북한이 입대를 앞둔 고등학교 졸업생들의 새별거리 방문을 부각하며 러시아-우크라이나 전쟁에 파병한 병사들의 영웅화에 나섰다. 노동당 기관지 노동신문은 “조국의 신성한 존엄과 명예를 지켜 생명을 바친 해외군사작전 참전용사들의 숭고한 정신세계를 본받으려는 사회적 분위기가 고조되는 속에 인민군대 입대를 탄원한 고급중학교(고등학교) 졸업생들이 연일 새별거리를 찾고 있다”고 13일 보도했다. 이들이 새별동에 사는 파병 병사의 가족을 만났다고도 전했다. 김정은 국무위원장은 새별거리를 두고 “이역만리 전장에서 조국이라는 부름에 최후의 한시각까지 용감했던 참전용사들의 생의 대명사”라고 불렀다. 새별거리를 주거지나 평양의 거리가 아닌 해외군사작전에 참여했던 병사들의 희생을 기리는 상징 공간으로 내세운 것이다. 신문은 사동구역 송신고등학교 졸업생들이 새별거리를 돌아보며 “다음번 영웅은 꼭 우리가 되겠다”고 다짐했다고 전했다. 다른 학교 졸업생도 유가족을 만나 노래를 부르고 시를 읊거나 편지를 보내며 군 복무 의지를 밝혔다. 림원고등학교, 락원고등학교 등 구체적인 학교명을 나열하며 개별 사례가 아니라 사회적 분위기라는 점을 강조했다. 북한은 지난 2월 새별거리를 러시아 파병 전사자 유가족을 위해 평양 화성지구 주택단지로 준공했다고 밝혔다. 유족들은 지난달 14일부터 새별거리에 본격적으로 입주하기 시작했다. 같은 날 김 위원장은 딸 주애와 함께 새별거리 못가공원에 나무를 심으며 전사한 북한 군인을 추모했다. 신문은 졸업생도 이날 나무심기를 진행했다며 애국 정신을 강조했다. 북한은 파병 서사를 기념 공간으로 만드는 작업도 진행 중이다. 김 위원장은 3일 해외군사작전 전투위훈기념관 건설사업을 현지 지도하기도 했다. 그는 기념관을 두고 “애국주의 교양의 전당”이라고 평가하기도 했다. 북한은 4월 중순 유해 안치식과 준공식을 진행할 계획이다.

북한이 ‘친러’ 국가인 벨라루스에 차관급 인사를 신임 대사로 임명했다. 조선중앙통신은 12일 지경수 벨라루스 주재 북한 대사가 지난 10일 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에게 신임장을 제정했다고 보도했다. 지 대사는 북한 매체에서 ‘대외경제성 부상’으로 호명돼 온 인물이다. 향후 경제협력을 비롯해 최근 활발해지고 있는 북한과 벨라루스 간 각종 교류·협력을 일선에서 조율하는 역할을 수행할 것으로 보인다. 지 대사는 루카셴코 대통령에게 보내는 김정은 국무위원장의 ‘따뜻한 인사’를 전했으며, 루카셴코 대통령은 이에 깊은 사의를 표했다고 통신은 전했다. 루카셴코 대통령은 “얼마 전 평양에서 진행된 수뇌 상봉을 통해 벨라루스와 조선(북한) 관계에서 근본적으로 새로운 장이 펼쳐졌다”며 “양국 국민의 상호 이익을 위해 호혜적 협조를 발전시키겠다”고 밝혔다. 루카셴코 대통령은 지난달 25∼26일 방북해 김 위원장과 정상회담을 갖고 ‘친선 및 협조에 관한 조약’을 체결한 바 있다. 루카셴코 대통령의 지시에 따라 벨라루스 역시 8월1일까지 평양에 대사관을 개설할 계획이다.

김정은 국무위원장이 10일 왕이 중국 외교부장을 접견했다. 이번 면담으로 소원했던 북·중 관계는 정상화 국면에 접어들었다는 분석이 많다. 물류·인적 교류가 막 재개된 상황에서 양국 관계가 한층 진전될 가능성도 제기된다. 중국 외교부에 따르면 김 위원장은 이날 왕 부장을 만난 자리에서 “조중(북중) 관계는 양당·양국 인민의 뜻과 바람에 따라 새로운 높이로 올라섰다”며 “조선은 당 9차 대회가 확립한 웅대한 청사진을 계기로 삼아 중국과 함께 고위급 교류를 강화하고 전략적 소통을 긴밀히 할 용의가 있다”며 관계 심화·발전 의지를 재확인했다. 우리가 아는 북·중 관계 이미지는 한국전쟁 참전을 통해 피로 맺어진 ‘혈맹’이다. 이번 왕 부장 방북에서 오간 말도 그렇다. 지난 9일 6년 7개월 만에 평양을 찾은 왕 부장은 최선희 북한 외무상을 만나 “중조관계를 피로 맺어진 전통적 우의”라고 분위기를 띄웠다. 최 외무상 “공동의 사회주의 제도와 우호적 전통에 기반한, 깊고 단단하며 지속 가능한 관계”라고 화답했다. 그러나 북·중관계를 역사 속에서 들여다보면 늘 순탄했던 건 아니다. 국가안보전략연구원(INSS) 연구보고서 ‘시진핑 시기 북·중관계에 대한 평가와 전망’은 “북·중 관계는 우리가 알고 있던 표면적인 우호협력과는 달리 사실상 다양하고 복잡한 ‘긴장’과 ‘갈등’의 연속이었다”고 설명한다. ◆ 한·중수교의 충격…‘혈맹’에서 ‘우호’로 탈냉전기 북·중관계에서 가장 충격적인 사건 중 하나는 1992년 8월 한·중수교로 꼽힌다. 이를 기점으로 북·중관계는 ‘혈맹’에서 ‘전통 우호관계’로, 나아가 국가이익에 기반한 현실적 관계로 재편됐단 평가가 지배적이다. 중국으로선 1978년 중국 개혁개방 정책 이후 경제 발전을 위해 서방 및 자본주의 국가와의 관계 확대가 필요했던 한편 북한의 상대적 중요성은 감소했던 시점이었다. 한국 정부 역시 기존의 반공 중심 외교에서 벗어나 사회주의권 국가들과의 관계 개선과 수교 확대가 이어졌던 때다. 북한은 1993년 4월 베이징발 평양행 중국민항기의 평양항로를 폐쇄시키고, 베이징행 조선민항 여객기 운항도 1∼2주에 한 번 정도로 줄이는 등 노골적으로 반발했다. 대만의 핵폐기물 수입 추진 등 ‘하나의 중국’ 원칙을 자극하는 행보도 이어졌다. 보고서는 “북한의 강한 반발에는 국제사회에서의 고립감 심화와 국가생존에 대한 위기감 등 다양한 요인이 작용하지만 무엇보다 북중동맹조약의 공고성이 훼손되었다는 데 대한 불만이 작용한 것”이라고 분석했다. ◆ 북핵 문제로 흔들린 북·중…갈등과 관계복원 반복 한·중수교 이후 북중관계의 긴장과 갈등을 조성하는 핵심 이슈는 북한 핵문제였다. 북한은 1993년 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴를 선언하며 핵 개발의 가능성을 열었다. 국제적 고립으로 경제난이 심화하자 북한은 2000년대 초반부터 다시 중국과 관계 개선을 모색하는 움직임을 보이기도 했다. 그러나 2006년 10월 1차, 2009년 5월 2차, 2013년 3차, 2016년 1월 4차 핵실험마다 대북제재내용을 담은 유엔(UN)안보리 결의안에 참여하는 등 같은 입장을 취하면서 북중 관계는 수 차례 부침을 겪는다. 비핵화와 평화·안정 유지, 대화와 협상을 통한 문제 해결이라는 이른바 ‘한반도 3원칙’을 일관되게 강조해 온 중국으로서는 북한의 핵 보유 시도는 용인할 수 없는 것이었다. 북한 역시 중국이 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의안 채택에 동참하며 북한을 경제적으로 압박하는 데 강한 불만과 경계심을 표출했다. 2018년 이후 현재까지는 북·중 관계 복원과 재조정기로 평가된다. 2018~19년 북미 정상회담을 전후로 김정은 국무위원장의 4차에 걸친 방중과 시진핑 중국 국가주석의 방북을 계기로 북·중 정상외교는 다시 복원됐다. 북한은 중국을 경제적 지원과 체제 안정의 후원 기반으로 활용하면서 대미 협상력을 높이려 했다. 중국 역시 한반도에 대한 영향력을 유지·확대하고 북한을 전략적 완충지대로 관리할 필요가 있었다. 그러나 코로나19로 북중 간 국경이 봉쇄되면서 양국 간 고위급 대면 교류가 중단되고 북·중 간 무역 규모도 급감한다. 봉쇄 해제 이후에도 중국의 제한적 경제 지원과 대북제재 이행 기조가 유지되면서 양국 관계 회복 속도는 기대에 미치지 못했다. 이는 북한이 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 러시아와의 군사·안보 협력을 확대하며 외교적 공간 다변화에 나서는 배경으로 작용했다. 관계가 소원해지면서 중국의 대북 영향력 역시 상대적으로 약화된 것으로 보인다. 북·중 관계가 ‘전통적 우의’란 수사와 달리, 이해관계에 따라 이합집산을 반복해온 관계임을 보여주는 대목이다. ◆ 미·중 정상회담 앞두고 북·중 사전 조율 가능성도 왕 부장의 방북은 최근 북·중 교류 재개 흐름 속에서 이뤄졌다는 점에서 의미가 있다. 김 위원장은 지난해 9월 중국 전승절 행사에 참석해 시 주석과 회담하면서 북·중 관계 복원 신호탄을 쐈다. 같은 달 최 외무상이 중국을 방문한 데 이어 10월엔 리창 총리가 노동당 창건 80주년 행사 참석을 위해 평양을 방문하는 등 고위급 접촉이 이뤄졌다. 올해 1~2월 북·중 교역액은 9년 만에 최고치를 기록했다. 지난달부터는 베이징과 평양 간 국제 여객열차와 항공편 운항이 재개되는 등 교류 정상화 움직임이 이어지고 있다. 내달 미·중 정상회담을 앞둔 시점이라는 점에서도 이번 방북은 주목된다. 한반도 문제가 회담 의제로 다뤄질 가능성이 있는 상황에서 북·중이 사전 조율에 나선 것으로 해석될 수 있기 때문이다. 중국은 북한과의 관계 개선을 통해 한반도 문제에서 발언권을 확보하고, 미·중 경쟁 구도 속 협상 지렛대로 활용하려는 것으로 보인다. 북한 역시 경제제재 완충과 체제 안정, 대미 협상력 제고를 위해선 중국과의 협력이 필요하다.

북한과 중국이 회담에서 협력 강화를 한목소리로 강조했지만, 발표한 회담 결과에서는 미묘한 온도차를 드러냈다. 북·중은 회담 결과를 나란히 공개했는데, 중국은 북한의 ‘하나의 중국’ 지지와 국제·지역 문제 논의 등을 구체적으로 내세웠지만, 북한은 해당 내용을 언급하지 않았다는 점이 눈에 띈다. ◆북·중 한목소리, 발표문은 달랐다 북한 대외매체 조선중앙통신은 10일 평양을 방문한 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 최선희 북한 외무상과 전날 금수산영빈관에서 열린 회담에서 양국 ‘우호, 협조 및 호상 원조에 관한 조약’ 체결 65주년인 올해 ‘전략적 소통과 상호 지지 협력’을 강화하기로 합의했다고 보도했다. 최 외무상은 양국이 “사회주의라는 공동의 이념을 근본 초석으로 하고 있다”고 밝혔다. 왕 부장은 “국제정세가 어떻게 변하든 친선을 훌륭히 수호하고 훌륭히 발전하겠다는 입장”이라고 내세웠다. 또 양국은 지난해 9월 베이징에서 열린 김정은 국무위원장과 시진핑 국가주석의 회담을 계기로 북·중 관계가 새로운 단계로 발전하고 있다고 평가했다. 중국 외교부가 같은 날 발표한 회담 결과는 전통적 우호 확인에만 머물지 않았다. 왕 부장은 “조중 우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약 체결 65주년 기념행사를 성공적으로 개최하겠다”며 고위급 교류 강화, 각급·각 분야 대화, 실무협력, 문화 교류 등을 구체적으로 열겠다고 밝혔다. 특히 중국은 북한이 ‘하나의 중국’ 원칙과 대만·티베트·신장 문제에서 중국 입장을 지지했다고 공개하면서, 북한의 대중 지지 입장을 부각했다. ◆관계 복원 재확인…대미 의제는 침묵 같은 회담을 전한 양국 발표문에서 가장 눈에 띄는 차이는 중국 핵심이익 관련 표현 유무다. 북한 발표문에는 중국의 민감한 핵심이익 이슈인 ‘하나의 중국’ 지지, 대만·티베트·신장 문제, 국제·지역 문제에 대한 심도 있는 의견 교환이 담기지 않았다. 대신 북한은 조약 65주년과 전략적 소통, 양국 친선에 방점을 찍었다. 반면 중국은 이 세 가지 내용을 모두 적시하면서 북한의 지지 입장과 올해 교류 확대 구상을 보다 구체적으로 밝혔다. 또 회담 결과문에는 절제된 외교 문구가 사용됐지만, 연회 연설에서는 반서방 표현이 등장했다. 왕 부장은 “미국을 비롯한 서방세력의 가증되는 고립 압살 책동 속에서도 북한이 이룩한 새로운 성과”라고 언급하기도 했다. 양국 협력의 정치적 맥락을 보여주는 대목이다. 이번 방북은 2019년 이후 왕 부장의 첫 평양 방문이다. 코로나19 이후 한동안 느슨해졌던 북·중 접촉이 다시 복원되는 흐름이다. 양국은 지난달 베이징-평양 여객열차와 항공편 일부를 재개했고, 지난해 총교역액도 27억3000만달러(약 3조9000억원대)를 기록하며 코로나19 이전인 2019년 수준에 다다랐다. 지난해 김 위원장의 베이징 방문과 리창 중국 총리의 평양 방문 등 고위급 왕래도 복원하고 있다. 이번 외교장관 회담은 그 연장선에서 관계 관리 의지를 재확인한 장면으로 풀이된다. 미·중 정상회담을 앞두고 방북이 이뤄진 만큼 대미 조율 의제가 다뤄지는 것 아니냐는 관측이 나왔지만, 공개된 회담 결과에 관련 협의 내용은 담기지 않았다. 한반도 문제의 구체적인 협의 내용도 빠져있다. 중국 외교부 대변인은 이후 브리핑에서 “한반도 문제에 대한 중국의 입장과 정책은 연속성과 안정성을 유지하고 있으며, 중국은 정치적 해결 과정에 건설적 역할을 하겠다”고 기존 입장을 재확인했다.

김정은 북한 국무위원장이 북·중 고위급 교류 활성화와 전략적 소통 심화 의지를 확인하며 “세계 평화에 기여하고 싶다”고 언급했다. 10일 중국 외교부에 따르면 김 위원장은 이날 평양 조선노동당 청사에서 왕이 중국 외교부장을 접견했다. 김 위원장은 왕 부장에게 시진핑 중국공산당 총서기(국가주석)에 대한 안부와 축원을 전한 뒤 “내가 지난해 9월 중국을 방문해 시진핑 총서기와 회담한 장면의 기억이 생생하다”며 “나와 시진핑 총서기가 회담에서 달성한 중요 공동인식이 구체적으로 이행되는 것을 보게 돼 기쁘고, 조·중(북·중) 관계는 양당·양국 인민의 뜻과 바람에 따라 새로운 높이로 올라섰다”고 말했다. 김 위원장은 “조선은 당 9차 대회가 확립한 웅대한 청사진을 계기로 삼아 중국과 함께 고위급 교류를 강화하고 전략적 소통을 긴밀히 할 용의가 있다”며 “서로 굳게 지지하고, 각자의 사회주의 사업 발전을 추진하며, 양국 인민의 복지(행복)와 세계 평화·안정에 마땅한 역할을 할 용의가 있다”고 말했다. 그는 그러면서 “현재 국제 형세가 급격히 변화하는 가운데 조·중 관계를 부단히 심화·발전시키는 것은 양국 공동 이익에 부합하고, 조선 당·정부의 확고한 의지이자 이미 정해진 정책이기도 하다”고 강조했다. 김 위원장은 “조선(북한)은 시진핑 총서기가 내놓은 ‘인류 운명공동체’ 이념과 4대 글로벌 이니셔티브를 완전히 지지한다”며 “중국이 대만 등 문제에서 국가 주권과 영토 완전성을 수호하는 정당한 입장과 모든 노력을 굳게 지지한다”고 말하기도 했다. 왕 부장은 시 주석의 인사를 전한 뒤 북한 당 9차 대회의 성공적인 개최를 축하했고, 김 위원장의 지난해 9월 방중과 ‘역사적인’ 정상회담으로 북·중 관계가 새로운 국면을 열었다고 평가했다. 이어 왕 부장은 “중국은 조선과 함께 양당·양국 최고 지도자의 중요한 공동인식을 이행하고, 교류·왕래를 긴밀히 하며, 실무적 협력을 촉진해 중·조(북·중) 전통적 우호에 새로운 시대적 내용을 주입할 용의가 있다”고 말했다. 왕 부장은 “시진핑 총서기는 중·조가 모두 공산당이 영도하는 사회주의 국가로, 공동의 이상·신념과 분투 목표가 있다고 했다”며 “복잡한 국제 정세를 맞아 중·조는 각자의 주권·안보·발전이익을 지키는 동시에 중대한 국제·지역 사무에서 소통과 협조를 한층 강화하고, 수많은 개발도상국의 공동 이익과 세계 평화·발전 수호에 마땅한 공헌을 해야 한다”고 덧붙였다. 이날 중국 외교부가 공개한 사진에서 김 위원장은 왕 부장과 반갑게 손을 맞잡고 인사했다. 회담장에서는 김성남 노동당 국제비서가 김 위원장 오른편에 배석했다. 중국 측에서는 왕 부장과 왕야쥔 주북 중국대사, 화춘잉 외교부 부부장(차관), 류진쑹 외교부 아주사장(아시아국장)이 배석했다. 북한 외무성 초청으로 이날까지 이틀 일정으로 평양을 방문한 왕 부장은 전날 카운터파트인 최선희 외무상을 만나 양자 관계와 지역·국제 정세 등에 관해 의견을 교환했고, 이날은 평양시 강동군에 있는 ‘중국인민지원군 열사릉원’을 방문했다. 왕 부장의 방북은 다음달 미·중 정상회담을 앞두고 이뤄진 것이기도 하다. 미·중 정상회담에서 한반도 문제가 의제로 제기될 가능성이 있는 상황에서 북·중 간 사전 조율이 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.

김정은 북한 국무위원장(조선노동당 총비서)이 북·중 고위급 교류 활성화와 전략적 소통 심화 의지를 확인했다. 10일 중국 외교부에 따르면 김 위원장은 이날 평양 조선노동당 청사에서 왕이 중국 외교부장을 만나 시진핑 중국공산당 총서기(국가주석)에 대한 안부를 전하며 “지난해 9월 중국을 방문해 시진핑 총서기와 회담한 장면의 기억이 생생하다”고 말했다. 이어 “나와 시진핑 총서기가 회담에서 달성한 중요 공동인식이 구체적으로 이행되는 것을 보게 돼 기쁘다”며 “조·중(북·중) 관계는 양당·양국 인민의 뜻과 바람에 따라 새로운 높이로 올라섰다”고 말했다. 김 위원장은 “조선은 당 9차 대회가 확립한 웅대한 청사진을 계기로 삼아, 중국과 함께 고위급 교류를 강화하고 전략적 소통을 긴밀히 할 용의가 있다”며 “서로 굳게 지지하고, 각자의 사회주의 사업 발전을 추진하며, 양국 인민의 복지(행복)와 세계 평화·안정에 마땅한 역할을 할 용의가 있다”고 강조했다. 또 “현재 국제 형세가 급격히 변화하는 가운데 조중 관계를 부단히 심화·발전시키는 것은 양국 공동 이익에 부합하고, 조선 당·정부의 확고한 의지이자 이미 정해진 정책이기도 하다”고 말했다. 특히 김 위원장은 중국의 핵심 외교 기조에 대한 지지도 분명히 했다. 그는 시 주석이 제시한 ‘인류 운명공동체’ 구상과 각종 글로벌 이니셔티브를 지지한다며, 대만 문제와 관련해서도 중국의 국가 주권과 영토 완전성을 수호하는 정당한 입장과 모든 노력을 “굳게 지지한다”고 밝혔다. 이에 왕 부장은 시 주석의 인사를 전한 뒤 북한 당 9차 대회의 성공적인 개최를 축하했고, 김 위원장의 지난해 9월 방중과 ‘역사적인’ 정상회담으로 북중 관계가 새로운 국면을 열었다고 평가했다. 그는 “중국은 조선과 함께 양당·양국 최고 지도자의 중요한 공동인식을 이행하고, 교류·왕래를 긴밀히 하며, 실무적 협력을 촉진해 중조(중북) 전통적 우호에 새로운 시대적 내용을 주입할 용의가 있다”고 말했다. 그러면서 “시 주석은 중조가 모두 공산당이 영도하는 사회주의 국가로, 공동의 이상·신념과 분투 목표가 있다고 했다”며 “복잡한 국제 정세를 맞아 중조는 각자의 주권·안보·발전이익을 지키는 동시에 중대한 국제·지역 사무에서 소통과 협조를 한층 강화하고, 수많은 개발도상국의 공동 이익과 세계 평화·발전 수호에 마땅한 공헌을 해야 한다”고 덧붙였다. 이날 중국 외교부가 공개한 사진을 보면 김 위원장은 왕 부장을 만나 반갑게 손을 맞잡고 인사했다. 회담장에서는 김성남 노동당 국제비서가 김 위원장 오른편에 배석했다. 중국 측에서는 왕이 부장과 왕야쥔 주북 중국대사, 화춘잉 외교부 부부장(차관), 류진쑹 외교부 아주사장(아시아국장)이 마주 앉았다. 왕 부장은 북한 외무성 초청으로 이날까지 이틀 일정으로 평양을 방문했다. 그는 전날 카운터파트인 최선희 외무상을 만나 양자 관계와 지역·국제 정세 등에 관해 의견을 교환했고, 이날은 평양시 강동군에 있는 ‘중국인민지원군 열사릉원’을 방문했다. 이번 왕 부장의 방북은 2019년 이후 6년7개월 만이다. 외교가에서는 다음달 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시 주석의 정상회담에서 북핵 문제와 한반도 정세가 주요 의제로 다뤄질 수 있는 만큼, 이번 접견이 북·중 간 전략적 메시지 조율의 성격을 띠고 있다는 관측도 나온다.

[속보] 北김정은, 中왕이에 "中과 고위급 교류·전략 소통 강화"

정동영 통일부 장관은 10일 “도라산역은 단절의 끝이 아닌 연결의 시작점”이라며 “남쪽의 마지막 역이 아닌 북쪽으로 가는 첫 번째 역이 되는 그날까지 마음을 모아 달라”고 당부했다. 서울역에서 56㎞ 떨어진 도라산역은 경의선 남측 구간 최북단 역으로, 개성공단 바로 옆인 판문역까지 불과 7㎞ 거리다. 정 장관은 이날 경기도 파주시 도라산역사에서 열린 ‘도라산역, 평화를 다시 잇다’ 열차 운행 재개 기념식 축사에서 “도라산역은 단순 기차역만은 아니라 분단 끝에서 남북을 연결하고 민통선 안에서 평화를 준비하는 희망의 정거장”이라며 “여기서 출발해 개성, 평양, 신의주를 거쳐 마침내 파리, 런던까지 갈 수 있는 날은 마침내 오고야 말 것”이라고 밝혔다. 그는 “폐허가 돼버린 남북 관계에 의해 도라산역은 침묵 그리고 기다림의 공간이 되어버렸다”며 “한반도의 미래가, 평화가, 남북 관계가, 청년들의 일자리가 멈춰 서 있는 것”이라고 말했다. 도라산역은 2000년 6·15 남북정상회담과 제1차 남북장관급회담 계기 남북 간 경의선 복원 및 철도 연결 합의에 따라 조성된 철도역이다. 2002년 이후 일부 기간 도라산역을 오가는 통근열차와 관광열차가 정기 운행됐으나 2019년 10월 아프리카돼지열병, 코로나19 영향으로 운행이 중단됐다. 서울~도라산역 구간 정기열차 운행은 이날 6년 6개월 만에 재개됐다. 열차 이름은 ‘비무장지대(DMZ)를 넘어 남북을 평화로 연결하겠다는 의지를 담아 ‘DMZ 평화이음 열차’로 정해졌다. 열차는 4·5월은 매월 둘째와 넷째 주 금요일 운행(월 2회)으로 시작해 6월 이후엔 매주 운행 예정이다. 예약은 코레일관광개발 홈페이지에서 할 수 있다. 정 장관은 “DMZ 평화이음 열차 재개는 국민들이 일상 속에서도 평화를 찾을 수 있는 작은 출발점”이라며 ”나들이 나온 여행객들이 도라산역에서 평화의 현장을 걷고 보고 느낄 때 평화는 거창한 담론이 아니라 우리 삶 속에 숨 쉬는 일상의 언어가 될 것”이라고 설명했다. 정 장관은 또 “우리가 먼저 북측의 체제를 인정하고 존중하면서 말이 아닌 행동으로 평화를 실천해 나갈 것”이라며 “철조망을 다시 세우는 ‘적대적 두 국가’가 아닌 끊어진 철도와 도로를 다시 잇고 남북이 함께 다시 개성공단의 불을 밝히는 ‘평화적 두 국가’ 상태가 남북 모두에게 이익”이라고 언급했다. 정 장관은 이어 “우리는 지난 시기 개성공단에서 따로 살면서도 함께 사는 방법, 평화적으로 공존하며 공동이익을 창출하는 ‘평화적 두 국가’ 상태를 이미 경험했다”며 “변화한 국제정세와 그리고 남북의 국익에 맞게 서로에게 이익이 되는 새로운 관계를 충분히 정립해 나갈 수 있다”고 강조했다.

북한을 방문 중인 왕이 중국 외교부장이 북·중간 고위급 교류를 강화한다고 밝혔다. 북한도 중국과의 다자기구를 통해 소통과 협력을 촉진한다고 화답했다. 9일 로이터와 중국 외교부 공식 홈페이지에 따르면 왕 부장은 이날 평양 금수산 영빈관에서 최선희 북한 외무상과 만나 북·중 우호조약 65주년을 언급하며 “지난 한해 북한과의 교류가 다양한 성과를 거뒀고, 피로 맺어진 우호 관계의 견고함을 보여줬다”고 했다. 또 왕 부장은 “중국은 북한과의 전략적 소통을 강화하고 고위급 교류와 협력을 긴밀히 할 것”이라며 “또한 양국에게 더 많은 혜택을 제공해 평화와 발전을 함께 촉진하기를 원한다”고 강조했다. 중국 외교부 측은 이번 방북이 중국과 북한 양국 관계의 전략과 방향성에 대해 중요한 공감대를 이뤘으며, 북중 관계를 새로운 단계로 끌어올렸다고 자평했다. 북한의 최 외무상도 왕 부장과의 회담에서 “북한과 중국은 전통적인 우호 관계에 기반하고 있고, 양국 관계는 견고하며 지속 가능하다”고 밝혔다. 아울러 최 외무상은 “북한은 하나의 중국 원칙을 전적으로 지지한다”며 “북한과 중국은 각 분야 교류와 협력을 촉진하고, 다자 협력과 소통을 확대해 북·중 관계를 새로운 단계로 끌어올리기 위해 지속적으로 노력할 것”이라고 했다. 왕 부장은 9일부터 10일까지 2019년 9월 이후 약 6년 7개월만에 방북했다. 왕 부장은 최 외무상과 회담 이후 김정은 국무위원장도 예방할 것으로 전해졌다. 중국은 다음달 미·중 정상회담을 앞두고 있다. 이 회담에서 한반도 문제가 의제로 제기될 것을 감안, 왕 부장의 이번 방북은 북·중간 사전에 의제 조율이 이뤄질 것이라는 분석이다.

북한이 6∼8일 축구장 10개 면적을 초토화하는 위력을 지닌 집속탄을 단거리탄도미사일(SRBM) ‘화성포-11가형’(KN-23)에서 운용하는 시험을 한 것은 한·미 연합군 미사일방어망을 뚫으려는 의도로 풀이된다. 미국, 이스라엘과 전쟁을 벌이고 있는 이란이 집속탄을 이런 방식으로 활용하고 있다. 이란은 지난해부터 이스라엘을 겨냥해 탄도미사일을 쏘는 과정에서 집속탄을 썼다. 탄도미사일의 원뿔형 탄두에 소형폭탄 20∼30개를 탑재, 지상에서 쏘아 올려진 탄도미사일이 대기권에 재진입할 때 탄두를 터뜨려 소형 폭탄들을 지상으로 넓게 분산 투하하는 방식이다. 타임스 오브 이스라엘의 최근 보도에 따르면, 개전 후 5주간 이란이 이스라엘로 발사한 탄도미사일 500여발 중 최소 30발이 집속탄을 장착했던 것으로 알려졌다. 탄도미사일에 집속탄을 탑재하면 지상의 미사일방어체계는 큰 어려움에 직면한다. 고고도에서 탄도미사일이 집속탄을 터뜨리면, 하나의 큰 표적은 수십 개의 작은 표적으로 늘어난다. 이를 통해 저고도에서의 탄도미사일 요격 시도를 무력화할 수 있다. 지상으로 낙하하는 소형 폭탄들은 단거리 지대공미사일로 요격할 수 있으나 가격 대비 효과 측면에서 비효율적이다. 한반도에선 이 같은 문제가 더욱 두드러진다. 일반적으로 북한이 쏜 SRBM은 5분 내 휴전선 이남에 도달할 수 있다. 한·미 연합군이 SRBM 요격에 쓸 시간이 매우 적다. 북한 SRBM이 집속탄을 터뜨린다면, 한·미 미사일방어체계가 대응에 나설 시간적 여유는 더욱 줄어든다. 반면 요격 대상은 빠른 속도로 수십개씩 늘어난다. 그만큼 방공망에 가해지는 부담은 커지고, 요격이 실패할 위험은 높아진다. 북한의 의도를 저지하려면 국산 장거리 지대공유도무기(L-SAM)나 미국산 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등의 중거리 요격체계로 SRBM이 집속탄을 터뜨리기 전에 고고도 요격을 시도해야 한다는 지적이다. 북한이 SRBM을 쏘기 전에 징후를 미리 포착해서 발사차량(TEL)을 파괴하는 작전도 함께 이뤄져야 한다는 분석도 나온다. 한편 북한이 신형 구축함 전력화를 서두르고 있으나, 이를 수용할 해군기지는 완비하지 못한 징후도 드러났다. 9일 NK뉴스의 프리미엄 서비스 NK프로에 따르면 미국 민간위성업체 플래닛 랩스의 위성사진 분석 결과, 동해안 문천 답촌항 일대 대형 해군기지 공사는 최근까지 재개되지 않았다. 김정은 국무위원장은 2024년 9월 문천을 찾아 대형 수상함·잠수함 운용을 위한 새 기지 건설이 시급하다고 밝혔다. 이에 대해 NK프로는 문천의 북한 해군 제291부대가 대형 군함과 잠수함 수용 예정지로 추정되지만, 최근 2년간 실질적인 공사 움직임이 거의 없었다고 분석했다. 반면 해군복합단지 안에 있는 해군 제155부대는 비교적 공사가 활발한 것으로 알려졌다. 이를 두고 북한이 대체 수용지를 염두에 뒀다는 관측이 나온다.