'축구의 신' 리오넬 메시(인터 마이애미)가 마지막일지도 모르는 월드컵 본선 무대에서 대기록을 이어갔으나 팀의 탈락 위기로 가슴을 쓸어내렸다. 메시는 4일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 카보베르데와의 북중미 월드컵 32강전에서 전반 29분 0의 균형을 깨뜨리는 선제골을 터뜨렸다. 이로써 메시는 이번 대회 7호이자 월드컵 본선 통산 20번째 골을 기록했다. 이번 대회 기간 역대 월드컵 본선 최다 득점자로 이름을 올린 메시는 '20골' 고지도 가장 먼저 밟으며 2위 킬리안 음바페(프랑스·18골)와의 격차를 2골로 벌렸다. 월드컵 통산 최다 출전 기록도 30경기로 늘린 가운데 득점 행진도 이어갔다. 여기에 메시는 지난 2022년 카타르 대회 호주와의 16강전부터 이날까지 월드컵 본선 8경기 연속골을 폭발했다. 메시는 역대 본선 최다 연속 경기 득점 부문에서도 이미 이번 대회 요르단과의 조별리그 3차전에서 7경기로 단독 1위가 됐고, 이날 기록을 늘렸다. 메시는 이번 대회 득점 순위에서도 음바페(6골)를 제치고 단독 선두로 나섰는데, 이날 상대인 카보베르데의 불꽃 같은 추격전에 그의 '라스트 댄스'가 자칫 막을 내릴 뻔했다. 사상 첫 월드컵 본선 무대를 밟아 앞서 조별리그에서 우승 후보 스페인과 비기는 등 돌풍을 일으킨 카보베르데는 메시의 선제골 이후 후반 14분 1-1 동점을 만들어 경기를 연장전으로 끌고 갔다. 연장 전반 초반 아르헨티나가 리산드로 마르티네스의 득점포로 다시 리드를 잡은 뒤에도 카보베르데는 연장 전반이 끝나기 전 2-2로 따라붙었다. 연장 후반 6분 메시의 코너킥에 이은 크리스티안 로메로의 헤더가 상대 수비수 디네이 보르지스의 몸을 맞고 들어가지 않았다면 아르헨티나로선 승리를 장담하기 어려운 상황이 될 수 있었다. 메시는 경기를 마치고 취재진을 만나 "늘 그렇듯 오늘도 엄청난 노력을 기울였다. 잘 풀릴 때도, 그렇지 못할 때도 있었다"고 말했다. 그는 "지금 가장 중요한 것은 휴식을 취한 뒤 다음 경기를 구상하며 오늘 경기에서 긍정적인 부분을 찾는 것이라고 생각한다. 단순히 16강 진출을 넘어 우리가 잘한 것도 있기에 긍정적인 면이 있다고 본다"면서도 "잘못된 점은 바로잡아야 하는데, 오늘은 그런 점이 꽤 많았다"고 짚었다. 메시는 상대인 카보베르데에 대해서는 존중을 표하기도 했다. 그는 "오늘 매우 힘든 경기가 될 거라는 것은 알고 있었다. 카보베르데는 스페인과 우루과이를 상대로 지지 않았는데, 그러는 데엔 이유가 있는 것"이라고 평가했다. 이어 메시는 "가장 어려운 과제였던 선제골을 만들어낸 뒤부터는 우리의 흐름으로 경기를 수월하게 풀어나갈 수 있을 줄 알았는데 현실은 정반대였다"면서 "공을 자주 빼앗겼고, 뒤로 물러섰으며, 압박도 제대로 가하지 못했다. 그러면서 상대는 자신들의 장점을 살려서 공격해 들어왔다"고 되짚었다. 그러면서 그는 "단판 승부 토너먼트에선 누구도 승리를 거저 주지 않는다. 절대 쉽지 않을 거라는 것을 알고 있었고 그것이 이번 월드컵의 특징"이라면서 "전력 차가 거의 없고 매우 복잡하게 흘러간다. 앞으로의 모든 경기가 극도로 어려울 것"이라고 강조했다. 메시를 앞세워 2연패에 도전하는 아르헨티나는 8일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열리는 16강전에서 이집트와 격돌한다.

"우리는 당당히 고개를 들고 이번 대회에서 떠납니다!" 2026 북중미 월드컵에서 최고 돌풍의 팀으로 손꼽힌 '인구 58만 아프리카 섬나라' 카보베르데의 도전이 32강전에서 만난 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나의 벽에 막혀 마침표를 찍었다. 아프리카 서쪽 대서양의 섬나라 카보베르데는 2026 북중미 대회를 통해 역대 처음 월드컵 무대를 밟았다. 조별리그 통과조차 의문부호를 달았던 카보베르데는 당당히 토너먼트에 오른 뒤 4일(한국시간) '막강 전력' 아르헨티나와 연장 접전 끝에 2-3으로 석패하는 투혼을 발휘하며 전 세계 축구 팬들에게 신선한 충격을 줬다. 카보베르데 대표팀 선수 가운데 40세 골키퍼 보지냐는 가장 기억에 남는 선수로 팬들의 뇌리에 남을 전망이다. 보지냐는 이날 아르헨티나를 상대로 120분 연장 혈투를 치르는 동안 8개의 세이브를 펼치며 3실점으로 막았다. 특히 보지냐는 전반 29분 아르헨티나의 '캡틴' 리오넬 메시에게 선제골을 내줬지만, 이날 경기에서 메시의 유효 슈팅을 5개나 걷어내는 선방쇼를 벌였다. 보지냐는 이번 대회에서 4경기를 치르는 동안 18개의 세이브(스페인전 7개·우루과이전 0개·사우디아라비아전 3개·아르헨티나 8개)를 기록했다. 아프리카축구연맹(CAF)은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 보지냐의 활약에 '막고, 또 막고, 계속 막았다'며 영웅적이라고 칭찬했다. 통계전문 매체 옵타에 따르면 단일 월드컵에서 보지냐보다 더 많은 세이브를 기록한 40대 골키퍼는 1990년 이탈리아 대회 때 피터 쉴턴(잉글랜드·7경기 28개)과 1982년 스페인 대회 때 디노 조프(이탈리아·5경기 27개) 2명뿐이다. 보지냐는 스페인과 맞붙은 조별리그 H조 1차전 때부터 팬들의 눈길을 사로잡았다. 스페인의 대승이 예상됐지만, 보지냐가 육탄 방어로 골문을 걸어 잠그면서 카보베르데는 '깜짝' 0-0 무승부라는 결과물을 만들었다. 불혹의 나이에 처음 밟은 월드컵 무대에서 눈부신 선방을 펼친 보지냐는 곧바로 스포트라이트를 받았다. 미국 비자를 받지 못해 아들의 경기를 지켜보지 못했던 어머니는 미국 정부의 도움으로 우루과이와 조별리그 2차전부터 아들의 모습을 볼 수 있게 됐다. 또 다른 난적 우루과이와 조별리그 2차전(2-2무)에서 보지냐는 세이브를 기록하진 못했지만, 사우디아라비아와 3차전에서도 3차례 세이브로 0-0 무승부를 이끌며 카보베르데가 조 2위로 32강에 진출하는 데 핵심 역할을 했다. 카보베르데의 32강전 상대는 직전 대회 챔피언으로 '축구의 신'으로 추앙받는 메시를 비롯해 스타 플레이어들이 잔뜩 포진한 아르헨티나였다. 보지냐는 이번 월드컵을 앞두고 언론 인터뷰를 통해 "메시와 겨뤄보는 게 나의 꿈"이라고 말했는데, 마침내 그의 꿈이 실현됐다. '꿈의 상대' 메시와 만난 보지냐는 열정적인 방어로 메시가 시도한 6차례 유효 슈팅 가운데 단 1골만 허용하는 맹활약을 펼쳤다. 카보베르데 역시 우승 후보와 대결에서 연장 혈투까지 이어가는 접전 끝에 아쉽게 2-3으로 패하며 역대 첫 월드컵의 여정을 '토너먼트 진출'이라는 아름다운 동화로 마무리했다. 보지냐는 경기가 끝난 뒤 "결과는 아쉬움이 남는다"며 "오늘 경기는 보지냐와 메시의 대결이 아니라 카보베르데와 아르헨티나의 대결이었고, 우리는 싸웠다. 경기에서 이기려고 모든 것을 쏟아냈다"고 강조했다. 그는 "비록 이기지 못했고, 결과도 슬프지만, 우리가 치른 경기와 이번 월드컵에서 이뤄낸 모든 것이 만족스럽고 자랑스럽다"고 의미를 뒀다. 그는 "우리는 아프리카 예선을 통과하며 꿈을 이뤄냈다. 이는 카보베르데 국민의 꿈이었다"며 "월드컵 무대에서 세계 최고 팀들과 대등한 경기를 치렀다는 데 자부심을 느낀다. 축구협회, 코치진, 모든 팀 동료에게 축하를 전하고 싶다. 모두 환상적이고 멋졌다. 우리는 고개를 당당히 들고 이번 대회에서 떠난다"고 작별 인사를 했다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 역사상 처음으로 본선에서 48개국이 경쟁한 2026 북중미 대회가 어느덧 16강으로 좁혀져 진정한 '강자들의 대결'에 들어간다. 북중미 월드컵은 4일(한국시간) 미국 각지에서 펼쳐진 3경기를 끝으로 32강전 일정을 모두 마치고 16강으로 압축됐다. 16개 팀을 대륙별로 보면 유럽 국가가 7개로 가장 큰 비중을 차지한다. 지난 2022년 카타르 대회 준우승팀 프랑스를 필두로 잉글랜드, 스페인, 포르투갈, 노르웨이, 벨기에, 스위스가 16강에 올랐다. 남미 국가로는 디펜딩 챔피언 아르헨티나를 비롯해 브라질, 콜롬비아, 파라과이가 16강에 진입했다. 이번 대회를 공동 개최한 북중미의 미국과 멕시코, 캐나다가 모두 살아남았고, 아프리카에서 이집트와 모로코가 생존해 도전을 이어가게 됐다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가는 32강에서 '전멸'했다. 이번 대회에 AFC 국가는 총 9팀이 출전했다. 한국을 포함해 7개국이 조별리그에서 탈락했고, 일본과 호주가 32강에 올랐으나 일본이 지난달 30일 브라질에 1-2로 지고 호주는 이날 이집트에 승부차기 끝에 패하며 16강에 들지 못했다. 16강전은 5일 오전 2시 미국 휴스턴 스타디움에서 열리는 캐나다와 모로코의 대결로 시작된다. 같은 날 오전 6시 프랑스가 파라과이와 필라델피아 스타디움에서 맞붙는다. 6일엔 오전 5시 우승 후보 브라질이 '괴물 골잡이' 엘링 홀란을 앞세운 노르웨이와 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 만나고, 오전 9시부터는 해리 케인의 잉글랜드가 개최국 멕시코와 멕시코시티 스타디움에서 대결을 벌인다. 7일 오전 4시 미국 댈러스 스타디움에서 열리는 스페인과 포르투갈의 경기는 16강 최고의 빅 매치라 할 만하다. 이어 같은 날 오전 9시엔 시애틀에서 미국이 벨기에를 상대로 8강 진출을 노린다. 32강전에서 처음으로 월드컵 본선에 참가한 아프리카의 섬나라 카보베르데에 덜미를 잡힐 뻔했다가 연장전 끝에 구사일생한 디펜딩 챔피언 아르헨티나는 무함마드 살라흐를 앞세운 이집트와 8일 오전 1시 미국 애틀랜타 스타디움에서 격돌한다. 이어 같은 날 오전 5시 스위스와 콜롬비아가 캐나다 밴쿠버에서 마지막 16강전을 펼친다. 득점 최상위 7명이 나란히 16강 무대를 밟으면서 득점왕 경쟁도 가열된다. 32강까지 득점 순위에서는 '축구의 신'으로 불리는 리오넬 메시가 7골로 선두를 달리고 있고, 킬리안 음바페(프랑스)가 6골, 홀란과 케인이 5골씩을 넣어 뒤를 잇고 있다. 프랑스의 우스만 뎀벨레, 스페인의 미켈 오야르사발, 브라질의 비니시우스 주니오르는 4골씩 기록한 가운데 16강전에서 추가 골 사냥에 나선다.

콜롬비아가 가나를 제압하고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 마지막 16강행 티켓을 거머쥐었다. 콜롬비아는 4일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 32강전에서 전반 14분 터진 존 아리아스의 한 골을 끝까지 지켜 1-0으로 이겼다. 2014년 브라질 대회 8강이 월드컵 최고 성적인 콜롬비아는 2018년 러시아 대회 이후 8년 만에 16강에 진입했다. 러시아 월드컵 땐 조별리그를 통과하면 바로 16강에 올랐다. 2022년 카타르 대회는 본선에 진출하지 못했다가 8년 만에 복귀한 콜롬비아는 조별리그 K조에서 무패(2승 1무)를 달리며 1위(승점 7)를 차지해 32강에 올랐고, 단판 승부에서도 기세를 이어갔다. 콜롬비아는 8일 캐나다 밴쿠버에서 열리는 16강전에서 스위스와 격돌한다. 2022년 카타르 대회 조별리그에서 탈락했던 가나는 이번 대회에선 토너먼트 진출엔 성공했으나 첫 경기에서 덜미를 잡히며 그대로 대회를 마쳤다. 이 경기로 이번 대회 32강전이 모두 끝나면서 5∼8일 이어질 16강 대진이 확정됐다. 프랑스-파라과이, 아르헨티나-이집트, 캐나다-모로코, 포르투갈-스페인, 미국-벨기에, 브라질-노르웨이, 멕시코-잉글랜드, 스위스-콜롬비아가 각각 맞붙는다. 이날 콜롬비아와 가나는 경기 초반 나란히 부상 악재와 마주했다. 경기 시작 8분 만에 콜롬비아의 선발 공격수 존 코르도바가 부상으로 이탈하면서 루이스 수아레스로 교체됐다. 약 5분 뒤엔 가나의 풀백 마빈 세나야 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 통증을 호소하며 뛸 수 없게 돼 알리두 세이두로 바뀌었다. 얼마 지나지 않은 전반 14분 터진 한 골이 경기의 결승포가 됐다. 오른쪽 측면에서 수아레스가 수비에 한 차례 막힌 뒤 재차 크로스를 시도했고, 아리아스가 발을 갖다 대 귀중한 한 골을 만들어냈다. 콜롬비아는 전반 추가 시간 다니엘 무뇨스의 크로스에 이은 요한 모히카의 헤더가 로런스 아티 지기 골키퍼 선방에 막히며 전반을 한 골 차 리드로 마쳤다. 콜롬비아는 후반 11분 오른쪽 측면에서 들어온 크로스를 루이스 디아스가 미끄러지며 슛으로 연결해 골 그물을 흔들었으나 오프사이드가 선언됐고, 2분 뒤엔 디아스의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히며 추가 골 기회를 놓쳤다. 하지만 전반 6개의 슈팅 중 하나도 유효 슈팅으로 연결하지 못한 가나가 후반에도 이렇다 할 기회를 만들지 못해 유효 슈팅 '0개'에 그치며 콜롬비아는 큰 위기 없이 리드를 지켜냈다.

아르헨티나 축구대표팀이 타이틀 방어에 나선 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 토너먼트 첫 경기에서 '돌풍의 팀' 카보베르데를 어렵게 꺾고 16강에 올랐다. 아르헨티나는 4일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 마이애미 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 32강전에서 전·후반 90분을 1-1로 비긴 뒤 연장전에서 3-2로 이겼다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회, 그리고 직전 2022년 카타르 월드컵에서 정상에 오른 아르헨티나는 대회 2연패를 향한 순항을 이어갔다. 아르헨티나는 이번 대회 조별리그에서 알제리, 오스트리아, 요르단을 연파했고, 토너먼트 첫 경기에서는 고전 끝에 승리를 챙겼다. 아르헨티나는 8일 미국 애틀랜타에서 열리는 16강전에서 호주를 승부차기 끝에 따돌린 이집트와 격돌한다. '축구의 신' 리오넬 메시(아르헨티나)와 이집트의 상징 무함마드 살라흐의 맞대결이 성사됐다. 반면 이번 대회 최고 화제의 팀으로 떠오른 카보베르데의 돌풍은 아르헨티나의 벽을 넘지 못한 채 막을 내렸다. 처음으로 월드컵 본선에 참가한 아프리카의 섬나라 카보베르데는 조별리그에서 스페인, 우루과이, 사우디아라비아와 모두 무승부를 기록하며 H조 2위(승점 3)로 32강 진출했고, 아르헨티나를 상대로는 두 차례 동점을 만드는 명승부를 연출했다. 아르헨티나는 메시와 티아고 알마다, 라우타로 마르티네스의 선발 공격진을 앞세웠고, 카보베르데에선 돌풍의 중심인 골키퍼 보지냐가 골문을 지켰다. 전반 15분 메시가 페널티 지역 왼쪽에서 왼발로 첫 슈팅을 기록했으나 오른쪽으로 벗어났고, 3분 뒤 메시의 프리킥은 보지냐에게 잡혔다. 그러나 메시는 전반 29분엔 기회를 놓치지 않고 선제골을 뽑아냈다. 센터 서클에서 리산드로 마르티네스가 메시를 노려 길게 올린 패스가 정확히 연결됐고, 메시는 절묘한 퍼스트 터치에 이은 왼발 슛으로 골문을 열었다. 메시는 월드컵 역사상 최초로 본선 통산 '20골' 고지를 밟았고, 이번 대회에선 7호 골을 폭발해 킬리안 음바페(프랑스·6골)를 제치고 득점 단독 선두로 나섰다. 카보베르데가 조금이라도 역습을 시도하려고 하면 번번이 끊어낸 아르헨티나는 전반 45분 페널티 아크에서 엔소 페르난데스가 기습적으로 날린 오른발 슛이 보지냐에게 잡히며 한 골 차 리드로 전반을 마쳤다. 후반 들어 활발한 공세에 나선 카보베르데는 후반 14분 동점 골을 터뜨리며 경기를 원점으로 돌렸다. 히앙 멘드스가 오른쪽 측면에서 땅볼로 공을 투입했고, 드루아 두아르트가 각도 없는 어려운 상황에서 오른발 슛을 꽂았다. 이후 다급해진 아르헨티나의 파상공세가 이어졌으나 쉽게 앞서 나가지 못했다. 후반 28분 페널티 아크 왼쪽 좋은 위치에서 메시가 때린 오른발 프리킥을 보지냐가 선방했고, 추가 시간 메시가 페널티 아크 오른쪽에서 다시 절호의 프리킥 기회를 만났으나 왼발 슛이 다시 보지냐에게 막혔다. 결국 이어진 연장전에서 아르헨티나는 2분 만에 리산드로 마르티네스의 득점포로 리드를 되찾았지만, 포기하지 않은 카보베르데는 연장 전반이 끝나기 전 또 한 번 균형을 이뤄 아르헨티나를 당황하게 했다. 연장 전반 13분 시드니 로페스 카브랄이 왼쪽 측면에서 동료에게 보냈던 패스를 돌려받은 뒤 기습적으로 페널티 지역 안으로 파고들어 날린 오른발 슛이 '원더골'이 됐다. 이번 대회 최대 이변에 휩쓸릴 뻔했던 아르헨티나는 연장 후반 6분 마침내 승기를 잡는 득점을 만들어냈다. 메시의 코너킥에 이은 크리스티안 로메로의 헤더가 카보베르데 수비수 디네이 보르지스의 몸을 맞고 자책골이 되며 아르헨티나에 다시 리드를 안겼다. 아르헨티나는 연장 후반 11분 카브랄의 왼쪽 측면 프리킥을 카타르 월드컵 최우수 골키퍼 에밀리아노 마르티네스 골키퍼가 쳐내며 승리를 예감했다. 이후에도 카보베르데는 끝까지 날카로운 공격을 퍼부으며 아르헨티나의 간담을 여러 차례 서늘하게 했으나 세 번째 기적은 끝내 일어나지 않았다.

율리안 나겔스만 독일 축구대표팀 감독이 북중미 월드컵 조기 탈락의 책임을 지고 지휘봉을 내려놓았다. 독일축구협회(DFB)는 3일(한국시간) 감독이사회 만장일치로 나겔스만 감독과의 계약을 종료하기로 결정했다고 밝혔다. 협회는 나겔스만 감독이 전날 수뇌부와 면담에서 사의를 밝혔으며, 이를 수용하는 형식으로 계약을 마무리했다고 설명했다. 현지에서는 협회가 사실상 자진 사퇴를 권유한 경질이라는 해석이 나온다. 독일은 지난달 30일 열린 북중미 월드컵 32강전에서 파라과이에 승부차기 끝에 패하며 대회를 마쳤다. 2018년 러시아 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서 잇달아 조별리그 탈락한 데 이어 이번 대회에서도 32강에서 짐을 싸면서, 2014년 브라질 월드컵 우승 이후 세 대회 연속 16강 진출에 실패한 것이다. 나겔스만 감독은 파라과이전 패배 직후 독일 방송사 ZDF와 인터뷰에서 “나는 도망치는 사람이 아니다”라며 자진 사퇴 의사가 없다고 밝혔다. 그러나 브라질 월드컵 우승 멤버인 마츠 후멜스와 필리프 람 등 독일 축구계 인사들이 탈락 책임론을 제기했다. 파라과이전 승부차기에서는 일부 주축 선수들이 키커를 맡는 것을 거부했다는 현지 보도까지 나오기도 했다. 나겔스만 감독은 2023년 9월 대표팀 사령탑에 올랐다. 그는 지난해 계약을 2028년 유럽축구선수권대회(유로 2028)까지 연장했다. 하지만 계약 종료에 따라 1년치 연봉에 해당하는 약 700만유로(약 123억원)의 보상을 받을 것으로 현지 언론은 전망했다. 후임으로는 위르겐 클롭 전 리버풀 감독이 유력하게 거론된다. 클롭 감독은 2015년부터 9년간 리버풀을 이끌며 UEFA 챔피언스리그와 잉글랜드 프리미어리그 우승을 이끌었다. 현재는 레드불 그룹의 글로벌 사커 책임자를 맡고 있고, 이번 월드컵에서는 해설위원으로 활동했다.

‘알프의 자물쇠’ 스위스가 ‘만잠비-엠볼로’ 콤비를 앞세워 4개 대회 연속 16강 진출을 달성했다. 스위스는 3일 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스 밴쿠버에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강에서 알제리를 2-0으로 완파했다. 역대 월드컵 무대에서 첫 3연승을 달린 스위스는 2014년, 2018년, 2022년에 이어 4개 대회 연속 16강 진출의 기쁨을 누렸다. 요한 만잠비(20)와 브릴 엠볼로(29)의 환상적인 호흡이 돋보였다. 전반 초반 스위스는 볼 점유율에서 알제리에 28%-72%로 밀리며 힘든 경기를 펼쳤다. 하지만 스위스는 단 한 차례 역습으로 전세를 뒤집었다. 전반 10분 중원에서 만잠비가 알제리 수비수 2명을 달고 페널티지역 왼쪽으로 파고든 뒤 컷백을 내줬고, 골 지역 정면에 도사리던 엠볼로가 왼발로 방향을 바꿔 득점에 성공했다. 만잠비와 엠볼로는 캐나다와 조별리그 3차전과 이날 알제리전에서 서로 한차례씩 도움을 주고받으며 2골을 합작해 스위스의 ‘핵심 콤비’로 자리매김했다. 엠볼로는 카타르(1-1)와 조별리그 1차전에서 페널티킥으로 득점하고 보스니아헤르체고비나(4-1)와 2차전에서 루벤 바르가스의 득점을 어시스트했다. 또 캐나다(2-1)와 3차전에선 만잠비의 득점을 도왔다. 엠볼로는 이날 만잠비의 도움으로 득점을 보태 4경기 연속 공격포인트(2골 2도움)를 기록했다. 생애 첫 월드컵에 나선 만잠비도 3경기 연속 공격포인트(3골 2도움)를 기록했다. 만잠비는 조별리그 2차전에 후반 27분 교체 투입돼 2골을 폭발시켰고, 조별리그 3차전에서 1골 1도움을 기록했다. 또 이날 엠볼로의 득점을 도와 3경기 연속 공격 포인트를 작성했다. 전반을 1-0으로 마친 스위스는 후반 1분 만에 추가골을 뽑아내며 승부를 갈랐다. 스위스의 당 은도예는 알제리 수비수가 골대 앞에서 차낸 볼을 잡아 페널티지역오른쪽에서 오른발 슈팅으로 득점에 성공했다. 반면 2014년 브라질 대회에서 역대 최고 성적인 16강을 기록했다가 두 대회 연속 본선 진출에 실패했던 알제리는 12년 만에 북중미 대회에 나서 역대 두 번째 토너먼트 진출을 이뤘지만, 32강의 고비를 넘지 못했다. 알제리를 지휘한 블라디미르 페트코비치 감독은 2014~2021년 스위스 대표팀 감독을 지낸 이력이 있어 접전이 예상됐지만 실력차가 컸다. 프랑스 레전드 지네딘 지단의 아들이자 알제리의 골키퍼를 맡은 루카 지단은 후반 막판 선방쇼를 펼쳤지만, 팀 패배를 막지는 못해 자신의 첫 월드컵을 아쉽게 마무리했다.

한때 리오넬 메시와 세계 축구를 양분하던 크리스티아누 호날두는 2006년 독일 대회부터 2022 카타르까지 다섯차례 월드컵애 출전해 25경기에서 10골을 터뜨리며 활약했다. 하지만 유독 토너먼트만 올라가면 작아지며 8경기에서 단 한골도 넣지 못해 ‘지상계의 신’ 다운 면모를 전혀 보여주지 못했다. 호날두가 자신의 여섯 번째 월드컵에서 이 지긋지긋한 징크스를 깨고 역대 월드컵 토너먼트 최고령 득점 기록을 작성하며 포르투갈을 16강으로 이끌었다. 포르투갈은 3일 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 호날두의 페널티킥 동점골에 힘입어 크로아티아에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 경기는 호날두와 베테랑 미드필더 루카 모드리치의 맞대결로 큰 관심을 모았다. 둘은 2012년부터 2018년까지 레알 마드리드에서 함께 뛰 동료다. 전반은 크로아티아가 장악했다. 모드리치의 엄청난 활동량과 탄탄한 수비의 조직력으로 포르투갈의 공세를 막아내던 크로아티아는 후반 8분 요시프 스타니시치가 오른쪽에서 올린 크로스를 이반 페리시치가 잡아 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 위기에 몰린 포르투갈은 후반전에 총공세에 나섰다. 후반 13분 하파엘 레앙의 오른발 감아차기 슈팅이 크로스바에 맞았고, 3분 뒤 호날두가 로빙슛으로 골대를 갈랐지만 오프사이드 판정을 받았다. 하지만 호날두는 후반 23분 페널티킥으로 동점골을 뽑아내 승부를 원점으로 돌렸다. 41세 4개월인 호날두는 월드컵 토너먼트 최고령 득점 기록도 세웠다. 기존 기록은 포르투갈 페페가 2022 카타르에서 작성한 39세 9개월이다. 호날두는 조별리그 2차전 우즈베키스탄전에서 멀티골을 터뜨린 데 이어 이날 골로 이번 월드컵에서 3골을 기록하며 자신의 월드컵 통산 득점을 11골로 늘렸다. 이어 포르투갈은 후반 49분 레앙의 크로스에 이은 곤살루 하무스의 문전 헤더로 2-1 결승골을 뽑아내 승부를 갈랐다. 후반 추가시간 10분이 다 지나고 2분 30초를 더 넘긴 시점에서 크로아티아 요슈코 그바르디올이 문전 슈팅으로 포르투갈 골대를 갈랐지만 비디오판독(VAR) 결과 오프사이드로 나타나 득점이 취소됐다. 포르투갈은 오는 7일 오전 4시(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 스페인을 상대로 8강 진출을 다툰다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후 자진 사퇴한 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독이 여러 의혹을 뒤로하고 돌연 미국으로 떠났다. 홍명보 전 감독은 지난 2일 인천국제공항을 통해 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국했다. 지난달 30일 김민재(바이에른 뮌헨), 백승호(버밍엄), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트) 등 축구대표팀 본진과 귀국한 지 이틀 만이다. 홍 전 감독이 이끌었던 한국 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 체코(2-1 승), 멕시코, 남아프리카공화국(이상 0-1 패)을 상대로 1승 2패(승점 3)를 기록, 토너먼트 진출에 실패하고 탈락했다. 홍명보호는 사상 첫 원정 8강 진출을 목표로 잡았지만 각 조 3위 중 성적이 좋은 8팀에 주어지는 32강 티켓조차 놓치는 최악의 성적을 거뒀다. 탈락 확정 이후 홍 전 감독은 현지에서 사퇴 기자회견을 열고 스스로 지휘봉을 내려놓았다. 하지만 홍 전 감독을 둘러싼 후폭풍은 계속되고 있다. MBC에 따르면 홍 전 감독은 미국으로 출국하기 전 "선수들 전체적으로 내분은 없었다"고 선을 그었다. 그러나 그의 부인에도 손흥민(LAFC)을 포함한 일부 선수들과의 갈등설은 수그러들지 않고 있다. 국민의 힘 진종오 의원은 멕시코와 2차전 이후 라커룸에서 벌어졌던 일을 제보받았다며, 홍 전 감독과 손흥민 사이의 갈등 가능성을 시사했다. 일부 취재진의 손흥민 병역 비하 발언 이후 선수단 차원의 인터뷰 보이콧을 언제까지 이어갈지 여부를 두고 홍 전 감독과 손흥민 사이에 이견이 있었던 것으로 전해졌다. 홍 감독이 이와 관련된 '손흥민 벤치 논란'을 부인했음에도, 시원한 답을 내놓지 않으면서 의혹은 더 커지는 분위기다. 결국 정치권에서는 홍 전 감독과 대한축구협회를 둘러싼 청문회 개최를 검토 중이다. 국회 문화체육관광위원회 소속 더불어민주당 의원들은 3일 22대 국회 후반기 워크숍 상임위별 분임 토론에서 축구협회에 대한 청문회와 현안질의 등을 개최하는 방안을 논의할 예정이다. 청문회가 개최되면 홍 전 감독과 정몽규 대한축구협회장과 등이 증인으로 채택될 전망이다. 문체위 여당 간사인 이정문 의원은 "청문회를 추진한다는 내용이 결정된 바가 전혀 없다"면서도 "문체위에 올림픽공원 체육단체 문제, 축구협회 월드컵 관련 문제 등 산적한 문제가 많은 만큼 야당 측에 조속히 상임위 구성 및 운영에 참여해달라고 요청할 계획"이라고 말했다. 미국으로 향한 홍 전 감독이 청문회에 출석할 가능성은 불투명하다. 홍 전 감독은 청문회 참석 여부에 대해 "귀국 날짜가 어떻게 될지 모르겠다"며 답변을 피했다. 문체위 소속 최민희 더불어민주당 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "홍 전 감독은 국민에게 월드컵 결과를 설명할 의무가 있다"며 "국회가 출석을 요구하면 반드시 나와주길 바란다"고 촉구했다.

4년전 월드컵 앞두고 부상, 대표팀 탈락 지난 시즌 15골 폭발로 ‘커리어 하이’ 이번 대회 4골로 득점왕 레이스 가세 레알 소시에다드 스트라이커로 활약중인 스페인 대표팀 주전 공격수 미켈 오야르사발(29)은 25살이던 2022 카타르 월드컵 대회를 앞두고 왼 무릎 전방십자인대 파열을 당하고 말았다. 이에 고대했던 첫 월드컵 출전 기회를 허무하게 날렸다. 하지만 이는 그에게 ‘기회’가 됐다. 재활을 마친 오야르사발은 소속팀에서 지난 시즌 15골을 폭발시키며 커리어 하이를 찍었고 대표팀에서도 선발 출전한 최근 16경기에서 17골이나 뽑아내는 가공할 득점력을 선사했다. 스페인이 3일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 오야르사발의 두 번째 멀티골을 앞세워 오스트리아를 3-0으로 완파하고 2026 북중미 월드컵 16강에 안착했다. 사우디아라비아와 조별리그 경기에서도 2골을 터뜨린 오야르사발은 이번 대회 4골을 기록, 스페인 대표팀 최다 득점자로 올라서며 득점왕 레이스에 가세했다. 스페인이 2010년 남아프리카공화국 대회 우승 이후 16년 만에 거둔 월드컵 토너먼트 승리다. 스페인은 이후 3차례 월드컵에서 토너먼트 2패, 조별리그 탈락의 쓴잔을 마셨다. 또 스페인은 1978년 아르헨티나 대회에서 오스트리아에 당한 1-2 패배를 48년 만에 되갚았다. 스페인은 7일 오전 4시 미국 댈러스 스타디움에서 포르투갈-크로아티아 경기 승자와 8강 진출을 다툰다. 첫 골은 오야르사발의 발에서 나왔다. 전반 36분 마르크 쿠쿠레야의 땅볼 크로스를 오야르사발이 왼발로 침착하게 마무리하며 선제골을 뽑았다. 전반 추가시간에 알렉스 바에나의 프리킥이 크로스바를 때려 득점 기회를 아쉽게 날렸지만 스페인은 후반에 공세를 가속했다. 후반 21분 바에나가 왼쪽에서 올린 크로스를 페드로 포로가 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 포로는 스페인 대표팀 데뷔골을 터뜨렸다. 이어 후반 44분 쿠쿠레야가 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 이번에도 오야르사발이 오른발 슈팅으로 연결해 멀티골을 완성했다. 스페인의 18세 신성 라민 야말은 유효슈팅 4개를 기록하며 이번 대회 가장 긴 시간을 소화하다 후반 40분 교체됐다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독은 “위대한 팀은 필요한 순간에 빛을 발한다. 완벽에 가까운 경기를 했지만 계속 발전해야 한다. 항상 개선할 여지가 있고, 앞으로 모든 경기가 매우 어려울 것이다”고 소감을 밝혔다.