한·미 고위급 인사가 부산에서 원자력 협력 증진을 논의하는 자리를 가졌다. 이번 한·미 정상회담에서 논의됐다고 알려진 원자력 협력 관련 내용도 포함됐을 것으로 관측된다. 27일 외교부는 김진아 외교부 제2차관이 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 에너지장관회의 참석차 방한 중인 제임스 댄리 미국 에너지부 부장관을 만나 ‘한·미 원자력 협력 차관 협의’를 했다고 밝혔다. 양국 간 원자력 협력 전반에 대해 의견을 교환한 이번 협의에서 양측은 최근 한·미 정상회담에서 양 정상 간 원자력 협력 관련 의미 있는 논의가 있었다는 점을 상기하고, 한·미 원자력 파트너십이 다양한 분야에서 심화할 수 있도록 관련 소통을 더욱 긴밀히 할 것을 합의했다. 김 차관은 원자력 분야에서 양국 간 협력을 심화함으로써 한·미동맹을 강화하는 데 기여해 나가자고 했고, 댄리 부장관은 한·미 간 원자력 협력을 지속적으로 강화하겠다는 의지를 재확인했다고 외교부는 전했다. 양측은 이번 이재명 대통령의 취임 후 첫 방미 계기 양국 원전 기업 간 업무협약(MOU)이 체결되는 등 소형모듈원자로(SMR) 분야에서 최근 양국 기업이 협력이 활발하다는 점을 평가했다. 또한 이러한 민간 협력이 탄력을 받을 수 있도록 양국 정부 차원에서 긴밀히 협력하자는 데 뜻을 모았다. 이 대통령의 방미 일정에 함께한 한국수력원자력, 두산에너빌리티는 원전 개발사 엑스-에너지(X-energy) 및 아마존과 SMR 설계·건설·운영·공급망 구축·투자 및 시장확대를 협력하는 MOU를 체결했다. 두산에너빌리티는 원전 파트너사인 퍼미(Fermi)와 텍사스 인공지능(AI) 캠퍼스 대형원전 및 SMR 기자재 제작 협력 관련 MOU도 체결했다. 외교 소식통은 이번 협의에 대해 “에너지장관회의 계기에 열리는 것으로 미리 계획돼 이번 정상회담 후속 논의로 마련된 것은 아니다”라면서도 “한·미 간 원자력 협력 논의 필요성은 있었던 만큼 정상회담 내용도 자연스레 다뤄졌을 것”이라고 말했다. 이호현 산업통상자원부 2차관도 이날 댄리 부장관과 비공개 양자 면담을 진행했다.

이재명 대통령이 3박6일 일정의 일본, 미국 순방을 마치고 28일 귀국했다. 이번 순방은 이 대통령이 표방해온 ‘국익 중심 실용외교’의 본격적 시험대인 동시에 지난달 타결된 한·미 관세협상의 후속 논의가 이뤄질 중요한 외교 무대로 평가됐다. 그런 만큼 정치권은 물론 재계와 시민사회 등 각계각층의 이목이 쏠렸다. 이 대통령은 방미 초기 이른바 ‘홀대 논란’에 직면하고 정상회담을 앞두고는 도널드 트럼프 미국 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글이 논란이 되며 우여곡절을 겪었지만, 트럼프 대통령을 타깃으로 면밀히 준비한 맞춤형 외교와 순발력으로 대체로 선방했다는 평가를 받고 있다. 이 대통령은 방미에 앞서 먼저 일본을 찾아 한·일 간의 우호와 협력을 공고히 한 후 이를 기반으로 트럼프 대통령과의 첫 한·미 정상회담에서 한·미 간 협력 확대를 이끌어내는 전략을 구사했다. 이시바 시게루 일본 총리와의 정상회담에서 한·일 정상 간 17년 만에 공동언론발표문을 발표하고, 트럼프 대통령과 정상회담에서 한·미 동맹, 한·미·일 협력관계 강화 필요성을 확인하며 취임 초기 한·일, 한·미, 한·미·일 외교를 성공적으로 시작했다는 평가가 지배적이다. 위성락 국가안보실장은 브리핑에서 “(이 대통령이) 일본을 거쳐서 미국을 방문하는 것이 한·일 관계 획기적인 개선, 나아가서 한·미·일 협력 방안으로 이어가고자 하는 대통령의 구상에 대해 트럼프 대통령이 높이 평가를 했다”고 전했다. 이 대통령은 이외에도 선물과 서명용 펜부터 정상회담 대화 시 표현까지 모두 트럼프 대통령의 성향과 취향을 분석해 맞춰 준비해가는 철저한 ‘맞춤형 외교전’을 폈다. 한·미 정상회담을 몇 시간 앞두고 트럼프 대통령이 “한국에서 숙청 또는 혁명(Purge or Revolution)이 일어나는 것처럼 보인다”는 글을 SNS에 올리고, 정상회담도 30분 이상 지연되며 불안감이 고조되기도 했으나 실제 회담은 화기애애한 분위기 속에 진행돼 대통령실은 이번 회담을 “극적 반전이 있는 잘 찍은 화제작”으로 자평하기도 했다. 이례적으로 방미에 동참한 강훈식 비서실장이 회담에 앞서 트럼프 대통령의 측근인 수지 와일스 비서실장과 회동하며 먼저 오해를 푸는 등 위기관리도 잘됐다는 평가다. 트럼프 대통령과의 회담에서 북·미 회담 가능성을 포함한 대북 문제 해결의 물꼬를 텄다는 점도 의미가 적지 않다. 이 대통령은 트럼프 대통령이 남북관계 문제에 관심이 많다는 점을 의식해 관련 언급을 유도하며 트럼프 대통령을 ‘피스 메이커(Peace maker)’로 띄워주는 방식으로 대화를 원만히 이끌어갔다. 트럼프 대통령은 회담에서 “올해 그(김정은 북한 국무위원장)를 만나고 싶다”며 북·미 대화 재개 의지를 밝혔다. 대통령실은 한·미 정상회담을 통해 △경제·통상 안정화 △동맹 현대화 △새로운 협력 분야 개척이라는 목표를 일정 부분 달성했다고 평가하고 있다. 하지만 경제와 통상, 안보 분야 주요 협상을 매듭짓지 못하면서 미국의 압박에 따른 리스크가 여전하다는 지적도 피하긴 어렵다. 트럼프 대통령이 주한미군 기지 부지에 대한 소유권을 갖고 싶다는 의사를 밝힌 것도 우리 정부로선 난감한 부분이다. 이번 정상회담에서는 지난달 한·미 관세협상에서 합의한 총 3500억달러(약 487조원) 대미 투자 펀드를 두고 각론에서 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다. 대미 투자 패키지 구성 방식과 투자 의사 결정, 이익 귀속 등 문제를 놓고 견해차가 존재하는 것으로 전해졌다. 한국이 제안한 투자 패키지는 조선, 반도체 등 미국 정부가 전략적으로 키우려는 프로젝트를 투자·대출·보증을 통해 지원해주는 방식이다. 한국 정부는 직접 투자액은 5% 정도로 한정하고 투자 프로젝트를 간접 지원하는 보증으로 채워 실질적 부담을 최소화한다는 구상을 밝힌 바 있다. 반면 미국은 한국이 직접 부담이 큰 지분 투자 및 대출 비중을 높이길 희망하는 것으로 전해졌다. 아울러 미국은 투자 대상 선정에서 자국이 주도권을 갖고자 하는 것으로 알려져 한국 입장과는 거리가 있다. 야권을 중심으로 일각에서 이 대통령이 트럼프 대통령을 상대로 보여준 맞춤형 외교와 칭찬 세례가 ‘굴욕 외교’였다는 공세가 이어지는 것도 대통령실이 풀어나가야 할 숙제다.

국민 절반 이상이 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한·미 정상회담을 긍정적으로 평가했다는 여론조사 결과가 27일 발표됐다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 전날 전국 만 18세 이상 남녀 507명을 대상으로 시행한 조사 결과에 따르면, 전체 응답자 53.1%가 한·미 정상회담을 긍정적으로 평가했다. ‘매우 잘했다’는 37.6%, ‘잘한 편이다’는 15.6%로 집계됐다. 잘못했다는 평가는 41.5%를 차지했다. 이번 한·미 정상회담에 성과가 있다고 평가한 응답은 60.7%다. ‘조선업·제조업 등 경제 협력확대’가 18%로 가장 많았고, ‘양국 정상 간의 개인적 신뢰 구축’(14%), ‘북·미 대화 및 한반도 평화 진전’(13.9%)이 뒤를 이었다. 이번 조사는 무선 100% 무작위 생성 표집 틀을 통한 임의 전화걸기(RDD) 자동응답조사 방식으로 실시됐다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 정상회담 직전 트럼프 대통령이 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “한국에서 숙청 또는 혁명”이 일어나는 것처럼 보인다고 주장하는 등 비관적인 전망이 있었지만, 이후 진행된 정상회담과 정상회담 결과 발표 등을 보고 긍정적인 평가로 뒤바뀐 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 통화에서 한·미 정상회담에 대해 “야당의 비판에 국민적 공감대가 있을 수 없다. 미국 언론이 호평했다”며 “미국 언론은 미국 정가와 정부 측 의견을 반영한다고 보는 건데 그렇게 평가하기가 쉽지 않다”고 분석했다. 이재명정부의 ‘국익 중심 실용외교’가 첫 시험대를 무난히 넘었다는 평가가 주를 이루면서 이 대통령의 지지율에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

이재명 대통령은 26일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 애국지사 서재필 박사 기념관을 방문했다. 한국 대통령이 서재필 기념관을 방문한 것은 1999년 7월 김대중 전 대통령의 방문 이후 26년 만이다. 강유정 대통령실 대변인은 서면브리핑을 통해 “이 대통령과 김혜경 여사는 이날 오후 서재필 기념관을 방문해 기념관 시설을 둘러보고 재단 관계자들을 격려했다”며 “기념관 관람 후 이 대통령과 김 여사는 광복 80주년을 맞아 기념식수로 대한민국을 상징하는 무궁화를 식재하며 기념관 방문의 의미를 더했다”고 밝혔다. 이 대통령은 “이번 미국 방문에서 조국의 자주독립을 위해 헌신하신 서재필 박사의 정신이 깃든 기념관을 방문하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 기념관이 미래 세대에게 독립운동의 역사를 알리고, 지역사회에도 기여하는 공간으로 발전하기를 바란다”고 관계자들을 격려했다고 강 대변인은 전했다. 강 대변인은 이어 “(이 대통령은) 또한 전남 보성에 위치한 서 박사의 생가도 보존이 잘되고 있는지도 세세히 물었다”며 “김 여사는 서 박사가 미국으로 망명한 후 직접 쓴 영한사전의 원고에 큰 관심을 보였다”고 말했다. 서재필 기념관은 한국 민간 신문의 효시가 된 독립신문 창간과 독립협회 창립 및 독립문 건립 등 자주독립 사상 고취와 애국 계몽 활동에 힘쓰다 1898년 미국으로 추방된 서재필 박사의 업적과 애국애족 정신을 미국 사회에 널리 알리고자 건립된 곳이다. 1986년 서재필기념재단에서 서 박사가 생전에 거주했던 주택을 매입해 개·보수를 거쳐 1990년 11월 기념관으로 개관했다. 서 박사는 미국에 머물던 1919년 본국에서 3·1 운동이 일어나자 운영 중이던 병원을 닫고 다시 독립운동에 투신해 4월14일부터 사흘간 필라델피아에서 ‘한인자유대회’를 개최하고 국제연맹과 미국에 대한민국 임시정부의 승인을 요구하는 결의문을 채택했다. 이후 임시정부의 외교 고문 및 워싱턴 구미위원부 위원장을 맡아 국제무대에서 독립을 위한 외교활동을 활발히 전개했다. 이날 방문에는 메리 게이 스캔런 미국 연방 하원의원과 로버트 맥맨 미디어시 시장, 패티 김·팀 키어니 펜실베이니아주 상원의원 등 주요 인사들이 동행했다.

이재명 대통령은 26일(현지시간) 한·미 조선협력의 상징적 장소인 미국 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 한화 필리조선소를 방문, 한·미 조선협력에 힘을 실었다. 이 대통령은 필리조선소가 미국 해양청(MARAD)의 발주를 받아 건조한 국가안보다목적선(NSMV) ‘스테이트 오브 메인’호의 명명식에 참석했다. 이 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 추진키로 한 한·미 조선 협력, ‘마스가’(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again) 프로젝트 현장을 직접 방문한 것이다. 이 대통령은 축사를 통해 “대한민국의 조선업이 미국의 해양 안보를 강화하고 미국 조선업 부활에 기여하는 새로운 도전의 길에 나선다”며 “미국 조선업과 대한민국 조선업이 더불어 도약하는 ‘윈윈’의 성과를 만들어낼 것”이라고 밝혔다. 이 대통령은 이어 “제가 트럼프 대통령께 제안한 미국의 조선업을 다시 위대하게 만드는 프로젝트는 단지 거대한 군함과 최첨단 선박을 건조하겠다는 비전만이 아니다. 사라진 꿈을 회복하겠다는 거대한 비전”이라며 “대한민국 역사에서 조선산업이 수많은 한국 청년들에게 성장과 기회, 꿈과 희망의 이름이었던 것처럼 필리조선소 또한 미국 청년들에게 같은 이름으로 기억될 것”이라고 강조했다. 이어 “세계 제1의 저력과 역량을 마주한 필리조선소는 최첨단 선박 기술을 보여주는 미국 최고의 조선소로 거듭날 것이고, 미국 해안벨트 곳곳에서 조선업이 다시 살아날 것”이라며 “한국의 조선소들은 미국 조선소에 투자하고, 우수한 인력을 양성하는 한편, 현대화된 공정 기술이 미국에 뿌리내릴 수 있도록 도울 것”이라고 말했다. 이 대통령은 “세계를 무대로 펼쳐질 마스가 프로젝트는 대한민국과 미국이 함께 항해할 새로운 기회로 가득한 바다의 새 이름”이라며 “이곳 필리조선소를 통해 72년 역사의 한·미 동맹은 안보 동맹, 경제 동맹, 기술 동맹이 합쳐진 ‘미래형 포괄적 전략동맹’의 새 장을 열게 될 것”이라고도 덧붙였다. 이날 명명식을 한 스테이트 오브 메인호는 한화그룹이 지난해 12월 필리조선소를 인수한 뒤 처음으로 완성된 선박으로, 길이 약 160m, 높이 27m, 최대 700명을 수용할 수 있는 대형선박이다. 평시에는 해양대학교 사관생도들의 훈련용으로 활용되다가 비상시에는 재난 대응 및 구조 임무를 수행하게 된다. 대통령실은 이 선박이 한국의 조선 전문기업인 디섹(DSEC)이 설계와 기자재 조달부터 참여하는 등 한국의 기술과 공급망, 미국의 시설과 인력이 결합돼 공동으로 건조해낸 한·미 간 조선협력의 대표적인 사례라고 설명했다. 한화 필리조선소는 1801년 미국 해군 조선소로 설립돼 1997년 민영조선소로 출범했고, 지난해 12월 한화그룹이 인수했다. 한국의 조선 기업이 미국 현지 조선소를 인수한 첫 번째 사례다. 명명식에는 한국 산업부·외교부 장관, 대통령실 안보실장과 정책실장 및 조시 셔피로 펜실베이니아주 주지사, 토드 영 상원의원 등이 참석했다. 이어진 현장 시찰에서 한화그룹 관계자는 이 대통령에게 필리조선소에 대한 추가 투자로 생산 능력을 현재의 연 1.5척에서 20척 내외로 확대하겠다고 설명했다. 또 중장기적으로 LNG운반선 등 대형 첨단선박을 제조할 수 있는 역량을 확보하겠다고 설명했다. 설명을 들은 이 대통령은 동석한 미 정부 인사들에게 한국 기업의 투자가 원활히 진행되고 미국 내 사업 운영에 차질을 빚지 않도록 제도적 지원을 다 해달라고 요청했다.

이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 회담을 훈훈한 분위기 속에 마무리한 것으로 평가되는 가운데, 향후 무역협상 후속 로드맵과 북핵 외교 중재력 등이 ‘국익 중심 실용외교’ 노선의 진짜 시험대가 될 전망이다. 한반도 비핵화·확장억제를 유지 및 강화하면서 북한을 움직일 방안, 미국과 우호 관계를 발전시키면서 대중 외교 관리하기, 세부 논의가 남아있는 통상 협상에서 국익 챙기기 등 과제가 산적해 있다. 27일 외교가에 따르면 한·미 정상회담에서 동맹을 강화한다는 큰 틀의 합의가 이뤄진 것만으로 안심하기엔 이르다. 트럼프 대통령은 26일(현지시간) “한국과 (무역협상에서) 문제가 있다고 들었지만 해결됐다”며 미국 측이 추가로 무언가를 한 게 아니라 “그저 같은 합의를 지킨 것”이라고 말했다. 양국 무역협상에서 남아있던 쟁점을 미국 측에 유리한 쪽으로 결론을 내렸다는 취지로 풀이된다. 실제 7월 말 무역협상과 8월 말 정상회담에서 모두 조선 협력 등 한국이 미국에 제공할 이익에 비해 미국으로부터 받을 것에 대한 언급이 상대적으로 적었다는 점은 아쉬운 대목으로 꼽힌다. 전문가들은 이번 정상회담에서 북한 관련 내용이 상당한 부분을 차지했음에도 공개회담이나 문서를 통해 안보에 대한 확인을 하지 않은 점을 우려하고 있다. 북핵 위협을 두고 비핵화나 확장억제에 대한 이야기 없이 북·미 정상회담이 추진되는 분위기는 위험할 수 있다는 얘기다. 서정건 경희대 교수(정치외교학)는 “비핵화 얘기에서 트럼프 대통령이 말한 건 러시아·중국의 비핵화이지 북한의 비핵화는 머릿속에 없더라”며 “양 정상이 ‘북핵 위협’ 네 글자를 전혀 말하지 않고, 이를 한·미 공동으로 대처한다는 말이 구호로라도 나오지 않는 것은 문제”라고 지적했다. 예를 들어 미국이 북한에 투자를 지원하는 안 등을 가지고 대화가 진행될 경우 한국이 가장 우려하는 북한의 핵 동결이나 군축 같은 ‘스몰 딜’ 등으로 이어질 수 있다. 차두현 아산정책연구원 부원장은 “그렇게 되지 않도록 미리 잘 관리하는 것이 정부가 해야 할 몫”이라면서도 “한국 소외론에 대해 너무 강박 관념을 가지면 우리의 레버리지가 오히려 없어지기 때문에, 중재하는 역할로 가되 북·미가 대화하도록 하는 접근은 맞다”고 설명했다. 북한의 완강한 태도를 어떻게 바꿀 것인지도 난제다. 북한은 이날 조선중앙통신 논평을 통해 한·미 정상이 비핵화를 위해 협력하기로 했다고 한 데 대해 “너무도 허망한 망상”이라며 “국위이고 국체인 핵을 영원히 내려놓지 않으려는 우리의 입장은 절대불변”이라고 강조했다. 이 대통령이 이번 방미 때 ‘안미경중’ 노선을 이어갈 수 없다고 한 데 대한 중국의 견제 발언도 즉각 나왔다. 중국 관영매체 글로벌타임스는 이날 사설에서 “한국이 중국과 거리를 두는 방향으로 (정책을) 전환한다면 한국 경제와 국민의 삶에 심각한 타격을 입히고, 가장 근본적 이익이 훼손될 것”이라고 주장했다. 차 부원장은 “한·미 협력에 기운 모습을 확실히 보여준 이 대통령이 나중에 중국과 만나서 지금과 결이 다른 얘기를 한다면 양쪽 모두에 신뢰가 없어진다”며 이 원칙을 지키는 것이 중요하다고 밝혔다.

트럼프 행정부의 강경 이민정책이 본격화되면서 미국 내 일부 한인들이 석연치 않게 구금되는 등 불이익을 당하고 있다. 이에 미주 한인 단체가 방미 중인 이재명 대통령에게 직접 도움을 요청했다. '미주한인봉사교육단체협의회(미교협)'는 지난 24일(현지시간) 이 대통령이 워싱턴 DC에서 진행한 동포 간담회 때 체포·구금·추방 위기에 직면한 한인 이민자와 입양인들의 구명을 도와줄 것을 이 대통령에게 당부했다고 26일 밝혔다. 이 자리에서 미교협 측은 한국을 방문했다가 미국으로 돌아오는 길에 샌프란시스코 공항에서 당국에 억류된 미 영주권자 김태흥(40) 씨가 풀려날 수 있도록 도와 달라고 호소하는 내용의 김씨 모친 편지를 이 대통령에게 전달했다. 5살때 미국으로 건너온 김 씨는 형제의 결혼식에 참석하려고 한국을 2주간 방문한 뒤 지난달 21일 미국으로 돌아오다 공항에서 세관단속국에 체포됐다. 김 씨는 현재 텍사스의 구금 시설에 구금된 상태인 것으로 파악되고 있다. 구금되기 전까지 텍사스 A&M대학 박사과정에서 라임병 백신 연구를 진행하던 김 씨는 2011년 소량의 대마초 소지 혐의로 기소돼 사회봉사 명령을 받았던 전력이 문제가 됐을 것으로 가족들은 추정하고 있다. 김 씨의 모친 이예훈 씨는 편지에서 "한국 정부가 미국 정부에 한국 국민인 태흥이의 조속한 석방을 요청해주면 너무 고맙겠다"고 "자식의 오래전 실수는 인정하지만 그래도 이렇게 가혹한 대우를 받을 이유는 없어 보인다"라고 썼다고 미교협은 전했다. 트럼프 2기 행정부가 1월 출범 이후 강경한 이민 정책을 집행하고 있는 가운데, 미국에서 부당하게 체포 또는 추방 당했다고 주장하는 사람들이 속출하고 있다. 한국인 중에는 김씨 외에도, 성공회 사제인 모친을 따라 미국에 와서 대학에 재학 중인 고연수 씨가 지난달 31일 비자 문제로 뉴욕의 이민 법정에 출석했다가 이민세관단속국(ICE) 요원들에게 기습적으로 체포된 뒤 4일 만에 석방된 일이 있었다.

이재명 정부의 첫 한미정상회담은 미국과 중국의 전략 경쟁이라는 글로벌 지정학 속에서 도널드 트럼프 미 대통령의 의중을 파악해 한국이 택할 외교안보 노선을 보여준 자리였다는 평가가 나온다. 27일 외교가에 따르면 이 대통령은 이번 방미를 통해 미국 일각에서 우려하던 '친중 노선'에 대한 우려를 씻어내는 계기를 마련했다. 이 대통령은 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 초청 강연에서 '안미경중'(安美經中) 노선과 관련해 "한국이 과거처럼 이 같은 태도를 취할 수는 없는 상황이 됐다"고 말했다. 안미경중은 '안보는 미국, 경제는 중국'의 줄임말로, 문재인 정부 시기 한국의 이런 노선에 대한 미국 각계의 우려가 제기된 바 있다. 이 대통령은 "미국의 정책이 명확하게 중국을 견제하는 방향으로 갔다"고 현 정세를 진단하며 "이제는 한국도 미국의 기본적인 정책에서 어긋나게 행동하거나 판단할 수 없는 상태"라고 설명했다. 미국과 중국의 갈등 수위가 높아지기 전에는 안보와 경제를 일정 정도 분리해서 운신할 여지가 있었으나 이제는 그런 구분이 어려워졌으며 한국은 미국의 중국 견제라는 전제 속에서 안보와 경제 정책을 통합적으로 운용하겠다는 취지로 읽힌다. 이 대통령이 미국을 방문하기에 앞서 일본을 먼저 들렀던 선택 역시 한국 외교의 방향성을 대외적으로 잘 보여준 사례로 평가된다. 친중뿐 아니라 '반일' 이미지도 있었던 이 대통령이 국내 지지층의 비판을 감수하면서 과거사 문제에 대해 "지적을 당할 각오도 했다"며 일본에 손을 내민 것은 미국이 원하는 '동북아에서의 한일 협력'을 강화하겠다는 의지의 표현으로 해석된다. 이 대통령은 "트럼프 대통령께서 한미일 협력을 매우 중시하고 계시기 때문에 제가 트럼프 대통령을 뵙기 전에 일본과 미리 만나서 (트럼프) 대통령께서 걱정할 문제를 미리 정리했다고 생각해주시면 좋겠다"고 말했다. '선 일본, 후 미국' 방문이 미국이 원하는 동북아 한미일 협력 구도를 강화하기 위함이었음을 강조한 것이다. 이와 같은 이 대통령과 한국 정부의 노선은 한미정상회담의 원활한 진행에 큰 몫을 했다는 평가가 나온다. 회담이 열리기 전에는 미국이 한국을 향해 대중 견제 노선 동참, 국방비 인상, 통상 이슈 등을 제기하며 이른바 트럼프식의 거친 압박 공세를 펼칠 것이라는 우려 섞인 전망이 다수였다. 그러나 회담 현장에서 양측은 동맹 현대화라는 큰 틀의 방향성 정도만 논했을 뿐 가령 '양안 관계 유사시 한국의 입장 및 행동'과 같은 민감한 주제는 논의 대상에 오르지 않았다. 트럼프 대통령은 예상과 다르게 "(중국을 파괴할 수 있는) 카드들을 사용하지는 않을 것"이고 시진핑 중국 주석과 "좋은 관계"를 유지하고 있다는 등의 발언을 내놨다. 정상회담 이후 CSIS 강연에서 이 대통령이 안미경중을 취하지 않겠다는 발언을 한 흐름을 고려하면 양측은 한미일 협력 강화라는 대중 견제의 기본 토대가 확인된 이상 구태여 한미 회담에서 중국을 직접 겨냥하지 않아도 된다고 판단했을 것이라는 해석이 제기된다. 다만 한미 간 주요 이슈 중 하나인 주한미군의 전략적 유연성 강화 등도 정상 간 논의에는 등장하지 않았는데, 미국이 추진하는 핵심 과제에 포함되는 만큼 회담 후 다양한 차원의 실무 협상이 이어질 것임을 짐작할 수 있다. 이번 회담은 전통적 외교 문법을 탈피했다는 점에서도 주목받았다. 트럼프 대통령이라는 독특한 캐릭터의 리더를 위한 '맞춤형' 전술이 통했다는 것이다. 이번 회담의 주요 발언으로 꼽히는 '피스메이커'와 '페이스메이커', '북한 트럼프 타워에서의 골프' 등은 트럼프 대통령이 가진 인정 욕구와 사업가 기질에 잘 어울리는 표현이되 통상적인 외교적 수사들과는 거리가 있다. 한 외교 소식통은 "여느 정상회담에서 나올 얘기는 아니고, 상대가 트럼프 대통령이니까 하는 것"이라며 "상대방이 좋아하는 것들을 잘 모아서 가지고 간 것 같다"고 평가했다.

이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 정상회담에서 '북미 대화'에 긍정적인 신호를 받아냄에 따라 오는 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 한반도 평화의 중대 계기가 될 수 있을지 주목된다. 미국·일본 순방 일정을 마치고 28일 새벽 귀국하는 이 대통령은 향후 트럼프 대통령의 언급이 빈말에 그치지 않고 실질적인 행동으로 이어지도록 추동할 방안을 고심할 것으로 관측된다. 트럼프 대통령은 앞서 25일(현지시간) 백악관 오벌오피스에서 열린 한미정상회담에서 'APEC 정상회담 참석할 것이냐'는 한국 기자 질문에 "그러길 바란다"면서 "이전에 한국 국회에서 연설한 적이 있고, 그들이 보여준 미국에 대한 존경 등 아름다운 기억이 있다"고 말했다. 그러면서 "한국은 무역회의(trade meeting)를 주재한다. 나는 무역회의에서 잠시 빠져나와 여러분 대통령이 원하면 그를 위해 뭔가를 해줄 수도 있다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 APEC에 참석한다면 김정은 북한 국무위원장이나 시진핑 중국 국가주석과 만날 좋은 기회가 될 수 있다는 후속 질문에 웃으면서 "흥미롭다"며 "우리는 당신(이 대통령)과 김정은의 만남을 주선(arrange)할 수 있다"고 답했다. 이어 이 대통령에게 "그러길 바라느냐"고 물은 뒤 "현재로서는 어려운 질문이다. 하지만 나는 김정은과 사이가 좋고, 무엇이든 내가 한국과 관련해 사람들을 모으도록 할 수 있는 일이 있다면 함께해야 하지 않겠느냐"고 덧붙였다. APEC 참석을 위한 방한을 계기로 잠시 자리를 벗어나 한반도 문제와 관련한 일을 할 수 있고, 김 위원장과의 북미 대화나 이 대통령도 합류한 남북미 대화까지도 추진할 수 있다는 뜻을 시사한 것으로 해석된다. 실제 트럼프 대통령은 지난 2019년 일본에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 마치고 예정 없이 한국을 방문, 전격적으로 판문점에서 김 위원장을 만난 바 있다. 당시와 같은 '깜짝 회동'이 재연될 가능성과 함께, APEC 정상회의 자체가 한반도 문제 해결의 실마리가 될 수 있다는 전망도 조심스럽게 제기된다. 이 대통령은 한미정상회담 시기와 맞물려 중국에 파견한 특사단을 통해 시 주석을 APEC 정상회의에 초청했다. 일각에서는 APEC에 북한을 초청하자는 의견도 꾸준히 나오고 있다. 이런 가운데 트럼프 대통령이 북한과의 대화에 긍정적 입장을 피력한 만큼 상황에 따라서는 APEC에서 한반도를 둘러싼 다자간 협의의 장이 열리는 것도 기대해볼 수 있게 된 셈이다. 물론 희망 사항에 가까운 이런 구상이 현실화할 수 있을지 현재로선 미지수다. 트럼프 대통령의 발언 자체가 구체적인 계획이 뒷받침되지 않은 '립서비스'에 그쳤을 수 있고, 특유의 예측 불가능한 변덕을 고려하면 언제든 말을 뒤집을 가능성도 작지 않다. 북한 역시 이 대통령의 꾸준한 '대화 손짓'에도 비난을 거듭하며 한국 정부의 인내를 시험하는 실정이다. 다만 그간 북한에 대해 무관심에 가까운 태도를 보여 온 트럼프 대통령이 북미 대화에 긍정적 발언을 한 것만으로도 희망적인 신호인 만큼, 이 대통령은 작은 가능성을 현실화하기 위한 정교한 계획을 수립하는 데 심혈을 기울일 것으로 보인다. 위성락 국가안보실장은 한미정상회담 결과 브리핑에서 "아직은 제안 단계이고 구상 단계의 초기"라며 "좀 더 상의하고 구체화해야 할 과제"라고 말했다.

이재명 대통령은 26일(현지시간) 오후 한미 조선 협력 프로젝트 '마스가'(MASGA)의 상징으로 떠오른 필라델피아 필리 조선소를 시찰했다. 이 대통령은 이날 오후 4시께 미국 해양청이 발주한 국가안보 다목적 선박 '스테이트 오브 메인'호의 명명식에 참석한 뒤 흰색 안전모를 쓰고 김동관 한화그룹 부회장 등과 함께 현장을 둘러봤다. 이 대통령은 스테이트 오브 메인호의 건조가 한창인 4번 도크 앞에서 이종무 조선소장의 설명을 들었다. 4번 도크는 길이 330ｍ, 폭 45ｍ 규모로 항공모함을 제외한 미국 해군의 주력 함정 대부분을 생산할 수 있다고 한다. 김 부회장은 도크에 설치된 660톤급 골리앗 크레인과 조립 공장 등을 손으로 가리키며 이 대통령에게 직접 제조 공정을 설명하기도 했다. 이 대통령은 설명을 들은 뒤 '한미 조선협력의 상징인 한화 필리 조선소에서 한미 동맹의 새로운 지평이 열리길 기대한다'는 문구가 적힌 방명록에 서명을 남겼다. 이 대통령과 참석자들은 크레인을 배경으로 서서 '마스가'를 구호로 외치며 기념사진을 촬영하기도 했다. 이 대통령은 조선소에서 근무하는 한국인 직원들과도 악수하며 "고생이 많다"고 격려했다. 이날 시찰에는 조현 외교부 장관, 김정관 산업통상자원부 장관과 김희철 한화오션 대표, 데이비드 김 한화 필리조선소 대표도 동행했다. 미국 측에서는 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사, 토드 영 상원의원 등이 함께했다. JD 밴스 미국 부통령도 참석을 검토했으나 일정상 문제로 성사되지 않은 것으로 알려졌다. 대통령실은 당초 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표와 교통부·노동부 장관도 명명식에 참석할 예정이라고 공지했다가 이들이 참석하지 않는다고 추후 정정하기도 했다. 필리 조선소는 1801년 미국 해군조선소로 설립돼 1997년 민영조선소로 운영되던 곳으로 한화그룹이 지난해 12월 인수했다. 한국 조선기업이 미국 현지 조선소를 인수한 첫 사례다. 마스가 프로젝트는 '미국 조선업을 다시 위대하게(Make America Shipbuilding Great Again)'라는 뜻으로 한미 관세협상 과정에서 타결에 핵심 역할을 했다는 평가를 받는다.