한·미 관세협상이 교착상태에 빠진 가운데 15일 방미길에 오르는 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 스콧 베선트 미 재무부 장관과 만날 예정이다. 3500억달러 규모의 대미 투자 패키지 구체화 방안을 비롯해 그 연장선에서 추진 중인 한·미 통화스와프 체결 등의 현안에서 의견 접근이 이뤄질지 주목된다. 12일 기획재정부에 따르면 구 부총리는 미국 워싱턴에서 열리는 주요 20개국(G20) 재무장관회의와 국제통화기금(IMF) 연차총회에 참석하기 위해 출국한다. 구 부총리는 3박5일간의 방미 일정에서 베선트 장관과의 양자회담을 추진 중이다. G20이나 IMF 등의 국제회의에선 참석국 간의 양자회담이 관행인 만큼 이 자리를 통해 관세협상의 돌파구를 마련하겠다는 구상이다. 한·미는 지난 7월 관세협상을 타결하면서 상호관세를 15%로 낮추는 대신 3500억달러 규모의 대미 투자 패키지를 제공하는 데 합의했다. 그러나 투자 패키지 구성과 이익 배분 등의 세부사항을 놓고 양국이 이견을 좁히지 못하면서 최종적인 문서로 작성하지 못한 상태다. 정식 서명 절차가 이뤄지지 않으면서 관세율은 25%가 적용되고 있고, 그사이 협상을 마무리한 일본과의 관세 격차로 우리 수출기업들의 피해가 이어지고 있다. 한국 정부는 이달 초 미국에 ‘대미 투자 패키지 관련 양해각서(MOU) 수정안’을 보낸 데 이어, 김정관 산업통상부 장관이 이달 4일 뉴욕을 방문해 하워드 러트닉 미 상무부 장관과의 협상을 벌였다. 한국 정부가 보낸 수정안에는 무제한 한·미 통화스와프 체결을 비롯해 합리적 수준의 직접투자 비중 등의 요구가 담긴 것으로 전해졌다. 김 장관은 지난 6일 귀국길에서 “이번 딜(협상)에서 한국 외환시장의 민감성에 대한 공감대가 이뤄졌다고 생각한다”고 전했다.

외교부는 캄보디아에서 우리 국민 취업사기·감금 피해사례가 급증함에 따라 수도 프놈펜에 특별여행 주의보를 발령했다고 10일 밝혔다. 외교부는 한국시간 기준 10일 오후 9시부로 기존 2단계(여행자제) 발령 지역인 수도 프놈펜에 대한 여행경보를 특별여행주의보로 상향 조정했다. 특별여행주의보는 웃더민체이주, 프레아비히어주, 반테이민체이주, 파일린주, 바탐방주, 푸르사트주, 코콩주, 시하누크빌주, 캄폿주 보코산 지역, 바벳시, 프놈펜시가 해당된다. 이 외의 지역은 1단계(여행유의)가 유지된다. 정부는 캄보디아 내 특별여행주의보 발령 지역 방문을 계획한 경우 긴급한 용무가 아닌 한 방문을 취소하거나 연기하도록 권고했다. 또한 해당 지역에 체류 중인 국민들에게도 신변 안전에 특별히 유의할 것을 당부했다. 외교부는 "앞으로도 캄보디아 상황을 예의주시하면서 우리 국민의 안전을 위해 필요한 조치를 강구하고 여행경보 추가 조정 필요성 등을 지속 검토해 나갈 예정"이라고 했다. 앞서 여름 방학 기간동안 "캄보디아에 다녀오겠다"며 집을 떠난 한국인 대학생이 떠난 지 2주 만에 사망한 사실이 알려졌다. 이 대학생은 캄보디아 현지서 범죄 단체에 납치를 당한 후 고문으로 인한 심장마비로 사망한 것으로 전해졌다. 최근 '캄보디아 한국인 납치' 사례가 잇따르고 있다. 캄보디아에서 한국인 납치 신고 건수는 2022∼2023년 연간 10∼20건 수준에서 지난해 220건, 올해 8월까지 330건으로 급증한 것으로 나타났다. 한국인 범죄 피해 우려가 확산하면서, 외교부는 지난달 17일 캄보디아 프놈펜에는 2단계(여행 자제), 시하누크빌·보코산·바벳 등에는 2.5단계에 해당하는 특별여행주의보를 각각 발령했다.

이스라엘에 구금됐던 한국인이 나포 이틀 만인 10일 오전(현지시간) 풀려났다. 외교부는 이스라엘에 나포됐던 한국 국적 활동가 김아현 씨가 튀르키예 이스탄불로 향하는 항공편을 통해 자진 추방돼 조만간 귀국길에 오를 예정이라고 밝혔다. 김 씨는 탑승했던 국제 구호선단 선박이 가자지구에 접근하려다가 지난 8일 이스라엘군에 나포돼 구금된 바 있다. 이후 외교부는 본부와 주이스라엘대사관 모두 김 씨의 안전 확보, 신속 석방, 조기 귀국을 위해 총력 대응해 왔다고 밝혔다. 외교부는 전날 주이스라엘대사관 영사를 김 씨가 구금된 시설에 급파해 영사면담을 실시하고 건강과 안전을 확인했다고 전했다. 주이스라엘대사관 영사는 공항에서 김 씨의 항공기 탑승 및 이륙까지 확인했고, 주이스탄불총영사관 등 현지 공관을 통해서도 필요한 영사조력을 지속해서 제공할 예정이다. 대사관은 사전에 김 씨에게 가자지구 방문의 위험성을 알리고 예외적 여권 사용 허가 없이 여행 금지지역을 방문하면 여권법에 따라 처벌받을 수 있음을 고지하기 위해 지속적으로 연락을 시도한 바 있다.

아일랜드 섬에 있지만 아일랜드에 속하지 않고 영국 땅인 북(北)아일랜드는 아일랜드와 영국의 정체성이 공존하는 곳이다. 영국이 과거 수백년간 아일랜드를 식민지로 지배한 역사 때문인지 그 두 정체성은 관리 가능한 수준의 대립과 갈등을 넘어 유혈이 낭자한 무력 충돌로 비화하기도 했다. 북아일랜드와 영국의 분리, 그리고 아일랜드 섬의 완전한 독립을 주장하는 무장 단체 아일랜드공화국군(IRA)이 왕성하게 활동하던 1970∼1980년대의 얘기다. 1969년 북아일랜드에서 태어난 영국 소년 콜린 크룩스는 자연히 극렬한 분노와 혐오, 폭력을 바로 곁에서 지켜보며 자랐다. 훗날 한국 언론과의 인터뷰에서 크룩스는 “10살까지 (태어난 동네) 근방을 벗어난 적이 없다”며 “하지만 어릴 때부터 세계 지도를 보면서 큰 세상으로 나갈 미래를 꿈꾸곤 했다”고 회상했다. 명문 케임브리지 대학교를 졸업하고 20대 초반 젊은 나이에 외교관이 되며 어린 시절의 희망을 어느 정도 이루는 듯했다. 그런데 주한 영국 대사관 부임에 앞서 1993년 어학 연수를 위해 처음 한국을 찾은 것이 그의 인생을 송두리째 결정짓고 말았다. 경북 안동 출신의 한국인 여성과 사랑에 빠져 결혼을 했고, 북한(2018∼2021)에 이어 한국(2022∼현재) 대사까지 지내게 된 것이다. 김대중정부 시절인 1999년 4월 엘리자베스 2세 영국 여왕이 한국을 국빈으로 방문했다. 영국 국가원수가 한국을 찾는 것 자체가 처음 있는 일이었으니 한국은 물론 영국 외교 당국에도 비상이 걸렸다. 당시 주한 영국 대사관의 1등 서기관이던 크룩스 대사에게 여왕의 방한 준비 실무 책임이 떨어졌다. 실은 본국 귀임이 임박했음에도 그가 “현장을 책임지고 기획하겠다”며 한국 근무 연장을 자원하고 나선 결과였다. 여왕은 서울에서의 국빈 행사 참석 외에 안동 방문 일정을 소화하기로 되어 있었다. 마침 크룩스 대사 부인의 고향이 안동이었으니, 세상에 이런 인연이 또 있을까. 크룩스 대사에 따르면 안동이 여왕의 방문지로 결정된 것은 ‘한국 역사와 전통의 정수를 보고 싶다’는 여왕의 바람 때문이었다. 그는 언론 인터뷰에서 “안동이 낙점됐는데 여왕 73세 생일이 겹쳐 행사가 커졌다”고 회상했다. 여왕이 안동에서 한국 전통 생일상을 받은 진귀한 체험을 지칭한 것이다. 그 준비 때문에 서울과 안동을 5차례나 오갔다니, 이쯤 되면 외교관도 ‘극한 직업’이라고 하겠다. 추석 연휴가 끝난 10일 안동시가 크룩스 대사에게 명예 안동시민증을 수여한 사실을 밝혀 눈길을 끈다. 안동과 영국, 그리고 한국과 영국의 관계가 더욱 끈끈해지는 계기가 되길 바란다.

김정은 북한 국무위원장이 노동당 창건 80주년(10월 10일)을 하루 앞둔 9일 저녁, 평양 능라도 5월1일경기장에서 열린 경축대회에서 “우리 손으로 세상에서 가장 훌륭한 사회주의 낙원을 일떠세우겠다”고 밝혔다. 조선중앙통신은 10일 김 위원장이 이 자리에서 연설하며 “1990년대 세계적 정치 격변 속에서도 우리 사상과 제도를 수호했고, 새 세기에는 미제의 핵전쟁 위협에 맞서 경제건설과 핵무력 병진을 추진해왔다”고 전했다. 김 위원장은 “이처럼 외세의 상시적 압박 속에서도 방대한 건설과 수호 과업을 동시에 수행한 나라는 세계 어디에도 없다”고 주장했다. 이어 그는 “오늘도 적대 세력들의 흉포한 정치·군사적 압력 책동에 초강경으로 맞서고 있다”며 “우리 공화국의 국제적 권위는 날로 강화되고 있다”고 강조했다. 그러면서 “지금의 기세로 몇 해 더 투쟁하면 우리 생활을 눈에 띄게 개변시킬 수 있다”며 “반드시 이 나라를 더욱 풍요롭고 아름다운 사회주의 낙원으로 만들겠다”고 다짐했다. 이날 경축대회는 불꽃놀이로 시작해 대집단체조(매스게임)와 예술공연 ‘조선노동당 만세’로 이어졌다. 북한이 집단체조를 개최한 것은 2020년 ‘위대한 향도’ 공연 이후 5년 만이다. 행사에는 중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리, 러시아 블라디미르 푸틴 대통령의 최측근인 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장 겸 통합러시아당 의장, 또 럼 베트남공산당 서기장 등이 참석했다. 주석단에서 김 위원장 좌우에는 각각 리창 총리와 럼 서기장이 앉았으며, 메드베데프 부의장은 럼 서기장 옆에 자리했다. 한편 당초 10일 평양에 비가 예보되면서 열병식이 9일 밤이나 10일 자정에 열릴 가능성이 제기됐으나 실제로는 진행되지 않았다. 열병식은 10일 밤 열릴 것으로 관측된다.

한국인 활동가가 탑승한 선박이 팔레스타인 가자지구에 접근하다 이스라엘군에 나포된 것과 관련해 이스라엘 측이 우리 국민의 안전과 조속한 석방을 위해 노력하겠다고 9일 밝혔다. 김진아 외교부 2차관은 이날 서울 외교부 청사에서 바라크 샤인 주한 이스라엘대사대리를 만나 전날 이스라엘에 의해 나포된 선박에 탑승한 우리 국민의 조속한 석방을 위한 이스라엘 측의 협조를 요청했다. 특히 우리 국민의 안전과 신속한 석방, 귀국에 대한 이재명 대통령의 각별한 관심을 전달하며 이스라엘 측의 관심과 협조를 재차 당부했다. 또 현재 해외체류 중인 라파엘 하르파즈 주한 이스라엘대사에게도 연락해 한국 정부의 요청을 전달했다. 샤인 대사대리는 관련 절차를 거쳐 한국 국민이 최대한 신속하게 석방될 수 있도록 협조하겠으며, 안전 확보를 위해 모든 노력을 다할 것이라고 밝혔다. 팔레스타인과 연대하는 한국 시민사회 긴급행동 등에 따르면 한국 국적 김아현씨 등이 탄 국제 구호선단 선박 11척이 가자지구에 접근하려다가 이스라엘군에 나포됐다. 관련 단체는 “(김씨 등이) 이스라엘 남부 사막에 위치한 교도소로 옮겨졌다고 한다”고 전했다. 팔레스타인 지원단체들은 해당 교도소에 대해 “가혹한 환경으로 악명이 높다”고 설명했다. 최근 구호선단을 타고 가자지구에 접근을 시도하다 지난 6일 추방된 스웨덴 환경 운동가 그레타 툰베리 등도 이 교도소에 갇혔던 것으로 전해졌다.

최근 5년간 미국에서 강제 추방된 한국인은 367명으로, 정부가 파악한 인원의 5배가 넘는 것으로 드러났다. 같은 기간 실종 또는 연락 두절로 소재 파악이 되지 않는 재외국민도 매년 늘어나고 있는 것으로 파악됐다. 9일 국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 홍기원 의원실이 받은 외교부 자료에 따르면 2020∼2024년 미국 내 불법체류자로 강제추방된 한국인은 70명이다. 그런데 같은 기간 미국 이민세관단속국(ICE)이 발표한 연례보고서에는 한국인 367명이 강제추방됐다고 적시돼 차이가 컸다. 이는 우리 국민 체포·구금 시 ICE 측이 한국에 자동 통보할 의무는 없고, 대상자가 영사조력을 희망한 경우에만 공관에 통보하도록 되어 있어 추방자 상당수가 정부 통계에 잡히지 않았기 때문으로 분석된다. 외교부는 성범죄자, 흉악범 또는 일부 불법체류자의 경우 공관에 알리지 않고 추방되는 경우가 있어 ICE 통계와 차이가 있을 수밖에 없고, 일부는 영사조력을 희망하지 않아 통계가 다르게 나오는 것이라고 설명했다. 한편, 해외에서 우리 국민이 실종되거나 연락이 끊겨 소재가 파악되지 않는 ‘미종결’ 상태인 경우도 지난 5년간 총 52명에 이르는 것으로 나타났다. 홍 의원실이 공개한 외교부 자료에 따르면 미종결 인원은 2020년 2명, 2021년 6명, 2022명 3명에 불과했으나 2023년 18명으로 크게 늘었다. 지난해에는 23명이었다.

한국인 1명을 포함한 활동가들을 태우고 가자지구로 향하던 선박이 이스라엘에 나포된 것으로 전해졌다. 팔레스타인과 연대하는 한국 시민사회 긴급행동과 강정친구들, 개척자들 등 시민단체는 8일 서울 종로구 주한이스라엘대사관 앞에서 기자회견을 열고 “(한국인 활동가를 태운) 알라 알 나자르호가 나포됐다. 배들은 불법 견인됐고 선원들은 수감 시설로 이송될 것으로 예상된다”며 “(이스라엘은) 민간 선박 나포를 중단하고 활동가들에 대한 구금을 해제하라”고 밝혔다. 이들에 따르면 한국시간으로 이날 오전 11시40분쯤 ‘가자로 향하는 천개의 매들린 선단’(Thousand Madleens To Gaza)의 배 11척이 이스라엘에 나포됐다. 이 선단에는 한국 국적 활동가 김아현씨(27)가 탑승하고 있었다고 한다. 이 배들은 가자 전쟁 2년째가 되는 2025년 10월7일, 30개국 출신의 150여명의 활동가들을 태우고 가자 인근 해상에 접근했다. 활동가들은 이스라엘군이 가자로 들어가는 구호물품의 육로 공급을 막자 해상을 통해 구호물품을 전달하려 했다. 이에 앞서 지난 1일에도 또다른 가자 구호 선단 글로벌 수무드 함대(GSF)가 구호물품을 싣고 가자 해상에 다가갔으나 이스라엘 해군에 나포됐다. 이 배에 타고 있던 스웨덴 구호 활동가 그레타 툰베리 등을 포함해 470여명의 활동가 대부분이 구금됐다가 지난 6일 추방됐다. 이들은 “주이스라엘 (한국) 대사관은 구금자를 즉시 면담하고 변호사의 조력을 받을 수 있도록 하라”며 “한국 정부와 국회는 이스라엘의 국제법 위반과 인권 침해에 강력히 항의하라”고 요구했다. 김씨는 항해를 시작하기 전 보낸 편지에서 “가로막힌 우리들이 만나는 것, 봉쇄를 깨부수는 것이 이번 항해의 목적”이라며 “제주, 새만금, 오키나와, 대만, 홍콩, 팔레스타인과 수많은 민중의 연대로 자본과 군사가 만든 봉쇄를 끊어낼 수 있다고 믿는다”고 말했다.

이재명정부의 중간평가에서 가장 좋은 평가를 받고 있는 분야는 외교·통상이다. ‘국익 중심 실용외교’를 내건 이재명표 외교는 친중 꼬리표와 대미·대일 관계 변수에 대한 우려로 출발했다가, 이를 불식시키는 안정감을 보여주고 있다고 평가된다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 정상회담, 한·미·일 협력 체제 중심의 재확인 등 순방외교를 통해 점수를 딴 부분이 컸다. 이에 비해 외교안보 분야의 인사와 관련해서는 다소 삐걱거리는 모습이 포착된다. 이 대통령은 취임과 동시에 숨가쁜 다자외교 무대(G7 정상회의)를 소화하며 ‘대한민국의 무너진 신뢰 회복’에 방점을 찍었다. 지난해 말 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄 사태’로 위태로워진 국가 이미지를 복원하기 위해 다자외교 무대를 적극 활용한 것으로 보인다. 지난달 말 유엔총회에서도 민주주의 위기로부터 성공적으로 돌아온 한국의 귀환을 알리는 데 중점을 둔 연설을 했다. 이달 말 경주에서 있을 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의도 그 연장선에서 성공리에 개최함으로써 종지부를 찍는다는 계획일 것으로 관측된다. 미국, 일본과의 정상회담을 순조롭게 개최한 부분도 긍정적으로 작용했다. 특히 백악관에서 트럼프 대통령과의 만남이 생중계 된 상황에서 양 정상의 분위기가 우호적으로 연출된 것은 한·미 동맹 관련 일각의 우려를 일단 잠재운 것으로 해석됐다. 난항이 이어지고 있긴 하지만, 많은 나라가 애를 먹고 있는 미국과의 관세 협상에서도 조선협력을 앞세워 동맹 강화를 꾀하는 전략에 기대를 걸 만하다고 분석된다. 이 대통령의 친화력과 대면 외교의 강점이 대외적으로 괜찮은 결과를 가져온 편이라면, 내치에서는 다소 불안정한 장면이 노출된다. 화려한 순방 성과의 이면에 외교안보 라인의 내부 균열이 수면 위로 떠오르면서다. 이 정부 출범 당시 제기된 ‘동맹파’ 대 ‘자주파’ 논란이 결국 불거진 것이다. 국가안보실과 외교부에 한·미 동맹을 중시하는 동맹파가, 통일부와 국정원에는 남북 관계 개선을 우선하는 자주파를 배치한 투트랙 전략이 상호 견제의 순기능을 넘어 파열음을 낼 조짐이라는 우려가 나온다. 지난달 26일 더불어민주당 외교안보통일자문회의 세미나에서 대표적 원로 인사인 정세현 전 통일부 장관은 “정부 내 동맹파가 너무 많아 대통령 발목을 잡는다”고 공개 비판했다. 특히 유엔에서 이 대통령이 남북관계 해법으로 제시한 ‘E.N.D 구상(교류-정상화-비핵화)’에 대해 “비핵화 얘길 왜 넣나. 대통령 끝장낼 일 있느냐”고 지적했다. 북한 당국이 민감해하는 비핵화를 정책 구상에 넣은 것이 잘못이라는 취지다. 이에 위성락 국가안보실장은 하루 뒤 “사실 이 제안은 통일부에서 나온 것”이라며 동맹파 측의 공격성 발언에 반박했다. 외교적으로 중요한 시기에 떠오른 이런 내부 갈등은 대북 정책 표류와 대미 협상력 저하로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있다. 조현 외교부 장관은 지난 4일 이와 관련 “20년 전 프레임일뿐이며 지금은 국익파·실용파만 있다”는 발언으로 수습에 나섰다. 외교 시스템의 난맥상은 인사에서도 드러난다. 다자외교의 최전선인 주유엔대사에 이 대통령의 변호인 출신이자 외교 경력이 전무한 차지훈 변호사가 임명된 것이 보은 인사, 낙하산 인사 논란의 정점을 찍었다. 특임대사 논란 등으로 재외공관장 공백 사태가 길어지는 데 대한 지속적인 우려도 제기된다. 지난달 말 기준 전체 167개 재외공관 중 대사·총영사 등 공관장 41곳이 공석인 것으로 드러났다. 외교 활동과 재외국민 보호에 차질을 초래할 수 있는 수치다. 정상외교로 국격을 높여도 현장에서 이를 뒷받침할 인력이 없는 실정이란 토로가 나온다.

조현 외교부 장관이 7일 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 전화 통화를 갖고, 한중 양자관계 및 한반도 문제 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다. 외교부에 따르면 조 장관과 왕 부장은 이날 정오쯤부터 40분간 통화를 가졌다. 양국 장관은 오는 31일부터 이틀간 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한중관계 발전의 새로운 전기가 마련될 수 있도록 함께 노력해 나가기로 했다. 통화에서는 APEC을 계기 시진핑 중국 국가주석의 방한과 한중정상회담 개최 문제 등이 논의된 것으로 알려졌다. 시 주석의 APEC 참석을 조율하기 위한 왕 부장의 방한 문제도 의제로 다뤄진 것으로 전해졌다. 왕 부장과 시 주석 방한 일정은 미확정 상태로 양측은 계속 조율을 이어가고 있다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 29일 한국을 찾을 것으로 예상되면서 그 계기로 예상되는 미·중정상회담 조율 상황에 따라 한·중정상회담 일정도 확정될 전망이다. 양측은 한반도 문제에 대해서도 논의했다고 외교부는 전했다. 왕 부장이 역내 평화·안정을 위한 중국 측의 노력을 설명한 데 대해, 조 장관은 북중관계가 한반도 비핵화 및 평화실현에 기여하는 방향으로 발전해 나가길 희망한다고 하였고 한반도 문제에 대해 지속 소통해나가자고 했다. 중국 서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 참석차 9∼11일 방북해 김정은 북한 국무위원장과 만날 것으로 예상되는 상황에서 한반도 문제에 대한 중국의 건설적인 노력을 거듭 당부한 것으로 풀이된다.