식욕이 좋고 양껏 먹는 아기들이 그렇지 않은 아기들보다 더 빨리 자라며 유전적으로 비만에 걸릴 확율이 더 높다는 두 개의 논문이 17일(현지시간 ) 미국 JAMA소아과 학회지에 발표되었다.영국 런던대학의 제인 워들 연구팀이 발표한 첫번째 논문은 젖먹이 아기 때 양껏 먹는 식욕 좋은 아기들이 15개월까지는 훨씬 더 빨리 성장하며 잠재적으로 비만에 걸릴 위험이 더 높아진다는 내용을 담았다.이 논문 필자들은 2007년 영국에서 태어난 여러 쌍의 동성 쌍둥이들에 대한 조사를 실시, 출생 시부터 15개월까지 둘 사이의 식욕과 만족도, 체중 등을 비교 연구했다.쌍둥이들 중에서는 먹을 것에 더 빨리 반응하고 만족이 느린 쪽이 함께 태어난 다른 쌍동이보다 훨씬 더 빨리 성장했으며 6개월 뒤에는 쌍둥이 형제보다 654g, 15개월 뒤에는 991g이나 더 체중이 무거웠다.먹어도 만족도가 낮은 반응을 보인 쌍동이는 다른 형제보다 6개월째에는 637g, 15개월에는 918g 체중이 더 나갔다."아기일 때에는 잘 먹는 아기를 키우는 게 더 쉽지만, 자라나면서 부모들이 너무 주변의 먹을 것에 집착하지 않는지, 포만감을 모르는 경향이 있는지 주의할 필요가 있다"고 워들 박사는 말했다.두번째 논문은 런던대 킹스칼리지의 연구진이 발표한 것으로 유아의 식욕, 특히 만족을 모르는 경향이 유전적으로 비만의 전조라는 내용을 담은 것이다. 이 논문은 1994~1996년에 영국에서 태어난 2258명의 10살 어린이들을 대상으로 28가지 유전적 경향을 조사해서 비만위험도(PRS) 수치를 추출했다.조사 결과 이 수치가 높을 수록 비만이 될 유전적 전조가 확실한 것으로 나타났다. 이에 따라 식욕 자체보다도 포만감을 모르는 성향을 가진 유아를 부모들이 감별해서 일찌기 약학적으로나 행동과학적으로 개입하는 것이 바람직 하다는 주장을 연구자들은 내놓았다.

알츠하이머 치매 예방에는 걷기 운동이 가장 큰 효과를 기대할 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 피츠버그 대학 의과대학 신경과전문의 커크 에릭슨 박사는 규칙적인 빠른 걸음 걷기 운동이 인지기능을 담당하는 두 주요 뇌부위인 전전두피질과 기억중추인 해마의 용적을 증가시킨다는 연구결과를 발표했다고 영국의 일간 인디펜던트 인터넷판이 17일(현지시간) 보도했다.평소 신체활동이 적은 60-80세 노인 120명을 대상으로 진행한 실험에서 하루 30-40분씩 일주일에 3번 빠른 걸음 걷기 운동을 1년 동안 계속한 그룹은 전전두피질과 해마의 용적이 평균 2% 늘고 단순히 스트레칭 운동만 한 그룹은 뇌의 노화 속도와 마찬가지인 1.5% 줄어든 것으로 나타났다. 2%라면 대수롭지 않은 것으로 생각될지 모르지만 이는 뇌 노화의 시계를 1-2년 되돌려 놓은 것이나 다름없다고 에릭슨 박사는 설명했다.걷기운동 그룹은 이와 함께 인지기능 테스트에서도 나이 들면서 저하되는 기억력, 주의력, 언어능력 등에서 대조군에 비해 성적이 월등한 것으로 나타났다.무엇이 이 두 뇌부위 용적을 증가시켰는지는 알 수 없으나 걷기운동으로 뇌혈류량이 늘어나고 신경세포를 포함한 뇌세포의 수가 많아졌기 때문일 수 있다고 에릭슨 박사는 추측했다.이 결과는 강도가 별로 높지 않은 운동을 여러 해가 아닌 단기간만 해도 이러한 효과를 기대할 수 있음을 보여준 것이라고 그는 강조했다. 이 연구결과는 시카고에서 열리고 있는 미국과학진흥협회 연례회의에서 발표됐다.

흡연이 폐만이 아니라 유방에도 해독을 끼칠 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 프레드 허친슨 암연구센터가 20-44세에 유방암 진단을 받은 960명과 일반 여성 938명의 조사자료를 비교분석한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 10일(현지시간) 보도했다.전체적으로 담배를 피운 여성은 전혀 피우지 않은 여성에 비해 모든 형태의 유방암 발생률이 30% 높았다.최소한 15년 이상 담배를 피우다 최근 끊었거나 아직 담배를 피우고 있는 여성은 흡연기간이 이 보다 짧은 여성에 비해 가장 흔한 형태인 에스트로겐 수용체 양성(estrogen receptor-positive type) 유방암 발생률이 50% 높게 나타났다.특히 담배를 하루 1갑 최소한 10년 이상 피운 여성은 이 보다 덜 피운 여성에 비해 에스트로겐 수용체 양성 유방암 위험이 60% 높았다.그 이유는 에스트로겐 수용체 양성 유방암을 촉진하는 호르몬 에스트로겐과 유사한 작용을 하는 성분이 담배에 들어있기 때문으로 생각된다고 연구를 주도한 크리스토퍼 리 박사는 설명했다.발생 빈도는 적지만 매우 공격적인 형태의 유방암인 3중 음성(tripple-negative) 유방암은 흡연과 연관이 없는 것으로 나타났다.이 연구결과는 유방암 유병률이 낮은 40세 이하 연령층도 흡연에 의해 유방암 위험이 높아질 수 있음을 보여주는 것이다.이 연구결과는 '암'(Cancer) 온라인판(2월10일자)에 실렸다.

유방암 생존자는 걷기운동보다는 조깅이 생존율을 높이는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.미국 로런스 버클리 국립연구소의 폴 윌리엄스 박사가 전국달리기·걷기건강조사(NRWHS)에 참가한 유방암 생존자 1천여명의 9년간 조사자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 8일(현지시간) 보도했다.하루 1.6km씩 달리기 운동을 한 유방암 생존자는 사망위험이 40% 이상 낮았다. 하루 매일 3.6km를 달린 경우 사망위험이 95%까지 낮아졌다.이에 비해 걷기운동을 택한 여성은 하루 1.6km 걸을 때마다 사망위험이 5%씩 줄어드는 것으로 나타났다. 이 결과는 연령, 인종, 폐경 등 유방암 생존율에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 고려한 것이다.강도가 높은 운동으로 유방암 생존자의 사망위험이 줄어드는 이유는 알 수 없으나 달리기 운동은 유방암을 촉진하는 여성호르몬 에스트로겐을 감소시키는 효과가 있을 수 있다고 윌리엄스 박사는 설명했다.이에 대해 시티 오브 호프 종합암연구소 암병인학연구실장 레슬리 번스타인 박사는 운동이 유방암 생존에 도움이 되는 것은 사실이지만 이 연구결과는 유방암 진단시의 병기(病期), 유방암의 종류, 사용된 치료법 같은 중요한 요인들을 고려하지 않은 것이라고 논평했다. 또 달리기 운동을 한 여성은 걷기 운동을 택한 여성에 비해 유방암의 진행 정도가 심하지 않았을 수 있다고 그는 지적했다. 이 연구결과는 국제 암 저널(International Journal of Cancer) 온라인판에 실렸다.

비타민C를 고용량 정맥주사로 투여하면 항암치료의 효과를 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 캔자스 대학 메디컬센터 통합의료실 연구팀이 진행한 시험관 실험, 쥐실험, 소규모 임상시험에서 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 BBC뉴스 인터넷판과 헬스데이 뉴스가 9일(현지시간) 보도했다.연구팀은 먼저 인간의 난소암 세포와 정상세포를 시험관에서 비타민C에 노출해 보았다. 그러자 암세포는 DNA가 손상되면서 죽었다. 정상세포는 아무런 영향이 없었다.연구팀은 이어 난소암을 유발시킨 쥐들에 정맥주사를 통해 비타민C를 투여한 결과 종양의 성장이 억제되거나 줄어들었다.연구팀은 마지막으로 3-4기 난소암 환자 27명에게 항암화학요법과 함께 고용량 비타민C를 정맥주사했다.그 결과 정상세포가 덜 손상되고 암세포 사멸이 촉진되는 것으로 나타났다.비타민C가 투여된 환자는 항암치료만 받은 환자에 비해 항암치료가 뇌, 골수 등 주요 기관에 미치는 해독이 적고 재발이 8.75개월 지연됐다. 비타민C 정맥주사가 이러한 효과를 가져오는 이유는 비타민C가 종양과 상호작용을 일으키면서 과산화수소로 바뀌기 때문이라고 연구팀을 지휘한 진 드리스코 박사는 밝혔다.비타민C가 암세포 주위 공간으로 스며들어 과산화수소로 바뀌는 것은 백혈구가 감염에 대항하기 위해 과산화수소를 만드는 것과 유사하다고 그는 설명했다. 이 결과를 확인하기 위해서는 정부가 주도하는 대규모 임상시험이 필요하다고 그는 강조했다. 비타민C는 자연물질로 특허 대상이 아닌 만큼 제약회사들이 임상시험에 나설 이유가 없기 때문이라는 것이다. 비타민C를 경구로 투여하면 장에서 흡수된 뒤 혈액 속에서 오래 머무르지 못하고 신장을 통해 배출되는 것으로 알려지고 있다. 이 연구결과는 미국의 과학전문지 '사이언스 병진의학'(Science Translational Medicine) 최신호에 발표됐다.

남성의 탈모에 음주와 흡연이 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.22일 중앙대학교병원은 피부과 홍창권 교수가 지난 1년간 전국 6개 도시 3천114명의 탈모 환자를 대상으로 유전적 요인, 식습관, 음주, 흡연, 수면시간, 흡연 등의 연관성을 분석해 그 결과를 영국피부임상학회지 1월호에 발표했다.조사 결과 남성 탈모 환자 가운데 음주와 흡연을 하지 않는 환자는 25.4%인데 반해 음주와 흡연을 모두 하는 환자는 29.3%로 나타났다. 특히 탈모의 정도가 가장 심한 환자들 가운데에 음주와 흡연을 모두 하는 그룹이 가장 많았다.홍 교수는 "담배 속 니코틴이 혈관을 수축시켜 모발에 혈액 공급이 잘 이뤄지지 않고 과도한 음주로 모근의 피지 분비가 늘어나 모발이 가늘어지고 약해질 수 있다"며 "이러한 상태가 장기간 지속되면 탈모증이 악화될 수 있다"고 설명했다.반면 여성 탈모 환자의 경우 흡연·음주와 탈모 사이에 유의한 상관관계가 나타나지 않았다.또 남성 환자의 64.1%, 여성의 49.4%가 가족력이 있었으며 남녀 모두 가족력이 있는 경우 발병 연령이 더 빠르고 정도가 심했다.

"달콤한 사랑"이라는 것은 단순한 수사적 표현이 아니며 사랑은 실제로 감각에 변화를 가져오는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 21일(현지시간) 보도했다.네덜란드 라드바우드 대학 과학자들은 대학생 197명을 대상으로 한 실험에서 사랑에 관한 한 '체화(體化)된 은유', 또는 '언어적 미사여구'가 단순한 표현이 아님을 확인했다고 이모션(Emotion) 저널에 발표했다.그러나 흔히 "쓰디 쓴" 것으로 표현되는 질투심은 예상과 달리 감각에 변화를 가져오지 않는 것으로 나타났다.사람들은 감정을 신체 증상과 관련시켜 말하는데 이를테면 지독한 외로움을 "뼈가 시리다"고 하고 중요하다고 생각하는 책은 더 무겁게 느끼는 경향이 있다. 실제 실험에서도 외로움을 느끼도록 유도된 사람들은 비교 그룹에 비해 방안의 온도를 더 낮게 평가하는 것으로 나타났다.연구진은 이런 기존 연구 결과의 범위를 더 확대하기 위해 '사랑'이라는 감정이 감각에 미치는 영향을 조사했다.이들은 또 질투의 감정을 표현하는 '츠쿠'(吃苦)라는 중국어가 "쓴 것을 먹다"라는 뜻을 가지고 있고 독일어에도 비슷한 표현이 있다는데 주목해 질투가 감각에 미치는 영향도 추적했다.연구진은 싱가포르 국립대 대학생들을 대상으로 이들이 "사랑은 달콤하다" "질투는 쓰다"라는 은유법을 알고 있는지 확인한 뒤 세 차례의 실험을 실시했다. 1, 2차 실험에서 연구진은 학생들에게 낭만적 사랑이나 질투의 경험, 또는 중립적인 주제에 관한 글을 쓰도록 한 뒤 새콤달콤한 사탕 또는 달콤쌉쌀한 초콜릿의 맛을 보게 했다.사탕에는 쓴맛-단맛과 쓴맛-신맛 배합이 같은 비율로 섞여 있었지만 맛을 구별하기 위해서는 여러 차례 맛을 보아야만 했다.사탕 맛 시험 후 197명의 학생은 단맛과 쓴맛, 신맛을 평가했는데 사랑에 관한 글을 쓴 학생들은 질투나 중립적 주제에 관한 글을 쓴 학생들보다 사탕을 더 달게 평가했다.그러나 질투에 관한 글을 쓴 학생들은 쓴맛을 평가하는데 영향을 받지 않은 것으로 드러났다.연구진은 같은 실험을 반복하면서 이번에는 93명의 새로운 학생들을 대상으로 사탕 대신 정수기 물의 맛을 보도록 했다. 이들은 학생들에게 이 물이 새로 나온 음료라면서 단맛과 쓴맛, 신맛을 평가하도록 주문했다.그 결과 이번에도 역시 사랑은 실제로는 아무 맛도 없는 맹물에 단맛이 나게 만드는 것으로 나타났다. 질투는 학생들이 느끼는 물맛에 아무 영향을 미치지 않았다.연구진은 이런 실험 결과가 두 가지 이유로 중요한 의미를 갖는다고 지적했다.첫째, 사랑을 생각할 때 물맛조차 달콤하게 느껴진다는 사실은 감정이 혀의 미각수용체에 작용해 당분에 더 민감하게 반응하도록 하는 것이 아님을 의미한다는 것이다. 물속에는 설탕이 전혀 들어 있지 않았기 때문에 사랑의 영향은 뇌의 미각정보 처리 과정에서 일어나는 것으로 보아야 한다는 것이다.두번째로 질투가 미각에 아무런 영향도 미치지 않는다는 사실은 사람의 감각에 영향을 미치는 것이 언어만은 아니라는 것을 의미하며 은유는 그보다 더 깊은 영역까지 파고 들어간다는 것이다.연구진은 '체화된 은유'는 아주 많은 경험 후에야 발달하는 것으로 보고 있다.이들은 아기들이 단맛이 나는 모유나 분유를 먹으면서 삶을 시작하고 맛과 어머니의 사랑을 관련짓도록 학습하기 때문에 사랑과 단맛의 감각 사이의 관련성은 유아기에 형성되는 것으로 추정했다. 또 부모의 체온이 친밀함·수용과 관련지어지기 때문에 어릴 때부터 홀로 있다는 것이 춥게 느껴지는 것으로 보인다고 연구진은 추측했다.

코미디언이 남들을 잘 웃길 수 있는 것은 이들의 높은 정신분열증과 조울증 성향 때문일 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 BBC방송 등은 옥스퍼드 대학교의 연구를 인용해 코미디언이 일반인보다 더 확연하게 정신병의 성향을 보이는 것으로 나타났다고 16일(현지시간) 보도했다. 연구진은 호주, 영국, 미국의 코미디언 523명과 비창조적 직군에 일하는 일반인 831명에게 정신분열증·조울증 증상을 측정하는 온라인 설문조사를 벌였다. 그 결과 코미디언은 이들 정신병의 특징을 보여주는 모든 항목에서 일반인보다 현저하게 높은 점수를 받았다. 특히 이들은 일반인보다 더 충동적이고 반사회적인 행동을 보이며, 대중 앞에 서는 직업임에도 더 내향적인 성격인 것으로 나타났다. 연구를 이끈 고든 클래릿지 명예교수는 "남들을 웃기는 데 필요한 심리적 특질은 놀랍게도 정신분열증, 조울증 환자의 인지구조 특징과 비슷하다"고 설명했다.또 약한 정신분열이나 조울증은 무관한 것들을 새롭게 연결하거나 고정관념을 깨는 데 도움을 준다며 이는 코미디언의 창조적 유머의 원천이 될 수 있다고 했다. 그는 "모든 코미디언이 그렇다는 것은 아니지만, 이런 성향의 코미디언이 대다수인 것은 분명해 보인다"며 "이들을 '슬픈 광대'인 셈"이라고 전했다. 이 연구는 최근 영국 정신의학 저널(British Journal of Psychiatry)에 실렸다.

녹차가 베타차단제 계열의 혈압약 나돌롤(상품명: 코가드)의 약효를 떨어뜨릴 수 있다는 연구결과가 나왔다.일본 후쿠시마(福島) 의과대학의 미사카 신겐 박사는 녹차를 마신 뒤 혈압약 나돌롤을 복용하면 약 성분의 흡수율이 크게 떨어진다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 13일(현지시간) 보도했다.어떤 약도 복용하지 않는 20-30세 남성 8명, 여성 2명 등 10명을 대상으로 매일 녹차 약 3잔씩을 2주 동안 마시게 한 뒤 나돌롤 30mg을 한 차례 투여하고 혈액검사를 통해 나돌롤의 혈중수치를 측정했다.이어 다음 12주 동안은 녹차, 사과주스, 자몽주스, 크랜베리 주스 등 약물상호작용 위험이 있는 음료를 일체 마시지 말게 한 다음 역시 나돌롤 30mg을 1회 투여하고 혈액샘플을 채취, 혈중 나돌롤 수치를 측정했다.그 결과 12주 동안 녹차를 마신 뒤의 혈중 나돌롤 수치가 마시지 않았을 때보다 76% 낮은 것으로 나타났다고 미사카 박사는 밝혔다.이는 녹차에 들어 있는 성분이 장(腸)에서 이 혈압약의 흡수를 방해하기 때문으로 보인다고 미사카 박사는 설명했다.나돌롤은 베타차단제 계열의 혈압강하제로 고혈압과 협심증 치료에 사용된다. 베타차단제는 심박수와 심장의 부하를 줄여 혈액박출량을 감소시킴으로써 혈압을 떨어뜨린다.이에 대해 미국심장학회(AHA) 대변인이자 로스앤젤레스 캘리포니아 대학 의과대학 심장전문의인 그레그 포나로 박사는 나돌롤은 베타차단제 계열의 다른 혈압약보다는 사용빈도가 낮다면서 이 결과는 나돌롤에 국한되는 것으로 보인다고 논평했다.미국 뉴욕 레녹스힐 병원의 심장전문의 수전 스타인바움 박사도 나돌롤은 잘 사용하지 않는 혈압약이라면서 더욱이 임상시험 대상자 10명은 그 수가 너무 적다고 지적했다. 이 연구결과는 '임상약리학·치료학'(Clinical Pharmocology & Therapeutics) 온라인판(1월13일자)에 실렸다.

육지로부터 먼 섬에 사는 도마뱀일수록 본토의 도마뱀보다 경계심이 적고 유순하다는 사실이 실험으로 밝혀져 150년 전 찰스 다윈이 갈라파고스 섬의 동물들로부터 받은 인상을 토대로 개발한 자연선택 이론이 과학적으로 검증됐다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스 닷컴이 13일(현지시간) 보도했다.다윈은 사람이 다가가도 경계하지 않는 갈라파고스의 동물들을 보고 포식자가 거의 없는 환경에서 사는 이들 동물은 수많은 위협 속에 사는 본토의 동물들에 비해 달아날 준비를 하는데 시간과 에너지를 덜 낭비하는 것이라고 설명했다.그는 섬의 동물들이 포식자가 없는 환경에 적응해 이런 행동을 하도록 진화한 것으로 생각했으며 더 나아가 동물들은 환경 조건이 바뀌면 더 이상 필요하지 않은 신체 구조나 기능, 행동을 잃어버리게 된다는 혁신적인 이론을 제시했다.그러나 이런 가설은 아직도 가설에 머물러 왔는데 미국 과학자들이 이를 입증하는 최초의 실험 결과를 영국 생물학회지 프로시딩스 B.에 발표했다.연구진은 5개 대륙과 대서양·태평양·카리브해·지중해의 여러 섬에 사는 66종의 도마뱀을 대상으로 섬과 본토 사이의 거리, 섬의 면적과 도마뱀의 도주시작거리(Flight Initiation Distance: 피식자가 도망치기 시작할 때 피식자-포식자 간의 거리)와의 상관관계를 분석했다. 피식자의 몸 크기와 포식자의 접근 속도도 고려됐다.실험 결과 섬 동물들은 정말로 경계심이 적은 것으로 드러났고 섬이 육지에서 멀수록 FID도 줄어드는 것으로 나타났다. 즉 섬의 도마뱀은 육지에서 멀수록 사람이 접근하기가 쉬웠다.연구진은 "섬의 피식 동물들이 잘 도망치지 않는다는 다윈의 관찰은 대륙과 섬에 광범위하게 분포하는 도마뱀들의 행동으로 입증됐다. 그의 혜안은 다시 한 번 정확한 것으로 입증됐고 현대의 생물학자들에게도 여전히 중요한 영감의 원천이 되고 있다"고 말했다.연구진은 육지에서 먼 섬일수록 동물들의 도주 반응이 줄어드는 것은 이런 곳에 포식자가 없거나 드물기 때문이며 이런 환경에서 피식자가 불필요하게 도망치는데 시간과 에너지를 낭비하지 않는 방향으로 자연선택이 일어난 것이라고 설명했다. 실험에서는 피식자의 몸 크기가 도주 행동에 영향을 미치는 중요한 요인이라는 사실도 밝혀졌다. 피식자의 몸 크기가 포식자에 비해 아주 작을 때 포식자는 고립된 피식자 개체를 공격하지 않으며 이 때문에 피식 동물들이 아예 달아나지 않거나 아주 짧은 FID를 갖게 된다는 것이다.한편 섬의 면적은 FID와 관련이 있는 것으로 드러나지 않았으나 포식자의 접근 속도는 도마뱀에게 중요한 요인으로 나타났다.이에 대해 연구진은 "섬 동물의 낮은 경계태세에는 다른 요인들이 작용할 가능성이 있다. 예를 들어 섬에 먹을 것이 귀하다면 먹이를 놓고 달아나는 행동의 대가가 짧은 FID를 선택하는 쪽으로 나타날 것"이라고 말했다.