일본 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그를 무패로 통과해 세 대회 연속으로 결승 토너먼트 진출에 성공했다. 하지만 32강전에서 월드컵 6회 우승에 도전하는 ‘삼바군단’ 브라질을 만나게 돼 “가시밭길이 펼쳐졌다”는 전망이 나온다. 일본은 26일(현지시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 스웨덴과의 F조 3차전 최종전에서 1-1로 비겼다. 이로써 일본은 1승2무(승점 5)를 기록, 네덜란드(2승1무·승점 7)에 이은 F조 2위에 올라 32강 진출을 확정했다. 스포니치아넥스는 이 소식을 전하며 “3개 대회 연속 결승 토너먼트 진출을 이룬 일본 대표팀이지만, 앞날은 험난하다”고 했다. 미국 휴스턴에서 열리는 결승 토너먼트 첫 경기에서 C조 1위 브라질과 맞붙고, 설령 이 경기를 잡더라도 장거리 이동을 한 뒤 유럽 축구를 대표하는 ‘골게터’ 엘링 홀란 보유국 노르웨이를 상대하게 될 가능성이 높아서다. 노르웨이를 이기더라도 다음 상대는 리오넬 메시가 건재한 아르헨티나가 될 공산이 크다. 이 매체는 “일본은 지난해 10월 브라질과의 친선경기에서 3-2로 역전승했지만, 이번 대회에서 브라질은 비니시우스 주니오르가 3경기 연속 골을 기록하며 절정의 컨디션을 보이고 있다”며 “부상에 시달리던 네이마르 주니오르도 981일 만에 복귀해 팀 사기도 높다”고 보도했다. 아사히신문은 “월드컵에서 5차례 정상에 올랐던 ‘왕국’과 갑자기 마주치게 된 것은 불운일까”라며 “이번 대회부터 결승 토너먼트에 32개 팀이 올라가는 것을 고려하면, 첫 상대가 브라질인 점은 확실히 터프한 조합”이라고 전했다. 아사히는 다만 1996년 애틀랜타 올림픽에서 일본이 브라질을 1-0으로 꺾는 이변을 일으켜 ‘마이애미의 기적’을 쓴 바 있다며, 30년이 지난 뒤 똑같은 미국에서 ‘휴스턴의 기적’에 도전한다고 덧붙였다. 한편 일본 매체들은 한국 축구 대표팀 ‘홍명보호’의 결승 토너먼트 진출 가능성에 대해서는 비관적으로 바라봤다. 닛칸스포츠는 “한국은 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패해 승점 3으로 3위로 떨어졌다”며 “E조에서 에콰도르(승점 4)가 독일을 잡으면서 각 조 3위 중 상위 8개팀에 주어지는 32강 진출권 경쟁에서 뒤(5위)로 밀렸다”고 전했다. 앞으로 알제리(승점 3), 파라과이(승점 3), 벨기에(승점 2), 카보베르데(승점 2) 중 3팀에게 뒤처진다면 한국의 32강 탈락이 확정된다는 설명이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 가운데, 불과 며칠 전까지 홍 감독을 공개적으로 옹호했던 축구 국가대표 출신 안정환이 결국 등을 돌렸다. 안정환은 홍 감독을 겨냥해 “감독 책임이 맞다”면서 “감독도, 대한축구협회(KFA)도 싹 다 바뀌어야 한다”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 안정환은 25일 중앙일보에 기고한 칼럼에서 이번 남아공전을 두고 “월드컵에서 이렇게 답답한 경기가 또 있었을까. 이번 대회 세 경기 가운데 최악이었다. 참혹했다. 아무것도 못했다”고 혹평했다. 특히 그는 ‘전술 부재’를 꼬집었다. 안정환은 “전술? 없었다. 전술 자체를 느끼지 못했다”고 잘라 말하며 “결국 팀을 만드는 건 감독이다. 어떤 성적을 내든 경기력만 놓고 보면 책임은 불가피하다”고 강조했다. 비판은 감독 선에서 끝나지 않았다. 안정환은 “다 완전히 깨끗이 청소하지 않으면 이런 일은 계속 반복된다”며 “잘못됐다면 대한축구협회도 다 바꾸고 갈아엎어야 한다”고 직격탄을 날렸다. 대표팀 선수들을 향해서도 쓴소리를 아끼지 않았다. 그는 “절실함도 없었다. ‘졌지만 잘 싸웠다’는 말도 할 수 없는 경기였다”며 “대표팀 내부에 뭔가 문제가 있거나 곪아 터진 것처럼 느껴졌다”고 지적했다. 또 “일본을 보면 부럽고 질투가 난다. 철저하게 준비했으니 결과가 나오는 것”이라며 한국 축구와 대비되는 일본 축구의 준비 과정을 언급하기도 했다. 이번 발언이 더욱 주목받는 이유는 안정환이 불과 사흘 전까지만 해도 홍 감독을 감싸는 입장이었기 때문이다. 앞서 지난 22일 안정환은 손흥민의 조기 교체를 둘러싼 비판 여론에 대해 “되지도 않은 것들이 ‘어그로’를 끈다. 꼴 보기 싫다”고 강하게 반박하며 홍 감독의 선택을 두둔하는 듯한 발언을 남긴 바 있다. 당시 안정환은 “손흥민을 아꼈다고 해서 선발로 들어간 선수가 안 좋은 선수라는 뜻은 아니다”라면서 “그런 식의 비난은 해당 선수에게 자괴감을 줄 수 있다”고 주장했다. 그러나 남아공전에서 한국이 무기력한 경기 끝에 0-1로 패하면서 그의 평가도 완전히 달라졌다. 안정환은 칼럼 말미에서 “나는 누구의 편도 아니다. 뼛속까지 한국 축구의 편”이라며 “혹시 우리가 대표팀을 너무 흔든 것은 아닌지 생각도 해봤다”고 적었다. 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 객관적인 전력에서 우세하다는 평가를 받았던 한국은 1승 2패(승점 3)에 그치며 조 3위로 밀려났다.

홍명보호가 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 지면서 32강 진출을 장담할 수 없게 되자 경기력과 선수단 분위기에 대한 구설이 끊이지 않고 있다. 특히 수비진의 핵심 김민재(바이에른 뮌헨)가 남아공전 후반전 중반 교체돼서 나간 것을 두고 논란이 이어졌다. 교체돼 나가는 김민재가 아쉬운 표정으로 양팔을 들어 올리는 제스처를 한 것이 어딘가에 불만이 있는 것처럼 비치면서 궁금증을 낳았다. 홍명보 감독은 경기 후 방송 인터뷰에서 김민재가 종아리 부상이 있었다고 밝혔는데, 이후 김민재가 공동취재구역(믹스트존)에서 종아리에 대해 '괜찮다'고 말한 것이 제스처와 맞물려 논란이 증폭됐다. 몸에 이상이 없는데 교체된 것처럼 해석되기도 했다. 이후 김민재는 26일 오해가 있는 것 같다며 대한축구협회를 통해 해명에 나섰다. 김민재는 편지 형식의 글을 통해 "오른쪽 종아리에 이상을 느껴 더는 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아서 코치진에 교체를 요청했다"고 설명했다. 이후 '괜찮다'라고 말한 것은 "회복하면 다음 경기는 괜찮을 수 있다는 의미였다"고 해명했다. 교체돼 들어오며 취한 제스처에 대해선 "교체돼서 불만을 표한 것이 아니라 수비 간격이 계속 벌어지는 것에 아쉬워서 그런 것이다. 경기가 잘 풀리지 않으니 흥분하고 감정이 섞여서 한 행동이었다"고 말했다. 이어 그는 "어려운 상황에 벤치에서 분위기를 흐린 것 같아 반성했고, 감독·코치님들께 죄송하다고 말씀드렸다"면서 "다음 경기를 할 기회가 생길지는 모르겠지만 가능하다면 다음 경기에서는 좋은 경기력으로 실망하시게 한 부분을 만회할 수 있게 하겠다"고 덧붙였다. 홍명보 감독은 이날 베이스캠프인 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장으로 돌아와 취재진을 만나 관련 질문에 "선수 본인이 오해라고 하면 오해인 거죠"라고 답했다. 홍 감독도 "코치진에서 김민재의 종아리가 아프다고 했고, 본인과 의사소통해서 경기를 뛰기 어렵다고 해 교체를 결정한 것이다. 그러고서 옆에서의 상황은 저는 정확히 잘 보진 못했다"면서 "교체에 대한 불만 같은 것은 전혀 아니다. 본인이 교체를 원했고, 그렇기에 바꾼 것"이라고 밝혔다. 김민재가 아쉬움을 드러낸 수비 간격에 대해 홍 감독은 "상대에게 공을 뺏기는 과정이 좋지 않았다. 뺏기더라도 콤팩트하게 움직이면서 바로 압박해서 볼을 탈취하는 움직임이 1·2차전에는 괜찮았는데, 결과적으로는 체력적인 어려움이 있어서 안 됐던 것 같다"면서 "뛰지 못하면 간격이 벌어질 수밖에 없다"고 말했다.

그 누구도 상상하지 못했던 충격적인 패배의 후폭풍이 거세다. 축구계는 물론 평소 대표적인 축구 팬으로 알려진 연예인들까지 잇따라 목소리를 내며 홍명보호의 경기력과 전술을 강하게 비판하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 1승 2패를 기록한 한국은 조 3위로 밀리며 자력으로 32강 진출에 실패했다. 비기기만 해도 32강 진출을 확정할 수 있었던 경기였던 만큼 충격은 더욱 컸다. 무엇보다 결과뿐 아니라 유효슈팅조차 만들지 못하는 등 답답한 경기 내용에 비판 여론이 들끓고 있다. 가장 강도 높은 비판을 쏟아낸 인물은 배우 한정수였다. 한정수는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “정말 너무너무 화가 난다. 최고의 선수들을 모아놓고 역대 최악의 경기를 보여줬다”면서 “감독 연봉을 몰수해야 한다”고 직격탄을 날렸다. 그는 이어 “오로지 돈 때문에 자리를 집요하게 지켰던 것 같다. 정치보다 더 싫다. 월드컵 최악의 경기”라며 “전무한 전술, 이해할 수 없는 선수 기용, 끝까지 선수들 탓만 하는 모습으로 최악의 지도자를 보여줬다”고 맹비난했다. 분노는 여기서 그치지 않았다. 한정수는 추가 글에서 “정말 화가 나고 축구에 정이 떨어진다. 실력도 실력이지만 감독의 태도가 정말 화가 난다”며 “지고 있는 상황에서도 끝까지 앉아서 남 경기 보듯 보고 있는 모습은 정말…”이라고 적었다. 그러면서 “홍명보씨, 남아공에 귀화 신청하는 것이 최선일 듯합니다. 한국에 오지 마세요”라고 적으며 홍 감독을 정면으로 겨냥했다. 연예계를 대표하는 축구 팬으로 꼽히는 그룹 하이라이트 윤두준 역시 허탈한 심정을 감추지 못했다. 앞선 조별리그 1·2차전에 이어 이날도 유튜브 라이브 방송으로 경기를 지켜본 윤두준은 경기 직후 “믿기지가 않는다. 꿈인가”라며 충격을 드러냈다. 이어 “하고 싶은 말은 많지만 말실수할까 봐 하지 않겠다”면서도 “5살 때부터 국가대표 경기를 봐왔지만 우리의 위상이 이랬던 적은 없었다. 팬의 입장에서 마음이 아프다”고 안타까운 심경을 전했다. 연예계의 반응도 이어졌다. 그룹 슈퍼주니어 김희철은 “축구 잘 모르는 내가 봐도 이건 진짜…화가 안 멈춘다”며 답답함을 드러냈고, 장성규는 32강 진출 경우의 수를 공유하며 “제발 32강 가자”라며 응원의 메시지를 남겼다. 반면 배우 김수로는 “더운데 너무 수고했네. 우리 선수들. 오늘은 아픈 날 되겠어”라며 선수들을 위로했다. 축구계의 비판도 이어졌다. 박지성 JTBC 해설위원은 경기 후 “이기려고 한 경기가 맞는지 되짚어봐야 한다. 어떻게 공격할지가 보이지 않았다”면서 “조별리그 3경기가 모두 똑같았다는 생각이 든다. 수비에 중심을 두고 공격하겠다는 것인데, 문전까지 어떻게 갈 것인지, 문전 앞에서는 어떻게 할 것인지가 보이지 않았다”고 지적했다. 팬들의 반응도 싸늘했다. 경기 직후 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에는 “선수들의 장점을 전혀 살리지 못했다”, “답답한 경기 운영이었다”, “전술 변화가 보이지 않았다” 등의 비판이 쏟아졌다. 반면 “아직 월드컵 일정이 남아 있는 만큼 냉정하게 평가해야 한다”며 신중한 반응도 일부 나왔다. 한국은 이제 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지다. 조별리그를 3위로 마친 대표팀은 조 3위 12개국 가운데 상위 8개 팀 안에 들어야 32강 토너먼트 진출이 가능하다.

[몬테레이=남정훈 기자]12년 전 2014 브라질과 별 다를 게 없는 엔딩이다. 다만 출전국이 48개국으로 늘어나고 토너먼트가 32강부터 시작이다 보니 거기에 오를 가능성만 남아있을 뿐. 홍명보 감독의 한국 축구대표팀은 월드컵에 나서면 ‘참사’, ‘쇼크’라는 단어로 점철되고 있다. 선임 당시부터 불공정 논란으로 숱한 비판과 비난을 받으면서도 “나는 이제 나를 버렸다. 한국 축구밖에 없다”며 달라진 모습을 보여주리라 천명했지만, 전혀 달라진 게 없다. 제대로 판짜기도 못하고, 잘못된 판짜기를 경기 내에서 조정할 인게임 조정능력도 여전히 부족하다. 딱 하나 긍정적인 부분이 있다. 모든 책임을 감독인 자신에게 돌린다는 것. 그런데 책임만 자신에게 돌릴 뿐, 왜 ‘남아공 쇼크’를 당할 수밖에 없었는지를 뚜렷하게 설명하지는 못한다. 홍명보 감독이 이끄는 은 지난 25일(한국시간) 최소한 비기기만 해도 A조 2위로 32강 토너먼트 진출을 확정지을 수 있었던 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패하며 조 3위로 내려앉았다. 이제 한국은 다른 나라들의 경기 결과를 초조하게 지켜보며 32강 진출 여부를 바라볼 수밖에 없다. 12년 전과 딱 겹친다. 당시에도 알제리를 ‘1승 제물’이라고 했다. 그러나 2-4로 대패하며 ‘알제리 쇼크’에 1무2패로 조별리그를 탈락했다. 이번에도 남아공을 ‘1승 제물’이라고 했다. 그런데 0-1로 패했다. 알제리 쇼크에 이은 ‘남아공 쇼크’다. 아프리카 팀만 만나면 작아지는 홍명보호다. 남아공 쇼크를 당한 뒤 한국 축구대표팀은 곧바로 전세기를 통해 몬테레이에서 과달라하라로 이동했다. 현지시간으로 25일 오후 4시부터 회복훈련을 소화했다. 회복 훈련에 앞서 홍 감독은 취재진 앞에 섰다. 이번 대표팀 훈련장에서 홍명보 감독이 취재진 앞에 선 건 이번이 처음이다. 사퇴라도 발표하는 줄 알았으나 대표팀 관계자는 “원래 계획되어 있던 조별리그 결산 인터뷰”라고 선을 그었다. 홍 감독은 조 추첨 직후부터의 준비 과정을 돌아봤다. “지난해 12월 3일 조 추첨이 열리고 고지대와 고온 다습한 어려운 두 도시에서 경기해야 한다는 걸 알았다”면서 “어디에 포커스를 맞춰야 하는가 생각했을 때, 첫 경기, 두 번째 경기가 열리는 고지대에 맞추는 게 맞다고 판단해 고지대 준비에 집중했다”고 설명했다. 해발 1500m대의 고지대인 과달라하라에서 치른 1,2차전은 나쁘지 않았다. 체코전은 선제골을 허용하고도 내리 두 골을 넣으며 역전승을 거뒀다. 멕시코전 역시 골키퍼 김승규와 센터백 이기혁이 충돌하는 불가항력적인 실수만 아니었으면 무승부를 거둘 수 있었다. 홍 감독도 안타깝게 생각하는 부분이 2차전 패배였다. 그는 “지금 생각해보면 2차전 결과가 매우 아쉽다. 거기서 승점을 땄다면 3차전은 그렇게까지 하지 않아도 됐는데, 그러지 못하다 보니 시나리오 중 가장 좋지 않은 시나리오로 갔다”고 말했다. A조 최약체라던 남아공전엣 홍명보호는 역대급 졸전을 펼쳤다. 우선 홍 감독의 판짜기부터가 문제였다. 1992년생 동갑내기이자 지난 10년간 한국 축구의 공격진을 이끌어온 손흥민과 이재성을 선발 라인업에서 빼고, 오현규와 황희찬을 투입했다. 공격진의 에너지 레벨을 올리겠다는 의도였다. 그러나 황희찬은 앞선 조별리그 2경기에서도 몸놀림이 좋지 않았고, 이날도 거의 존재감이 미미했다. 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규도 멕시코전부터 위협적이지 않았다. 그럼에도 홍 감독이 이들을 믿었다면 제대로 선수들의 컨디션도 파악하지 못했다는 얘기다. 손흥민과 이재성을 뺀 이유를 제대로 설명하지 못하는 홍 감독이다. 1,2차전에 비해 남아공전에서 유독 선수단 전체가 몸이 무겁고 호흡도 맞지 않은 것을 두고 홍 감독음 몬테레이의 무더위라는 ‘환경적 요인’을 언급했다. 홍 감독은 “다른 이유를 찾다 보니 그렇게 많이 나오지는 않았다. 환경적인 면이 어려움을 겪게 하지 않았나 하는 생각이 든다”고 말했다. 몬테레이가 무덥다는 것을 이제와서 알았나. 처음부터 알았음에도 그 변수를 제대로 통제하지 못했다는 것인가. 남아공 선수들은 몬테레이가 아니라 어디 온화한 곳에서 따로 뛴 것인가. 선수들의 이름값이나 현재 기량 모두 한국의 우위임에도 이런 졸전을 펼쳤다는 건 홍명보 감독의 선수단 컨디션 관리, 현재 컨디션 체크 등이 무너졌다는 것을 의미한다. 몬테레이의 날씨 핑계를 대면서도 경기 데이터를 분석한 결과 명확한 원인을 찾지 못했다는 홍 감독이다. 그는 “데이터를 봤을 때 멕시코전보다 뛰는 양은 조금 줄었고 고강도(러닝)는 조금 더 많았다. 체력적으로 (멕시코전과) 크게 차이가 없었는데, 보기로는 선수들이 굉장히 느려 보이는 것에 대해 이유를 찾기가 쉽지 않다”고 말했다. 결국 ‘무엇 때문에 졌다’라는 뚜렷한 답은 이날 기자회견에서 나오지 않았다. 홍 감독은 “경기에 앞서 수십 개의 상황을 준비하는데, 그 외의 돌발 상황이 나오는 경우가 있다. 대처하는 것은 선수들이 해야 하지만 모든 것은 감독의 책임”이라고 말했다. 이어 “(32강전을 치른다면) 한 3, 4일 정도 남았다. 어떻게든 잘 만들겠다”고 말했다.

2026 북중미 월드컵 열기가 고조되는 가운데, '축구의 신' 리오넬 메시를 비롯해 부카요 사카, 라민 야말, 모하메드 살라 등 세계 축구계를 호령하는 스타들이 모두 선천적 왼발잡이라는 점이 주목받고 있다. 23일(현지 시간) 더 컨버세이션에 따르면 전 세계 인구 중 왼발잡이는 14~17%에 불과하지만, 각국 국가대표팀의 왼발잡이 비율은 30% 안팎까지 치솟는다. 전문가들은 이 같은 현상의 원인으로 '전술적 희소성'을 꼽는다. 네덜란드의 한 연구에 따르면 왼발잡이는 유소년 국가대표팀 선발 과정에서부터 큰 우대를 받는다. 경기장 왼쪽 측면에 배치되는 왼발잡이는 자세를 고쳐 잡는 불필요한 동작 없이 곧바로 정교한 크로스나 패스를 찔러 넣을 수 있어 팀의 공격 템포를 한층 끌어올릴 수 있기 때문이다. 오른발잡이가 왼쪽에서 공을 잡으면 본능적으로 안쪽으로 접게 돼 상대 수비에게 태클당하기 쉽지만, 왼발잡이는 수비수를 등진 채 안전하게 공을 지켜내며 전방으로 전진할 수 있다는 장점도 있다. 최근 대세로 자리 잡은 '인버티드 윙어(반대발 윙어)' 전술에서도 왼발잡이의 가치는 절대적이다. 메시나 야말처럼 오른쪽 측면에 배치된 왼발잡이는 중앙으로 파고들며 오픈 스탠스(몸을 연 자세)를 취할 수 있어 넓은 시야 확보에 유리하다. 넓어진 각도를 바탕으로 직접 허를 찌르는 슈팅을 날리거나, 최전방 공격수를 겨냥한 정교한 킬러 패스를 찔러 넣는 것이 가능하다. 상대 수비수의 무의식적인 패턴을 무력화한다는 점도 치명적인 무기다. 수비수들은 대다수를 차지하는 오른발잡이의 신체 움직임과 타이밍에 뇌가 최적화돼 있다. 왼발잡이 특유의 낯선 궤적과 스텝은 수비수의 판단 과정을 교란해 순간적으로 수 밀리초(㎳)의 과부하를 일으킨다. 찰나의 순간에 승패가 갈리는 월드컵 등 최고 수준의 무대에서는 이 미세한 지연이 곧바로 실점으로 이어진다. 다만 선천적인 주발 못지않게 후천적인 노력도 중요하다. 최근 프로 무대에서는 철저한 훈련을 통해 반대 발 능력을 극대화한 '기능적 양발잡이'의 가치와 몸값도 함께 치솟는 추세다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조를 3위로 마무리한 홍명보호가 남아프리카공화국전에서 패배한 이유가 전술, 전략의 문제라는 전문가들의 주장이 나왔다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 지난 25일(한국 시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 대회 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 석패했다. 무승부만 거둬도 자력으로 조 2위 32강 진출이 가능했지만, '상대적 약체' 남아공에 패배하면서 조 3위로 추락했다. 1승2패(승점 3)의 득실 차 -1인 한국은 다른 조 3위들이 부진하길 바라야 한다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 조 3위 중 성적이 좋은 8개 국가가 마지막 토너먼트행 티켓을 거머쥔다. 조 3위 순위는 승점, 골득실, 다득점 순으로 나눈다. 이 항목들로도 순위가 나뉘지 않으면 페어플레이 점수로 32강 팀이 결정될 수도 있으며, 최후의 수단으로는 최신 FIFA 랭킹까지 고려한다. 아직 토너먼트의 희망은 남아 있지만, 조별리그에서 반복적인 전술이 계속된다면 더 높은 곳으로 오를 수 없다는 지적이 나왔다. 송영주 해설위원은 뉴시스를 통해 "홍명보 감독은 변명의 여지가 없다. 감독 잘못이다. 기존에 잘하고 있는 선발 명단을 바꿨고, 변경해서 문제가 생겼다"고 지적했다. 상황에 맞춰 전술을 변화해야 하는데, 기존 3-4-3 포메이션을 유지하면서 선수만 바꾸는 교체에 대해서도 강하게 비판했다. 송 위원은 "김민재 부상으로 빠질 때는 공격수를 투입했어야 한다. (같은 포지션인) 박진섭이 아니라 (공격수 숫자를 늘릴 수 있게) 조규성을 넣었어야 한다. 조규성 넣을 교체 카드는 오른쪽 설영우 대신 양현준으로 사용했어야 한다"고 말했다. 이어 "경기 설계를 잘못했고, 선발 라인업도 잘못 짰으며, 교체마저 잘못 썼다"며 "(이번 조 3위 추락은) 무책임한 라인업(의 계획)과 결과 때문"이라고 덧붙였다. 박찬하 해설위원은 "역대 월드컵 사상 최악의 경기다. 그전에는 2014 브라질 대회 알제리전이었는데, 오늘은 훨씬 더 치욕스러운 경기"라고 아쉬움을 토로했다. 이어 "3경기를 본 느낌이 다 똑같다. (홍명보호는 상대 진영을 향해) 앞으로 갈 생각이 없다. 벤치에서 실점에 대한 불안감이 극도로 크니, 무조건 뒤에 많은 숫자를 둔다"며 "무리해서 볼을 빼지 않고 점유율을 높이기 위해 옆으로 돌리기만 할 뿐"이라고 분석했다. 또 박 위원은 "요행을 바라는 경기 운영의 월드컵을 봐야 하는 건가. 이동 거리가 짧고, 환상적인 일정 등 이 쉬운 조에서 너무 치욕스럽다"고 전했다. 그러면서 "(어떤 팀을 만날 지는) 상황을 봐야 하지만, 올라가도 지금 이 상태면 걱정이다"라며 변화 없는 기적은 토너먼트 첫 경기 탈락으로 마무리될 거로 내다봤다. 만약 한국이 극적으로 32강에 진출한다면 독일이나 이집트 등을 만날 예정이다.

[몬테레이=남정훈 기자] ‘남아공 쇼크’로 인해 A조 3위에 그친 한국의 32강 토너먼트 진출 가능성이 점점 떨어지고 있다. 에콰도르가 이미 E조 1위를 확정한 ‘전차 군단’ 독일을 상대로 짜릿한 역전승을 거두며 한국보다 더 높은 승점으로 E조 3위를 확정했다. 에콰도르는 26일(한국시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 E조 최종전에서 독일에 2-1 역전승을 일궈냈다. 이날 승리로 승점 3을 추가해 승점 4(1승1무1패)가 된 에콰도르는 독일(승점 6, 2승1패), 코트디부아르(승점 6, 2승1패)에 이어 E조 3위를 기록했다. 에콰도르는 이날 기준 12개 조 3위 팀 가운데 1위로 올라섰다. 반면 A조에서 1승2패(2득점 3실점)로 승점 3(골 득실 -1)을 얻는 데 그친 한국은 각 조 3위 중 상위 8개 팀에 주어지는 32강 진출권 경쟁에서 5위로 밀려났다. 점점 초조하게 다른 나라들의 경기 결과를 지켜봐야 하는 서글픈 처지에 놓인 홍명보호다. 독일과 에콰도르는 전반 이른 시간부터 한 골씩을 주고받았다. 경기 시작 2분 만에 플로리안 비르츠의 패스를 받은 레로이 자네가 시원한 왼발슈팅으로 골망 왼쪽 하단을 흔들며 독일이 먼저 포문을 열었다. 하지만 에콰도르는 7분 뒤 승부의 균형을 맞췄다. 페드로 비테가 펠릭스 은메차의 공을 가로채 닐손 앙굴로에게 연결했고, 앙굴로가 페널티 지역 외곽에서 정교한 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 팽팽하던 흐름은 후반 32분 에콰도르 쪽으로 기울었다. 코너킥 상황에서 케빈 로드리게스가 머리로 넘겨준 공을 문전의 곤살로 플라타가 마누엘 노이어 골키퍼 앞에서 발끝으로 밀어 넣으며 역전극을 완성했다. 동시간대 미국 필라델피아 스타디움에서 열린 같은 조 경기에서는 코트디부아르가 퀴라소를 2-0으로 제압했다. 조별리그를 2승1패(승점 6·골득실 +2)로 마친 코트디부아르는 독일(골득실 +6)과 승점에서 동률을 이뤘으나, 승자승 원칙에서 밀려 조 2위로 32강에 진출했다. 이날 경기에 앞서 이미 E조 1위를 확정한 독일은 한국이 32강에 오를 경우 32강전에서 만날 가능성이 있는 나라 중 하나다. 이번 대회에서 월드컵 본선 무대를 처음 밟은 퀴라소는 앞선 에콰도르전에서 상대의 슈팅 28개(유효 슈팅 15개)를 막아낸 골키퍼 엘로이 룸의 눈부신 선방에 힘입어 0-0 무승부라는 이변을 연출하기도 했으나, 최종 4위로 대회를 마감했다. 코트디부아르는 니콜라 페페의 멀티 골로 승리에 쐐기를 박았다. 전반 7분 퀴라소 수비진이 공을 제대로 걷어내지 못한 틈을 타 얀 디오망데가 공을 탈취했고, 골라인 부근에서 중앙으로 내준 패스를 페페가 가볍게 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 19분에는 이브라힘 상가레의 정교한 침투 패스를 받은 페페가 룸 골키퍼와의 일대일 상황에서 골대 왼쪽 상단을 꿰뚫으며 멀티 골을 완성했다.

[몬테레이=남정훈 기자]설영우(즈베즈다)는 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 왼쪽 윙백과 오른쪽 윙백을 오가며 세 경기 연속 선발 출장했다. 체코전과 남아공전에선 오른쪽에서 뛰었고, 멕시코전에서는 왼쪽에서 뛰었다. 왼쪽에서 뛴 멕시코전에서 다소 부진했다. 그러자 SNS에는 도를 넘는 악성 댓글이 줄줄이 이어졌다. 남아공에게 0-1로 패한 뒤 믹스트존에서 취재진과 만난 설영우는 악성 댓글로 고생한 것에 대한 질문이 나오자 “어떤 입장을 말씀드려야 할지..뭐 일단 제가 경기력이 안 좋았으니 많은 분들이 만족하지 못한 목소리가 나오는 것 아닌가. 프로 선수는 평가받는 자리다. 잘 하면 많은 분들이 응원해주시고, 못하면 그만한 비판을 받을 준비가 되어야 한다고 생각한다. 게다가 저는 그런 악성 댓글에 신경을 많이 안 쓰는 성격이다. 다시 팬 분들게 좋은 모습으로 보답하는 수밖에 없다고 생각한다”라고 설명했다. 이어 왼쪽과 오른쪽에 대한 경기력 차이를 스스로 느꼈냐는 질문에 “아니요”라고 단호히 선을 그은 설영우는 “많은 분들이 제가 오니쪽으로 뛴 것에 대해 불만이 많으신 것 같은데, 제 개인적인 생각으로 제가 왼쪽에서 그 전에 잘 했을 때는 잘했다고 말씀해주셨다. 한 두 경기 가지고 ‘얘는 왼쪽이 안 되네’ 이런 말씀을 해주시는데, 저는 양쪽에서 모두 뛸 수 있는 선수다. 그래서 어느쪽이 더 편하다고 느끼지는 않는다”라고 설명했다. 이렇게 믹스트존에서는 악성 댓글에 대해 그리 신경쓰지 않는다, 프로 선수는 평가받는 직업이라며 성숙한 모습을 보였지만, 불과 1시간이 지났을까. 설영우측은 공식 계정을 통해 ‘악플에 선처없는 법적 대응을 하겠다’라는 입장을 내놓아 논란이다. 설영우 측의 입장문은 “최근 일부 댓글 및 메시지 중에는 욕설, 인신공격, 명예훼손, 허위사실 유포 등 건전한 의견 표현의 범위를 명백히 벗어난 사례들이 확인되고 있다”면서 “이러한 행위는 어떠한 경우에도 정당화될 수 없고, 선수 개인 뿐 아니라 가족과 주변인들에게도 심각한 피해를 초래할 수 있다”고 했다. 100% 옳은 말이다. 다만 일부 축구팬들은 설영우 측의 법적 대응을 하겠다는 입장을 내놓은 타이밍을 지적하고 있다. 그들은 ‘대회 기간 중에는 선수 보호와 여론 관리가 함께 고려되어야 한다. 악성 게시물에 대한 채증과 내부 법률 검토는 조용히 진행할 수 있음에도, 이를 굳이 대외적으로 강하게 공표하는 방식은 결과적으로 팀 전체에 부담을 더하고 팬들과의 감정적 대립만 키울 수 있다. 더구나 선수 측 스스로 경기력에 대한 의견과 평가, 건설적인 비판의 필요성을 인정한 이상, 월드컵이 아직 진행 중인 시점에 공개적으로 강경 대응 방침을 밝힌 방식은 정당한 경기력 비판까지 위축시킬 우려가 있다. 우리는 악성 게시물과 댓글에 대한 원칙적 대응 필요성 자체를 부정하지 않는다. 다만 대한민국의 32강 진출 가능성이 아직 남아 있는 상황에서 공개적으로 법적 대응을 시사하는 메시지를 내는 것은 시의적절하지 않다. 지금 필요한 것은 대표팀 전체가 남은 가능성에 온전히 집중할 수 있도록 차분하게 분위기를 수습하고 국민적 응원과 지지를 모으는 일이다’라고 주장했다.

[몬테레이=남정훈 기자] 빙산의 일각. 분명히 뭔가 있다. 그런데 수면 위로 드러나지 않았을 뿐이다. 남아공전에서 홍명보호 수비의 핵심인 김민재의 교체는 뭔가 석연찮은 구석이 많다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇었다. 승리하면 더할 나위 없지만, 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정할 수 있었던 한국이지만, 패배로 인해 조 3위로 내려앉았다. 이제 남은 조들의 결과를 조마조마하게 지켜보며 3위 상위 8개팀에게 주어지는 32강 토너먼트 진출을 기도해야만 하는 상황이다. 이것만으로도 한국 축구에게 2026년 6월25일은 ‘몬테레이 참사’ 혹은 ‘남아공 쇼크’로 기록될 만한 참패였다. ‘철기둥’ 김민재는 이날 스리백 수비의 가운데 센터백으로 선발 출장했지만, 후반 20분 교체됐다. 교체 당시 벤치로 간 김민재는 두 팔을 들어올리며 강한 불만을 표출했다. 그러나 경기 뒤 나온 헤명은 김민재의 종아리 통증이었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김민재도 “경기 도중 종아리가 조금 좋지 않아서 벤치에 알렸다”라며 “그렇게 심한 상황은 아니다”라고 설명했다. 상식적으로 부상으로 교체당한 선수는 별 불만 없이 벤치로 향한다. 그러나 이날 김민재는 교체 직후 이해할 수 없다는 듯 두 팔을 들어올렸다. 종아리 통증이 아닐 수도 있다는 심증이 들게 하는 제스쳐였다. 물론 아무리 김민재여도 교체할 수는 있다. 다만 0-1로 뒤진 후반 상황에서 스리백의 가운데 센터백을 벤치로 들인다면 이것은 공격 자원의 보강으로 이어졌어야 했다. 그러나 홍명보 감독의 선택은 공격 자원이 아닌 김민재의 역할을 대체할 수 있는 박진섭 카드였다. 스리백을 단단히 유지하면서 이제껏 뚫지 못한 상대 수비진을 제치고 골을 넣으라는 건 어불성설에 가깝다. 이날 홍명보호는 진정 원하는 게 무승부인지, 승리인지를 파악할 수 없는 수준의 ‘엇박자’ 운영을 보였다. 어쩌면 김민재의 교체는 대표팀이 하나로 똘똘 뭉치지 못하고 서로 갈라져 다투고 있음을 보여준 방증일 수도 있다. 김민재는 “비겨도 32강에 오르는 상황에서 이기지 못하면서 어쩔 수 없이 경우의 수를 따지며 기다려야 하는 상황이 아쉽다. 비겨도 되는 상황에서 져서 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠다”고 말했다. 이어 "우리가 경기를 더 할 수도 못 할 수도 있지만 오늘까지만 아쉬워하고, 경기할 기회가 있을 수 있는 만큼 선수들끼리 잘 준비하자고 이야기를 나눴다“고 덧붙였다.