대한민국 축구대표팀 공식 서포터스 붉은악마가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 직후 대한축구협회(KFA)와 홍명보 감독을 겨냥한 초강도 성명을 발표했다. 끝까지 대표팀을 믿고 응원을 보냈지만 또 한 번의 실패가 반복됐다며 “홍명보 감독은 대한민국 축구계를 영원히 떠나야 한다”고 공개 요구했다. 붉은악마는 29일 발표한 공식 입장문에서 “야유 대신 응원을 보내달라던 선수들의 호소에 광화문 거리에서, 멕시코 현장에서 간절한 진심을 바쳤다”며 “우리는 결국 바보가 됐다”고 씁쓸한 심경을 밝혔다. 이어 “우리가 분노하는 것은 단순히 한 경기를 못해서가 아니다”라며 “만약 자신의 과거 실패를 세탁하기 위해 우리의 진심을 도구로 삼았다면 자신을 살리기 위해 대한민국 축구를 사지로 몰아넣은 것”이라고 비판했다. 붉은악마는 “마지막 순간까지 사죄와 용서를 구하기는커녕 궤변으로 축구팬을 유린했다”면서 “홍 감독은 더 이상 대한민국 축구인으로 남아서는 안 되며 축구계를 영원히 떠나야 할 것”이라고 압박했다. 그러면서 “오늘 이후부터 모든 수단을 동원해 대한민국 축구를 좀먹는 적폐들이 사라질 때까지 투쟁할 것”이라고 밝히며 대한축구협회 운영 전반에 대한 강도 높은 문제 제기도 이어갔다. 대표팀 공식 서포터스가 월드컵 직후 감독의 사퇴를 넘어 ‘축구계를 떠나라’고 공개 요구한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 사상 첫 원정 월드컵 8강 진출을 목표로 내걸었던 한국은 이번 북중미 월드컵 A조에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 경쟁했지만 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물며 32강 진출에 실패했다. 손흥민(LAFC), 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 세계 정상급 선수들을 앞세워 역대 최강 전력이라는 평가를 받았지만 기대에 크게 못 미치는 성적을 거두면서 홍 감독을 향한 책임론은 급속히 확산됐다. 결국 홍 감독은 이날 대표팀 베이스캠프가 마련된 멕시코 사포판 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 열고 사퇴를 공식 발표했다. 홍 감독은 “국민 여러분께 진심으로 죄송하다”면서 “지난 2년 동안 저는 늘 ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 질문을 스스로에게 던졌다. 중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다”고 말했다. 이어 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다”면서도 “제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 대한민국 축구였다”고 강조했다. 그러면서 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리”라며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 고개를 숙였다. 하지만 홍 감독의 사퇴에도 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 2014 브라질 월드컵에서 1무 2패로 조별리그 탈락을 경험했던 홍 감독은 12년 만에 다시 월드컵 본선 무대에 섰지만 이번에도 조별리그를 통과하지 못했다. 두 차례 월드컵 모두 기대 이하의 성적을 남기면서 대표팀 운영과 감독 선임 과정을 둘러싼 비판도 커지고 있다. 후폭풍은 정치권으로까지 번졌다. 한병도 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 최고위원회의에서 “감독의 전술 부재와 독선적 밀실 행정으로 점철된 대한축구협회, ‘내 편 밀어주기’가 만연한 축구계 카르텔까지 문제로 지적되고 있다”며 “한국 축구대표팀은 정몽규 대한축구협회장이나 홍명보 감독 등 일부의 사유물이 아니라 국민 모두의 것”이라고 비판했다. 천하람 개혁신당 원내대표도 최고위원회의에서 “능력보다 파벌을 중시하고, 투명성보다 주먹구구식 의사결정 과정을 숨기는 데 몰두하는 조직에서는 참사가 반복될 수밖에 없다”며 “그런 점에서 대한축구협회와 중앙선거관리위원회는 닮은꼴”이라고 지적했다. 월드컵 탈락으로 시작된 책임론은 홍 감독의 사퇴를 넘어 대한축구협회의 구조적 문제와 운영 방식 전반을 겨냥하는 방향으로 확산하는 양상이다. 대표팀 공식 서포터스의 강경 성명과 정치권의 비판까지 이어지면서 한국 축구를 둘러싼 후폭풍은 당분간 계속될 것으로 보인다.

더불어민주당은 29일 홍명보호의 월드컵 조별 예선 탈락과 관련해 국회 차원의 진상조사 및 실태 파악에 나서겠다고 밝혔다. 대한축구협회 지휘부의 독선적 운영 및 내부 카르텔 여부를 점검하고 조직 쇄신을 유도하겠다는 것이다. 민주당 한병도 당대표 직무대행 겸 원내대표는 국회에서 주재한 당 최고위원회의에서 홍명보호의 졸전에 대해 “감독의 전술 부재, 독선적인 밀실 행정으로 점철된 축구협회, 내 편 밀어주기가 만연한 축구계 카르텔까지 문제로 지적되고 있다”며 “한국 축구대표팀은 정몽규(축구협회장)나 홍명보(국가대표팀 감독) 등 몇몇 소유의 사유물이 아닌 국민 모두의 것”이라고 했다. 그러면서 “축구협회의 독선과 무능이 국민을 실망시키는 일이 재발하지 않도록 국회 차원의 대책을 논의하겠다”고 했다. 황명선 최고위원은 “이번 32강 진출 실패의 본질적인 원인은 경기장 밖에 있다”며 “학연과 지연으로 얽힌 축구협회의 인사 조직 실패가 대표팀의 발목을 잡았다”고 지적했다. 황 최고위원은 “특정 대학 출신이 아니면 국가대표 발탁조차 어렵다는 이야기가 공공연하게 나돌 정도라면 한국 축구가 얼마나 구조적인 문제를 안고 있는지는 불을 보듯 뻔하다”며 “월드컵 출전에도 국민의 혈세가 투입되는 만큼 정부와 국회 차원에서 정확한 실상 파악과 원인 분석, 재발 방지와 개선을 위한 대책을 마련할 것”이라고 했다. 국회 문화체육관광위원회는 2024년 축구협회의 위르겐 클린스만 감독 선임 및 경질, 홍명보 감독 선임, 정몽규 축구협회장의 연임 등을 둘러싼 논란과 관련해 현안질의를 했다. 정 회장과 홍 감독이 나란히 국회 청문회장에 출석했었다. 22대 국회 원 구성이 마무리된 뒤 여야가 문체위를 중심으로 이번 월드컵 졸전과 관련해 현안질의를 추진할 경우 정 회장과 홍 감독은 이번에도 나란히 국회 출석이 불가피할 전망이다.

‘홍명보 나가!’ 발언으로 화제를 모은 전 축구 국가대표 골키퍼 김영광이 자신에게 쏟아진 응원에 감사의 뜻을 전했다. 같은 방송에 출연했던 안정환은 자신을 둘러싼 논란을 직접 해명하는 한편 대한축구협회의 대대적인 쇄신을 촉구했다. 김영광은 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “요즘 저를 응원해 주시고 도움을 주고 싶다며 먼저 연락 주시는 분들이 정말 많다”면서 “그 마음 하나하나가 너무 감사하고 큰 힘이 되고 있다”고 밝혔다. 이어 “저에게 가장 큰 도움은 거창한 것이 아니다”라며 “유튜브 구독과 인스타그램 팔로우 한 번이 저에게는 앞으로도 흔들리지 않고 나아갈 수 있게 해주는 응원이자 용기”라고 말했다. 그러면서 “여러분의 응원은 결코 당연하지 않다는 것을 잘 알고 있다. 진심으로 감사드린다”고 덧붙였다. 김영광은 앞서 틱톡 라이브 ‘티키티키 타카타카 토크토크쇼’에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락을 이야기하던 중 박수를 치며 “홍명보 나가!”라고 외쳐 큰 화제를 모았다. 같은 방송에 출연한 안정환은 최근 라이브를 통해 자신을 둘러싼 각종 비판과 의혹에 대해 직접 입장을 밝혔다. 홍명보 전 감독을 감싸고 있다는 지적에 대해 안정환은 “코칭스태프를 누가 뽑았겠느냐. 감독이 뽑았으니 감독 책임이 맞다”고 말했다. 다만 “대한축구협회에서 일한 적도 없는데 내부 사정을 어떻게 아느냐”라면서 자신을 향한 ‘대한축구협회 카르텔 의혹’을 강하게 부인했다. 또 김영광이 “홍명보 나가!”를 외쳤을 당시 고개를 숙인 것을 두고 대한축구협회 눈치를 본 것 아니냐는 해석에는 “눈치를 본 게 아니라 대본을 본 것”이라며 “원래 눈치를 보는 성격이 아니다”라고 반박했다. 안정환은 방송 말미 대한축구협회를 향해 “개혁이 절실하다. 다 관둬야 하고 다 청소해야 한다”면서 “같은 일이 반복되면 협회 앞에서 ‘1인 시위’를 하겠다”고 강도 높게 비판했다. 한편 홍 감독은 29일 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 기자회견을 열고 대표팀 감독직 사퇴를 공식 발표했다. 그는 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다”며 “그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 밝혔다. 이어 “대표팀 감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 있을 수 없는 자리”라며 “오늘 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”고 말했다. 그러면서 “모든 판단의 기준은 언제나 한국 축구였다”면서도 “오늘 감독 자리를 내려놓지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓는 것은 아니다. 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받는 팀으로 성장하길 응원하겠다”고 덧붙였다. 한국은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패로 A조 3위에 그치며 32강 진출에 실패했다.

[몬테레이=남정훈 기자] “모든 판단이 늘 옳았다고는 할 수 없지만, 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다.” 자신의 모든 판단 기준이 한국 축구였다고 했지만, 그 판단 자체가 틀렸으니 한국 축구의 대몰락이라는 작금의 사태가 벌어진 게 아닐까. 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 실패를 책임을 지며 자진 사퇴했다. 홍 감독은 한국의 조별리그 탈락이 확정된 다음날인 29일(한국시간) 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝혔다. “먼저 대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드립니다”라고 입을 뗀 홍 감독은 “오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 합니다”라고 사퇴 의사를 분명히 했다. 이어 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었습니다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았습니다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각을 했습니다. 지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌습니다. 이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가? 대표팀이 중요한 결정을 내릴 때도 선수를 선택할 때도 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았습니다. 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였습니다”라고 입장문을 읽어 나갔다. 감독이란 자리는 과정보다는 결과로 책임지는 법. 홍 감독은 결과 앞에서 변명하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각합니다. 그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰습니다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했습니다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있습니다. 끝까지 함께해 준 선수들과 코칭스태프, 지원스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓습니다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아닙니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다”라고 말하며 기자회견을 마쳤다. 홍 감독은 2014 브라질 월드컵에서 대표팀 사령탑에 올랐으나 ‘알제리 쇼크’로 대표되는 최악의 경기력을 보인 끝에 1무2패로 조별리그 탈락이라는 결과를 받아들었다. 10년 간 현장을 누빈 끝에 지난 2024년 7월, 선임 과정의 불공정 논란 속에 다시 한 번 대표팀 수장 자리에 올랐지만 이번에도 결말은 ‘사퇴 엔딩’이었다. 게다가 지난 2년간 한국 축구를 시끄럽게 해놓고 사퇴는 단 2분 만에 적어온 입장문을 읽는 것으로 끝났다. 질의응답도 받지 않았다. 양손을 바지 주머니에 넣은 채 회견장을 빠져나가는 모습도 카메라에 포착되면서 온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS)에선 성적 부진의 책임을 지며 사퇴하는 태도로는 적절하지 않다는 비판이 쏟아져 나왔다. 홍 감독의 임기는 내년 1월 사우디아라비아에서 열리는 2027 아시안컵까지였다. 일각에서는 홍 감독이 임기를 채우려 들지 않을까 하는 우려가 나왔지만, 최소한의 양심은 있었다. 아니 사퇴가 당연한 상황이지만, 워낙 그간 뻔뻔함으로 일관해왔던 홍 감독이기에 역치가 낮아서일까. 사퇴한 것만으로 양심이 있어 보일 정도다. 홍 감독의 대표팀 감독 2기는 환경도 좋았다. 개최국 멕시코, 체코, 남아공과 묶인 조 편성은 역대급 ‘꿀조’라는 평가가 지배적이었다. 게다가 멕시코 과달라하라에서 2경기, 몬테레이에서 1경기를 치르기 때문에 이동거리도 48개 참가국 중에 세 손가락 안에 들 정도로 짧았다. 1,2차전을 1승1패로 마쳐 A조 최약체라던 남아공에 비기기만 해도 조 2위에 올라 32강에 오를 수 있었으나 남아공과의 경기에서 거짓말처럼 0-1 참패를 당하고 말았다. 사상 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회 한국의 최종 순위는 34위다. 1998 프랑스에서의 30위(1무2패)를 넘은 역대 최저 순위다. 월드컵에 감독으로서 대표팀을 이끌고 두 번 출전한 건 한국에서 홍 감독이 유일하다. 그만큼 학맥과 인맥 카르텔로 점철된 한국 축구계 홍 감독에게 만회할 기회를 줬다는 얘기다. 하지만 스리백 전술 고집과 뚜렷한 공격 전술 없이 손흥민, 이강인 등 특정 재능들에게 기댄 ‘해줘 축구’ 등 전술적 무능력함은 10년 전과 별반 다르지 않았다. 현역 시절 ‘영원한 리베로’라 불리며 2002 한일 월드컵 ‘4강 신화’를 이끌며 한때 한국 축구의 상징으로 자리매김했었던 홍 감독이지만, 사령탑으로 두 차례 월드컵을 최악으로 마친 지금은 한국 축구의 ‘금지어’가 됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 기대 이하의 성적을 남긴 한국 축구대표팀 홍명보 감독이 전격 사퇴를 선언했지만, 마지막 기자회견에서 보인 태도가 오히려 비판 여론에 불을 지폈다. 사퇴 자체보다 책임 있는 설명과 소통이 부족했다는 지적이 이어지면서 대한축구협회에 대한 쇄신 요구도 거세지고 있다. 홍 감독은 29일 멕시코 사포판 치바스 베르데 바예에서 열린 기자회견에서 대표팀 감독직에서 물러나겠다고 밝혔다. 하지만 약 1분 30초 분량의 입장문만 낭독한 뒤 별도의 질의응답 없이 곧바로 회견장을 떠났다. 특히 회견장을 나서는 과정에서 양손을 바지 주머니에 넣은 모습이 공개되면서 온라인을 중심으로 “책임 있는 태도로 보기 어렵다”는 비판이 확산했다. 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티 등에는 “결과에 비해 설명과 사과가 너무 부족했다”, “팬들에게 제대로 된 해명조차 없었다”, “감독직에서 물러나는 것만으로 끝날 문제가 아니다” 등의 비판이 쏟아졌다. 축구계에서도 쓴소리가 나왔다. 박종윤 스포츠 캐스터는 “(홍 감독에게는) 이 순간이 모욕적으로 느껴지는 것 같다”면서 “대한민국 축구를 위해 봉사했다고 생각하는데 왜 이런 비판을 받는지 이해하지 못하는 것처럼 보인다”고 지적했다. 축구 콘텐츠 크리에이터 감스트 역시 “대표팀을 이렇게 만들고 질문도 받지 않은 채 떠났다”며 “마지막에 주머니에 손을 넣고 나가는 모습까지 팬들에게 좋은 인상을 주지 못했다”고 날을 세웠다. 여기에 홍 감독의 연봉 논란까지 더해지면서 팬들의 분노는 더욱 커졌다. 최근 글로벌 급여 분석업체가 공개한 자료에 따르면 홍 감독의 연봉은 약 216만 유로(약 38억원)로 추정된다. 이는 이번 월드컵 참가국 감독 가운데 16위 수준으로, 우승 후보로 꼽히는 일본 대표팀 모리야스 하지메 감독의 연봉 (약 14억원)보다 두 배 이상 높은 것으로 알려졌다. 대표팀이 역대 최악이라는 평가를 받을 정도의 성적을 남긴 상황에서 세계적인 수준의 연봉을 받았다는 점이 알려지자 온라인에는 “연봉을 반환해야 한다”, “성과에 비해 지나치게 높은 대우였다”, “책임도 함께 져야 한다” 등의 주장이 잇따랐다. 대한축구협회는 "대중에게 알려진 기존 수준과 크게 다르지 않다"고 설명했지만, 구체적인 계약 규모는 공개하지 않아 논란을 잠재우지 못했다. 비판의 화살은 이제 홍 감독 개인을 넘어 대한축구협회를 향하고 있다. 감독 선임 과정부터 월드컵 본선 운영까지 이어진 의사결정 전반에 문제가 있었다는 지적이 이어지면서 비판의 화살은 이제 홍 감독 개인을 넘어 대한축구협회를 향하고 있다. 감독 선임 과정부터 월드컵 본선 운영까지 이어진 의사결정 전반에 문제가 있었다는 지적이 잇따르면서 협회의 인적 쇄신과 구조 개혁을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)가 '어머니의 나라' 한국을 대표해 치른 생애 첫 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 아쉽게 마무리했으나 다시 축구화 끈을 조여 맸다. 카스트로프는 한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 무산된 28일(이하 한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이번 대회를 마치는 소감을 전했다. 그라운드에서 자신이 축구화 끈을 다시 매는 사진 등을 곁들인 카스트로프는 "아쉬운 결과"라며 "꿈꿨던 월드컵의 모습은 아니었지만, 결코 잊지 못할 여정이었다"고 밝혔다. 카스트로프는 2003년 독일 뒤셀도르프에서 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 '혼혈 태극전사'다. 외국에서 태어난 혼혈 선수가 한국 남자 국가대표로 월드컵에 나선 건 처음이다. 카스트로프는 25일 남아프리카공화국과의 대회 조별리그 A조 3차전에서 후반 시작하며 교체 투입돼 월드컵 그라운드에 첫선을 보였다. 한국은 남아공에 0-1로 져 1승 2패로 조 3위에 처진 채 조별리그를 마치고 나서 사흘간 멕시코 베이스캠프에 남아 다른 조 3위의 성적을 지켜보다 결국 28일 짐을 싸게 됐다. 카스트로프에게도 월드컵 데뷔 무대였던 남아공전이 이번 대회 마지막 경기가 됐다. 카스트로프는 "우리가 이번 여정에 쏟아부은 노력과 희생, 그리고 믿음을 생각하면 더 많은 것을 누릴 자격이 있었다고 진심으로 믿는다"면서 "하지만 축구라는 스포츠가 가끔은 이렇다"며 결과를 담담히 받아들였다. 그는 "모든 순간마다 저희를 응원해 주신 모든 분께 진심으로 감사드린다"며 인사도 잊지 않았다. 독일 프로축구 분데스리가에서 활약하는 카스트로프는 다시 일어나 도전하겠다고 약속했다. 카스트로프는 "이번 경험을 통해 배우고, 더 강해져서 다시 돌아와 계속해서 싸워나가겠다"고 말했다. 그러고는 마지막으로 "이것은 단지 시작일 뿐"이라고 덧붙였다.

박항서 한국 축구대표팀 단장이 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 축구 팬들에게 고개를 숙였다. 박항서 단장은 29일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결산 기자회견에 앞서 입장문을 발표했다. 굳은 표정의 박 단장은 "국민의 기대에 못 미치는 결과를 내게 된 것에 대해 단장으로서 대한축구협회를 대표해 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 전했다. 박 단장은 "우리 선수들과 코칭스태프 그리고 지원스태프 등은 그동안 최선을 다해서 대회를 준비했지만, 결국 국민의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다"고 고개를 숙였다. 이어 "이번 월드컵의 부진을 딛고 한국 축구가 새롭게 출발할 수 있도록 축구협회는 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나아가야 할 것"이라고 덧붙였다. 박 단장은 대회 기간 축구대표팀을 열렬히 응원한 축구 팬들에게 머리 숙여 사과했고, 뒤이어 참석한 홍명보 감독이 사임의 뜻을 밝힌 것으로 기자회견이 끝났다. 한국 축구대표팀은 사상 첫 원정 8강 진출을 목표로 이번 북중미 월드컵에 뛰어들었다. 그러나 체코(2-1 승), 멕시코, 남아프리카공화국(이상 0-1 패)에 1승 2패(승점 3)를 거둬 A조 3위에 그쳤고, 조 3위 상위 8팀에 주어지는 32강 진출권을 놓치고 탈락했다. 2024년 7월 비판과 우려 속에 출항한 '홍명보호 2기'는 2014년 브라질 월드컵(1무 2패 조별리그 탈락)에 이어 다시 한번 처참한 성적표를 거뒀다. 남아공전 종료 후 모든 책임을 지겠다는 홍 감독은 조별리그 탈락 확정 후 부임 2년 만에 지휘봉을 내려놓았다.

한국 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 내자 정부가 탈락 원인을 철저하게 조사하겠다는 뜻을 밝혔다. 28일 최휘영 문화체육관광부 장관은 소셜미디어(SNS)를 통해 “어디서부터 꼬이기 시작했는지 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야할 때”라고 말했다. 이어 “국민 여러분의 마음이 다시 모아지는 그날까지 정부가 나서서 할 수 있는 모든 것들을 챙기겠다”며 “대한민국 축구, 넘어졌지만 기필코 다시 일어나겠다”고 덧붙였다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 이번 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패했다. 조별리그 A조에서 1승 2패, 승점 3점으로 조3위에 머물렀고 팀 중 상위 8개에 주어지는 32강 출전 티켓을 획득하지 못했다. 한국 대표팀은 최종 순위 34위로 북중미 월드컵을 마무리 지었다. 앞서 문체부는 대한축구협회의 주무 부처로 지난 2024년부터 협회의 문제점을 들여다봤다. 당시 7월 홍명보 축구대표팀 감독 선임 파문과 관련해 감사 절차를 밟았고 2024년 11월 정몽규 대한축구협회 회장에 관한 중징계를 요구하기도 했다. 하지만 대한축구협회가 이에 불복하면서 문체부 처분에 관한 취소를 구하는 소송을 냈고 집행정지를 신청한 뒤 인용 결정을 끌어냈다. 이후 정몽규 회장은 4연임에 성공했다. 그러나 지난 4월 서울행정법원은 문체부의 중징계 요구 처분이 정당하다며 원고 패소 판결을 내리면서 정몽규 회장은 북중미 월드컵 이후 회장직에서 물러나겠다고 밝혔다. 최 장관은 이날 추가로 글을 올려 “조금 전 대통령님의 지시 내용을 접하고 보고 드린다”며 “온 국민의 희망과 자부심이 다시 살아날 수 있도록 뼈를 깎는 각오로 축구 행정 전반에 대한 대대적인 쇄신을 속도감 있게 추진하겠다”며 재차 의지를 드러냈다. 그러면서 “축구협회가 앞으로는 축구인들에 의해 투명하고 공정하게 운영되어 본연의 역할과 기능에 충실할 수 있도록 행정지도를 철저히 하고 공공의 감시 및 견제가 이루어질 수 있도록 시스템을 구축하겠다”고 했다. 또 “이번에 겪은 좌절과 아픔을 계기로 우리 유소년 육성 체계부터 심판 역량 강화와 첨단 기술 인프라 지원 등 한국 축구의 패러다임을 뿌리부터 다시 돌아보고 재설계할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 “국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패의 책임을 지고 자리에서 물러났다. 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 28일(현지시간) 오전 홍명보 감독은 대표팀의 베이스 캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 “대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다”며 사퇴 의사를 밝혔다. 홍 감독은 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다”라며 “하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다. 그러면서 “지난 2년 동안 저는 늘 ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 질문을 스스로에게 던졌다”며 “중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다”고 덧붙였다. 홍 감독은 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 강조했다. 이어 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리”라며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 말했다. 마지막으로 홍 감독은 “지휘봉은 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 기원하겠다”고 했다. 이날 함께 자리에 나선 박항서 대표팀 단장 역시 고개를 숙였다. 박 단장은 “월드컵에서 국민들의 기대에 못 미치는 결과를 내게 된 것에 대해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 “최선을 다해 대회를 준비했지만 국민들의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다. 대한축구협회는 이번 대회 부진을 딛고 새롭게 출발할 수 있도록 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나갈 것”이라고 했다. 홍 감독이 이끈 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 3위를 기록, 팀 중 상위 8개에 주어지는 32강 출전 티켓도 획득하지 못했다. 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 이번 월드컵에서 한국의 최종 순위는 34위다.

한국 축구의 월드컵 참사가 정부의 개혁 드라이브와 정치권 공세로 번지고 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 대표팀이 32강 진출에 실패하자, 이재명 대통령은 체육 행정 개혁의 필요성을 제기하며 개혁 기조를 분명히 했다. 최휘영 문화체육관광부 장관 역시 근본적인 쇄신을 주문하며 압박 수위를 높였다. 여기에 여야 정치권까지 대한축구협회(KFA) 운영과 홍명보 감독 선임 과정의 책임 문제를 제기하면서 개혁 요구가 전방위로 확산되는 양상이다. 이재명 대통령은 28일 자신의 X(옛 트위터)에 “전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다”고 밝혔다. 이 대통령은 “결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐다”면서 “능력보다 네 편, 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다”고 지적했다. 그러면서 “국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다”며 대표팀 성적 부진을 단순한 경기력 문제가 아닌 인사와 조직 운영의 실패로 규정했다. 대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체의 운영 방식에도 직접 메스를 들이댔다. 이 대통령은 “공사 구별을 못하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시와 견제, 문책이 어렵기 때문”이라며 “결국 모든 조직은 민주적 구성과 통제, 권한과 책임의 일치가 중요하다”고 짚었다. 이어 “대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체도 소수 대의원에 의한 간접선거가 아니라 관련 체육인 모두가 참여하는 직선제를 도입하도록 행정지도를 지시했고, 잘 이행되고 있는 것으로 안다”면서 체육단체 지배구조 개편 의지를 재확인했다. 특히 “운영의 투명성, 공정성, 객관성을 위해 엄격한 감시·견제 시스템을 구축하고 행위와 결과에 상응하는 책임을 지게 하는 것도 중요한 과제”라며 “월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원 역량이 투입되는 만큼 문체부에서 이번 사태의 정확한 상황과 원인을 분석하고 재발 방지와 개선 대책을 꼼꼼히 챙겨달라”고 주문했다. 끝으로 이 대통령은 “어처구니없는 일로 국민들께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구하다”면서 “다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육 행정 개혁을 신속하게 추진할 것”이라고 약속했다. 최휘영 문체부 장관도 이날 엑스(X)를 통해 정부 차원의 쇄신 의지를 내비쳤다. 최 장관은 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 밝혔다. 이어 “너무나 아쉽고 속이 상한다”면서 “수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스르고 바닥부터 다시 시작해야 한다”고 덧붙였다. 여야 정치권에서도 대한축구협회와 홍 감독을 향한 비판의 목소리가 쏟아졌다. 사격 올림픽 금메달리스트 출신인 진종오 국민의힘 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 선수들에게는 격려를 보내면서도 홍 감독의 책임론을 제기했다. 진 의원은 “스포츠는 언제나 승리만 있는 것이 아니다. 최선을 다해 흘린 땀과 노력에는 아낌없는 박수와 격려를 보내야 한다”면서도 “결과에 대한 평가는 감정이 아닌 냉철한 분석으로 이뤄져야 같은 실수를 반복하지 않고 더 강한 대한민국 축구로 나아갈 수 있다”고 밝혔다. 이어 “그 책임의 중심에 있는 감독은 결과에 대한 책임도 함께 져야 한다”며 “홍 감독님, 그동안 수고 많으셨다. 이제는 대한민국 축구의 새로운 도약을 위해 지휘봉을 내려놓아 주시길 바란다”고 사실상 자진 사퇴를 촉구했다. 그러면서 “선수들은 격려하고 시스템은 냉정하게 평가하는 것이 대한민국 축구를 진정으로 사랑하는 팬들의 마음”이라고 덧붙였다. 전반기 국회 문화체육관광위원회에서 활동했던 국민의힘 김승수 원내운영수석부대표도 대한축구협회의 구조적 문제를 정조준했다. 김 수석부대표는 “유리한 조 편성을 받고도 굴욕적인 성적을 낸 가장 큰 이유로 홍 감독의 무능과 작전 실패가 지적된다”고 밝혔다. 이어 “2년 전 기자회견을 통해 불공정하고 불법적인 홍 감독 선임 과정의 문제점을 질타하면서 감독 재선임과 대한축구협회의 파벌주의 혁파 등 대대적인 쇄신을 촉구했지만 제대로 이행되지 않았다”면서 “홍 감독의 즉각적인 사퇴와 대한축구협회의 해체 수준의 전면 개혁을 강력히 촉구한다”고 목소리를 높였다. 같은 당 주진우 의원도 홍 감독의 리더십과 전술을 강하게 비판했다. 주 의원은 “홍명보 리더십 부족의 참사다. 권위적 전술로 선수들을 입틀막했다”면서 “손흥민은 벤치에 앉히고 철 지난 스리백 전술로 공격수를 고립시켰다”고 비판했다. 송영길 더불어민주당 의원도 SNS를 통해 대한축구협회를 정조준했다. 송 의원은 “이번 월드컵 결과는 이미 2014년 브라질 월드컵 때부터 예견된 참사였다. 과정부터 공정하지 않았다”며 홍 감독 선임 절차의 문제를 다시 꺼내 들었다. 그는 “홍 감독을 선임한 문제의 11차 회의 문건이 존재함에도 정몽규 대한축구협회장은 국회에서 회의 자체가 없었다고 해명한 바 있다”면서 “반면 당시 참석했던 김정배 상근부회장은 자격 없는 불법적인 회의였다고 토로했고, 홍 감독 본인 역시 선임 과정의 정당성이 훼손됐음을 사실상 인정했다”고 꼬집었다. 이어 클린스만 감독 선임과 경질, 파리 올림픽 본선 진출 실패, 승부 조작 관련자 사면 추진 등을 언급하며 “무능과 무원칙의 역사가 끊임없이 반복돼왔다. 더 큰 문제는 축구협회가 문제의식조차 없다는 사실”이라고 지적했다. 송 의원은 “대한민국 축구의 가장 큰 적은 상대 팀이 아니다. 카르텔과 무원칙, 그리고 책임지지 않는 대한축구협회”라며 “정몽규 회장은 이번 월드컵이 끝나면 사퇴하겠다고 한다. 하지만 사퇴로 끝낼 일이 아니다. 몇 가지 규정을 손보는 것으로 해결될 문제가 결코 아니다”라고 목소리를 높였다. 그러면서 “참사는 우연히 반복되지 않는다. 잘못된 시스템을 방치할 때 반복된다”며 “국민의 신뢰를 잃은 축구는 더 이상 국민의 축구가 아니다. 대한민국 축구를 다시 국민의 품으로 돌려놓기 위한 대변혁이 필요하다”고 강조했다. 같은 당 문금주 의원도 남아프리카공화국전 직후 SNS를 통해 홍 감독을 향해 직격탄을 날렸다. 문 의원은 “이 좋은 선수들로 이것밖에 못하냐”라면서 “물러나는 걸로도 부족하다. 다시는 축구 감독으로 얼쩡거리지 말라”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 대한축구협회를 향한 개혁 압박이 최고조에 달한 가운데, 대표팀은 무거운 분위기 속에 귀국길에 오른다. 홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 밝혔다. 홍 감독과 함께 조현우, 김민재, 황인범, 황희찬, 백승호, 김문환, 이강인, 설영우 등 선수 8명이 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유해 귀국한다. 대한축구협회 관계자는 “별도의 귀국 행사는 없다”고 밝혔다. 2002 한일월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵에서 대표팀이 공식 환영 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 사상 최악의 월드컵이라는 평가를 받았던 2014 브라질 월드컵 당시에도 귀국 행사는 열렸지만, 당시 홍 감독과 선수단은 공항에서 일부 팬들이 던진 ‘엿 세례’를 받으며 거센 비판 여론과 마주한 바 있다.