서부전선 육군 25사단 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련, 우리 군이 현장조사 준비 활동을 벌이는 등 사고 원인 규명에 속도를 내는 모습이다. 27일 합동참모본부에 따르면 군과 유엔군사령부는 전날 합동으로 DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황 관련 현장조사를 위한 기동로 확보 및 작전환경 조사를 했다. 합참 차장이 이끄는 합참 합동 현장조사 태스크포스(TF) 인원과 유엔사 군사정전위원회, 조사기관, 작전병력 20여명 등이 투입됐다. 사고 당시 DMZ 수색로 개척 작전에 참여했던 장병 일부도 자발적으로 참가했다고 합참은 설명했다. 군은 사고 발생 후 23일 강신철 국방부 장관, 24일 합참 작전본부장, 25일 진영승 합참의장이 연이어 25사단을 방문해 현장조사 준비 상황을 점검했다. 합참은 “장병들의 안전이 확보된 가운데 유엔사와 철저한 합동 현장조사가 이루어질 수 있도록 지속적으로 준비하고 있었다”며 “사고 원인 등을 철저하게 조사해 국민 여러분께 투명하게 설명드릴 예정”이라고 강조했다. 이에 따라 군과 유엔사의 현장조사도 임박한 것으로 보여 이르면 이번 주 중 1차 조사결과가 나올 것이라는 전망이 나온다. 최종 결론은 현장에서 수거한 파편 등에 대한 국립과학수사연구원 감식 결과를 종합해서 내놓을 방침이다. 군 고위 관계자는 “(사고에 대해) 많이 궁금해하고 있어 1차적으로 설명을 하려고 준비 중”이라고 전했다. 군의 이 같은 움직임은 야권에서 “군이 현장조사를 지연시키고 있다”고 비판하는 것과 무관치 않다는 해석이다. 일각에선 추석 연휴 기간 내린 비로 현장 상황이 훼손되는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 이에 대해 청와대 고위 관계자는 지난 24일(현지시간) 멕시코시티 프레스센터에서 기자들과 만나 “흑막이 있거나, 감추거나 은폐하는 건 전혀 있을 수 없다”며 “조사는 객관적으로 신속·철저하게 진행되고 있다”고 부인했다. 이 관계자는 “유엔사와 우리가 한꺼번에 같이 (조사)하고 있다”며 “조사에서 무슨 의혹이 있거나 의심을 살 근거는 전혀 없다”고 강조했다.

한국 공군의 작전을 돕는 지원기 전력에서 결함이 잇따르는 것으로 드러났다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원이 공군에서 받은 자료에 따르면, 한국 공군의 수송기와 공중급유기에서 지난 2021년부터 올해 7월까지 모두 455건의 결함이 발생한 것으로 드러났다. C-130·CN-235 수송기가 408건, KC-330 공중급유기가 47건이었다. 같은 기간 E-737 공중조기경보기에선 103건의 결함이 있었고, 2021∼2025년 글로벌호크에선 46건의 결함이 있었다. 공군이 유사시 항공작전을 수행할 때, 지원 전력이 충분히 뒷받침되지 않으면 전투기의 위력을 극대화하기 어렵다. 공군 지원기의 전력 극대화를 위한 성능개량·유지보수 사업 확대가 시급한 이유다. ◆노후화되는 수송기, 결함도 증가 지난 2021년부터 올해 7월까지 공군 C-130과 CN-235 수송기에서 발생한 결함은 408건이다. C-130은 2021년 45건, 2022년 41건, 2023년 34건, 2024년 57건, 2025년 57건, 올해는 15건(7월 기준)의 결함이 발생했다. 2023년 34건이던 결함은 2024년 57건으로 증가한 뒤 높은 수준을 유지했다. 단순한 우연이라고 평가하기에는 증가 폭이 크다. 결함 해소에 소요된 평균 시간도 4.9~6.8시간에 달했다. 가장 많은 결함이 발생한 부분은 기관체계로서 87건을 기록했다. 그 다음으로는 항공전자체계로서 54건이 발생했다. 전기(47건), 기체(35건), 기타(26건) 부분에서도 결함이 잇따랐다. CN-235는 2021년 44건, 2022년 27건, 2023년 26건, 2024년 27건, 2025년 30건, 올해는 5건(7월 기준)을 기록했다. 결함 해소에 걸린 시간도 평균 2.3~6.8시간이었다. 결함이 가장 많았던 부분은 항공전자로서 54건이 발생했다. 그 다음으로는 기관(42건), 기체(29건), 전기(21건), 기타(13건)의 순서로 결함이 있었다. 두 기종 모두 결함 건수는 뚜렷한 감소 추세 없이 등락을 반복했다. 정비 개선으로 결함이 줄어드는 흐름이 보이지 않는 셈이다. 특히 CN-235는 평균 수리시간이 2.3시간까지 줄어들었다가 다시 늘어나는 등 변동성이 컸다. 결함의 특성이 매년 달라지고 있다는 점을 의미한다. 정비작업의 난이도 및 자재대기 등의 사유로 정비가 일부 지연되는 사례도 발생하고 있다. 두 기종에서 발생한 결함 중 절반 이상이 엔진·항공전자 계통이었다. 이를 두고 노후한 기체에서 발견되는 현상이라는 분석이 제기된다. 항공기는 기본적으로 도입 초기에는 기술적 문제로 결함률이 높다. 도입 중기에는 안정화가 이뤄지면서 고장이 낮다. 하지만 누적 사용기간이 길어지면 마모가 임계점을 넘으면서 결함이 증가한다. 기체가 노후화하면 엔진과 항공전자체계처럼 극한 환경에서 자주 사용하지만 통째로 교체하기 어려운 부분에서 피로가 누적되면서 결함이 발생한다. C-130 중에서 C-130H는 1988~1990년대 도입분이 다수다. 공군에서 30여년간 사용됐다. CN-235도 1994년부터 도입이 이뤄졌고, 수송과 재난 구호 등 다양한 임무에 투입됐다. C-130J는 2014년 도입됐으나, 도입 초기 기내 여압을 형성하거나 제어하는 세이프티 밸브의 내부 케이블 단선 결함이 반복되는 등의 문제가 발생한 바 있다. C-130H와 CN-235는 공군에 도입된 지 30여년이 됐다. 누적 사용기간이 길어진 데 따른 문제점이 본격화되는 시점이다. 노후 기종일수록 원 제작사의 부품 생산이 중단되거나 재고가 소진되어 정비 자체보다 부품을 기다리는 시간이 문제가 되는 경우도 적지 않다. 공군이 결함 수리와 관련해 “정비작업의 난이도 및 자재 대기 등의 사유로 일부 지연되는 경우도 있다”고 밝힌 것도 이와 무관치 않다는 해석이다. 다양한 임무에 투입되는 수송기의 특성상 가동률이 높아서 주요 계통의 피로 누적을 높인다는 관측도 있다. 공군은 C-390 대형수송기를 추가로 도입할 예정이다. 하지만 기존 수송기 전력의 노후화 대응을 강화하지 않는다면, 전력 증강 효과는 반감된다. 근본적 대책 마련이 시급하다는 지적이다. ◆공중급유기 결함도 잇따라 유럽 에어버스가 제작해 한국 공군에 납품한 KC-330 공중급유기도 2021년부터 올해 7월까지 47건의 결함이 있었다. 이 가운데 공중급유기에서 가장 중요한 급유 장치의 결함은 32건. 전체 결함의 68%를 차지했다. KC-330의 존재 이유는 공중급유이므로, 핵심 임무 기능에서 결함이 가장 자주 발생한다는 의미다. 대부분의 급유장치 결함은 2∼9시간 이내에 조치가 끝났다. 하지만 일부 사례에서 극단적인 상황이 발생했다. 지난 2022년 9월 29일 급유 임무 도중 장비가 파손됐을 때, 수리부속 교체 및 작동점검까지 744시간이 걸렸다. 2021년 3월 17일 급유 도중 장비 파손 당시에도 수리부속 교체 및 작동점검까지 457시간이 소요됐다. 2023년 8월 4일 급유장비 결함 직후 수리부속 교체 및 작동점검까지 429시간이 걸렸다. 엔진 결함은 4건에 불과했으나, 2024년 11월 22일 발전기 결함 발생 당시 수리부속 교체 및 작동점검까지 270시간이 걸렸다. KC-330은 에어버스 A330-200 여객기를 토대로 만든 기종이다. 엔진이나 기체, 유압 등의 항공기 계통의 문제는 빠르게 해결할 수 있다. 반면 급유장치는 소수의 특수한 부품 의존도가 높다. 조치에 시간이 걸릴 수밖에 없다. KC-330은 한 대의 항공기에 서로 다른 방식의 급유장비를 탑재하고 있다. 각각 별도의 유압·전자·센서 계통을 갖고 있어서 고장이 발생할 수 있는 부분이 다른 기종보다 많다. 급유장비 중에서 핵심인 공중급유붐시스템(ARBS)은 컴퓨터가 제어한다. 오퍼레이터는 원격 카메라 영상으로 조작을 한다. 이는 일반 장비보다 훨씬 정교하므로, 결함도 많아질 수밖에 없다. 공군도 결함 문제 개선을 위한 방안을 진행하고 있다. 국내 창정비 능력 확보가 그것이다. 대한항공은 2023년 12월 KC-330 창정비를 수주했고, 2024년 5월 창정비 초도기 출고식을 열었다. 창정비는 항공기 기체 구조물과 부품 및 배선에 대한 점검을 수행하는 정비다. 부품 하나 하나를 완전히 분해·검사·수리해 최초 출고 때와 같은 성능을 발휘할 수 있도록 한다. 국내 창정비는 결함 개선에 도움이 되는 방법이지만, 이것만으로는 부족하다는 지적이다. 에어버스는 급유붐이 수취기 위치를 인식해서 접촉·급유·후퇴를 자동으로 진행하는 자동공중급유시스템(A3R)을 만들었다. 정교하게 작동하는 장비의 경우엔 수동 조작 구간을 줄이는 것이 결함과 오작동을 줄이는 방법 중 하나라는 평가다. 비행 중에 수집된 데이터를 분석해서 비정상 징후를 미리 포착하는 예측정비체계 등을 구축하는 것도 대안으로 지목된다.

진영승 합참의장은 25일 최근 서부전선 비무장지대(DMZ) 내 지뢰 추정 폭발사고가 발생한 육군 25사단을 방문해 현장조사 준비상황을 점검했다고 합참이 밝혔다. 진 의장은 이상렬 육군 지상작전사령관과 1군단장 직무대리, 25사단장 등 관련 지휘관 및 '합동 현장조사 TF'와 함께 전반적인 진행상황을 평가하고 작전준비 상태를 점검했다. 진 의장은 합동 현장조사를 시행하는 데 지휘통제 및 통신, 예행연습, 안전대책 강구 등을 주도면밀하게 추진해 우리 장병들의 안전이 확보된 가운데 철저한 조사가 이뤄지도록 하라고 강조했다. 합참은 "권대원 합참차장을 장으로 하는 합동 현장조사 TF는 추석 연휴에도 임무를 수행하고 있다"며 "현장에 투입될 현장조사팀은 안전대책 강구 등의 준비가 완료되면 임무를 개시할 예정"이라고 밝혔다. 다만 일각에선 추석 연휴 기간 사고가 발생한 경기 파주를 비롯해 전국 대부분 지역에 비가 내리면서 사고 현장 상황이 훼손되는 것 아니냐는 우려도 나온다. 실제로 사고 발생 지역 주변에는 하천이 있어 중요한 증거품이 사라지거나, 지뢰가 유실될 가능성도 있다. 지형 변화로 사고현장 자체를 찾기 어려울 수도 있다. 북한군의 지뢰 매설 가능성을 제기해온 국민의힘 등 야권은 이런 이유로 신속한 현장 조사를 요구하고 있지만, 군 당국은 사고 현장이 군사분계선(MDL)과 인접한 매우 위험한 지역인 만큼 현장조사 참가 장병들의 안전대책 확보가 우선이라는 입장이다. 한편, 합참은 '우리 군이 유엔사의 조사 요구에 시간을 끌었다'는 주장에 대해 사실과 다르다고 반박했다. 합참은 "우리 군과 유엔사는 상황 발생 초기부터 안전대책의 사전 확보가 무엇보다 우선시되어야 한다는 점에 공감하면서 합동 현장조사 관련 준비를 해왔다"며 "유엔사 군정위는 지난 22일 25사단을 방문해 폭발 상황과 관련 내용을 확인하고, 우리 군과 합동 현장조사 관련 사안을 협조했다"고 설명했다.

우리가 만든 국산 전투기 KF-21 양산 1호기가 22일 공군에 처음 인도됐다. 2001년 3월 김대중 대통령이 국산 전투기 개발을 천명한 지 25년 6개월 만이다. KF-21 양산 1호기는 이날 오후 한국항공우주산업(KAI) 사천공장에서 예천 기지로 이동, 임무 수행 준비에 들어갔다. KF-21은 강력한 공중전 능력 등을 토대로 2030년대 한반도 영공 수호에서 중요한 역할을 맡을 전망이다. 다만 체계적인 장비 확보와 전술 수립 등이 뒷받침되지 않는다면, 선진국보다 뒤늦게 등장한 4.5세대 전투기로만 남을 가능성도 있다. ◆KF-21의 ‘창’, 미티어 KF-21은 아시아 최초로 유럽 MBDA가 개발한 미티어 장거리 공대공미사일을 탑재한다. 제작사인 MBDA는 KF-21 양산1호기의 공군 인도에 맞춰 미티어 미사일 10여발을 공군에 납품했다. 내년 중반쯤 인도하기로 했던 기존 일정과 비교하면 6개월 이상 앞당긴 셈이다. MBDA는 내년 초에 10여발을 추가로 공군에 인도할 예정이다. 첨단 장비와 복잡한 기술이 요구되는 미사일의 조기 인도는 이례적이다. 이같은 조치로 인해 공군에 배치된 KF-21 양산1호기는 공대공 무장이 없는 상태를 피할 수 있게 됐다. 미티어 미사일은 한국 공군이 쓰는 미국산 암람 중거리 공대공미사일보다 우수한 성능을 지녔다는 평가를 받는다. 음속의 4배에 달하는 속도를 끝까지 유지하며 최대 200㎞ 떨어진 표적을 정확히 타격한다. 높은 수준의 기동성을 발휘하는 전투기는 물론 순항미사일과 소형 무인기도 대응할 수 있다. 일반적인 공대공미사일은 표적에 가까이 갈수록 속도가 떨어져서 항공기가 회피할 가능성이 높아진다. 미티어 미사일은 램제트 엔진으로 이같은 한계를 극복했다. 이를 통해 표적이 미사일을 회피할 공간을 최소화했다. 무장 데이터링크를 통해 다른 플랫폼에서 제공한 표적 정보를 토대로 미사일을 발사할 수 있다. E-737 공중조기경보통제기 등에서 포착한 표적을 KF-21이 레이더를 덜 쓰고도 공격하는 네트워크 교전 개념을 활용할 수 있게 한다. 미사일 탄두에 장착된 근접신관은 전자전 환경에 강하다는 평가를 받는다. 국내에서는 미티어 미사일과 유사한 수준의 국산 장거리 공대공미사일 개발 계획이 추진중이다. 그러나 체계개발과 양산 일정 등을 감안하면 향후 10여년 동안은 KF-21의 장거리 공중전 능력을 떠받치는 핵심 장비로 쓰일 전망이다. ◆스텔스기 대응 체계·전술 확립 필요 미티어 미사일 탑재로 KF-21은 한반도에서 강력한 공중전 능력을 발휘할 기반을 얻게 됐다. 하지만 주변국 공군력을 감안하면, 미티어 미사일의 위력을 극대화할 수 있는 체계·전술을 확립해야 한다는 지적이다. KF-21의 전력화가 내년 하반기로 예정되어있는 만큼, 지금부터 이같은 문제를 고민하고 실행할 필요가 있다. 중국은 J-20 스텔스기를 대량생산하고 있으며, 항공모함 함재기용 J-35 스텔스 개발도 진행중이다. 6세대 스텔스 전투기 J-36도 시험비행 모습이 여러 차례 포착됐다. 이같은 상황에서 KF-21도 유사시 스텔스기를 상대해야 하는 상황을 고려할 필요가 있다는 지적이다. 미국과 유럽 등에선 비(非)스텔스로 스텔스기를 상대하는 체계·전술이 연구되어왔다. 이에 따르면, 스텔스기 대응을 위해선 네트워크·지원전력·인력과 훈련 등이 필요하다. 이같은 체계가 충분히 갖춰진 상황에서 미티어 미사일은 스텔스기를 공격할 ‘최종 수단’ 역할을 할 수 있다. 대스텔스기 체계·전술에서 가장 먼저 고려할 부분은 네트워크다. 한국 공군은 F-35A를 60대까지 보유할 예정이다. F-35A는 전용 링크를 갖고 있다. 다른 기종과의 실시간 정보공유를 위해선 F-35A의 데이터를 다른 기종에 넘겨줄 중계 수단이 충분히 갖춰져야 한다. F-35A의 센서는 세계 최고지만, 해당 센서가 확보한 데이터가 KF-21로 제때 넘어가지 않는다면 효과는 반감된다. F-35A 센서가 포착한 데이터가 KF-21에 실시간 공유되면, KF-21은 미티어의 무장 데이터링크를 통해 F-35A에서 제공한 표적 정보로 스텔스기를 지원하는 조기경보기나 공중급유기, 전자전기 등을 겨냥해 미티어 미사일을 쏠 수 있다. 스텔스기라도 단독 작전은 제약이 많다. 지원기가 피격될 위험이 있다면, 스텔스기의 활동도 위축될 수밖에 없다. F-35A의 센서 데이터를 KF-21과 실시간 공유하는 시스템 구축 가능성을 탐색하고, 실현할 수 있다면 이를 서둘러야 하는 것이 향후 중요한 과제가 되는 이유다. 항적 정보를 인공지능(AI) 등으로 빠르고 정확하게 식별하는 체계도 필요하다. 가시거리 밖에서 장거리 공대공미사일을 쏘려면 피아 식별이 필수다. 그런데 스텔스기는 레이더 반사면적이 매우 작으므로, 센서가 탐지한 데이터가 불완전할 수 있다. 이같은 상황에서 어떻게 교전을 할 것인지, 표적 식별 소요시간을 줄이고 정확도를 높이는 소프트웨어 기술을 빠르게 확보해야 한다. 조기경보기와 지상 방공망, 전자전기 등을 활용하는 전술도 적극 개발해야 한다는 지적이다. 조기경보기의 레이더는 강력한 출력을 발휘한다. 스텔스기를 온전히 포착할 수는 없어도, 징후는 감지할 가능성이 있다. KF-21·조기경보기·방공망 등을 결합해서 스텔스기를 탐지·식별·추적·요격하는 훈련을 주기적으로 실시, 전술 교리 확립을 추진해야 한다. 한국 공군은 F-35A를 보유하고 있으므로 가상적기로 활용해서 훈련을 할 수 있다. 이와 함께 적 스텔스기로부터 조기경보기 등을 보호하는 방법도 고민할 필요가 있다. 적군도 한국 공군의 조기경보기와 전자전기, 공중급유기를 제압해야 한국 공군의 대스텔스기 작전을 무력화할 수 있다는 것을 인지하고 있을 가능성이 크다. 따라서 공중전이 벌어지면 적 스텔스기가 한국 공군 지원기들을 노릴 가능성이 높은 만큼, 이를 보호하는 전술도 고민해야 한다. 미티어 미사일의 비축도 필수다. 센서와 네트워크를 잘 갖춰도 무장이 부족하면 전투가 불가능하다. 국산 장거리 공대공미사일이 전력화하려면 10여년이 필요하므로, 미티어 미사일을 추가 확보에 유사시 공중전이 지속될 가능성에 대비해야 한다. ◆KF-21 양산 예산 현황은 KF-21은 지난 2024∼2025년 최초양산 계약이 체결된 상태다. 이에 따라 공중전 능력을 지닌 블록Ⅰ 40대를 2028년까지 약8조5216억원을 투입해 생산할 예정이다. 올해는 1조4181억원이 투입됐고, 정부가 국회에 제출한 내년도 국방예산안에는 3조1893억원이 배정된 상태다. 구체적으로는 자산취득비 명목으로 △한화에어로스페이스가 생산하는 미국 제너럴일렉트릭(GE) F414-GE-400K 대금 6102억원 △국방과학연구소(ADD)가 개발한 능동전자주사(AESA) 레이더 대금 920억원 △항공기체계 대금 1조1264억원 △국외암호장비 대금 136억원 등이 포함됐다. 이외에도 KF-21이 배치될 2개 공군기지 공사·감리비 등도 반영됐다. 장거리 공대지미사일을 탑재하는 KF-21 블록Ⅱ 80대 양산은 내년 여름쯤 계약이 체결될 전망이다. 총사업비는 18조4391억원에 달한다. 이를 위해 정부가 제출한 내년도 국방예산안에는 KF-21 후속양산비 1478억원이 반영되어 있다. 내년 사업착수를 위한 계약금액 성격이다. 세부적으로는 △항공기체계 착중도금 378억원 △엔진 착중도금 70억원 △AESA 레이더 착중도금 40억원 △연합암호장비 17억원 △패키지 무장 선금 779억원 △기지 시설공사비 144억원 등이 포함됐다. 현 정부는 항공산업 진흥 등을 강조하고 있고, 공군도 노후 기종을 대체할 필요성이 있는 만큼 KF-21 양산과 전력화는 계속 추진될 전망이다.

주일석 해병대사령관은 24일 해병대 2사단과 교동도 전방 경계작전부대를 방문해 추석 연휴에도 임무 수행에 매진하고 있는 장병들을 격려하고 현장지도를 실시했다. 주 사령관은 먼저 교동도 전방 초소에서 작전 현황과 대비태세를 점검하고, 감시·관측과 상황보고 등 시스템에 기반한 임무 수행을 강조했다. 주 사령관은 “앞으로도 ‘국민의 군대’ 해병대로서 사명감을 가지고 군 본연의 임무를 수행해주길 바란다”며 “연휴 동안 작전근무기강을 확립하고, 적절한 휴식 여건을 보장해 안정적인 부대관리에 힘써달라”고 당부했다. 교동도 전방 중대장 임선형 대위는 “국민의 생명과 재산을 지킨다는 숭고한 임무를 수행한다는 자부심에 큰 보람을 느끼고 있다”며 “앞으로도 굳건한 대비태세를 바탕으로 주어진 임무를 성실히 수행하겠다”고 말했다.

강신철 국방부 장관이 24일 중동부전선 최전방 부대를 찾아 군사대비태세를 점검하고 추석 연휴에도 임무를 수행하는 장병들을 격려했다. 국방부에 따르면 강 장관은 이날 육군 제7보병사단 일반전초(GOP)대대 지휘통제실에서 작전상황을 보고받고 대비태세를 점검했다. 강 장관은 “무엇보다 대비태세에서 승리해야 한다”며 “적에게는 거칠고, 가차 없고, 치명적이어야 한다”고 강조했다. 이어 “최고의 국방정책은 최고의 상황조치”라며 “적이 도발하거나 침범하면 장관이 옆에서 명령했다고 생각하고 단호하게 대응하라”고 주문했다. 강 장관은 최전방 소초로 이동해 장병들의 병영생활과 시설 여건도 살폈다. 급식과 생활환경 등을 점검한 뒤에는 “국가를 위해 묵묵히 헌신하는 장병들이 불편함 없이 생활하며 오직 임무에만 전념할 수 있도록 복무여건을 지속적으로 개선해 나가겠다”고 밝혔다. 장병들과 오찬을 함께한 강 장관은 “가족과 떨어져 명절에도 최전방을 지키는 여러분이 있기에 국민들이 행복한 일상을 보낼 수 있다”며 노고를 치하했다.

한국 공군이 운용중인 수송기(C-130·CN-235)에서 2021년부터 올해 7월까지 400여건의 결함이 발생한 것으로 드러났다. 24일 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원이 공군에서 제출받은 자료에 따르면, 지난 2021년부터 올해 7월까지 공군 C-130과 CN-235 수송기에서 발생한 결함은 408건에 달한다. C-130은 2021년 45건, 2022년 41건, 2023년 34건, 2024년 57건, 2025년 57건, 올해는 15건(7월 기준)의 결함이 발생했다. 2023년 34건이던 결함은 2024년 57건으로 증가했고, 2025년에도 같은 수준을 유지했다. 단순한 우연이라고 평가하기에는 증가 폭이 크다. 결함 해소에 소요된 평균 시간도 4.9~6.8시간에 달했다. 가장 많은 결함이 발생한 부분은 기관체계로서 87건을 기록했다. 그 다음으로는 항공전자체계로서 54건이 발생했다. 전기(47건), 기체(35건), 기타(26건) 부분에서도 결함이 잇따랐다. CN-235는 2021년 44건, 2022년 27건, 2023년 26건, 2024년 27건, 2025년 30건, 올해는 5건(7월 기준)을 기록했다. 결함 해소에 걸린 시간도 평균 2.3~6.8시간이었다. 결함이 가장 많았던 부분은 항공전자로서 54건이 발생했다. 그 다음으로는 기관(42건), 기체(29건), 전기(21건), 기타(13건)의 순서로 결함이 있었다. 두 기종 모두 결함 건수는 뚜렷한 감소 추세 없이 등락을 반복했다. 정비 개선으로 결함이 줄어드는 흐름이 보이지 않는 셈이다. 수치상으로는 엔진·항공전자 계통에 결함이 집중되고 있다. 정비작업의 난이도 및 자재대기 등의 사유로 정비가 일부 지연되는 사례도 발생하고 있다. 이같은 현상의 원인으로는 기체 노후화 등이 지목된다. 공군 C-130 중에서 C-130H는 1988~1990년대 도입분이 다수다. CN-235도 1990년대 중반부터 도입이 이뤄졌다. 수송과 재난 구호 등 다양한 임무에 투입됐다. 기체가 노후화하면 엔진과 항공전자체계처럼 극한 환경에서 자주 사용하지만 통째로 교체하기 어려운 부분에서 피로가 누적된다. 이는 결함 증가로 이어진다. 노후 기종일수록 원 제작사의 부품 생산이 중단되거나 재고가 소진되어 정비 자체보다 부품을 기다리는 시간이 문제가 되는 경우도 적지 않다. 공군이 결함 수리와 관련해 “정비작업의 난이도 및 자재 대기 등의 사유로 일부 지연되는 경우도 있다”고 밝힌 것도 이와 무관치 않다는 해석이다. 다양한 임무에 투입되는 수송기의 특성상 가동률이 높아서 주요 계통의 피로 누적을 높인다는 관측도 있다. 공군 수송기 전력의 노후화가 결함 횟수에 영향을 미칠 수 있는 만큼 근본적 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고는 두 차례에 걸쳐 발생한 것으로 파악됐다. 선두에서 신규 수색로를 개척하던 공병 중사가 1차 폭발로 다친 데 이어, 부상자 안전조치를 위해 이동하던 수색대대장이 2차 폭발로 중상을 입었다. 합동참모본부는 23일 국방부에서 작전병력의 초동 진술을 토대로 이 같은 중간 확인 사항을 설명했다. 사고 당일 사단 주관 안전성 평가를 거쳐 간부 15명과 병사 3명 등 18명이 지뢰개척조·예초조·엄호조로 편성돼 작전에 투입됐다. 군사분계선(MDL) 이남 북한군 지뢰매설 의심지대에 대한 유엔군사령부 현장조사가 다음 주 초 예정돼 있었는데, 유엔사가 해당 지역까지 접근할 수 있도록 새로운 수색로를 개척하는 작전이었다. 이들은 좌표를 따라 수풀을 제거하고 지뢰를 탐지·제거하며 MDL 방향으로 이동하고 있었다. 참가 장병들의 진술에 따르면 사고는 수색로 개척 작전을 마무리하고 복귀하는 시점에 발생했다고 한다. 사고지역은 성인 허리 높이까지 수풀이 자란 감시 사각지대다. 안면부까지 덮는 완전방호복을 착용하고 선두에 섰던 공병 중사 쪽에서 1차 폭발이 있었다. 이어 수색대대장이 부상자 안전조치를 위해 이동하는 과정에서 2차 폭발이 일어났다. 중사와 수색대대장 모두 방탄조끼와 지뢰전투화, 지뢰덧신 등 규정된 방호장구를 착용한 상태였다. 폭발로 중상을 입은 두 두 사람은 DMZ 내에서 의무후송헬기 인명구조용 인양기(호이스트)를 통해 국군수도통합병원으로, 나머지 16명은 도보로 추진철책 이남까지 내려와 헬기로 후송됐다. 수색대대장과 중사는 수술을 받은 후 생명에는 지장이 없는 상태로 알려졌다. 이외 작전에 참가한 장병 1명이 경상으로 입원 치료 중이다. 군은 유엔사와 함께 현장 확인을 거쳐 정확한 사고 지점과 폭발 원인, 북한군이 매설한 지뢰인지 여부 등을 조사할 예정이다. 합참 관계자는 “국립과학수사연구원이 폭발물의 피아 구분을 위해 사고 당시 장병들이 착용했던 방호복, 지뢰덧신 등 증거품 등에 대한 감정을 시작했다”며 “다음 주쯤 1차 감정이 가능할 것”이라고 말했다. 군은 국과수 결과와 현장합동조사 결과 등을 토대로 북한군이 개입한 대공용의점 등을 최종적으로 판단한다는 방침이다. 강신철 국방부 장관은 이날 취임 후 첫 현장지도로 지뢰 추정 폭발사고가 발생한 서부전선 부대를 방문했다. 이날 오전 국군외상센터를 찾아 부상 장병들을 위로한 데 이어 군사대비태세를 점검하고자 하는 취지다. 강 장관은 “흔들림 없이 작전기강을 유지하며 임무를 완수하는 것이 우리 국민과 병상에 있는 전우가 바라는 모습”이라며 위축되지 말고 임무에 매진해 줄 것을 당부했다. 이어 “적이 도발하거나 침범하면 주저하지 말고 단호하게 대응하라”며 “전우와 가족들이 치료와 회복에만 전념할 수 있도록 국가가 끝까지 책임지고 살피겠다”고 약속했다.

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고는 두 차례에 걸쳐 발생한 것으로 파악됐다. 선두에서 신규 수색로를 개척하던 공병 중사가 1차 폭발로 다친 데 이어, 부상자 안전조치를 위해 이동하던 수색대대장이 2차 폭발로 중상을 입었다. 합동참모본부는 23일 국방부에서 작전병력의 초동 진술을 토대로 이 같은 중간 확인 사항을 설명했다. 사고 당일 사단 주관 안전성 평가를 거쳐 간부 15명과 병사 3명 등 18명이 지뢰개척조·예초조·엄호조로 편성돼 작전에 투입됐다. 이들은 기존 수색로가 아닌 새로운 수색로를 확보하기 위해 좌표를 따라 수풀을 제거하고 지뢰를 탐지·제거하며 군사분계선(MDL) 방향으로 이동하고 있었다. 안면부까지 덮는 완전방호복을 착용하고 선두에 섰던 공병 중사 쪽에서 1차 폭발이 발생했다. 이어 수색대대장이 부상자 안전조치를 위해 이동하는 과정에서 2차 폭발이 일어났다. 두 사람 모두 방탄조끼와 지뢰전투화, 지뢰덧신 등 규정된 방호장구를 착용한 상태였다. 군은 유엔군사령부와 함께 현장 확인을 거쳐 정확한 사고 지점과 폭발 원인, 북한군이 매설한 지뢰인지 여부 등을 조사할 예정이다. 강신철 국방부 장관은 이날 국군수도병원 국군외상센터를 찾아 부상 장병들을 위문했다. 강 장관은 “작전 수행 간 전우를 구하기 위해 부상을 입은 여러분이 진정한 영웅”이라며 “치료와 지원을 끝까지 책임지고 지원하겠다”고 말했다. 국방부에 따르면 수술 후 회복 중인 수색대대장은 장관과의 면담에서도 당시 함께 작전에 투입됐던 다른 전우들의 안위를 먼저 물었다.

강신철 신임 국방부장관이 22일 공식 취임, 업무에 들어갔다. 전임 안규백 장관이 8·30 개각으로 교체가 확정된 지 23일만이다. 지난 21일 발생한 육군 25사단 비무장지대(DMZ) 폭발사고 와중에 취임한 강 장관은 사고 수습을 시작으로 주요 국방현안을 직접 챙기면서 안 전 장관과 다른 시각에서 정책에 접근할 가능성이 제기되어왔다. 강 장관은 취임 당일부터 자신만의 색깔을 드러냈다. 강 장관은 “‘전사’란 적을 이기기 위해 자신을 헌신하는 유일한 특성을 함께 나누는 사람들”이라며 “적에게는 거칠고 가차 없고 치명적이어야 하지만 국민으로부터는 사랑받는 전사가 되어야 한다”고 말했다. 이를 두고 강 장관이 이끌 이재명정부 2기 국방정책 기조에 많은 관심이 쏠린다. ◆변화 가늠할 키워드:사람 지난 16일 국회 인사청문회 직후 국방부 본부 조직과 산하기관에선 강 장관에 대한 업무보고 등을 준비해왔다. 강 장관은 DMZ 폭발사고 수습 및 원인 규명과 더불어 다음달부터 국회 국정감사, 한미안보협의회(SCM) 등 주요 일정을 잇따라 수행해야 하므로 국방부 업무 파악이 시급하다. 국방부 내부에선 강 장관 취임에 긴장하는 기류가 감지된다. 한 국방부 관계자는 “신임 장관은 깐깐한 스타일이라고 알고 있다. 업무보고도 더 신경써야 할 것 같다”고 전했다. 다른 관계자는 “주요 업무에 장관이 직접 관여하는 비중이 늘어날 거라 예상하고 있다”고 말했다. 강 장관이 향후 추진할 정책 방향을 가늠할 시험지로는 ‘사람’이 꼽힌다. 내부적으론 국방부 등 군 관련 직위에 대한 인사 문제, 외부적으로는 국방 정책과 관련이 있는 사람들과의 관계다. 강 장관은 국방부 등 군 주요 직위의 인사와 관련, 취임 전부터 밑그림을 어느 정도 그려놓은 것으로 알려졌다. 문민 출신이었던 안 전 장관 재임 기간에는 국방부와 군 당국에서 민간 공무원이 약진했다. 육군사관학교 출신 예비역 육군 대장인 강 장관의 취임을 두고 ‘육군 중심주의’ 회귀 우려가 일각에서 제기된다. 이는 안 전 장관이 단행할 것이라 예상됐던 하반기 장군 인사와도 관련이 있다는 점에서 주목된다. 장군 인사 대상자들을 둘러싼 변수가 장관 교체로 ‘초기화’하면서 하반기 장군 인사에서 국방부장관의 의중이 더욱 크게 반영될 것이라는 관측도 나온다. 다른 시각도 적지 않다. 강 장관은 박근혜정부 시절부터 요직을 두루 거쳐 윤석열정부에서 육군 대장이 됐다. 현 정부에선 주사우디 대사에 이어 국방부장관을 맡았다. 군 소식통은 “역대 정부에서 모두 중용됐다는 것은 그 정부가 추구하는 정책이나 과제를 잘 했다는 의미”라고 말했다. 현 정부의 ‘비(非)육군 비육사’ 기조에 큰 변화가 없을 것이며, 경우에 따라선 해·공군 출신의 요직 임명도 가능하다는 의미다. 현재 공석인 기관장 등 주요 보직 인사에 관심이 쏠리는 이유다. 국방부 외부와 관련해선 강건작 국가안보실 1차장과의 관계가 주목되고 있다. 위성락 국가안보실장은 외교관 출신이고, 이종석 국가정보원장은 학자 출신이다. 반면 강건작 국가안보실 1차장은 육사 45기로 강 장관의 육사 1기 선배다. 군 현장경험과 국방정책 경험을 두루 갖춘 엘리트로서 현 정권과 일찍부터 인연을 맺은 육사 출신 예비역 장군이다. 문재인정부 시기인 2018년 12월 청와대 국가위기관리센터장에 발탁됐다. 2020년 국방개혁비서관을 지냈다. 그의 후임이 강 장관이었다. 이 대통령 대선 경선 후보 시절 싱크탱크로 알려졌던 ‘성장과 통합’ 외교·국방 분야에 참여했다. ‘강군의 조건’ 등 군사 관련 저서도 출간했다. 강 1차장은 국가안보실에서 국방·안보 정책을 총괄한다. 풍부한 경험과 지식을 지닌 군출신 엘리트 선배로서 강 장관을 잘 아는 강 1차장이 국가안보실에서 국방·안보 정책을 총괄하는 상황은 강 1차장보다 현 정부에 늦게 현 정부에 합류한 강 장관에게 유·무형의 영향을 미칠 수 있다. 육사 선·후배인 두 사람의 관계가 이재명정부 2기 국방부의 향후 행보에 상당한 변수가 될 것이라는 예상이 나오는 대목이다. ◆사관학교 통합 등 현안…“신뢰 회복 절실” 사관학교 통합과 전시작전통제권 전환은 강 장관이 다뤄야 할 가장 큰 정책적 과제로 꼽힌다. 사관학교 통합에 반대해온 육·해·공군사관학교 총동창회는 22일 회장 명의의 입장문을 통해 “사관학교 통폐합 추진과 전작권 전환 등에 대해 강 장관이 어떤 철학과 신념으로 결정하고 수행하는지 주의 깊게 지켜보겠다”고 밝혔다. 이와 함께 “국민이 불안해하는 국방 또는 적이 우습게 아는 국방이 될 우려가 있다면 주저없이 질타와 비판을 마다하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 사관학교 통합과 관련, 강 장관은 ‘통합’에 무게를 싣고 있다. 강 장관은 국회 인사청문회를 앞둔 지난 14일 국회 서면답변에서 “사관학교 통합은 필요하다. 공통으로 반드시 함께해야 하는 가치가 있는 교육들이 분명히 존재한다”고 밝혔다. 지난 22일 취임 후 기자들과 만난 자리에선 “사관학교 폐교나 폐지는 아니라는 것”이라며 “(정부) 기본안에도 각 군의 군사 과정이 들어있다는 점을 꼭 강조하고 싶다”고 했다. 강 장관의 발언들을 뜯어보면 ‘공통으로 해야할 교육(합동성)이 있다는 것은 각자 따로 해야할 교육(군종별 전문성)도 존재한다는 것을 안다’는 의미로 해석된다. 결국 통합성과 더불어 전문성 확보도 추구해야 하는데, 이는 복잡한 고차방정식을 푸는 것처럼 단기간 내 답을 내기가 어려운 문제다. 사관학교 통합 문제를 놓고 고등학교 2학년 수험생과 학부모의 혼란이 더욱 커질 위험이 있는 상황에서 강 장관이 어떤 보완책을 내놓을 지 주목되고 있다. 전작권 전환 문제는 사관학교 통합보다 난도가 더 높다. 사관학교 통합은 정부가 결단할 국내 이슈지만, 전작권 전환은 미국이라는 파트너가 있는 사안이다. 미국과의 합의가 필수라는 의미다. 강 장관도 22일 취임 후 기자들과 만난 자리에서 전작권 전환과 관련, ’동맹이란 것 자체가 반드시 상대가 있고 그러다 보니 한쪽 의견대로만 가지는 않을 수도 있다”며 한·미 간 신뢰를 강조했다. 이외에도 안 전 장관 시절 추진했던 국방개혁안의 확정과 국방백서 발간, 국방중기계획 수립, 호르무즈해협 파병 등도 강 장관의 결정을 기다리는 사안으로 꼽힌다. 일각에선 이같은 정책 이슈보다 국방부에 대한 신뢰 회복이 더 시급하다는 지적도 나온다. 지난 1년여간 국방부는 강도 높은 개혁을 공언하고 정책과제들을 실행했다. 하지만 시간이 흐르면서 정책 논쟁 대신 장관 개인의 의혹과 그로 인한 공방이 더욱 부각됐다. 불신이 자랄 수 있는 조건이 만들어진 셈이다. 상대방의 허위가 의심되는 순간, 신뢰는 땅에 떨어진다. 신뢰가 부족해지면 상대의 모든 말과 행동에 대해 부정적 인식이 먼저 생긴다. ‘양치기 소년’ 이야기가 대표적이다. 정책 추진 과정에서 가장 큰 장애물은 반대가 아니다. 불신이다. ‘믿을 수 없다’는 사람들의 태도는 정부 정책과 개혁 추진 동력을 갉아먹는다. 강 장관 체제에서 국방부가 어젠다를 관철하고 싶다면, 과거보다 더 높은 수준에서 핵심 이슈를 분명하게 설명할 책임을 지녀야 한다. 국방정책에 대한 대외적 불신이 쌓인 상황에서 구체적이고도 진정성 있는 설명이 앞으로도 없다면, 사관학교 통합을 비롯한 현 정부의 정책과제는 힘을 잃을 수밖에 없다. 강 장관의 향후 행보에 관심이 쏠리는 이유다.