북한이 마코 루비오 미국 국무부 장관의 최근 ‘불량국가’ 언급에 ‘가장 불량한 국가는 미국’이라며 비난했다. 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 내놓은 첫 공식 비난이다. 외무성 대변인은 2일 ‘세계에서 가장 불량한 국가는 다른 나라들을 걸고들 자격이 없다’는 제목 담화에서 “최근 미 국무장관 루비오라는 자가 어느 한 언론과의 인터뷰에서 새 미행정부의 대외정책에 대해 렬거하던 와중에 우리 국가를 그 무슨 ‘불량배국가’로 모독하는 망발을 늘어놓았다”며 날을 세웠다고 조선중앙통신이 3일 전했다. 이어 “미국의 대외정책을 총괄하는 인물의 적대적 언행은 어제나 오늘이나 달라진 것이 전혀 없는 미국의 대조선 적대시정책을 다시 한번 확인해준 계기가 되었다”고 강조했다. 그러면서 “외무성은 주권국가의 영상을 함부로 훼손하려 드는 미국무장관의 적대적 언행을 주권존중과 내정불간섭을 핵으로 하는 국제법적 원칙에 전면 배치되는 엄중한 정치적 도발로 간주하며 이를 강력히 규탄배격한다”고 밝혔다. 앞서 루비오 국무장관은 지난달 30일 미 언론인 메긴 켈리와 인터뷰에서 “우리는 중국 그리고 어느 정도 러시아를 마주하고 있고, 이란, 북한과 같은 불량국가(rogue states)를 상대해야 하는 상황에 처해 있다”고 말했다. 이에 외무성 대변인은 “루비오의 저질적이며 비상식적인 망언은 새로 취임한 미 행정부의 그릇된 대조선시각을 가감 없이 보여줄 뿐”이라며 “결코 그가 바라는 것처럼 미국의 국익을 도모하는 데는 전혀 도움이 되지 않을 것”이라고 밝혔다. 계속해서 “조선민주주의인민공화국에 늘 적대적이였고 앞으로도 적대적일 미국의 그 어떤 도발행위도 절대로 묵과하지 않을 것”이라며 “언제나와 같이 그에 상응하게 강력히 대응해나갈 것”이라고 경고했다.

북한이 미국 국무부 장관의 '불량국가' 언급에 대해 "가장 불량한 국가"는 미국이라며 비난했다. 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 내놓은 첫 공식 비난이다. 외무성 대변인은 2일 '세계에서 가장 불량한 국가는 다른 나라들을 걸고들 자격이 없다'는 제목의 담화를 발표하고 "최근 미 국무장관 루비오라는 자가 어느 한 언론과의 인터뷰에서 새 미행정부의 대외정책에 대해 렬거하던 와중에 우리 국가를 그 무슨 《불량배국가》로 모독하는 망발을 늘어놓았다"고 반발했다고 조선중앙통신이 3일 전했다. 대변인은 "미국의 대외정책을 총괄하는 인물의 적대적 언행은 어제나 오늘이나 달라진 것이 전혀 없는 미국의 대조선 적대시정책을 다시 한번 확인해준 계기가 되였다"고 강조했다. 이어 "외무성은 주권국가의 영상을 함부로 훼손하려 드는 미국무장관의 적대적 언행을 주권존중과 내정불간섭을 핵으로 하는 국제법적 원칙에 전면 배치되는 엄중한 정치적 도발로 간주하며 이를 강력히 규탄배격한다"고 밝혔다. 대변인은 "루비오의 저질적이며 비상식적인 망언은 새로 취임한 미 행정부의 그릇된 대조선시각을 가감없이 보여줄 뿐이며 결코 그가 바라는 것처럼 미국의 국익을 도모하는 데는 전혀 도움이 되지 않을 것"이라고 지적했다. 그러면서 "조선민주주의인민공화국에 늘 적대적이였고 앞으로도 적대적일 미국의 그 어떤 도발행위도 절대로 묵과하지 않을 것이며 언제나와 같이 그에 상응하게 강력히 대응해나갈 것"이라고 경고했다. 앞서 루비오 국무장관은 지난달 30일 미 언론인 메긴 켈리와 인터뷰에서 "현재 우리는 중국 그리고 어느 정도 러시아를 마주하고 있고, 이란, 북한과 같은 불량국가(rogue states)를 상대해야 하는 상황에 처해 있다"고 말했다. 상원 인준청문회에서도 북한을 불량국으로 지칭했다.

[속보] 北, 트럼프 정부 첫 비난…“불량국 언급에 강력 대응”

3년 가까이 지속되고 있는 우크라이나 전쟁의 판도에 변화가 일어날 조짐이 보이고 있다. 지난해 말 러시아 쿠르스크 지역으로 파병되어 우크라이나군과 교전 중인 북한군은 막대한 피해에도 전투를 지속하며 우크라이나군을 밀어붙이고 있다는 보도가 나오고 있다. 일각에선 북한군이 러시아군의 ‘총알받이’ 역할을 하는 것이라는 관측도 나오지만, 북한군의 전투능력을 과소평가해선 안된다는 지적도 제기된다. 올해 5월 개최될 제2차 세계대전 승리 기념 80주년(전승절) 행사를 앞둔 러시아는 도널드 트럼프 미국 대통령의 조기 종전 압박에서 유리한 위치를 얻기 위해서라도 결정적인 성과가 필요하다. 이같은 상황에서 북한군이 추가 파병된다면 우크라이나 전쟁 판도에 상당한 영향을 미칠 전망이다. ◆전투력은 있으나 지원 미비한 북한군 지난해 말 북한군이 우크라이나 전쟁에 처음 투입됐을 때, 전투력이 약하다는 관측이 많았다. ‘용병’ ‘총알받이’라는 평가도 나왔다. 하지만 전투가 지속되면서 북한군에 대한 평가는 바뀌고 있다. 러시아는 본토의 일부인 쿠르스크 지역에 북한군을 투입해 우크라이나군을 공격하고 있다. 우크라이나군은 무인기로 러시아 내륙 지역을 타격하는 모양새다. 우크라이나 보병분대장 올레크시 중사는 최근 미 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 “북한군이 생각했던 것보다 잘 훈련되어 있고, 우크라이나군 무인기와 화력전 공격을 두려워하지 않는 용감한 모습을 보였다”고 했다. 전장에서 임무를 수행하는 데 필요한 준비는 갖춘 상태라는 의미다. 문제는 산악 지형이 많은 한반도와 달리 평원과 숲이 많은 우크라이나에서는 북한군이 기존에 알던 전술의 효과가 떨어진다는 것이다. 대규모 해외파병이나 연합훈련 경험이 없는 북한군에게 드론을 비롯한 첨단 무기와 대구경 화포 위주 화력전이 함께 벌어지는 우크라이나 전쟁의 특성은 낯설다. 어떤 형태로든 러시아군의 지원이 필요한데, 북한군이 이 같은 도움을 제대로 받고 있는지는 불확실하다. 전문가들은 러시아의 지원이 제대로 이뤄지지 않을 가능성이 있다고 지적한다. 북한군은 우크라이나 드론 공격에 대해 한 명이 달려가 주의를 끌면 매복해 있던 다른 한 명이 조준사격으로 드론을 격추하는 방식을 쓰고 있다. 실제로 우크라이나군이 북한 병사들의 시신에서 확보한 유류품 중 ‘드론을 파괴하는 방법’이라고 적힌 수기 메모에는 “드론이 발견되면 무조건 세 명 중 한 명이 10∼12ｍ 앞에서 미끼가 되고, 나머지 두 명이 조준 사격해야 한다”는 내용이 담겼다. 두진호 한국국방연구원(KIDA) 연구위원은 “드론 대응은 대대·여단급 수준에서 전자전을 감행하거나 드론 건으로 요격해줘야 하는 것”이라며 “이를 일개 병사가 한다는 것은 러시아군의 전투지속지원이 잘 이뤄지지 않는 등 연합전투태세가 확립되지 못했다는 것”이라고 분석했다. 외신들은 파병된 북한군 1만1000여명 중 사상자가 4000여명에 달한다고 밝혔는데, 북한군이 러시아군으로부터 충분한 지원을 받지 못한 채 인해전술을 사용했다는 지적이 나온다. 이와 관련해 러시아인과는 체형이 다른 북한인의 특성을 제대로 반영하지 않고 방탄복과 헬멧을 지급했다는 의심도 나온다. 일부 북한 병사들은 방탄복 보호판과 방탄 헬멧을 벗어던지고 가벼워진 몸으로 우크라이나군 진지를 빠르게 공격한다. 기동력을 최대한 높이려는 의도라는 해석이 나오지만, 몸에 잘 맞지 않는 개인 장구류에 불편함을 느낀 것 아니냐는 관측도 있다. 북한군과 러시아군의 작전이 매끄럽지 않다는 분석도 많다. 양측은 6·25 전쟁 전부터 역사적 유대관계를 갖고 있었지만 대규모 연합훈련을 실시한 적이 없다. 북한군이 쿠르스크 지역에 파견됐지만 언어적 장벽은 해소하지 못했다. 오인사격이 잇따르는 것도 이와 무관치 않다. 지난해 12월 북한군이 러시아 군용 차량에 발포해 친러시아 체첸군 8명이 숨졌다. 최근엔 러시아 드론이 북한산 방공체계를 파괴한 정황도 나왔다. 이 무기는 지난 2020년 10월 북한 노동당 창건 75주년 열병식 당시 처음 공개된 러시아제 지대공 미사일 ‘토르-M1’과 비슷하다. 다만 북한군이 이같은 시행착오를 통해 전술과 장비를 개선하면, 우크라이나 전쟁은 물론 한반도 군사력 정세에도 영향을 미칠 것이란 우려도 나온다. ◆러시아 전승절 ‘승리 선언’ 공세 가능성 겨울 내내 쿠르스크와 우크라이나 도네츠크 일대에서 우크라이나군을 공격했던 러시아군은 올해 봄쯤 대규모 춘계공세를 감행할 가능성이 있다. 전쟁이 시작된 지 약 3년이 되면서 러시아는 막대한 사상자를 냈다. 이를 보충할 병역자원 확보가 시급한 실정이다. 우크라이나 국방정보국은 최근 “러시아가 손실을 메우기 위해 평균적으로 매달 1만명의 ‘특별 부대’를 동원할 계획”이라고 밝혔다. 이 부대에는 수감자나 대출금을 갚지 못한 러시아인들이 포함될 가능성이 있다. 러시아가 전쟁을 서둘러 끝내려면 ‘출구 전략’이 필요하다. 마침 러시아 국내 정치 일정에서 매우 중요한 행사인 제2차 세계대전 승리 80주년 기념식이 5월에 있다. 이때 승리 선언을 할 수 있는데, 이를 위해선 성과가 있어야 한다. 대규모 공세를 감행해서 우크라이나 동부 도네츠크·루한스크 전역을 점령한다면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이 같은 성과를 내세우면서 승리 선언을 하는 한편 트럼프 미국 대통령의 종전 협상에 응하는 ‘출구 전략’을 구사할 수 있다. 이를 위해 러시아군이 5월 전에 전선에서 대규모 춘계 공세를 감행할 가능성이 제기되는 대목이다. 북한군 추가 파병과 포탄·미사일 등의 무기 지원은 이 같은 전략을 뒷받침할 중요한 수단이다. 대규모 공세를 펼치려면 잘 훈련된 군대를 많이 확보하고, 장기간 전투를 치를 수 있는 군수물자와 중화기를 대량 비축해야 한다. 러시아 방위산업계가 러시아군이 요구하는 수량을 충족하지 못하는 상황에서 북한이 보내는 무기와 탄약, 지원병력은 러시아군에 매우 중요하다. 키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 최근 미국 군사전문매체 워존(TWZ)과의 인터뷰에서 북한 추가파병군은 포탄과 로켓, 단거리 미사일을 쏘는 포병대가 주축이 될 가능성이 크다고 밝혔다. 부다노우 국장은 북한이 최근 3개월 사이에 러시아에 170㎜ 자주포 120대와 240㎜ 다연장로켓포 120문을 전달했고, 앞으로도 지금까지 지원된 것보다 많은 포병 장비가 러시아로 향할 것으로 전망된다고 덧붙였다. 북한은 KN-23 단거리탄도미사일을 올해도 150발가량 러시아에 추가 지원할 것이라고 부다노우 국장은 말했다. 러시아군이 북한산 중화기 사용법을 단기간 내 익히려면 시간이 걸린다는 점에서 자주포 등을 운용할 병력도 북한이 함께 보낼 가능성이 크다. 북한군이 자주포와 다연장로켓포를 직접 다룬다면, 별도의 교육과정이 없어도 즉각적인 사용이 가능하다. 북한군 보병이 추가로 파병될 가능성도 적지 않다. 우크라이나 군사 전문 영문매체 디펜스 익스프레스는 북한군 손실 추세로 볼 때, 오는 4월 중순쯤 궤멸될 가능성이 있다고 최근 밝혔다. 북한군으로서는 지금까지 발생한 사상자를 보충하고, 생존 장병 중에서도 정신적 충격 등으로 전투를 지속하기가 어려운 인원은 귀국시켜야 한다. 피해를 입은 부대를 재정비하면서 장비도 보충할 필요가 있다. 이 과정에서 추가 파병은 불가피하다. 이와 관련해 합동참모본부는 지난달 북한 동향 관련 자료에서 북한군이 “다수 사상자 및 포로 발생에 따른 후속조치와 추가파병 준비를 가속화 하고 있는 것으로 추정된다”고 밝혔다. 전투에서 큰 피해를 입은 1차 파병군을 재정비하기 위한 교대병력 등의 소요와 포병 무기 등의 지원을 합치면 북한의 추가 파병 규모는 상당한 수준에 이를 것으로 보인다. 우크라이나는 볼로디미르 젤렌스키 대통령에 대한 지지가 떨어지고 있고, 병력 손실을 보충하는데 어려움을 겪고 있다. 러시아군과 북한군의 공세가 본격화할 올해 봄을 우크라이나군이 어떻게 넘기느냐에 따라 전쟁의 승패에도 영향을 미칠 전망이다.

통일부는 31일 “북한이 지난해에 이어 재차 우라늄 농축시설을 공개하면서 핵방패의 부단한 강화, 핵대응태세의 진화를 언급한 것에 대해 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 김인애 통일부 부대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 “한·미와 국제사회는 북한의 완전한 비핵화 목표에 대하여 확고하고 일치된 입장을 견지하고 있으며, 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것”이라고 말했다. 이어 “북한은 즉각 핵 개발을 중단하고 우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 호응할 것을 촉구한다”고 강조했다. 북한은 지난 29일 김정은 국무위원장의 핵물질생산기지와 핵무기연구소 현지지도 소식을 공개했다. 북한의 우라늄 농축시설 공개는 지난해 9월에 이어 두 번째다.

도널드 트럼프 2기 미국 행정부 출범을 맞아 북한의 움직임이 한층 부산해지고 있다. 핵무기를 과시하면서 간부 기강 잡기와 내부 선전을 강화하며 체제 유지에 안간힘을 쓰는 모양새다. 북한은 지난 29일 김 위원장의 핵물질생산기지와 핵무기연구소 현지지도 소식을 관영 매체를 통해 공개했다. 북한의 우라늄 농축시설 공개는 지난해 9월에 이어 두 번째다. 김 위원장은 “우리 국가의 핵대응태세를 한계를 모르게 진화시키는 것은 우리가 견지해야 할 확고한 정치군사적 입장이며 변함없는 숭고한 의무이고 본분”이라고 강조했다. 김 위원장은 “적수들을 철저히 제압하고 정세를 주동적으로 통제할 수 있는 절대적 힘은 그 어떤 선언이나 구호가 아니라 실제적으로 가용한 물리력의 비축, 기하급수적인 증가”라며 “지금의 앙양된 기세를 더욱 고조시켜 무기급 핵물질생산계획을 초과수행하고 나라의 핵방패를 강화하는데서 획기적인 성과를 이룩하여야 한다”고 지시했다. 김 위원장의 이날 현지지도와 발언은 트럼프 대통령이 김 위원장과 대화하겠다고 밝힌 직후에 나온 것이다. 체제 유지의 핵심인 핵무력 강화 노선을 지속하면서 미국의 움직임을 지켜보겠다는 뜻으로 풀이된다. 북한은 내부적으로는 간부들의 기강을 잡고 지방공업공장 건설 소식을 전하면서 체제 선전을 강화하고 있다. 노동당 기관지 노동신문은 31일 ‘일군들이여 명심하자, 자신들의 사업 방법과 도덕품성에 당의 권위와 영상이 비낀다는 것을’이라는 기사에서 “주먹치기식으로 일하고 군중을 존대하지 않으며 지어 직권을 남용하여 부정축재행위를 하는 등 그릇된 사업방법과 작풍에 매달린다면 어떻게 되겠는가”라며 “대중의 혁명적 열의는 물론이고 당에 대한 신뢰심까지 떨어뜨리게 된다”고 지적했다. 이는 지난 27일 노동당 비서국 확대회의에서 지방 간부들의 비위 행위에 대한 강력한 처벌을 결정한 사실을 거듭 상기하면서 간부들의 도덕적 해이를 지적하고 내부 결속을 다지려는 의도로 풀이된다. 당시 회의에 보고된 내용에 따르면, 남포시 온천군에서는 간부 40여명이 음주 접대를 받았으며 자강도 우시군에서는 농업감찰기관 감찰원이 권한을 남용해 주민들로부터 이익을 편취한 일이 벌어졌다. 10년간 매년 20개 시·군에 현대적인 지방공업공장을 건설하겠다는 ‘지방발전 20×10’ 정책 선전도 지속되고 있다. 북한 매체들은 새해 들어 지방 각지에서 준공되고 있는 지방공업공장 소식을 전하면서 주민들이 공장 준공을 매우 기뻐하고 있다고 밝혔다. 주민들에게 노래를 보급하는 방식으로 체제 결속을 꾀하는 모습도 보인다. 미국 북한전문매체 자유아시아방송(RFA)은 30일 북한 당국이 ‘우리는 조선사람’, ‘조국과 나의 운명’등 새 노래를 보급하면서 주민들의 결집을 도모하고 있다고 보도했다. RFA는 “이달 중순부터 중앙에서 각 도당위원회를 통해 노래보급을 지시했다”면서 “조국에 대한 것으로 ‘우리는 조선사람’, ‘길이 사랑하리’, ‘강대한 어머니 내 조국’, ‘조국과 나의 운명’”이라고 전했다.

통일부는 31일 "북한이 지난해에 이어 재차 우라늄 농축시설을 공개하면서 핵방패의 부단한 강화, 핵대응태세의 진화를 언급한 데 대해 강력히 규탄한다"고 밝혔다. 김인애 통일부 부대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 김정은 북한 국무위원장의 최근 핵 시설 방문 관련 질문에 "한미와 국제사회는 북한의 완전한 비핵화 목표에 대하여 확고하고 일치된 입장을 견지하고 있으며, 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것"이라고 지적했다. 이어 "북한은 즉각 핵 개발을 중단하고 우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 호응할 것을 촉구한다"고 강조했다. 북한은 지난 29일 김 위원장의 '핵물질생산기지'와 '핵무기연구소' 현지지도 소식을 관영 매체를 통해 공개했다. 북한의 우라늄 농축시설 공개는 작년 9월에 이어 두 번째다. 김 위원장은 이 자리에서 "핵방패의 부단한 강화"가 "필수불가결"하다며, "우리 국가의 핵대응태세를 한계를 모르게 진화시키는 것은 우리가 견지해야 할 확고한 정치군사적 입장이며 변함없는 숭고한 의무이고 본분"이라고 단언했다고 북한 매체는 전했다.

김정은 북한 국무위원장이 핵탄두 제조에 사용되는 핵물질 생산기지를 방문하고, 핵무력을 부단히 강화해야 한다고 강조했다. 전문가들은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 비핵화를 의제로 꺼낼 경우 대화 테이블에 앉지 않겠다는 의사를 표시한 것이라고 30일 분석했다. 북한 관영매체인 조선중앙통신은 김 위원장이 핵물질 생산기지와 핵무기연구소를 현지지도했다고 29일 보도했다. 구체적인 방문 날짜나 장소는 공개하지 않았다. 북한은 지난해 9월 미국 대선을 앞두고 김 위원장의 방문 소식과 함께 강선 단지로 추정된 고농축우라늄(HEU) 제조시설을 처음 공개했다. 이번에 공개한 사진을 보면 당시 사진과 같이 원심분리기로 보이는 장치들이 빈틈없이 가득 차 있지만, 벽·바닥재 등에서 차이가 있는 것으로 보아 기존에 알려진 영변이나 강선이 아닌 제3의 장소를 공개했을 가능성이 거론된다. 김 위원장은 시설을 둘러보며 “(핵무력 강화 노선은) 확고한 정치·군사적 입장이며 변함없는 숭고한 의무이고 본분”이라고 말했다. 또 “힘의 우위를 차지하려는 적대세력의 도전은 더욱 우심해지고 있다”며 “무기급 핵물질 생산계획을 초과 수행하고 나라의 핵방패를 강화하는 데서 획기적인 성과를 이룩해야 한다”고 지시했다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “핵보유국 지위를 확고히 하고 향후 대미 협상에 있어 몸값을 올리겠다는 의도”라며 “올해 핵무기를 기하급수적으로 늘린 후 내년 북·미 간에 핵군축 협상을 하겠다는 전략적 의도로 보인다”고 평가했다. 이런 가운데 미국 백악관과 국무부는 북한 비핵화 원칙을 재확인했다. 미국 국무부는 29일(현지시간) 트럼프 2기 정부의 북핵 관련 입장을 묻는 세계일보 서면질의에 브라이언 휴스 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인의 말을 인용해 “트럼프 대통령은 첫 임기 때와 마찬가지로 북한의 완전한 비핵화(complete denuclearization)를 추진할 것”이라고 밝혔다. 앞서 북한을 “핵보유국(nuclear power)”으로 지칭한 트럼프 대통령과 상이한 메시지를 낸 것이다. 실무적으로는 원칙을 강조하면서 톱다운 방식으로 정치적 거래가 가능하다는 신호를 보내는 투트랙 전략이라는 해석이 나왔다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 27일(현지시간) 미 국방부 당국자의 답변을 인용해 “‘트럼프 대통령과 윤석열 대통령 탄핵 상황에 따라 한·미 연합훈련 일정이 달라질 수 있다’고 답했다”고 전했다. 주한미군 역할 재조정에 이어 한·미 연합훈련 축소 가능성까지 제기되면서 한반도 안보 상황에 대한 우려가 커질 것으로 보인다.

북한이 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 끊임없이 핵·미사일 능력을 과시하며 강대강 대치 국면을 조성하고 있다. 상대방이 대화 신호를 보내면 오히려 더욱 강경하게 맞서며 향후 협상에서 우위를 차지하려는 북한 특유의 전술을 구사하고 있다는 분석이 나온다. 30일 북한 관영매체 조선중앙통신 등을 분석하면 북한은 트럼프 대통령이 20일(현지시간) 취임해 북·미 대화 가능성을 시사한 이후 미국을 겨냥한 다양한 형태의 도발을 이어가고 있다. 25일엔 김정은 국무위원장의 참관하에 전략순항미사일을 시험발사했고, 대미 초강경 노선을 재확인하는 외무성 담화를 발표했다. 전날에는 김 위원장이 핵물질생산기지와 핵무기연구소를 현지지도했다고 공개했다. 김 위원장은 이곳에서 2026년에 새로운 핵무기 고도화 계획을 발표할 것이라고 암시하는 발언을 내놓았다. 그는 “올해는 우리 당과 정부가 추진해온 핵 무력강화노선을 관철해나가는 노정에서 중대한 기간 내 과업들이 결속되고 차기 임무로 이행하는 중대분수령”이라며 “무기급핵물질생산계획을 초과 수행하고 나라의 핵 방패를 강화하는 데서 획기적인 성과를 이룩해야 한다”고 강조했다. 이를 두고 북한이 북·미 대화를 앞두고 미국과의 긴장 수위를 끌어올린 트럼프 1기 당시와 유사한 패턴을 보이고 있다는 분석이 나온다. 북한은 트럼프 1기 행정부 출범 한 달도 안 된 2017년 2월 신형 준중거리 탄도미사일(MRBM)을 발사하는 것을 시작으로 미국 본토를 겨냥한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 수차례 발사하는 등 도발을 이어갔다. 북한은 9월에 제6차 핵실험을 감행한 후 11월에 핵무력 완성을 선언한 뒤에야 이듬해 트럼프 대통령과 핵 담판에 나섰다. 몸값을 최대한 불린 후 대화 테이블에 앉은 셈이다. 최근 북한이 보이는 대미 강경 행보 역시 협상에서 원하는 것을 얻어내려는 ‘벼랑 끝 전술’의 일환이라는 분석이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “(김 위원장이) 핵무기를 통한 안전보장 의지, 핵무기의 증산, 대응태세 강화 등을 강조한 건 북한의 핵무기 고도화는 되돌리기 어려운 ‘불가역성’에 진입해 있다는 것을 각인하려는 의도”라며 “미국의 대북정책과 접근의 변화를 유도하려는 목적”이라고 말했다. 이 과정에서 트럼프 대통령이 북·미 협상을 위해 북한이 제시하는 대화의 전제조건을 수용할 가능성도 거론된다. 북한 외무성이 지난 26일 담화에서 한·미 연합훈련을 비판한 것이 트럼프 대통령에게 연합훈련 축소를 요구한 것이라는 분석이 나온 바 있다. 이와 관련, 미국 자유아시아방송(RFA)이 미 당국자의 발언을 인용해 한·미 연합훈련 축소 가능성을 시사함에 따라 이 같은 우려가 커지고 있다. 한국 정부의 패싱 가능성도 제기된다. 조태열 외교부 장관은 2월 초·중순 방미해 마코 루비오 신임 미국 국무장관과 첫 대면회담을 갖는 방안을 추진하고 있다. 북핵 문제가 주요 화두가 될 것으로 전망된다.

우크라이나군이 전투 중 사망한 북한군의 유류품으로 삼성 2G 휴대전화, 한국어 지침 명령 문서, 군 장비 등을 확보했다. 미 북한 전문 매체 NK뉴스는 29일(현지시각) 우크라이나군은 특수작전군(SFO) 제8연대가 러시아 서부 쿠르스크에서 전투 중 북한군 2명을 사살하고, 드론을 동원해 러시아군 7명을 제거했다고 전했다. 우크라이나군은 이와 함께 작전 현장에서 촬영된 것으로 추정되는 자국군 사진과 북한군 전사자로 추정되는 시신 및 전리품 사진을 공개했다. NK뉴스는 “DL-5 거리측정기, 1PN139-1 열화상 조준경, 1P87 광학조준기가 장착된 AK-12 돌격소총 등의 군 장비가 있었다”며 “북한군은 훌륭한 장비를 갖추고 있는 것으로 보인다”고 전했다. 이외에도 북한군 전사자에서 나온 신분증과 문서, 휴대 전화 등이 포착됐다. 특히 영어로 삼성 로고가 박힌 검은색 2G폰이 눈에 띄었다. 북한군들이 전투에서 사용할 수 있도록 만들어진 문서에는 “섯”(스또이) “손들엇”(루끼 웨 르흐) “투항하라”(즈다와이쩨시) “너희들은 포위 되였다”(위 아크 르줴니) 등의 한국어가 우크라이나어로 번역돼 있었다. 북한군 유류품 가운데는 새해맞이 ‘김정은의 편지’도 있었다. “해외작전지역에서 군사임무를 수행하고 있는 우리 군대”로 시작하는 편지에는 “새해를 맞이하여 지금 그 어느 때보다도 조국과 사랑하는 부모처자, 형제들이 몹시 그리울 것”이라고 적혀 있었다. 편지에서 김정은은 “조선로동당과 조선민주주의인민공화국 전부를 대표하여 (중략) 동무들 모두에게 뜨거운 감사의 인사를 보내오. 동무들! 동무들이 정말 그립소”라고 했다. 편지 끝에는 ‘김정은 2024년 12월 31일 김정은’이라는 문구가 쓰여 있었다. 러시아에 파병 온 북한군은 물도 없이 탄약과 초콜릿만 가지고 활동한다고 우크라이나군이 밝혔다. 파병군과 교전에 참여한 우크라이나군 제1전투잠수대대 소속의 한 부대원은 27일(현지 시간) 스카이뉴스에 “북한군이 전투에 필요한 보급품으로 탄약과 초콜릿만 가지고 있다는 사실에 놀랐다”고 털어놨다. 그는 “물병이 있는 병사는 단 한 명도 없었다”며 “그들은 습격해 진지를 점령한 다음 우리 보급품으로 (음식을) 먹고 살아남겠다는 생각에 의존하고 있다”고 말했다. 북한은 지난해 10월 말 러시아 쿠르스크주에 군인 1만1000~1만2000명을 보내 러시아와 군사작전을 수행하고 있다. 이달 중순까지 북한군 사상자 4000여 명으로 이 중 전사자는 1000명 수준으로 전해진다. 우크라이나 매체 이보케이션인포는 쿠르스크 지역에 북한군으로만 구성된 제91~94여단은 각각 쿠르스크 지역 북~동편에 배치돼 있다고 분석했다. 정예 부대로 꼽히는 폭풍군단 소속 북한군은 현대전에 걸맞은 훈련과 러시아군 화력·장비 지원을 충분히 받지 못하고 전장으로 투입된 것으로 추정된다.