K-1 전차의 훈련장비 성능이 한층 개선됐다. 방위사업청은 7일 육군과 해병대에서 운용 중인 K-1 계열 전차 전술모의훈련장비(TMPS)의 성능개선을 완료했다고 밝혔다. K-1 계열 전차 전술모의훈련장비는 모의 조정훈련을 위해 3차원 입체 영상을 통해 실제 작전환경을 생동감 있게 재현한 장비다. 적 전차와의 교전 등 전술적 상황과 악천후, 전차 고장 등의 응급 상황에 대한 대처 능력의 숙달을 돕는다. 실제 전차 기동훈련에 비해 안전하고 비용 절감 효과도 있어 군의 실효성이 높은 장비다. 2010년부터 전력화된 기존 K-1 계열 전차 전술모의훈련장비는 승무원의 조종 및 포술 능력을 기르고, 전술 능력을 배양하는 등 임무 수행 능력 향상에 크게 기여했다. 그러나 노후화로 인해 운영체계 성능이 저하되고 신형장비로 교체된 전차의 주요 구성품과 모의훈련장비가 일치하지 않아 성능개선 필요성이 지속 제기돼 왔다. 방위사업청은 노후화된 컴퓨터를 모두 교체하고 윈도우 운영체제를 최신 사양으로 적용해 화면 끊김 현상을 개선하고, 초기 구동시간을 15분에서 1분으로 단축했다. 실제 운용중인 전차와 동일한 형태로 제작된 모의 조준경으로 교체해 훈련의 몰입감을 높였다. 주포 구경이 105㎜에서 120㎜로 바뀐 것에 맞춰 주포 사격기능 관련 프로그램과 구성품을 모두 교체했다. 박정은 방위사업청 기반전력사업지원부장은 “이번 성능개선으로 실전과 같은 작전 환경에서 체계적인 훈련이 가능하게 돼 승무원들의 임무수행 능력 향상에 크게 기여할 것”이라고 말했다.

축구부터 증기 기관차까지 영국이 세계 최초로 발명한 것이 어디 한둘이겠느냐만 공군 역시 영국의 발명품이다. 제1차 세계대전 당시 항공기를 군사 작전에 동원하며 그 장점에 눈을 뜬 영국군은 전쟁 말기인 1918년 4월 육·해군에 각각 속해 있던 항공 부대들을 떼어내 모두 합쳐 공군을 창설했다. 공군이 육군, 해군과 대등한 독립 군종(軍種)이 된 것은 그때가 처음이었다. 영국을 필두로 프랑스·독일·이탈리아 등 다른 유럽 강대국들도 속속 공군이 생겨났고, 제2차 세계대전이 터지며 이들은 1차대전 때보다 훨씬 중요한 역할을 수행했다. 주요국 가운데 미국은 2차대전 종전 후인 1947년에야 공군이 탄생해 조금 늦었다. 2차대전 초반인 1940년 6월18일 윈스턴 처칠 당시 영국 총리가 굳은 표정으로 하원의원들 앞에 섰다. “프랑스 전투(Battle of France)는 끝났다”고 선언한 그는 “나는 영국 전투(Battle of Britain)가 시작될 것으로 예상한다”고 단언했다. 나치 독일의 군홧발에 짓밟힌 프랑스가 항복을 선언한 직후였다. 다만 처칠이 말한 ‘영국 전투’의 정확한 모습이 무엇일지는 당시만 해도 불분명했다. 세계 최강의 육군을 거느린 독일이 영불해협을 건너 섬나라 영국에 상륙작전을 시도할 것이란 예상이 지배적인 가운데 역시 세계 최강의 해군을 거느린 영국이 과연 독일 함대의 진입을 그냥 지켜보고만 있겠느냐는 의문이 제기됐다. 독일 해군이 주저하는 사이 아돌프 히틀러 총통의 측근인 헤르만 괴링 공군 원수가 나섰다. 그는 “전투기와 폭격기로 영국의 군항, 비행장 등 군사 시설을 파괴하고 제공권을 장악하면 상륙작전이 가능하다”는 주장을 펼쳤다. 이윽고 1940년 8월 ‘독수리 공격’이란 이름이 붙은 독일 공군의 대규모 작전이 시작됐다. 영국 공군은 말 그대로 선방했다. 프랑스는 망했고 미국은 아직 참전하지 않은 그 시절 나치 독일에 맞서 싸우는 자유 진영의 전사는 영국 공군 조종사들뿐이었다. 훗날 처칠은 “인류의 전쟁터에서 그렇게 적은 사람들(조종사)에게 그렇게 많은 사람들이 그렇게 큰 빚을 진 적은 일찍이 없었다”고 찬사를 바쳤다. 영국 공군의 앨런 마샬 항공우주사령관(중장)이 지난 5일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 영국은 6·25 전쟁 당시 미국에 이어 두 번째로 많은 연인원 5만6000여명을 한국에 파병했고, 그중 1000명 넘는 인원이 전사했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 “대한민국의 자유와 평화를 위해 희생한 영국 참전용사들의 숭고한 헌신을 우리 국민은 영원히 기억할 것”이라고 감사의 뜻을 전했다. 비록 영국은 6·25 전쟁에 공군 부대를 보내진 않았으나, 우리 역시 처칠의 말대로 영국 공군에 큰 빚을 지고 있다. 2차대전 당시 영국 공군이 독일 공군에 무너졌다면 우리의 광복도 훨씬 더 늦어지지 않았겠는가.

한·아랍에미리트(UAE) 국방차관 운영위원회 참석을 위해 방한한 UAE 국방차관이 7일 사천 공군기지에서 KF-21 시제기에 탑승한다. 국방부는 이두희 차관이 6일 용산 국방부 청사에서 이브라힘 나세르 모하메드 알 알라위 UAE 국방차관과 제13차 한-UAE 차관급 운영위원회 회의를 개최했다고 밝혔다. 양국 국방차관은 양국의 안보정세를 포함한 주요 관심현안에 대해 의견을 교환했다. 알 알라위 차관은 한반도 평화정착을 위한 우리의 대북정책에 UAE는 대화와 외교, 평화적인 접근을 지지할 것이라 강조했다. 양국 국방차관은 한-UAE간의 국방교류협력의 성과를 높게 평가하면서, 특별 전략적 동반자 관계에 발맞춰 국방 및 방산분야 협력을 미래지향적으로 더욱 발전시켜 나가기로 했다. 이 차관은 11월 UAE에서 열리는 두바이에어쇼의 성공적 개최를 위해 공군 블랙이글스 특수비행팀을 지원하겠다는 뜻을 전달했다. 양측은 지난 2월 UAE에서 최초로 실시한 K2·K9 등 기계화부대의 현지 연합훈련을 통해 확인한 K방산의 우수성에 대해 공감했다. 또한 방위산업 및 국방과학기술 중장기 협력을 위해 양국이 함께 노력해 나가기로 했다. 알 알라위 차관은 7일 공군 사천기지에서 KF-21 시제기에 탑승, FA-50 경공격기에 탑승한 이영수 공군참모총장과 함께 우정비행을 할 예정이다. UAE는 KF-21에 대한 관심을 지속적으로 드러내고 있다. 알사흐란 알누아이미 UAE 공군 공중전투센터 사령관은 지난 4월 사천 기지를 방문해 KF-21 시제기 후방석에 탑승해 비행한 바 있다.

해병대는 지난달 중순부터 미 해병대와 김포·강화·포항·포천·동두천 등지에서 케이맵(KMEP) 연합훈련을 하고 있다고 6일 밝혔다. 케이맵은 한·미 해병대의 연합작전 수행능력과 상호운용성 향상을 위한 미 해병대의 한반도 전개 훈련 프로그램이다. 이번 훈련에는 오키나와에 주둔하는 미 해병대 III-MEF(제3해병원정기동군) 1500여 명이 참가해 해병대 1·2·6·연평부대·항공단·군수단 장병들과 실전적 전투 기술과 전술을 공유하고 있다. 지난달 21일부터 이달 1일까지는 1사단(포항)과 2사단(김포)에서 각각 실시한 대대급 연합보병훈련을 통해 양국 해병대 장병들이 연합제대를 편성, 도하와 강하 등 산악전 훈련과 도시지역작전 근접전투기술 훈련, 개인과 공용화기 실사격 훈련을 실시했다. 같은 기간 김포와 동두천에서는 불발화학탄·대량살상무기 제거, 정찰·제독, 상황조치훈련 등을 중심으로 한 연합화생방훈련이 이뤄졌다. 포천에서는 급조폭발물 대응, 연합공병훈련, 전투 부상자 처치를 위한 연합의무훈련이 동시에 실시됐다. 연합보병훈련에서는 드론, 연합공병훈련에서는 초소형 전술지상 로봇을 활용해 무인전투체계의 작전 수행을 경험했다. 지난달 31일부터는 이번 훈련의 핵심인 연합상륙훈련이 포항에서 실시되고 있다. 이날은 상륙돌격장갑차(KAAV)와 상륙기동헬기 마린온, CH-47 치누크 헬기 등 상륙자산을 이용해 독석리 해안과 조사리 일대에서 훈련했다.

국가보훈부는 광복 80주년을 맞아 9일 오후 2시 서대문구 국립대한민국임시정부기념관 의정원홀에서 ‘1945년 8월의 어느날’을 주제로 토크 콘서트를 개최한다고 6일 밝혔다. 강연자로는 ‘해방전후사’, ‘독도 1947’ 등을 집필한 정병준 이화여대 사학과 교수, 방송과 유튜브에서 활동 중인 정치학자 김지윤 박사가 나선다. 정병준 교수는 독립운동사 및 한민족의 광복을 전후로 한 역사적 사건들을 중심으로 이야기한다. 김지윤 박사는 제2차 세계대전과 6·25전쟁으로 이어지는 세계질서의 재편 과정에서 한국의 정치적 위상과 역할에 대한 통찰을 제시할 예정이다. 강연 후에는 관객과의 대화 시간도 이어진다.

국가보훈부는 14일 오후 8시 15분 서울 영등포구 여의도 국회의사당 잔디마당에서 제80주년 광복절 전야제를 개최한다고 5일 밝혔다. 행사는 순국선열들의 헌신을 기리는 헌정곡이 포함된 공연으로 진행된다. 먼저 가수 알리가 무대에 올라 헌정곡 ‘진달래 꽃이 피었습니다’로 공연을 시작한다. 이후 매드클라운과 함께 ‘대한이 살았다’를 부르고, 밴드 크라잉넛이 ‘신독립군가’로 헌정곡을 마무리한다. 이후 강산에, 거미, 메이트리, 다이나믹듀오, 비비지(VIVIZ), 십센치(10CM), 폴킴, 싸이(PSY) 등이 출연하며 공연을 이어간다.

국가보훈부와 빙그레는 80년 전 광복의 순간, 그날의 함성을 인공지능(AI) 기술로 구현해 선보이는 ‘처음 듣는 광복’ 캠페인을 이달 중 진행한다고 5일 밝혔다. 이 캠페인은 광복 당시의 사진이나 문헌은 남아 있지만 소리는 보존되지 못했다는 점에 주목해서 기획됐다. 소리 복원을 위해 독립운동가 후손의 증언, 역사학자의 자문, 참고문헌 등을 기반으로 역사 고증을 수행하고 이를 AI 기술로 재현했다. 공식 캠페인 영상과 8분 15초 분량의 다큐멘터리 영상 등이 소셜미디어 콘텐츠와 TV 광고, 옥외 광고, 극장 상영, 체험형 팝업 등 형태로 공개된다. 캠페인의 의미를 담은 30초 분량의 주제 영상은 국가보훈부와 빙그레 유튜브 채널, TV 광고 등을 통해 송출된다. 캠페인의 전 과정과 주요 인터뷰가 담긴 다큐멘터리 영상은 전국 15개 CGV 극장에서 8∼15일 상영한다. 티켓 예매 금액 1000원 중 815원은 대한적십자사의 독립운동가 후손 돕기 캠페인 사업에 기부될 예정이다. 14∼15일에는 CGV 용산아이파크몰에서 무료 상영 행사가 열리며 서대문형무소역사관, 백범김구기념관 등에서도 함성을 들을 수 있는 팝업 전시가 함께 운영된다.

국방부는 직권남용과 폭언 등 민원신고가 접수된 채일(사진) 국방홍보원장에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구하며 의결 전까지 직위를 해제했다. 국방부는 앞서 지난달 24∼30일 채 원장의 12·3 비상계엄 사태 이후 진보 성향 신문 절독 지시와 이재명 대통령 취임 후 한·미 정상 간 첫 통화 보도 제한 지시 의혹 등을 감사했다. 감사 결과 국방부는 채 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했다. 관련 규정에 따라 4일 부로 징계의결 시까지 직위를 해제했다. 국방부는 “형법상 강요죄, 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사의뢰했다”고 밝혔다. 국방부의 조치는 이 대통령의 지적이 제기된 지 6일 만에 이뤄졌다. 이 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 안규백 국방부 장관을 향해 “국방일보가 장관님의 취임사를 편집해서 핵심 메시지를 빼버렸다던데, 기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다”고 말했다. 국방부 산하 국방홍보원이 발행하는 국방일보는 안 장관 취임사를 보도하는 과정에서 내란 척결에 대한 메시지를 의도적으로 뺐다는 의혹이 제기됐다. 국방홍보원은 KFN(옛 국방TV)과 국방일보, 국방FM 등을 운영하는 국방부 직할 종합미디어 기관이다. KBS 기자 출신인 채 원장은 윤석열 전 대통령이 대선 후보였을 때 선거 캠프에서 공보 특보를 맡았다. 2023년 5월 8일 국방홍보원장으로 임명됐다.

안중근 의사의 조카인 안원생 지사의 묘소가 미국 애리조나주 선랜드 메모리얼 파크에서 발견됐다. 국가보훈부는 유족 확인 및 협의를 거쳐 유해의 국내 봉환을 추진할 예정이라고 3일 밝혔다. 안 의사의 동생인 안정근 지사 아들인 안원생 지사는 1925년 중국 상하이 프랑스 조계지에서 전단 배포와 반일 시위를 전개했고, 1933년 임시정부에서 외무부 선전위원 및 선전부 편집위원 등을 역임했다. 제2차 세계대전 당시에는 미국·영국 측과 접촉하며 외교활동을 벌였다. 정부는 안 지사의 공훈을 기리고자 1990년 건국훈장 애족장을 추서했다. 1982년 미국 애리조나주에서 사망한 안 지사의 묘소는 보훈부가 지난해 말 미국 서남부지역 독립유공자 묘소 실태조사를 진행하는 과정에서 처음 발견됐다. 보훈부는 각종 문서 등을 종합 분석한 결과 선랜드 메모리얼 파크에 ‘데이비드 W. S. 안’이라는 명의의 묘소에 안 지사가 영면한 사실을 최종 확인했다.

최근 미국 해군사관학교 교장 후보자로 해병대 장성이 지명돼 큰 화제가 되었다. 1845년 개교한 미 해사 180년 역사상 처음 있는 일이다. 현재 해병대사령부 인사참모부장으로 재직 중인 마이클 보그슐테 중장이 주인공이다. 그간 해사 교장은 해군 제독이 맡는 것이 오랜 관행이었다. 물론 해병대만의 사관학교가 따로 없다 보니 해병대 장교 상당수를 해사가 배출해왔고, 보그슐테 장군 본인도 1991년도 해사 졸업생이다. 그렇더라도 해사 교장 자리만큼은 ‘해군 몫’이라는 인식이 강했는데 이번에 깨진 것이다. 미 국방부는 “해군·해병대의 ‘원 팀’ 정신을 입증하는 이정표”라고 의미를 부여했다. 미군은 해군참모총장과 해병대사령관이 동등하게 대장(★★★★) 계급이다. 둘 다 합동참모의장이 주재하는 합참 회의에 참석해 발언할 권한을 지녔다. 이 때문에 흔히들 ‘미국은 해군과 해병대가 완전히 분리된 독립 군종(軍種)’이라고 여기기 쉽다. 하지만 미 국방부 아래의 육·해·공 3군부 가운데 해군부(Department of the Navy)가 해군과 해병대를 나란히 관장하는 것을 보면 100% 그렇다고 보긴 어렵다. 앞서 얘기했듯 해병대 장교 중 다수는 해사 졸업생이다. 이번에 미 해사 교장에 해병대 장군이 내정된 것도 해군과 해병대 간의 특수한 관계를 잘 보여준다고 하겠다. 한국은 국군조직법 2조 1항에서 “국군은 육군, 해군 및 공군으로 조직하며, 해군에 해병대를 둔다”고 규정해 해병대가 해군의 일부라는 점을 분명히 했다. 해병대사령관은 중장으로 해군참모총장(대장)보다 계급이 낮다. 해병대사령관은 3군 참모총장들과 달리 합참 회의의 상임 구성원이 아니다. 국군조직법 13조 2항에 따르면 해병대사령관은 합참 회의가 해병대에 관한 사항을 심의할 때 비로소 구성원으로 참여할 수 있다. 다만 이재명 대통령이 대선 후보 시절 “해병대를 독립적인 ‘준(準) 4군 체제’로 개편하고 해병대사령관의 위상을 격상하겠다”라는 공약을 제시한 만큼 향후 해병대의 독립성이 대폭 강화될 것인지 지켜볼 일이다. 서울 용산 전쟁기념관은 2017년부터 ‘국군 휴가 인증 프로그램’을 시행하고 있다. 휴가 중인 장병들이 기념관을 방문해 2시간 이상 관람하면 일정한 보상을 제공하는 시스템이다. 그동안 육·해·공군만이 대상이었는데 1일부터 해병대 장병들도 혜택을 누리게 됐다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회(회장 백승주) 측은 “장병들이 호국·안보 정신을 함양할 수 있도록 지원하기 위해서”라고 이유를 설명했다. ‘팔각모’와 ‘빨간 명찰’로 상징되는 해병대 제복 차림의 젊은이들을 앞으로 기념관에서 더욱 자주 만나게 될 수 있길 고대한다.