우크라이나·러시아 전쟁에 투입된 것으로 추정되는 북한의 자주포 사진이 온라인에서 확산하고 있다. 친우크라이나 텔레그램 계정 엑사일노바 플러스는 7일(현지시간) 북한의 170㎜ 자주포 ‘곡산’이 전선에 배치된 첫 장면이 확인됐다고 주장하며 영상을 게재했다. 이 계정은 영상이 러시아 군인 사이에서 유포됐었다고 설명했다. 북한 열병식 때 자주 등장했던 곡산은 지난해 11월 기차로 러시아 추정 지역에 운송되는 사진이 러시아 텔레그램 채널(ZOV_Voeoda)에 게재된 바 있다. 러시아 서부 쿠르스크 전선에서 전사한 북한군의 유류품이라고 주장하는 사진도 공개됐다. 친우크라이나 자원봉사단체인 인폼나팜은 이날 텔레그램 계정을 통해 “우크라이나 특수작전군이 쿠르스크에서 총격과 드론으로 13명을 사살했다”며 전사자의 시신과 유류품 사진을 공개했다. 이 중에 ‘정금룡’이라고 이름을 적은 병사의 노동당 입당청원서가 보인다. 손 글씨로 쓴 청원서에는 ‘어머니 조국을 총대로 굳건히 보위할 결사의 각오를 가지고 영웅적 조선인민군대에 자진입대했다’, ‘영광스러운 조선로동당에 받아줄 것을 열렬히 청원합니다’ 등의 내용이 적혀 있다. 또 ‘응급회람’이라는 글자와 QR코드가 적힌 책자, 깨진 스마트폰 등이 나왔다. 조준경 장착 돌격소총이나 드론 탐지기 등도 발견된 점에 비춰 전사자 가운데에는 장교도 있었던 것으로 보인다고 인폼나팜은 설명했다.

북한이 신형 극초음속미사일 시험발사에 성공했다고 관영매체를 통해 밝혔다. 2021년 9월 첫 극초음속미사일 시험 발사 공표 이후 이번이 여섯번째 테스트다. 조선중앙통신은 7일 보도에서 김정은 국무위원장이 전날 미사일총국장 장창하 대장, 국방과학연구기관 관계자들과 신형 극초음속미사일 시험발사를 지도했다고 밝혔다. 화상감시체계로 참관 지도했다고 보도했으며, 딸 주애가 함께 모니터를 보는 사진도 공개했다. 통신은 “발동기동체(엔진) 제작에는 새로운 탄소섬유 복합재료가 사용됐으며 비행 및 유도조종체계에도 이미 축적된 기술들에 토대한 새로운 종합적이며 효과적인 방식이 도입됐다”고 밝혔다. 이어 “평양시 교외의 발사장에서 동북방향으로 발사된 미사일의 극초음속활공비행전투부는 음속의 12배에 달하는 속도로 1차 정점고도 99.8㎞, 2차정점고도 42.5㎞를 찍으며 예정된 비행궤도를 따라 비행해 1500㎞계선의 공해상 목표 가상 수역에 정확히 탄착됐다”고 밝혔다. 극초음속미사일 개발은 북한이 2021년 8차당대회에서 2026년 완성을 목표로 밝힌 ‘국방공업 발전 및 무기체계 개발 5개년 계획’의 일환이다. 당시 밝힌 10여 가지 무기 중에서도 ‘5대 핵심 과업’에 들어가는 무기체계다. 극초음속미사일은 요격 방어가 어렵다. 극초음속미사일을 실전배치하고 있는 나라는 러시아와 중국 정도다. 극초음속미사일도 탄도미사일 기술을 이용한 발사로서 유엔 안전보장이사회 결의 위반이다. 북한은 2021년 9월 28일 처음으로 극초음속미사일시험발사를 했고, 2022년 1월 5, 11일, 2024년 1월 14일, 4월 2일에 다섯차례 시험한 바 있다. 김 위원장은 “우리는 결코 쉽지 않은 기술을 획득했다”며 “이러한 무기체계를 보유한 나라는 세계적으로 몇 안 될 것“이라고 강조했다. 또 “극초음속미사일 개발 기본 목적은 모든 군사강국의 지향적 목적과 마찬가지로 전장의 판도를 바꾸는 수단, 누구도 대응할 수 없는 무기체계를 전략적 억제의 핵심추에 세워 나라의 핵전쟁 억제력을 고도화하자는 데 있다“고 말했다. 이어 “이것은 공격적 구상과 행동인 것이 아니라 명백히 자체방위를 위한 구상과 노력“이라고 말했다. 통신은 이 무기 개발 정당성을 주장하는 대목에서 미국이나 한국, 일본 등 그간 비난해온 국가나 군사블럭을 특정하는 언급 없이 “현시기 적대세력“, “잠재적 적수“, “임의의 적수들” 등 겨냥 대상을 추상화, 일반화하는 표현을 썼다. 통일부 당국자는 기자들과 만나 “도널드 트럼프 미국 대통령 취임을 2주 앞둔 시점에 미국에 대해 존재감을 부각하려는 의도가 있을 수 있고, 이 무기체계가 완성된 것이 아니라 시험발사라고 한 것으로 미뤄 군사기술적 수요도 있는 것으로 보고 있다”고 말했다.

북한이 6일 발사한 신형 극초음속 중장거리 탄도미사일은 한·미 미사일방어망을 돌파해 전략 표적을 타격하겠다는 북한의 의지가 드러난 것으로 평가되고 있다. 북한이 7일 공개한 발사 사진과 영상에 따르면, 해당 미사일은 지난해 4월 북한이 쏜 극초음속미사일 ‘화성-16나형’과 같은 것으로 보인다. 탄도미사일 탄두 부분에 활공이 가능한 극초음속활공체(HGV)를 탑재한 기종이다. 탄도미사일이 HGV를 고고도(40∼100㎞)로 밀어 올리면, HGV가 대기권 안에서 글라이더처럼 자유자재로 움직이며 극초음속으로 저공비행하는 형태다. 일반적인 탄도미사일 요격을 목표로 개발된 한국형 미사일방어(KAMD)를 비롯한 미사일 방어체계가 극초음속미사일을 탐지하기 어렵게 하는 효과가 있다. 경제난 속에서도 기술적 난도가 높고 개발비도 비싼 극초음속미사일 개발에 북한이 주목한 것도 한·미·일이 지속적으로 미사일방어체계를 강화하는 국면을 돌파하기 위한 시도라는 해석이 나오는 대목이다. 한국은 중거리 지대공요격무기(M-SAM)와 장거리 지대공요격무기(L-SAM) 등으로 구성된 KAMD를 구축하고 있으며, 극초음속미사일 요격 능력 확보도 추진 중이다. 북한은 2021년 1월 극초음속미사일 프로그램을 처음 공개했다. 같은 해 9월 북한은 액체연료를 쓰는 극초음속미사일 화성-8형 시험발사에 성공했다고 밝혔는데, 당시 군 당국은 비행거리가 200㎞ 미만이었던 것으로 분석했다. 이번에 북한이 쏜 신형 고체연료 극초음속미사일은 비행거리가 1100여㎞(합참 기준)에 달했다. 액체연료를 쓰는 탄도미사일을 고체연료로 바꿨고 비행거리가 늘어났다. 고체연료 추진체계의 추력 크기와 연비, 비행 제어 등에서 상당한 성과가 있었다는 것을 짐작하게 하는 대목이다. 북한이 미사일 방어체계 돌파 가능성을 조금이라도 늘리려고 한 흔적도 엿보인다. 북한이 공개한 사진에 나타난 모니터링 화면으로 볼 때 미사일은 발사 후 상승한 다음 1차 정점에 이르렀고, 탄두가 분리된 다음 하강과 상승을 반복해 2차 정점을 찍은 뒤 종말 단계에 접어든 것으로 추정된다. 다층 미사일방어망에 속한 요격체계 중 어떤 것을 사용해야 할 것인지를 신속하게 정하지 못하도록 교란하는 효과가 있다. 군 당국은 “2차 정점고도는 없었다”며 북한 주장에 기만 가능성을 제시하고 있다. HGV가 1차 정점고도에서 하강한 뒤 2차 정점고도에 이르려면 HGV를 상승시켜야 한다. 이 과정에서 운동에너지가 쓰이므로 속도가 떨어질 가능성이 있다. 이는 요격 위험을 높인다. 2차 정점고도가 실제로 있었는지, 2차 정점고도로 북한의 HGV가 상승했다면 속도가 어느 정도였는지는 확실치 않다. 일각에선 레이더에 유의미하게 탐지되지 않는 수준으로만 HGV를 높여서 에너지 손실을 줄이고 2차 정점고도를 확보하는 기술을 적용한 것 아니냐는 관측도 있다. 북한은 신형 극초음속미사일 제작에 새로운 탄소섬유복합재료를 사용했다고 밝혔다. 극초음속미사일은 대기가 희박한 우주공간을 비행하는 일반적 탄도미사일과 달리 대기권 내로 비행하는 구간이 길기 때문에 저항과 마찰에 강한 신소재 적용이 필요하다. 북한은 중국·러시아 등을 통해 탄소섬유소재 관련 장비를 확보, 기술 개발을 진행해 온 것으로 추정된다. 러시아와 기술협력 가능성도 제기됐다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “소재와 비행 및 유도체계 등 ‘결코 쉽지 않은 기술력을 획득’이라고 (북한이) 밝혀, 자체적인 기술 개선도 있겠지만 러시아의 기술협력 가능성도 배제하기 어렵다”고 관측했다.

북한이 영변 핵시설 재단장을 통해 핵폭탄 원료를 비축할 토대를 마련하고 있다는 분석이 나왔다. 6일(현지시간) 미국의 북한전문매체 38노스에 따르면 최근 평안북도 영변군에 위치한 북한 핵시설단지에 대한 상업용 위성사진을 분석한 결과 다수 변화가 관찰됐다. 해당 매체는 북한 무기급 플루토늄 생산의 핵심시설인 단지 내 5MWe(메가와트일렉트릭)급 원자로가 3개월간의 가동 중단 후 재가동 중이라고 분석했다. 원자로 활동 징후로는 건물 주변 차량 존재 및 냉각수 방류 여부 등이 꼽히는데, 지난달 24일 사진에서 5MWe 냉각수 방출 지점에서 얼음이 상당 부분 녹은 것으로 확인됐다. 지금은 완전한 냉각수 방류가 이뤄지고 있어 원자로가 재가동된 것으로 판단된다. 핵연료를 재처리하는 방사화학실험실(RCL) 열(증기) 발전소 지붕 수리작업도 완료된 것으로 보인다. 발전소에서 간헐적으로 연기가 관찰되지만, 재처리 활동의 일반적인 신호로 여겨지는 연기 발생 빈도가 일관적이지는 않아 본격적인 재처리 활동이 진행 중인 것은 아니라고 38노스는 해석했다. 이와 함께 실험실 인근에서 의문의 굴착작업도 포착됐다. 실험실에서 북동쪽으로 0.5㎞ 떨어진 작은 단지의 안뜰에 직경 1m 크기의 구멍 수십개가 파여 있는 것이다. 단지 서쪽에는 가로세로 약 1.5m 크기의 구멍들이 덮여 있었고 현장에선 많은 수의 근로자가 관측됐다. 38노스는 이들 구멍이 건설 활동과 관련 있는 것으로 보이지는 않지만, 그 목적은 의문이라고 전했다. 다만 시설의 위치와 방사성폐기물 매립지와의 근접성을 고려할 때 방사성폐기물 관리와도 관련이 있는지는 지켜봐야 한다고 덧붙였다. 38노스는 이 같은 활동은 핵무기고를 확대하라는 김정은 국무위원장의 명령과 일치하는 것으로 보인다며 이를 통해 북한이 핵분열성 물질의 지속적 비축을 위한 기반을 마련하고 있다고 전했다. 영변 핵시설은 북한의 핵무기 개발 프로그램 중심지로 대량살상무기(WMD) 확산을 경계하는 국제기구와 안보 전문가들의 시선이 집중되는 장소라 향후 이 같은 징후가 계속 나타날 경우 국제적 논란이 커질 수 있다.

북한이 신형 극초음속미사일 시험발사에 성공했다고 관영매체를 통해 밝혔다. 2021년 9월 첫 극초음속미사일 시험발사 공표 이후 이번이 여섯 번째 테스트다. 조선중앙통신은 7일 보도에서 김정은 국무위원장이 전날 미사일총국장 장창하 대장, 국방과학연구기관 관계자들과 신형 극초음속미사일 시험발사를 지도했다고 밝혔다. 화상감시체계로 참관 지도했다고 보도했으며, 딸 주애가 모니터를 보는 사진도 공개했다. 통신은 “발동기동체(엔진) 제작에는 새로운 탄소섬유 복합재료가 사용됐으며 비행 및 유도조종체계에도 이미 축적된 기술에 토대한 새로운 방식이 도입됐다”고 밝혔다. 이어 “극초음속활공비행전투부는 음속의 12배에 달하는 속도로 1차 정점고도 99.8㎞, 2차 정점고도 42.5㎞를 찍으며 예정된 궤도를 따라 비행해 1500㎞계선의 목표에 정확히 탄착됐다”고 밝혔다. 극초음속미사일 개발은 북한이 2021년 8차 당대회에서 밝힌 ‘국방공업 발전 및 무기체계 개발 5개년 계획’의 일환이다. 당시 밝힌 10여 가지 무기 중에서도 ‘5대 핵심 과업’에 들어가는 무기다. 김 위원장은 “우리는 결코 쉽지 않은 기술을 획득했다”고 강조했다. 그는 “기본 목적은 모든 군사강국의 지향적 목적과 마찬가지로 전장의 판도를 바꾸는 수단, 누구도 대응할 수 없는 무기체계를 전략적 억제의 핵심축에 세워 나라의 핵전쟁 억제력을 고도화하자는 데 있다”며 “이것은 공격적 구상과 행동인 것이 아니라 명백히 자체방위를 위한 노력”이라고 했다. 통일부 당국자는 “도널드 트럼프 미국 대통령 취임을 2주 앞둔 시점에 미국에 존재감을 부각하려는 의도가 있을 수 있고, 군사기술적 수요도 있는 것으로 본다”고 했다. 합동참모본부 이성준 공보실장은 “북한이 주장하는 비행거리와 2차 정점고도 등은 기만 가능성이 높다”며 “한·미·일이 분석한 사거리는 1100여㎞이고 2차 정점고도는 없었다”고 밝혔다.

정부는 북한이 신형 극초음속 중장거리 탄도미사일(IRBM)을 시험발사한 데 대해 "미국에 대해서 존재감을 부각하려는 의도가 있을 수 있다"고 7일 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 2주 앞둔 시점"이라며 이처럼 말했다. 그는 "이 무기 체계가 완성된 것이 아니고 본인들도 오늘 '시험발사'라고 했기 때문에 군사 기술적인 수요도 있는 것으로 본다"고 덧붙였다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 6일 김정은 국무위원장이 화상 감시체계로 지켜보는 가운데 신형 극초음속 중장거리 IRBM 시험발사를 성공적으로 진행했다고 이날 보도했다. 신문이 공개한 사진을 보면 지난해 4월 김 위원장 참관 하에 시험 발사한 '화성포-16나형' 계열로 추정된다. 당시 북한은 "새로 개발한 극초음속 활공비행 전투부(탄두)를 장착한 새형의 중장거리 고체 탄도미사일"이라고 주장한 바 있다. 북한의 미사일 발사는 지난해 11월 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 발사 이후 2달 여만이다. 트럼프 당선인이 대선에서 승리한 이후 처음이기도 하다. 이번 시험발사 보도를 보면 김 위원장은 대미 메시지 수위를 어느 정도 조절했다. 김 위원장은 "극초음속 미싸일(미사일) 체계는 국가의 안전에 영향을 줄 수 있는 태평양 지역의 임의의 적수들을 믿음직하게 견제하게 될 것"이라고 말했지만 미국을 직접적으로 언급하지는 않았다. 또 "공격적인 구상과 행동인 것이 아니라 명백히 자체 방위를 위한 구상과 노력"이라며 억제용임을 강조했다.

북한이 영변 핵시설 재단장을 통해 핵폭탄 원료를 비축할 토대 마련에 계속 속도를 내고 있다는 분석이 나왔다. 미국의 북한전문매체 38노스는 최근 평안북도 영변군에 있는 북한 핵시설단지에 대한 상업용 위성 사진을 분석한 결과 다수 변화가 관찰됐다고 6일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 단지 내 5MWe급 원자로가 3개월간의 가동 중단 후 재가동 중이라는 분석이 나왔다. 방사화학실험실(RCL)에서는 열(증기) 발전소 지붕 수리를 끝낸 것으로 보이며 실험실 인근에선 의문의 굴착 작업도 포착됐다. 38노스는 이 같은 활동은 북한 핵무기고를 확대하라는 김정은 국무위원장의 명령과 일치하는 것으로 보인다며 북한은 핵분열성 물질의 지속적 비축을 위한 기반을 마련하고 있다고 전했다. 5MWe 원자로는 북한 무기급 플루토늄 생산의 핵심 시설이다. 과거 원자로 활동의 징후로는 건물 주변 차량 존재 및 냉각수 방류 여부였다. 지난달 24일 사진에서 5MWe 냉각수 방출 지점에서 얼음이 상당 부분 녹은 것으로 확인됐다. 지금은 완전한 냉각수 방류가 이뤄지고 있어 원자로가 재가동된 것으로 판단된다. 또 작년 9월 말 사진에서 사용후연료 저장 건물 인근의 땅이 파헤쳐지고, 마당에 세 개의 사각형 구조물 덮개가 열려있는 것으로 나타났다. 12월 9일 사진에선 해당 구역이 벽으로 둘러싸여 있으며 울타리 안에 작은 건물이 존재하는 듯 보인다. 이러한 활동의 목적은 불분명하다. 핵연료를 재처리하는 방사화학실험실(RCL) 열(증기) 발전소 지붕 수리 작업은 완료된 것으로 보인다. 최근에 설치된 혹은 개조 보일러가 덮여 있는 것으로 보인다. 발전소에서 간헐적으로 연기가 관찰되지만, 재처리 활동의 일반적인 신호로 여겨지는 연기 발생 빈도가 일관적이지는 않아 본격적인 재처리 활동이 진행 중인 것은 아니라고 38노스는 해석했다. 또 지난달 9일 사진에서 실험실에서 북동쪽으로 0.5㎞ 떨어진 작은 단지의 안뜰에 직경 1ｍ 크기의 구멍 약 40개가 파여있는 것으로 나타났다. 이 단지는 과거 군 건설 여단과 관련된 장소다. 지난달 24일 사진에선 구멍수가 두 배 이상 늘었다. 단지 서쪽에는 가로세로 약 1.5ｍ 크기의 구멍들이 덮여 있었다. 현장에선 많은 수의 근로자가 관측됐다. 38노스는 이들 구멍이 건설 활동과 관련 있는 것으로 보이지는 않지만, 그 목적은 의문이라고 전했다. 다만 시설의 위치와 방사성 폐기물 매립지와의 근접성을 고려할 때 방사성 폐기물 관리와도 관련이 있는지는 지켜봐야 한다고 덧붙였다. 현장에 남아있는 인력을 볼 때 굴착은 아직 완료된 것으로 보이지는 않는다. 주목할 점은 지난달 9일 사진에서 500번 건물 인근 도로에서 화물트럭이 관측됐고, 24일에는 RCL의 사용 후 연료 수령 건물 진입로에 화물 트럭이 보였다고 설명했다. 실험용 경수로(ELWR)에서는 시운전이 계속 진행 중인 것으로 관측됐다. 영변 핵시설은 북한의 핵무기 개발 프로그램 중심지로 대량살상무기(WMD) 확산을 경계하는 국제기구와 안보 전문가들의 시선이 집중된다.

북한이 발사에 성공했다고 주장하는 극초음속 탄도미사일은 상대의 미사일 방어망을 무력화할 수 있는 무기로 꼽힌다. 북한은 7일 '신형 극초음속 중장거리 탄도미사일' 시험발사에 성공했다면서 "그 어떤 조밀한 방어 장벽도 효과적으로 뚫고 상대에게 심대한 군사적 타격을 가할 수 있다"고 강조했다. 북한이 공개한 발사 사진을 보면 이 미사일은 지난해 4월 북한이 쏜 극초음속 미사일 화성-16나형과 같은 기종으로 추정된다. 극초음속활공체(HGV)를 탑재한 기종이다. 극초음속 미사일은 통상 대기권 내에서 마하 5 이상 속도로 비행하면서 일반적 포물선 탄도 궤도와 다른 변칙 궤도로 비행하는 미사일을 뜻한다. 한국형 미사일방어(KAMD)를 비롯한 현대의 미사일 방어 체계가 대부분 탄도 궤도 미사일을 대상으로 설계됐다는 점에서 극초음속 미사일은 미사일 방어 체계의 빈틈을 파고들려는 시도에 해당한다. 이에 상대의 전쟁 억제력을 파괴하는 무기인 만큼 '게임 체인저'로 불리기도 하며, 이날 북한 또한 "전장의 판도를 바꾸는 수단, 즉 누구도 대응할 수 없는 무기체계"라고 묘사했다. 극초음속 미사일은 주로 미국의 미사일 방어망을 뚫으려는 러시아·중국 등에서 선제적으로 연구·개발에 나섰고 실전 사용 사례가 그리 많지 않다. 북한의 '성공 주장' 역시 검증이 필요한 지점이다. 북한 미사일의 전날 전반적 비행 자체는 원만하게 이뤄진 것으로 한미 군과 정보 당국에 포착됐다고 전해졌다. 관건은 극초음속 미사일이라는 명칭에 걸맞은 비행 특성을 보였는지다. 북한은 이날 "미사일의 극초음속 활공 비행 전투부(탄두)는 음속의 12배에 달하는 속도로 1차 정점고도 99.8㎞, 2차 정점 고도 42.5㎞를 찍으며 예정된 비행 궤도를 따라 비행했다"고 수치를 제시했다. 북한이 공개 보도한 사진에 나타난 모니터링 화면을 볼 때 미사일은 발사 후 상승한 다음 1차 정점에 이르렀고, 이를 전후해 탄두가 분리된 다음 하강과 상승을 반복해 2차 정점을 찍은 뒤 종말 단계에 접어든 것으로 추정된다. 지난해 4월 발사 때도 북한은 미사일이 두 차례 정점을 찍었다고 발표했다. 하지만 당시 한미 당국은 1차 정점 이후 수평으로 기동하다가 하강하는 궤적이었다고 평가했다. 북한이 실제로 2차 정점, 즉 비행 중 궤도 변경에 성공했다면 기술적 진전에 해당한다. 다만 두 차례의 상승·하강은 극초음속 미사일로서는 부족한 횟수라는 평가가 나온다. 이번 미사일의 활강 단계 속도는 북한이 공개하지 않았다. 북한은 최고 속도가 마하 12였다고 밝혔는데, 이 속도로 정점을 두 차례 찍으면서 에너지를 손실한 상태에서 달성하는 속도가 마하 5를 넘겼을지는 불분명하다. 북한은 또 "신형 극초음속 미사일의 발동기 동체 제작에는 새로운 탄소섬유복합재료가 사용됐다"고 밝혔다. 극초음속 미사일은 대기가 희박한 우주 공간을 비행하는 일반적 탄도미사일과 달리 대기권 내로 비행하는 구간이 길기 때문에 저항과 마찰에 강한 신소재 적용이 필요하다. 이에 정부는 고체연료 미사일 개발에 사용될 수 있는 탄소섬유를 대북 제재 감시 대상에 포함해 관리하고 있는데, 북한은 제재를 뚫고 이를 적용했다고 자랑한 셈이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "소재와 비행 및 유도체계 등 '결코 쉽지 않은 기술력을 획득'이라고 (북한이) 소회까지 밝혀, 자체적인 기술 개선도 있겠지만 러시아의 기술 협력 가능성도 배제하기 어렵다"며 러시아와 기술협력 가능성을 제기했다. 홍 연구위원은 또한 북한이 미국에 대한 직접 언급 없이 '잠재적인 적수', '임의의 적수들', '현시기 적대세력들'로 표현한 것에 대해서는 출범을 앞둔 도널드 트럼프 미 행정부를 직접 자극하지 않고 수위를 조절하려는 의도라고 분석했다. 그는 다만 "(북한이 신형 극초음속 중장거리 탄도미사일에 대해) '태평양지역 임의의 적수들을 믿음직하게 견제하게 될 것'이라고 한 점에서 태평양에 전력을 투사하고 있는 미국을 지목한 것으로 볼 수 있다"고 진단했다. 극초음속 미사일이 새로운 위협 유형임은 분명하나 막을 수 없는 무적의 무기는 아니라고 평가된다. 저공 비행하는 특성상 지구 곡률에 의해 감시 범위가 제한되는 지상 감시장비가 대신 공중 정찰 또는 인공위성 등 우주 감시장비로 탐지가 가능하다는 분석이 나온다. 또한 변칙 기동한다는 극초음속 미사일의 특성을 역이용해 오히려 최대한 많은 기동을 유도함으로써 미사일이 운동 에너지를 잃고 속도와 사거리 면에서 손해를 보도록 할 수 있다는 접근을 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 제시한 바 있다.

북한은 신형 극초음속 중장거리 탄도미사일(IRBM) 시험발사에 성공했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다. 통신은 전날 평양시의 한 발사장에서 장창하 미사일총국장이 신형 IRBM 시험발사를 지도했다고 전했다. 김정은 북한 국무위원장은 화상감시체계로 시험 발사를 참관했으며, 딸 주애도 함께 발사 장면을 지켜봤다. 통신은 "평양시 교외의 발사장에서 동북방향으로 발사된 미사일의 극초음속활공비행전투부(탄두)는 음속의 12배에 달하는 속도"였다며 "1차 정점 고도 99.8㎞, 2차 정점고도 42.5㎞를 찍으며 예정된 비행궤도를 따라 비행하여 1,500km계선의 공해상 목표가상수역에 정확히 탄착됐다"고 설명했다. 또 "신형극초음속 미사일의 발동기동체 제작에는 새로운 탄소 섬유 복합 재료가 사용됐다"며 "비행 및 유도조종체계에도 이미 축적된 기술들에 토대한 새로운 종합적이며 효과적인 방식이 도입됐다"고 주장했다. 김 위원장은 이번 시험발사에 대해 "현 시기 적대 세력들에 의하여 국가에 가해지는 각이한 안전 위협에 대처하여 우리가 극초음속중장거리탄도미사일과 같은 위력한 신형무기체계들을 부단히 갱신해 나가고 있다는 것을 의심할 바 없이 증명했다"고 평가했다. 그러면서 미사일 개발의 목적이 "누구도 대응할 수 없는 무기체계를 전략적 억제의 핵심축에 세워 나라의 핵전쟁 억제력을 계속 고도화하자는데 있다"면서 "이러한 무기체계를 보유한 나라는 세계적으로 몇 안 될 것"이라고 자평했다. 이어 "그 어떤 조밀한 방어장벽도 효과적으로 뚫고 상대에게 심대한 군사적타격을 가할 수 있다"며 "국가의 안전에 영향을 줄수 있는 태평양 지역의 임의의 적수들을 믿음직하게 견제하게 될 것"이라고 자신했다. 김 위원장의 발언은 이 미사일이 유사시 미군 증원 전력이 출동하는 미국령 괌까지 타격할 수 있는 능력을 갖췄을 뿐 아니라 요격을 회피할 수 있는 능력을 보유했다는 의미로 해석된다. 합동참모본부에 따르면, 북한이 전날 정오께 평양 일대에서 동해상으로 발사한 IRBM 1발은 사거리 3천∼5천500㎞의 중거리급 엔진을 장착한 것으로 초기 평가됐지만, 실제로는 1천100여km를 날아 동해상에 탄착했다. 도널드 트럼프 당선인의 취임을 약 2주 앞둔 시점에 괌 타격 능력을 보여주며 견제구를 날리면서도 사거리를 줄이는 방식으로 수위를 조절한 것으로 추측된다. 김 위원장은 또 "이것은 공격적인 구상과 행동인 것이 아니라 명백히 자체 방위를 위한 구상과 노력"이라며 이번 시험발사가 주변국들의 안전에 그 어떤 부정적 영향을 주지 않았다고 강변했다.

북한이 평양국제마라톤 대회를 6년 만에 재개한다. 평양마라톤대회는 서방 여행객도 상당수 참여했던 대표적인 북한 관광상품이다. 6일 우리 문화체육관광부 격인 북한 체육성이 운영하는 ‘조선체육’ 홈페이지에 4월 6일 열리는 제31차 평양국제마라톤 경기대회 모집 요강이 게시됐다. 대회는 전문가와 애호가 부류로 나눠 남녀 풀코스(42.195㎞), 하프(21.097㎞), 10㎞, 5㎞ 종목으로 진행된다. 전문가 부문은 20일까지 나라별 남녀 선수 1명씩 공식초청장을 보낼 것이라고 안내했다. 왕복 항공권과 숙식비는 북한 측에서 제공한다. 애호가 부문은 싱가포르와 중국, 홍콩에서는 베이징 소재 영국고려여행사를 통해 출전할 수 있고, 그외 동아시아 및 동남아시아 지역 참가 희망자는 국가관광총국의 여행사를 통해 신청할 수 있다. 참가비는 풀코스 150달러, 하프 100달러, 10㎞와 5㎞는 각각 70달러 선이다. 북한은 1981년부터 김일성 생일인 4월 15일(태양절)을 기념해 매년 이 대회를 열었다. 2001년 북한 사상 처음 서방 기업의 후원을 받고 광고를 내걸어 화제가 되기도 했다. 코로나19로 2020년부터 대회가 열리지 않았다. 북한은 코로나19 종식 및 국경 봉쇄 해제 선언을 한 적이 없다. 국경봉쇄는 공식 해제 선언 없이 점진적으로 완화하고 있다. 2023년 9월 외국인 입국 허용 방침을 밝힌 뒤 평양을 떠났던 각국 정부 대표단과 외교단을 다시 받아들였고, 지난해 러시아 관광객 등에 제한적으로 입국을 승인했다. 이를 두고 트럼프 행정부 출범 석 달 후 열리게 될 이번 대회를 계기로 북한이 외국인 상대 관광 상품을 확대하는 등 국경 빗장을 풀고 본격적으로 외화벌이에 나서는 것 아니냐는 관측이 나온다.