해외긴급구호대(KDRT) 1진을 이끌고 네팔 대홍수 현장으로 향했던 구호대장이 여러 제약으로 충분한 수색을 펼치지 못한 점이 안타깝다고 돌아봤다. 구호대장을 맡았던 외교부 이규호 개발협력국장은 14일 서울 외교부 청사에서 취재진과 만나 “구호대는 네팔군 당국이 안전 측면에서 허용하는 범위에서 수색할 수밖에 없어서 (한국인 실종자) 가족들이 원하는 지역은 수색할 수 없었다”고 말했다. 이 국장에 따르면 산악 지형에 미끄러운 바닥까지 더해지면서 실종자 가족들이 희망하는 지역을 도보로 수색하기 어려운 경우가 많았다. KDRT보다 먼저 파견됐던 정부합동 신속대응팀 일부가 현지 군 당국과 협의하지 않은 상태에서 도보 수색에 나섰다가 탈진·고립되는 바람에 결국 군 당국에 구조를 요청하고 경고를 받는 일도 있었던 것으로 알려졌다. 이 국장은 “(실종자) 가족들이 원하는, 충분한 정도의 수색은 이뤄지지 않았다”고 말했다. 결국 가족들이 원하는 수색 대상 지역과 그나마 가까운 곳에서 네팔군이 허용하는 범위를 지켜가며 드론 위주로 수색할 수밖에 없었다는 것이다. 이 국장은 “가족들이 간절히 원한, 연락두절자를 찾거나 구조하는 데는 실패했다”며 “상당히 안타까운 마음과 죄송한 마음을 갖고 있다”고 말했다.

한·미 국방 당국의 고위급 회의체인 ‘통합국방협의체’(KIDD) 회의가 16∼18일 사흘간 부산에서 개최돼 전시작전통제권(전작권) 전환과 연합방위태세, 조선건조 협력 등 양국 안보현안 전반을 논의한다. 14일 국방부에 따르면 KIDD는 김홍철 국방부 국방정책실장과 조지 르무어 미국 전쟁부 동아시아차관보가 각각 수석대표를 맡고, 양국 국방·외교 분야 주요 직위자들도 참석한다. KIDD 회의는 양국 간 적시적이고 효과적인 안보 협의를 위해 2011년 시작한 회의체로, 매년 1∼2차례 한·미가 번갈아 가며 개최해 왔다. 지난 5월 미국 워싱턴에서 열린 제28차 회의 이후 약 4개월 만인 이번 회의에서는 미국이 한국 등 동맹국에 지속해 요구해 온 호르무즈 파병 문제가 논의될 것으로 보인다. 정부는 파병 여부에 대해 정해진 것이 없다는 입장을 유지하면서도 지난주 현지조사단을 아랍에미리트(UAE)로 보내는 등 검토를 이어가고 있다. 현지조사단은 중동 군사 거점과 기항지를 확인하고, 정비·보급 등 현지 지원 여건과 작전 환경을 파악한 것으로 알려졌다. 미국 정부는 중간선거가 있는 11월 전까지 한국의 파병이 이뤄지길 희망하는 것으로 알려져 있다. 이번 회의에선 파병이 최종 결정될 경우 파병 부대를 투입할 시점과 파병 규모, 파병 부대의 임무와 전력 구성 등이 보다 구체화할 것으로 보인다. 전작권 전환도 이번 회의에서 공식 의제로 다뤄진다. 국방부는 11월 양국 국방장관이 참여하는 한미안보협의회(SCM)에서 전작권 전환 목표연도에 대한 합의를 도출한다는 방침이다. KIDD가 SCM 사전 준비인 만큼 이를 위한 협의를 구체화한다는 방침이다. KIDD 회의가 서울과 워싱턴이 아닌 제3의 장소에서 처음 열리는 것에 대해 국방부는 양국의 조선협력 의지와 한국의 조선업 역량을 강조하기 위해 회의 장소를 부산으로 선정했다고 밝혔다. 미국 참석자들은 이번 방한 기간 한국 조선소들을 방문할 것으로 알려졌다. 부산 인근에는 HD현대중공업(울산)과 한화오션(거제) 조선소가 있다.

이재명 대통령이 14일 샵카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과의 정상회담을 시작으로 한·중앙아시아 정상회의 계기 ‘릴레이 정상외교’에 돌입했다. 16일 한국과 중앙아시아 5개국 간 첫 정상회의를 앞두고 첫 양자회담부터 핵심광물 공급망과 인공지능(AI)·디지털 전환, 방산 등 미래산업 협력을 전면에 내세웠다. 중앙아시아의 풍부한 자원과 한국의 기술력을 결합해 공급망 안정과 신시장 개척이라는 실질적 성과를 끌어내겠다는 구상이다. 이 대통령은 이날 오후 청와대에서 국빈 방한한 미르지요예프 대통령과 소인수·확대회담을 잇달아 열고 미래 성장동력을 함께 만들어가기 위한 협력 방안을 논의했다. 한국과 ‘특별 전략적 동반자 관계’인 우즈베키스탄은 교통·인프라 사업의 주요 협력국이자 중앙아시아 최대 인구를 보유한 신흥시장이다. 회담 뒤에는 양 정상 임석 아래 정부 부처 간 협정과 양해각서(MOU) 등 총 13건이 교환됐다. 양국은 기존 인프라 중심 협력을 넘어 핵심광물과 AI·디지털, 방산 등으로 협력의 폭을 넓히기로 했다. 이어 한·우즈베키스탄 각계 인사 50여명이 참석한 국빈만찬이 열렸다. 이날 회담은 16일 한·중앙아시아 정상회의를 앞두고 이 대통령이 중앙아시아 5개국 정상과 갖는 연쇄 양자회담의 첫 일정이다. 한·중앙아시아 정상회의는 한국 정부가 중앙아시아 국가들과 개최하는 첫 다자 정상회의다. 이 대통령은 15일 투르크메니스탄·카자흐스탄, 16일 타지키스탄·키르기스스탄 정상과 차례로 회담한다. 최근 글로벌 공급망 재편과 지정학적 변화로 중앙아시아의 전략적 가치가 높아지면서 이번 정상회의에서는 핵심광물과 AI·디지털, 에너지·인프라 등 경제안보 분야가 핵심 의제로 다뤄질 전망이다. 외교부 당국자는 “중앙아시아가 젊은 인구를 바탕으로 생산성을 한 단계 끌어올리기 위해서는 AI와 디지털, 과학기술 분야의 발전과 인재 양성이 중요하다”며 “기후변화 대응과 수자원 관리 역시 지속적인 경제성장을 뒷받침하기 위한 핵심 과제”라고 설명했다. 정부는 이번 정상회의를 중앙아시아와의 협력을 제도화하고 외교·경제 협력망을 다변화하는 계기로 삼는다는 방침이다. 이 대통령은 정상회담에 앞서 이날 오전에는 청와대에서 간다 마사토 아시아개발은행(ADB) 총재를 만나 중앙아시아 협력에 다자개발은행의 금융 역량을 접목하는 방안도 논의했다. 이 대통령은 “중앙아시아는 풍부한 자원과 지리적 이점 등으로 성장잠재력을 갖춘 지역”이라며 “우즈베키스탄 등 중앙아시아 지역에서의 핵심광물 공급망 안정을 위해 기술과 역량을 갖춘 한국과 아시아에서 다양한 사업 경험과 금융수단을 갖고 있는 ADB가 협력을 확대해 나가자”고 제안했다. 간다 총재도 “핵심광물 공급망 분야는 ADB의 역점 지원 분야”라며 협력 의사를 밝혔다. 이 대통령은 ‘모두를 위한 AI’ 비전도 설명하며 “한국의 AI 역량과 ADB의 개발 전문성을 결합하면 의미 있는 성과를 낼 수 있다”고 강조했다.

정부의 호르무즈 해협 파병 검토로 한·이란 간 긴장이 고조되는 가운데 차기 주한이란대사에 아흐마드 에르파니안 전 주짐바브웨 이란대사가 내정됐다. 우리 정부의 아그레망(주재국 임명동의) 절차도 완료돼 이르면 이달 말 서울에 부임할 예정이다. 14일 외교가에 따르면 에르파니안 대사 내정자는 이란 외무부 아프리카 제2국장과 주마다가스카르대사관 대사대리, 주짐바브웨대사 등을 역임한 ‘아프리카통’이다. 서방 제재를 받고 있는 이란은 아프리카를 경제·외교적 돌파구로 중시해왔다. 에르파니안 대사 내정자는 한국 부임을 앞두고 미·이란 전쟁 이후를 대비한 경제외교에 적극적인 행보를 보였다. 지난 7월18일 테헤란상공회의소를 찾아 이란-한국 공동상공회의소 관계자들과 ‘테헤란-서울 무역관계 복원’ 방안을 논의했다. 이란-한국 공동상공회의소는 양국 간 교역·투자 확대를 지원하는 이란 측 민간 경제단체다. 지난달 27일에는 마수드 페제시키안 대통령이 주재한 환송행사에서 한국과의 양자관계 발전 잠재력과 협력 기회 등을 설명했다. 이란 재계의 관심이 높은 전후재건 사업에서 한국의 역할을 모색하고, 지원을 이끌어내는 것도 에르파니안 대사 내정자의 과제가 될 것으로 보인다. 이란-한국 공동상공회의소는 지난달 24일 발간한 ‘희망 재건의 건축’ 전략보고서에서 한국의 전후 문화유산 복구 경험에 특히 주목했다. 보고서는 6·25전쟁 당시 불교사찰 351곳이 피해를 입고 240곳이 파괴됐지만 한국이 70여년에 걸쳐 문화유산을 복구해 경제·관광자산으로 발전시켰다고 평가했다. 특히 레이저스캐닝과 드론 등을 활용한 문화유산 3D 기록을 ‘국가 역사기억의 보험’으로 표현하고, 역사건축물 정보모델링(HBIM)을 통한 사전진단과 민간의 복원·운영 참여 등을 이란이 참고할 방안으로 지목했다. 일부 전쟁 흔적은 철원 노동당사처럼 원형을 복구하지 않고 보존하는 방안도 함께 제안했다. 보고서는 전쟁으로 이란 내 문화·역사유산 최소 140곳과 유네스코 세계유산 4~5곳이 영향을 받았다며 골레스탄궁과 낙셰자한 광장, 이스파한 자메모스크 등을 피해 사례로 들었다. 이에 긴급 3D 기록과 별도 재건예산 편성, 민간자본 참여, HBIM 도입 등을 제안했다. 과거 주한미군기지였던 경기 파주 캠프 그리브스를 문화·예술 공간으로 탈바꿈시킨 사례를 들며 후제스탄·일람·케르만샤와 테헤란의 전쟁피해지역을 ‘기억관광’ 자원으로 개발하는 방안을 제시하기도 했다. 공동상의는 현재 이란이 “70년 전 한국이 서 있던 것과 유사한 지점”에 있다며 전쟁의 폐허를 경제·정체성 자산으로 전환한 한국의 경험에 주목했다.

이재명 대통령은 14일 한·중앙아시아 정상회의를 계기로 한국을 국빈 방문한 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령에게 홍삼 제품을 선물한다. 청와대는 이날 보도자료를 통해 "이 대통령이 미르지요예프 대통령의 건강과 안녕을 기원하는 의미에서 한국의 대표 프리미엄 건강식품인 홍삼을 증정한다"고 밝혔다. 영부인인 미르지요예바 여사에게는 평소 관심을 반영해 백자와 은을 활용해 한국적 아름다움을 표현한 도자기를 선물한다. 이 밖에도 청와대는 미르지요예프 대통령의 국빈 방한 일정별로 우즈베키스탄의 문화를 반영하고 한국 측의 환대와 양국의 화합을 보여주는 '특별 예우' 요소를 다수 포함했다고 전했다. 롯데타워 미디어파사드에 태극기와 우즈베키스탄 국기를 송출하고, 정부서울청사 옥외 전광판에도 한국어와 우즈베크어 환영 메시지를 띄워 예우의 뜻을 표한다. 오후 열리는 공식 환영식에서는 청와대에 진입하는 순간부터 70여명의 전통의장대 및 취타대 차량이 호위하고, 3군 의장대 등 280여명이 도열한다. 우즈베키스탄 어린이 10명을 포함한 30여명의 어린이 환영단도 함께 미르지요예프 대통령을 맞이한다. 양국 각계 인사 50여명이 참석한 국빈 만찬에서는 미르지요예프 대통령과 양국 식문화·식재료의 자연스러운 조화를 고려한 한식을 내놓을 예정이다. 석류소스를 곁들인 활바닷가재와 관자살 냉채를 시작으로 단호박과 대추를 넣은 타락죽, 한우 채끝등심 너비아니와 양갈비 프랜치랙 양념구이, 이천 쌀 영양밥과 닭곰탕 등이 차려진다. 후식으로는 과일과 상주 곶감 크림 브륄레 등이 준비돼 있으며 청주 약주인 '풍정사계 춘'을 비롯한 3종 음료를 식사에 곁들인다.

‘누가, 누구에게 주는 것인가.’ 선물을 정하는 기준이다. 다른 게 있겠으나 출발은 여기다. 부모·자식, 부부, 형제, 연인, 친구, 스승과 제자, 직장 동료…. 선물이 오가는 관계에 따라 선물의 종류, 형태, 전달방식에다 가격까지 달라진다. 주고받는 이들이 국가 최고지도자라면 좀 더 특별하다. 지난 6∼9일 프랑스를 국빈방문한 이재명 대통령은 에마뉘엘 마크롱 대통령에게 청자 가야금을 선물했다. 지난 4월 마크롱 대통령의 국빈방한 당시 친교만찬에서 우리 전통 현악기 공연을 관람했던 인연을 담은 것이라고 한다. 마크롱 대통령이 학창 시절 피아노 대회에서 수상하는 등 음악에 조예가 깊은 점도 고려했다. 두 정상 사이에 오간 청자 가야금이 ‘이재명-마크롱’ 두 개인의 선물일 리 없다. 대한민국과 프랑스의 국가적 우호, 협력이 더욱 탄탄해질 것이라는 기대와 바람, 그렇게 만들겠다는 의지의 표현이다. 19세기 말 두 나라가 처음 인연을 맺을 때도 이런 희망과 결의를 담은 선물이 오갔다. 그리고 정상 간 선물에 비할 바는 아니나 선의만은 못지 않고 백성들의 술병이 전해져 눈길을 끈다. 1888년 6월 당시 프랑스 대통령 사디 카르노가 조선 국왕 고종에게 선물을 보냈다. 조불수호통상조약이 체결되고 2년 뒤였다. 도자기 세 점이었다. ‘백자 채색 살라미나 병’ 한 점과 ‘백자 채색 클로디오 병’ 한 쌍. 당대 유럽에서 ‘하얀 금’이라고 불릴 정도로 귀하게 여긴 도자기는 18세기 중반 이후 프랑스가 외교에 활용한 대표적 물건이었다. 제작을 맡은 국립세브르도자제작소는 유럽 각국은 물론 도자기의 원류인 중국에도 선물을 보낼 만큼 프랑스의 기술력과 문화적 자부심을 상징했다. 고종은 선물받은 도자기를 보고 “이렇게 아름다운 것을 직접 보는 것은 처음”이라고 감탄했다고 한다. 받았으니 답례를 하는 게 ‘예의지국’ 조선의 도리이다. 고종은 고려청자 두 점과 나무, 금과 옥, 진주, 유리 등을 재료로 꽃과 나무를 표현한 공예품 ‘반화’(盤花)를 보냈다. 고려청자 두 점은 앵무새무늬 대접, 모란 넝쿨무늬 꽃모양 대접이다. 반화는 화려한 모양으로 장식성이 뛰어날 뿐만 아니라 불로장생, 부귀 등의 의미를 담고 있다. 양국 최고지도자 사이에 오간 선물의 화려함, 그것에 담긴 정치·사회·경제·외교적 의미에야 미칠 수 없지만 상대를 향한 진심, 정성을 진솔하게 전한 선물도 있었다. 140여 년 한·프랑스 외교사에 기록된 선물 가운데 가장 값싸지만 가장 따뜻한 선물일지도 모른다. 국립고궁박물관이 지난 6∼8월 개최한 ‘선물과 기록, 한국-프랑스 우정의 140년’ 전시회에서 ‘대통령의 도자기’ 살라미나 병과 함께 출품되어 못지 않은 주목을 받은 옹기 주병이다. 한국과 프랑스의 공식적인 첫 만남에서 오갔다. 1851년 4월, 프랑스의 포경선 나르발호가 풍랑에 파손돼 전남 신안 비금도에 표류하게 됐다. 선원 20여 명은 낯선 땅을 두려워했으나 비금도 주민들과 지방 당국은 이들을 정성껏 돌봤다. 선원들을 도우러 비금도에 온 당시 청나라 상하이 주재 프랑스 영사 몽티니가 저간의 사정을 듣고는 감사한 마음을 담아 송별회를 열었다. 몽티니는 상하이에서 가져온 샴페인을, 비금도 주민들은 옹기 주병에 담은 막걸리와 소주를 내놨다. 프랑스 국립제작소-세브루도자박물관에 전해지고 있는 옹기 주병은 짙은 갈색의 표면 일부가 벗겨져 있어 투박하다. 겉모습이야 살라미나 병에 비할 바는 아니지만 양국 국민들이 술잔을 주고받으며 나누었을 정이야 더없이 따뜻하다.

이재명 대통령은 14일부터 사흘간 중앙아시아 5개국과 '릴레이 정상외교'를 이어간다. 오는 16일 오후 이 대통령이 주재하는 제1차 한·중앙아시아 정상회의가 서울에서 열리는 것을 계기로 진행되는 일정이다. 한·중앙아 정상회의 개최를 앞두고 이 대통령은 5개 참여국과 차례로 양자 정상회담을 한다. 14일 오후 우즈베키스탄과의 정상회담을 시작으로 15일 투르크메니스탄·카자흐스탄, 16일 타지키스탄·키르기스스탄과의 회담이 이어진다. 이에 앞서 14일 오전에는 칸다 마사토 아시아개발은행(ADB) 총재와 접견도 예정돼 있다. 한·중앙아 정상회의는 한국 정부가 중앙아시아 지역 국가들과 개최하는 최초의 다자 정상회의다. 정부는 이번 정상회의를 통해 그간 장관급에서 이어온 협력체계를 정상급으로 격상하고, 중장기 협력 비전을 제시하는 '서울 선언'을 도출할 계획이다. 정상회의 이후에는 참여국 정상 및 정부·기업 관계자 500여 명이 참석하는 한·중앙아시아 비즈니스 서밋이 열린다.

한국과 미국이 의욕적으로 추진 중인 북·미 대화가 ‘북핵 보유 인정’으로 오인되거나 대화·협상 과정에서 한국이 배제되는 ‘코리아 패싱’으로 이어질 수 있다는 정부 용역 보고서 내용이 뒤늦게 확인됐다. 13일 정책연구관리시스템 프리즘을 보면 통일부는 지난해 3∼7월 국방대학교와 수의계약을 맺고 ‘미 신행정부 출범 이후 북한 비핵화 협상 전략’ 연구용역을 진행했다. 도널드 트럼프 2기 행정부의 특성과 국제 안보환경을 분석하고 북한 비핵화 협상에 대한 대응전략을 마련하기 위한 취지다. 정부 정책연구용역 보고서는 공개가 원칙이지만 통일부는 ‘국가의 중대한 이익을 현저히 해칠 우려가 있다’며 해당 최종보고서 전체를 비공개하기로 했다. 통일부가 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 안철수 의원실에 제출한 요약본에 따르면 보고서는 북·미 대화 재개 시 한국이 직면할 위험요인을 구체적으로 제시했다. “섣부른 북·미 대화 추진은 북한이 노리는 ‘사실상 핵보유국’ 지위를 실질적으로 인정하는 신호로 오인될 가능성이 다분하다”고 지적했고, 협상 과정에서 한국이 배제되는 ‘코리아 패싱’이 재현돼 주요 이슈가 한국과 협의 없이 일방적으로 합의될 가능성도 경고했다. 비핵화나 핵 군축을 지렛대로 주한미군 철수, 전략자산 전개 중지, 핵 확장억제 중단, 한·미 연합연습 중지 등이 의제로 다뤄질 경우 확장억제 실효성이 약화될 수 있다고도 분석했다. 보고서가 1년여 전 진단한 위험요인과 맞닿은 상황은 최근 실제로 나타나고 있다. 트럼프 대통령은 지난달 19일 북한이 보유한 핵무기를 57기라고 언급해 미국이 북한의 핵보유 현실을 사실상 인정한 것 아니냐는 해석을 낳았다. 북·미 대화를 견인하기 위해 한·미 연합훈련 ‘을지자유의 방패’(UFS)를 일방적으로 축소하면서 코리아 패싱과 한·미 확장억제 약화 우려도 제기됐다. 정부는 북·미 대화를 북한을 대화, 협상으로 이끌기 위한 거의 유일한 수단으로 강조한다. 이재명 대통령은 지난 2일 “북·미 간 신뢰 구축과 대화 재개를 위한 건설적 논의의 여건을 우리가 만들어가야 한다”고 밝혔고, 통일부 고위관계자도 “한반도 평화체제 논의를 주도할 수 있는 나라는 한국이어야 하고, 한국일 수밖에 없다”고 말했다. 그러나 통일부가 현 정책 기조와 다른 시각에서 제시된 위험요인과 정책적 검토를 담은 보고서를 비공개하면서, 정부가 어떤 대응전략을 검토했는지는 외부에서 확인·검증하기 어렵다는 지적이 나온다. 안 의원은 “상황을 미리 진단해놓고 정작 그 경고가 현실이 된 지금 정부는 어떤 대응을 하고 있는지 의문”이라며 “이제라도 보고서 전문을 공개하고 직접적인 안보 위험과 코리아 패싱 가능성을 막을 수 있는 구체 대안을 내놓아야 한다”고 강조했다.

한·미 간 대미투자 협상이 막바지로 접어든 가운데 김정관 산업통상부 장관이 한국의 대미투자 규모가 당초 합의한 2000억달러 선을 넘지 않을 것이라고 강조했다. 협상과정에서 미국의 압박이 강화된 것으로 알려진 가운데 김 장관이 양국 선(先) 합의를 다시금 강조한 것으로 최종 협상 결과가 주목된다. 주말 동안 미국을 방문해 하워드 러트닉 미국 상무장관과 대미투자 관련 논의를 벌인 김 장관은 13일 저녁 인천국제공항으로 귀국, 취재진과 만난 자리에서 “(전략적) 투자한도 2000억달러, 연간 200억달러 한도는 당초 미국과 합의할 때 정한 내용대로 지켜질 것”이라면서 “이를 초과하는 일은 없을 것으로 생각한다. 양측 간 합의한 사항”이라고 말했다. 정부는 지난해 미국의 대(對)한국 관세를 25%에서 15%로 낮추는 조건으로 조선 분야에 1500억달러, 전략적 투자 분야에 2000억달러 등 총 3500억달러의 대미투자를 약속한 바 있다. 양측이 합의한 한국의 연간 투자 상한액은 200억달러였다. 김 장관의 이날 발언은 대미투자 프로젝트의 구체적인 안을 놓고 벌어지는 양국 간 협상과정에서 2000억달러 상한선이 넘어갈 수 있다는 관측이 제기된 것에 대한 반응이다. 양국은 미국 텍사스주 엔시날 가스복합화력발전소(220억달러) 및 대형 원전 8기 건설 투자(1200억달러), 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업(670억달러) 투자 등을 놓고 협상 중인 것으로 알려졌는데, 해당 사업 투자가 미국 측 요구대로 이뤄질 경우 2000억달러 상한선을 넘을 것으로 예상된다. 김 장관은 구체적인 투자 사업 확정 여부에 대해선 “구체적 발표를 말씀 드리기는 여의치가 않은 점을 양해해 달라”고 했다. 김 장관은 아직 협상이 진행 중인 점을 강조하면서 이번 주 중 타결 가능성을 예고했다. 이번 주안을 협상 목표로 삼고 타결이 될 경우 발표까지 노력해 보겠다는 언급이다. 김 장관은 “많은 쟁점들에 협상에 근접한 것은 사실이나 몇 가지 이슈는 남아 있다”며 “내부 절차를 거쳐서 이번주 초에 화상회의 등을 통해 협의할 예정”이라고 했다. 그는 “마지막 ‘사인’을 할 때까지는 쟁점이 남아 있는 것”이라고도 말했다. 정치권에서는 정부가 17일쯤에 국회에 대미투자 첫 사업과 세부 내용을 보고한 뒤 이르면 18일 업무협약(MOU)에 서명하고 9월 말경에 첫 송금이 이뤄질 것이라는 관측이 있어 왔다.

2001년 9월11일 아침 미국 뉴욕의 한 도로. 주(駐)유엔 대표부 2등서기관이던 김효은 전 외교부 기후변화대사는 출근길 승용차 라디오에서 ‘비행기가 세계무역센터(WTC)와 충돌했다’는 뉴스를 처음으로 들었다. 훗날 펴낸 자전 에세이에서 김 전 대사는 “뭔 말인가 하는데 차창 너머 멀리 뭉게뭉게 솟아오르는 검은 연기가 보였다”고 회상했다. 비행기가 부딪칠 때만 해도 CNN 방송 자막에는 ‘미국이 공격받고 있다(under attack)’고 나왔다. 그런데 어느새 ‘미국은 전쟁 중이다(on war)’라는 섬뜩한 표현으로 바뀌었다. 그날 뉴욕 WTC 말고 수도 워싱턴 인근 전쟁부(옛 국방부) 청사를 겨냥해서도 비슷한 테러가 가해졌다. 2977명이 순식간에 숨지고 말았다. 미 정보 당국 등에서 ‘테러리스트들의 다음 표적은 유엔 본부일 것’이란 분석이 제기됐다. 마침 9월19일부터 유엔 아동특별총회가 열려 김대중(DJ) 대통령 등 세계 각국 정상들이 대거 뉴욕에 모일 예정이었다. 유엔 총회 의장으로 내정돼 뉴욕에 머물고 있던 한승수 외교부 장관이 청와대에 유엔 총회의 무기한 연기를 알렸다. DJ는 뉴욕 방문은 물론 오래전에 예정된 중남미 순방 계획도 취소했다. 며칠 뒤 DJ는 조지 W 부시 미국 대통령과의 전화 통화에서 위로의 뜻을 전하며 “미국의 동맹국으로서 필요한 모든 협력과 지원을 할 것”이라고 다짐했다. 부시는 감사의 뜻을 표하며 “앞으로 ‘테러와의 전쟁’ 수행에 관해 협의하자”고 말했다. 사실 한국인 대다수는 2001년 9월12일자 조간신문을 통해 9·11 테러를 접했다. 주한미군 경계 태세도 최고 단계로 올라갔다. 당시 경기 평택 오산공군기지에서 복무하던 필자는 12일 아침 부대 출입문 앞에 길게 늘어선 차량 행렬을 잊지 못한다. 모든 자동차는 폭발물 감지기까지 동원해 10분가량 걸리는 수색을 받았다. 기지 바깥엔 경찰도 배치됐다. 미군 부대 외곽을 우리 경찰이 지키게 된 계기가 바로 9·11이다. 훗날 어느 경찰청장이 주한미군 사령관과 만난 자리에서 “세계 최강이라는 미군을 보호하는 한국 경찰이 가장 힘이 센 것 아니냐”고 말해 화제가 됐다. 9·11 참사 희생자 25주기를 맞아 서울 시내 중심가의 주한 미국 대사관에 성조기가 조기(弔旗)로 게양됐다. 한국계 미국인 미셸 스틸 대사는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “상상조차 하기 힘든 비극을 겪은 뒤에도 미국 국민은 언제나 하나로 굳게 뭉칠 것”이라며 “우리는 결코 굴복하지도, 꺾이지도, 포기하지도 않을 것”이라고 밝혔다. 테러 직후 부시와의 통화에서 DJ가 “미국 국민은 위기 때 더욱 일치단결하여 국난을 극복하는 위대한 전통을 갖고 있다”며 “슬기롭게 재난을 극복할 것으로 확신한다”고 덕담을 건넨 것과 일맥상통한다. 9·11 참사와 그에 따른 ‘테러와의 전쟁’으로 목숨을 잃은 모든 미국인들의 명복을 빈다.