강경화 주미대사는 29일(현지시간) 한국 정부가 북미 간 신뢰 구축과 대화 재개를 위한 여건을 조성하는 데 적극적인 역할을 하겠다고 밝혔다. 강 대사는 이날 워싱턴DC 스미소니언 국립초상화박물관에서 열린 한국 국경일 및 국군의날 리셉션 행사에서 "한반도 평화와 안정을 유지하는 것은 우리 정부의 최우선 과제"라며 "북한 정책과 관련해 지속해서 미국과 긴밀히 협력하고 있다"고 말했다. 이어 한국 정부가 한반도 평화와 북미 대화 재개 의지를 보여주는 트럼프 대통령의 최근 메시지를 면밀히 주시하고 있다고 전했다. 강 대사는 "직접적인 이해 당사자로서 한국 정부는 페이스메이커로서 적극적인 역할을 하고, 미국과 북한 간 신뢰 구축과 대화 재개를 위한 건설적 논의가 이뤄질 수 있는 여건을 조성해 나갈 것"이라고 강조했다. 나아가 북미 대화가 재개될 경우 이를 보다 광범위한 관련국 간 협력으로 발전시키기 위한 토대도 마련하겠다고 밝혔다. 강 대사는 이를 통해 "전쟁을 종식하고 평화체제로 전환하며 한반도의 완전한 비핵화를 달성하는 것을 목표로 할 것"이라고 말했다. 강 대사는 안보 분야에서 굳건한 한미 연합방위태세를 유지하면서 조건에 기초한 전시작전통제권 전환을 조기에 완료하는 것을 동맹 현대화의 중요한 이정표로 삼아 추진하고 있다고 소개했다. 경제 분야에서는 미국 전략산업에 대한 3천500억 달러 규모의 투자 약속이 구체적인 프로젝트 선정으로 실질적인 형태를 갖추기 시작했다며, 이를 통해 "양국의 공동 번영과 미래 산업을 강화할 것"이라고 말했다. 또 한국 정부가 호르무즈 해협에서 항행의 자유와 안전을 회복하기 위해 미국을 비롯한 국제사회와 긴밀히 협력해 실질적으로 기여해 나가겠다고 밝혔다. 이날 행사에는 존 노 국방부 인도태평양 안보담당 차관보와 데이비드 와일레졸 국무부 한일 담당 부차관보, 앤디 김 연방 상원의원(민주·뉴저지), 조 윌슨(공화·사우스캐롤라이나) 연방 하원의원 등 미국의 정·관계 주요 인사들도 참석했다. 와일레졸 부차관보는 한국전쟁 당시 두 나라를 비롯한 참전국 장병들의 희생이 70여년 넘게 평화와 안보, 번영, 민주주의를 지켜온 한미 동맹의 토대가 됐다면서 양국 정부 관계자들을 향해 "어려움이 있더라도 함께 앞으로 나아갈 길을 찾아야 한다"며 "계속해서 함께 협력하자"고 당부했다.

청와대가 북한군 포로의 한국 송환 사실을 공개한 우크라이나 정부에 공식 사과를 요구하고 추가 조치 검토까지 예고하며 강경 대응으로 돌아섰다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 양국 간 비공개 합의를 깨고 송환 사실을 공개한 데 이어 우크라이나 대통령실 측이 “비공개 합의가 없었다”고 밝히자 대응 수위를 대폭 끌어올린 것이다. 청와대는 우크라이나 측의 발표를 “허위 공보”로 규정하며 “양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고 우호 관계에 심대한 지장을 초래하는 행위”라고 비판했다. 28일 청와대에 따르면 성기홍 홍보소통수석은 전날 밤 입장문을 내고 “우크라이나 측의 합의에 위반한 일방적 공개와 이은 비공개 합의 사실이 없다는 허위 공보에 대해 강력한 유감을 표명한다”고 밝혔다. 이어 우크라이나 정부에 공식적인 해명과 사과를 요구하고 “이 문제와 관련해 추가적으로 필요한 조치도 검토 중”이라고 했다. 청와대는 이번에는 양국 간 협의 과정도 구체적으로 공개했다. 우크라이나 정부가 북한군 포로를 한국에 보낼 경우 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 국내 비판이 나올 수 있다며 먼저 송환 사실을 비공개로 하자고 요구했고, 우리 정부도 포로 당사자와 가족의 안전, 외교·안보상 파장 등을 고려해 이에 합의했다는 것이다. 청와대는 비공개가 우리 정부의 일방적인 요청이 아니라 우크라이나 측의 요구에서 출발했다는 점을 강조했다. 논란은 젤렌스키 대통령이 지난 23일 미국 뉴욕 유엔총회 연설에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개하면서 시작됐다. 이재명 대통령은 이튿날 엑스(X)에 “비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다”고 밝혔다. 이후 우크라이나 대통령실 공보 담당 인사와 현지 언론에 인용된 대통령실 관계자가 “그런 합의는 없었다”, “송환 정보를 공개하지 않겠다고 약속한 적이 없다”는 취지로 반박하면서 논란은 양국 간 사실관계 공방으로 번졌다. 청와대가 특히 문제 삼는 것은 우크라이나 측이 송환 사실을 공개한 것보다 비공개 합의의 존재 자체를 부인한 대목이다. 이 대통령이 직접 “비공개 합의가 있었다”고 밝힌 상황에서 우크라이나 대통령실 측의 반박이 결과적으로 대통령 발언의 진위 논란으로까지 이어졌기 때문이다. 청와대가 당초 “많이 아쉽다”는 수준에서 공식 사과 요구로 수위를 크게 끌어올린 배경이다. 우크라이나 측이 젤렌스키 대통령의 유엔 연설 전에 북한군 포로 관련 언급이 있을 것이라고 외교채널을 통해 알려온 사실도 있다. 다만 청와대는 포로 문제가 언급될 것이라는 통지를 받은 것과 한국 송환 사실을 공개하는 데 동의한 것은 전혀 다른 문제라고 선을 긋고 있다. 우리 측은 당시에도 ‘한국행 공개 불가’ 입장을 전달했으며, 젤렌스키 대통령이 실제 연설에서 송환 사실까지 공개할 것이라는 사전 협의나 통보는 없었다는 설명이다. 청와대는 논란 초기까지만 해도 포로 당사자의 안전과 외교적 민감성을 이유로 구체적인 협의 내용을 공개하지 않는다는 원칙을 유지했다. 그러나 우크라이나 측에서 비공개 합의 자체를 부인하는 발언이 나오자 협의 경위를 공개하고 정면 대응하는 쪽으로 방향을 틀었다. 우크라이나 측의 공개가 단순한 외교적 결례를 넘어 양국 간 합의를 어긴 행위라는 점을 분명히 하겠다는 것이다. 이 대통령도 앞서 비공개 결정 배경을 두고 “국정 지지율 만회에 명백히 도움 될 북한 포로 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 왜 없었겠느냐”며 정치적 유불리보다 포로의 생명과 국익, 안보를 우선한 결정이었다고 설명했다. 정치권에서도 공방이 이어졌다. 국민의힘 장동혁 대표는 “북한군 포로 얼굴이 공개됐고 한국행 의사까지 확인된 마당에 송환 사실을 공개하지 못할 이유가 없다”며 “숨겨야 할 이유가 있다면 김정은의 불편한 심기뿐”이라고 주장했다. 김민수 최고위원 등도 정부가 북한을 의식해 포로 송환 사실을 비공개로 한 것 아니냐고 공세를 폈다. 민주당은 외교·안보 현안을 정쟁에 이용하고 있다고 반박했다. 전은수 원내대변인은 “북한군 포로의 송환은 당사자의 생명과 안전은 물론 대한민국의 외교·안보와 국익이 걸린 민감한 문제”라며 “‘북한 눈치 보기’, ‘굴종’ 같은 오래된 색깔론을 꺼내 드는 것은 본질을 흐리는 것”이라고 밝혔다. 청와대도 야권의 공세를 직접 겨냥했다. 성 수석은 “국내 일부 인사들이 우크라이나 정부 측의 잘못을 지적하기보다 국익에 관계된 민감한 외교·안보 사안을 정쟁화하며 부당한 우크라이나 측 행위를 두둔하고 있다”며 “확인되지 않은 허위 주장이나 사실과 다른 주장을 삼가달라”고 요구했다. 외교부는 박윤주 1차관이 이날 안드리 베쉬킨 주한우크라이나대사대리를 초치해 북한군 포로 송환 관련 정부의 엄중한 입장을 전달했다고 밝혔다. 박 차관은 북한군 포로 송환 사실에 관한 한국과 우크라이나 간 명확한 대외 비공개 합의에도 불구하고 우크라이나 측이 일방적으로 공개하고, 이후 우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의 사실이 없다는 허위 공보를 발표한 데 대해 강력한 유감을 표명했다. 박 차관은 이에 대한 우크라이나 정부 차원의 공식적인 해명과 사과를 요구했다.

대한민국 국민 10명 중 4명만이 통일이 필요하다고 생각한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 20·30대 젊은 세대 사이에서는 통일에 대한 무관심과 ‘현상 유지’ 인식이 과반을 훌쩍 넘어서며, 통일은 더 이상 당위가 아닌 ‘선택지’ 중 하나로 멀어지고 있는 것으로 나타났다. 서울대학교 통일평화연구원이 29일 발표를 앞두고 공개한 ‘2026 통일의식조사’ 결과에 따르면, 통일이 ‘필요하다’고 답한 비율은 39.0%에 그쳤다. 이는 지난해(41.1%)보다 하락한 수치로, 역대 최저 수준을 기록했던 지난 2024년(36.9%)의 충격이 이어지고 있음을 보여준다. 반면 남북이 갈라진 ‘현재대로가 좋다’는 응답은 31.5%로 역대 최고치를 기록했다. 세대별 인식 격차는 더욱 뚜렷했다. 20대와 30대에서 통일이 필요하다는 응답은 각각 25.2%와 27.0%에 머물렀다. 반면 ‘현재대로가 좋다’거나 ‘통일에 관심이 없다’고 답한 비율은 20대 55.1%, 30대 55.9%에 달해 젊은 세대의 탈(脫)통일 감수성이 이미 대세가 되었음을 증명했다. 통일 시기와 관련해서도 ‘불가능하다’는 응답이 39.1%로 2007년 조사 이래 최고치를 기록했다. 북한 정권과 안보를 향한 시선은 한층 더 싸늘해졌다. 북한의 핵무기 보유에 위협을 느낀다는 응답이 86.4%에 달했고, 북한 정권과 대화나 타협이 불가능하다는 응답은 지난해 66.5%에서 올해 78.3%로 급등했다. 북한이 핵을 포기하지 않을 것이라는 비관적 전망도 90.4%에 이르렀다. 이 같은 안보 불안은 자체 핵무장 여론을 밀어 올렸다. 한국의 자체 핵무장에 찬성한다는 응답은 61.1%를 기록하며 지난해(51.8%)보다 9.3%포인트 급등, 조사 이래 최고치를 경신했다. 반면 미국이 한반도 전쟁 시 도울 것이라는 믿음은 61.2%로 역대 최대 폭으로 하락해, 한미동맹을 바라보는 대중의 시선에도 균열 조감이 감지된다. 한편 이번 조사는 서울대 통일평화연구원이 한국갤럽에 의뢰해 지난 7월 전국 성인 남녀 1200명을 대상으로 면접조사 방식으로 진행했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%포인트다.

지난주 유엔총회를 계기로 한·미 간 ‘깜짝’ 정상회담이 성사된 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 예정된 일정을 미뤄가며 한국과의 정상회담에 임했던 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 이재명 대통령과 골프 회동을 위한 구체적인 스케줄을 잡으라고 지시한 것으로도 알려졌다. 이 대통령의 미국·멕시코 순방을 수행 중인 청와대 관계자는 26일(현지시간) 취재진과 만나 “한·미 정상회담을 미국 측에서 7시20분에 하자고 했고, 트럼프 대통령의 기조연설이 7시30분에 예정돼 있어 10분 정도 (회담)하고 이동하려 했으나, (트럼프 대통령이) 연설을 미루며 연장해가며 30분 동안 회담을 한 것”이라고 전했다. 회담에서 이 대통령은 트럼프 대통령에게 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 12월 마이애미에서 골프 회동을 갖는 것이 어떠냐 제안했고, 트럼프 대통령은 이에 배석한 수지 와일스 비서실장에게 “시간을 한번 잡아보라”고 지시했다고도 한다. 트럼프 대통령의 부인 멜라니아 역시 김혜경 여사를 세심하게 배려했다고 청와대 관계자는 전했다. 김 여사는 지난 22일 멜라니아 여사가 주최한 ‘함께 조성해나가는 미래(FTFT) 연합’ 오찬 행사에 참석했는데, 단체 기념촬영에서 멜라니아 여사의 바로 왼편에 자리해 사진을 찍은 바 있다. 이 관계자는 당시 상황에 대해 “멜라니아 여사와 다른 배우자들은 미리 도착하고, 김 여사는 제시간에 도착했는데 (김 여사의) 자리를 비워두고 기다리고 있었다”고 설명했다. 이 대통령은 5박7일간의 미국·멕시코 순방을 마치고 27일 귀국했다. 이 대통령과 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령 간의 정상회담을 계기로 양국은 7년을 끌어온 투자보장협정 협상을 타결했다. 한국수출입은행과 멕시코 대외무역개발은행 간에는 1억달러 규모의 전대금융을 신설하기로 했고 경제·자원·인공지능(AI)·국방·우주·문화·관광 등 광범위한 분야에 걸쳐 17건의 양해각서(MOU) 및 협력문건이 체결됐다. 한·멕시코 정상회담에서는 국산 경공격기 FA-50에 관한 논의가 이뤄졌고 실무선에서 후속 협의를 이어가기로 했다. 또 지난 5월 양 정상 간의 통화 이후 한국 기업이 멕시코산 원유 1300만배럴을 추가 확보한 데 이어 원유·핵심자원 공급망 협력도 계속해서 이어가기로 했다. 다만 이번 멕시코 국빈 방문의 구체적인 성과가 다소 부족했다는 지적도 나온다. 한·멕시코 정상회담에서 자유무역협정(FTA) 관련 구체적 합의가 도출되지 못하면서다. 멕시코가 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA) 재검토 협상을 진행 중인 만큼 당장 우리와 FTA를 추진하기 어렵다는 것이 청와대 설명이다.

청와대는 27일 우크라이나가 북한군 포로의 한국 송환과 관련해 우리 정부와 비공개 합의가 없었다고 밝힌 데 대해 “우크라이나 정부 측의 합의 위반에 따른 일방적 공개와, 이후 비공개 합의 사실이 없었다는 허위 공보에 강력한 유감을 표한다”며 공식 해명과 사과를 요구했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 밤 ‘북한군 포로송환, 우크라이나 정부 태도에 대한 입장문’을 내고 “이 문제와 관련해 추가적으로 필요한 조치를 검토하고 있다”며 이같이 밝혔다. 성 수석은 “북한군 포로의 한국 송환 문제는 국제적으로나 국내적으로 안보·외교·국방·인권과 관련한 매우 민감한 사안으로, 오랜 기간 치밀하게 논의돼 왔다”고 설명했다. 그는 “우크라이나 정부는 그동안 우리 측과 수차례 다양한 경로를 통해 포로 송환 문제를 협의했다”며 “협의 과정에서 한국 송환 시 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 국내 비판 여론이 있을 수 있는 매우 민감한 사안인 만큼, 한국 송환 사실을 비공개로 하자며 보안을 요구했다”고 밝혔다. 이어 “우리 측도 포로 당사자와 가족의 안전, 외교·안보 등 여러 측면을 고려해 비공개에 합의하고 송환 절차를 진행했다”고 강조했다. 성 수석은 우크라이나 측이 사전 협의나 통보 없이 송환 사실을 공개한 데 이어, 한국 정부가 주장한 비공개 합의 자체를 부인한 점을 문제 삼았다. 그는 “양국 간 비공개 합의를 어기고 일방적으로 공개한 것은 매우 중대한 문제”라며 “우리 대통령의 사실에 기반한 정당한 공개 발언에 대해 우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의가 없었다는 거짓 사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고 우호 관계에 심대한 지장을 초래하는 행위”라고 비판했다. 성 수석은 국내 일각의 비판에도 유감을 표했다. 그는 “국익과 관계된 민감한 외교·안보 사안을 정쟁화하고, 우크라이나 정부 측의 부당한 행위를 두둔하며 국익을 훼손하는 행위에 깊은 유감을 표한다”며 “확인되지 않은 허위 주장이나 사실과 다른 주장을 삼가 달라”고 요청했다. 이번 논란은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔총회 기조연설에서 최근 북한군 포로 2명을 한국에 보냈다고 공개하면서 시작됐다. 젤렌스키 대통령은 두 사람이 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 붙잡힌 뒤 한국으로 이송됐다고 밝혔다. 이에 이재명 대통령은 사회관계망서비스 X를 통해 우크라이나가 비공개 합의를 위반하고 포로 송환 사실을 공개했다며 유감을 나타냈다. 반면 우크라이나 대통령실의 드미트로 리트빈 공보 고문은 “그런 합의는 없었다”며 특정 포로가 어디로 보내졌는지를 숨기는 것은 부적절하다고 반박했다. 양국은 포로 송환 과정에서 협의가 있었다는 점에는 공감대를 보이지만, 송환 사실을 비공개로 유지하기로 했는지를 두고는 상반된 입장을 내놓고 있다.

북한군 포로의 국내 송환 사실 공개를 두고 불거진 한국과 우크라이나 간 공방과 관련해 청와대는 25일(현지시간) 추가 대응에 선을 그었다. 이재명 대통령은 지난 24일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 ‘비공개 합의’를 어기고 송환 사실을 공개했다고 지적하며 불편함을 드러냈고, 우크라이나 측은 이에 비공개 합의가 없었다고 반박한 바 있다. 청와대 관계자는 이날 멕시코시티에서 취재진과 만나 ‘북한군 포로 한국행과 관련해 비공개 합의는 없었다’는 취지의 우크라이나 대통령실 소식통 발언을 인용한 현지 보도와 관련해 “소식통 발언에 대해 구체적인 답변을 드리는 것은 적절하지 않다”며 “우리 정부 입장은 이런 상황에서 당사자의 판단 또는 희망, 국내법적 절차, 국제법적 문제, 인도적 원칙에 따라 일관된 원칙으로 대응한다는 것”이라고 답했다. 전날 청와대 고위 관계자는 송환 사실 공개와 관련해 “우크라이나와 (포로 송환을) 협의하는 과정에서 공개하지 않고 조용히 처리한다는 양해가 있었다”고 설명했다. 이 관계자는 “우크라이나에서 우리에게 (송환 공개 여부를) 알려와 알고는 있었고, 아무것도 모르는 상태에서 연설을 들은 것은 아니다”라고 했다. 젤렌스키 대통령은 지난 23일 유엔총회 연설에서 “최근 우리는 북한군 포로 2명을 한국으로 보냈다”고 밝혔다. 이 대통령은 엑스(X)에 올린 글에서 이를 두고 “많이 아쉽다”고 비판한 바 있다. 우크라이나 정부는 비공개 합의는 없었다는 주장을 굽히지 않고 있다. 우리 정부가 북한군 포로의 국내 송환 비공개를 결정한 것은 북·미 대화 동력을 이어가야 한다는 판단이 작용한 것이란 분석이 제기된다. 파병을 “생명을 바치는 희생”, “신성한 기여” 등으로 묘사하고 파병기념관을 건설하는 등 영웅시하고 있는 북한 입장에서 북한국 포로가 한국으로 간 것은 달갑지 않은 소재일 수밖에 없다. 이런 점을 감안해 우리 정부는 송환을 비밀리에 다룸으로써 북한의 반발을 방지하고 도널드 트럼프 미국 대통령이 적극성을 보이는 북·미 대화 성사에 걸림돌이 생기는 것을 피하려 한 것으로 해석할 수 있다. 이 대통령은 지난 22일 있었던 트럼프 대통령과의 정상회담에서 북·미 대화 분위기를 살리는 데 힘을 쏟았다. 한편 우크라이나 정부는 약 두 달 전 대표적인 ‘지한파’ 안드리 니콜라옌코 의원을 신임 주한대사로 내정하고 우리 정부에 아그레망(주재국 임명동의)을 요청한 것으로 확인됐다.

우크라이나 정부가 신임 주한대사로 자국 내 대표적인 ‘지한파’인 안드리 니콜라옌코 의원을 내정한 것으로 확인됐다. 최근 북한군 포로의 한국 송환 사실 공개를 둘러싸고 이재명 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 간 이견이 불거진 가운데, 한국에 대한 이해가 깊은 니콜라옌코 대사 내정자가 양국 관계를 잇는 가교 역할을 할지 주목된다. 27일 외교가에 따르면 우크라이나 정부는 약 두 달 전 우리 정부에 니콜라옌코 내정자에 대한 아그레망(주재국 임명동의)을 요청했으며, 현재 승인을 기다리고 있다. 이르면 다음달 초 아그레망이 부여될 것으로 전망된다. 전임 드미트로 포노마렌코 대사가 지난해 9월 이임한 이후 주한 우크라이나대사 자리는 1년째 공석이다. 니콜라옌코 내정자는 우크라이나 내 대표적인 ‘한국통’으로 꼽힌다. 2001년 연세대에서 한국어를 공부한 뒤 2002∼2006년 주한 우크라이나대사관에서 3등서기관으로 근무했다. 이후 키로보흐라드주 주지사 등을 거쳐 국회의원이 됐으며 현재 한·우크라이나 의원친선그룹 공동회장을 맡고 있다. 2022년 2월 우크라이나 전쟁 이후에도 여러 차례 한국을 찾았다. 같은 해 7월 우크라이나 의원단을 이끌고 방한했고, 2023년 10월과 2024년 5월 한국을 찾아 정치권 및 기업 관계자들과 우크라이나 재건 협력 방안을 논의했다. 니콜라옌코 내정자가 부임하면 최근 북한군 포로 문제를 둘러싸고 불거진 양국 간 이견을 조율하는 일이 우선 과제로 꼽힐 전망이다. 젤렌스키 대통령이 지난 23일 유엔총회 연설에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개하자 이 대통령은 비공개 합의와 달리 관련 내용이 공개됐다며 유감을 표했다. 반면 우크라이나 대통령실은 비공개 합의가 없었다는 취지의 입장을 밝히면서 양측의 설명이 엇갈리고 있다. 이와 함께 북·러 군사협력 대응과 우크라이나 재건, 한국의 우크라이나 무기 지원 문제, 양국 간 안보·방산 협력 확대 등도 니콜라옌코 내정자가 부임 후 마주할 주요 현안으로 꼽힌다.

멕시코를 국빈방문 중인 이재명 대통령이 25일(현지시간) 한인상점가를 찾아 동포들과 인사를 나눴다. 안귀령 청와대 부대변인은 이날 서면브리핑을 내고 이 대통령과 김혜경 여사가 멕시코시티의 한인 상점이 밀집한 소나로사 지역을 방문했다고 밝혔다. 소나로사는 멕시코시티의 대표적인 상업 지역으로, 1990년대부터 한인들이 본격적으로 정착하면서 자연스럽게 한인 상권이 형성된 지역으로 현지에서는 ‘작은 서울’로 불린다. 안 부대변인은 “이 대통령 부부는 이주일 주멕시코 대사로부터 설명을 들으며 소나로사 곳곳을 걸었다”며 “이 대통령 부부는 한인 업소가 이어진 거리를 천천히 둘러보며 멕시코시티에 뿌리를 내리고 삶의 터전을 일궈온 동포들의 생활상을 살폈다”고 전했다. 이 대통령 부부를 알아본 동포들은 태극기를 손에 들고 “환영합니다”라고 외치며 맞이해주었고 이 대통령 부부는 손을 흔들고 악수를 나누며 화답했다고 안 부대변인은 설명했다. 이 대통령 부부는 이날 저녁 열릴 예정인 K팝 그룹 스트레이키즈의 콘서트에 가기에 앞서 한식을 먹기 위해 소나로사를 찾은 멕시코 국민을 만나는 등 한국 대중문화에 대한 멕시코 국민들의 높은 관심을 직접 확인했다. 이어 이 대통령 부부는 멕시코 현지 식당에서 멕시코 대표 음식인 타코를 맛보며 현지 식문화를 체험했다. 안 부대변인은 “이번 방문은 머나먼 타국에 뿌리를 내리고 삶의 터전을 일궈온 동포들의 일상을 가까이에서 살펴보고 격려하는 한편, 음식과 일상 속 공간을 통해 멕시코 문화와 역사에 대한 이해를 넓히고 양국 국민 간의 친밀감을 더욱 높이는 시간이었다”고 설명했다.

멕시코를 국빈 방문한 이재명 대통령은 23일(현지시간) "멕시코의 세계적인 자동차 산업 기반·공급망과 한국의 배터리·전기차 부품 경쟁력이 결합하면 큰 시너지를 내고 협력을 확대하는 기회가 생길 것"이라고 밝혔다. 이 대통령은 한·멕시코 정상회담을 하루 앞둔 이날 공개된 멕시코 일간지 엘우니베르살과의 인터뷰에서 "멕시코 정부가 추진 중인 전략 산업 분야에서 양국 간 협력의 여지가 매우 큰데, 특히 전기차 분야에 주목하고 있다"면서 이같이 말했다. 그러면서 이 대통령은 양국 협력의 사례로 최근 기아자동차가 멕시코 누에보레온주 전기차 생산 공장에 대규모 투자를 단행한 것을 들었다. 이 대통령은 "한국 기업들에게 멕시코는 단순한 생산기지 그 이상으로, 북미와 세계 시장에 진출하기 위한 핵심 전략적 거점"이라며 "한국의 기술력·제조역량을 멕시코의 인재·산업 기반과 결합시키면 양국은 함께 성장할 수 있을 것"이라고 거듭 강조했다. 이어 "약 500개의 한국 기업이 멕시코에 약 133억달러를 투자해 15만 개의 일자리를 창출하며 멕시코 발전에 기여해 왔다"며 "한국 기업들이 멕시코 성장에 계속 함께하고 투자, 지역사회 기여를 통해 양국의 공동 번영에도 기여하길 바란다"고 했다. 또한 이 대통령은 "멕시코는 탄탄한 제조업 기반과 풍부한 인적 자원을 바탕으로 북미와 중남미 경제를 잇는 핵심 축"이라며 "견고한 경제 협력에 걸맞게 제도적 틀을 갖추어야 할 때"라고 언급했다. 그러면서 ▲ 한·멕시코 자유무역협정(FTA) 협상 재개 ▲ 사회보장 협정 체결 추진 ▲ 투자 보호 메커니즘 강화가 필요하다고 말하며 "더욱 지속 가능하고 호혜적인 동반자 관계를 구축할 수 있을 것"이라고 말했다. 방산 분야에 대해선 "멕시코 공군 전투기 현대화 사업에서 한국의 FA-50은 뛰어난 성능과 가격 경쟁력을 바탕으로 상호 호혜협력 기반을 마련할 수 있을 것"이라고도 설명했다. 이와 함께 인공지능(AI) 관련 공동 시범 사업, 기술 협력 확대와 온라인 사기, 인신매매, 마약 밀매 등 초국가적 범죄 대응을 위한 공조 강화 등의 필요성도 역설했다. 이 대통령은 "멕시코와 한국은 태평양을 1만㎞ 넘게 떨어져 있지만 문화는 양국 국민을 더욱 가깝게 만드는 데 기여해 왔다"며 문화협력의 필요성도 설명했다. 이 대통령은 지난 5월 BTS가 클라우디아 셰인바움 대통령과 만나 멕시코 정부 기념패를 받았던 것을 거론, "양국 문화 교류의 열기와 우정을 상징하는 장면"이라고 평했다. 그러면서 양국이 문화콘텐츠·예술분야 공동제작 및 전문인력 양성 메커니즘 구축, 한국 문화 체험 공간인 'K 컬처 센터' 설립 등을 추진하기로 했다고 전했다. 아울러 최초 여성 멕시코 대통령인 셰인바움 대통령의 리더십에 대해선 "여성 인권 신장에 대한 높은 관심과 국가 미래에 대한 비전은 한국뿐만 아니라 전 세계의 많은 여성에게 깊은 울림을 주고 있다"고 말했다. 이어 "매일 아침 국민들과 직접 소통하고 주말마다 전국 각지를 돌며 현장 목소리를 듣는 모습은 언제나 국민 가까이에 있고자 하는 진정 어린 의지를 보여준다"며 "취임 이후 이어지는 높은 국정 지지율은 이런 소통 행보가 국민 신뢰를 두텁게 한 결과"라고 덧붙였다.

제81차 유엔총회 고위급회기 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 조현 외교부 장관이 안드리 시비하 우크라이나 외교장관과 만나 양국 관계와 지역 정세 등에 대해 의견을 교환했다. 이번 회담은 우크라이나가 최근 북한군 포로를 한국에 인도한 사실이 공개된 가운데 이뤄졌다. 24일 외교부에 따르면 조 장관은 23일(현지시간) 뉴욕에서 시비하 장관과 회담하고 우크라이나 지원과 양국 협력 방안 등을 논의했다. 다만 외교부는 회담 결과를 발표하면서 북한군 포로 문제에 대해서는 별도로 언급하지 않았다. 조 장관은 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 우리 정부가 우크라이나에 대한 지원 공약을 발표한 것을 상기하며 우크라이나 국민에게 필요한 지원을 지속해 나가겠다고 밝혔다. 시비하 장관은 한국 정부의 지원에 사의를 표하고 우크라이나의 평화와 회복을 위해 한국을 포함한 국제사회와 긴밀히 협력해 나가기를 바란다고 말했다. 조 장관은 같은 날 세예드 압바스 아락치 이란 외교장관과도 만나 양국 관계와 중동 정세 등에 대해 의견을 교환했다. 두 장관은 올해 들어 여섯 차례 전화 통화를 한 데 이어 이번에는 대면 회담을 가졌다. 조 장관은 최근 호르무즈 해협과 홍해를 둘러싼 중동 정세에 우려를 표명하고 역내 지속 가능한 평화와 안정이 회복되기를 기대한다고 밝혔다. 특히 호르무즈 해협에서 모든 선박의 자유롭고 안전한 통항이 보장돼야 한다는 입장을 밝히고, 그 연장선에서 관련 국제사회의 노력에도 지속해서 동참해 왔다고 강조했다. 양측은 이번 회담을 계기로 한·이란 수형자 이송조약에 서명하고 관련 분야에서 협력을 이어가기로 했다.