[몬테레이=남정훈 기자] “스페인, 고마워요” 이렇게 다른 조의 경기를 마음 졸이며 보다가 진출해도 무슨 의미가 있나 싶지만...어쨋든 홍명보호가 32강 토너먼트 탈락 위기에서 한숨 돌리게 됐다. 스페인은 27일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 H조 최종전에서 우루과이에 1-0 신승을 거뒀다. 이날 승리로 스페인은 2승1무, 승점 7로 H조 1위로 32강 진출에 성공했다. 휴스턴 스타디움에서 열린 H조의 또 다른 최종전에서 카보베르데와 사우디아라비아가 0-0 무승부를 기록하면서 카보베르데가 3무로 승점 3을 확보해 H조 2위로 32강 진출을 확정지었다. 반면 우루과이는 이날 패배로 최종 성적이 2무1패, 승점 2로 3위가 됐다. 사우디아라비아도 2무1패, 승점 2지만 골 득실에서 우루과이가 –1, 사우디아라비아가 –4이기 때문에 우루과이가 3위, 사우디아라비아가 4위가 됐다. 48개국이 참가한 이번 대회에서는 12개 조 1·2위뿐 아니라 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 나선다. 한국이 최소 8위에 오르기 위해선 밑에 네 팀이 필요한 상황. C조의 스코틀랜드가 승점 3(1승2패, 골득실 –3)으로 한국(1승2패, 승점 3, 골득실 –1)에 비해 아래인 상황에서 우루과이가 하나 더 추가됐다. 이제 G조와 다음날 치러지는 J, K, L조 경기 중 두 개 조에서 한국보다 낮은 3위팀이 나오면 한국은 극적으로 32강에 오를 수 있다. D조, E조, F조에서 한국에게 불리한 상황만 연출됐다. D조에서는 호주와 파라과이가 0-0으 로 비기면서 파라과이가 승점 4(1승1무1패)로 3위를 차지해 한국보다 위에 위치하게 됐고, E조에서는 이미 조 1위를 확정한 독일이 에콰도르에게 1-2로 덜미를 잡히면서 에콰도르가 승점 4(1승1무1패)로 3위를 차지했다. 2018 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국에 0-2로 패해 ‘디펜딩 챔피언’으로서 조별리그 탈락의 굴욕을 맛봤던 독일로선 8년 만에 한국에 간접적으로 복수한 꼴이 됐다. F조에서는 일본과 스웨덴이 1-1로 비겨 스웨덴이 승점 4(1승1무1패)로 3위를 차지했다. I조에서도 세네갈이 이라크를 5-0으로 대파하면서 1승2패, 승점 3으로 한국과 동률을 이뤘지만 골득실 +2(8골, 6실점)으로 한국보다 앞선 3위에 오르면서 한국은 또 다시 불리한 위치에 놓였다. 이렇게 모든 팀들이 ‘깐부’라도 맺은 듯, 한국에게 불리한 결과만 나오던 상황에서 스페인이 처음으로 한국을 위한 결과를 만들어줬다. 2010 남아공 이후 16년 만에 월드컵 제패에 도전하는 스페인은 우루과이의 끈질긴 수비에 막혀 전반 내내 고전하다 전반 42분, 왼쪽 공격수 알렉스 바에나의 결승골로 승리를 따냈다. 비에나는 골지역 정면에서 오른발 터닝슛을 날렸다. 우루과이 골키퍼 페르난도 무슬레라가 방향을 읽고 오른쪽으로 몸을 날렸으나 공은 그의 손을 맞고서 골라인을 넘었다. 이후 스페인이 1-0 리드를 끝까지 유지하면서 우루과이의 조별리그 탈락이 확정됐다.

한국의 월드컵 축구 도전사에서 튀르키예는 빠질 수 없는 나라다. 한국이 6·25 전쟁 참화로부터 아직 벗어나지 못한 1954년 스위스에서 월드컵 대회가 열렸다. 아시아 지역 예선에서 일본을 격파한 한국은 사상 최초로 월드컵 본선 무대를 밟았다. 조별 리그에선 강력한 우승 후보 헝가리를 비롯해 서독(현 독일), 튀르키예와 같은 2조에 편성됐다. 한국은 헝가리에 0-9, 튀르키예에 0-7로 잇따라 대패했다. 2조 꼴찌로 탈락이 확정된 만큼 서독과의 3차전은 해볼 것도 없이 짐을 싸 귀국해야만 했다. 이후 한국은 1986년 멕시코 대회가 열리기 전까지 32년간 월드컵 본선에 출전하지 못했다. 한국이 튀르키예와 월드컵 무대에서 다시 마주한 것은 2002년 한·일 월드컵 당시였다. 두 팀 모두 돌풍을 일으키며 세계 축구계의 예상을 뒤엎고 4강에 진출했다. 준결승전에서 독일, 브라질에 각각 진 한국과 튀르키예가 3·4위 결정전에서 격돌했다. 튀르키예는 6·25 전쟁 당시 연인원 2만1000여명의 군인을 보내 한국을 도운 ‘형제의 국가’다. 이는 미국, 영국, 캐나다 다음으로 큰 병력 규모다. 한국 응원단이 대형 튀르키예 국기를 펼쳐 든 채 두 나라를 나란히 응원한 것은 참으로 감동적인 장면이었다. 비록 경기는 튀르키예의 3-2 승리로 끝났으나, 그날 경기장에 ‘패자’는 없었다. 튀르키예의 강인한 국민성은 6·25 전쟁에서 엄청난 힘을 발휘했다. 튀르키예 부대는 수적으로 우세한 중공군과 상대하며 소총에 총검을 꽂고 싸우는 백병전도 마다하지 않았다. 전쟁 기간 적군에 붙잡힌 미군 포로들은 부상 악화나 질병, 굶주림 등으로 전체의 3분 1가량이 수용소에서 목숨을 잃었다. 반면 튀르키예군은 약 240명의 포로 전원이 살아서 돌아왔다. 반공(反共) 의식이 투철했던 그들은 고문과 선전 등 온갖 세뇌(洗腦) 공작을 동원한 중공군의 귀순 요구에 단 한 명도 응하지 않았다. 당시 미군 지휘부는 튀르키예 장병들의 강한 정신력에 감탄을 금치 못한 것으로 전해진다. 2026 북중미 월드컵 조별 리그 D조에 속한 튀르키예가 1승 2패, 조 최하위 성적으로 대회를 마감했다. 호주에 0-2, 파라과이에 0-1로 연거푸 진 튀르키예는 26일 공동 개최국 미국과의 마지막 시합에 나섰다. 비록 토너먼트 탈락이 확정됐지만 튀르키예 선수들 얼굴에선 ‘이대로 무득점, 무승점으로 월드컵을 끝낼 순 없다’는 의지가 묻어났다. 경기 막판까지 미국과 2-2로 팽팽하게 맞서던 튀르키예는 주심이 종료 휘슬을 불기 직전 터진 칸 아이한(갈라타사라이SK) 선수의 ‘극장골’에 힘입어 3-2 극적인 승리를 거뒀다. 세상에 이토록 값진 골 그리고 승점 3점이 또 있을까. 튀르키예는 ‘유종의 미’를 거두며 2026 월드컵을 명예롭게 마무리했다.

[몬테레이=남정훈 기자] 월드컵 출전국들끼리 약속이라도 한 것 같은 결과가 계속 나오고 있다. 한국의 32강 토너먼트 진출의 경우의 수가 계속 빗나가고 있다. ‘남아공 쇼크’로 A조 3위에 머문 한국 축구의 희망이 점점 사라지고 있다. A조 최약체라던 남아공조차 이겨내지 못하는 전력으로 32강에 오르면 뭐 하겠나 싶지만 말이다. 27일(한국시간)엔 세네갈마저 한국보다 골득실에서 앞서는 조 3위가 되면서 더욱 멀어졌다. 세네갈은 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 I조 최종전에서 전반 13분 퇴장당해 10명으로 싸워야 했던 이라크를 5-0으로 대파했다. 프랑스에 1-3, 노르웨이에 2-3으로 패했던 세네갈은 이날 대승으로 1승2패, 승점 3이 됐다. 8골을 넣고 6점을 내주면서 골 득실이 +2가 되면서 한국(골 득실 –1)과 승점은 동률은 이뤘으나 골 득실에 앞서 조 3위 간 경쟁에서 우위를 점하게 됐다. 48개국으로 늘어난 북중미 월드컵은 각 조 1~2위 24팀과 조 3위 중 성적이 좋은 8팀이 32강에 올라 토너먼트로 우승 팀을 가린다. 세네갈의 대승으로 한국은 조 3위 12팀 중 7위로 한 계단 더 내려갔다. ‘옵타’가 실시간으로 매기는 32강 진출 확률에서 한국은 36.04%로 점점 떨어지고 있다. 2패팀끼리의 맞대결이 펼쳐진 가운데, 이날 경기에선 세네갈이 이라크와 비기거나 세네갈이 1골 차 승리를 해야만 한국이 세네갈보다 위에 위치할 수 있었다. 그러나 한국의 희망은 전반 초반부터 보기 좋게 빗나갔다. 사실 이런 경우의 수를 따져야 하는 상황 자체가 한국 축구가 이번 월드컵에서 얼마나 망가졌는지를 엿볼 수 있는 대목이다. 세네갈은 킥오프 4분 만에 압둘라예 세크의 헤더가 상대 수비의 발에 맞고 들어갔다. 객관적 전력에서 한 수 아래인 이라크는 전반 9분, 레빈 술라카가 사디오 마네를 잡아당겨 비디오판독(VAR) 끝에 레드카드를 받고 퇴장당했다. 퇴장 여파로 인한 수적 열세에도 전반을 이라크가 0-1 열세로 버텨냈지만, 후반 들어 와르르 무너졌다. 아니 세네갈의 공격이 너무나 압도적이었다고 표현하는 게 맞다. 후반 11분 이스마일라 사르의 추가골로 한국을 제쳤다. 이어 파프 게예가 후반 14분과 26분 연속골을 터뜨려 사실상 이라크로부터 백기를 받아냈다. 세네갈은 후반 37분 일리만 은디아예의 중거리 골로 5-0 대승에 쐐기를 박았다. 25일 남아공 쇼크 이후 한국이 32강에 진출할 수 있는 경우의 수가 하나하나 지워지고 있는 중이다. 26일 열린 3개 조 경기도 모두 다 한국에게 불리하게 진행됐다. 2018 러시아 월드컵에서 조별리그 최종전에서 한국에 0-2로 패해 탈락의 쓴 잔을 마셨던 독일이 이미 E조 1위를 확정한 상태에서 에콰도르에 1-2 역전패를 당한 게 한국에는 치명적인 상황이다. 군자의 복수는 10년이 지나도 늦지 않다고 했는데, 독일이 의도치 않게 한국에게 8년 전 아픔을 제대로 복수한 모양새다. 게다가 일본이 스웨덴을 2골차 이상으로 잡아줬다면 스웨덴도 한국보다 3위 국가 중 순위를 아래로 둘 수 있었지만, 일본도 스웨덴과 1-1로 비겼다. 라이벌 일본에게 승리를 바라야만 초라한 처지에 몰렸던 한국이지만, 그마저도 행해지지 않았다. 이제 한국은 남은 H, G, J, L조 경기 결과에 따라 조 3위 중 앞서는 나라 2개가 나오면 멕시코 과달라하라에서 인천행 비행기에 탑승해야 한다. 사상 첫 원정 8강 진출에 도전한다더니 32강조차 진출하지 못하는 역대 최악의 월드컵이 되기 일보 직전이다.

[몬테레이=남정훈 기자] ‘아, 야속하다. 야속해.’ 2026 북중미 월드컵에서 한국의 역대 월드컵 최악의 졸전이라도 해도 과언이 아닐 ‘남아공 쇼크’로 A조 3위에 머문 홍명보호의 32강 가능성이 점점 줄어들고 있다. 미국 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱은 한국이 지난 25일(한국시간) 남아공을 상대로 졸전에 졸전을 거듭한 끝에 0-1로 참패를 당해 1승2패, 승점 3, 골득실 –1(2골, 3실점)에 머물렀음에도 32강 진출 가능성을 94%로 점쳤다. 그러나 D,E,F조의 최종전이 모두 끝난 뒤 디 애슬레틱은 한국의 32강 가능성을 68%로 낮추췄다. 통계 전문 옵타도 전날 87.76%에서 하루 만에 53.24%로 한국의 32강행 가능성을 조정했다. 물론 여전히 32강 진출 가능성이 작지 않지만, 우리 대표팀 선수단이나 팬들의 속은 타들어 간다. 절반인 6개 조가 조별리그를 마친 26일 현재 한국은 조 3위 중 여섯 번째다. C조 3위 스코틀랜드(1승 2패, 1득점 4실점)에는 골득실 차에서 앞서 순위가 위다. 하지만 아직 3차전을 치르지 않은 L조의 3위 크로아티아(1승 1패, 3득점 4실점)와는 승점은 같지만, 다득점에서 밀려서 순위가 아래다. 한국은 이미 스코틀랜드를 제쳤기 때문에 이제 최소 3개 조 3위에만 우위를 점하면 32강에 오를 수 있다. 26일 열린 3개 조 경기 결과에 따라 이날 32강 진출을 확정할 수도 있었다. 그러나 D조 파라과이, E조 에콰도르, F조 스웨덴이 나란히 1승 1무 1패로 승점 4를 쌓아 한국보다 높은 순위에 오르는 바람에 오히려 한국의 32강 진출 확률은 줄어들었다. 파라과이는 호주와 0-0으로 비겼고, 에콰도르는 강호 독일을 2-1로 물리쳤으며, 스웨덴은 일본과 1-1로 맞섰다. 2018 러시아 월드컵에서 조별리그 최종전에서 한국에 0-2로 패해 탈락의 쓴 잔을 마셨던 독일이 이미 E조 1위를 확정한 상태에서 에콰도르에 1-2 역전패를 당한 게 한국에는 치명적인 상황이다. 군자의 복수는 10년이 지나도 늦지 않다고 했는데, 독일이 의도치 않게 한국에게 8년 전 아픔을 제대로 복수한 모양새다. 게다가 일본이 스웨덴을 2골차 이상으로 잡아줬다면 스웨덴도 한국보다 3위 국가 중 순위를 아래로 둘 수 있었지만, 일본도 스웨덴과 1-1로 비겼다. 라이벌 일본에게 승리를 바라야만 초라한 처지에 몰렸던 한국이지만, 그마저도 행해지지 않았다. 현재 조 3위 중 32강 진출을 확정한 나라는 스웨덴, 에콰도르, 그리고 B조의 보스니아 헤르체고비나다. 파라과이도 디애슬레틱과 옵타 모두 99% 이상을 제시할 정도로 32강 합류가 거의 확정적이다. 한국은 이제 27일(G, H, I조)과 28일(J, K, L조) 6개 조 3차전에서 세 개 조 3위를 제쳐야 한다. 일단 27일 열릴 G조의 경우 현재 조 3위는 벨기에(승점 2)이지만 조 1위 이집트(승점 4)가 2위 이란(승점 2)을 꺾으면 3위는 한국보다 아래에 놓인다. 벨기에는 최하위 뉴질랜드(승점 1)와 격돌한다. H조에서도 역시 현재 3위는 사우디아라비아(승점 1)와 대결을 앞둔 카보베르데(승점 2)이지만 1위 스페인(승점 4)이 2위 우루과이(승점 2)를 상대로 승리하면 한국에 좋다. I조에서는 나란히 2연패를 당한 3위 세네갈(3득점 6실점)과 4위 이라크(1득점 7실점)가 맞붙는데, 두 팀이 비기거나 세네갈이 2골 차 이상의 승리를 거두지 못해야한다. 이라크는 세네갈에 5골 이상 승리해야 한국을 앞설 수 있다.만약 3개 조 3위 중 한 팀이라도 한국보다 우위를 점하면 홍명보호의 32강행 여부는 이번 대회 조별리그 마지막 날인 28일에 가려지게 된다.

대한민국 축구대표팀의 월드컵 조별리그 부진 여파가 결국 정치권으로까지 번졌다. 대표팀의 경기력과 대한축구협회(KFA) 운영을 둘러싼 비판이 국회 인사청문회장에서 잇따랐고, 급기야 “홍명보 감독 청문회를 열어야 하는 것 아니냐”는 공개 발언도 나왔다. 26일 국회에서 열린 한성숙 국무총리 후보자 인사청문회에서는 전날 열린 월드컵 조별리그 남아프리카공화국전이 화두에 올랐다. 경기 내용에 대한 실망감은 자연스럽게 대한축구협회를 향한 책임론으로 이어졌고, 대표팀 선발 시스템과 협회 운영 전반에 대한 구조 개혁 요구까지 쏟아졌다. 무소속 최혁진 의원은 “우리가 인사청문회를 하느라 축구를 안 본 게 우리 수명을 몇 년 늘렸을지 모르겠다”고 말해 회의장에 웃음을 자아냈다. 하지만 곧바로 “대한축구협회의 특정 대학, 특정 지역 카르텔이 대한민국 축구를 다 망치고 있다”며 강도 높은 비판을 이어갔다. 최 의원은 “축구 선수로 성장하려는 청년들이 특정 대학에 들어가지 못하면 아무리 노력해도 국가대표가 되기 어렵고, 설령 대표팀에 선발돼도 벤치를 지키는 구조가 고착화됐다는 이야기가 수십 년째 이어지고 있다”며 “국민 세금이 투입되는 곳에서 이런 카르텔이 존재해 국민 마음을 멍들게 하고 있다. 지금이야말로 구조 개혁이 필요한 시점”이라고 주장했다. 그러면서 “대한축구협회를 탈탈 털어 개혁해야 한다”고 촉구했다. 이에 한 후보자는 “대한축구협회 문제는 제가 굳이 말씀드리지 않아도 온 국민이 굉장히 분노하고 있는 사안”이라며 “잘 해결될 것으로 생각한다”고 답했다. 최 의원이 “축구를 안 본 것이 수명을 늘렸을 것”이라고 말하는 동안에는 미소를 보이기도 했다. 특히 이날 청문회에서는 홍명보 감독을 직접 거론하는 발언도 나왔다. 인사청문특별위원장을 맡은 더불어민주당 백혜련 의원은 “오늘 우스갯소리로 ‘한 후보자 인사청문회가 아니라 홍명보 감독 청문회를 해야 하는 것 아니냐’는 이야기를 들었다”고 말해 눈길을 끌었다. 같은 당 박선원 의원도 축구를 빗대 조직 운영과 리더십을 언급했다. 그는 “축구 이야기가 나와서 말인데 선수 출신 홍명보보다 지도자 출신 히딩크 감독이 낫겠다”며 “한 후보자는 일반적인 관료나 교수 출신이 아니라 히딩크 같은 역할을 하라고 대통령이 발탁한 것”이라고 말했다. 이어 “관료 사회는 매우 끈끈하고 쉽게 바뀌지 않는다”면서 “아는 만큼만 답하고 지시한 것의 일부만 이행하는 문화가 있다. 히딩크 감독이 모든 선수를 적재적소에 활용했던 것처럼 조직 구석구석을 살펴 달라”고 주문했고, 한 후보자는 “열심히 하겠다”고 답했다. 대표팀의 월드컵 부진을 계기로 시작된 비판은 경기력 논란을 넘어 대한축구협회의 운영 구조와 대표팀 선발 시스템 전반으로 확산되는 분위기다. 국회 인사청문회에서까지 대한축구협회 개혁론과 홍명보 감독 책임론이 공개적으로 거론되면서, 대표팀을 둘러싼 후폭풍은 더 거세질 전망이다. 홍 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 전선에 급제동이 걸렸다. 지난 25일 남아프리카공화국과의 A조 최종 3차전에서 0-1 충격패를 당하며 1승 2패(승점 3) 조 3위로 조별리그를 마친 한국은 자력 진출 기회를 날린 상황에서 경쟁국들의 최종전 결과마저 불리하게 돌아가며 진출 확률이 하루 만에 크게 쪼그라들었다. 26일 열린 조별리그 D·E·F조 최종전에서 각 조 3위 팀들이 일제히 선전하며 한국보다 우위를 점하자 외신의 분석도 비관적으로 돌아섰는데, 미국 스포츠 전문 매체 ‘디애슬레틱’은 한국의 32강 진출 확률을 전날 94%에서 68%로 26%포인트나 낮췄고 축구 통계 전문 매체 ‘옵타’ 역시 87.76%였던 확률을 53.24%까지 급조정하며 사실상 턱걸이 통과를 장담할 수 없는 벼랑 끝 상황임을 시사했다. 이번 대회는 12개 조 1·2위 외에 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 합류할 수 있어 당초 한국은 26일 경기 결과에 따른 반사이익으로 32강행을 조기 확정 지을 수도 있었으나, D조 파라과이(호주전 0-0 무), E조 에콰도르(독일전 2-1 승), F조 스웨덴(일본전 1-1 무)이 나란히 승점 4점을 확보하며 한국을 가볍게 밀어냈다. 현재 조별리그 일정을 절반 소화한 가운데 조 3위 국가 중 6위에 머물러 있는 한국은 골득실에서 뒤진 스코틀랜드(C조, 승점 3)는 제쳤으나 아직 최종전을 치르지 않은 L조 3위 크로아티아(승점 3)에는 다득점에서 밀려 아래에 위치해 있으며, 안정적인 32강 진출을 위해서는 남은 조 중 최소 3개 조의 3위보다 최종 성적이 앞서야 하는 처지다. 홍명보호의 운명은 이제 27일(G·H·I조)과 28일(J·K·L조)에 열릴 남은 6개 조의 3차전 결과에 맡겨지게 되었는데, 당장 27일 경기 중 G조에서 1위 이집트가 2위 이란을 꺾어주거나, H조에서 1위 스페인이 2위 우루과이를 상대로 승리를 거두는 것이 한국에 절대적으로 유리하다. 아울러 I조에서는 연패 중인 세네갈과 이라크가 비기거나 세네갈이 2골 차 이상으로 승리하지 못해야 한국이 우위를 점할 수 있으며 이라크가 승리할 경우에도 5골 차 이상의 대승만 아니라면 한국이 앞서게 될 것으로 보인다.

한성숙 국무총리 후보자 인사청문회가 26일 뜻밖의 ‘홍명보 청문회’로 흘러갔다. 전날 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 ‘남아공전’ 여파 속에 여권 의원들이 잇따라 한국 축구와 홍명보 감독, 대한축구협회를 소환하면서다. 무소속 최혁진 의원은 이날 국회에서 열린 한 후보자 청문회에서 “우리가 청문회를 하느라 (어제) 축구를 안 본 것이 우리 수명을 몇 년 늘렸을지도 모르겠다”며 “축구협회 카르텔, 특정 대학 카르텔이 대한민국 축구를 다 망치고 있다는 얘기가 있다”고 말했다. 최 의원은 이어 “특정 대학에 들어가지 못하면 아무리 노력해도 국가대표가 되지 못하고, 국가대표가 설사 된다고 할지라도 벤치를 지키는 관행이 굳어졌다는 얘기가 나온 지 수십 년이 됐다”며 “왜 국민의 세금이 들어가는 곳에 이런 카르텔이 있어 국민의 마음을 멍들게 하나”라고 꼬집었다. 그러면서 “분명한 구조개혁이 필요한 시점”이라며 정부의 대응을 주문했다. 이에 한 후보자는 “축구협회 관련된 부분은 굳이 말씀드리지 않아도 온 국민이 굉장히 분노하고 있기 때문에 잘 해결될 것으로 생각한다”고 답했다. 인사청문특별위원장인 더불어민주당 백혜련 의원도 웃으며 가세했다. 백 의원은 “오늘 우스갯소리로 한성숙 총리 후보자에 대한 인사청문회가 아니라 홍명보 감독에 대한 청문회를 해야 하는 것 아니냐는 얘기를 들었다”고 말했다. 민주당 박선원 의원은 한 후보자를 향해 “히딩크 (감독)처럼 되달라”고 당부했다. 박 의원은 “선수 출신 홍명보보다 지도자 출신 거스 히딩크 감독이 낫겠다고 한다”며 “총리 후보자는 일반 관료나 우리가 흔히 본 교수 출신이 아닌 히딩크라서 대통령이 발탁했다”고 말했다. 박 의원은 이어 관료 조직을 축구팀에 빗대며 “관료사회가 정말 끈끈하고 뚫기 쉽지 않아서, 한 후보자가 아는 만큼만 대답하고 지시한 것의 30%만 이행한다”며 “그런 점을 잘 보시고 모든 선수를 구석구석, 운동장 공간에 다 활용한 히딩크 감독이 돼 주기 바란다”고 말했다.

한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 자력 32강 진출에 실패한 가운데, 2002 한일월드컵 4강 신화를 함께 쓴 레전드들과 전 국가대표 골키퍼까지 가세하며 대표팀을 향한 비판 수위가 한층 더 높아지고 있다. 경기력뿐 아니라 전술, 운영, 선수 기용 전반을 둘러싼 문제 제기가 연쇄적으로 터져 나오며 파장이 확산되는 분위기다. 가장 먼저 날을 세운 것은 이천수였다. 그는 유튜브 채널 ‘리춘수’ 라이브 방송에서 이근호, 이을용 등과 함께 경기를 지켜본 뒤 “선수 시절에는 온몸에 쥐가 나도 끝까지 따라붙었다. 그런데 오늘은 상대가 쉽게 돌파하는데도 끝까지 압박하는 모습이 보이지 않았다”고 직격했다. 이어 “가장 실망스러운 건 투지였다”며 “월드컵은 기술 이전에 정신력의 무대인데 그 부분이 무너졌다”고 강조했다. 그는 결과보다 과정에서 드러난 태도 문제를 핵심으로 꼽았다. 안정환은 가장 강한 수위의 메시지를 던졌다. 그는 중앙일보 칼럼을 통해 “월드컵에서 이렇게 답답한 경기는 또 없었다. 참혹했다”고 표현하며 대표팀 경기력을 정면으로 비판했다. 특히 “전술 자체를 느낄 수 없었다”며 “결국 팀을 만드는 건 감독이고, 어떤 성적을 내든 경기 내용에는 책임이 따른다”고 지적했다. 이어 “다 완전히 바꿔야 한다. 그렇지 않으면 반복된다”며 대한축구협회(KFA)까지 포함한 구조 개편 필요성까지 언급했다. 다만 특정 선수에 대한 과도한 비난에는 선을 그으며 균형도 함께 강조했다. 이을용 역시 현장에서 함께 경기를 지켜본 입장에서 쓴소리를 보탰다. 초반에는 “습도가 높아 체력적으로 어려운 환경일 수 있다”며 선수단을 감싸는 듯한 발언을 했지만, 경기 후반으로 갈수록 기류는 바뀌었다. “움직임이 반박자 늦다”, “수비가 전부 늦는다”는 지적이 이어졌고, 결국 “미드필더가 상대를 잡지 않는다”, “전반 7~8분만 뛰고 이후에는 안 뛴다”는 발언까지 나오며 경기력 저하를 정면으로 비판했다. 환경적 요인으로 시작된 설명은 결국 경기 내용 비판으로 이어졌다. 이영표 역시 냉정한 분석을 내놨다. 그는 “미드필더진의 패스 과정에서 실수가 많아 경기 흐름이 계속 흔들렸다”고 평가하며 “대표팀이 과거 보여주던 기동성과 압박이 사라졌다”고 지적했다. 특히 “감독의 선발 의도는 이해하지만 경기에서 드러나지 않았다”며 전술 실행력 부재를 핵심 문제로 짚었다. 또한 중앙에서 볼을 받아줄 자원이 부족했다고 분석하며 공격 구조의 단조로움까지 지적했다. 수비 핵심 김민재의 부상 이탈 이후 조직력 붕괴도 경기 흐름을 결정적으로 흔든 요인으로 꼽았다. 여기에 전 국가대표 골키퍼 김영광까지 가세하면서 비판의 강도는 더욱 거세졌다. 김영광은 유튜브 채널 ‘나 김영광이오’ 라이브 방송에서 “전적으로 감독 책임이다. 이건 확실하다”고 단언했다. 그는 “처음 베스트 멤버부터 문제가 있었고 교체 상황에 대한 변수도 고려되지 않았다”며 “시작부터 꼬였다”고 지적했다. 특히 손흥민의 선발 제외를 두고는 더욱 날 선 반응을 보였다. 김영광은 “왜 갑자기 명장병에 걸려서 손흥민을 베스트로 쓰지 않았는지 이해가 안 된다”며 “풀타임을 쓰기 싫었던 것 아니냐는 의문이 든다”고 비판했다. 이어 “3일 안에 새 감독을 찾아야 한다”며 사실상 경질을 주장했고, “이 정도 경기력은 팬과 국민을 기만하는 수준”이라며 강한 표현으로 책임론을 제기했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 가운데, 경기장을 찾은 주장 손흥민(LAFC)의 아버지 손웅정 감독의 굳은 표정이 현장 영상에 포착돼 화제를 모으고 있다. 25일 여행 유튜버 곽튜브(본명 곽준빈)는 자신의 유튜브 채널에 ‘끔찍했던 남아공전의 생생한 현장후기-멕시코(끝)’이라는 제목의 영상을 공개했다. 곽튜브는 이날 멕시코 과달루페 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 최종전 대한민국과 남아프리카공화국의 경기를 직접 관람했다. 영상 속 곽튜브는 태극기를 얼굴에 그린 채 대표팀을 응원했지만, 시간이 흐를수록 답답한 경기력에 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 “(남아공의) 역습이 너무 많다”, “전반전에 정확도가 많이 떨어진다. 단순히 크로스뿐만 아니라 전체적으로 그렇다”, “더워서 그런 것 같다. 교체해야 할 것 같다. 바꿔야 할 선수가 너무 많다” 등의 발언을 했다. 이 과정에서 곽튜브의 어깨 너머 관중석에 앉아 있던 손웅정 감독의 모습도 카메라에 담겼다. 손 감독은 팔짱을 낀 채 굳은 표정으로 경기장을 바라봤고, 좀처럼 표정을 바꾸지 않았다. 이날 홍명보 감독은 오현규(베식타시)를 최전방에 배치하고 주장 손흥민을 벤치에서 출발시키는 승부수를 던졌다. 손흥민이 월드컵 본선에서 선발 명단에서 제외된 것은 이번이 처음이었다. 그러나 대표팀은 끝내 남아공의 골문을 열지 못한 채 0-1로 무릎을 꿇었다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤에도 손웅정 감독은 경기장을 응시한 채 굳은 표정을 유지했고, 곽튜브는 “꿈인 것 같다. 꿈 아니냐”라면서 허탈함을 감추지 못했다. 영상이 공개된 뒤 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에는 손 감독의 표정을 캡처한 사진이 빠르게 확산됐다. 일부 게시물에는 ‘자세히 들여다보면 너무 무서운 사진’이라는 제목이 붙으며 화제를 모았고, 경기 종료 직후 굳은 표정이 특히 큰 관심을 끌었다. 축구팬들은 “손 감독님도 화가 난 것 같다”, “아들이 세계적인 선수인데 벤치에서 시작하다니 얼마나 답답했을까”, “표정이 모든 걸 말해준다”, “직관하러 간 팬들이 가장 허탈했을 것 같다”, “손흥민을 벤치에 둔 선택을 이해하기 어렵다” 등의 반응을 보였다. 한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다. 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있었던 만큼 충격이 더욱 컸다. 26일 오후 1시 15분 기준 축구 통계 전문업체 옵타(Opta)는 한국의 32강 진출 확률을 54.45%로 전망했다. 또 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱(The Athletic)의 예측 모델에서도 한국의 진출 가능성은 68%까지 떨어진 것으로 나타났다.

호주와 파라과이가 비겨 승점을 나눠 가지는 바람에 한국은 32강 진출을 다투는 조 3위끼리의 경쟁에서 다시 한 계단 내려앉았다. 호주와 파라과이는 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 D조 3차전에서 0-0으로 비겼다. 이로써 호주와 파라과이는 모두 1승 1무 1패로 승점 4를 쌓아 일찌감치 조 1위를 확정한 공동 개최국 미국에 이어 조 2, 3위 자리를 나눠 가졌다. 호주(2득점 2실점)와 파라과이(2득점 4실점)는 골 득실 차로 순위가 갈렸다. 이번 대회에서는 12개 조 1, 2위뿐만 아니라 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강에 나설 수 있다. 승점 4를 획득한 파라과이는 조 3위 중 최소 8위 안에는 들 가능성이 커졌다. 미국은 이날 튀르키예에 2-3으로 져 2승 1패(승점 6)로 조별리그를 마쳤다. 이미 탈락이 확정됐던 튀르키예는 뒤늦게 첫 승리(승점 3·1승 2패)를 거뒀다. 미국은 B조 3위 보스니아 헤르체고비나와 7월 2일 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 32강전을 치른다. 호주는 G조 2위와 7월 4일 미국 댈러스 스타디움에서 16강 진출을 다툰다. 이날 호주와 파라과이의 무승부로 A조에서 1승 2패(승점 3·2득점 3실점)로 3위에 그친 한국은 3위 팀 경쟁에서 6위로 밀려났다. 이날 조 2위 호주는 물론 파라과이도 비기기만 해도 조 3위로 32강에 오를 가능성이 크기 때문에 조심스럽게 경기를 펼쳤다. 호주가 점유율을 높이며 경기 흐름을 주도하긴 했으나 파라과이의 두꺼운 수비 때문에 결실을 보지 못했다. 슈팅 수에서 호주는 12-7로 앞섰으나 유효슈팅이 5개에 그칠 정도로 공격이 날카롭지는 못했다. 파라과이는 유효슈팅이 후반에 나온 두 개뿐이었다. 같은 시간 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움서 열린 미국과 튀르키예의 경기에서는 튀르키예가 승전가를 불렀다. 두 팀은 이미 순위가 확정된 상황에서 이날 맞붙었다. 미국은 경기 시작 3분 만에 기선을 제압했다. 상대 왼쪽에서 시배스천 버홀터가 차올린 코너킥을 골 지역 오른쪽에 있던 오스턴 트러스티가 잡아놓고 왼발 슛으로 골문에 꽂았다. 튀르키예가 곧바로 승부를 원점으로 돌렸다. 전반 10분 바리시 알페르 일마즈가 페널티지역 오른쪽에서 내준 공을 아르다 퀼러가 이어받아 골문 정면에서 침착하게 왼발로 마무리했다. 튀르키예의 이번 대회 첫 득점이었다. 전반 29분 미국의 코너킥 기회에서 마크 매켄지의 득점이 오프사이드로 취소돼 가슴을 쓸어내린 튀르키예는 전반 31분 역전에 성공했다. 짧은 패스 연결로 미국 수비를 허문 뒤 에렌 엘말르가 페널티지역 안 왼쪽 엔드라인 부근에서 중앙으로 찔러준 공에 오르쿤 쾨크취가 문전에서 오른발을 갖다 대 추가 골을 만들었다. 전반을 1-2로 끌려간 채 마친 미국은 후반 4분 버홀터의 '어뢰슛'으로 다시 균형을 맞췄다. 버홀터가 페널티지역 왼쪽에서 오른쪽 발로 슈팅한 공이 낮게 깔려 골문 왼쪽으로 날아가더니 살짝 떠오르면서 골망을 출렁였다. 버홀터는 이날 1골 1도움을 기록했다. 미국은 후반 28분 리카르로 페피의 오버헤드킥이 빗맞은 뒤 크리스천 풀리식의 발에 맞은 공이 골키퍼 손을 스쳐 골대를 맞고 나오는 아쉬운 순간과도 마주했다. 이후 추가시간이 8분째 흐르던 후반 53분 칸 아이한의 극적인 결승 골이 터지면서 양 팀의 희비는 갈렸다.

일본 축구대표팀은 웃었고, 한국 축구대표팀은 더욱 깊은 한숨을 내쉬게 됐다. 일본이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 확정한 반면 홍명보 감독이 이끄는 한국은 여전히 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 조 3위 경쟁 구도가 더욱 치열해진 가운데 축구 통계 전문업체 옵타(Opta)가 산출한 한국의 32강 진출 확률도 결국 70% 아래로 떨어졌다. 일본은 26일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 최종전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이로써 일본은 1승 2무(승점 5)를 기록하며 이날 튀니지를 3-1로 꺾은 네덜란드(2승 1무·승점 7)에 이어 조 2위로 32강 진출을 확정했다. 스웨덴도 1승 1무 1패(승점 4)로 조 3위를 차지했지만 조 3위 팀 가운데 가장 높은 순위를 확보하며 나란히 토너먼트행 티켓을 손에 넣었다. 32강 대진도 확정됐다. 조 1위 네덜란드는 모로코를 상대하고, 일본은 월드컵 통산 6번째 우승에 도전하는 브라질과 격돌한다. 일본은 ‘난적’ 스웨덴을 상대로 특유의 조직적인 압박과 빠른 전환을 앞세웠지만 앞선 두 경기에서 보여준 날카로운 공격력은 다소 무뎠다. 전반 6분 스웨덴의 알렉산데르 베른하르드손에게 첫 슈팅을 허용한 일본은 전반 22분 마에다 다이젠의 문전 헤더가 골문을 벗어나며 선제골 기회를 놓쳤다. 이어 전반 45분에는 나카무라 게이토의 오른발 슈팅이 스웨덴 골키퍼의 선방에 막히면서 전반을 득점 없이 마쳤다. 균형은 후반 들어 깨졌다. 일본은 후반 11분 도안 리쓰의 절묘한 침투 패스를 받은 마에다가 페널티지역 정면에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 1-0 리드를 잡았다. 하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 스웨덴은 후반 17분 안토니 엘랑가가 페널티지역 오른쪽에서 시도한 강력한 왼발 중거리 슈팅으로 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 일본은 후반 30분 39세 베테랑 나가토모 유토를 교체 투입하며 수비를 강화했다. 이번 대회 첫 출전한 나가토모는 2010년 남아프리카공화국 대회를 시작으로 월드컵 5회 연속 출전이라는 금자탑도 세웠다. 일본은 후반 추가시간 이어진 스웨덴의 거센 공세를 끝까지 막아내며 귀중한 무승부를 지켜냈고, 결국 조 2위로 32강행을 확정했다. 같은 시간 이미 탈락이 확정된 튀니지를 상대했던 네덜란드는 압도적인 경기력으로 조 1위를 확정했다. 네덜란드는 전반 3분 상대 자책골로 기선을 제압한 데 이어 전반 7분 브라이언 브로비의 추가골까지 더하며 일찌감치 승기를 잡았다. 전반에만 12개의 슈팅을 퍼부으며 경기를 지배한 네덜란드는 2-0으로 전반을 마쳤다. 튀니지는 후반 9분 하젬 마스투리의 헤더골로 추격했지만 네덜란드는 후반 17분 얀파울 판 헤커의 헤더골로 승부에 쐐기를 박으며 3-1 승리를 완성했다. 이날 경기의 주심은 멕시코 출신 여성 심판 카이타 이첼 가르시아가 맡았다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 남아프리카공화국전 충격패 여파로 조 3위에 머물렀고, 이제는 다른 나라 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지에 놓여 있다. 더 뼈아픈 것은 조 3위 경쟁 구도다. 일본과 스웨덴이 나란히 32강행 티켓을 거머쥐면서 남은 조들의 경쟁은 더욱 치열해졌다. 축구 통계 전문 사이트 옵타스포츠는 일본 경기 종료 이후 한국의 32강 진출 확률을 67.93%로 전망했다. 기존 70%대를 유지하던 전망이 무너지면서 한국의 토너먼트 진출 가능성은 한층 낮아졌다. 현재 한국은 조 3위 순위 경쟁에서 5위를 유지하고 있지만 아직 조별리그를 마치지 않은 조가 7개나 남아 있다. 결국 남은 경기 결과에 따라 한국의 운명이 결정된다. 조 3위 순위는 승점과 골득실, 다득점, 페어플레이 점수 등의 기준으로 가려진다. 남은 조별리그에서 경쟁국들이 예상 밖의 결과를 만들어낼 경우 한국의 순위는 언제든 밀려날 수 있다.