김정은 북한 국무위원장이 지난해 진수식 도중 좌초했던 신형 5000t급 구축함 강건호 항해시험을 참관했다. 해군력 증강이 지속되고 있는 한반도 주변 정세를 감안, 상대적으로 낙후된 해군력 현대화를 서두르는 모양새다. ◆만족감 드러낸 김정은 조선중앙통신은 김 위원장이 지난 4일 작전수행능력평가 시험공정에 착수한 해군 구축함 강건호를 방문해 항해시험을 참관했다고 6일 밝혔다. 북한 매체가 공개한 사진에는 딸 주애가 동행한 모습이 담겼다. 김 위원장은 종합지휘소를 비롯한 전투근무공간 실태와 시험항해계획, 함 무장체계들의 시험 일정 등을 파악하고 “함의 순항체제와 고속기동체제에 대하여 그 기동성이 작전상요구를 만족시킬 수 있게 대단히 훌륭하다”고 만족감을 드러냈다. 강건호는 지난해 5월 열린 진수식 당시 물에 띄우려던 중 선체가 기울어지며 좌초했다. 사고를 현장에서 목격한 김 위원장은 관련 인원의 문책을 지시했다. 북한은 사고 22일 만에 배를 물에서 건져 진수식을 강행했다. 하지만 전자장비와 추진체계 등의 정상 작동 여부에 의문이 제기되어 왔다. 북한은 강건호가 재진수한 지 1년 만에 물살을 가르며 항해하는 사진을 공개, 구축함의 성능에 문제가 없다는 점을 과시한 셈이다. 김 위원장은 “지상과 해상, 공중의 임의의 공간에서 군사주권을 책임적으로 행사할 수 있는 실질적인 강력한 군사력을 갖춰야 전쟁을 억제하고 평화를 지켜낼 수 있다”며 “이는 당의 변함없는 지론이고 국가방위정책”이라고 말했다. 특히 “해군 무력을 핵전쟁억제력의 일익을 믿음직하게 담당할 수 있는 역량으로, 수중과 수상에서 임의의 시각에 적에게 치명적인 타격을 가할 수 있는 집단으로 급속히 장성강화하는 문제는 우리 당이 새로운 5개년 국방발전정책에서 가장 중요한 핵심과업”이라고 강조했다. 김 위원장은 함선 및 무기체계연구 관련 기관 간부들과 과학자, 기술자 집단에 “가급적 빠른 시일 내에 구축함 최현호와 강건호를 해군에 취역시키기 바란다”고 당부했다. 공개된 사진에는 주애가 함교에서 김 위원장과 함께 함의 운용 체계를 살펴보는 장면, 비가 내리는 갑판에서 김 위원장 옆에서 손으로 무언가를 가리키는 모습도 담겼다. ◆1만t급 구축함 건조 언급 김 위원장은 9차 당대회에서 승인한 해군 현대화를 위한 5개년 계획에 따라 추진하는 수중비밀병기들의 개발과 생산, 1만t급 신형 구축함 건조 등의 과제를 언급하며 향후 함선 무력 강화 계획이 반드시 관철될 것이라는 기대감을 나타냈다. 김 위원장은 지난 3월 5000t급 구축함 최현호를 참관할 때 8000t급 구축함을 처음 언급했는데, 이번에는 1만t급 건조 계획을 밝힌 것이다. 이같은 발언은 북한의 군함 건조 기술 수준과는 무관하게 배수량 목표치를 지속적으로 높이는 것이다. 특히 한국 해군의 최신형 이지스구축함 정조대왕급(8200t)을 넘어서는 목표 제시는 ‘1만t급 신형 구축함’이 대남 위협용이라는 점을 뒷받침한다는 지적이다. 북한이 대형 구축함 건조에 열을 올리는 것은 일반적인 해군력 강화와는 거리가 있다는 평가다. 북한은 유사시 적의 선제 핵공격을 받은 뒤에도 생존해서 반격할 수 있는 2격 능력(second strike capability) 구축에 관심을 가져왔다. 이를 위해 지상발사 탄도미사일 중심의 핵전략을 보완하는 방안을 모색했다. 해상에서 핵무기를 쏘는 것은 2격 능력에서 가장 유력한 수준이다. 미국·러시아처럼 전략핵추진잠수함에서 탄도미사일을 쏘는 방법이 보편적이지만, 완성하기에는 기술적 난도가 매우 높다. 따라서 상대적으로 건조가 수월한 구축함을 핵 순항·탄도미사일 플랫폼을 활용하는 방안에 주목하는 것으로 보인다. 전통적인 방공구축함이 아닌 지상공격용 무기를 다수 탑재하고, 방어용 무기는 최소화한 미국의 ‘아스널 쉽’ 같은 미사일 해상 발사대가 되는 것이다. 해상 항해를 통해 발사 전 탐지를 어렵게 하고 한·미 연합군의 타격 작전을 분산시켜 지상 기반 핵 억제력을 보완하는 효과도 있다. 이같은 관측은 최현호의 무장 구성에서도 드러난다. 최현호의 무장 구성은 4면의 위상배열레이더, 함포, 순항·탄도미사일, 근접방어체계(CIWS)다. 구축함이라면 함대공미사일과 대잠수함작전 장비가 눈에 띄어야 하지만, 현재까진 드러난 것이 별로 없다. 지상 공격에 초점을 맞춘 함정일 가능성이 커지는 셈이다. 정치적으론 군사강국의 이미지를 강조하려는 의도도 포함된 것으로 보인다. 대형 함정을 잇따라 건조하는 모습은 북한 주민들에게 ‘국력의 강화’를 실제로 보여줌으로써 체제 결속 효과를 얻을 수 있다. ‘지상에서든 해상에서든 핵공격을 감행할 수 있다’는 것을 대외적으로 과시할 수 있다. 이같은 상황에서 구축함 배수량이 1만t으로 늘어나면 어떻게 될까. 대형화된 구축함은 기존보다 더 많은 미사일을 탑재할 수 있다. 그만큼 지상 공격력도 강화되며, 핵 억제력 증대도 가능하다. 현대화된 해군의 모습을 대내외에 과시하는 정치적 효과도 있다. ◆1만t 구축함 만들 수 있나 다만 북한이 1만t급 구축함을 성공적으로 건조할 수 있을지는 불확실하다. 최현급 구축함은 러시아 어드미럴 그리고로비치급 호위함과 중국 052D 구축함을 혼합한 외형을 지니고 있다. 근접방어체계는 러시아산 판치르-ME와 유사하다. 대형함정 건조와 관련, 기술적 독자성이 없다는 의미다. 특히 강건호 진수식 사고는 북한의 조선 기술 수준에 대한 의구심을 키운다. 군함을 만들 때, 진수 단계는 다른 공정보다 상대적으로 단순한 편이다. 그런 단계에서 대형 사고가 발생했다는 것은 진수 공정 전반에 걸친 숙련도 문제가 있다는 점을 의미한다. 구축함을 만들 수는 있지만, 안정적으로 전투 가능한 단계에서 운용하는 것은 미흡하다는 것이다. 북한은 최현호와 강건호의 항해 시험을 공개함으로써 함정용 대형 추진체계가 정상 작동하고 있다는 점을 강조하고 있지만, 실전 능력 확보까지 이르렀는지는 미지수다. 김 위원장은 최현호와 강건호의 취역을 서두르라고 지시했는데, 이는 최현호의 실전 능력이 아직 완전하게 검증되지 않았다는 의미이기도 하다. 5000t급 구축함 건조도 독자적·안정적인 기술을 보여주지 못하는 상황에서 1만t급 구축함 건조는 또다른 도전이다. 1만t급 구축함은 대형 가스터빈 엔진이 필요하다. 정밀 제작·내열 기술이 필요한 대형 가스터빈 엔진을 북한이 자체 제작할 수 있을지는 불확실하다. 러시아에서 기술을 이전받거나 완제품 엔진을 도입할 가능성이 있다. 센서와 무기체계를 실시간 연결하는 전투관리체계(CMS)도 문제다. 위상배열레이더, 전자전 장비, 미사일 통제 소프트웨어 등을 자체적인 CMS로 통합하는 것은 전자공학 분야 기술이 뒷받침되어야 한다. 현재 북한의 CMS 및 레이더·전자전 기술 수준은 검증되지 않았다. 가장 중요한 부분은 건조 전반에 걸친 공정이다. 강건호 진수식 사고는 5000t급 구축함 건조 공정 관리와 기술 수준이 미흡하다는 것을 드러냈다. 강건호보다 두 배나 큰 구축함은 장비 통합·전기선 설치·방수 설계 등을 포함한 공정들이 훨씬 복잡해지고, 공정의 규모도 크게 증가한다. 1만t급 구축함 건조 과정에서 북한이 상당한 어려움을 겪을 수 있다. 이에 따라 북한은 러시아와의 협력을 통해 건조 기술을 고도화하면서 중국 등의 사례를 참고해서 구축함 건조를 시도할 것으로 전망된다.

한국과 캐나다 해군이 3∼4일(현지시간) 캐나다 서부 해상에서 연합협력훈련을 실시했다. 6일 해군에 따르면, 이번 훈련에는 한국 해군 잠수함 도산안창호함(3000t급), 호위함 대전함(3100t급), AW-159 해상작전헬기가 참가했다. 캐나다 해군에서는 잠수함 코너브룩함(2200t급), 호위함 오타와함(4000t급), 캐나다 공군 CH-148 해상작전헬기, CP-140 해상초계기 등을 동원했다. 양국 해군은 대함사격, 대잠전, 헬기 이·착함 등 실질적인 해상훈련을 통해 연합작전 수행능력을 강화했다고 해군은 설명했다. 이번 훈련에는 벤저민 홍 대위 등 캐나다 해군 잠수함 승조원 6명이 도산안창호함에 편승해 한국 해군과 함께 훈련했다. 이들 승조원 6명은 훈련 종료 후에도 도산안창호함을 타고 환태평양훈련(림팩·RIMPAC)이 열리는 미국 하와이까지 한국 해군과 함께 항해할 예정이다. 한국 해군 전력을 지휘한 김기범 73기동전대장(대령)은 “한국과 캐나다 양국 간의 굳건한 협력을 바탕으로 인도-태평양 지역 해양 안보를 수호하고, 어떠한 위협에도 강력하게 대응할 수 있는 대비태세를 유지할 것”이라고 말했다.

현충일인 6일 오전 10시, 전국에서 순국선열과 호국영령을 기리는 묵념이 진행된다. 올해 제71회 현충일 추념식은 ‘기억하고, 기록하고, 책임을 다하겠습니다’를 주제로 열린다. 평균연령이 높아진 보훈대상자들에게 그 책임은 추모와 예우를 넘어 의료·돌봄·안부 확인 등 일상 속 문제로 이어지고 있다. 이날 추념식에는 순직자 유가족, 6·25전사자 발굴 유해 유가족, 비무장지대(DMZ) 접경지역 학생들이 초대돼 희생과 헌신의 기억을 되새긴다. 갯벌 고립자 구조 중 순직한 고 이재석 경사의 어머니가 아들에게 전하는 편지를 낭독하고, 1950년 자원입대한 6·25참전유공자의 기록도 그의 손녀가 읽는다. 이 경사 유족 등 4명에게 대통령 명의 국가유공자 증서도 수여된다. ◆묵념이 끝난 뒤의 하루 현충일의 묵념은 국가가 희생을 기억하는 상징적인 방식이다. 하지만 보훈부가 올해 추념식의 주제로 정한 ‘책임’은 묵념에만 머물 수 없다. 국가유공자의 나이는 꾸준히 많아지는 추세다. e-나라지표를 보면 지난해 국가유공자 평균연령은 75세로 2016년 이후 꾸준히 높아지는 추세다. 독립유공자 본인의 평균연령은 101세에 이른다. 이중 혼자 사는 대상자도 많다. 보훈부 ‘2026년 업무보고’ 자료를 보면, 65세 이상 고령·독거 보훈대상자가 13만4000여명으로, 전체 보훈대상자의 약 4명 중 1명(23.3%)이다. 문제는 국가의 보훈이 국가유공자의 일상에도 충분히 닿고 있느냐는 점이다. 고령 보훈대상자에게 필요한 지원은 하루 치러지는 행사나 보상금만으로 끝나지 않는다. 이들에게 보훈은 추념식에서의 묵념뿐만 아니라 아플 때 갈 수 있는 가까운 병원, 식사와 집안일, 정기적인 안부 확인 같은 일상 문제다. ◆유공자의 하루를 지탱하는 것들 보훈이 일상 돌봄으로 넓어진 대표적인 사례가 재가복지서비스다. 이 서비스는 혼자 살거나 노인성 질환이 있어 가족의 돌봄을 제대로 받기 어려운 65세 이상 보훈대상자 가정을 찾아가 가사 등을 지원하는 제도다. 국가유공자 본인뿐만 아니라, 유공자가 사망한 뒤 보훈급여를 받는 배우자나 부모 등 유족도 대상이 된다. 보훈 대상자가 기관으로 찾아가지 않고, 돌봄 인력이 집으로 찾아가는 형태다. 재가복지서비스 수혜자는 2005년 753명에서 약 20년이 지난 2024년 1만926명으로 늘었다. 혼자 사는 고령 보훈대상자에게는 정기적인 안부 확인도 생활 지원의 일부가 된다. 보훈부는 지난 4월부터 고령·독거 보훈대상자를 위한 인공지능(AI) 기반 안부확인서비스를 본격 시행했다. 보훈부는 관련 법률 개정도 추진 중이다. 지난해 말에는 고령 독거 보훈가족의 사회적 고립을 막기 위해 고독사 위험군 3000여명을 대상으로 맞춤형 예방체계를 구축하겠다고 밝힌 바 있다. 고령·독거 보훈대상자를 제때 파악하고 위기 상황에 대응하는 체계가 함께 뒷받침돼야 한다. 가까운 곳에서 보훈 의료서비스를 받을 수 있느냐도 고령 보훈대상자에게는 중요한 생활 조건이다. 보훈 의료 접근성은 지역에 따라 차이가 있다. 전국 보훈병원은 서울 중앙보훈병원과 부산·광주·대구·대전·인천보훈병원 등 6곳에 그친다. 보훈병원이 없는 강원·제주 지역의 보훈대상자는 보훈병원 수준의 진료를 받기 위해 먼 거리에 있는 다른 권역 병원을 이용해야 했다. 지역별 접근성 차이를 줄이기 위한 보완책도 추진되고 있다. 보훈부가 발표한 지난 1년간 보훈정책 주요 성과 자료에 따르면 보훈 위탁의료기관은 지난해 6월 904개에서 올해 4월 1025개로 123개 늘었다. 이를 2030년 2000개까지 확대하는 것이 목표다. 보훈병원이 없는 강원·제주 권역에는 올해 하반기부터 준보훈병원 시범사업을 추진한다. 다만 위탁의료기관 확대와 준보훈병원 도입이 실제 생활권 안에서 이용 가능한 보훈 의료서비스로 이어지는지가 남은 과제다. 권오을 보훈부 장관은 이번 현충일 추념식이 세대와 이념을 넘어 국가를 위해 모든 것을 바친 이들의 정신과 가치를 기억하고, 보훈을 통한 국민통합의 의미를 되새기는 계기가 되길 기대한다고 밝혔다. 현충일 추모를 넘어 고령 보훈대상자의 일상을 뒷받침하는 의료·돌봄 체계를 실제 생활권 안에서 이용할 수 있게 하는 것이 보훈정책의 주요 과제로 떠오르고 있다.

서해 연평도 인근 해상에서 작전 중이던 해군 함정에서 부사관 1명이 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 해군은 5일 오후 1시36분쯤 해당 함정에서 전투배치 훈련 중이던 부사관 1명이 머리 부분에 출혈이 있고 의식을 잃은 채 발견됐다고 밝혔다. 해군은 현장에서 응급조치를 한 뒤 군 의무수송헬기로 해당 부사관을 국군수도병원으로 긴급 후송했으나, 오후 4시50분 사망 판정을 받았다고 설명했다. 해군은 유가족에게 깊은 애도를 표하며 정확한 사망 원인을 확인하기 위해 민간경찰과 군 수사기관이 합동으로 조사할 예정이라고 덧붙였다.

방위사업청이 최근 발생한 한화에어로스페이스 대전사업장 폭발 사고와 관련해 방위산업 전반의 안전관리 강화 방안을 마련하기로 했다. 방위사업청장은 사고 현장과 합동분향소를 잇달아 찾아 근로자 안전 확보와 재발 방지 대책 마련을 강조했다. 방위사업청은 5일 이용철 청장이 한화에어로스페이스 대전사업장 폭발 사고 현장을 방문해 사고 수습 현황과 피해 상황을 보고받았다고 전했다. 이 청장은 이후 대전 유성구청에 마련된 합동분향소를 찾아 희생자를 조문했다. 이 청장은 “안타까운 희생에 깊은 애도와 위로를 표한다”며 “그 어떤 가치도 근로자의 안전보다 우선할 수는 없다”고 말했다. 이어 “이번 사고에 대해 무거운 책임을 통감하고, 향후 유사 사고가 반복되지 않도록 철저한 대책을 마련하겠다”고 덧붙였다. 그는 사고 현장에서 근로자 안전 확보와 철저한 사후처리가 최우선이라고 강조했다. 또 관계 기관과 긴밀히 협조해 사고 원인을 규명하겠다고 밝혔다. 방사청은 이후 대전청사에서 대책회의를 열고 합동 안전점검 착수와 재발방지대책 마련 방안을 논의했다다. 현재 방사청은 ‘안전사고 대응 TF’를 가동 중이다. 고용노동부·소방청 등과 합동안전점검도 실시할 예정이다.

우크라이나 전쟁이 한창이던 2024년 초, 우크라이나 동부 요충지 아우디이우카가 러시아군에 함락됐다. 전투 과정을 분석한 전문가들은 한 가지 요인을 원인으로 지목했다. 활공폭탄이었다. 우크라이나군 방공망 밖을 비행하던 러시아 전투기에서 투하된 활공폭탄 수십 발은 수십㎞를 날아가 전선에 구축된 우크라이나군 방어체계를 지도에서 지워버렸다. 활공폭탄의 위력을 경험한 우크라이나군도 미국·프랑스산 활공폭탄을 쓰면서 자국산을 개발, 공습에 투입하고 있다. 미국과 서방국가들이 유인 전투기에 다수의 무인기를 결합하는 유·무인복합체계나 자폭드론에 열광하는 국면에서 우크라이나 전쟁은 무거운 질문을 던진다. 지금 당장 전쟁이 일어나면, 곧바로 투입할 수 있는 위력적인 항공무기가 있느냐는 것이다. 이는 한국 공군에도 심각한 문제로 다가온다. ◆십수년짜리 계획과 현실 냉전 이후 취약해진 군사력을 빠르게 강화해야 한다는 주장에서 흔히 거론되는 무기가 합동전투기(CCA)로 대표되는 유·무인 복합체계와 자폭드론이다. 유·무인 복합체계를 실용화하고자 세계 각국은 전투기에 CCA 운용능력을 추가하려는 노력을 기울이고 있다. 러시아조차도 Su-57 스텔스기를 2인승으로 개조한 버전을 만들어 유·무인 복합체계 구축에 뛰어들 태세다. 유·무인 복합체계가 미래 항공작전에서 핵심적 요소로 자리잡을 것이라는 점은 분명하다. 문제는 시간이다. F-35보다 우수한 성능을 지닌 6세대 전투기와 무인기 확보를 목표로 진행중인 프랑스 주도 미래전투항공체계(FCAS)는 2040년 이후에 실전배치될 예정이다. 영국·이탈리아·일본이 개발하는 글로벌전투항공체계(GCAP)도 2030년대 중·후반쯤 모습을 드러낼 계획이다. 4∼4.5세대 전투기에 CCA를 결합하는 것도 현재까진 계획 단계다. 한국의 KF-21에 다수의 CCA를 통합해서 유·무인 복합체계를 구축하는 시점은 2030년대 중반쯤이며, 프랑스산 라팔과 CCA 통합은 구상 단계다. 유·무인 복합체계는 단순한 무기가 아니다. 데이터링크, 자율비행, 인공지능(AI), 통신 등 다수의 분야를 통합하는 시스템이다. 이들 중 하나라도 문제가 발생하면 전체 체계의 전력화도 영향을 받는다. 6세대 전투기에 유·무인 복합체계를 구축할 경우엔 전투기 개발 일정도 변수로 작용한다. 때문에 제한적인 능력부터 조금씩 구현하면서 성능을 차근차근 높이는 단계적 전력화 방식을 추구한다. 현재 시점에서 벌어지는 전쟁에선 별다른 역할을 하기가 어렵다. 우크라이나·이란 전쟁에선 샤헤드 자폭드론과 루카스 드론이 활약했다. 따라서 기존 무기보다 훨씬 저렴하고 대량 생산이 가능한 무인 시스템이 전장에서 더욱 중요해질 것이라는 전망이 많다. 실상은 다르다. 샤헤드-136 자폭드론은 대당 가격이 2만 달러로 알려져 있다. 하지만 실제 비용은 훨씬 높다. 전자전 상황에서도 비행이 가능하도록 전파방해장비와 통신 모듈 등을 탑재하면, 생산비는 더욱 상승한다. 루카스 드론의 경우엔 스페이스X의 우주 기반 네트워크 이용비가 대당 월 5000∼2만5000달러에 달한다. 저렴하다고 알려져 있지만, 생각보다 싸지는 않을 수 있다. 느리게 움직이는 자폭드론은 대공포, 요격 드론, 지대공 미사일 등에 격추되기 쉽다. 따라서 수백 대의 드론을 대량으로 발사하는 방식이 필요하다. 그러고도 표적에 도달하는 드론은 극히 일부에 불과하다. 대량의 드론을 발사 지점으로 옮겨서 발사 준비를 하고, 임무 계획을 짜고, 발사 지점을 보호하고, 후방에서 군수 지원까지 원활하게 하려면 수천 명의 인력과 다수의 장비가 필요하다. 여기에 운용 교리 수립, 병참·임무 장비 개발과 배치까지 감안하면 ‘저가 자폭드론’이란 개념이 무색해질 수 있다. 비용 효율성 측면에서 재즘(JASSM)이나 타우러스(TAURUS) 같은 장거리 정밀유도무기보다 별다른 차이가 없게 된다. 낮은 위력도 한계로 지적된다. 샤헤드-136의 탄두 무게는 약 40㎏. 교량이나 건물을 파괴하기는 어렵다. 정유소나 연료탱크처럼 가연성이 높고, 다층 방공망의 위력이 미치지 못하는 곳에만 유효하다. 결국 샤헤드로 대표되는 저가 자폭드론은 대규모 운용을 통해 방공망을 소모하고 적국 시민들에게 공포감을 심어주는 무기에 가깝다. 전술적으로는 항공무장이 여전히 효과적인 셈이다. ◆공군력 갖췄다면 항공무장 보강이 최선 위기 국면에 대응해 공군력 증강을 추진할 때, 새로운 플랫폼이나 기술 도입을 앞세워 문제를 해결하려는 경향이 두드러지진다. 신규 플랫폼이나 기술 도입은 눈에 확 띄는 효과가 있어 전력증강이 이뤄졌다는 인식을 쉽게 심어줄 수 있다. 군 조직과 인력을 유지·확장하는데도 도움이 된다. 이러한 정치적 요소를 배제한 채 공군 전투력을 훨씬 쉽고 빠르게 끌어올리는 방법이 있다. 활공폭탄과 미사일 등 항공무장 재고를 확충하는 것이다. 항공무장의 위력은 전장의 판도를 바꿀 수 있을 정도다. 우크라이나 전쟁에서 러시아 공군은 Su-34 전폭기에서 활공폭탄들을 연속 투하, 특정 지역을 완전히 파괴하는 전술을 썼다. Su-35 전투기는 공대공미사일을 탑재한 채 우크라이나군의 움직임에 대비했다. 우크라이나군도 프랑스산 해머, 미국산 합동정밀직격탄(JDAM) 등으로 러시아군을 정밀타격하는 작전을 사용했다. 자폭드론보다 훨씬 강력한 파괴력, 전투기가 적 방공망 밖에서 안전하게 공습을 수행할 수 있도록 하는 특성 등은 활공폭탄의 효용성을 더욱 높인다. 우크라이나는 최근 미 국무부로부터 3억 7360만 달러를 들여 JDAM 키트 1500여개를 구매하는 계획을 승인받았다. 자폭드론을 적극적으로 운용하는 우크라이나지만, 활공폭탄의 위력 또한 인정하고 있다는 의미다. 반면 아르메니아는 2019년 러시아에서 Su-30 전투기를 도입했는데, 항공무장을 함께 들여오지 않고 기체만 샀다. 그 결과 2020년 나고르노-카라바흐 전쟁에선 무용지물로 전락했고, 정치적 논란으로 번졌다. 이같은 문제는 최근에야 개선될 조짐을 보이고 있다. ◆한국도 미사일 등을 늘려야 한국은 오랜 기간 훈련받은 조종사들과 한·미 연합작전에 의한 선진적 교리, F-15K·KF-16·F-35A 전투기를 보유한 공군을 지니고 있다. 공군은 유·무인 복합체계와 인공지능(AI)의 전면적 활용을 추진하고 있으나, 이같은 기술이 실전에서 쓰일 수 있을 정도로 성숙하려면 최소 10여년의 시간이 필요하다. 그 사이에 긴급 상황이 발생할 경우에 대비하려면, 충분한 수준의 항공무장 확보에 나서야 한다. 유사시 원거리에서 북한 방공망이나 지휘소 등의 지상 표적을 공습해야 하는 상황에서, 실전 투입이 가능한 현대적 항공무장이 부족하다면, 조종사와 기체가 소모되기 전에 공군의 공대지 능력은 바닥을 드러낼 수 있다. 따라서 유·무인 복합체계 구축과 별도로 한국형정밀유도폭탄(KGGB)과 JDAM을 비롯한 활공폭탄 구매를 늘려야 한다. 유·무인 복합체계가 도입되면, 정밀유도무기보다 훨씬 비싼 소모성 무기가 될 CCA를 대량으로 확보해야 한다. 이때는 항공무장 대량 확보에 필요한 예산 마련이 쉽지 않다. 유·무인 복합체계 구축 이전 단계에서 명중률이 높은 활공폭탄을 사전에 비축하는 것이 유사시 대응 및 탄약 재고 확보 차원에서 필수적인 이유다. 장거리 공대공미사일 확보도 중요하다. 북한은 신형 공대공·공대지미사일을 개발, 먼 거리에서 한국 공군과 지상표적을 타격할 능력을 강화하고 있다. 한국 공군 전투기가 활공폭탄을 투하할 때 북한 공군이 저지를 시도하면, 장거리 공대공미사일로 요격해야 한다. 미국산 전투기는 AIM-120 재고가 있어 큰 문제는 없다. 반면 KF-21은 다르다. KF-21은 미티어 공대공미사일을 장착하는데, 계약된 물량은 100발 정도다. KF-21 블록Ⅰ40대를 완전히 무장시키기도 어렵고, 전시 소요에 턱없이 못미치는 수준이다. 공군 전투기들이 북한 내 지상표적을 안전하게 타격하려면, 정밀유도폭탄과 장거리 공대공미사일 비축량을 더욱 늘리는 작업이 필수다. 이는 공군은 한국군에서 가장 치명적이고 신속한 대응 능력을 갖춘 조직으로 거듭나게 하고, 한국군의 전투력을 증강하는 가장 빠른 방법이다.

주월(駐越) 한국군 사령관을 지낸 채명신 장군(육군 중장)의 회고록 ‘베트남 전쟁과 나’는 2006년 출간됐다. 육군사관학교 5기생인 채 장군은 육사 2기 출신 박정희 대통령과의 인연을 소개해 눈길을 끌었다. 6·25 전쟁 기간 북한 점령지에서 북한군처럼 위장한 채 게릴라 전투를 벌인 채 장군이 1951년 강원 강릉 시내에서 우연히 박 대통령과 마주쳤다. 당시 계급으로 채 장군은 중령, 박 대통령은 대령이었다. 채 장군을 음식점에 데려간 박 대통령은 불고기를 실컷 사 먹였다. “인민군 소굴을 헤집고 다녔으니 장하고 기적이야”라며 육사 후배인 채 장군을 한껏 치켜세웠다. 1961년 5·16 군사 정변으로 집권한 박정희정부는 정통성이 약했고, 이는 미국과의 관계에서 부담으로 작용했다. 당시 미국은 베트남 공산화를 막기 위해 군대까지 보내 안간힘을 쓰고 있었다. 계속되는 미국의 압박 속에서 한국군의 베트남 파병이 불가피하다고 여긴 박 대통령은 채 장군을 청와대로 불렀다. 주월 한국군 사령관을 맡으라고 부탁하기 위해서였다. 회고록에 따르면 채 장군은 그보다 2살 많은 육사 선배이자 6·25 전쟁 당시 숱한 전공을 세운 이병형(2003년 별세) 장군을 추천했다고 한다. 하지만 박 대통령이 보기엔 게릴라 전투에 능한 채 장군이 적임자였던 듯하다. 이 장군은 훗날 서울 용산 전쟁기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 초대 회장을 지냈다. 베트남 파병 당시만 해도 소장이었던 채 장군은 1966년 중장으로 진급했다. 국군이 공산주의자들과의 싸움에서 용맹을 떨치고 있다며 미군이 입이 마르도록 칭찬하던 때였다. 당시 박 대통령은 잠깐 한국에 돌아온 채 장군에게 별 셋 중장 계급장을 달아줬다. 1965년부터 4년간 주월 한국군 사령관을 역임한 채 장군은 1969년 귀국해 육군 제2군사령부(현 제2작전사령부) 사령관에 임명됐다. 그 시절 한국은 박 대통령 3연임을 위한 3선 개헌이 단행되고 또 10월 유신(1972)에 앞선 준비 작업이 진행되는 등 정치적 격변기였다. 평소 박 대통령에게 입바른 소리를 곧잘 했던 채 장군은 1972년 2군사령관을 끝으로 군복을 벗어야 했다. 지난 2일 전쟁기념관에서 ‘이달(6월)의 호국 인물’로 선정된 채 장군을 기리는 현양 행사가 열렸다. 6월이 호국보훈의 달이란 점을 감안하면 참으로 뜻깊은 일이다. 1926년 황해도에서 태어난 채 장군은 2013년 87세를 일기로 별세했다. 생전에 “나를 월남 파병 장병들이 묻혀 있는 묘역에 묻어 달라”고 당부한 고인은 유언에 따라 대전현충원 장군 묘역(26.4㎡·8평)이 아닌 서울현충원 사병 묘역(3.3㎡·1평)에 안장됐다. 당시 국방부 관계자는 “장군이 자기 신분을 낮춰 사병 묘역에 안장되길 희망한 것은 현충원 설립 사상 최초”라고 말했다. 오는 11월27일은 채 장군의 100회 생일에 해당한다. 국방부와 육군의 각별한 관심을 당부한다.

한국 해군이 세계 최대 규모 해상 연합훈련 ‘환태평양훈련(RIMPAC·림팩)’에서 처음으로 다국적 해군 전력을 지휘하는 임무를 맡는다. 이지스구축함 정조대왕함은 1일 훈련 참가를 위해 해군 제주기지에서 출항했다. 해군은 “올해 훈련에는 한국, 미국, 일본, 캐나다, 호주 등 31개국이 모여 24일부터 다음달 31일까지 진행한다”며 “올해가 30회째이며, 한국 해군은 1990년부터 참가해 올해가 19번째”라고 이날 밝혔다. 림팩은 태평양 연안국들이 해양 위협 공동 대응 능력을 높이기 위해 격년마다 실시하는 훈련이다. 올해는 함정 40여척, 항공기 140여대, 병력 2만5000여명이 참가한다. 김인호(소장) 해군 기동함대사령관이 연합해군구성군사령관(CFMCC)을 맡아 31개국이 참가하는 연합해군기동부대를 통합 지휘한다. CFMCC를 미국이 아닌 나라가 맡는 것은 이번이 4번째이며, 아시아 국가로서는 처음이다. 해군은 정조대왕함을 포함해 함정 4척을 투입한다. 해상초계기 P-8A와 해군·해병대 장병 700여명도 참가한다.

한국보훈복지의료공단이 창립 45주년과 호국보훈의 달을 맞아 다채로운 문화 행사를 개최한다. 국가유공자 헌신을 기리고 이재명 정부 국가보훈 기조에 발맞추는 행보다. 보훈공단은 원주 현충탑 참배를 시작으로 전국 6개 보훈병원과 8개 보훈요양원 등 산하 기구에서 다채로운 보훈 문화 행사를 개최한다고 1일 밝혔다. 이날 윤종진 보훈공단 이사장과 임원진, 간부들은 원주 현충탑을 참배하고 순국선열과 호국영령의 넋을 기렸다. 이 자리에서 국가유공자 예우라는 보훈공단의 설립 목적을 다시 한번 새겼다. 보훈공단은 대국민 참여를 이끄는 다채로운 행사도 주관한다. 우선 '보훈, 기억을 잇는 감동 사연 공모전'이 이달 9일부터 30일까지 진행된다. 전국 보훈병원과 8개 보훈요양원에서 겪은 진료, 재활, 간병 등의 따뜻한 사연을 1000자 내외 수필 형식으로 접수하면 된다. 심사를 거쳐 대상 1명 등 43명을 선정해 시상한다. 우수 사연은 라디오 방송과 힐링콘서트 등을 통해 전국에 감동을 전파할 예정이다. 지난 5월 대국민 참여 행사로 진행된 달리기 챌린지 '보훈런'의 성공적인 성과를 유공자 예우로 잇는 뜻깊은 나눔도 이어진다. 보훈런은 전체 완주자 40%가 10∼30대일 정도로 젊은 층의 폭발적인 호응을 얻었다. 4500여명이 참여해 당초 목표 누적 거리였던 4500㎞의 46배가 넘는 20만여㎞를 완주하는 기록을 세웠다. 이런 국민들의 뜨거운 호응이 실질적인 나눔으로 이어지도록 오는 23일 원주보훈요양원과 원주보훈회관을 찾아 450여명 국가유공자 어르신에게 건강식품 위문품을 전달할 계획이다. 이달 25일에는 원주 밥상공동체 종합사회복지관에서 '기억으로 잇는 호국이야기' 출판기념회가 개최된다. 보훈공단이 후원하고 지역 사회적협동조합이 협력해 전쟁을 겪은 어르신들이 직접 제작한 이 그림책은 지역 보육시설 낭독 활동 등에 활용된다. 국가보훈부가 주최하는 '2026 코리아 메모리얼 페스타'에도 동참한다. 이달 6일부터 7일까지 서울 한강난지공원에서 국민 대상 홍보관을 운영하며 순금 태극기 증정 이벤트 등 참여 행사를 진행한다. 전국 6개 보훈병원에서도 보훈 문화 확산을 위한 행사와 전시를 진행한다. 6월 한 달간 '영웅의 헌신을 기억하는 보훈병원' 표어 아래 내원객 대상 친절 행사를 추진한다. 중앙보훈병원은 백석대학교 연계 위문 공연과 함께 대한민국상이군경회와 공동으로 '베트남 참전 사진 기록전'을 개최한다. 광주보훈병원은 '2026 안보사진 전시회'를 운영한다. 전국 8개 보훈요양원과 보훈원 등 소속 복지시설은 민·관·군이 참여하는 위문 공연과 세대 공감 프로그램을 운영한다. 보훈원은 제55보병사단 군악대 공연을 진행한다. 대전보훈요양원은 국군간호사관학교 생도들과 연계해 유공자에게 직접 만든 무궁화를 달아드리고 감사 편지를 낭독하는 시간을 마련한다. 전주보훈요양원은 '나누리 예술단' 문화 공연을 진행한다. 수원보훈요양원은 이달 30일 시립보훈어린이집 아동과 입소 어르신이 함께 참여하는 '태극 모자이크 만들기'를 통해 세대 간 나라 사랑의 의미를 되새긴다. 윤종진 보훈공단 이사장은 "창립 45주년을 맞이하는 뜻깊은 해에 전국 6개 보훈병원과 8개 보훈요양원의 임직원, 그리고 국민이 직접 참여하여 국가유공자의 헌신에 보답할 수 있는 다채로운 행사를 준비했다"며 "앞으로도 영웅들을 존중하고 예우하는 보훈 문화가 일상에 깊이 뿌리내릴 수 있도록 보훈공단이 앞장서겠다"고 말했다.

6·25전쟁에서 돌아오지 못한 국군 전사자를 가족의 품으로 돌려보내기 위한 유가족 찾기가 호남 지역에서 시작된다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 1일부터 다음달 3일까지 호남 지역에서 미수습 국군 전사자 유가족을 찾는 ‘호남 지역 6·25 전사자 유가족 집중 찾기’를 진행한다고 밝혔다. 대상 지역은 광주, 전남, 전북 등 41개 시군구와 경남 통영시 욕지면이다. 이 지역을 본적지로 둔 국군 전사자 2만2200여명 중 국립묘지에 안장된 1660여명, 이미 유전자 정보가 확인된 1만100여명을 제외한 1만440여명의 유가족을 찾는 것이 목표다. 참여 방법도 간단하다. 피를 뽑는 검사가 아니라, 면봉으로 입 안쪽을 문질러 유전자 정보를 남기는 방식이다. 전사자 기준 친가·외가 구분 없이 8촌 이내 가족이면 누구나 참여할 수 있다. 국유단은 이렇게 확보한 유전자 정보를 발굴 유해의 신원 확인에 활용한다. 김성환 국유단장 직무대리(육군 중령)는 “호국영웅들의 신원을 확인하여 가족의 품으로 모시기 위해서는 유전자 정보가 절대적으로 필요한 만큼, 주민 여러분의 적극적인 참여와 관심을 부탁드린다”고 밝혔다.