“주문하신 초밥 나왔습니다.” 회색 페도라에 붉은 체크 앞치마를 두른 공용자(74)씨가 손님 앞에 접시를 내려놨다. 망설임이 없다. 동작은 빠르고 말투는 단정했다. 지난 4일 오전 11시30분 울산 남구 신정동. 울산시청 맞은편 초밥전문점 ‘스시은(銀)’ 문을 열고 들어서자 공씨와 또래 어르신들이 분주히 손님을 맞고 있었다. 점심시간 전인데도 4인용 테이블 8개가 만석이었다. 스시은은 노인일자리사업으로 운영되는 초밥 전문점이다. 가게 이름 스시은은 초밥(스시)과 실버(은)를 합친 뜻이다. 울산 남구시니어클럽이 보건복지부 노인일자리사업 공모에 선정되면서 지난해 12월 문을 열었다. 청년 요리사와 어르신들이 한 팀으로 일한다. 김형무(41) 요리사가 초밥을 만들고, 60~70대 어르신 17명이 4~5명씩 조를 나눠 홀과 주방을 맡는다. 공씨는 “하루 4~5시간 일주일에 세 번 출근해 한 달에 50만~60만원 정도 번다”며 “바쁠 때는 정신없지만 힘에 부치진 않고, 무엇보다 일하는 재미가 있다”고 말했다. 주방에서 일을 하는 장정희(71)씨는 “된장찌개만 끓이던 할머니였는데 어렵게만 느껴지던 일식도 이젠 해낸다”며 활짝 웃었다. 김 요리사는 “처음엔 어르신들과 삐걱댔는데 이제는 손발이 척척 맞는다”고 말했다. 노인일자리사업이 진화하고 있다. 거리 청소나 교통정리 같은 단순 공공근로 형태에서 벗어나 노인의 연륜과 기술, 새로 배운 역량을 활용하는 일이 늘고 있다. 전북 전주시 효자동 ‘맘피자&케이터링’도 진화한, ‘힙’한 요즘 노인일자리다. 이곳은 피자를 반죽하고 굽고 포장하고 판매하는 전 과정을 60세 이상 어르신이 맡는다. 참여 어르신들은 2~3개월 동안 반죽·숙성, 토핑 배합, 오븐형 화덕 사용법, 포장·판매 교육을 받고 현장에 투입된다. 현재 60세 이상 10명이 6종의 피자를 만든다. 피자 재료도 동네 방식으로 채운다. 옥상 텃밭에서 토마토·바질·루꼴라를 키우고, 겨울철엔 지역 농가에서 재료를 사온다. 어르신들이 만든 피자는 매장에서 판매될 뿐만 아니라 전주 지역 87개 아동·청소년 사회복지시설과 지역아동센터, 공동생활가정 등에도 제공된다. 일자리와 나눔이 함께 굴러가는 구조인 셈이다. 신애란(63)씨는 “오븐 문을 여는 순간이 제일 설렌다”고 말했다. 충북 천안에서는 시니어 카페의 맛이 화제다. ‘남산의 봄’이라는 이름의 카페에서 어르신들이 만드는 두바이 쫀득 쿠키는 하루 30~40개 한정 생산인데도 연일 매진을 기록하며 젊은 소비층까지 끌어들였다. 전남 영암의 기찬밥상은 어르신들이 운영하는 한식뷔페다. 2023년 개업한 1호점(영암읍)은 2024년 매출 3억5000만원, 지난해엔 4억여원을 기록했다. 성과에 힘입어 삼호읍에 2호점도 열며 말 그대로 ‘승승장구’하고 있다. 기찬밥상과 함께 운영되는 ‘기찬빨래방’은 매장 운영과 이동 세탁 서비스를 병행한다. 매장 수익으로 기반을 만들고, 이동 세탁 차량으로 읍·면 지역 고령자와 장애인 가정을 찾아가 무료 세탁 서비스를 제공한다. 대형 이불 같은 세탁물을 수거해 마을회관 등에서 세탁·건조 후 다시 전달하는 방식이다. 장영범 영암시니어클럽 관장은 “어르신들이 생애 마지막 직장이라는 마음가짐으로 일해 근로 의욕이 높다”고 말했다. 경북 문경의 ‘동네점빵’도 비슷한 흐름이다. 들기름, 표고, 꿀, 건어물, 오미자청, 쌀 같은 지역 특산물의 유통단계를 줄여 시중가보다 저렴하게 판매한다. 문경시니어클럽이 운영하는 시니어 공동체사업단으로, 노인 14명이 ‘주인의식’을 갖고 일해 화제다. 노모(75)씨는 “손님 응대부터 계산, 배달까지 한다. 직원 한 명 한 명이 일당백”이라며 “땀 흘려 일하는 보람이 크다”고 말했다. 디자인 물품 판매에도 어르신들이 뛰어든 모양새다. 경남 창원 마산합포구 부림지하상가 한 편의 ‘다시, 그린’은 한동안 비어 있던 점포였다. 그런데 지금은 문화공간처럼 바뀌었다. 평균 연령 60대 후반인 어르신 20명이 교대로 공간을 지키며, 폐플라스틱 병뚜껑을 모아 키링(열쇠고리)으로 재탄생시킨다. 버려진 자원을 상품으로 바꾸고 판매 수익도 얻는다. 방문객은 자연스럽게 자원 순환과 가치 소비를 체감한다. 어르신들은 ‘이야기꾼’으로도 활약 중이다. 부산시는 올해 ‘ESG여행 도슨트’라는 새로운 노인일자리사업을 추진한다. ESG여행 도슨트는 관광과 역사, 환경을 결합한 새로운 유형의 어르신 특화 일자리 모델이다. 지역의 관광명소에 대한 역사와 옛 이야기를 어르신 본인만의 스토리로 담아 들려주고, 관광명소를 보존하기 위한 대안을 친환경적인 시각으로 설명해 주는 새로운 유형의 해설가다. 이 사업은 이달부터 12월까지 시행한다. 초밥을 내던 손, 피자를 굽는 손, 쿠키를 빚는 손, 특산물을 배달하는 손, 병뚜껑을 키링으로 바꾸는 손. 이들 일자리의 공통점은 나이가 많아서 하는 일이 아니라 연륜이 있어서 가능한 일이라는 공통점이 있다. 전문가들은 이런 변화가 초고령사회 진입과 함께 더 늘어날 것으로 보고 있다. 국내 노인복지분야 전문가인 허창덕 영남대 교수(사회학)는 12일 “일본에서도 고령자 일자리는 청소·단순 업무 중심에서 지역 서비스와 시장 수요를 결합한 모델로 확대되는 추세”라며 “한국도 고령화 속도가 빠른 만큼 노인일자리를 복지사업에만 가두기보다 지역경제의 인력 기반으로 재설계할 필요가 있다”고 조언했다. 허 교수는 “인공지능(AI) 발전에 따른 일자리, 퇴직 고령층 경력에 맞는 일자리 등 새로운 일자리를 적극적으로 창출할 필요성이 있다”고 덧붙였다.

6·3 지방선거가 81일 앞으로 다가온 가운데, 이번 지방선거에서 외국인 유권자 수와 투표율이 얼마나 될지 관심이 쏠린다. 외국인에게 선거권을 부여한 지 20년이 됐지만 ‘상호주의’, 국제적 형평성에 어긋난다는 지적도 끊이지 않는다. 14일 행정안전부에 따르면 영주(F5) 체류 자격 취득일 뒤 3년이 지났으면서 선거인명부 작성 기준일 지방자치단체 외국인 등록대장에 등재된 18세 이상 외국인은 지자체장과 지방의회 의원 선거권을 갖는다. 대통령 선거와 국회의원 선거에선 외국인 선거권이 인정되지 않는다. 이번 지방선거의 선거인명부 작성 기준일은 5월12일로, 5월16일까지 5일간 선거인명부 작성을 거쳐 유권자가 정해진다. 우리나라는 노무현정부 시절인 2006년 4회 지방선거에서 외국인에게 참정권을 부여했다. 당시 6726명에 불과했던 외국인 유권자는 2010년 5회 1만2878명, 2014년 6회 4만8428명, 2018년 7회 10만6205명, 2022년 8회 지방선거 땐 12만7623명으로 늘었다. 이런 증가 추세를 감안하면 올해 지방선거 외국인 유권자 수는 지난 지방선거 기록을 넘어설 것으로 유력시된다. 법무부에 따르면 지난해 12월 말 기준 등록 외국인은 160만4920명인데 이 중 22만788명이 영주권자(F5)다. 다만 전체 유권자에서 외국인이 차지하는 비중은 미미하다. 8회 지방선거의 경우 0.29%에 그쳤다. 외국인 유권자 투표율도 하락 추세다. 중앙선거관리위원회 자료를 보면 5회 지방선거에서 35.2%에 달했다가 6회 때 17.6%으로 반 토막 났다. 7회와 8회 지방선거 땐 각 13.5%, 13.3%로 엇비슷했다. 4회 지방선거 외국인 투표율 통계는 없다. 외국인 유권자는 투표하려 할 때 신분 증명서로 영주증, 외국 국적 동포 국내 거소 신고증, 외국인 등록증을 제시해도 투표용지를 받을 수 있다. 외국인에게 선거권을 부여하는 요건을 강화해야 한다는 목소리도 높다. 이와 관련해 서지영 의원 등 국민의힘 의원 19명은 지난 6일 이 같은 취지의 공직선거법 개정안을 발의했다. 외국인이 영주권 취득 뒤 국내 체류 기간이 3년이 지난 경우에만 지방선거권을 주되, 상호주의 원칙에 따라 해당 외국인의 본국이 우리 국민에게 선거권을 불허하면 선거권을 주지 않는 내용이다. 서 의원 등은 “미국과 중국, 일본은 영주권을 가진 한국 국민에게 어떤 선거권도 부여하지 않고, 독일·영국·이탈리아·프랑스 등 유럽의 주요 국가들은 유럽연합(EU) 등 특정 국적을 가진 외국인에게만 제한적으로 지방선거권을 행사할 수 있게 하고 있다”고 밝혔다. 이들은 이어 “현재 외국인 유권자 약 14만명의 81%가 중국 국적자”라며 “선거제도의 균형성과 대표성, 나아가 공정성과 정치적 안정성을 저해하는 잠재적 요인으로 작용할 우려가 있다”고 주장했다.

제2차 세계대전 초반 프랑스를 점령한 나치 독일은 영국 상륙작전도 계획했다. 하지만 강력한 영국 공군의 저항으로 제공권 장악이 어려워지자 독일 공군은 대대적인 런던 공습에 나섰다. 이에 독일 폭격기 및 전투기들이 투하한 폭탄들 가운데 불발탄의 안전한 처리가 시급한 과제로 떠올랐다. 윈스턴 처칠 영국 총리는 훗날 그의 ‘2차대전 회고록’에서 여성 1명을 포함해 3인1조로 구성된 어느 불발탄 처리반의 헌신적 노력을 소개했다. 그들은 개전 후 34개의 불발탄을 안전하게 제거했으나 35번째 폭탄을 다루는 과정에서 그만 폭발 사고로 1명이 숨졌다. 처칠은 “우리의 가장 숭고한 목숨이 희생됐다”는 말로 애도를 표했다. 오늘날 한국을 비롯해 세계 거의 모든 나라 군대에는 ‘폭발물 처리반’(EOD: Explosive Ordnance Disposal)이란 조직이 있다. 폭탄 등 폭발물의 설치 및 해체가 주된 임무이나 간혹 불발탄 처리를 맡기도 한다. 6·25 전쟁 후 70년 넘는 세월이 흘렀건만 아직도 서울 시내 중심가에서 6·25 때 불발탄이 발견돼 EOD가 출동해 제거했다는 소식이 간혹 전해지곤 한다. 북한도 마찬가지여서 6·25 당시 미군 등 유엔군 공군의 집중 공격 대상이 된 평양에서 불발탄이 종종 발견된다. 이는 이른바 ‘미 제국주의’에 대한 인민의 분노를 자극하는 소재로 동원되는 것이 보통이다. 드레스덴은 독일 동부 작센주(州)에 있는 도시로 동·서독 분단 시절에는 동독에 속했다. 2차대전 막바지인 1945년 2월 13∼15일 연합군이 드레스덴에 대규모 공습을 가했다. 이는 미국이 아닌 영국 공군이 주도했다. 그 때문에 ‘대전 초반 런던을 겨냥한 독일 공군의 공격에 앙심을 품은 처칠과 영국 공군의 복수’란 해석을 낳기도 했다. 독일 민간인 약 2만5000명이 목숨을 잃은 드레스덴 폭격을 두고 전후 국제사회에선 “전쟁이 사실상 다 끝난 마당에 불필요한 작전이었다”는 비판이 거셌다. 오늘날 독일의 극우 세력은 드레스덴 공습을 “연합국에 의한 전쟁 범죄”로 규정하며 “독일은 아무런 잘못이 없고 오히려 2차대전의 피해자”라는 주장을 편다. 지난 11일 드레스덴 시내에서 무게가 250㎏이나 나가는 2차대전 때 불발탄을 안전하게 제거하는 작전이 실시돼 시가지 일부 구간 출입이 통제되고 주민 등 1만8000명 이상이 대피하는 소동이 빚어졌다. 불발탄은 드레스덴을 가로지르는 엘베강(江)에 놓인 카롤라 다리 재시공 공사 현장에서 목격됐다. 2025년 한 해 동안만 불발탄 4개가 나온 장소로, 이번이 벌써 5번째다. 81년 전 드레스덴 폭격이 얼마나 광범위했는지 새삼 깨닫게 만드는 대목이다. 앞으로 몇 개가 더 발견될지 모르니 주민들로선 매우 불안할 것이다. ‘드레스덴 공습은 전쟁 범죄이고 독일은 무고한 피해자’라는 극우 세력의 선동에 악용되지 않을까 염려된다.

이란 전쟁의 후폭풍이 한반도로 몰려오고 있다. 이란은 4만원짜리 저가 드론을 대량 투입, 미군의 비싼 요격 미사일 소모를 늘리는 모양새다. 정밀유도무기 소모가 급증하자 미군은 세계 각지의 첨단 전력을 중동에 모으고 있다. 주한미군 PAC-3와 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)도 일부 반출된 정황이 드러나고 있다. 주한미군 전력 문제는 대북 억제, 한·미 동맹 등에 상당한 영향을 미친다. 정부가 적극적으로 대응해야 한다는 지적이 나오는 대목이다. ◆불안은 왜 발생하는가 주한미군 전력 반출과 관련, 청와대·외교부·국방부 등은 사실관계 확인을 하지 않고 주한미군 전력 이동 보도 자제를 당부하고 있다. 하지만 구체적인 설명은 없어서 ‘안보 불안’은 잦아들지 않는 모양새다. 지난 3일 경북 성주군 기지를 떠났던 사드 발사차량 6대와 지상장비가 대표적이다. 사드는 하강하는 탄도미사일을 고도 40∼150㎞에서 요격하는 첨단무기다. 사드의 ‘눈’인 AN/TPY-2 레이더는 아주 작은 물체도 선명하게 포착, 실제 탄도미사일 탄두와 기만체, 파편을 구분한다. 탐지거리도 600∼3000㎞에 달한다. 패트리엇(PAC-3)과 천궁-Ⅱ에 사드가 추가되면 요격기회가 1회에서 2회로 증가, 지상 피해를 줄일 수 있다. 사드를 경북 성주군에 배치하면서 남부 지방을 중심으로 한반도 면적의 3분의 1에서 절반에 달하는 면적을 방어할 수 있게 됐다. 한반도 사드 배치로 북한 미사일 대응은 한층 용이해졌다. 하지만 그 대가로 미국과 중국이라는 양대 강대국의 압박을 받아야 했다. 중국에선 ‘한한령’으로 불리는 교류 제한 조치를 당했고, 도널드 트럼프 1기 행정부에선 트럼프 대통령이 “사드의 비용을 한국이 지불하기를 원하는데 사드 가격이 10억 달러(1조1300억원)”라며 한국을 압박했다. 비싼 대가를 치르며 북한 미사일 방어를 위해 국내에 배치한 사드였지만, 이란 전쟁이 발발하자 중동으로 일부가 빠져나갔다는 외신 보도가 나왔다. 성주 기지에선 발사차량 6대가 지난 3일 어두컴컴한 밤을 틈타 주한미공군 오산기지로 이동했다. 일부 차량들이 12일 밤 늦게 복귀했지만, 발사대가 없는 차량도 있었다. 오산기지에 발사대를 내려놓은 것으로 보인다. 이란 전쟁과 관련된 주한미군 사드의 움직임은 주한미군이 스스로 밝혔던 것과 다르다는 지적이 나온다. 2017년 주한미군이 공개한 사드 팩트시트는 “사드가 한국에 배치될 시 유일한 임무는 북한의 중·단거리 탄도미사일로부터 한국을 지키는 것” “사드는 온전히 북한 미사일로부터 대한민국을 지키기 위한 미사일 방어 체계”라고 소개했다. 한반도 내 사드는 북한 위협만 맡는다고 강조한 것이다. 팩트시트를 통해 ‘사드의 유일한 임무’를 말했던 주한미군이 9년 만에 사드의 일부를 북한과 무관한 이슈로 움직이는 것은 주한미군이 밝혔던 입장을 스스로 뒤집었다는 비판을 피하기 어렵다. 입장이 바뀌었다면, 그 이유를 밝혀야 한다. 그렇지 않은 채 주한미군 방공무기 반출 징후가 잇따라 포착되니 국내에선 의문과 불안이 커질 수밖에 없다. 중동으로 옮겨지는 사드의 일부가 다시 채워지는 시점도 장담하기 어렵다는 지적이다. 지난해 이란과의 충돌에서 미군은 6일간 사드 요격미사일 100∼150발을 쐈다. 전체 재고의 25%가 소모된 것이다. 제작사인 록히드마틴의 요격미사일 생산능력은 연간 96발. 그나마 실제 생산량은 2024년 11발, 지난해 12발에 그쳤다. 미국은 연간 생산량을 400발까지 늘릴 방침이지만, 실현 시점까진 7년이 걸린다. 이마저도 탐색기 등의 핵심 부품과 숙련공 부족, 공급망 취약성 등으로 실현 여부가 불투명하다. 주한미군 사드 요격미사일 재고가 언제쯤 이란 전쟁 이전 수준으로 회복될 것인지도 불투명한 셈이다. 국내에서 사드를 대체할 방법도 마땅치 않다. 한국군은 국산 장거리지대공유도무기(L-SAM)를 내년에 전력화할 예정이지만, 요격범위는 고도 40∼80㎞로서 PAC-3·천궁-Ⅱ와 사드의 중간 수준이다. 현재 개발이 진행되고 있는 L-SAMⅡ 체계 중에서도 고고도요격미사일(요격고도 70∼150㎞)이 개발·배치되어야 사드와 유사한 수준에 도달할 수 있다. 전력화가 완료되려면 5∼10년이 필요하다. ◆명확한 설명이 필요하다 주한미군 사드는 이미 한국형미사일방어(KAMD)의 일부로 자리잡았다. 사드 레이더가 수집한 데이터는 공군작전사령부 내 KAMD 작전센터와 공유되고 있고, 북한 미사일 방어작전에 사드 레이더와 요격미사일 규모 등이 반영되어있다. L-SAM이 사드와 비슷한 수준에 이르지 못했고, 미국 내 상황이 호전되지 않는 상황에서 KAMD와 연결된 주한미군 사드의 일부가 반출되면, 일정 기간 대북 전력 공백을 우려하는 문제 의식이 생길 수밖에 없다. 이재명 대통령이 “주한미군 방공무기 반출에 우리는 반대 의견을 내고 있지만, 우리 의견대로 관철할 수 없는 것도 현실”이라고 말한 것도 이와 무관치 않다. 그럼에도 정부는 “미군 무기체계라 확인이 제한된다” “대북 태세에 문제없다”는 입장을 유지하고 있다. 대북 억지력에 문제가 없는데 주한미군 방공무기 반출을 반대하는 것은 앞뒤가 안맞는다는 지적이 나오는 대목이다. 의문과 논리적 모순은 불확실성을 높인다. 불확실성이 커지면 사람들은 불안해한다. 이를 해소하려면 정부와 주한미군이 사실 관계를 밝힐 필요가 있다. 사드가 일부라도 한반도 밖으로 반출됐는지, 반출이 이뤄졌다면 언제 복귀하는지, 미군 대체·보완 전력은 있는지, 한국군의 능력 강화 계획은 무엇인지 등을 국민에게 설명하고 불안을 잠재우는 개방적·설득적 자세가 필요하다는 지적이다. ◆새로운 동맹 딜레마가 온다 이재명정부 출범 이후 미국과 주한미군의 움직임은 동맹 현대화와 맞물리면서 새로운 형태의 딜레마를 만들고 있다. 동맹 현대화를 앞세운 미국은 한국이 한반도 방위의 주도적 역할을 맡는 것을 강조하고 있고, 정부도 임기 내 한국군 전시작전통제권 전환을 추진중이다. 동맹의 현안에 대한 공감대를 높이는 효과가 있지만, 문제도 있다. 한반도에 대한 미국의 관심이 분산되고, 대북 재래식 방어 부담이 줄어들면서 주한미군 전력이 한반도 밖 위기 국면에도 활용될 가능성이 높아지는 것이다. 지난달 주한미공군 F-16의 서해 훈련 과정에서 중국 전투기와 한때 대치한 사건과 주한미군 방공무기 반출은 주한미군이 대북 억지 외에도 한반도 이외의 지역 작전에 언제든 투입될 수 있다는 점을 드러내고 있다. 한국 입장에선 군사적 자율성 증대와 더불어 ‘미국의 전쟁과 대전략에 어디까지 끌려들어갈 것인가’라는 연루의 우려도 함께 커지는 동맹 딜레마에 직면하는 셈이다. 기존의 동맹 리스크와는 다른, 새로운 형태의 복합적 딜레마다. 더 큰 문제는 이같은 딜레마가 앞으로도 더욱 커질 것이라는 점이다. 이란 전쟁에서 정밀유도무기를 대거 소모한 미국은 앞으로도 주한미군 전력의 역외 차출을 지속할 가능성이 크다. 정부가 지금 같은 기조를 유지하면, 한국의 전략적 입지를 스스로 좁히고 방위 부담은 더욱 늘어나는 결과를 초래한다. 새롭게 등장한 동맹 관계의 복합적 딜레마를 새로운 계기로 삼아서 적극적으로 관리하려는 자세가 요구된다는 지적이 나오는 대목이다. 무제한적인 연루를 피하면서 미국의 글로벌 전략 우선순위에 따라 주한미군이 한반도 밖으로 차출되는 것을 최대한 억제하는 것을 목표로 정교한 대전략을 수립·집행해야 한다는 것이다. 딜레마 관리가 효과적으로 이뤄지면 대북 억지력을 강화하면서 한국의 군사적 자율성을 증대할 수 있는 계기가 된다. 반면 딜레마를 방치하거나 관리에 실패한다면 한반도 군사대비태세 불확실성이 커지고, 미국의 한반도 방위공약에 대한 신뢰에 의문을 낳을 수 있다. 이는 동맹의 신뢰도를 훼손하는 결과로 이어진다. 주한미군 방공무기 차출은 숨겨져 있던 한·미 동맹의 딜레마를 끌어올렸다. 국제정세가 극적으로 바뀌는 지금 필요한 것은 “문제 없다”는 원론적·일방적 메시지가 아니다. 의문과 불확실성을 제거하는 적극적인 태도다. 그것이 바로 정부와 군이 고민해야 할 부분이다.

대한민국 반도체산업 지형이 변화의 갈림길에 서 있다. 수도권에 집중됐던 반도체산업이 전력·용수 한계와 RE100(재생에너지 100% 사용) 대응 부담에 직면하면서 새로운 생산 거점을 찾기 시작했다. 이런 가운데 전남도와 광주시가 추진 중인 ‘전남·광주 통합’이 새로운 산업 전략과 맞물리며 주목받고 있다. 양 시·도가 공동으로 구상한 ‘반도체 삼축 클러스터’가 통합시대의 핵심 경제 성장 동력으로 떠오르고 있기 때문이다. 특히 지난 2월 제정된 ‘반도체산업 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법’이 사업 추진의 전기를 마련했다. 전력·용수 등 기반시설에 대한 국가 지원과 예비타당성조사 면제 특례 등이 담겨 대규모 반도체 클러스터 조성 속도를 높일 것으로 기대된다. 풍부한 재생에너지와 용수, 넓은 산업 부지를 갖춘 전남과 연구·인재 인프라가 집중된 광주가 결합할 경우 수도권 중심의 반도체산업 구조에 새로운 축이 형성될 수 있다는 분석이 나온다. ◆ 전남·광주 ‘반도체 삼축 클러스터’ 12일 전남도에 따르면 전남과 광주는 행정구역의 경계를 넘어 하나의 경제공동체로서 ‘반도체 삼축(3-Axis) 클러스터’ 전략을 추진한다. 광주권은 인재·패키징, 전남 서부권은 생산·물류, 전남 동부권은 소재·부품·장비(소부장)와 융합산업을 맡는 역할분담 구조다. 광주권은 인공지능(AI) 인프라와 대학을 중심으로 반도체 인재를 양성하고 첨단 패키징 클러스터를 구축하는 것이 핵심이다. 전남 서부권은 풍부한 산업용수와 재생에너지를 기반으로 대규모 반도체 제조공장(Fab) 유치와 공항을 활용한 글로벌 물류 거점 조성을 추진한다. 전남 동부권은 여수·광양 국가산단의 소부장 산업 기반을 활용해 RE100 산업단지와 연계한 반도체·AI 융합 생태계를 구축하는 역할을 맡는다. 이 같은 삼축 전략은 단순한 산업 유치를 넘어 통합 광주·전남이 인구 400만명 규모의 메가시티로 도약하기 위한 핵심 경제 기반으로 평가된다. 양 시·도는 반도체 특별법 제정에 맞춰 ‘반도체 클러스터 조성 용역’도 추진한다. 이번 용역에서는 글로벌 팹 및 앵커기업 유치를 위한 입지 분석과 RE100 대응 전력 인프라 구축 방안, 특별법상 재정·행정 특례 적용 로드맵 등이 마련될 예정이다. 반도체 공장 유치의 핵심 변수는 용수와 전력이다. 반도체 공장 6기 가동에 필요한 전력은 약 9.3GW 수준이다. 전남 서부권은 영산강과 영암호 등을 통해 하루 130만t 이상의 산업용수를 확보할 수 있고 해상풍력 등을 포함한 재생에너지 공급 여건도 갖추고 있다. 무안국제공항과 인접한 입지는 반도체 제품의 신속한 수출입을 가능하게 하는 물류 경쟁력도 갖췄다는 평가다. 전남은 우주·국방과 미래 모빌리티 산업에 필요한 화합물 및 전력반도체 분야에서도 경쟁력을 확보한다는 전략이다. 목포대 화합물반도체센터를 중심으로 우주·국방용 반도체 국산화 거점 육성을 추진한다. 또 한국에너지공과대학교의 연구역량을 활용해 신재생에너지 계통에 필요한 고전력 반도체산업 생태계도 구축할 계획이다. 김기홍 전남도 전략산업국장은 “반도체 특별법 제정은 전남·광주가 남부권 경제의 새로운 성장 축으로 도약할 기회”라며 “광주의 인재와 전남의 산업 기반을 결합한 삼축 클러스터 전략을 통해 반도체 메가시티 기반을 마련하겠다”고 말했다. ◆ 생활·산업 잇는 실행 전략 본격화 ‘AI 수도, 전남’이라는 구호가 산업 정책을 넘어 도민의 일상으로 확장되고 있다. 전남도가 2026년을 ‘AI 대전환의 원년’으로 선언하고 생활과 산업, 에너지를 아우르는 실행 전략을 본격화하면서다. 전남도의 AI 전략은 산업단지 중심 접근과는 결이 다르다. 산업보다 도민 생활을 출발점으로 삼았다. 고령화 속도가 빠른 지역 현실을 반영해 ‘엠비언트 AI 기반 디지털 에이징 허브 구축’ 사업을 추진하며 내년도 국비 확보에 총력을 기울이고 있다. 위기 상황을 조기에 감지하고 돌봄 공백을 최소화하는 체계를 구축해 AI를 복지 안전망으로 활용하겠다는 구상이다. 행정 분야에서도 변화가 예고된다. AI 기반 민원 서비스를 단계적으로 도입해 전화 민원을 실시간 텍스트로 전환하고 반복·악성 민원을 자동 감지하는 시스템을 구축할 계획이다. 단순한 기술 도입을 넘어 행정 효율성과 공공서비스 품질을 높이겠다는 취지다. 전남도는 2026년을 기점으로 5개년 AI 마스터플랜 수립에도 착수했다. 주력 산업의 AI 전환과 1차 산업의 데이터 기반 혁신, 인재 양성, 기업 지원, 인프라 구축 등을 종합적으로 담을 예정이다. 특히 22개 시·군 정책협의체를 통해 AI 정책을 전남 전역으로 확산하고 정부 공모사업과 연계한 전략적 대응도 추진할 계획이다. 인재 양성도 병행되고 있다. 목포대와 순천대가 교육부의 첨단산업 인재양성 부트캠프 사업에 선정됐으며, 도내 대학의 AI 중심대학 사업 참여도 지원하고 있다. AI 마이스터고 지정 추진을 통해 중등 교육 단계부터 전문 인력을 육성하는 기반도 마련한다는 구상이다. ◆ ‘소부장 특화단지’ 유치로 체질 전환 최근 석유화학산업은 글로벌 공급과잉과 수익성 악화, 탄소 규제 강화 등 복합적인 위기에 직면해 있다. 전남은 이를 단순한 경기 변동이 아니라 산업구조 전환의 신호로 보고 기술과 제품 포트폴리오를 재편하는 ‘산업 리모델링’을 추진하고 있다. 핵심 과제는 화학산업 소부장 특화단지 유치다. 특화단지 지정은 산업단지 확대를 넘어 기술·생산 기반을 강화하고 산업 경쟁력을 높이는 전략적 장치로 평가된다. 연구개발 지원과 인프라 구축, 전문 인력 양성 등 맞춤형 지원이 가능해지면서 지역 기업의 기술 경쟁력과 공급망 대응력이 함께 강화될 것으로 기대된다. 전남이 구상하는 산업 전환의 방향은 저탄소·친환경 생산구조다. 범용 제품 중심의 생산체계를 고부가가치 ‘스페셜티 화학제품’ 중심으로 전환하고 미래형 제조공정 도입을 통해 탄소 배출 저감을 추진한다는 전략이다. 특히 여수·광양 국가산단의 기존 인프라를 기반으로 화학소재 밸류체인 전반을 연결하는 산업 플랫폼 구축도 목표로 하고 있다. 김 국장은 “소부장 특화단지 추진은 단순한 지정이 아니라 지역 산업의 지속 가능성과 경쟁력을 높이기 위한 기반 마련”이라며 “화학산업 생태계를 고도화하는 전환의 계기로 만들겠다”고 말했다. ◆강위원 전남도 경제부지사 “전남·광주특별시, 초광역 AI 메가시티 발돋움” 강위원(사진) 전남도 경제부지사는 “이미 수도권은 전력망 확충과 용수 확보, RE100 대응에서 새로운 부담을 안고 있다”며 “기업이 요구하는 입지조건을 구축한다면, 전남·광주특별시는 새로운 산업거점이자 수도권 1극을 돌파할 수 있는 유일한 대안이 될 것”이라고 강조했다. 강 부지사는 12일 세계일보와 인터뷰에서 “최근 제정된 반도체산업 특별법은 국가 차원에서 반도체산업을 전략적으로 육성할 수 있는 법적 토대가 마련됐다는 점에서 의미가 크다”고 평가했다. 그는 “전남광주특별시가 대한민국 반도체산업의 새로운 거점으로 도약할 수 있도록 ‘반도체 클러스터’ 지정 용역에 착수할 계획”이라고 말했다. 강 부지사는 전남도가 추진 중인 ‘AI(인공지능) 수도 전남’ 전략도 이러한 산업 구상의 한 축이라고 설명했다. 그는 “데이터센터나 컴퓨팅센터 구축에 그치지 않고 산업과 도시 생활 전반에 AI를 적용해 지역 전체의 AI 생태계를 구축하는 것이 목표”라고 했다. 이를 위해 전남도는 AI 5개년 마스터플랜을 수립해 산업 전환과 인재 양성, 생활 서비스 적용을 동시에 추진할 계획이다. 조선·철강·석유화학 등 국가 기간산업이 밀집한 지역 특성을 활용해 산업 AX(AI 전환) 실증을 확대하고, 농수산업 분야에서도 AI 기반 스마트 농업과 스마트 양식 모델을 도입한다는 구상이다. 또 국가AI컴퓨팅센터 구축과 데이터센터 유치를 통해 대규모 AI 연산 인프라도 확보할 방침이다. 강 부지사는 전남·광주 통합이 AI 산업 발전의 중요한 전환점이 될 것이라고도 강조했다. 그는 “광주의 소프트웨어와 컴퓨팅 인프라, 전남의 에너지와 산업 기반이 결합하면 세계와 경쟁할 수 있는 초광역 AI 메가시티가 가능하다”고 말했다. 이어 “전남의 에너지 기반과 광주의 AI 역량을 결합하면 대한민국에서도 보기 드문 AI 산업벨트가 가능하고, 이는 대한민국의 AI 심장이자 동북아 AI 거점으로 도약할 수 있다”고 강조했다.

사망자 195명을 낳은 2022년 ‘10·29 이태원 참사’를 조사하는 특별조사위원회(특조위)가 12일 청문회를 열었다. 참사 당시 예방·대비와 대응·수습 과정 전반의 문제를 점검하기 위해 13일까지 이틀간 진행된다. 증인 54명, 참고인 23명이 출석한다. 특조위는 앞서 윤석열 전 대통령에게도 증인 출석을 요청했으나 그는 재판 대응을 이유로 불참 의사를 밝혔다. ◆이태원 참사 청문회 1일차 증인으로 출석한 이상민 전 행정안전부 장관은 중앙재난안전대책본부(중대본)가 참사 이튿날 오전 9∼10시에 뒤늦게 가동했단 지적에 대해 “새벽에는 환자들을 이송하는 등의 문제들이 가장 시급했고 특별히 중대본에서 처리할 긴급한 문제는 없었던 것으로 안다”며 책임을 회피했다. 또 “정확히 어떤 규모로 사고가 발생했는지 몰라서 현장에 방문했다”면서도 “(현장에 가니) 조용했고 급한 상황이 진정된 것 같았다”고 했다. 이 전 장관은 당시 0시45분에 현장에 도착했다. 청문회에서 그는 “제가 이번 이태원 참사를 겪으면서 가장 크게 느꼈던 것은 안전 문화에 대한 전 국민적인 의식이 제고돼야 하지 않는가 하는 점”이라고도 말했다. 특조위는 이날 증인 선서를 거부한 김광호 전 서울경찰청장을 고발하기로 결정했다. 김 전 청장은 청문회에 증인으로 출석했지만 자리에서 일어나지 않는 방식으로 선서를 거부했다. ◆‘조희대 법 왜곡죄’ 고발 사건 용인서부서가 맡는다 경찰청 국가수사본부는 조희대 대법원장 관련 고발장이 12일 국민신문고를 통해 접수돼 경기 용인서부경찰서에 배당됐다고 밝혔다. 관할 경찰서는 고발인의 주소지가 고려됐고 이후 구체적인 내용 검토를 통해 시도청 광역수사단으로 재배당이 이뤄질 수 있다. 고발은 법왜곡죄 시행 전 선제적으로 이뤄졌다. 경찰은 법 왜곡죄 시행 초기인만큼 사건이 접수됐을 때 관리를 위해 국수본 반부패공공범죄수사과에 보고하도록 지시했다. 이미 법적 판단이 끝난 사건을 다시 수사하는 것 자체가 부담스럽고 자칫 정치적으로 흐를 수 있어 경찰 내부에서는 혼란스럽다는 반응이다. 한 경찰 관계자는 “이미 재판 중인 사건에 대해서는 어떻게 할 것인지 등에 대한 쟁점이 남아있다”며 “사례를 좀 더 정립해야 하고 사안에 따라서는 법제처 등에 의뢰가 이뤄질 필요성도 있어 보인다”고 말했다. ◆尹탄핵심판 위증 혐의 이진우 전 수방사령관 송치 이진우 전 수도방위사령관이 윤석열 전 대통령 탄핵 심판에서 거짓 증언을 한 혐의로 검찰에 넘겼다. 경찰청 3대특검 특별수사본부는 12일 이 전 사령관을 위증 혐의로 서울중앙지검에 불구속 송치했다고 밝혔다. 이 전 사령관은 지난해 2월4일 헌법재판소에서 열린 윤 전 대통령 탄핵 심판 5차 변론기일에 증인으로 출석해 계엄 당시 국방부 장관이나 대통령으로부터 국회의원들의 계엄 해제 의결을 막으라는 지시를 받은 적이 없다고 증언했다. 국회로 출동하라는 지시에 대해서도 위헌·위법으로 생각하지 않았다는 취지로 답했다. 내란특검팀으로부터 해당 사건을 넘겨받은 특수본은 지난달 13일 이 전 사령관을 피의자 신분으로 불러 허위 증언을 한 경위 등을 조사했고 이날 송치했다. 지난해 12월 파면된 이 전 사령관은 민간인 신분으로 내란 중요임무 종사 혐의로 재판을 받고 있다.

국내에서 가장 먼저 봄이 오는 제주도는 3월 내내 꽃향기에 갇힌다. 유채꽃과 벚꽃 등 봄꽃을 주제로 한 봄 축제가 잇따라 열리며 남국의 봄 정취를 만끽할 수 있다. 제주시는 이달 말쯤 전농로 일대에서 열리는 제주왕벚꽃축제(사진) 기간 동안 차 없는 거리를 운영한다. 벚꽃이 눈처럼 날리는 벚꽃거리를 마음껏 즐길 수 있다. 제주의 대표적인 벚꽃 명소인 전농로는 국내에서 가장 오래된 왕벚나무 가로수길이다. 밤에는 등불과 어울려 또 다른 즐거움을 선사한다. 봄의 정취를 한껏 돋우는 공연 프로그램이 즐비하다. 벚나무를 감싸는 조명이 설치돼 야간에도 사진을 찍거나 산책하기 좋다. 비슷한 시기에 제주시 애월읍 장전리에서도 벚꽃축제가 열린다. 서귀포시에서는 28일부터 29일까지 제주의 상징인 노란 유채꽃 사이를 직접 걷는 서귀포 유채꽃 국제걷기대회가 개최된다. 제주월드컵경기장 광장에서 5㎞부터 20㎞까지 다양한 코스를 갖춰 체력에 맞춰 제주의 해안 절경을 즐길 수 있는 것이 특징이다. 다음달 4∼5일 서귀포시 표선면 가시리 녹산로 일대에서 열리는 유채꽃축제는 제주 봄의 대표적 관광자원인 유채꽃을 소재로 한 다양한 체험프로그램과 10만㎡에 달하는 유채꽃밭을 거닐며 봄의 정취를 만끽할 수 있는 축제다. 벚꽃과 유채꽃을 한눈에 즐길 수 있는 꽃길 명소다. 서귀포시 벚꽃 명소에서도 ‘성산읍 신풍벚꽃축제’(3월 27~29일), ‘대륜동 호근·서호에 벚꽃이 오나, 봄’(3월 28~29일), ‘서홍동 웃물교 벚꽃구경’(4월 4~5일), 예래동 ‘사자마을 봄꽃나들이’(4월 4~5일) 등 마을축제가 열린다. 푸른 청보리 물결이 장관을 이루는 서귀포시 대정읍 가파도 청보리축제는 4월17일부터 한 달간 열린다.

불이 사라졌던 제주 들불축제에 다시금 불이 활활 타오른다. 제주시가 13∼14일 애월읍 봉성리 새별오름 일대에서 ‘제주, 희망을 품고 달리다’를 주제로 2026 제주들불축제를 개최한다. 11일 시에 따르면 제주들불축제는 1997년 제주시 애월읍 어음리에서 시작돼 구좌읍 덕천리 마을공동목장(1999년)을 거쳐 2000년부터 새별오름이 고정 축제장으로 이용됐다. 축제는 제주의 전통적인 목축문화 가운데 하나인 목장에 불을 놓는 화입 또는 방애를 현대적으로 해석해 관광상품으로 만들자는 취지에서 시작됐다. 옛 제주인들이 초지에 소와 말의 방목을 위해 해묵은 풀을 없애고 진드기 등 해충을 구제하기 위해 늦겨울에서 초봄 사이 들판에 불을 놓는 것을 기원으로 삼았다. 산불 우려 등으로 1960∼1970년대 자취를 감췄다. 이 풍습을 ‘오름불놓기’로 재탄생시킨 게 들불축제다. 하지만 지난 30년 가까이 이어져 온 ‘오름불놓기’ 재연이 기후·환경위기 등으로 폐지 논란이 일었다. 시는 들불축제 오름불놓기의 개편을 두고 지역주민 의견 수렴 등 각계 의견을 듣는 등 고민해 왔다. 가장 큰 문제는 ‘불’축제인데, 불을 없애는 게 축제 취지에 맞느냐는 것이었다. 기후위기 시대에 대규모로 불을 놓는 축제가 과연 타당하냐는 논란이 계속되고, 환경단체 등에서 생태계 훼손 비판과 산불 우려를 제기하기 때문이다. 탄소중립 정책을 내세운 제주도 도정 방향과도 맞지 않는다는 지적도 있었다. 들불축제 찬성 측 의견도 만만치 않다. 들불축제의 정체성을 위해서는 불이 있어야 한다는 주장과 함께 축제장을 둔 일부 주민들은 제주시의 축제 개편 계획에 반발해 왔다. ◆달집태우기·횃불대행진은 다시 부활 이에 제주시는 2023년 축제에서 ‘오름불놓기’를 포함한 ‘달집태우기’와 ‘횃불대행진’ 등의 콘텐츠를 디지털로 전환했다가 올해 다시 실제 달집태우기와 횃불대행진을 선보인다. 방문객이 작성한 소원을 태워 하늘로 날려 보내는 행사도 진행한다. 산불 예방과 관련 법령 준수를 위해 실제 오름에 불을 놓는 대신 새별오름 전역을 활용한 융복합 미디어아트 쇼인 ‘디지털 불놓기’를 선보인다. 장비와 영상 품질을 높이고 특수효과 등을 더한 입체적인 연출로 몰입감과 감동을 선사한다. ‘의전 없는 축제’를 선언하며 관행적으로 이어오던 내빈 호명과 장시간 축사를 과감히 폐지했다. 대신 축제의 유래를 감각적인 영상으로 풀어낸 스토리텔링 프로그램을 마련해 관람객들이 축제의 의미를 자연스럽게 이해하고 즐길 수 있도록 할 계획이다. 이어지는 달집태우기와 축하공연까지 속도감 있는 연출로 현장의 몰입도를 극대화한다. 사전 행사는 12일까지 열린다. 소원지 쓰기·달기, 꼬마달집 만들기와 함께 오름 해설사와 동행하는 ‘오름 도슨트’ 투어를 1일 3회 운영한다. 11일부터는 제주가문잔치 재현 공간을 활용한 포토존을 개방해 방문객에게 특별한 추억을 제공하고 있다. 본 행사는 13일 삼성혈에서의 채화행사로 시작된다. ‘희망의 여정’을 주제로 한 개막공연에서는 희망불 안치, 달집태우기로 희망의 시작을 알리고, 트로트가수 김용빈이 무대에 올라 새별오름의 밤을 장식한다. 14일에는 ‘희망의 찬가’를 주제로 전도풍물대행진, 횃불대행진, 달집태우기가 펼쳐지며, 동시에 디지털 불놓기가 새별오름을 수놓는다. 실제 ‘불’과 디지털 ‘불’이 어우러지는 장관 속에서 대한민국 대표 밴드 자우림의 공연을 끝으로 축제는 막을 내린다. 낮 시간에도 풍성한 체험프로그램을 운영하며 하루 종일 활력 넘치는 축제를 선보인다. 제주의 전통예식 과정을 재현한 ‘지꺼진 가문 잔치’를 본행사 기간(13~14일) 하루 1회 메인무대에서 선보여 제주 고유문화를 관광객과 공유한다. 이 밖에도 오름등반, 마상마예공연, 민속체험, 읍면동별 경연대회와 함께 축제장 내 다양한 체험부스를 운영한다. ◆상생장터, 전 품목 20% 이상 역대급 할인 지난해 큰 호응을 얻은 농수특산물장터를 소상공인 품목까지 확대해 상생장터로 운영한다. 우수 물품을 20% 착한가격으로 판매·홍보한다. 올해 상생장터는 농수특산물과 소상공인 분야를 통합해 운영 규모를 대폭 확대했다. 총 41개 부스(농수특산물 26개, 소상공인 15개)에 70여개 업체가 참여하는 대규모 장터로 꾸려진다. 방문객들이 제주 농수특산물을 직접 맛보고 체험할 수 있도록 먹거리 부스와 시식 프로그램도 확대한다. 이용자 편의 증진을 위해 구매 물품을 주차장까지 운반해 주는 도우미 서비스도 함께 제공한다. 모든 판매 품목은 20% 이상 할인판매를 원칙으로 하며, 정상가와 할인가격을 병행 표기해 가격의 신뢰도를 높인다. 한우 등 일부 품목은 최대 50%까지 할인판매될 예정이다. 주요 판매 품목으로는 만감류를 비롯해 생강·레몬 등 농산물과 한우·제주산 돼지고기 세트 등 축산물, 갈치·옥돔·굴비 등 수산물, 지역 농산물을 활용한 가공식품 등이다. 아울러 익산·안동·보령·천안·고창 등 소비지농협도 참여해 특산물을 판매한다. 교통혼잡 완화와 방문객 편의를 위해 셔틀버스를 운행한다. 셔틀버스는 3개 노선을 운영한다. △제1노선 제주시종합경기장→제주한라대→새별오름 △제2노선 애월체육관→새별오름 △제3노선 서귀포시 제2청사→천제연 입구→새별오름으로 운행한다. 오전 10시 첫차를 시작으로 10~30분 간격으로 운영할 예정이다. 김완근 제주시장은 “축제의 주인공은 오직 관람객”이라며 “축제 본래의 목적인 즐거움에 집중하기 위해 의전을 폐지했다”고 강조했다. 김 시장은 “알차게 준비한 이번 축제에 도민과 관광객들이 많이 찾아 액운은 멀리 보내고 새봄의 새로운 희망을 듬뿍 담아 가시길 바란다”고 말했다. 축제의 자세한 내용은 제주들불축제 누리집에서 확인하면 된다.

한국 주재 가나 대사 이름은 최고조(Kojo Choi)다. ‘최승업’이란 한국식 성명에서 알 수 있듯이 그는 한국계 가나인이다. 강원 춘천에서 태어나 중학교 2학년까지 다니고 선교사인 부모를 따라 아프리카 가나로 건너갔다고 하니 혈통만 놓고 보면 100% 한국인인 셈이다. 가나에서 대학을 졸업하고 기업인으로 크게 성공한 그는 한국에 관심이 많은 가나 대통령으로부터 “가나·한국 두 나라 사이에서 교두보 역할을 해달라”는 특명을 받고 모국에 돌아왔다. 그간 외국의 주한 대사로 성 김(미국), 제임스 최(호주) 등 한국계 인사들이 더러 있었으나 아프리카 국가는 최 대사가 처음이다. 2022년 카타르 월드컵 당시 조별 리그 H조에 속한 한국은 같은 조의 가나에게 2-3으로 패했다. 딱 한 경기만 남은 상태에서 1무1패로 승점 1점에 불과했으니 탈락 가능성이 매우 컸다. 그런데 조별 리그 3차전이 한국을 살렸다. 우리 대표팀이 우승 후보인 포르투갈을 2-1로 꺾음과 동시에 가나 또한 남미 강호인 우루과이한테 0-2로 덜미를 잡혔기 때문이다. 한국은 포르투갈에 이은 조 2위로 16강행 티켓을 거머쥔 반면 우루과이는 단 한 골이 모자라 조 3위로 처지며 말 그대로 분루를 삼켰다. 국내에서 초조하게 경기 결과를 기다린 축구 팬들은 일제히 “가나, 고마워요”를 외쳤다. 가나는 1957년 영국 식민지에서 독립하고 한국과는 1977년에야 국교를 맺었다. 그런데도 한국인이 가나 국명(國名)에 익숙한 것은 이 나라가 한국인이 무척 사랑하는 초콜릿의 원료인 카카오 생산국으로 유명하기 때문일 것이다. 1975년 국내에 출시돼 올해로 51주년을 맞은 모 제과회사의 초콜릿 제품에 ‘가나’란 이름이 붙은 것도 가나에서 수입한 카카오를 쓰기 때문이다. 가나 초콜릿을 홍보하는 텔레비전 광고에 등장한 “가나와 함께라면 고독마저 감미롭다”라는 카피 문구는 못 들어본 국민이 없을 정도다. 오죽하면 카타르 월드컵 당시 가나 초콜릿이 불티나게 팔렸겠는가. 존 드라마니 마하마 가나 대통령이 11일 한국을 방문해 이재명 대통령과 정상회담을 했다. 청와대는 이 대통령이 마하마 대통령을 위해 특별히 제작된 가나 초콜릿을 선물했다고 밝혔다. “가나는 우리에게 가나 초콜릿으로 익숙한 나라”라며 “해당 제품은 카카오 원두의 80% 이상을 가나산(産)으로 사용한다”고 말한 청와대 강유정 대변인의 설명이 무척이나 흥미롭다. 앞서 최고조 대사는 “한국 젊은 세대가 더욱 적극적으로 가나 등 아프리카에 진출해 사업을 하고 시장을 개척했으면 좋겠다”는 희망 사항을 전했다. 가나 대통령 방한을 계기로 이 같은 바람이 꼭 이뤄지길 바란다.

인천 강화군 북서부의 교동도를 주요 배경으로 삼은 동화 ‘저어새 엄마’. 2023년 7월 초판이 나온 이 동화를 쓴 인물은 ‘퇴근 후 집필하는 공무원’이란 별명이 붙은 이여주(46) 강화읍 맞춤형복지팀장이다. 11일 인천 강화읍에서 만난 이 팀장은 “2004년 강화군 임용시험에 합격해 22년째 공직생활을 이어가는 중이다. 사회복지직으로 노인·장애인 취약계층에 복지급여나 서비스 신청, 물품 지원 등을 담당한다”고 업무를 간략히 소개했다. 그는 동화 부문에서 2017년 제20회 공무원문예대전, 2019년 제37회 마로니에전국여성 백일장, 2021년 제43회 샘터상 등 여럿 수상을 거머쥐었다. ‘저어새 엄마’에 이어 지난해 동화 ‘마라톤 코치 빽마녀 1’을, 올해 초 친한 동료 4명과 ‘문 좀 열어주세요’를 펴냈다. 이 팀장이 동화를 쓴 계기는 2015년으로 거슬러 올라간다. 그는 “당시 혼자서 야간근무 중이었는데 주취자가 사무실에 침입하는 사고가 벌어졌다. 정신적으로 큰 충격을 받았고, 이 트라우마를 이겨내려고 독서모임에 나갔다”고 말했다. 이 팀장은 “(당시) 시를 강의하던 선생님이 동화가 적성에 맞겠다고 제안해 10년 넘게 관심을 쏟는 중”이라고 소개했다. 이 팀장에게 동화는 어린이 같은 마음을 가져야 쓸 수 있고, 동화를 읽으면 어린이의 맑은 눈을 갖도록 해준다. 그는 “동화는 세상을 바라보는 시선이자 미래 꿈나무들이 성장하며 나아갈 길을 제시하는 ‘안내서’”라고 의미를 부여했다. ‘저어새 엄마’ (예비)독자들에 대한 기대도 마찬가지다. 이 팀장은 “한마디로 압축한다면 ‘이 책 재밌다’로 충분하다. 이 말에는 다른 사람들을 배려하는 따뜻한 생각이 담겼다고 본다”고 말했다. 이 팀장이 그동안 쓴 책들의 두드러진 점은 주요 소재가 본인 일상과 연관됐다는 것이다. 가장 애착을 가진 ‘저어새 엄마’의 경우 첫 발령지인 교동면 일대 이야기를 들려준다. 주인공은 교동초등학교에 다니고, 엄마가 운영하는 밥집이 60년 넘게 한자리를 지켜온 황해도식 냉면 노포 ‘대풍식당’이다. 저어새는 강화를 상징하는 군조이고 전학 온 여학생을 특화작물 순무에 비유했다. 책을 펴내는 과정은 무척 고되지만 보람은 그 무엇보다 크다. 이 팀장은 “보통 집에서 오후 10시부터 자정, 오전 5∼7시 사이 작업하는데 본연 업무에서 오롯이 벗어난 자신만의 시간이라 집중할 수 있다”며 “가끔 지칠 때도 있지만 평소 즐기는 마라톤으로 체력 향상을 꾀한다”고 밝게 웃었다. 대학생인 2명의 자녀와 남편은 언제나 힘이 돼주는 ‘든든한 후원자’라고 치켜세웠다. 이 팀장은 이웃에도 따뜻한 선행의 손길을 내밀고 있다. 상금과 판매 수익 대부분을 지역사회에 환원한 게 대표적이다. 앞서 강화도서관과 양사·서도초교, 아동센터 등지에 다른 작가의 동화책 300여권을 기부했고, 어르신 거주자가 많은 양사면에는 50인분의 삼계탕을 보냈다. 이 팀장은 “공직자로 월급을 받고 있기 때문에 추가적인 수입은 감사한 마음으로 자선활동에 선뜻 동참할 것”이라고 다짐했다. 향후 목표로 연간 1∼2권 출간 구상을 제시했다. 5월쯤 ‘마라톤 코치 빽마녀 2’가 독자들과 만날 예정이다. 까칠한 마녀가 학생들과 함께 마라톤 대회에 나가 1등을 만들려고 애쓰는 스토리라고 귀띔했다. “어린이들이 세상을 긍정적으로 바라보고 건강하게 키우도록 이끄는 것이 동화작가의 몫”이라며 소신을 밝힌 이 팀장은 “공무원으로 맡은 바 일에도 최선을 다하겠다”고 힘줘 말했다.