질인 글리옥살라제-1(Glo-1)가 서서히 소모되면서 신속하게 대체되지 못하기 때문이다. MG가 어떻게 HDL 콜레스테롤을 무력화시키는지를 규명하면 MG의 혈중밀도를 감소시키는 약의 개발이 가능할 것이라고 라바니 박사는 말했다.아니면 Glo-1을 늘려 MG를 무력화시키는 방법도 해결책이 될 수 있을 것이라고 그는 제시했다. 이 연구결과는 '영양과 당뇨병'(Nutrition and Diabetes) 최신호에 발표됐다.

약 5천년 동안 생존하다 지금으로부터 700년 전 북극에서 갑자기 사라진 '팔레오 에스키모족'의 최후에 대한 단서가 나왔다.이 에스키모족은 캐나다 동부와 그린란드 지역을 수 세기 동안 지배하면서 도싯(Dorset) 문화를 일궜으나 이들의 급작스런 최후는 그동안 미스터리로 남아있었다.덴마크 코펜하겐 대학의 진화생물학자 에스케 빌레르슬레브 연구팀은 초기 북극문화의 기원과 이주 패턴을 연구하기 위해 고대인의 DNA 169개를 분석했다며 이 종족의 멸종 원인을 고립을 선택한 결과로 해석했다.연구팀은 이 에스키모족에 대해, 그리고 이들의 급작스런 멸종에 대해 알아보기 위해 그린란드와 캐나다, 시베리아에서 고대인의 유해에서 나온 DNA 조각들을 수집했다.유전학과 유전체학(genomics)을 이용해 조사한 결과 이 에스키모족은 수천년을 유전적으로 고립된 상태로 존재했으며 다른 종족에로의 동화 등을 통해 사라지지는 않은 것으로 나타났다.이 에스키모족은 극지방에 사는 현대의 이누이트족의 조상 격인 툴레족에 흡수된 것으로도 전해졌지만, 이들과는 직접적인 관계가 없다는 것이다.빌레르슬레브는 "그동안 사람들이 서로 만날 때마다 그들 사이에 성관계가 있었다는 사실을 발견해온 점에 비쳐 이 에스키모족은 이웃과 접촉을 했지만 고립을 선택했다는 점이 놀랍다"라고 말했다.연구 결과 이 종족은 이전에 생각했듯 파도에 휩쓸렸다기보다는 이주라는 방법을 통해 아메리카 대륙으로 옮겨왔다.특히 고립을 선택함으로써 사람들 사이에 동종교배가 만연했으며 결국 인구가 줄고 종말에 이르렀다고 판단할 수 있다는 설명이다.또 한편으로는 거친 툰드라 기후 속에서도 생존해 온 만큼 기후변화의 영향으로 멸종했을 수 있다는 가능성도 제기됐다. 북극의 경우 몇도의 경미한 온도 변화가 해양생물을 황폐화해 식량 공급을 차단할 수 있기 때문이다. 연구팀은 이번 단서 제공에도 이 에스키모족에 대한 미스터리는 여전하다며 추가 연구 필요성을 강조했다.뉴욕대 인류학자인 토드 디스텔 교수는 이번 연구 결과에 대해 "오늘날 우리에게 좋은 교훈이 될 수 있다"며 "장기간의 고정불변(stability)은 여러분들이 사라질 수 있다는 것을 의미하기 때문"이라고 말했다.이번 연구결과는 28일 과학전문지 사이언스에 공개됐다.

마리화나의 주성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)이 알츠하이머 치매 진행을 억제할 수도 있다는 연구결과가 나왔다.미국 사우스 플로리다 대학 알츠하이머병 연구소의 신경과학자 차오촨하이 박사는 THC 극소량으로 치매의 원인으로 알려진 뇌세포의 독성단백질 아밀로이드 베타의 생산을 줄일 수 있다는 연구결과를 발표했다고 과학뉴스 포털 피조그 닷컴(Physorg.com)이 28일 보도했다.아주 적은 양의 THC로도 아밀로이드 베타가 비정상적으로 뇌신경세포 표면에 응집되는 것을 차단할 수 있다는 사실이 시험관실험에서 밝혀졌다고 차오 박사는 말했다.아밀로이드 베타가 신경세포 표면에 쌓이면서 플라크를 형성하면 신경세포가 죽으면서 치매증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.THC는 이밖에 세포에서 '발전소' 역할을 하는 미토콘드리아의 기능을 선별적으로 향상시킨다는 사실도 밝혀졌다.미토콘드리아는 신경세포에 에너지를 공급하고 신호를 전달하기 때문에 뇌 건강을 유지하는 데 필요하다고 차오 박사는 설명했다.THC는 신경을 보호하는 성질을 지닌 강력한 항산화물질로 알려져 있지만 아밀로이드 베타의 생산을 감소시키고 응집을 억제함으로써 치매의 병리에 직접적인 영향을 미친다는 사실이 밝혀지기는 처음이다.특히 극소량의 THC로도 이러한 효과가 나타난다는 것은 주목할만한 사실이라고 차오 박사는 강조했다.그의 연구팀은 THC와 카페인 그리고 다른 자연성분들을 섞어 만든 칵테일 약을 개발, 치매에 효과가 있는지를 연구해오고 있다.현재는 시험관실험 단계에 머물러 있지만 곧 유전자 조작으로 만든 치매 모델쥐 실험이 시작될 예정이다. 이 연구결과는 '알츠하이머병 저널'(Journal of Alzheimer's Disease) 온라인판에 발표됐다.

동해에서 강한 지진이 발생하면 일본 홋카이도(北海道) 지방에 최대 높이 23.4ｍ에 달하는 쓰나미(지진해일)가 밀려올 것이라는 예측이 나왔다.27일 아사히(朝日)신문 등 일본언론에 따르면 일본 국토교통성·내각부·문부과학성 등이 구성한 대규모 지진 관련 전문가 모임은 동해의 주요 단층 60곳에서 규모 6.8∼7.9의 지진이 발생하는 경우를 가정해 이같이 분석했다.쓰나미의 높이는 홋카이도 남부의 세타나초(せたな町)가 23.4ｍ, 아오모리(靑森)현 후카구라마치(深浦町) 17.4ｍ, 이시카와(石川)현 스즈(珠洲)시 15.8ｍ, 야마가타(山形)현 쓰루오카(鶴岡)시 13.6ｍ 등으로 예상됐다.분석 대상이 된 173개 시초손(市町村·기초자치단체) 가운데 82곳은 지진 발생 후 10분 이내에 쓰나미가 30㎝ 높이로 도달하며 이 가운데 15곳은 1분 만에 쓰나미가 같은 높이로 밀려오는 것으로 분석됐다.일본 언론은 동해 지진으로 생기는 쓰나미의 규모가 크고 빠른 속도로 밀려오기 때문에 대책 마련이 시급하다고 지적했다.이번 분석은 일본이 자국의 재해 방지 대책 마련을 위해 수행한 것이지만 한국에도 중요한 의미가 있을 것으로 보인다.동해안의 일본 연안에서 지진이 발생하더라도 한국까지 쓰나미가 밀려올 가능성이 있고 그런 사례도 있다.한국 기상청에 따르면 1993년 7월 12일 홋카이도 오쿠시리섬 북서해역에서 규모 7.8의 지진이 발생했을 때 한국 동해안에 1시간 30∼3시간에 걸쳐 10분 간격으로 쓰나미가 밀려와 피해를 줬다.1983년 5월 26일 아키타(秋田)현 서쪽 근해에서 발생한 규모 7.7 지진도 동해안에 쓰나미를 일으켰다.

암 진단을 받은 사람이 일반인보다 우울과 자살 위험요인이 높다는 연구 결과가 나왔다.충북대학교 의과대학 박종혁 교수 연구팀과 국립암센터 이수진 연구원은 암 진단 후 평균 3년이 지난 전국 2472명을 대상으로 우울감과 자살 충동 경험 여부를 조사한 결과 이같이 나타났다고 26일 밝혔다.조사 결과 응답자 중 19.7%가 우울감을 경험했고, 이 중 59.8%는 자살 충동을 느꼈다고 답한 것으로 조사됐다.특히 저소득층이나 흡연자, 재발 전이자, 항암치료자 등은 암 생존자보다 자살 충동이 1.5~1.6배 높은 것으로 나타났다.암 발병을 제하고 설문 조건을 같게 했을 때 일반인보다 우울감 차이는 없고, 자살 충동도 오히려 낮은 것으로 조사됐다고 연구진은 분석했다.연구진은 "암환자는 고가의 치료를 받느라 물질적, 신체적, 정신적 고통에 시달려 우울과 자살 충동 위험도가 높다"며 "적극적인 정신 관리와 경제적 지원이 필요하다"고 설명했다.

인지기능 저하가 뇌졸중의 위험인자라는 새로운 연구결과가 나왔다.미국 사우스 캐롤라이나 대학 의과대학 신경과장 브루스 오브비아젤 박사가 인지기능이 저하된 총 12만1천879명을 대상으로 진행된 18편의 연구 논문을 종합분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 25일 보도했다.기본적으로 인지장애에 해당하는 그룹은 인지기능이 정상인 그룹에 비해 뇌졸중 발생률이 평균 39% 높은 것으로 나타났다고 오브비아젤 박사는 밝혔다.인지장애를 보다 폭넓게 해석했을 때는 뇌졸중 위험이 64%까지 높아지는 것으로 분석됐다.인지기능이 약해진 것 자체가 뇌졸중 위험을 높인다고 볼 수는 없고 뇌혈관 협착, 동맥경화, 염증 등이 뇌졸중과 함께 인지장애에도 영향을 미치기 때문으로 보인다고 오브비아젤 박사는 설명했다. 인지기능이란 뇌에 정보를 저장하고 저장된 정보를 끄집어 내 사용하는 모든 행위, 즉 기억하고 생각하고 판단하고 실행하는 능력을 말한다.이 연구결과는 캐나다 의학협회 저널(Canadian Medical Association Journal) 최신호(8월25일자)에 실렸다.

출근길에 한 잔, 점심 먹고 한 잔, 오후에 졸릴 때 한 잔….습관처럼 카페에 들러 마시는 커피에 카페인이 많이 들어 있다는 것은 알지만 실제 함유량은 얼마나 될까.서울시 보건환경연구원은 지난 4월부터 6월까지 커피전문점의 즉석제조 커피 중 인기 품목인 아메리카노, 카페라테, 카페모카, 캐러멜마끼아또 등 4종 11건을 대상으로 조사한 결과 카페인 함유량이 평균 0.37㎎/㎖로 나타났다고 24일 밝혔다.가공식품의 경우 카페인이 0.15㎎/㎖ 이상이면 '고카페인 함유' 표시 대상이지만 즉석제조 커피는 함량 표시 의무대상이 아니어서 이에 대한 표시는 없다.그러나 1회 제공량으로 보면 즉석제조 커피에는 최대 206.7㎎(평균 109.3㎎)의 카페인이 함유돼 국내 카페인 1일 섭취 권고량(성인 400㎎ 이하, 임산부는 300㎎ 이하)을 고려하면 성인은 하루 2잔 이상만 마셔도 권고량을 초과하게 된다.특히 어린이와 청소년의 카페인 1일 섭취 권고량은 2.5㎎/㎏ 이하로 규정돼 있어 65㎏ 남학생의 경우 권고량이 162.5㎎이므로 커피 1잔으로도 권고량을 넘을 수 있다.또 이번 조사에서 아메리카노 외에 우유와 설탕 시럽이 함유된 즉석제조 커피와 유음료의 당 함량도 높게 나타났다.카페모카와 캐러멜마끼아또의 1회 제공량당 평균 당 함량은 각각 31.2ｇ, 30.1ｇ로 나타나 세계보건기구(WHO)가 권고한 하루 당 섭취량(25ｇ)보다 높았다.서울시 보건환경연구원 관계자는 "건강을 생각하면 성인은 하루 1잔, 청소년은 반 잔 이내의 커피 섭취가 적당함을 알 수 있다"며 "특히 성장이 끝나지 않은 청소년들은 주의가 요구된다"고 말했다.

출생 전과 출생 후 초기에 항생제에 노출되면 나중 비만아가 될 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다.미국 뉴욕 대학 메디컬센터의 로라 콕스 박사는 출생 전 자궁에서 항생제에 노출되거나 출생 초기에 항생제가 투여되면 아기의 일부 유익한 장(腸)박테리아가 죽어 체지방이 증가한다는 연구결과를 발표했다고 메디컬뉴스투데이가 15일 보도했다.콕스 박사는 5년에 걸친 일련의 쥐실험을 통해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.그의 연구팀은 먼저 암쥐에 출산 1주일 전 저용량의 페니실린을 투여해 자궁 속의 새끼가 페니실린에 노출되게 한 다음 출산 뒤엔 새끼에 직접 저단위 페니실린을 주사했다.이와 함께 태어나기 전에는 페니실린에 노출되지 않은 두 번째 그룹의 새끼에는 태어난 후 젖을 뗄 때쯤 처음으로 페니실린을 투여했다.이 두 그룹의 쥐새끼와 비교하기 위해 페니실린이 전혀 투여되지 않은 또 한 그룹의 새끼를 대조군으로 설정했다.결과는 태어나기 전부터 페니실린에 노출된 그룹이 다른 두 그룹에 비해 체지방이 가장 많았다.연구팀은 이어 이들 세 그룹의 새끼 쥐에 고지방 먹이를 먹였다. 그 결과 페니실린이 투여된 두 그룹이 그렇지 않은 대조군보다 살이 더 쪘다.고칼로리 먹이를 줬을 때도 같은 결과였다.쥐는 다 자라면 체지방이 보통 3g인데 항생제 노출 없이 고지방 먹이만 먹은 쥐들은 체지방이 5g, 항생제 노출에다 고지방 먹이를 먹은 쥐들은 체지방이 무려 10g으로 늘어 체중의 3분의 1을 차지했다.항생제에 노출된 쥐는 또 공복혈당이 높아지고 간(肝)의 재생과 해독에 관여하는 유전자에 변이가 발생했다. 이러한 유전자 변이는 대사질환이 있는 비만한 사람에게서도 흔히 발견된다.이런 결과는 항생제 자체 탓이 아니라 항생제에 의해 바뀐 장박테리아 때문이라는 사실이 밝혀졌다.연구팀은 페니실린에 노출된 쥐에서 채취한 장박테리아를 항생제에 노출되지 않은 생후 3주(사람으로 치면 젖을 떼는 시기에 해당) 쥐에 주입했다.같은 방식으로 페니실린에 노출되지 않은 쥐에서 채취한 장박테리아를 항생제에 노출되지 않은 또 다른 생후 3주 쥐에 주입했다.그 결과 항생제에 노출된 쥐의 장박테리아가 주입된 쥐가 항생제에 노출되지 않은 쥐의 장박테리아가 주입된 쥐에 비해 더 살이 쪘다.이는 살이 찐 것이 항생제 자체가 아니고 항생제에 의한 장박테리아의 변화 때문임을 보여주는 것이라고 콕스 박사는 설명했다.실제로 항생제에 노출된 쥐들의 장박테리아를 직접 분석해 본 결과 출생 초기에 장내 균총의 형성에 없어서는 안 되는 4가지 박테리아(락토바실루스, 알로바쿨룸, 칸디다투스 아르스로미투스, 리케네랄레세아)가 없는 것으로 밝혀졌다. 이 연구결과는 '셀(Cell)' 최신호에 실렸다.