중국 국적 항공사인 중국국제항공(에어차이나)이 30일 중국 베이징과 북한 평양을 잇는 직항 노선 운항을 6년 만에 재개했다. 중국 관영 신화통신과 AFP통신 등에 따르면 에어차이나는 이날부터 매주 월요일 주 1회 베이징 서우두국제공항과 평양 순안국제공항을 연결하는 양방향 정기편 운영에 들어갔다. 에어차이나는 코로나19가 확산하기 시작하던 2020년 1월 북한행 항공편 운항을 전면 중단한 이후 6년 만에 평양 노선 운항을 재개했다. 앞서 북한 고려항공이 2023년부터 평양-베이징 노선을 재개해 주 2회 운항하고 있으나 중국 항공사들은 그동안 북중 정기편을 운항하지 않고 있었다. 노선 복원 후 첫 비행기인 CA121편은 베이징 현지시간으로 이날 오전 8시께 서우두공항에서 이륙했다. 에어차이나 홈페이지에는 CA121편이 이날 오전 8시 5분 출발 예정이었으며, 실제로는 8시 9분에 출발했다고 나와 있다. CA121편은 오전 10시 38분(이하 북한시간) 평양 순안국제공항에 착륙했다. 이 비행기는 이후 평양발 베이징행 항공편(CA122)으로 낮 12시 9분에 순안공항을 출발해 베이징 시간으로 12시 51분에 서우두 공항으로 돌아왔다고 에어차이나는 안내했다. 평양에서는 왕야쥔 주북한 중국대사가 대사관 직원들, 전우철 조선민용항공총국 대외사업국 부국장 등과 함께 직접 순안국제공항에 나와 첫번째 승객들을 맞이했다고 주북 중국 대사관은 밝혔다. 왕 대사는 승객들을 환영하면서 "에어차이나의 북한 노선 운항 재개는 중국과 북한의 항공운송 협력에 있어 상징적인 사건"이라며 "이는 양국의 우호적 왕래를 더욱 증진하고 민심 소통의 다리를 놓으며 인적 이동과 경제무역 협력, 인문교류 촉진에 새로운 동력을 불어넣을 것"이라고 말했다. 그는 "이로써 양국 간 도로, 철도, 항공 통행이 전면적으로 재개됐다"며 양국 국민 간에 더욱 긴밀한 교류를 추진하겠다고 덧붙였다. 이날 베이징발 CA121편에 탑승한 전체 승객은 10여명에 그쳤다. 이날 노선에 배정된 B737기에 120여명이 탑승할 수 있는 것을 고려하면 사실상 거의 빈 좌석으로 운항한 셈이다. 일각에서는 승객 부족으로 에어차이나의 취항 일정이 조정될 수 있다는 관측도 나오고 있다. 실제로 다음달 매주 월요일 예정돼 있던 베이징-평양 양방향 에어차이나 항공편은 현재 홈페이지에서 구매가 불가능한 상태다. 티켓 예매 화면에는 품절 상태(售罄)로 안내되지만, 에어차이나 측에 문의한 결과 좌석이 매진된 것은 아니며 판매 활동이 일시 중단된 것이라는 설명이다. 다만 항공사 측은 구체적인 판매 중단 이유와 추후 재개 일정에 대해서는 언급하지 않았으며, 노선 중단 또는 일정 조정 가능성에 대해서는 "현재까지 (내부에) 공지된 내용이 없다"고만 답했다. 북한은 현재 관광 비자를 러시아인 단체 여행객 등에 제한적으로 내주고 있어 중국에서는 사업, 학업 등 목적이 있어야 북한에 갈 수 있다. 중국은 앞서 지난 12일 베이징과 평양을 잇는 양방향 여객열차 운행을 6년 만에 재개한 데 이어 국적 항공사의 북한 직항편도 복원하며 북한과의 인적 교류 확대에 속도를 내고 있다. 북중 여객열차·여객기 운행 재개는 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장이 중국 전승절 열병식을 계기로 6년여만에 베이징을 방문, 시진핑 중국 국가주석과 만나 관계 복원을 확인한 이후 6개월여만에 이뤄졌다. 이번 열차·여객기 운행 재개는 김정은 위원장 방중 이후 반년 넘게 북중 교류와 관련해 뚜렷한 움직임이 포착되지 않다가 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 실질적인 인적교류 복원 조치가 이뤄졌다는 점에서 주목받고 있다.

정동영 통일부 장관은 30일 유엔인권이사회 북한인권결의안 공동제안국 참여에 대해 “정부 부처 간 조율을 통해 결정했다”고 말했다. 정부는 지난 28일 “북한 주민 인권의 실질적 개선을 위해 국제사회와 협력해 나간다는 입장 하에 정부 관계기관 내 협의를 통해 북한인권결의 공동제안국에 참여했다”고 밝힌 바 있다. 정 장관은 이날 정부서울청사 출근길에 기자들과 만나 “통일부는 작년부터 일관되게 불참 입장을 얘기해왔다”면서도 “인류의 보편적 가치를 대표하는 유엔의 권능을 존중한다는 입장과 상대방이 주권문제라고 인식하는 사안에 대해 상대방을 최대한 존중한다는 입장 등 두 가지를 절충한 것이라 본다”고 참여 이유를 설명했다. 정 장관은 지난 26일 출근길에 “북에서는 (북한인권결의를) 대표적인 적대시 정책으로 본다”며 “그걸 감수하고 우리가 밀어붙일 이유가 없다”고 주장했다. 북한이 민감하게 반응하는 인권결의안에 참여하는 건 우리 정부가 내세운 ‘일체의 적대행위를 하지 않겠다’는 대북 정책 원칙의 일관성을 훼손할 수 있다는 시각이었다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 27일 9차 당대회 사업총화보고에서 이재명 정부의 대북정책에 대해 “한국의 현 집권정권이 겉으로 표방하는 유화적인 태도는 서투른 기만극이고 졸작”이라고 비난했다. 정 장관은 인권결의 제안국 참여가 9·19 군사합의 선제 복원 등 정부가 예고한 신뢰 구축 조치에 미칠 영향에 관한 질문에 대해서는 “두고 보자. 통일부 혼자 하는 것이 아니니까”라고 언급했다.

지난 24일 북한과 국경을 맞대고 있는 중국 랴오닝성 단둥의 한 식당. 북한 말투를 쓰는 남성 세 명이 맥주를 곁들인 점심을 먹으며 중동 사태에 대한 이야기를 나누고 있었다. 현지 사정에 능통한 동행인이 북한 무역 일꾼들일 것이라 귀띔했다. 어떤 맥락인지는 정확히 듣지 못했으나 대화 중에 ‘핵 무력’이 언급되기도 했다. 추측건대 이란과 북한의 핵 보유 차이를 이야기하는 것일 터였다. 동행인은 길을 지나는 북한 사람들을 가리키며 “최근 길거리에 보이는 북한 사람들이 조금 늘어난 것 같다”고 말했다. 단둥은 북한 신의주와 마주 보며 북·중 교역의 상당 부분을 담당하는 핵심 거점으로, 북·중 교류의 부침에 직접적인 영향을 받는 도시다. 2020년 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 대유행으로 북한이 국경을 봉쇄하고 인적 왕래와 철도·도로를 이용한 교역을 전면 중단하면서 단둥의 실물경제도 직격탄을 맞았다. 하지만 최근 북·중 교류 활성화에 힘입어 단둥의 실핏줄에는 다시 온기가 도는 분위기다. 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장이 6년여 만에 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석에게 ‘호혜적인 경제 무역 협력 심화’를 언급하며 관계 발전 의지를 분명히 했다. 최근에는 김 위원장의 노동당 총비서와 국무위원장 재추대에 시 주석이 축전을 보내고, 김 위원장은 답전을 보내면서 북·중 관계 발전 의지를 재확인한 것이 영향을 미치고 있다. 이날 압록강단교에 올라가 옆에 있는 중·조(북·중)우의교를 바라보니 10여 분 동안 20대 이상의 트럭이 중국에서 북한 쪽으로 향했다. 남단둥역에는 북한 서포와 단둥을 연결하는 화물열차에 짐이 실린 채 대기 중이었다. 한 중국인 무역상은 “이미 당국에서 북한산 수산물 수입을 풀어주기로 결정했다는 소문이 파다하다”고 전했다. “5∼6월 北 단체관광 가능”… 여행사, 평양·금강산 여행 홍보 분주 유엔 안보리는 2017년 8월 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대응해 주력 수출품목인 광물과 함께 수산물의 수출을 전면 금지하는 제재 결의 2371호를 채택한 바 있다. 수산물은 당시 석탄, 의류에 이은 북한의 3대 수출품목이었다. 이후 같은 해 12월 유엔 안보리 결의 2397호에서는 수산물 수출 금지 규정이 더욱 강화됐다. 그럼에도 북한 어선이 잡은 수산물을 공해 상에서 중국 어선으로 환적해 중국산으로 유통하는 경우가 많았는데, 만약 풍문이 사실이라면 이 같은 밀무역 차원을 넘어 중국 당국이 빗장을 푸는 단계에 진입했다는 분석이 나온다. 이는 중국이 대북 제재의 실효성을 무력화하면서 북한과의 경제적 밀착을 공식화하려는 의도로 풀이된다. 수치로 나타나는 온기는 더 선명해진다. 중국 해관총서(세관)에 따르면 지난 1∼2월 북·중 교역액은 29억4038만위안(약 6412억원)으로 전년 동기 대비 19.6% 증가했다. 이 같은 교역 규모는 1∼2월 기준으로 2017년(53억6674만위안) 이후 9년 만에 최고치다. 올해 1∼2월 중국에서 북한으로의 수출은 23억1474만위안으로 16.2% 늘었고, 수입은 6억2564만위안으로 34.1% 급증했다. 양국 교역 규모는 2017년 안보리 제재와 2020년 국경 봉쇄로 2021년 20억위안대까지 위축됐지만 지난해 연간 교역액이 전년 대비 26.0% 증가한 195억5097만위안을 기록하는 등 회복세를 보이고 있다. 특히 북한의 대중국 수입액보다 수출액의 증가 폭이 크다는 점은 북한 내 생산 활동이 어느 정도 궤도에 올랐음을 시사한다. ◆철길·하늘길 재개… 대미 협상 지렛대 열차와 항공기라는 양국을 연결하는 두 개의 핵심 통로도 동시에 복구됐다. 중국 국영 항공사 에어차이나는 30일부터 베이징과 평양을 잇는 직항 항공편 운항을 재개한다. 코로나19 확산 이후 중단됐던 이 노선이 다시 열리는 것은 6년 만이다. 앞서 베이징과 평양을 오가는 국제 여객열차 서비스도 6년 만에 재개된 바 있다. 이는 북·중 관계의 전략적 복원을 대내외에 선포하는 것이나 다름없다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 북·미 대화 재개 의지를 여러 차례 밝히며 판을 흔드는 상황에서 중국이 북한과의 연결을 강화하는 것은 여전히 북한에 대한 독점적인 영향력을 쥐고 있다는 점을 과시해 향후 미·중 협상에서 우위를 점하려는 전략이라는 분석이다. 현지의 한 여행사 대표는 “6월부터 시작될 북한 단체여행을 준비하고 있다”고 말했다. 그는 ‘당국으로부터 정식으로 날짜를 통지받았느냐’는 질문에는 입을 다물었지만, 현지 업계에서는 이미 5월에서 6월 사이 단체 관광 재개를 기정사실로 받아들이고 상품 구성에 박차를 가하고 있다. 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스는 중국 여행사들이 5월 출발하는 평양·개성·금강산·묘향산 기차 여행 상품 홍보를 시작했다고 보도했다. 여행 코스에는 비무장지대(DMZ)와 주요 산악 지대가 포함됐으며, 여행 가격은 열차 등급에 따라 1060달러(약 160만원)에서 1305달러(약 197만원) 사이로 책정됐다. 코로나19 팬데믹 이전 한 해 수십만명에 달했던 중국인 관광객이 다시 압록강을 건너 북한 경제에 외화를 수혈할 날이 머지않은 셈이다. 북한 입장에서도 제재 속에서 합법적인 외화벌이 수단을 확보하는 절호의 기회다. ◆기대는 일러… 적막한 신압록강대교 다만 북·중 교류 활성화에도 단둥 전역에 본격적인 활기가 도는 것은 아니었다. 가장 큰 상징적 지표이자 숙제는 2014년 완공된 신압록강대교다. 10년 넘게 정식 개통을 기다리는 상황에서 현장은 달라진 게 없었다. 중국은 노후한 중·조우의교를 대체하기 위해 단둥 랑터우와 신의주 남부를 잇는 3㎞ 길이의 왕복 4차로 다리를 건설했지만 북한 측이 인프라 미비 등을 이유로 개통을 미뤄왔다. 단둥 시내와 10㎞가량 떨어진 신압록강대교 주변은 넓고 깨끗한 도로와 고층 아파트, 대형 세관 건물 등이 들어선 신도시가 조성돼 있다. 하지만 이곳은 행인을 찾아보기 힘들 정도로 적막했다. 새로운 세관 건물과 신압록강대교 개통 시 면세점으로 쓰인다는 소문이 돌았던 빌딩은 개점휴업 상태였고, 사람 한 명 없는 소규모 놀이공원은 을씨년스러운 느낌이 감돌았다. 단둥시 정부는 올해 업무보고에서 ‘신압록강대교 항만 개통’을 공식 목표로 설정하며 강력한 의지를 보였다. 하지만 인근 거주 주민은 “10년 넘게 들어온 소문이라 이번엔 진짜일까 싶다가도 결국 차가 지나다니는 것을 직접 봐야 믿을 수 있다는 게 현지 민심”이라고 전했다. 미·중 정상회담이 예정된 5월까지 단둥을 통해 북·중 관계를 짐작해 보려는 세계의 시선이 집중될 것으로 보인다. 하지만 단둥의 진정한 봄은 신압록강대교가 완전히 개통되고 물류의 혈맥이 뚫린 뒤에야 비로소 완성될 전망이다.

최근까지 신중한 입장을 보였던 북한 인권결의 공동제안국에 정부가 참여했다. 외교부는 28일 유엔 인권이사회 북한인권결의안 공동제안국에 참여했다며 “북한 주민 인권의 실질적 개선을 위해 국제사회와 협력해 나간다는 입장 하에 정부 관계기관 내 협의를 통해 결정했다”고 밝혔다. 이번 결의안은 유럽연합(EU)과 호주가 초안을 작성했으며 제61차 유엔인권이사회에서 30일(현지시간) 채택될 예정이다. ◆참여 결정 직전까지 ‘신중’ 기조 정부는 이번 결정 직전까지 공동제안국 참여 문제를 놓고 고심해 왔다. 북한과의 대화 재개와 남북 간 신뢰 형성을 고려해 불참 방안도 함께 검토한 것으로 알려졌다. 외교부는 24일에도 참여 여부에 대해 “관계기관과 협의 중”이라고 언급하며 신중한 입장을 유지했다. 정동영 통일부 장관은 참여하지 않는 것이 바람직하다는 입장을 내놓기도 했다. 외교부는 그동안 인권 문제를 보편적 가치로 다뤄야 한다는 입장을 유지해 왔다. 2008년 공동제안국 참여 당시 “인권은 인류 보편적 가치이므로 여타 사안과 분리해 인권문제 그 자체로 다뤄야 한다”고 밝혔다. 2020년 공동제안국에 참여하지 않았을 때에도 “현지의 한반도 정세 등 제반 상황을 종합적으로 감안한 결과”라면서도 “북한 주민들의 인권이 실질적으로 개선될 수 있도록 국제사회와 함께 노력한다는 기본 입장에는 변화가 없다”고 발표한 바 있다. 한국은 2024년, 2025년에도 공동제안국으로 참여했다. 남북 관계 개선과 평화공존을 대북정책의 우선 목표로 제시하는 통일부는 다소 다른 입장이다. 통일부가 지난달 발표한 ‘이재명정부의 한반도 평화공존 정책’에는 “남북 인권 협력 정책을 한반도 평화공존과 조화를 이루는 방향으로 추진한다”는 내용이 포함돼 있다. 해당 정책은 북한 체제 존중·흡수통일 불추구·적대행위 불추진을 기본 원칙으로 명시한다. 정 장관은 이 같은 입장을 공개적으로 밝히기도 했다. 그는 지난 26일 “북한은 (북한인권결의를) 대표적인 적대시 정책으로 본다”며 “그 점을 감수하면서까지 우리가 참여할 이유가 없다”고 강조했다. ◆평화공존 기조 속 대북 정책 흐름 이런 가운데 이재명 대통령은 27일 제11회 서해수호의 날 기념식 기념사에서 정부의 남북 평화공존 기조를 재확인했다. 이 대통령은 “평화가 밥이고, 평화가 곧 민생이고, 평화가 최고의 안보”라며 “전쟁과 적대의 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해 수호 영웅들이 우리에게 남긴 시대적 사명”이라고 말했다. 행사 직후 천안함 유족이 대통령에게 ‘북한에 사과를 요구해달라’고 말하자 대통령이 “사과하라고 한다고 해서 사과를 하겠느냐”는 취지로 답한 것으로 알려졌다. 청와대는 해당 발언이 “남북관계의 냉혹한 현실에 대해 안타까움을 표현한 것”이라고 29일 설명했다.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 쓰일 새 탄소섬유 고체연료 엔진 시험을 진행했다. 추진력을 대폭 끌어올린 신형 엔진을 공개하면서 다탄두(MIRV) 탑재 능력 확보 가능성까지 시사했다. 미국 본토 타격 능력 고도화를 과시하면서 향후 북·미 협상 국면을 염두에 둔 전략적 메시지라는 해석이 나온다. 조선중앙통신은 29일 김정은 국무위원장이 탄소섬유 복합재료를 이용한 대출력 고체엔진 지상분출시험을 참관했다고 보도했다. 통신은 “새로 갱신된 엔진의 최대 추진력은 2500kN(킬로뉴턴)”이라며 “해당 시험은 전략적 타격수단들의 부단한 갱신을 중요목표로 제시한 새로운 5개년기간의 국방발전계획의 일환”이라고 설명했다. 이날 공개한 엔진은 작년 9월 진행한 지상분출시험 당시 고체엔진의 최대 추진력(1971kN)보다 26% 정도 출력이 높다. 전문가들은 2024년 개발된 화성-19의 추정 사거리가 1만5000㎞ 이상으로 이미 미국 본토 타격이 가능한 만큼, 다탄두(MIRV) ICBM을 개발하기 위한 것으로 보고 있다. 다탄두는 하나의 ICBM이 우주공간(중간단계)에서 여러 개의 탄두를 분리해 서로 다른 목표를 타격하는 기술로, 제한된 요격 자원으로는 동시에 대응하기 어렵다는 점에서 미사일 방어체계를 무력화할 수 있는 핵심 수단으로 평가된다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “2500kN급 추진력은 다탄두 탑재에 충분한 에너지 공급 기반을 제공한다”며 “북한이 소형화된 핵탄두를 확보했다면, 이 발동기로 3~6기 MIRV 탑재 시나리오를 기술적으로 배제할 수 없다”고 설명했다. 미·중 정상회담을 계기로 북·미 대화 재개 가능성이 거론되는 상황에서 미국을 겨냥한 대외 메시지로도 읽힌다. 이란과 달리 북한이 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 ICBM 능력을 지속적으로 고도화하고 있음을 과시하려는 의도라는 것이다. 대내적으로는 ‘국방발전 5개년 계획’이 계획대로 이행되고 있다는 점을을 부각해 체제 결속을 강화하려는 것으로 보인다. 이날 시험에는 조춘룡 당 비서, 김정식 당 제1부부장, 장창하 미사일총국장 등이 김 위원장을 수행했다. 노동당과 미사일 개발·운용, 생산 부문을 포괄하는 전략무기 관련 의사결정 라인의 주요 인사들이 함께한 것으로 풀이된다. 최근 김 위원장의 군사 행보에 동행해 온 딸 주애의 모습은 북한 매체 보도에서 확인되지 않았다.

북한이 29일 대륙간탄도미사일(ICBM)에 장착될 새 탄소섬유 고체연료 엔진 시험 장면을 공개하며 대미 무력시위에 나섰다. 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 능력을 보유하고 있다는 점을 과시하며, 자신들은 이란과 다르니 건들지 말라는 메지시를 던졌다는 분석이 나온다. 조선중앙통신에 따르면 새로 갱신된 엔진의 최대 추진력은 2천500kN(킬로뉴턴)이다. 작년 9월 초 진행한 지상분출시험 당시 고체 엔진의 최대 추진력(1천971kN)보다 26%가량 출력을 높인 것이다. 2천500kN은 약 255t의 물체를 공중에 들어 올릴 수 있는 추진력이다. 엔진의 최대 추진력이 높아지면 그만큼 ICBM의 사거리가 늘어난다는 의미다. 그러나 북한은 이미 미 본토를 타격할 수 있는 사거리 1만5천km의 ICBM을 보유하고 있는 것으로 추정된다는 점에서, 계속 엔진 출력을 높이는 목적은 탄두가 여러 개 탑재된 다탄두 ICBM을 개발하려는 의도라는 해석이 나온다. 동시에 여러 지역을 타격할 수 있는 다탄두 ICBM은 단탄두에 비해 요격이 어렵다. 실제 이란의 다탄두 탄도미사일은 미국과 이스라엘의 요격시스템을 뚫고 일부는 목표를 타격했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "사거리상으로는 이미 전지구권 타격이 가능해진 상태에서, 궁극적으로 '다탄두'를 염두에 뒀다고 봐야 한다"며 "탄소섬유로 엔진 케이스와 내구성 높은 엔진을 제작했다는 것도 모두 경량화를 통해 다탄두를 감당할 수 있도록 하기 위한 조치들로 해석할 수 있다"고 분석했다. 신형 엔진은 북한이 개발하고 있다고 공개한 화성-20형에 탑재될 가능성이 높아 보인다. 신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 북한 매체에 공개된 새 고체엔진의 직경이 2ｍ 이상으로 추정된다며, "화성-20형은 길이가 아닌 직경이 커진 ICBM으로 추정된다"고 말했다. 이어 북한이 과거 엔진 시험 뒤 ICBM 시험발사를 진행했다며, 조만간 화성-20형 시험발사에 나설 가능성이 있다고 봤다. 북한의 ICBM 시험발사는 2024년 10월 31일 화성-19형이 마지막이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 두 번째 임기를 시작한 이후에는 아직 ICBM을 쏜 적이 없다. 북한이 트럼프 대통령에 대한 직접 비난은 삼가며 대화 여지를 차단하지 않고 있다는 점에서 미국을 크게 자극할 수 있는 ICBM 시험발사에 나서진 않으리라는 분석도 많다. 이번 엔진 시험 공개가 미국과 이스라엘의 공격으로 시작된 이란과의 전쟁이 약 한 달 정도 지난 가운데 이뤄졌다는 점도 주목된다. 베네수엘라와 이란 등 반미 성향 국가들이 연달아 미국의 군사행동 타깃이 된 상황에서 북한은 핵탄두를 탑재해 미 본토를 타격할 수 있는 전략무기를 갖췄음을 과시하며 견제에 나섰다는 분석이 나온다. 신 사무총장은 "북한이 미국의 연초 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하고 이란까지 기습 공격하는 것을 보면서 미국 군사작전에 대한 경계 차원으로 미사일 개발 현황 공개 횟수도 늘리려는 것으로 보인다"고 분석했다. 유지훈 한국국방연구원 연구위원도 "이번 엔진 시험은 미국의 전략적 시선과 군사자산이 중동에 집중된 시점에 북한이 자신들의 군사 개발이 지속되고 있음을 부각하며 협상력과 억제력이 고도화되고 있음을 과시한 것"이라고 말했다. 북한은 이날 자폭 드론과 대전차 미사일 등으로 무장한 신형 주력전차와 특수작전 훈련부대 전투원들의 훈련 모습도 연이어 공개하며 전력 현대화와 군사력을 강조했다. 이에 대해 합동참모본부는 "한미 정보당국은 북한군의 무기 개발 동향을 예의주시하고 있다"고만 밝혔다.

북한은 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 대륙간탄도미사일(ICBM)에 쓰일 새 탄소섬유 고체연료 엔진 시험을 진행했다. 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 ICBM 능력을 부단히 업그레이드하고 있다는 점을 과시한 것으로, 자신들은 이란과 전략적 체급이 다르니 건들리 말라는 메시지를 미국에 던졌다는 분석이 나온다. 조선중앙통신은 29일 김 위원장이 탄소섬유 복합재료를 이용한 대출력 고체엔진 지상분출시험을 참관했다고 보도했다. 통신에 따르면 새로 갱신된 엔진의 최대 추진력은 2천500kN(킬로뉴턴)이다. 작년 9월 진행한 지상분출시험 당시 고체엔진의 최대 추진력(1천971kN)보다 26% 정도 출력을 높인 것이다. 이 엔진은 북한이 개발하고 있다고 공개한 화성-20형에 탑재될 가능성이 있다. 기존 화성-18형이나 화성-19형도 사거리가 1만5천㎞에 달해 미국 본토를 타격할 수 있는데도 ICBM 엔진 출력을 더 높이는 이유는 다탄두 ICBM을 개발하기 위함으로 풀이된다. 다탄두 ICBM은 탄두부에 여러 개의 탄두를 장착할 수 있어 단탄두에 비해 요격하기 어렵다. 신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 "화성-20형 탑재형으로 직경과 추력을 늘인 신형 엔진을 공개한 것으로 보인다"면서 "엔진시험을 공개하면 바로 발사를 해왔으니까 이번에도 그럴 가능성이 높다"고 말했다. 통신은 이번 시험이 "전략적 타격수단들의 부단한 갱신을 중요 목표로 제시한 새로운 5개년 기간의 국방발전계획의 일환"으로 진행됐다고 보도했다. 김 위원장은 지난달 제9차 당대회에서 국방력 강화 5개년 계획을 발표하면서 "지상 및 수중 발사형의 대륙간탄도미사일 종합체"를 과제로 제시했었다. 김정은은 이번 엔진시험을 참관한 자리에서 "국가의 전략적 군사력을 최강의 수준에 올려세우는 데서 실로 거대한 의의를 가지는 이 시험은 전략무력의 현대화에 관한 국가전략과 군사적 수요조건에 충분히 만족된다"고 흡족해했다. 이어 "전략무력 건설에서 이미 중대한 변화국면을 맞이한 우리의 국방력 발전 형세는 이번 시험과 같은 경제 및 기술적 효과성이 우월하고 보다 우수한 구성요소들의 개발과 도입성과에 의하여 더욱 변화, 가속되게 될 것"이라고 강조했다. 통신은 김 위원장이 "국가 전략무력의 질량적 발전을 보다 적극화해나가기 위한 중요 과업"을 언급했다고 덧붙였지만, 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 시험에는 조춘룡 당 비서, 김정식 당 제1부부장, 장창하 미사일총국장 등이 김 위원장을 수행했다. 최근 김 위원장의 군사 행보에 빠짐없이 등장하던 딸 주애의 모습은 북한 매체 보도에선 보이지 않았다. 김 위원장은 국방과학원 장갑무기연구소에서 진행한 신형 주력전차의 능동방호체계 검열 시험도 참관했다. 통신은 다양한 방향에서 이뤄진 공격에 대한 방호체계의 효과성을 시험한 결과, "100％ 확률로 방어적 기능의 완벽성이 확인됐다"고 주장했다. 통신이 공개한 사진에는 신형 전차가 휴대용 대전차미사일, 대전차로켓 등으로 보이는 발사체를 요격하는 듯한 모습이 담겼다. 이에 대해 김 위원장은 "신형 주력 땅크의 요격체계의 기능성은 현존하는 거의 모든 반땅크(대전차)수단들에 대한 철저한 소멸 능력을 완벽하게 갖추었다는 것을 실증"했다며 만족감을 드러냈다. 그는 "세계적으로 이 땅크와 견줄만한 땅크가 없다고 이미 천명한 우리의 견해에는 의심할 여지가 없다는 것을 다시금 확인하게 되였다"고 덧붙였다. 김 위원장은 인민군 총참모부 작전국 직속 특수작전훈련부대 전투원들의 훈련 실태도 점검했다. 통신은 김 위원장이 지켜보는 가운데 부대원들이 격파·무술 시범을 보이는 사진을 다수 보도했다. 김 위원장은 "군대의 특수작전 역량재편 방향과 그에 따르는 대책적 문제들에 대한 견해를 피력했다"고 통신은 전했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "고체발동기 시험, 신형탱크 능력평가, 특수작전구분대 훈련이라는 현대전의 3요소를 동시다발적으로 점검하며 전쟁 수행능력의 고도화를 과시했다"고 분석했다.

동유럽 벨라루스는 한때 국내에서 ‘백(白)러시아’로 불렸다. 이는 벨라루스가 직역하면 ‘하얀 러시아’라는 점에 착안한 명칭이다. 이름에서 알 수 있듯 벨라루스는 오랫동안 러시아의 일부였다. 오늘날에도 민족적·언어적 유대감 때문인지 러시아와 무척 가깝게 지낸다. 우리는 옛 소련(현 러시아)에 속해 있던 벨라루스가 1991년 냉전 종식 및 소련 해체를 계기로 가까스로 독립국이 됐다고 흔히 알고 있다. 그런데 벨라루스는 1945년 유엔 창설 회원국들 중 하나다. 실은 유엔 출범 당시 소련이 정식 주권 국가로 볼 수 없는 벨라루스와 우크라이나를 우격다짐 끝에 회원국으로 밀어넣은 결과다. 물론 소련 연방의 구성원에 불과한 두 나라가 유엔에서 무슨 비중있는 역할을 했을 것 같진 않다. 1991년 벨라루스가 독립할 당시 알렉산더 루카센코(71)는 소련 공산당원이자 소련군 장교였다. 애초 소련 해체에 반대했던 그는 정작 신생 벨라루스 공화국이 들어서자 정부에 적극 참여했다. 37세 젊은 나이로 의회 부패방지위원회 의장이 되어 범죄자들의 엄격한 단죄로 인기를 얻었다. 독립 후 3년이 지난 1994년 6월 치러진 첫 대선에서 마흔의 루카센코는 80% 이상의 압도적 득표율로 초대 대통령에 당선됐다. 이후 그는 야당을 탄압하고 개헌을 통해 대통령 연임 제한 규정도 없애며 정권을 이어갔다. 벌써 32년 가까이 집권한 그는 벨라루스의 초대 대통령인 동시에 현직 대통령이다. 이러니 국제사회에서 ‘유럽 최후의 독재자’라는 비판이 제기된다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 루카센코는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 적극 지지하고 있다. 러시아는 벨라루스와 공동으로 대규모 군사 훈련을 실시함은 물론 벨라루스 영토에 러시아 핵무기까지 배치했다. 이 때문에 벨라루스는 서방 국가들의 제재 대상에 오르고 올림픽, 월드컵 등 국제 체육 대회에 자국 선수단을 출전시킬 자격마저 박탈당했다. 그래도 루카센코는 막무가내다. 그보다 2살 많은 푸틴 ‘형님’만 잘 받들어 모시면 아무도 벨라루스를 못 건드릴 것이라고 철썩 같이 믿는 듯하다. 하긴, 야당이 사실상 궤멸한 상태에서 뚜렷한 경쟁자도 없으니 누가 루카센코를 말리고 나서겠는가. 그 루카센코가 지난 25일부터 이틀간 북한을 방문했다. 김정은 국무위원장은 취임 후 처음 북한을 찾은 루카센코를 위해 평양 김일성광장에서 성대한 환영 의식을 개최했다. 두 정상은 26일 회담을 갖고 양국 간 우호·협력 조약을 체결했으며, 외교·농업·교육·보건 등 분야의 공조 강화도 다짐했다. 루카센코가 돌격 소총을 선물로 건네면서 “적이 쳐들어오면 이용하라”고 말하자 김정은이 활짝 웃는 장면은 큰 화제가 됐다. 아마도 김정은은 루카센코로부터 러시아와 푸틴의 환심을 사는 법, 32년간 장기 집권의 비결 등에 관해 많은 교훈을 배웠을 것이다. 우리에겐 썩 달가운 일이 아니다.

정동영 통일부 장관이 “모든 군인은 누군가의 소중한 자식”이라며 “싸워서 이기는 것보다 싸울 필요가 없는 상태가 평화”라고 강조했다. 북한인권결의 참여 문제와 최근 발언을 둘러싸고 야당의 비판이 이어지는 가운데, 남북 간 긴장을 완화하는 것이 목표라는 취지의 메시지를 내놓은 것이다. 정 장관은 27일 페이스북에 “장관이기에 앞서 두 아들을 둔 아비”라며 “우리 삼부자도 젊은 청춘을 군에서 보냈다”고 설명했다. 이어 “분단된 한반도에서 꽃다운 우리 청년들이 더 이상 희생되지 않도록 평화 공존의 한반도를 만들기 위해 혼신의 힘을 다하겠다”고 평화 필요성을 부각했다. 정 장관이 평화를 전면에 내세운 것은 최근 공식 석상에서 반복해 온 문제의식과도 맞닿아 있다. 그는 25일 열린 통일부-통일연구원 공동 학술회의에서도 “평화는 통일을 위한 수단이 아니라 그 자체가 목표”라며 “적대와 대결을 청산하고 싸울 필요 없는 평화적 공존을 만들어야 한다”고 말했다. 당시 그는 평화의 필요성을 언급하는 데 그치지 않고, 기존 대북 접근법을 재검토해야 한다는 인식도 함께 드러냈다. 정 장관은 “(북한의) 적대적 두 국가라는 구조적 변동의 도전을 기회로 전환하기 위해 패러다임을 바꿀 시점”이라며 “우리는 그동안 상대를 존중하기에 앞서 상대를 변화시키려 했던 것이 사실이다. 현실을 그대로 보는 용기와 책임 있는 자세가 필요하다”고 주장했다. 통일을 앞세운 기존 접근보다 현실적인 평화 관리와 공존에 무게를 두겠다는 뜻을 공개적으로 밝힌 셈이다. 이 같은 인식은 정 장관의 최근 북한인권결의안 관련 발언에도 이어졌다. 그는 전날 출근길 인터뷰에서 유엔인권이사회의 북한인권결의 공동제안국에 불참하는 것이 “옳은 방향”이라고 말했다. 그 이유로 북한이 북한인권결의를 적대시 정책으로 보는 상황에서 참여를 고수할 필요가 없기 때문이라고 설명했다. 북한 인권 문제를 남북관계 관리와 분리해 보기 어렵다는 판단을 드러낸 것으로, 평화공존 기조를 외교적 행동에도 일관되게 적용해야 한다는 논리로 읽힌다. 이후 정치권 비판이 이어지면서 장관의 메시지에도 관심이 쏠렸다. 나경원 국민의힘 의원은 이날 정 장관의 즉각 경질을 요구하면서 학술회의에서 나온 “조선민주주의인민공화국”, “한조관계”라는 표현을 지적했다. 그는 “오늘은 조국의 바다를 지키다 장렬히 산화한 서해수호 55영웅을 기리는 제11회 서해수호의 날”이라며 “김정은의 '적대적 두 국가론'에 부화뇌동하며 북한의 입장을 대변하는 것인가”라고 꼬집었다. 박충권 국민의힘 의원은 전날 국회 기자회견에서 북한인권결의 불참을 두고 “김정은 독재에서 고통받는 2657만 북한 주민의 인권은 보이지 않느냐”며 정 장관의 대국민 사과를 요구했다. 정 장관이 최근 평화공존과 긴장 완화를 대북정책의 우선 목표로 거듭 강조하면서, 이를 둘러싼 정치권 공방도 이어지는 양상이다.

북한이 벨라루스와의 관계를 강화하며 밀착하고 있다. 과거에는 별다른 교류가 없었으나, 북한이 우크라이나 전쟁에 참가한 것을 계기로 친러시아 성향이라는 양국의 공통점을 강조하며 우호관계를 다지는 모양새다. 븍한 조선중앙통신은 27일 양국이 친선 및 협조에 관한 조약을 체결하고 고위급 교류를 비롯해 외교·농업·교육·보건 등 각 분야에서의 협력을 강화하기로 했다고 보도했다. 김정은 국무위원장은 전날 북한을 방문한 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 정상회담을 하고 ‘조선민주주의인민공화국과 벨라루스공화국 사이의 친선 및 협조에 관한 조약’ 조인식을 진행했다. 북한에선 최선희 외무상과 김성남 당 국제비서, 김덕훈 제1부총리, 윤정호 대외경제상, 김정규 외무성 부상이 참석했으며, 벨라루스에서는 유리 슐레이코 부총리와 외무·보건·교육·공업부 장관이 배석했다. 김 위원장은 회담에서 사회정치적 안정과 경제발전을 이룩하고 국제무대에서 주권적 권리를 수호하기 위한 벨라루스 지도부의 정책에 대한 지지와 연대성을 표시했다. 벨라루스 매체는 서방이 벨라루스에 가하는 불법적인 압력에 반대한다는김 위원장의 발언을 전했으나, 북한 보도에서는 이를 언급하지 않았다. 루카셴코 대통령은 “오랜 친선의 전통과 공동의 감정에 기초한 쌍무관계는 오늘 새로운 발전 단계에 들어서게 됐다”고 말했다. 회담에서는 양국 간 외교, 공보, 농업, 교육, 보건 등 여러 분야에서의 협조에 관한 합의문건들이 체결됐다. 루카셴코 대통령을 환영하는 연회와 기념공연도 진행됐다. 김 위원장은 연회 연설에서 “이번 우리나라 방문이 조선과 벨라루스 사이의 전통적인 친선관계를 새로운 높은 단계에 올려세우는데서 중요한 의의를 가지는 걸음으로 된다”고 평가했다. 루카셴코 대통령은 답례사에서 “두 나라 사이의 친선관계가 아주 빠른 속도로 발전하고 있다”면서 이번 방북을 통해 양국 간 전면적 협조를 확대·심화하기 위한 노력을 강화할데 대해 합의를 보았으며 국제문제들에 관해서도 두 나라 지도부의 견해가 일치한다는 것을 확인했다고 말했다. 1박 2일간 북한 공식방문을 마친 루카셴코 대통령은 이날 전용기로 평양에서 출발했다. 공항에는 김 위원장을 비롯해 조용원 최고인민회의 상임위원장과 당 비서 등 주요 간부들이 나와 루카셴코 대통령을 배웅했다. 루카센코 대통령의 방북 기간 김 위원장은 벨라루스 측으로부터 다양한 선물을 받았다. 벨라루스 벨타 통신이 공개한 영상을 보면 김 위원장은 벨라루스 측이 준비한 선물 중 VSK 돌격소총에 관심을 보였다. 루카셴코 대통령은 “군인에게는 언제나 소형 화기가 필요하다”며 “벨라루스 국내에 소형화기와 탄약의 생산이 조직화돼있다”고 설명했다고 벨타는 전했다. 김 위원장은 소총을 들어 조준하는 시늉을 하더니 노리쇠를 후퇴시켜 약실을 확인하고 방아쇠도 당겨보는 등 꼼꼼하게 살펴보고는 미소 띤 얼굴로 소총을 다시 제자리에 내려놓으며 “감사합니다”라고 말했다. 루카셴코 대통령이 자국어로 무언가 말하자 뒤에 서 있던 통역사가 김 위원장에게 “무기를 잘 다루신다고 한다”, “적들이 침공해오면 이용하실 수 있다고 한다”고 설명했다. 그러자 김 위원장은 흡족한 듯 웃었다. 김 위원장이 관심을 보인 소총은 벨라루스가 새로 만든 VSK-100 돌격소총으로 보인다. 벨라루스 국가안보회의 사무총장 알렉산드르 발포비치는 지난달 현지 언론 인터뷰에서 “VSK-100은 100% 국산화된 현대적인 벨라루스제 돌격소총으로, 올해 말까지 양산에 들어가 벨라루스군과 기타 안보 블록 기관에 공급될 것으로 예상한다”고 말했다. 러시아산 AK-74 소총과 유사한 VSK-100은 탄창을 제외한 무게는 4.3kg으로, 탄창 용량은 30발이며 분당 발사속도는 600발이다. 루카셴코 대통령은 김 위원장의 딸 김주애와 부인 리설주도 신경쓴 모습을 보였다. 루카셴코 대통령이 타원형 장신구 상자를 들어보이며 “이건 따님께 전달해드렸으면 좋겠다, 브로치다”라고 설명하자 김 위원장은 “오호, 감사합니다”라고 화답했다. 루카셴코 대통령은 이어 “이건 당신의 부인께 드리는 것인데, 금으로 만든 벨라루스의 상징 꽃이다”라고 했다. 김 위원장은 화려한 칼집에 담긴 기병도, 루카셴코 대통령의 방북을 기념하는 특별 금화 등을 건넸다. 루카셴코 대통령의 얼굴이 그려진 화려한 꽃병도 선물했다.