네팔이 5일(현지시간) 하원(275석) 총선을 치렀다. 지난해 9월 정부의 사회관계망서비스(SNS) 금지 조치와 부패·특권층에 대한 분노로 발생한 ‘Z세대 봉기’로 집권층이 무너진 뒤 결정된 조기 총선이다. 이번 표심은 사실상 ‘기존 정치 시스템에 대한 신임투표’ 성격이 짙다. 특히 이번 선거는 Z세대의 목소리가 일회성 분출로 끝날지, 기존 엘리트 정치를 실제로 교체할지 가늠하는 분기점이라는 점에서 주목받고 있다. 영국 가디언은 네팔 인구의 46%가 24세 미만이라고 전하며, 젊은층이 이번 선거의 분위기를 규정하고 있다고 짚었다. ◆Z세대 혁명… 조기 총선의 배경 네팔의 정치 불안정은 이전에도 반복됐다. AP통신에 따르면 최근 20년간 15번의 정부가 들어섰고, 의원내각제 하에서 정당들이 이합집산하며 연립정부가 일상이 됐다고 전했다. 2008년 왕정 폐지 이후 20년도 안 돼 16번째 총리가 나올 수 있다는 지적도 나온다. 다만 지난해 9월 사태는 ‘기존의 불안정’과 결이 달랐다. 직접적인 도화선은 정부의 대규모 SNS 차단이었다. “네포 키즈(정치인 자녀)”의 사치스러운 생활과 특권을 조롱·고발하는 게시물이 SNS상에서 인기를 끌자 정부는 페이스북·왓츠앱·인스타그램 등 주요 플랫폼을 포함해 대규모 차단에 나섰다. 당시 네팔 경찰은 최루탄을 비롯해 물대포와 고무탄을 쏘며 강경 진압을 했다. 경찰관 3명을 포함해 77명이 숨지고 2000여명이 다쳤으며 사망자들 가운데 30여명은 실탄에 맞아 숨진 것으로 드러났다. 총리실을 비롯해 대법원, 국회의사당, 정치인 사저, 호텔이 불에 타는 등 피해액도 5억8600만달러(약 8650억원)에 달했다. 시위는 ‘먹고사는 문제’와 결합해 있었다. 한국 국가데이터처 국제통계 연감에 따르면 네팔의 청년(15∼24세) 실업률은 2026년 20.8%이며, 2020년부터 청년 약 5분의 1이 실업 상태인 상황이 유지됐다. 이 가운데 특권층 자녀의 과시적 소비가 SNS를 통해 확산하자 청년들의 분노가 폭발한 것이다. 유혈 사태와 정치적 책임 공방 끝에 정국은 조기총선 국면으로 넘어갔다. K P 샤르마 올리(74) 총리가 사임했고, 수실라 카르키 전 대법원장이 임시 총리로 임명돼 안정화에 나섰다. 네팔은 현재 임시 내각 체제로 선거를 관리 중이다. 선거관리위원회(EC)는 1890만3689명이 유권자로 확정됐고 등록 유권자가 2022년보다 91만여명 증가했다고 밝혔다. 청년층 유권자들의 높은 관심이 영향을 줬을 가능성이 거론된다. ◆발렌드라 샤, ‘구정치 청산’의 얼굴 이번 총선에서는 의원 275명을 선출한다. 165명은 각 선거구에서 직접 선거로 뽑고 나머지는 전국에서 비례대표제로 선출된다. 관전 포인트는 세대교체다. 정부 부패와 특권층을 비판하는 노래를 하는 ‘래퍼’로서 인기를 끌어 무소속으로 수도인 카트만두시의 시장까지 당선된 발렌드라 샤(36), 지난해 반정부 시위로 낙마한 올리 전 총리, 네팔 최장수 정당인 네팔회의당의 가간 타파(50) 대표를 축으로 한 3자 구도가 표심을 어떻게 갈라놓을지가 관심사다. 샤 시장은 이번 선거에서 단연 주목받는 인물이다. 그는 2022년 무소속으로 카트만두시장 선거에서 승리하는 과정에서 틱톡 등 SNS를 활용한 선거전으로 전국적 인지도를 높였다. 검은 정장과 각진 선글라스는 상징처럼 자리 잡았다. 카트만두시장 재임 기간 불법 노점 정비, 쓰레기 문제 대응, 도로 확장 등으로 긍정 평가를 받았지만, 주거·상가 철거를 충분한 고지 없이 추진했다는 비판도 제기됐다. 샤 시장은 기존 정당 정치에 대한 불만을 흡수하며 ‘세대교체’의 상징으로 떠올랐다는 평가가 나온다. 영국 일간 가디언과 미 외교전문지 디플로맷은 샤 시장이 지난해 9월 혁명 당시 Z세대로부터 과도 정부를 이끌어갈 임시 총리로 추대됐으나 이를 거절하고 올리의 지역구(자파-5)에서 맞대결을 택해 ‘구정치 심판’ 구도를 부각했다고 전했다. 다만 샤가 선거 기간 보여온 이른바 ‘침묵형 선거운동’이 한계로 작용할 수 있다는 지적도 있다. 샤는 주요 언론 인터뷰나 공개 토론을 거의 하지 않고, 대규모 유세에서도 짧은 발언만 한 뒤 지지자들과 직접 만나거나 현장을 둘러보는 방식의 행보를 이어왔다. 구체적인 정책 설명이나 장시간 연설은 자제하는 모습이다. 샤 시장을 둘러싼 불안 요인은 또 있다. 그는 지난해 11월 페이스북에 미국·인도·중국과 네팔 주요 정당을 향해 거친 표현의 비난 글을 올렸다가 약 30분 만에 삭제한 바 있다. 이 일로 인도와 중국 등 강대국의 이해관계가 교차하는 대외 환경에서 네팔의 외교 균형을 어떻게 관리할지에 대한 우려가 일부 유권자들 사이에서 제기되고 있다. ◆전 총리 복귀냐, 기성 정당 개혁파냐 지난해 9월 유혈 시위 이후 실각한 올리 전 총리는 네팔 공산권(UML)의 원로다. 그는 이번 선거를 계기로 총리직 재도전에 나섰다. 가디언은 농촌과 당 조직력을 지지 기반으로 두는 올리가 Z세대의 시위를 “정부 전복 음모”로 규정했다고 전했다. 이런 가운데 샤 시장이 올리의 지역구에서 맞붙는 구도는 올리에게 조직력 시험대인 동시에 과거 논란을 재소환하는 무대가 될 수 있다는 분석이 나온다. 네팔회의당을 이끄는 타파 대표는 예측 가능한 행보와 제도권 정치 경험이 강점이다. 정권 교체에 대한 열망이 크더라도 국정 운영은 제도 정치의 틀 안에서 이뤄질 수밖에 없다는 점에서다. 미 시사주간지 타임은 ‘Z세대 혁명’ 당시 타파가 당시 집권 연정의 일원임에도 과잉 진압을 비판하며 총리의 책임을 요구한 인물이라고 소개했다. 다만 오랜 기간 정치를 주도해왔다는 점에서 타파 대표가 ‘기존 정치의 연장선’으로 받아들여질 수 있다는 지적도 제기된다. ◆경제·책임정치·지정학 줄타기 과제 이번 선거에서는 어느 정당이 1당에 오르더라도 과반 의석을 확보하느냐가 중요하다. 과반 확보에 실패할 경우 연정 협상과 정국 교착이 되풀이될 수 있기 때문이다. 현재 네팔 국민은 잦은 정권 교체로 인해 정치 불신이 강하다. 카트만두포스트가 지난달 네팔 국민을 상대로 가장 신뢰하는 정당이 있는지를 물었을 때 응답자의 45.7%는 “있다”고 답했지만, 54.3%는 “없음·모름·답변 거부”로 응답했다. 특히 “없다(거부)”가 39.6%로 “모름”(13.6%)을 크게 웃돌았다. 차기 총리는 하원에서 단독 과반(138석 이상) 지지를 확보한 정당의 대표가 대통령에 의해 임명된다. 의원내각제 국가인 네팔에서는 총리가 행정수반으로 실권을 가지며 대통령은 의전상 국가원수 직을 수행한다. 최우선 과제로는 경제, 특히 청년 일자리가 꼽힌다. 청년층 실업 문제가 시위와 선거 국면을 관통한 만큼, 단기 처방을 넘어 투자·관광·인프라·교육과 노동시장 연계 등 구조 개혁 청사진이 요구된다는 지적이 나온다. 두 번째 과제는 ‘책임 규명’이다. SNS 차단을 계기로 촉발된 반정부 시위가 유혈 충돌로 번진 만큼, 새 정부는 당시 진압 과정의 책임 소재를 가리고 재발 방지 장치를 마련하라는 요구에 직면할 것으로 보인다. 정치권이 진상 규명과 책임 추궁과 관련한 제도적 해법을 내놓지 못할 경우, 반발 여론이 다시 확산될 수 있다는 관측도 나온다. 세 번째 과제는 지정학적 균형이다. 네팔은 인도와 중국 사이의 내륙국가로, 외교·원조·투자·공급망이 외부 변수에 민감하다는 평가가 나온다. 카트만두포스트는 “차기 정부가 인도의 불안감을 관리하는 동시에 중국의 경계심을 완화하고, 미국에도 ‘특정 진영 편입’이 아니라는 신호를 줘야 하는 과제를 안게 됐다”고 진단했다.

이성이 아닌 동성 간에도 남에게 알몸을 보이는 것은 부끄러운 일이다. 하지만 국익을 위해 그 정도 수치쯤은 얼마든 감당이 가능하다고 여긴 지도자도 있었다. 윈스턴 처칠(1874∼1965) 전 영국 총리가 주인공이다. 제2차 세계대전이 한창이던 1941년 12월 미국을 방문한 처칠은 백악관의 빈 방에 묵었다. 하루는 목욕을 마치고 벌거벗은 상태로 있던 처칠의 숙소에 당시 프랭클린 루스벨트(1882∼1945) 대통령이 불쑥 들어갔다가 그만 그 알몸을 목격하고 말았다. 루스벨트가 “실례했다”며 다급히 밖으로 나가려 하자 처칠은 이렇게 말했다. “보시다시피 대영제국 총리는 미합중국 대통령께 아무 것도 숨기는 게 없습니다.” 2차대전 수행을 위해 미국의 도움이 절실했던 처칠의 눈물겨운 구애였다. 전쟁 기간 처칠과 루스벨트가 쌓은 깊은 우정은 미·영의 이른바 ‘특수 관계’(Special Relationship)로 발전했다. 처칠은 2차대전 후에도 영국이 대서양 건너 미국과 계속 강력한 동맹을 맺고 국제 안보에서 주도적 역할을 해야 한다고 믿었다. 미국 입장에서도 영국은 신뢰할 만한 든든한 파트너였다. 영국 패권 시대를 뜻하는 ‘팍스 브리타니카’(Pax Britannica)를 끝내고 새롭게 ‘팍스 아메리카나’(Pax Americana)를 연 미국으로선 과거 수많은 식민지와 자치령으로 구성된 제국을 경영한 경험이 있는 영국한테 배울 점이 아주 많았다. 2003년 미국은 국제사회, 심지어 동맹국들 사이에서도 고립된 처지였다. 2001년 9·11 참사 직후 ‘테러와의 전쟁’을 선포한 미국은 이라크의 독재자 사담 후세인(2006년 사망) 정권을 혐오했다. 당시 조지 W 부시 대통령은 ‘이라크가 대량살상무기(WMD)를 만들어 비축하고 있다’는 명분을 앞세워 이라크를 침공하기로 했다. 프랑스, 독일 등은 이라크 내 WMD의 존재에 회의적이었다. 아마 영국도 내심 그랬을지 모른다. 하지만 영국과 미국을 묶고 있는 특수 관계의 대의를 저버리기 어려웠다. 결국 토니 블레어 당시 영국 총리는 연인원 약 4만5000명의 병력을 보내 미국과 함께 싸우기로 결심했다. 그런데 이라크 전쟁이 끝난 뒤 조사해보니 WMD는 없는 것으로 드러났다. 영국은 국제사회의 비난을 받고, 블레어는 ‘부시의 푸들’이란 비웃음을 샀다. 요즘 미국의 이란 공격을 대하는 영국의 태도를 보면 예전과 확연한 차이가 있음을 느끼게 된다. 지난 2월28일 첫 공습 단행 직전 도널드 트럼프 미국 대통령은 키어 스타머 영국 총리에게 전화를 했다. 인도양의 옛 영국령 차고스 제도(諸島) 디에고가르시아 그리고 잉글랜드 페어퍼드 두 곳의 공군 기지를 미군이 사용하게 해달라고 요청하기 위해서였다. 스타머는 이를 거절했다. 하루 지나 입장을 번복하긴 했으나 트럼프는 극심한 실망감과 배신감을 토로한 것으로 알려졌다. 심지어 스타머를 향해 “우리가 상대하는 것은 처칠이 아니다”라는 독설까지 내뱉었다. 하지만 스타머는 5일 기자회견에서 트럼프를 향해 “이란 핵 문제를 전쟁이 아닌 협상으로 해결하라”고 촉구했다. 이젠 미·영 특수 관계도 옛말이 된 것일까. 우리가 알던 예전의 그 영국이 아니다.

법무부가 전남 고흥군에 있는 한 굴 양식장에서 발생한 외국인 계절근로자 인권침해 사건과 관련해 피해자 구제와 가해자 처벌을 위한 전방위적인 조치에 착수했다. 한편 법원에서는 12·3 비상계엄 당시 언론사 단전·단수를 지시한 혐의로 징역 7년을 선고받은 이상민 전 행정안전부 장관의 항소심이 18일 시작된다. 이르면 다음 주 시행될 ‘재판소원’ 제도와 관련해 김상환 헌법재판소장은 “무거운 책임감을 느낀다”며 “헌법재판소의 지혜와 역량을 모두 모아서 충실히 준비해 소임을 다하겠다”고 밝혔다. ◆법무부, 고흥군 굴 양식장 계절근로자 인권침해 엄정 대응 7일 법조계에 따르면 법무부는 고흥군 굴 양식장 인권침해 의혹과 관련해 ‘외국인 인권보호 및 권익증진협의회’을 개최해 피해 노동자들에 대한 체류 지원 조치를 마련하는 한편, 가해자로부터 즉각 분리된 다른 노동자들에 대해서도 적극적으로 근무처 변경을 주선할 방침이다. 아울러 이번 사건에 연루된 어가와 불법 브로커들에 대해서는 고용노동부 등 관계부처와 협력해 출입국관리법 및 근로기준법 등을 적용해 고강도 조사를 벌인 뒤 위반사항이 있으면 강력히 처벌할 계획이다. 또한 법무부는 타 사업장 및 지방정부에서도 유사한 인권침해 사례가 있는지 실태점검을 대폭 확대할 계획이다. 정성호 법무부 장관은 “관계기관과 협업해 계절근로자가 열악한 노동환경에 처하거나 부당한 대우를 받지 않도록 철저히 관리·감독해 나가겠다”고 밝혔다. ◆‘언론사 단전단수’ 이상민 2심 18일 첫 재판 서울고법 형사1부(재판장 윤성식)는 이 전 장관의 내란 중요임무 종사 등 혐의 사건의 2심 첫 공판을 18일 오후 2시로 지정했다. 형사1부는 내란·외환·반란죄 또는 관련 사건을 담당하는 내란전담재판부다. 1심 재판부는 이 전 장관의 내란 중요임무 종사 혐의를 유죄로 보면서도, 내란 특별검사팀(특검 조은석)의 구형량인 징역 15년보다 낮은 형량을 선고했다. 재판부는 “자신이 지휘하는 소방청에 직접 언론사 단전·단수 협조를 지시함으로써 내란 행위에 가담해 그 죄책이 가볍지 않다”며 “윤 전 대통령 등의 내란 행위를 적극 만류했다고 볼만한 자료는 없고, 그 진실을 밝히고 책임을 지기는커녕 진실을 은폐하고 책임에서 벗어나고자 헌재에서 위증했다는 점에서 비난 가능성은 더욱 크다”고 지적했다. 특검과 이 전 장관은 이러한 1심 판결에 불복해 항소했다. ◆김상환 헌재소장 “재판소원 도입에 무거운 책임감…충실히 준비” 김 헌재소장은 재판소원 제도와 관련해 전날 6일 출근길에 취재진을 만나 “재판소원 제도 도입에 담긴 국민의 뜻과 기대에 무거운 책임감을 느낀다”며 “헌법재판소의 지혜와 역량을 모두 모아서 충실히 준비해 소임을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 인력 충원을 위한 예산 부족 우려에 대한 질문에도 “잘 준비하고 있다”고 밝혔다. 앞서 정부는 기존 헌법소원 심판 대상에서 제외됐던 ‘법원의 재판’을 심판 대상에 포함하는 내용의 헌법재판소법 개정안(재판소원법)을 전날 임시 국무회의에서 심의·의결했다. 재판소원법이 시행되면 확정된 재판이 헌재 결정에 반하거나, 적법한 절차를 거치지 않거나, 그밖에 헌법·법률을 위반해 명백하게 기본권을 침해한 경우 확정일로부터 30일 이내에 헌법소원 심판을 청구할 수 있다.

외교부가 6일 북한이탈주민(탈북민)의 새 명칭인 ‘북향민’의 영문 표현을 공식 문서에 도입할지를 검토해 보겠다고 밝혔다. 국제사회에 탈북민의 정체성과 성격을 알릴 수 있는 영문 명칭을 정하는 과정에서 부처 간 협의가 이뤄지지 않은 것이다. 탈북민 관련 대외 메시지에 혼선이 빚어질 수 있다는 우려가 나온다. 외교부는 이날 통일부가 발표한 북향민의 영문 표현인 ‘노스 코리안 본 시티즌스’(North Korean-born citizens·북한 출생 시민)’에 대해 “통일부가 북향민의 영문 표현을 사용할 예정이라고 알려왔다”며 “현재 공식 명칭에 대해 여러 의견들이 제기되는 만큼, 향후 공식 명칭 변경 여부 등에 대해서는 여론 수렴 과정을 지켜보면서 검토해 나가겠다”고 설명했다. 명칭 변경 과정에서 외교부와 협의를 거치지 않았고, 유엔 등 국제기구나 공식 문서를 작성할 때 해당 용어를 당장 도입할 의사가 없다는 의미로 해석된다. 현재 법령상 공식 명칭인 탈북민 영문 표현은 탈출자, 이탈자의 뜻을 포함한 ‘노스 코리안 디펙터스(North Korean defectors)’, ‘레퓨지스(refugees)’ 등이다. 통일부는 전날 탈북민 대신 정부 공식문서와 공공기관 등에서 사용하는 북향민 영문 표현을 노스 코리안 본 시티즌스로 발표했다. 표현에는 북한에서 태어난 사람으로 대상을 명확히 한정하면서도 남한 헌법·법률에 의해 보호받는 동등한 시민이란 뜻을 담았다. 기존 ‘탈북민’의 부정적 어감을 줄이고 사회통합을 꾀하자는 취지도 있다. 그러나 ‘한국 시민’임이 부각되면서 북한 정권에 의한 ‘인권 피해자’로서의 상징성이 약해질 수 있다는 지적이 제기됐다. 탈북민 정책을 주로 수립·집행하는 부처는 통일부지만, 유엔(UN·국제연합) 북한인권결의안 참여·채택 등 탈북민 관련 대외 대응을 담당하는 주무 부처는 외교부다. 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권 특별보고관은 지난달 6일 방한 중 기자회견을 열고 “북향민의 정식 영문 번역어를 기다려보겠다”고 관심을 표했다. 그런데 외교부와 통일부가 국제기구나 외국 정부와의 회담 등에서 탈북민을 서로 다른 용어로 사용한다면 정부 메시지의 일관성이 떨어지고, 혼선을 초래할 수 있다. 그간 두 부처가 대북정책을 두고 엇박자를 낸다는 인상을 준 만큼 이번 북향민 영문 표현 결정 과정 역시 부처 간 입장 차이를 드러낸 사례 아니냐는 비판이 나온다. 통일부는 북향민이 아직 법률상 공식 용어가 아닌 만큼 외교부와 별도 협의를 진행할 사안은 아니라는 입장이다. 통일부는 “일상 용어로서 ‘북향민’을 사용하는 것과 같은 맥락으로, 외국인들에게 명칭 사용의 취지를 전달할 수 있도록 영문 표현을 검토해 결정했다”며 “영문 표현과 관련해선 외교부 등 북향민 정착지원협의회 소속기관에 사용 협조 요청 공문을 발송했다”고 설명했다.

서울 강동구는 지난달 26일 신학기 맞이 천호동 일대 통학로 환경 정비 캠페인을 실시했다고 6일 밝혔다. 구에 따르면 천호동 일대는 최근 대규모 신축 공동주택 단지의 입주가 본격화되면서 진황도로 등 주요 도로를 통학로로 이용하는 아동·청소년을 포함한 주민 유동 인구가 크게 증가하고 있다. 이에 강동구는 도시경관과, 청소행정과, 건강증진과, 천호3동주민센터, 서울강동경찰서, 천호지구대, 자율방범대, 기동순찰대, 옥외광고물협회 강동구지부 등 100여 명이 참여하는 ‘민·관·경 합동 캠페인’을 실시하고 집중적인 환경 정비에 나섰다. 이번 캠페인에서는 유해 광고물과 불법 노점·적치물 정비, 쓰레기 무단투기 단속 및 거리 순찰, 금연·절주 안내와 금연구역 단속 등 다양한 위해 요인을 집중 점검하고 현장에서 즉시 정비를 진행했다. 경찰, 자율방범대, 구청 관계자들은 주민들이 실제로 체감할 수 있는 통학로 안전 확보와 거리 환경 개선을 위해 긴밀히 협력하며 현장 활동에 적극적으로 참여했다. 한편 구는 신학기를 대비해 지난해 12월부터 ‘통학로 집중 정비 기간’을 운영하고 있으며 6개 반으로 구성된 단속팀이 진황도로, 천호로데오거리, 구천면로 등 통행이 많은 주요 구간을 중심으로 유해 광고물 정비와 점검 활동을 지속적으로 실시하고 있다. 구는 3월 개학 이후에도 불법 광고물 정비 캠페인을 지속 추진하고, 주요 통학로와 거리의 유해 환경을 연중 수시로 점검·정비하여 변화하는 주거환경에 적합한 안전한 거리 조성에 행정 역량을 집중할 계획이다. 아울러 구는 이번 캠페인과 연계해 진황도로 일대의 노후 광고물, 특히 ‘창문 이용 광고물’에 대한 정비도 집중 실시해 3월 중순까지 정비를 마무리할 계획이며, 이를 통해 더욱 쾌적하고 안전한 보행 환경을 조성할 방침이다. 이수희 구청장은 “천호 지역이 주거 중심지로 탈바꿈하는 중요한 시점에 민·관·경이 한마음으로 어린이와 주민이 안심할 수 있는 통학 환경 조성에 나서 더욱 의미가 크다”라며 “앞으로도 도시 변화에 선제적으로 대응해 구민이 체감하는 품격 있는 주거 환경을 만들어 가겠다”라고 말했다.

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 민간인 사상자가 급증하면서 중국 내에서 이란을 향한 동정과 지지 여론이 일고 있다. 중국 온라인 상에서는 이번 공격에 대한 규탄과 함께 실질적인 지원 방안을 논의하는 움직임이 포착됐으며, 이란 당국은 이례적으로 중국 대중을 향해 직접 감사의 뜻을 표했다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 주중 이란 대사관은 전날 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 성명을 내고 “문명화되고 정의로운 중국 인민의 연대에 진심으로 감사하다”고 밝혔다. 대사관 측은 “인도주의적 동정심을 바탕으로 정의를 택하고 이란 인민과 연대한 여러분은 이란의 어린이와 민간인을 겨냥한 미국과 이스라엘의 잔혹한 공격을 강력히 규탄했다”며 “이 우정의 유대를 영원히 소중히 간직할 것”이라고 강조했다. 다만 성명은 현재 이란의 역량을 고려할 때 중국 민간 차원의 경제적 원조가 당장 시급한 단계는 아니라고 덧붙였다. 중국 정부는 지난 주말 시작된 이번 공습을 규탄하며 긴장 완화와 외교적 지원을 제안해 왔지만 실질적인 안보 지원에는 선을 긋고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 공격의 정당성을 강변하고 있는 가운데, 중국은 예정된 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 미·중 관계를 유지하면서 리스크 노출을 최소화하려는 모양새다. 대신 중국은 외교적 중재에 박차를 가하고 있다. 마오닝 외교부 대변인은 자이준 중동 특사가 조만간 현지를 방문해 긴장 완화에 나설 예정이라고 밝혔다. 마오 대변인은 “전쟁의 장기화와 갈등 고조는 어느 당사자에게도 이익이 되지 않는다”며 “무력 사용은 근본적인 해결책이 될 수 없으며 대화와 협상만이 올바른 길”이라고 강조했다. 왕이 외교부장 역시 지난 1일부터 이란과 이스라엘을 비롯해 사우디아라비아, UAE, 프랑스, 러시아 등 주요국 외교 수장들과 연쇄 전화 회담을 하며 중재 행보를 이어가고 있다. 중국 온라인 여론은 이란의 참혹한 피해 상황이 전해지며 더욱 격앙되고 있다. 특히 이란 남부의 한 중학교가 미사일 공격을 받아 어린 여학생 등 165명이 사망했다는 보도는 중국 SNS 웨이보 등에서 조회수 5000만회를 돌파했다. 한 이용자는 “세계 평화를 기도한다”는 댓글을 남겼으며, 일부에서는 이란 민간인들의 고통을 1930~40년대 2차대전 시기 중국이 일본에 겪었던 아픔에 비유하기도 했다. 한편 미국과 이스라엘이 이란의 핵·군사 시설뿐 아니라 지도부 제거 작전까지 단행하고 이에 맞선 이란의 보복 공습이 이어지면서 중동 내 군사적 긴장은 최고조에 달하고 있다. 중국 정부는 현재까지 470여 명의 자국민을 이란에서 대피시킨 상태다.

중동 전역에 사이렌이 울려퍼졌다. 지난달 28일 미국과 이스라엘이 이란을 겨냥해 대대적인 공습을 감행, 이란 신정체제를 상징하는 최고지도자 아야툴라 알리 하메네이를 사살했다. 이란은 미사일과 자폭드론으로 중동 내 미군 기지와 주요 시설은 물론 동지중해 섬나라인 키프로스까지 공습하며 보복 작전을 감행했다. 지난 1월 베네수엘라를 공습해 니콜라스 마두로 대통령을 체포했던 미국이 두 달도 채 지나지 않아 하메네이를 제거한 미국·이스라엘의 공습은 전 세계에 거대한 충격파를 안겼다. 노동당 제9차 대회에서 군사력 강화 노선을 재확인한 북한을 상대해야 하는 한국에도 시사점이 적지 않다. ◆이란도 미국도 샤헤드 자폭드론 투입 이번 사태에서 미국과 이란은 자폭드론 공격을 주고받았다. 미군 중부사령부는 이란 공습 직후 이란 공격에 자폭드론이 투입됐다고 밝혔다. 미군이 전략적 공습에 장거리 자폭드론을 투입한 것은 이번이 처음이다. 공습에 사용된 자폭드론은 루카스(LUCAS) 드론이다. 미국 드론 제조업체 스펙터웍스가 이란산 샤헤드-136 자폭드른을 역설계해서 개발했다. 이란 샤헤드 자폭드론을 본떠 만든 미국산 자폭드론이 이란에 대한 미국의 공습에 핵심적 역할을 맡게 된 셈이다. 지난해 7월 처음 공개된 루카스 드론은 같은해 12월 중동을 관할하는 중부사령부에 배치됐다. 중부사령부는 태스크포스 스콜피온 스트라이크(TFSS)를 구성, 전투원들에게 저렴하고 효과적인 드론 역량을 신속하게 제공하는 방안을 추진했다. 미군은 지상표적을 타격할 수 있는 미사일을 다수 보유하고 있다. 이번 사태에서도 미 군함에선 토마호크 순항미사일이, 지상에선 하이마스(HIMARS·고기동성 로켓 포병 시스템)에서 에이태킴스(ATACMS)·프리즘(PrSM)미사일이 발사됐다. 그럼에도 루카스 드론까지 투입한 것은 비용과 재고, 성능 시험 등을 고려한 것으로 풀이된다. 토마호크와 에이태킴스는 단가가 비싸고, 생산에 시간이 걸린다. 프리즘은 최근에 개발된 상태다. 재고를 채우는 시간도 더 소요된다. 미국은 지난해 이란·예맨 후티 반군·나이지리아를 공습했으나, 미사일 재고가 보충되지는 않았다. 반면 루카스 드론은 미사일보다 저렴하고 생산과정도 단순하다. 성능시험 소요까지 고려하면 이란 공습에 투입할 필요성은 충분했던 셈이다. 이란 공습에 투입된 루카스 드론의 규모와 전과 등은 공개되지 않았으나, 고가의 첨단 정밀유도무기만을 사용했던 미국이 장거리 자폭드론을 썼다는 것만으로도 주목할만한 일이다. 미국·이스라엘의 공습을 받은 이란도 지난 1일 샤헤드 자폭드론 수백대로 오만, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 바레인 등의 주요 시설들을 타격했다. 이란은 아랍 걸프 국가 내 미군 시설과 더불어 민간 인프라를 표적으로 삼았다. 국제공항과 유명 휴양지, 산업시설 등의 민간 인프라는 방공망이 상대적으로 취약하면서도 피격 시 파장이 크다. 걸프 국가들에 대해 군사적으로 압박을 가하는 효과가 있다. 이번 사태로 미군이 보유한 토마호크 순항미사일이 개량된 흔적도 발견됐다. 미군 중부사령부의 토마호크 발사 영상에선 동체가 검게 칠해진 토마호크가 식별됐다. 기존의 토마호크는 회색이었다. 스텔스 기능을 지닌 것으로 알려잔 미 해군의 AGM-158C 장거리 대함미사일(LRASM) 색상과 일치한다. 이같은 측면에서 검은색 토마호크는 장거리 대함공격능력을 지닌 무기라는 평가가 나온다. 미국의 지구관측기업 밴토르(옛 맥사 테크놀로지)가 촬영한 위성사진에 따르면, 미국·이스라엘의 공습 당일 이란 남동부 항구 도시 코나라크의 부두에서 이란 호위함 1척이 피격된 채 검은 연기를 내뿜는 모습이 포착됐다. 동체에 부착된 날개가 수평 또는 후퇴익이 아닌 전진익으로 구성된 순항미사일이 날아가는 모습도 SNS에서 식별됐다. 전진익은 구조·중량 등의 문제로 아음속 장거리 순항미사일에선 적용된 사례가 없었다. SNS에 등장한 미사일이 실제로 지상발사 아음속 순항미사일라면, 기존 기술과 개념을 뛰어넘는 무기가 될 가능성이 있다. ◆공군력과 방공망 중요성 재확인 이번 사태에서 미국·이스라엘은 공습 첫날 제공권을 장악했다. 타임스 오브 이스라엘의 1일 보도에 따르면, 공습 첫날엔 사거리가 길어 방공망 밖에서 쏠 수 있는 스탠드오프 무기를 사용했다. 하지만 하루 뒤엔 표적 바로 위에서 투하하는 일반 폭탄을 쓰기 시작했다. 이스라엘에서 테헤란으로 가는 하늘길을 장악했다는 의미다. 미 중부사령부도 공습 나흘 만에 비싸고 정교한 장거리 타격 무기에서 합동정밀직격탄(JDAM), 헬파이어 미사일처럼 저렴한 근접 타격 무기로 전환했다고 했다. 미군은 JDAM 수만발을 보유하고 있다. 헬파이어는 MQ-9 리퍼 무인공격기가 이란 미사일 발사차량(TEL)을 파괴하는 작전에 투입되는 것으로 알려졌다. 재고가 많지 않은 고가의 원거리 정밀유도무기 의존도를 낮추면, 유인 전투기는 대규모 직접 공격을 장기간 광범위한 지역에서 감행할 수 있다. 특히 전투기에서 투하하는 활공폭탄은 반경 15m 이상의 폭발 구멍을 만든다. 벙커버스터를 투입하면 지하시설도 파괴한다. 이란이 샤헤드 자폭드론 등로 반격할 수 있으나, 이스라엘 공군의 공습보다는 파괴력이 낮을 수밖에 없다. 드론의 중요성이 부각되는 시대지만, 전통적 개념의 공군력이 전쟁 주도권 장악에 여전히 중요하다는 점이 드러나는 셈이다. 공군력 못지 않게 방공망의 중요성도 주목됐다. 효율적이면서 높은 신뢰성을 갖춘 다층 방공망의 존재는 공습을 저지하면서 국민의 공포를 덜어주는 효과가 있다. 이란이 러시아산 S-300을 모방해 만든 개발한 바바르-373은 지난해 6월 이스라엘 공습 당시에도 별다른 요격 기록이 없었다. 이란이 개발했다는 코르다드-15 지대공 체계는 1970년대 팔레비 왕정 시절 미국이 판매한 호크 미사일과 유사한 미사일을 쓴다. 이란은 러시아에서 지대공미사일을 도입하려 했으나, 러시아는 S-300보다 우수한 S-400을 이란에 제공하는 것에 소극적이었다. 결국 이란은 이스라엘과 미국의 일방적인 공습에 맞설 수단을 찾지 못했다. 반면 걸프 지역의 경우 UAE는 미국산 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)와 패트리엇(PAC-3) 등을 갖췄고, 카타르·요르단·쿠웨이트 등도 패트리엇을 운용하고 있었다. 이들 방공망은 미국의 이란 공습 당시 전투에 합류했다. 덴 케인 미 합참의장은 “수년 간의 훈련과 신뢰, 힘들게 이룬 통합이 결실을 맺고 있음을 증명하는 것”이라고 설명했다. 이스라엘과 걸프 지역 국가의 방공망은 대부분의 미사일과 드론을 요격했다. 다만 전쟁이 길어지면 요격미사일 비축분이 고갈되어 방공망이 취약해질 수 있다는 우려도 나온다. 공격이 집중되고 있는 UAE는 개전 이후 지난 5일까지 탐지한 탄도미사일 196발 중 181발을 요격했고 13발은 해상에 낙하했으며, 2발이 지상에 떨어졌다고 밝혔다. 탐지된 드론 1972대 중 1001대를 요격했고, 71대는 UAE 영토에 떨어졌다. 이로 인해 3명이 숨지고 94명이 다쳤다. 두바이 국제공항을 비롯한 걸프 지역 공항들이 한때 폐쇄되어 항공 교통에 큰 차질이 빚어졌다. 카타르에선 요격된 이란 미사일 잔해가 민간인 지역에 낙하하면서 폭발하는 모습도 포착됐다. 이란 전쟁은 한반도에도 시사하는 바가 크다. 공습 당시 미군은 레이더와 지휘체계를 마비시키는 전자전·사이버 공격과 물리적 파괴 수단을 동원했다. 이란은 자폭드론과 구형 미사일로 전쟁 초기 미군과 걸프 지역 방공망의 요격미사일 소모를 유도했다. 공군력에서 열세인 북한도 개전 초기 미사일과 드론을 총동원하는 집중 공격을 감행, 방공망 소모를 유도할 가능성이 높다. 이에 대비하려면 한국군은 다층 방공망과 대(對)드론 체계를 서둘러 구축하고, 소프트웨어를 조정해서 북한 공격 수단에 적합한 요격작전을 펼칠 능력을 높여야 한다. 특히 한·미 연합 및 육·해·공군 방공망의 시스템 통합을 높여 통합전투지휘체계를 구축해야 한다는 지적이다. 이란 방공망은 러시아·중국산과 자국산 장비가 상호 호환되지 않은 통신 프로토콜을 사용해서 효율성이 떨어졌다. 반면 미군과 걸프 국가는 방공망 통합이 이뤄졌다. 평시 생산량을 늘려서 요격미사일 재고량을 늘려야 한다는 지적도 나온다. 북한이 대대적인 공격이 나설 경우 요격미사일 소모량이 예측치보다 훨씬 많을 수 있다. 정부 차원의 민방위 준비도 갖춰야 한다. 이란 공습 당시 걸프 지역 국가들은 방공망을 가동하면서 주요 기반 시설 보안을 강화하고, 주민 대피령과 이동 통제를 취했고, 휴교 조치도 했다. 이란은 미국·이스라엘산 방공체계에 쓰이는 요격미사일이 매우 고가이며 재고를 확보하려면 몇 년이 걸린다는 점을 이용, 공습 초기 에마드 또는 샤하브-3 등 구형 액체연료 탄도미사일과 샤헤드-136 자폭드론을 지속적으로 쐈다. ‘가랑비에 옷 젖는다’는 말처럼 구형 미사일과 드론을 계속 쏘면, 이스라엘과 걸프 지역 국가의 요격미사일은 조기에 소모된다. 이때를 노려 이란이 고체연료 탄도미사일을 발사하면, 이들 국가는 저지하기가 어렵다. 북한도 이와 유사한 전술을 구사할 가능성이 있다. 한국군도 사전에 요격미사일 재고를 충분하 확보하는 한편 북한 미사일발사차량(TEL) 동향을 면밀하게 추적·식별·파괴할 수 있는 전술을 한층 발전시켜야 한다는 지적이다. 북한 내륙 지역을 공습할 공군력을 더욱 강화할 필요가 있다. 현재 공군이 비축한 항공무장 중 다수는 노후화한 것이다. 타우러스 장거리 공대지미사일과 정밀유도폭탄, 활공폭탄을 비롯한 최신 항공무장 위주로 비축 물량을 재편하면서 수량을 대대적으로 늘리는 한편, 북한 방공망을 교란하는 전자전 능력과 더불어 북한 전쟁지도부의 동향을 면밀히 추적·파악하는 국가정보능력도 확보해야 한다는 지적이다.

기후변화와 서식지 파괴, 농약의 과도한 사용 등으로 전세계 식량작물의 75%가 의존하는 화분매개자가 급감하자 주요국을 중심으로 화분매개자 생태계 유지를 위한 정책을 확대해 나가고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)의 ‘세계 식량 농업 생물다양성 상태 보고서’에 따르면, 인간이 식량으로 사용 가능한 전세계 작물의 75%는 화분매개자의 수분에 의존한다. 식량을 포함한 전체 식물의 87.5%의 수분도 화분매개자에 의해 이뤄진다. 농가에서 화분매개자가 수분 역할을 원활히 수행하도록 관리하는 것만으로도 농업 생산량이 24% 증가한다. 지금까지 꿀벌이나 나비 등 화분매개자의 개체수는 자연적으로 유지돼 별도 관리 없이도 과일과 같은 고부가가치 작물 재배가 가능했다. 이에 화분매개 의존도가 높은 작물의 생산량은 지난 50년간 300% 급증했다. 보고서는 화분매개자가 창출하는 연간 경제적 가치를 전세계적으로 최소 2350억달러(343조2000억원)에서 최대 5770억달러(842조7000억원)로 추산했다. 하지만 최근 화분매개자의 개체수는 급격히 줄고 있다. 꿀벌과 나비는 유럽 일부 지역에서 40% 이상의 종이 멸종 위기에 몰렸다. 영국 정부 산하의 자연보전위원회인 ‘합동자연보전위원회’가 지난 40년간 영국의 화분매개곤충 분포를 파악한 결과 23%가 감소한 것으로 나타났다. 뉴욕주 빙엄턴대 연구에 따르면 지난 20년간 미국 나비 개체수는 22% 줄었다. 개체수 감소 원인으로는 농약의 과도한 사용, 대규모 단일 재배, 서식지 파괴, 기후변화 등이 꼽히지만, 각국도 정확한 원인을 특정하지 못하고 있다. 꿀벌 등에 대한 연구가 활발히 이뤄지지 않은 탓이다. 이에 세계 각국은 화분매개자 개체수를 유지하기 위해 보조금, 서식지 복원, 데이터의 디지털화 등 관련 지원 정책을 쏟아내고 있다. 화분매개자의 생태계 유지는 식량 생산량과 직결되고, 이는 국가 식량안보로 이어진다는 판단 때문이다. 미국 농무부(USDA)는 오바마 행정부 때부터 진행된 ‘화분매개체 보호 행동 계획’을 바탕으로 700만에이커(85억7000만평) 규모의 서식지 복원을 이어가고 있다. 매년 꿀벌의 질병과 모니터링, 서식지 연구뿐 아니라 화분매개자 활동 추적을 위한 인공지능(AI) 작물관리 등에 대한 예산을 배정하는 중이다. 미국 환경보호청(EPA)은 벌에 유해한 살충제의 살포 시간대와 기온 조건을 라벨에 명시하도록 규제를 강화하고 있다. 유럽연합(EU)의 경우 회원국들에게 2030년까지 화분매개자 감소세를 반전시킬 법적 의무가 포함된 ‘자연복원법’이 2024년 8월 발효됐다. ‘2030 생물다양성 전략’에 따라 공공예산과 민간투자를 포함해 연간 200억유로(34조3000억원) 규모의 자금을 모을 계획이다. 또 화학 농약 50% 감축 목표를 설정했다. 세계 최대 벌 부산물 수출국인 중국은 보조금을 통한 양봉산업 지원 정책을 펼치는 중이다. 스마트 양봉 장비와 디지털 병해충 방제 시스템 도입 시 보조금을 지원하고 있다. 꿀벌을 화분매개자로 보고 생태계를 조성하는 것보다 소규모 농가의 소득 향상 측면에서 양봉산업에 접근하고 있다. 영국도 중국처럼 보조금 성격의 정책을 진행 중이나, 산업보다 생태계 조성에 초점을 맞췄다. ‘지속가능 농업장려금’ 제도를 활용해 꿀벌 등 화분매개자 서식지 조성 농가에 보조금을 지급하고 있다. 헥타르(3025평)당 최대 700파운드(140만원)를 받을 수 있다.

인공지능(AI) 기술이 화분매개곤충 산업의 고질적인 병해충 문제를 해결해 나가고 있다. 올해부터 AI기술이 접목돼 ‘꿀벌응애’ 같은 병해충 방제 시간을 4배 단축할 수 있는 ‘비젼(Beesion)’이 현장에 보급돼 농가는 연간 900만원의 추가 수익을 올릴 것으로 기대된다. AI로 병해충 위협이 줄어들자 농촌진흥청은 벌을 시작으로 농업생산성을 높일 수 있는 화분매개곤충 연구에 속도를 내고 있다. 화분매개곤충은 꿀벌 같이 꽃가루를 수술에서 암술머리로 운반해 열매를 맺게 도와주는 곤충이다. 화분매개곤충을 활용한 수분기술이 도입된 농가는 사람이 직접 수분을 하는 인공수분과 비교해 수정률이 19%포인트, 상품가치가 높은 열매를 맺는 상품과율이 29%포인트 향상되는 성과를 거뒀다. ◆꿀벌 폐사 원인 ‘응애’ AI로 잡는다 농진청에 따르면, 올해 꿀벌응애 자동검출장치인 비젼이 처음 현장 3곳에 보급된다. 비젼은 꿀벌응애를 AI로 정밀 진단하는 기술이 적용됐다. 이를 활용하면 기존에는 벌집 하나를 육안으로 검사하는 데 약 2분이 소요됐으나, AI 영상 분석을 통해 30초로 단축해 검사 시간을 4배 줄일 수 있다. 비젼은 꿀벌과 응애 등 총 16종의 객체를 실시간으로 판별할 수 있고, 검출 정확도는 97.8%에 달한다. 꿀벌응애는 꿀벌의 집단폐사 원인으로 꾸준히 지목돼 왔으나 벌집 내부에서 서식해 관찰·방제가 힘들었다. 적기에 방제를 실패하거나 약제를 오남용하게 되면서 오히려 저항성이 발생하는 등 피해가 커졌다. 여름철 고온 환경에서 관찰이나 방제를 하는 데 30분 이상 걸리기도 한다. 비젼은 이러한 노동집약적이고 비효율적인 방식을 크게 개선하면서 농가 소득 증대에도 기여할 것으로 기대된다. 150봉군 규모의 농가가 비전을 도입할 경우 약 867만원의 수익이 증가할 것으로 농진청은 추산했다. 이에 올해 비전의 현장 실증과 보급처를 전국 3곳으로 확대하고, 데이터 기반의 스마트 사양 관리 체계를 갖춰나간다는 방침이다. 비젼과 별도로 꿀벌 사육환경에 대한 빅데이터를 구축하고 관리하는 기술도 개발한다. 양봉전용 학습과 추론이 가능한 모듈을 올해 안에 만들고, 차광·방풍·환기시스템이 스스로 작동해 내부 환경을 유지해주는 환경제어 시스템 효과를 검증할 계획이다. 또 AI를 이용해 정밀진단하고 농가 피해를 줄이는 기술개발 기반을 확보할 방침이다. 디지털 유전자증폭(PCR) 기술을 통한 신속진단 기술과 AI기반 꿀벌 이상행동 탐지 알고리즘을 만들고, 수벌집을 이용한 응애의 생태·물리적 방제방법 연구를 병행하기로 했다. ◆품질·생산성 높이는 화분매개곤충 개발 농진청은 AI기술 적용으로 병해충 피해를 최소화하는 동시에 농업생산성과 품질을 높이는 화분매개곤충 연구도 진행 중이다. 화분매개자는 꽃가루를 꽃의 수술에서 암술머리로 운반해 열매를 맺는 수분 역할을 담당하는 동물로, 대부분 꿀벌이나 나비 같은 곤충이다. 화분매개산업은 세계적으로 농업 생산성과 식량안보를 좌우하는 핵심 산업이다. 유엔식량농업기구(FAO)는 화분매개자가 전세계에서 매년 창출하는 경제적 가치를 최대 5770억달러(842조7000억원)로 추산했다. 상업용 화분매개곤충 시장은 8억달러(1조2000억원) 규모다. 국내 화분매개곤충 활용 작목의 화분매개 이용 비중은 2011년 25.1%에서 2024년 39.4%로 늘었고, 시장 규모도 30억원에서 200억원으로 6배 이상 확대됐다. 경제적 편익은 연간 약 1800억원으로 추정된다. 이에 농진청은 대표적인 화분매개곤충인 뒤영벌 연구에 착수해 국산화율 92%를 달성했고, 20개 계통의 우수 유전자원을 보전하며 산업 경쟁력을 강화해 나가고 있다. 뒤영벌은 비닐온실처럼 공간이 제한된 시설에서도 잘 활동하며, 기온이 낮고 빛이 적은 환경에서도 꽃을 찾아 움직일 수 있어 시설재배에 적합하다. 뒤영벌은 현재 16개 시설재배 작물에 공급돼 현장에서 활용되고 있다. 충남 부여의 방울토마토 비닐온실에 뒤영벌을 투입한 결과, 인공수분 대비 생산량이 8% 증가하는 효과가 확인됐다. 시설재배와 수직농장의 생산성 향상을 위한 화분매개 기술 고도화도 속도를 낸다. 딸기 수직농장의 경우 기존에는 노동력의 30∼40%를 인공수분에 의존해 왔으나, 벌 수분기술을 도입한 결과 인공수분 대비 수정률은 59.6%에서 78.7%로 19.1%포인트, 상품과율은 49.8%에서 78.4%로 28.6%포인트 향상됐다. 이를 컨테이너형 수직농장 1기당 가치로 환산하면 768만원의 경제적 효과가 발생하는 것으로 분석됐다. 농진청은 이러한 성과를 바탕으로 올해 카자흐스탄을 기점으로 국산 뒤영벌의 해외 수출 기반을 구축하고, 화분매개용 꿀벌 생산 매뉴얼을 확대해 현장에 적용할 계획이다. 한상미 농진청 양봉과장은 “데이터 기반의 스마트 사양 기술이 현장에 안착할 수 있도록 연구와 보급을 지속해 화분매개 시스템을 국가 경제의 핵심 인프라로 정착시킬 것”이라고 밝혔다.

지난 2월19일 미국 수도 워싱턴에서 이른바 ‘평화위원회’(Board of Peace) 첫 회의가 열렸다. 평화위원회는 도널드 트럼프 미국 대통령이 주도해 만든 신생 국제기구다. 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간의 휴전 이후 중동 가자 지구의 평화 구축과 재건 지원을 목표로 한다. 세계 각국 정상 또는 고위급 외교관 50여명이 참석한 이 자리에서 별로 어울릴 것 같지 않은 사람 하나가 눈에 띄었다. 국제축구연맹(FIFA·피파) 지아니 인판티노 회장이 주인공이다. 회의 주재자인 트럼프가 직접 그를 소개한 뒤에야 의문이 풀렸다. 트럼프는 “피파가 가자 지구의 평화 프로젝트에 들어갈 750억달러(약 109조원)의 모금을 도울 것이란 점을 발표하게 돼 기쁘다”고 말했다. 세계 최대의 스포츠 시장인 미국에서 축구를 최고의 인기 스포츠로 만드는 것은 피파의 오랜 염원이다. 미국인들은 야구, 농구, 아이스하키, 아메리칸풋볼(미식축구)을 무척 즐긴다. 반면 운동 종목으로서 축구에 대한 인지도나 선호도는 유럽 및 중남미보다 훨씬 떨어진다. 오죽하면 세계 거의 모든 나라가 ‘풋볼’(football)로 알고 있는 축구가 미국에서는 미식축구에 밀려 ‘사커’(soccer)란 낯선 용어로 불리겠는가. 오는 6월 개막할 북중미 월드컵을 앞두고 북미 대륙에 축구 붐을 일으키고자 하는 피파로선 조바심을 느낄 법도 하다. ‘흥행 대박’ 월드컵을 위해선 미국 행정부, 누구보다 트럼프의 협조가 필수적이다. 인판티노 피파 회장은 2025년 ‘피파 평화상(Peace Prize)’이란 것을 제정했다. “전 세계 사람들을 평화롭게 하나로 묶는 데 기여한 이에게 매년 수여할 것”이라고 거창한 취지를 밝혔다. 북중미 월드컵 조 추첨식과 동시에 제1회 피파 평화상 시상식이 열렸다. 초대 수상자가 되는 영예는 트럼프에게 돌아갔다. 그에 앞서 2025년도 노벨평화상 수상자 발표가 임박하자 트럼프는 “내가 상을 받아야 한다”고 주장했다. 인판티노 회장도 동의 의사를 밝히고 적극적으로 거들었다. 하지만 트럼프의 수상은 불발에 그쳤다. 이에 인판티노 회장이 낙담한 트럼프를 위로하려고 그에게 피파 평화상을 안겨 줬다는 추론이 파다했다. 국제사회에서 인판티노 회장과 피파의 ‘아첨 외교’를 질타하는 목소리가 쏟아졌다. 2025년 3월 아시아 지역 예선을 가뿐히 통과한 이란은 본선행 티켓을 쥐고 당당히 북중미 월드컵 무대를 밟을 예정이었다. 하지만 미군의 공습으로 전쟁이 시작되며 미국에서 열리는 월드컵 조별 리그 참여는 사실상 불가능해졌다. 이란축구협회가 월드컵 출전 포기 의사를 밝히자 트럼프가 내놓은 반응이 가관이다. 그는 3일 언론 인터뷰에서 “이란이 월드컵에 참가하든 말든 나는 전혀 신경 쓰지 않는다”며 “이란은 패배한 국가”라고 조롱했다. 이것이 피파 평화상 초대 수상자의 발언이라니 기가 막힌다. ‘축구는 세계를 하나로’라는 피파 평화상의 모토는 시작과 동시에 빛이 바래고 말았다.