안규백 국방부 장관은 8일 오후 서울 용산 국방부 청사에서 ‘2025 서울안보대화(SDD)’ 참석차 한국을 방문한 나카타니 겐 일본 방위상과 회담을 갖고 양국 국방현안을 논의했다. 양측은 회담 후 공개된 공동 언론발표문에서 “급변하는 안보환경에서 한·일, 한·미·일 협력의 안정적 추진이 중요하다는 데 의견을 같이했고, 양국 국방협력을 미래지향적으로 발전시킬 필요성에 공감했다”고 밝혔다. 양측은 또 “인공지능(AI)·무인체계·우주 등 첨단과학기술 분야에서 미래지향적이고 상호호혜적인 협력 가능성을 모색하기로 했다”고 전했다. 양 장관은 지난달 23일 일본 도쿄에서 열린 한·일 정상회담에서 양국이 전략적 소통을 강화하기로 합의한 것을 언급하며 국방당국 간 소통을 강화하기로 합의했다고 말했다. 이를 위해 양국 국방장관 상호 방문 및 회담을 포함한 국방당국 간 정례협의와 인적교류를 활성화하기로 했다. 양측은 인적교류의 일환으로 11월에 열리는 일본 자위대 음악축제에 한국 군악대가 참가하기로 합의했다. 이 밖에도 북한 핵·미사일 위협에 맞서 한·미·일 공조를 유지하고, 북·러 군사협력에 대해서도 함께 대처하기로 했다. 한반도의 완전한 비핵화에 대한 확고한 의지도 재확인했다. 한·일 국방장관 회담은 지난해 11월 라오스에서 열린 제11차 아세안 확대 국방장관 회의(ADMM-plus)를 계기로 개최된 이후 10개월 만이다. 일본 방위상이 한국을 방문, 서울에서 회담이 열린 것은 2015년 이후 10년 만이다. 이날 방한해 9일 출국하는 나카타니 방위상은 한국에 머무는 동안 국립서울현충원과 해군2함대 등도 방문할 예정이다.

제5공화국 초반인 1983년 2월의 일이다. 로널드 레이건 당시 미국 대통령의 신임이 두터운 조지 슐츠 국무부 장관이 취임 후 처음으로 한국을 찾았다. 그로부터 2개월 뒤인 1983년 4월에는 이범석 외무부(현 외교부) 장관이 답방 형식으로 미국에 갔다. 당시 이 장관이 워싱턴에서 미국 조야 인사들을 상대로 행한 연설이 흥미롭다. “전두환 대통령에게 워싱턴에 다녀와야 한다고 말씀을 드렸더니 전 대통령께서 ‘슐츠 장관이 서울을 다녀간 지 얼마 지나지 않았는데 무슨 일로 또 미국에 가려느냐’고 물으셨습니다.” 한국의 경제력이나 국제적 위상이 지금과 비교도 안 되던 시절이다. 전 대통령 얘기는 ‘장관의 해외 출장에 드는 경비가 얼마인데, 외화를 아껴 써야 하지 않느냐’는 지적이었을 것이다. 그러자 이 장관은 “미국인은 부부 사이라도 서로 ‘아이 러브 유’(I love you)라는 말로 날마다 사랑을 확인한다”라는 비유를 들어 전 대통령을 설득했다. “국가 간에도 애정을 표현하며 지내야 한다”는 이 장관의 주장에 전 대통령은 의구심을 풀고 그의 방미를 흔쾌히 승낙했다. 이런 재미난 에피소드를 들려준 뒤 미국 유력 인사들에게 “한국 국민은 미국과 여러분을 사랑한다”고 외친 이 장관을 향해 청중은 열띤 박수와 환호로 호응했다. 낯선 상대방의 마음을 열고 호감을 이끌어내는 것이 바로 외교의 본질이란 점을 제대로 보여준 장면이 아닐까 싶다. 외교장관과 대사, 총영사는 물론 일선 외교관까지 유념해야 할 덕목이라고 하겠다. 최근 미국 조지아주(州)의 한국 공장에서 일하는 우리 국민 300여명이 불법 체류 등 혐의로 미 이민 당국에 체포 및 구금되는 일이 벌어졌다. 한국과 미국은 서로 동맹이고 미국인들의 일자리 창출을 위해 국내 대기업이 큰마음 먹고 투자를 한 것인데 ‘어떻게 이럴 수가 있느냐’ 하며 충격과 배신감을 토로하는 이가 많다. 일각에선 이재명정부 들어 미국 내 주요 재외 공관장들이 후임자 없이 본국으로 소환되거나 물러난 점을 문제로 지적한다. 당장 국무부 등 미 연방정부를 상대하는 워싱턴 주미 대사와 조지아주를 관할하는 주애틀랜타 총영사가 모두 공석이다. ‘재외 국민 보호’라고 하는 외교부의 가장 중요한 임무가 일선에서 실행에 옮겨지지 어려운 여건인 셈이다. 결국 조현 외교부 장관이 체포 및 구금된 우리 국민 석방을 위해 8일 황급히 미국으로 떠났다. 명색이 ‘주요 7개국(G7)과 어깨를 나란히 하는 나라’의 외교 수장이 워싱턴으로 가는 직항을 못 구해 경유편을 타고 출국했다니 기가 찰 노릇이다. 지난 7월21일 취임한 조 장관으로선 이날까지 약 50일의 짧은 기간 동안 벌써 세 번째 미국 출장이다. 주미 대사관에 노련한 대사, 아니 든든한 ‘미국통(通)’ 중견 외교관이라도 한 명 있었으면 이런 호들갑을 떨 필요가 있었을까. 이재명 대통령에 의해 외교장관 후보자로 지명된 직후 “(외교장관이) 취임하면 미국부터 가야 한다는 고정 관념에서 벗어나야 한다”며 짐짓 여유를 부렸던 조 장관의 지금 심경은 어떨지 궁금하다.

한국 정부가 미국 이민 당국에 구금된 한국 기업인들을 자진출국 형태로 석방하려고 노력하는 가운데 이민 정책을 총괄하는 미국 국토안보부(DHS) 크리스티 놈 장관이 '추방'이라는 표현을 써 주목된다. 추방(deportation)의 경우 자진출국과 달리 미국 재입국 제한 등 큰 불이익이 따른다. 놈 장관은 8일(현지시간) 영국 런던에서 열린 '파이브 아이즈'(미국·영국·호주·뉴질랜드·캐나다 정보 동맹) 국토 안보 담당 장관 회의에서 미국 조지아주에 구금된 한국인과 관련해 '몇명이나 구금됐나? 그들은 추방되나? 그들은 떠나도록 허가를 받는 건가? 그들은 미국 재입국이 금지되나?'라는 질문을 받았다. AP통신의 영상을 보면 이런 질문에 놈 장관은 "이 나라(미국)에 불법으로 체류하는 사람들은 그들이 구금되기 전에 집에 갈 기회가 있다는 것을 당장 오늘 알 필요가 있다"고 답했다. 이어 "그래서 조지아에서의 그 작전을 통해 구금된 개인들 다수에 대해 우리는 법대로 하고 있다. 그들은 추방(deported)될 것이다. 소수(a few)는 단지 최종 퇴거명령(removal order) 시한을 넘겨서 여기(미국)에 있는 것 이상의 범죄 활동을 했는데 그들은 그에 대한 책임을 지게 될 것"이라고 말했다. 현재 정부는 미국 이민 당국과 한국 기업 직원들 석방에 큰 틀에서 합의했다. 추방이 아닌 자진 출국 형식으로 추진되고 있다. 다만 놈 장관이 자진 출국이 아니라는 의미로 추방이라는 표현을 썼는지, 자진 출국을 '추방'으로 통칭한 것인지 등 '추방' 표현을 쓴 의도는 불분명하다. 당시 단속에서 체포된 475명 중 한국인은 300여명이고 다른 국적자도 있다는 점에서 놈 장관의 발언이 한국인을 특정하지 않았을 가능성도 있다. 놈 장관은 이번 사태에 대해 "모든 기업이 미국에 올 때 게임의 규칙이 무엇인지 확실히 알게 되도록 하는 훌륭한 기회"라면서 이번 일이 미국에 대한 투자를 억제시키지 않을 것이라고 본다고 말했다. 한편 미국 이민 당국이 조지아주 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 근무하던 한국인 근로자들을 체포한 것에 대해 중국 관영 매체들이 “한국의 큰 치욕”이라며 강도 높게 비판했다. 그러면서 한미 간 정치·경제 관계에 부담이 될 수 있다는 경고까지 덧붙였다. 중국 관영 환구시보는 전날 “미국 연방 법 집행 기관이 지난 4일 조지아주 합작 공장을 급습해 475명을 연행했으며, 그중 300명 이상이 한국 국적자였다”고 전했다. 이어 “이 사건은 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 정상회담 직후 발생해 한국 정부와 기업을 당혹스럽게 했다”며 “미국이 투자를 요구하면서 동시에 비자 문제로 한국인을 압박하는 모순이 드러났다”고 지적했다.

조현 외교부 장관은 미국 이민당국의 단속으로 구금된 한국인 300여명을 조속히 귀국시키기 위해 8일 미국 워싱턴으로 출국했다. 조 장관은 이날 오후 출국 전 인천국제공항에서 취재진과 만나 “우리 국민 300명 넘게 억류돼 있는 것은 엄중한 사태”라며 “미국에 가서 빨리 해결하고 이분들이 건강한 모습으로 귀국할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 “이런 문제가 향후에 발생하지 않도록 보다 장기적으로 체제를 바꾸는 것도 미국 측과 협의하겠다”고 덧붙였다. 조 장관은 미국 워싱턴에서 마코 루비오 국무장관 등을 만나 우리 국민 귀국을 위한 행정 절차가 조속히 마무리되도록 협조를 요구할 방침이다. 또 이번에 구금된 국민들이 미국 재입국 시 불이익을 받지 않도록 교섭하고, 향후 유사사례 재발 방지를 위한 비자 제도 개선 등 대책을 논의할 예정이다. 정부는 미국 조지아주 이민 당국 구금시설에 있는 한국인 근로자 300여명을 추방이 아닌 자진출국 형식으로 귀국시키는 방향으로 미국 측과 협의해왔다. 만일 추방 형식으로 석방이 이뤄지면 향후 수년간 미국 입국 금지나 비자 인터뷰 불이익 등이 따를 수 있다. 조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 ‘노동자들한테 앞으로 미국 출입 관련해서 추가적인 불이익이 없도록 합의됐냐’는 더불어민주당 이용선 의원 질의에 “(미측과) 대강의 합의가 이뤄졌다”고 답했다. 조 장관은 또 이번 일을 계기로 “좋은 방향으로 E-4 (비자)나 쿼터 또는 이 두 개를 다 합해서 할 수 있는 모든 것을 협상해보겠다”고 말했다. 한국인을 위한 전문직 취업비자인 E-4를 신설하는 것은 물론이고, 현지 취업이 가능한 H-1B 비자의 한국인 할당도 확보하는 방안을 추진하겠다는 의미로 보인다. 미국 현장에서 영사지원을 총괄하는 조기중 워싱턴 총영사는 구금된 한국인들이 이르면 10일(미 동부시간) 한국행 전세기를 탈 것이라고 예상했는데 출국 시점은 다소 유동적이라고 전해졌다. 외교부는 적극적인 영사 조력 지원을 위해 정기홍 재외국민보호·영사담당 정부 대표를 팀장으로 하는 신속대응팀을 이날 현지에 급파했다.

안규백 국방부장관은 8일 오후 서울 용산 국방부 청사에서 ‘2025 서울안보대화(SDD)’ 참석차 한국을 방문한 나카타니 겐 일본 방위상과 회담을 갖고 양국 국방현안을 논의했다. 한·일 국방장관 회담은 지난해 11월 라오스에서 열린 아세안 확대국방장관회의를 계기로 개최된 이후 10개월 만이다. 양측은 이번 회담에서 핵·미사일 개발을 지속하는 북한에 대한 대응과 더불어 한·미·일 안보협력을 강화하는 방안 등을 논의했다. 나카타니 방위상은 8~9일 이틀간의 방한기간 동안 국립서울현충원을 참배하고 해군 2함대를 방문할 예정이다. 안 장관은 지난달 7일 나카타니 방위상과 취임 인사차 화상통화를 하면서 양국 국방 교류 협력과 지역 정세에 대해 논의한 바 있다. 일본 방위상의 한국 방문은 2015년 10월 이후 10년 만이다. 한국과 일본 간 안보협력은 2018년 초계기 갈등 이후 정체국면이 지속됐다. 초계기 갈등은 2018년 12월 동해에서 조난한 북한 어선을 수색하던 한국 해군 광개토대왕함이 함정 근처로 날아온 일본 해상자위대 P-1 초계기를 향해 사격통제 레이더를 조사했다고 일본 측이 주장하면서 촉발됐다. 일본은 북핵 문제 등과 관련, 한국과의 안보협력을 다시 강화하는 차원에서 지난해 12월 방위상의 방한을 추진했으나 12·3 비상계엄 사태 여파로 무산됐다. 안 장관은 이번 SDD를 계기로 나카타니 방위상 외에도 몽골·크로아티아·필리핀·남아프리카공화국 등의 장관급 인사들과 양자회담을 가진다. 또한 안 장관은 주세페 카보 드라고네 북대서양조약기구(NATO·나토) 군사위원장과도 양자회담을 할 예정이다.

8일 미국 조지아 한국인 구금사건과 관련해 외교부를 대상으로 진행된 국회 현안 질의에서 여당은 근본 대책 마련을 주문했고, 야당은 이재명정부의 실책을 부각했다. 이날 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 더불어민주당 조정식 의원은 “미국 이민세관단속국(ICE)에 강력한 유감을 표명한다”고 밝혔다. 조 의원은 “군사작전을 하듯 수백명의 한국인을 구금한다면 미국에 제대로 투자할 수 있겠냐”며 “정부와 외교부가 모든 라인을 동원해서 강력하게 유감을 표명하고 적극 대응해야 한다”고 요청했다. 같은 당 이재강 의원은 “(한국 기업의) 미국 투자가 더 활발해지면 파견 노동자가 더욱 많아질 것”이라며 “한국인 전용 비자를 만드는 게 필요하다”고 강조했다. 조현 외교부 장관은 “외교부도 차관급에서 미국 국무부에 유감을 표명했고, 여러 채널을 통해 정부 입장을 전달했다”며 “미국 정부에서 사실 상당히 빠르게 대응하고 요청을 받아들이고 있다”고 답했다. 한국인 비자 신설에 대해서 조 장관은 “가급적 그런 방향으로 미국과 협상하겠다”며 “미국에서 호응을 안 해줘서 (그동안) 협상의 진전이 없었다. 이번 일을 계기로 본격적으로 협의해야 할 것”이라고 말했다. 또 조 장관은 구금된 근로자들에게 향후 미국 출입 관련 불이익이 있을 수 있다는 우려에 “(불이익이 없도록) 대강의 합의가 이뤄졌다”고 답했다. 조 장관은 이날 미국으로 출국했다. 일각에서 제기된 이번 사건과 특검의 오산 공군기지 압수수색의 연관성에 대해서도 정부·여당은 선을 그었다. 민주당 홍기원 의원은 “보복조치로 구금됐다는 것은 유언비어이고 앞뒤가 맞지 않는다”고 밝혔다. 조 장관도 “도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 정상회담 때에 ‘이해하겠다’고 코멘트했기에 상관없다”고 강조했다. 국민의힘 안철수 의원은 “목요일(4일) 저녁에라도 대통령에게 요청해서 (장관이) 빨리 갔어야 했다”며 “헌법적 가치를 제대로 못 지키고 국민을 지키라는 책무를 방기했다”고 비판했다. 이날 외통위에는 ‘보좌관 갑질 의혹’으로 여성가족부 장관 후보자직에서 낙마한 민주당 강선우 의원 참석해 눈길을 끌었다.

이시바 시게루 일본 총리의 퇴진, 미국발 한국인 노동자 비자 리스크 등이 겹치면서 이재명정부가 다시 한번 외교력을 시험받게 됐다. 정권 초기 한·미·일 협력 강화의 발판을 마련했다는 평가 속에서 3자 협력의 두 축인 미국, 일본과 도전 과제를 맞닥뜨린 만큼 실용외교에 어떤 영향을 줄지 관심이 쏠린다. 8일 외교가에 따르면 이시바 총리가 물러나는 변수로 인해 한·일 관계의 안정성을 단언할 수 없게 됐다는 평가가 나온다. 지난달 23일 일본 도쿄에서 열린 한·일 정상회담에서 ‘김대중·오부치 선언 계승’을 언급했던 이시바 총리는 온건파로 분류돼 한·일 관계의 위험요소인 과거사 문제를 비교적 잘 관리할 지도자로 인식돼 왔다. 이런 이시바 총리가 물러난 자리에 후임으로 유력하게 거론되는 2명의 주자는 야스쿠니신사 참배 등 우익 행보를 보여왔다. 이 대통령의 ‘실용’이 상대에게 먹혀들지 않을 수 있다는 우려가 제기된다. 특히 강경 보수 성향인 다카이치 사나에 전 경제안보상이 총리가 되면 한·일관계는 급격히 얼어붙을 가능성이 크다. 그는 일제강점기 강제동원 사실을 부정하는 등 민감한 과거사에서 왜곡된 인식을 드러내 왔다. 고이즈미 준이치로 농림수산상은 상대적으로 보수적 색깔이 옅고 과거사 직접 언급은 피하고 있지만 신사 참배 행보로 논란이 돼 왔다. 최은미 아산정책연구원 연구위원은 “한·일 관계가 원만해야 한다는 것은 일본에서 큰 합의가 있기 때문에 그 기조가 바뀌진 않을 것”이라면서도 “신사 참배 여부가 갈등 요소로 부각할 가능성, 과거사와 역사인식에서 얼마나 강경한 목소리를 내느냐에 따라 관계가 달라질 것”이라고 말했다. 다카이치 전 경제안보상을 제외하면 신사 참배를 갈 것인지 확실치 않다는 점에서 일단은 지켜볼 필요가 있다는 설명이다. 최 연구위원은 “한·일 관계 발전을 위해 일본의 노력도 필요하다는 말을 지속적으로 해야 한다”며 “일본의 새 총리가 과거사에 부정적 목소리를 낼 때 한국 정부가 어떻게 할 것인지에 대한 고민이 필요하다”고 말했다. 조윤수 동북아평화연구소 국제관계연구소장은 “총리가 바뀌면서 생길 한·일 관계 변화는 일본 내에서의 변수에 따른 것일 텐데, 일본 역시 과거사 강경 발언 등의 여파에 학습이 됐다고 본다”며 “한국과 관계를 악화하면서까지 그런 행보를 보이기보다는 총리로서의 역할만 하는 식으로, 큰 틀에서는 변화가 없도록 할 것”이라고 내다봤다. 대통령실은 이날 이시바 총리 퇴진과 관련해 “일본 국내 정치에 대해 언급하는 것은 적절하지 않다고 본다”면서도 “한·일 양국은 미래지향적, 안정적 관계 발전 방향에 광범위한 공감대가 있는 만큼 앞으로도 긍정적 관계를 이어갈 것으로 기대한다”고 밝혔다. 미국 조지아주 한국인 구금 사태는 전문직 취업 비자 문제를 포함해 대미 투자 사업 전반을 점검한다는 것이 정부 방침이다. 미 행정부 차원의 개입을 적극적으로 요청해 파견 인력 문제를 해결할 방안을 찾아야 한다는 분석이 나온다. 이러한 고위급 논의를 진행하기 위해 정부는 이날 오후 조현 외교부 장관을 미국에 급파했다. 외교 당국자에 따르면 정부는 그동안 우리 기업의 대미투자 증가에 따른 비자발급 관련 애로사항을 미국에 꾸준히 제기해 왔다. 그러나 미국 내 반이민 정서가 최근 악화되면서 현지 지역노조 등에서 외국인 전문가 고용에 부정적 반응을 보여왔고, 공화당 의원 등의 반대로 의회 통과가 어려웠던 것으로 파악된다. 이러한 분위기를 뚫고 유일하게 1만500개의 전문직 비자 할당을 얻어낸 호주의 사례는 당시 조지 부시 대통령과 호주 총리의 긴밀한 유대관계를 바탕으로 미 행정부가 주도해 만든 결과인 만큼 이번에도 정상 및 고위급에서 풀어야 하는 상황으로 관측된다.

미국 조지아주 이민당국 구금시설에 있는 한국인 근로자 300여명이 추방이 아닌 자진출국 형식으로 귀국할 가능성이 큰 것으로 8일 알려졌다. 외교 소식통에 따르면 정부는 구금된 한국인들을 자진출국 형식으로 귀국시키는 방향으로 미측과 협의를 이어왔다. 앞서 포크스턴 구금시설에 있는 한국인 근로자들은 이민당국으로부터 즉시 추방돼서 5년간 입국 제한을 받을지, 구금된 상태에서 몇 달 안에 재판받을지 등의 선택지를 제안받았던 것으로 전해졌다. 만일 '추방' 형식으로 석방이 이뤄질 경우 향후 수년간 미국 입국 금지나 비자 인터뷰 불이익 등이 따를 수 있어 정부는 국민과 기업의 피해가 최소화하도록 추방 기록을 남기지 않는 방향으로 결론을 내기 위해 노력해 온 것으로 전해졌다. 조현 외교부 장관은 이날 미국으로 출국해 미 행정부 관계자들과 만나 석방 교섭 절차를 마무리 짓고 향후 유사사례 재발 방지를 위한 비자 제도 개선 등 대책을 논의할 예정이다. 현장에서 영사지원을 총괄하는 조기중 워싱턴 총영사는 구금된 한국인들은 이르면 10일(미 동부시간) 한국행 전세기를 탈 것이라고 예상했다.

미국 이민 당국의 조지아주 한국 공장 한국인 구금사건이 조기에 해결 수순으로 접어드는 모습이다. 강훈식 대통령 비서실장은 7일 오후 미국과 우리 국민 석방 교섭을 마쳤고 행정절차만 남겨두고 있다고 밝혔다. 앞서 미 국토안보수사국(HSI) 등은 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹 ‘메타플랜트 아메리카’ 공장 부지에서 근무하던 한국인 직원 300명 이상을 무더기로 체포한 바 있다. 미 이민 당국은 불법체류 등 혐의로 체포한 이들을 조사한 뒤 향후 처분을 결정하기 전까지 교정시설에 수용해 우리 국민들의 구금이 장기화할 수 있다는 우려가 컸다. 정부는 강 실장 발표 전까지 긴박한 분위기 속에서 총력 대응을 해왔다. 사건 발생 직후 현지에 조기중 워싱턴 총영사를 반장으로 한 현장대책반을 설치했다. 우리 국민들이 수용된 시설이 열악한 환경으로 지적돼온 만큼 영사 면담을 통해 의약품 등 지원이 필요한 사항을 파악하고 미 국무부에 즉각 유감을 표명했다. 조 총영사는 6일(현지시간) 면담을 마친 뒤 “우리 국민이 지내는 데 불편함이 없도록 최대한 배려해 달라고 얘기했고 실무진에서 가능한 방안들에 대해 의견을 교환했다”며 “오늘 면담한 분들은 건강한 모습으로 잘 지내고 있다”고 밝혔다. 박윤주 외교부 1차관은 전날 앨리슨 후커 미 국무부 정무차관과 통화에서 이번 사태에 대한 유감을 표명했다. 외교가는 이날 석방 교섭이 발표되면서 안도하는 분위기다. 현대차가 대미 투자의 상징이라는 점에서 한국 정부와 기업의 대미 경제협력 의지 혹은 투자심리 위축을 우려한 미측이 사태 해결에 일정 부분 협조한 것으로 보인다. 이번 일은 이민자들이 미국인의 일자리를 뺏는다고 주장한 도널드 트럼프 대통령이 공약으로 내세운 불법 이민 단속을 대대적으로 추진하는 상황에서 성과 부풀리기에 혈안이 된 담당 기관의 대규모 검거작전에서 비롯된 것이라는 분석이 나왔다. 정부는 우리 국민들 송환이 이뤄질 때까지 필요한 조치를 취하겠다는 계획이다. 외교부 현장대응팀은 7일(현지시간) 오전 9시부터 면담을 재개해 한국인 수감자 전원을 최대한 신속하게 면담하겠다는 계획이다. 조현 외교부 장관은 8일 미국으로 출국해 미 고위 당국자들을 만날 방침이다. 외교부는 “여타 미국 지역 재외공관을 통해 우리 대미 진출 기업 근로자의 체류 현황을 점검하며 유사 사례가 발생하지 않도록 노력 중”이라고 밝혔다.

강훈식 대통령 비서실장이 7일 미국 조지아주 한국 공장의 한국인 구금사건과 관련해 “정부 부처와 경제단체, 기업이 한마음으로 신속하게 대응한 결과 구금된 근로자의 석방 교섭이 마무리됐다”며 “다만 아직 행정적 절차가 남아 있다. 이 절차가 마무리되는 대로 전세기가 우리 국민 여러분을 모시러 출발한다”고 밝혔다. 강 실장은 이날 서울 총리공관에서 열린 고위 당정협의회 모두발언에서 “국민 여러분이 안전하게 돌아올 때까지 정부는 긴장의 끈을 놓지 않고 책임 있게 대응하겠다”며 이같이 말했다. 미 이민 당국이 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 배터리 합작 공장 건설 현장에서 한국인 직원 300여명을 체포한 지 이틀 만이다. 정부는 향후 유사사례가 재발하지 않도록 산업통상자원부, 관련 기업 등과 공조하에 대미 프로젝트 관련 출장자의 체류 지위와 비자 체계를 점검·개선하는 방안도 추진하기로 했다. 강 실장은 “정부는 피구금 국민들의 신속한 석방과 해당 프로젝트의 안정적 이행이라는 두 가지 목표를 조화롭게 달성할 수 있도록 모든 대책을 실천력 있게 담보해 나갈 것”이라고 강조했다. 이재명 대통령은 사건이 알려진 직후 이날까지 조현 외교부 장관 등으로부터 수시로 상황을 보고받은 것으로 알려졌다. 이 대통령은 6일 “미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼선 안 된다”며 “주미 대사관과 주애틀랜타 총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하라”고 지시했다고 조 장관이 전한 바 있다. 조 장관은 8일 미국으로 출국해 한국인 석방 문제의 행정절차를 마무리하기 위한 미측의 협조를 구할 것으로 보인다. 미 국토안보수사국(HSI), 이민세관단속국(ICE), 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 주류·담배·화기 단속국(ATF) 등은 지난 4일(현지시간) 조지아주의 현대차그룹 ‘메타플랜트 아메리카’ 공장 부지에 출동해 현장 근무자 전원에 대한 체류 신분 조사를 벌인 뒤 475명을 체포했다. 이 중 300명 이상이 한국인인 것으로 파악됐다. 이들 중 다수는 현재 조지아주 포크스턴의 ICE가 운영하는 디레이 제임스 교정시설(D. Ray James Correction Facility)에 구금돼 있다. 이와 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령은 5일 워싱턴 백악관에서 언론과 질의응답 중 관련 질문을 받고 “내 생각에는 그들은 불법체류자(illegal aliens)였고 ICE는 자기 할 일을 한 것”이라고 말했다. 이번 체포작전은 트럼프 미 행정부가 한국에 대규모 투자를 요구하는 가운데 벌어져서 파장이 더욱 크다는 지적이다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 “현대·LG 등 한국의 주요 대기업들은 대미 투자 추진에 큰 역할을 할 것이지만, 이번 단속은 투자에 나설 한국 기업과 정부 당국자들에게 미국 내 사업 운영의 정치적 현실에 대한 우려를 불러일으킨다”며 양국 관계가 시험대에 올랐다고 진단했다.