스타급이든 아니든 선수들이 흘리는 땀방울의 무게는 똑같다. 오히려 비인기 종목일수록, 세간의 관심이 없을수록 훈련 과정은 더욱 고독한 법이다. 4년 뒤 평창올림픽 시상대에 올라 남몰래 흘려온 땀과 눈물을 보상받기 전, 소치에서 기량을 선보이며 가능성을 가늠해볼 선수들을 소개한다.이제는 설상이다. 1948년 스위스 생모리츠 동계올림픽에 처음 발을 들인 이래 대한민국 선수단의 메달은 오직 빙판 위에서, 실내에서만 나왔다. 4년 뒤 평창 올림픽을 위해서도 이제는 설상에 도전장을 내밀 때가 왔다. 한국의 설상 종목 도전에 시금석이 될 주인공은 프리스타일 스키의 최재우(20·한국체대)다. 최재우최재우는 모굴 스키에 출전한다. 모굴은 가파른 슬로프를 덮고 있는 둔덕을 타고 내려오면서 서로 다른 두 가지의 점프를 선보이는 종목이다. 종목명은 둔덕을 뜻하는 영어 단어 모굴(mogul)에서 유래했다.최재우는 2007년 캐나다 청소년선수권 모굴 1위에 오른 뒤 캐나다에서 스키 유학 중이던 2011년 캐나다 대표팀 코치로부터 귀화 제의를 받았지만 거절하고 2009년 최연소 모굴 국가대표로 뽑혔다. 2012년 2월에는 이탈리아에서 열린 주니어 세계선수권에서 한국 스키 사상 첫 동메달을 따냈다. 최재우가 국제무대에서 본격적으로 잠재력을 발휘한 것은 지난해부터다. 그는 지난해 3월 노르웨이에서 치러진 세계선수권에서 남자 모굴 5위에 올랐다. 한국 스키 선수가 세계선수권대회에서 기록한 성적 중 최고다. 이어 같은 달 스웨덴에서 열린 월드컵에서는 역대 한국 남자 프리스타일 선수로는 가장 높은 10위에 올랐다. 이런 활약을 바탕으로 국제스키연맹(FIS) 월드컵 시리즈 모굴 부문 ‘올해의 신인상’을 받았다. 이 상은 월드컵 시리즈에 참가한 각국 대표팀 지도자들의 투표로 그해 가장 인상적인 활약을 펼친 신인에게 주는데, 한국 선수 최초로 최재우가 수상했다.이제 캐나다는 최재우가 넘어야 할 벽이 됐다. 그는 “메달권에 들려면 최고의 기술이 필요한 만큼 점프 난도를 끌어올려 최고 난도의 3회전 점프를 두 가지 준비하고 있다”고 설명했다. 기술을 제대로 펼친다면 메달에도 충분히 도전할 수 있다는 게 최재우의 자신감이다. 사실 최재우는 눈앞의 소치 대회보다는 4년 뒤 평창 대회에서 한국선수단에 메달을 안길 유망주로 꼽혔으나 지난해 잇달아 희소식을 전하며 소치 메달 후보로 급부상했다. 모굴 스키는 스피드는 물론 회전과 공중 동작까지 골고루 평가받기 때문에 다른 스키종목보다 동양 선수들에게 적합한 것으로 꼽힌다. 빌로도현재 모굴 스키 최강국은 캐나다다. 2010년 밴쿠버 올림픽 금메달리스트 알렉산드르 빌로도를 비롯해 소치 대회 우승 1순위로 꼽히는 미카엘 킹스버리 등 쟁쟁한 강자들이 포진하고 있다. 빌로도는 자국에서 열린 올림픽에서 최초로 금메달을 따내 주목받았다. 캐나다는 앞서 두 차례 올림픽을 개최했으나 1976년 몬트리올 대회 때는 은메달 5개와 동메달 6개, 1988년 캘거리 대회에서는 은메달 2개와 동메달 3개에 그치며 ‘노골드’의 수모를 당했다. 삼수 끝에 안방에서 캐나다에 금메달을 안긴 빌로도는 올림픽 2연패를 노린다. 킹스버리빌로도의 맞수는 자국 동료 미카엘 킹스버리다. 지난 시즌 월드컵 포인트 1위인 킹스버리는 지난 3월 최재우가 5위를 차지했던 2013 세계선수권대회에서 우승을 차지했다. 현재 올림픽 FIS 포인트는 킹스버리와 빌로도가 1000점으로 동률이지만 소치올림픽 우승 1순위로 꼽히는 것은 킹스버리다.이우중 기자 lol@segye.com

'작은 철인'으로 통하는 이채원(33·경기도체육회)은 불모지나 다름없는 한국 크로스컨트리의 대들보다.중학교 2학년이던 1996년 동계체전부터 2013년까지 17차례 동계체전에서 따낸 금메달수만 총 51개에 이른다. 동계체전 역대 최다 금메달 기록을 갖고 있을 뿐더러, 2008년과 2010년에는 대회 최우수선수(MVP)에 뽑히기도 하는 등 30대의 나이에도 국내에서 그의 적수를 찾기는 어렵다. 이채원에게는 올림픽 무대도 낯설지 않다. 지난 2002년 솔트레이크시티 동계 올림픽 때 처음으로 올림픽을 경험한 후 이번 대회까지 4회 연속 올림픽 무대를 밟게 됐다. 서른을 훌쩍 넘긴 나이에도 이채원을 또 다시 올림픽 무대로 이끈 원동력은 오로지 끈기와 노력 뿐이었다. 이채원은 부단한 노력과 훈련으로 끊임없이 스스로를 채찍질했다.'설원의 마라톤'으로 불리는 크로스컨트리는 동계올림픽 종목 중 가장 먼 거리를 달리는 종목으로, 어떤 종목보다도 강한 체력과 지구력을 요한다. 154cm, 45kg의 작은 체구로 유럽 선수들에 비해 신체조건에서 불리하고, 지난 2012년에는 출산까지 했지만 이채원의 도전은 멈추지 않았다. 이채원은 임신 9개월 때까지 운동을 멈추지 않았고, 출산 후 3개월만에 훈련을 재개하는 등 크로스컨트리에 대한 '열정'은 어느 선수 못지 않다.'열정'은 '기적'이라는 열매를 맺기도 했다. 이채원은 지난 2011년 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 한국 크로스컨트리 사상 첫 아시안게임 메달을 목에 걸었다.이채원은 당시 크로스컨트리 여자 10㎞ 경기에서 36분34초60의 기록으로 1위를 기록했다. 금메달은 고사하고, 한번도 순위권에 오르지 못했던 한국 크로스컨트리의 '기적'과 같은 메달이었다. 아무도 기대하지 않았던 금메달을 따고 당당히 시상대 맨 위에 올라섰던 이채원은 이번 소치 동계 올림픽에서 또 한 번의 '작은 기적'을 꿈꾼다.물론 이번에도 메달권 입상을 기대하기는 어렵다. 이채원은 앞선 세 번의 올림픽에서 한 번도 중위권 이상의 성적을 내지 못했다. 지난 밴쿠버 올림픽 여자 10㎞ 프리스타일에서 78명 가운데 54위에 오른 것이 가장 좋은 성적이었다. 30위권에 진입하는 것이 현실적인 기대치다. 그러나 이채원에겐 도전 그 자체가 큰 의미다. 불리한 신체조건에, 출산까지 한 33세의 나이로 4회 연속 올림픽 무대에 나서는 것만으로도, 이미 커다란 업적을 남긴 것이기 때문이다. '작은 철인' 이채원의 네 번째 올림픽 도전에 주목해야 할 이유다.

한국 알파인스키의 '자존심' 정동현(26·경기도체육회)이 자신의 세 번째 동계올림픽에 도전한다. 소치 넘어 평창을 바라보는 정동현은 제대로 서보지 못한 올림픽 무대의 아쉬움을 풀기 위해 힘찬 질주를 시작했다.정동현은 다음달 19일 열리는 2014소치동계올림픽 알파인스키 남자 대회전과 22일 이어지는 남자 회전 두 종목에 출전한다. '스키 신동'부터 '한국 알파인스키의 에이스'까지 다양한 수식어를 달았던 정동현이지만 유독 올림픽과는 인연을 맺지 못했다. 2010년 밴쿠버동계올림픽 때는 대회 직전 오른쪽 허벅지 근육이 파열되는 부상을 입고도 출전을 감행했지만 결국 통증을 이기지 못하고 경기 도중 짐을 쌌다.그에 앞선 2006년 토리노동계올림픽 때는 국가대표 소집에 응하지 않고 개인 훈련을 벌였다는 이유로 대한스키협회로부터 2년 간 출전 정지라는 중징계를 받아 첫 올림픽 출전의 기회를 뺏겼다.정동현은 올림픽과의 악연을 청산하고 한국 스키의 새 역사를 쓰겠다며 각오를 다지고 있다. 이번 소치올림픽은 삼세번째 도전이다. 정상적인 올림픽 출전은 처음이라고 할 수 있다.강원도 고성에서 태어난 정동현은 남들이 뛰어다닐 무렵인 세 살 때부터 스키를 탔다. 초등학생 때 국내에서는 이미 그의 적수가 없었다. 초등학교 6학년이던 2001년에는 동계체전에 출전, 초등부 회전·대회전·슈퍼대회전·복합 모든 부문을 석권하며 초등학생 최초로 체전 최우수선수(MVP)의 영광을 안았다.2005년 일본 오타루 알파인스키대회 회전에서 1위에 오른 정동현은 성인 무대에서도 성공 가능성을 알렸다. 하지만 1년 뒤 중징계를 받으며 날개가 꺾이는 듯 했다.하지만 2009년 태극마크를 다시 단 정동현은 하얼빈 동계유니버시아드에서 대회전 5위를 차지하며 에이스로서의 실력을 뽐냈다. 이후 각종 국제 대회를 누빈 정동현은 2011년 카자흐스탄 아스타나-알마티 동계아시안게임 슈퍼복합에서 금메달을 목에 걸며 아시아 정상에 섰다.1999년 강원 동계아시안게임 당시 대회 2관왕을 차지했던 허승욱(42·스키협회 알파인위원장) 이후 알파인스키 두 번째 금메달리스트가 됐다.이때부터 정동현의 존재감은 더욱 커지게 됐다.2013년 동계체전에서는 일반부로 처음 출전, 대회전과 회전, 복합에서 모두 1위에 올라 대회 3관왕의 영예를 안으며 건재함도 뽐냈다.허승욱이 1998년 나가노동계올림픽 남자 회전에서 세운 21위의 기록을 깨는 것이 그의 목표다. 그는 ""소치동계올림픽에서 20위권에 진입하겠다"며 "소치동계올림픽을 발판으로 2018년 평창동계올림픽에는 메달까지 노리겠다"며 당찬 출사표를 던졌다.회전 종목 세계랭킹 65위인 정동현이 올림픽 20위권 안에 드는 것은 무리일지 모른다. 하지만 정동현은 강한 자신감과 그동안 쌓아온 경기 운영능력을 바탕으로 한국 스키의 새 역사를 쓸 각오를 다지고 있다.힘과 스피드를 앞세우는 다른 종목과 달리 순발력을 필요로 하는 회전 종목이라면 가능하다는 것이 그의 판단이다.지난달 끝난 중국 극동컵과 지난 17일 성창컵국제알파인스키대회 남자 회전 1위를 차지하며 상승세를 탄 그가 공언한 대로 올림픽 새 역사를 쓸 수 있을지 관심이 모아지고 있다. ◇정동현 프로필▲생년월일·출신지 = 1988년 6월1일 강원도 고성▲신체 = 180㎝ 74kg ▲출신교 = 고성고-한국체대 ▲소속 = 경기도체육회▲국제대회 주요 성적- 2014 성창컵국제알파인스키대회 남자 회전 1위- 2014 중국 극동컵 남자 회전 1위- 2013 용평 대륙컵 남자 슈퍼 대회전 1위- 2013 시가고겐 대륙컵 남자 회전 1위- 2012 노자와 대륙컵 남자 대회전 1위- 2011 알마티 동계아시안게임 복합 1위·활강 3위

스티븐 홀컴(34)은 60년 이상 유럽세에 밀려 기를 펴지 못하던 미국 봅슬레이의 '르네상스'를 연 주인공이다.밴쿠버 동계올림픽의 봅슬레이 남자 4인승 경기가 열린 2010년 2월 26∼27일, 캐나다 휘슬러 슬라이딩 센터.연습 때부터 사고가 속출할 정도로 썰매 속도가 빠르기로 유명한 이곳에서 홀컴이 조종간을 잡은 미국 대표팀의 썰매는 날개를 단 듯 트랙 위를 미끄러졌다.2002년 솔트레이크 대회, 2006년 토리노 대회를 연달아 제패한 안드레 랑게(독일)의 독일 대표팀이 1∼2차 레이스에서 연달아 가장 빠른 스타트 기록을 작성했지만, 두 차례 모두 결승선을 먼저 통과한 것은 홀컴이 조종한 미국의 썰매였다.3차 레이스까지 전체 1위 기록을 작성한 미국 대표팀은 마지막 4차 레이스에서 독일에 살짝 밀리는 기록을 냈지만, 이미 격차는 뒤집을 수 없을 만큼 벌어진 뒤였다.미국 봅슬레이가 무려 62년 만에 올림픽 정상에 서는 순간이었다.1948년 생모리츠 대회에서 마지막으로 4인승 금메달을 따낸 미국 봅슬레이는 이후 2006년 토리노 대회까지 동메달 2개, 은메달 1개만을 따내고 늘 정상에는 도달하지 못했다.오랫동안 이어진 미국 봅슬레이의 '금메달 갈증'을 홀컴이 시원하게 풀어준 것이다.스타트 기록에서 밀리고도 탁월한 조종술을 앞세워 만들어낸 금메달이었다.원래 알파인 스키 선수이던 홀컴은 1998년 푸시맨으로 처음 봅슬레이에 입문, 2002년부터 파일럿으로 나서 미국 대표팀을 이끌어 왔다.2006년 토리노 동계올림픽에서 4인승 6위에 오르는 등 착실히 실력을 닦던 홀컴은 밴쿠버 올림픽의 꿈을 키우던 2007∼2008년 큰 시련을 겪었다.퇴행성 시력 장애를 앓는 바람에 선수 생활을 접어야 할 위기에 놓인 것이다.다량의 수면제를 먹어 자살을 기도할 만큼 큰 실의에 빠져 있던 홀컴은 콘택트렌즈를 눈에 이식하는 시술을 받고 기적적으로 시력을 회복해 선수 생활을 이어갔다.썰매 트랙으로 돌아온 홀컴은 거침없는 질주를 펼치기 시작했다.2009년 세계선수권대회에서 남자 4인승 정상에 올라 미국 선수로는 1959년 이후 50년 만에 이 대회 우승을 차지했다.2009-2010시즌 월드컵 4인승 종합 1위에 오르며 가속도를 붙인 그는 마침내 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 미국 봅슬레이의 62년 묵은 금메달 갈증을 풀어냈다.4년이 지난 후 다시 올림픽을 앞둔 올 시즌, 홀컴은 다시 무서운 기세로 썰매를 몰고 있다.남자 4인승에서 네 차례 월드컵 1위를 차지하며 올 시즌 종합 2위에 올랐고, 남자 2인승에서는 다섯 차례나 월드컵 정상에 올라 종합 우승을 차지했다.특히 지난 19일 오스트리아 이글스 월드컵 2인승에서 금메달을 따내면서 2007년 이후 7년 만에 유럽 대회에서 정상을 정복했다.소치올림픽을 앞두고 '유럽 트랙 징크스'까지 말끔히 털어낸 홀컴은 이제 1936년 가르미슈-파르텐키르헨 대회 이후 78년간 올림픽 금메달을 따내지 못한 미국 2인승 봅슬레이에서도 새 역사를 쓰겠다며 벼르고 있다.

2014 소치 동계올림픽에서 펼쳐질 여자 컬링의 관심사는 '새로운 여왕'의 자리를 누가 차지하느냐다.2010 밴쿠버 동계올림픽까지 여자 컬링의 왕좌에는 확실한 최강자인 아네트 노르베르크(스웨덴)가 있었다.스웨덴 대표팀의 스킵(주장)을 맡은 노르베르크는 2006 토리노 동계올림픽과 2010 밴쿠버 동계올림픽을 연달아 제패, 컬링 역사상 최초로 올림픽 2연패를 달성한 스킵이 됐다.올해 48세의 노르베르크가 지난해 은퇴를 선언하면서, 소치올림픽에서는 그동안 숨죽여 지내던 2인자들이 자신의 시대를 열어젖히고자 각축전을 벌일 것으로 보인다.소치올림픽 여자 컬링의 우승 후보로는 스웨덴, 캐나다, 영국 등이 꼽힌다.스웨덴은 노르베르크의 뒤를 이어 마르가레타 지그프리드손(38)가 이끌고, 캐나다는 제니퍼 존스(40)이 스킵을 맡아 팀을 지휘한다.하지만 이런 선배들을 향해 당찬 도전장을 던진 '신예' 이브 무어헤드(24·영국)의 행보에 가장 큰 관심이 모아진다.컬링의 발상지인 스코틀랜드 출신인 무어헤드는 '컬링 가족'의 후예다.아버지인 고든 무어헤드가 1992년 알베르빌 올림픽에서 영국 대표팀의 선수로 나섰고, 1999년에는 세계선수권대회 우승까지 차지했다. 두 남동생도 컬링 선수다.이런 분위기에서 일찍부터 브러시를 잡은 무어헤드는 주니어 시절부터 두각을 드러내며 영국 컬링의 희망으로 꼽히기 시작했다.2007년 처음 세계주니어선수권대회에 출전해 정상에 오른 것을 시작으로 2011년까지 4년 연속으로 이 대회를 제패했다.2010 밴쿠버 동계올림픽의 영국 컬링 대표팀 스킵 역할도 고작 20살의 무어헤드에게 맡겨졌다.당시 젊은 미녀 컬링 선수로 각광받던 무어헤드는 첫 네 경기에서 3승 1패를 기록하며 대회 초반 팀을 무난히 이끄는가 싶었다.하지만 일본에 4-11로 완패한 것을 시작으로 악몽과도 같은 5연패를 당해 결승 토너먼트 진출에 실패했다.아쉬운 성적으로 첫 동계올림픽을 마쳤지만, 밴쿠버에서의 큰 경기 경험은 무어헤드의 향후 성장의 발판이 됐다.무어헤드는 같은 해 3월 캐나다에서 열린 여자 컬링 세계선수권대회에서 준우승했다.덴마크, 일본 등 밴쿠버에서 패배를 안긴 경쟁자들에게 설욕하며 거둔 첫 세계선수권대회 은메달이었다.이듬해 유럽선수권대회를 처음으로 제패한 무어헤드는 2013년에는 첫 세계선수권대회 정상에 올랐다.당시 지그프리드손이 이끄는 스웨덴을 결승에서 격파한 무어헤드는 여자 세계선수권대회 역사상 가장 어린 나이에 정상에 오른 스킵으로 이름을 남겼다.무어헤드는 최근 같은 스코틀랜드 출신의 '여자 컬링 영웅' 로나 마틴(48)을 스승으로 모시며 기량을 다듬고 있다.마틴은 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽에서 영국 여자 컬링 대표팀의 스킵으로 출전해 금메달을 획득한 주인공이다.2006년 토리노 대회에서 2연패를 노린 마틴이 좌절하면서 아네트 노르베르크가 이끄는 스웨덴 컬링의 전성시대가 열렸다.노르베르크가 떠난 빙판에서 스웨덴의 시대를 끝내고, 스승이 이루지 못한 '영국 컬링의 전성시대'를 열겠다는 것이 '떠오르는 스타' 무어헤드의 각오다.

 '엄마 선수'로 유명한 이채원(33·경기도체육회)이 네 번째 동계올림픽을 준비한다. 14살에 시작된 그의 스키 인생은 20여 년째 멈출 줄을 모르고 있다. 대학 1학년 때 처음으로 태극마크를 단 이채원은 10년 넘게 대표팀을 든든히 지켜온 버팀목 같은 존재다. 그가 지나온 길이 곧 한국 여자 크로스컨트리의 길이 됐다.관동대학교 1학년 시절 단순히 스키가 좋아 문을 두드렸던 스키부가 크로스컨트리를 하는 곳이었다. 시작은 우연이었지만 곧 필연이 됐다. 너무 힘들어 포기하고픈 순간도 여러 번 찾아왔지만 악바리 같은 성격으로 버틴 것이 지금의 '크로스컨트리 여왕'을 만들었다.국내에서는 그를 따라올 자가 없다. 1996년 전국동계체육대회 여자중학부 프리스타일에서 첫 출전을 시작으로 지난해까지 총 17차례 동계체전에서 무려 51개의 금메달을 휩쓸었다 국내 최강자로 군림하고 있다.이채원은 나갔다 하면 3~4관왕은 기본으로 차지했다. 지난해 동계체전에서는 클래식 5㎞·프리 10㎞·복합 경기에서 3관왕에 올랐다. 이채원이 제 아무리 국내 최강자라 하더라도 세계의 벽 앞에서는 한 없이 작은 선수에 불과했다. 쟁쟁한 선수들이 모두 모이는 국제대회에서의 성적은 중하위권 수준이다.'설원의 마라톤'이라 불리는 크로스컨트리는 강한 체력을 앞세운 유럽 국가들이 절대 강세를 보이고 있다. 이채원은 첫 올림픽 출전이었던 2002년 솔트레이크시티 대회에서 여자 10㎞ 클래식에서 54위를 기록했다. 2006년 토리노 대회에서는 여자 10㎞ 클래식 62위, 2010년 밴쿠버 대회에서는 여자 10㎞ 프리스타일 54위에 각각 그쳤다.국제 대회 첫 메달은 지난 2011년 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 여자 10㎞ 프리스타일에서 거둔 금메달이었다. 동계아시안게임에서 거둔 한국 크로스컨트리의 첫 금메달이자 이채원의 첫 메달이었다.이채원은 2010년 밴쿠버 대회 이후 평생 반려자를 만나 결혼을 했다. 하지만 이후로도 운동을 멈추지 않았다. 결혼 2년 만인 2012년 예쁜 딸을 얻었지만 임신 9개월 때까지 임신 사실을 숨기고 운동을 계속한 일화는 유명하다.남편의 적극적인 외조를 받은 그는 출산 후 3개월 만에 다시 눈밭에 섰고 차근차근 포인트를 쌓아 소치올림픽 출전권까지 거머쥐었다. 이번 소치올림픽에서는 30위권 진입이 목표다.꾸준한 몸관리로 근력과 지구력·심폐지구력이 더 좋아졌다는 그는 2017년 동계아시안게임은 물론 2018년 안방에서 열리는 평창동계올림픽 출전까지 꿈꾸고 있다. "꼭 1위가 아니더라도 최선을 다하는 모습을 보여주고 싶다. 딸에게 부끄럽지 않은 엄마, 남부럽지 않은 엄마, 최고의 엄마가 되고 싶다"는 '엄마 선수' 이채원의 도전 정신이 아름답기만 하다.◇이채원 프로필▲생년월일·출신지 = 1981년 4월7일·부산▲신체 = 154㎝ 45㎏▲출신교 = 관동대▲소속 = 경기도체육회▲국제대회 주요 성적 -2014년 1월 극동아시아컵 SP 1.4㎞ 2위-2013년 12월 극동아시아컵 10㎞ 2위-2013년 12월 FIS 레이스 5㎞ 9위-2013년 8월 호주 대륙간컵 10㎞ 5위-2013년 일본 삿포로 대륙컵 5㎞ 프리 2위-2012년 평창 대륙컵 10㎞ 프리 2위-2011년 알마티 아시안게임 10㎞ 프리 1위-2011년 세계선수권 15㎞ 스키애슬론 47위 -2010년 벤쿠버 동계올림픽 10㎞ 프리 54위·15km 추월 59위-2010년 일본 오또이네프 대륙컵 5㎞ 프리 3위-2006년 토리노 동계올림픽 15㎞ 추월 57위·30㎞ 프리 기권·스프린트 예선탈락(64위)-2002년 솔트레이크시티 동계올림픽 10㎞ 클래식 54위

2014년 소치 동계올림픽 개최지인 러시아에서 가장 인기 있는 동계 스포츠는 역시 아이스하키다.러시아는 북미아이스하키리그(NHL)에 이어 두 번째로 규모가 큰 콘티넨탈하키리그(KHL·러시아를 주축으로 벨라루스·카자흐스탄·우크라이나 등 동유럽 국가 팀들이 가세해 만든 아이스하키리그)를 운영하고 있다.구 소련 시절에는 1956년 동계올림픽을 시작으로 올림픽에서만 금메달 7개와 은·동메달 각 1개를 획득했다. 구 소련 시절을 포함하면 러시아는 올림픽에서 메달 11개(금메달 7개·은메달 2개·동메달 2개)를 수확했다. 올해 만 62세로 환갑을 넘긴 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 올 초 소치 동계올림픽 준비상황을 시찰하러 나와 왕년의 아이스하키 스타들과 친선전을 벌이며 애정을 과시하기도 했다. 이렇게 열기가 이렇게 뜨거운 러시아에서 '러시아의 자존심' 알렉산더 오베츠킨(29·워싱턴 캐피털스)의 인기는 남다르다. 오베츠킨은 만 18세 되던 2003년 세계주니어 선수권대회에서 러시아를 정상으로 이끌면서 일찌감치 주목을 받았다. 한 해 전에는 18세 이하 세계선수권대회에 참가, 러시아에 은메달을 안기기도 했다. 2001~2012시즌부터 2004~2005시즌까지 4년간 러시아슈퍼리그(KHL의 전신)의 다이나모 모스크바에서 활약했던 오베츠킨은 2004년 NHL 신인드래프트에서 전체 1순위 지명을 받고 워싱턴 캐피털스에 입단했다. 세계에서 가장 수준 높은 NHL지만 오베츠킨은 첫 해부터 돌풍을 일으켰다. 81경기에 출전해 그해 신인 중 가장 뛰어난 52골 54어시스트 106포인트(골·어시스트 합계)를 기록, 신인왕에 해당하는 콜더 메모리얼 트로피를 수상했다. 2007~2008시즌에는 말 그대로 펄펄 날았다. 82경기에 출전, 65골 47어시스트 112포인트라는 놀라운 기록을 세웠다. 오베츠킨은 그해 로켓 리처드·아트 로스상 그리고 선수들이 뽑는 테드 린지상과 최우수선수상에 해당하는 하트 메모리얼 트로피 등 상 4개를 쓸어 담았다. 1999년 로켓 리처드 상이 제정된 이후 상 4개를 모두 휩쓴 것은 오베츠킨이 처음이었다. 이후에도 오베츠킨의 활약은 꾸준했다. 오베츠킨은 2008-2009·2012-2013시즌까지 모두 3차례 하트 메모리얼 트로피를 수상했고 테드 린지상도 2번 더 받았다. 올 시즌에도 26일 현재 48경기에 나와 36골 15어시스트 51포인트를 기록 중이다. 득점부문 1위를 달리고 있다. 오베츠킨은 NHL에서 맹활약을 펼치면서도 조국의 부름에 항상 충실하게 응했다. 2008년과 2012년 세계선수권대회에서 러시아를 정상으로 이끌었고 2010년에는 은메달을 안겼다. 러시아는 지난 2010년 밴쿠버올림픽에서 8강전에서 캐나다에 3-7로 완패를 당해 자존심에 단단히 생채기가 났다. '아이스하키 강국'이라고 불리고 있으나 구 소련 해체 이후 팀 '러시아'의 이름으로 올림픽에서 금메달을 목에 걸지 못했다. 러시아가 '캡틴' 오베츠킨을 중심으로 자국 올림픽에서 자존심을 회복할 수 있을지 관심이 쏠린다. ◇알렉산더 오베츠킨 프로필▲생년월일·출신지 = 1985년 9월17일·러시아 모스크바▲신체 = 191㎝ 100㎏▲포지션 = 라이트윙▲소속 = 북미아이스하키리그(NHL) 워싱턴 캐피털스▲국제대회 및 NHL 주요성적- 2003년 세계주니어선수권대회 금메달- 2005년 세계선수권대회 동메달- 2007년 세계선수권대회 동메달- 2008년 세계선수권대회 금메달- 2010년 세계선수권대회 은메달- 2012년 세계선수권대회 금메달- 2004~2005 NHL 콜더 메모리얼 트로피(신인왕)- 2007~2008·2008~2009·2012~2013 NHL 하트 메모리얼 트로피(최우수상)

러시아가 홈에서 열리는 2014 소치 동계올림픽에서 가장 큰 기대를 거는 선수는 남자 아이스하키 대표팀의 알렉스 오베츠킨(29) 일 것이다.2013년 남자 세계 랭킹 3위에 오른 러시아는 2012년까지 4년 연속 세계 1위에서 내려오지 않았을 정도로 전통적인 아이스하키 강국이다.아이스하키에 거는 러시아의 국민적 기대는 말로 다하지 못할 정도다.러시아는 북미아이스하키(NHL), 핀란드 SM 리가와 함께 세계 3대 리그로 꼽히는 대륙간아이스하키리그(KHL)를 운영하며 구소련 시절부터 이어져 온 아이스하키의 인기를 키웠다.블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 2012년 자신의 취임식 날은 물론 최근 올림픽 준비 상황을 점검하면서 아이스하키 경기를 직접 뛰었을 정도로 관심을 쏟는 종목이다.NHL 워싱턴 캐피털스에서 주장을 맡는 오베츠킨은 소치 올림픽에서 러시아의 이 같은 기대를 한몸에 받으며 주장 자리를 꿰찼다.2004년 NHL 신인 드래프트 전체 1순위로 워싱턴에 입단한 오베츠킨은 2005-2006시즌에 신인왕격인 콜더 메모리얼 트로피를 받으며 화려하게 NHL에 입성했다.이후 오베츠킨은 세계에서 손꼽는 NHL을 정복하며 일약 러시아의 자존심이 됐다.오베츠킨은 2007-2008시즌에는 NHL 전체 1위인 65골을 넣어 1996년 마리오 르뮤 이후 처음으로 한 시즌에 60골 이상을 넣은 선수가 됐다.당시 포인트(골·어시스트 합계) 부문에서도 112포인트로 전체 1위에 오르며 최고의 해를 보낸 오베츠킨은 이 같은 성적을 바탕으로 최우수선수상에 해당하는 하트 메모리얼 트로피를 받았다.오베츠킨은 2008-2009시즌과 2012-2013시즌까지 모두 세 차례 하트 메모리얼 트로피를 손에 쥐었다.NHL 선수노조(NHLPA)에 속한 선수들이 직접 뽑는 최고의 선수상인 테드 린지상을 2007-2008시즌부터 세 시즌 연속 수상하기도 했다.오베츠킨은 NHL 2013-2014시즌에서도 현재 47경기를 뛰며 35골을 기록, 골 부문에서 독보적인 1위를 달리고 있다.이미 2008년 13년간 총액 1억2천400만 달러에 달하는 장기 계약을 해 앞으로도 워싱턴을 이끌 예정이다.구소련 시절 러시아는 1956년∼1988년에 열린 9번의 올림픽에서 7번이나 금메달을 목에 걸었다. 하지만 2002년 솔트레이크시티 올림픽에서 동메달을 딴 이래 두 차례 올림픽에서 메달권 밖에 머물러 '메달 갈증'이 극에 달한 상태다.특히 직전 대회인 4년 전 밴쿠버 올림픽에서는 8강전에서 라이벌인 캐나다에 3-7로 무릎 꿇어 충격에 휩싸인 채 대회를 마무리했다.러시아는 25명의 대표팀 명단을 오베츠킨을 포함, 15명의 NHL 선수로 채웠다.1980년 모스크바 올림픽 이후 34년 만에 자국에서 열리는 대회인 만큼 러시아는 오베츠킨이라는 자존심을 필두로 금메달을 노린다.

 '남자 쇼트트랙의 무서운 신예' 신다운(21·서울시청)은 부산에서 실내 빙상장을 운영했던 아버지 덕분에 어린 시절부터 자연스럽게 쇼트트랙을 접했다. 먼저 쇼트트랙 선수가 된 누나 신아름을 따라서 자연스럽게 스케이트를 신은 신다운은 19세였던 2011년 국가대표 선발전에서 개인종합 2위를 차지, 꿈에 그리던 태극마크를 달았다.빙상에 대한 인프라와 지도자가 모두 열악한 부산에서 나온 첫 쇼트트랙 국가대표여서 지역의 관심도 상당했다. 이후 성장세는 가팔랐다. 2011년 10월에 캐나다 사기네이에서 열린 2011~2012시즌 월드컵 2차 대회 5000m계주에서 우승을 차지, 성인 국제 무대에서 처음으로 금메달을 목에 걸었다. 꾸준히 월드컵 등 국제무대에 참가하며 실력을 닦은 신다운은 2013년 2월 독일에서 개최된 2012~2013시즌 월드컵 6차 대회 남자 1500m에서 금메달을 수확했다. 태극마크를 달고 참가한 국제대회에서 처음으로 따낸 개인전 금메달이기에 신다운에게는 오랫 동안 기억될 대회다.2012년 세계선수권대회 1500m·5000m계주에서 모두 3위를 차지했던 신다운은 다음해에 열린 세계선수권대회에서는 1000m·1500m·종합에서 모두 우승, 3관왕에 올라 확실한 세계 정상급 선수로 자리매김했다. 하지만 잘나가던 신다운에게 갑작스레 부진이 찾아왔다. 펄펄 날던 신다운은 2013~2014시즌 월드컵에서 연거푸 기대에 미치지 못하는 성적을 거뒀다. 개인전인 500m·1000m·1500m은 모두 메달권에서 한참 못 미치는 저조한 성적표를 받았고 중국 상하이와 러시아 콜롬나에 열린 월드컵 5000m계주에서 각각 2위와 3위에 오른 것이 그나마 위안거리였다.그러나 신다운은 월드컵의 부진은 끝났다고 단언하며 소치동계올림픽에서 화려한 부활을 자신하고 있다. 22일 인천공항에서 만난 신다운은 "월드컵대회가 끝나고 두 달 동안 기량을 끌어올렸다. 지난해 3월 세계쇼트트랙선수권대회 때보다 현재 기록이 더 좋게 나온다"며 "프랑스에서 기량을 더욱 끌어올리겠다"고 강조했다. 또한 자신의 몸 상태에 대해서도 "월드컵 대회를 앞두고는 훈련을 제대로 하지 못했다"며 "월드컵 대회 때 70% 정도의 몸 상태였다면 현재는 110%다. 연습 때 좋은 기록이 나오고 있다"고 자신감을 드러냈다. 남자 쇼트트랙 대표팀은 현재 여러 가지로 상황이 좋지 않다. 주축 선수였던 노진규(22·한국체대)가 훈련 중 팔꿈치 골절로 낙마했고 귀화선수인 빅토르 안(29·러시아)은 절정의 기량을 자랑하며 다관왕을 노리고 있다. 베테랑 선수도 부족해 경험 면에서도 아쉽다는 평가다. '매서운 신예' 신다운이 여러 악재를 극복하고 자신의 첫 번째 올림픽에서 한국의 쇼트트랙 새로운 기둥으로 도약할 수 있을지 관심이 쏠린다. ◇신다운 프로필▲생년월일·출신지 = 1993년 3월5일·부산▲신체 = 173㎝ 61㎏▲취미 = 게임·음악감상▲출신교 = 달산초-서현중-서현고▲국제대회 주요 성적 -2012년 월드컵 2차 대회 5000m 계주 1위-2012년 세계선수권대회 1500m·5000m 계주 3위, 종합 5위-2013년 월드컵 6차 대회 1500m 1위 -2013년 세계선수권대회 1000m·1500m·종합 1위, 5000m 계주 4위

 '한국 모굴스키의 간판' 서정화(24·GKL)에게 2010년 밴쿠버동계올림픽은 아쉬움으로 남은 대회였다. 20세의 나이로 첫 올림픽에 출전한 서정화는 프리스타일 모굴스키 여자부에서 21위를 기록, 상위 20명에게 주어지는 결선 티켓을 간발의 차로 놓쳤다. 하지만 2006년 토리노동계올림픽에서 한국 모굴스키 사상 처음으로 올림픽에 출전했던 윤채린(24)이 꼴찌로 대회를 마쳤던 것과 비교하면 비약적인 발전이었다. 모굴스키는 프리스타일 스키의 세부 종목 중 한 가지로 슬로프를 덮고 있는 모굴(Moguls·둔덕)을 피해 내려오면서 서로 다른 두 가지 점프를 선보이는 동계 스포츠다. 모굴을 빠져나올 때의 턴 동장과 점프시 공중동작, 주파시간 등을 더해 순위를 가린다. 서울외고를 졸업하고 현재 미국 남가주대학(University of Southern California)에 재학 중인 서정화는 공부와 운동이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 소위 '엄친딸'이다. 스키를 좋아하는 부모님 덕분에 자연스럽게 모굴스키를 접한 그는 2009년 일본 이나와시로에서 열린 국제스키연맹(FIS) 세계선수권대회에서 여자 모글스키 듀얼 7위, 싱글 15위에 랭크되면서 주목 받기 시작했다. 특히 2명의 선수가 대결하는 형식으로 진행되는 듀얼에서 2006년 토리노동계올림픽 금메달리스트였던 제니퍼 헤일(캐나다)을 제압해 강한 인상을 남겼다. 간발의 차이로 결선 진출을 놓쳤던 밴쿠버동계올림픽 이후로는 변화가 많았다. 2012년 4월에는 실업팀 GKL이 창단돼 훨씬 좋은 환경에서 훈련을 받을 수 있게 됐다. 또한 한국 프리스타일 스키대표팀 코치인 토비 도슨의 지도를 받으면서 기량이 한층 성숙했다는 평가를 받았다. 아쉬운 부분은 2012~2013시즌 중반 발목을 다친 것이었다. 지난해 3월 열린 세계선수권대회에서도 다소 기대에 못 미치는 16위로 대회를 마감했다. 그러나 4년전인 밴쿠버와 소치 동계올림픽은 완전히 다르다. 밴쿠버에서는 혼자 대회를 준비하고 올림픽에서도 스스로 차를 빌려 경기장으로 이동하는 '악전고투'의 연속이었으나 소치에서는 지도자와 매니저 그리고 동료 선수들이 함께 한다. 또한 두 번째 올림픽이라 긴장감도 훨씬 덜하다. 여러 가지로 밴쿠버 때보다 훨씬 좋은 성적을 낼 수 있는 환경이 만들어졌다. 서정화의 최대 강점은 턴 동작이다. 특히 서정화가 구사하는 '카빙 턴'이라는 기술은 상위 랭킹의 여자 선수들도 잘 쓰지 못하는 기술이어서 잘 다듬는다면 자신만의 장점이 될 수 있다. 반면 약점으로는 점프가 꼽힌다. 난이도는 높지만 높이와 안정된 착지 등 완성도가 아쉽다는 지적이다. 점프능력만 보완하면 세계 정상급으로 발돋움 할 수 있을 것이라는 평가다. 서정화의 소치올림픽 목표는 결선에 진출해 5위안에 든 후 4년 뒤인 2014년 평창동계올림픽에서는 메달권에 진입하는 것이다. 두 번째 올림픽을 맞게 된 '한국 모굴스키 1세대' 서정화가 밴쿠버의 아쉬움을 딛고 소치에서 어떤 모습을 보여줄 수 있을지 국내 스키팬들의 관심이 집중되고 있다. ◇서정화 프로필▲생년월일·출신지 = 1990년 9월27일·서울▲신체 = 163㎝ 48㎏▲취미 = 독서▲출신교 = 진건초-진건중-서울외고-남가주대▲국제대회 주요 성적-2009년 세계선수권대회 싱글모굴 15위·듀얼모굴 7위-2009년 유럽컵 싱글모굴 19위-2010년 캐나다 캘거리 월드컵 싱글모굴 12위-2010년 밴쿠버 동계올림픽 싱글모굴 21위-2011년 스웨덴 오레 월드컵 싱글모굴 23위·듀얼모굴 8위-2013년 미국 디어 밸리 월드컵 싱글모굴 18위·듀얼모굴 10위-2013년 세계선수권대회 싱글모굴 16위·듀얼모굴 19위