남북하나재단(하나재단)은 북한이탈주민(탈북민) 청년에게 어학과 자격시험 응시료를 지원하는 ‘미래날개’ 사업을 처음 시행한다. 학업‧자격 기반이 부족해 고용 안정성이 높은 일자리 진입에 어려움을 겪는 탈북민 청년층을 지원하는 취지다. 하나재단은 18일 “취업 시장에서 우대 가점으로 활용되는 주요 시험의 응시료를 지원한다”며 “만 19세 이상 만 39세 이하 청년이 대상”이라고 설명했다. 지원 대상 시험은 토익과 오픽 등 어학시험과 한국사능력검정시험, 컴퓨터활용능력 1·2급, 정보처리산업기사 시험이다. 1인당 최대 2종, 총 15만원 한도 안에서 지원을 신청할 수 있다. 신청 기간은 12월 5일까지지만 30명 내외 규모로 책정된 예산이 소진되면 조기 마감된다. 자세한 사항은 재단 홈페이지 모집공고에서 확인할 수 있다. 이주태 하나재단 이사장 직무대행은 “응시료 지원을 통해 탈북민 청년들의 경제적 부담을 덜고, 원하는 직장을 향한 구직 활동에 전념할 수 있기를 기대한다”며 “재단과 청년들과의 연계를 강화해 향후 개별 맞춤형 취업 지원도 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.

강창일 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장은 17일 “다함께 힘을 모아 남북 관계도 하나씩 풀어갈 수 있기를 희망한다”고 밝였다. 강 수석부의장은 이날 오전 서울 중구 민주평통 대회의실에서 열린 취임식에서 “두 개 국가론으로 남북관계가 어려운 상황이고 또 엄중한 시기”라며 이같이 말했다. 그는 “전 정부의 불미스러운 일에 대해선 정동영 통일부 장관도 (북한에) 메시지를 냈다“며 “(북측이) 이재명 대통령의 말씀도 흔쾌히 수용한 것은 좋은 조짐”이라고 언급했다. 이어 “민주평통을 활성화하고 적극 홍보하겠다”며 “민주평통은 평화 통일에 대한 여론 수렴이나 공감대 형성에 장점이 있는데 이를 토대로 대통령 정책 건의는 물론 국민에게 평화통일을 널리 알리는 노력이 필요하다”고 강조했다. ‘전 정부의 불미스러운 일’이란 윤석열 정부 시기 민간인이 여러 차례 북한으로 무인기를 날려보낸, ‘대북 무인기 침투’ 사건을 말한다. 해당 사건에 국정원 직원과 현역군인이 연루됐다는 수사 결과가 나오자 이 대통령은 지난 6일 “일부의 무책임하고 무모한 행동으로 불필요한 군사적 긴장이 유발됐다”며 북측에 유감을 표했다. 김정은 북한 국무위원장은 김여정 총무부장 담화를 통해 이 대통령 유감 표명에 대해 “솔직하고 대범한 사람의 자세를 보여준 것”이라고 긍정평가했다. 역사학자 출신인 강 수석부의장은 더불어민주당에서 17·18·19·20대 국회의원을 지냈고, 문재인 정부 마지막 주일대사를 지냈다. 대통령 직속 자문 기관인 민주평통의 의장은 대통령이다. 실질적인 수장인 수석부의장은 장관급 예우를 받는다.

북한 김정은 국무위원장은 김일성 생일(태양절·4월15일)에 금수산태양궁전 참배 대신 포사격 경기 참관을 택했다. 노동당 기관지 노동신문은 16일 김 위원장이 전날 “태양절 즈음해 조직한 조선인민군 서부지구 대연합부대 관하 포병구분대들의 포사격 경기를 참관했다”고 1면 기사에서 전했다. 노광철 국방상, 리영길 총참모장, 김성기 총정치국장 등 군 수뇌부가 동행했다. 포사격 경기는 가상 전술 환경에 맞춰 훈련 형식으로 이뤄졌다. 김 위원장은 이날 “포병무력의 활용은 작전과 전투, 나아가 전쟁의 승패를 결정짓는 가장 중요한 요인”이라며 주요 계기마다 훈련경기를 자주 치르라고 지시했다. 재래식 전력인 포병의 중요성을 강조하고 군사 대비 태세 강화를 직접 주문한 것이다. 통일부는 김 위원장이 태양절 당일에 군사활동을 참관한 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 다만 태양절 전후 군사행보는 과거에도 있었다. 2023년에는 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’의 첫 시험발사를 현지지도했다. 또 2022년 4월17일에는 신형전술유도무기 시험을 참관했고, 2019년 태양절 다음날인 4월16일에는 공군훈련 시찰이 있었다. 포병 훈련을 참관하면서 김 위원장은 4년 연속 금수산태양궁전 참배에 불참했다. 2022년 4월 110회 태양절 이후 참배에 나서지 않고 있다. 지난해와 2023년에도 태양절 다음날 화성지구 준공식 등 다른 공개행보를 보였다. 앞선 2월 김정일 생일(광명성절)에도 참배하지 않았다. 통일부 당국자는 이를 두고 “노동신문에서 ‘수령님의 강군건설 염원’이라고 표현했다”고 짚으며 “최근 북한이 국방력 강화를 강조하는 흐름의 연장선인 동시에 내부 결속의 의미도 있다”고 해석했다. 다만 같은 날 노동신문 2면에는 김일성의 업적과 ‘은덕’을 찬양하는 기사를 실었다는 점을 고려하면, 선대 기념 서사는 유지되고 있는 것으로 보인다. 신문은 ‘백년이 가도 천년이 가도 그 은덕 못잊습니다’라는 제목의 기사에서 “어버이수령님”, “위대한 수령님”, “위대한 김일성 대원수님과 김정일대원수님” 등 표현을 사용했다. 최근 북한은 김일성 생일을 ‘태양절’보다 ‘4·15’, ‘4월의 명절’, ‘김일성 탄생 114돌’ 등으로 부르는 사례가 늘고 있다. 다만 이날 기사에서 “경사로운 4월의 명절”, “태양절에 즈음하여”라는 표현이 쓰인 것으로 봤을 때, 태양절이라는 단어가 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다.

북한이 5천t급 신형 구축함 '최현호'를 국제해사기구(IMO)에 등록한 것으로 나타났다. 북한이 군함을 국제기구의 선박 DB에 정식으로 등재한 것은 실전에 투입한 신형 전투함의 전투준비 태세를 과시하기 위한 것으로 보인다. 16일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 최현호는 이달 초 IMO 선박정보데이터베이스(GISIS)에 등록됐다. 최현호는 지난해 4월 평안남도 남포조선소에서 진수된 북한의 5천t급 신형 구축함이다. '최현'은 최룡해 최고인민회의 상임위원장의 부친을 뜻하는 것으로 추정된다. 빨치산 출신 군인이었던 최현(1907~1982)은 김일성의 최측근으로 인민무력부장 등을 지냈다. IMO의 선박 DB에 기재된 최현호의 등록 번호는 4552996번으로, 건조 일자는 2025년 4월, 선주는 북한 해군이라는 뜻의 'DPRK Government Naval Force'로 돼 있다. 선박 상태는 활성(active)이라고 기재됐는데, 이는 실전에 배치됐다는 뜻이라고 NK뉴스는 전했다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 최현호의 IMO 선박 DB 등록은 북한이 최현호의 미사일 발사 능력을 계속 시험하고 있는 시점에서 이 군함이 운용 중이며 실전배치를 위해 준비돼있다는 것을 보여준다고 말했다. 북한은 최근 최현호에서 '북한판 토마호크'로 불리는 전략순항미사일과 함대함 미사일을 시험발사 하는 등 해군 전력을 과시하고 있다. 양 위원은 아울러 NK뉴스에 북한이 IMO에 선박 정보를 등록한 것이 "최현호가 해외에도 나갈 수 있다는 것을 뜻한다"면서 "그렇지 않다면 북한이 최현호를 IMO에 등록할 필요도 없었을 것"이라고 말했다. 북한이 최현호의 전반적인 상태 점검을 완료한 뒤에는 러시아나 중국 해역으로 파견할 수도 있다는 것이 그의 관측이다. 한편, 북한은 진수에 실패한 또 다른 신형 구축함 강건호는 IMO 선박 DB에 등록하지 않은 것으로 나타났다. 북한은 지난해 5월 함경북도 청진조선소에서 5천t급 신형 구축함 강건호를 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 진수식을 열었지만, 배 뒷부분에 물이 먼저 들어가고 뱃머리가 육지에 걸리며 옆으로 넘어지면서 진수에 실패했다. 이후 강건호는 라진항 조선소로 옮겨져 수리된 뒤 3주 만에 다시 진수를 시도해 성공했다. 그러나 강건호는 좌초 사고가 났던 청진항으로 작년 8월에 다시 돌아왔다. 강건호는 현재 청진조선소에서 계속 수리 중이라고 NK뉴스는 전했다.

정동영 통일부 장관은 15일 “이재명 대통령은 한반도 평화특사 임명 방안을 계속 검토 중인 것으로 알고 있다”고 말했다. 정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 평화특사 임명을 위해 노력해달라는 조국혁신당 소속 김준형 의원 주문에 “미·중정상회담 성공을 통해 북·미회동의 입구가 되는 관건적 계기로 만들어야 한다는 건 정부의 일치된 견해”라며 이같이 답했다. 정 장관은 “한반도 평화공존의 진전을 위해 우린 관망자가 아닌, 당사자이자 촉진자가 돼야 한다”며 “한반도 평화와 안정은 미국, 중국, 북한, 우리 모두에게 이익이 되는 의제이므로 미·중정상회담 의제가 되길 바란다”고 강조했다. 평화특사는 기존 외교·안보 라인과 별도로 대북 정책을 총괄하는 자리다. 미·중 정상회담을 계기로 북·미 대화 재개 동력을 확보하는 임무를 맡을 것으로 보인다. 통일부는 지난해 12월 진행된 외교부·통일부의 2026년도 합동 업무보고에서도 평화특사 임명 추진 계획을 밝힌 바 있다.

통일부는 15일 윤석열 정부 대북정책이 한반도의 안보 불안정성을 가중하고 남북 강대강 대치를 장기화했다고 평가했다. 정동영 통일부 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 제5차 남북관계발전기본계획(2026∼2030)을 보고했다. 남북관계발전기본계획은 남북관계 발전 방향과 목표 등을 제시하는 5개년 중장기 종합계획을 말한다. 5차 기본계획은 남북관계발전위원회 심의·의결, 국무회의 심의와 대통령 재가를 거쳐 최종 확정됐다. 5차 기본계획에는 지난 정부 4차 기본계획의 성과와 한계가 담겼다. 추진 실적 평가 결과를 기본계획에 반영하도록 한 남북관계발전법 개정(2024년 7월) 이후 실제 평가 내용이 계획에 포함된 것은 이번이 처음이다. 4차 기본계획은 2023년 11월 발효돼 2027년까지 적용 예정이었으나 국제 정세와 남북관계 변화, 이재명 정부 한반도 평화공존 정책기조를 반영할 필요성 등을 고려해 조기 종료됐다. 통일부는 4차 기본계획의 한계로 “‘담대한 구상’을 통한 북핵 문제 해결 원칙에도 불구하고 북한 비핵화 진전은 미흡했고, 한반도 안보 불안정성은 오히려 가중됐다”며 “러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 한 북·러 밀착 등 대외 관계 지형 변화가 북한의 핵무력 고도화를 촉진했다”고 진단했다. 이어 “남북관계 경색 국면에서 ‘상호주의’의 원칙적 적용으로 ‘강대강’ 대치가 장기화됐고, 대북·통일정책 실행 기반이 약화됐다”며 “북한은 남북관계 단절 상황 속에서 ‘적대적 두 국가 관계’를 선언하고, 대남기구 폐지 및 남북 연결 철도·도로 폭파 등 ‘대남·통일 지우기’가 시행됐다”고 설명했다. “남북관계 경색 국면 장기화로 통일 의제에 대한 국민 관심도가 떨어지고, 청년층 중심으로 통일 필요성에 대한 부정적 인식이 확산했다”는 점도 꼽았다. ‘담대한 구상’은 북한의 비핵화 진전에 맞춰 정치·경제·군사 분야 전반의 상응 조치를 단계적으로 제공하는 윤석열 정부의 대북 정책 로드맵을 의미한다. 북한은 대북제재가 이어지는 상황에서도 미사일 시험발사와 전략무기 개발 등 핵·미사일 능력을 고도화하며 국제사회 비핵화 요구에 불가 입장을 고수하고 있다. 러시아와의 밀착과 북·중 무역 회복세 등을 바탕으로 북한 경제가 점진적 회복 단계에 진입한 점까지 고려할 때, 기존 구상 실효성은 제한적이었다는 평가가 나온다. 5차 기본계획은 △남북 간 평화공존 제도화 △한반도 공동성장 기반 구축 △전쟁과 핵 없는 한반도 실현 등을 목표로 하고, 북한 체제 존중·흡수통일 불추구·적대행위 불추진을 원칙으로 삼았다. 남북 간 대화·교류가 단절되고 남북한이 사실상 두 국가로 존재하고 있는 만큼, 적대와 대결 구도를 화해와 협력으로 전환하는 데 주력하겠다는 방침이다. 정 장관은 이날 보고에서 “남북 간, 북·미 간 대화 여건을 조성하고 단계적, 실용적 접근을 통해 북핵 문제 해결에 실질적 진전을 위한 노력을 기울여 가겠다”며 “국제사회와 협력해 한반도 평화 체제를 구축해 나가겠다”고 강조했다.

북한과 중국이 왕이 중국 외교부장의 방북을 계기로 밀착 흐름을 보이는 가운데, 김정은 국무위원장의 ‘하나의 중국’ 지지 입장이 북한 매체에서 처음 공개됐다. 통일부 당국자는 14일 왕이 부장의 9∼10일 방북과 관련해 “북·중 간 관계들이 복원되는 과정에서 밀착하는 모습”이라며 “북한 매체에서 김 위원장이 ‘하나의 중국’을 언급했다고 보도된 것은 이번이 처음”이라고 말했다. 또 왕이 부장의 방북 기간 각별히 예우한 정황이 엿보인다며, 앞으로 양국의 교류와 협력이 강화될 것이라고 내다봤다. 앞서 북한 조선중앙통신은 김 위원장이 왕이 부장에게 “우리 당과 정부는 ‘하나의 중국’ 원칙에 입각해 나라의 영토 완정을 실현하며 중국 당과 정부의 모든 대내외 정책을 전적으로 지지할 것”이라고 말했다고 11일 전했다. 다만 최선희 북한 외무상과 왕이 부장이 10일 발표한 회담 결과에서 중국은 북한의 ‘하나의 중국’ 지지와 국제·지역 문제 논의를 구체적으로 공개했지만, 북한은 이를 따로 언급하지 않았다. 한편 중국 정부는 한반도 문제를 포함한 아시아 외교를 담당하던 쑨웨이둥 외교부 부부장(차관)을 면직했다. 쑨 부부장은 외교부 아시아국과 정책연구·기획 부서를 거친 대표적 아시아통 외교관으로, 북핵 문제와 한반도 정세 관리 등에서도 일정한 역할을 맡아온 것으로 알려졌다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달에 이어 실전 배치를 앞둔 5000t급 신형 구축함 최현호에서 진행된 미사일 시험발사를 또 참관했다. 최근 호르무즈 해협 통제 등 해군력 증강 필요성이 부각되는 상황에서 북한이 해상 전력과 핵·미사일 운용 능력 다변화를 과시하려는 의도로 풀이된다. 조선중앙통신은 14일 “해군 구축함 최현호에 대한 작전운용평가 시험체계 안에서 전략순항미사일과 반함선(함대함)미사일 시험발사가 지난 12일 또다시 진행됐다”고 보도했다. 김 위원장은 지난달 4일과 10일에도 최현호에서 전략순항미사일 시험발사를 참관하며 무기체계 운용 현황을 점검한 바 있다. 통신은 이날 전략순항미사일은 7869∼7920초(2시간 11분 9초∼2시간 12분), 함대함미사일은 1960∼1973초(32분 40초∼32분 53초) 간 서해 상공에 설정된 궤도를 따라 비행한 뒤 목표를 ‘초정밀 명중 정확도’로 타격했다고 주장했다. 김 위원장이 부두에서 군 간부들과 함께 해상에서 발사된 미사일 시험 발사 장면을 지켜보는 사진도 공개됐다. 보도에 따르면 김 위원장은 “강력하고 신뢰할 수 있는 핵전쟁 억제력을 끊임없이, 한계없이 확대강화하는 것은 우리 당의 불변한 국가방위노선이며 최중대 선결과업”이라고 강조했다. 북한이 시험발사한 전략순항미사일은 소형화한 핵탄두 탑재가 용이한 기종으로, ‘어떤 무기체계에도 핵을 실을 수 있다’는 점을 보여주려는 의도란 해석이 나온다. 최근 중동 정세와 맞물린 무력시위 성격이라는 분석도 제기된다. 미국과 이란이 호르무즈 해협 통제권을 둘러싸고 서로 상대 함정을 공격하겠다고 위협하고 있는 상황을 염두에 둔 것일 수 있다는 의미다. 북한이 최현호에서 진행된 함대함미사일 시험발사를 공개한 것도 이번이 처음이다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중동전쟁을 보면서 상대적인 열세 해·공군 등 무기현대화에 주력하는 모습”이라고 평가했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “방공망을 뚫는 가장 효과적인 방법은 서로 다른 종류의 미사일을 섞어 대량으로 쏘는 것으로, 최현호 시험에서 전략순항미사일과 함대함미사일을 섞어 쏜 이유”라고 설명했다. 지상 타격용 전략순항미사일과 함정 타격용 함대함미사일을 동시에 탑재한 최현호가 유사 시 한국의 주요 항만과 미 해군 함대를 동시에 위협할 수 있는 플랫폼으로 기능할 것이란 분석이다.

북한이 김일성 주석 생일인 4월 15일을 하루 앞두고 각종 행사를 개최하며 기념 분위기 고조에 나섰다. 김 주석 생일은 북한 최대 명절로 꼽히는 만큼 당일까지 김일성 우상화·추모 보도 등 내부 결속 강화 행보가 이어질 것으로 보인다. 노동당 기관지 노동신문은 14일 김 주석 생일을 맞아 ‘화초축전’과 ‘김일성청년영예상, 김일성소년영예상 수여모임’, ‘평양학생소년궁전 예술소조원들의 종합공연’ 등이 전날 개최됐다고 보도했다. 각계각층이 참여한 기념행사를 통해 경축 분위기를 전반적으로 확산하는 데 주력하는 모습이다. 보도에 따르면 ‘더 아름답게, 더 향기롭게’란 주제로 열린 화초축전장은 각지 200여개 단위들과 애호가들이 출품한 갖가지 화초들과 다양한 식물장식조각들, 관상식물들로 아름다운 경관을 이뤘다. 전시회 형식을 통해 체제 선전과 주민 동원 효과를 동시에 노린 것으로 풀이된다. 김일성청년영예상은 11개의 초급(분초급)청년동맹위원회들과 17명의 청년동맹원들에게 수여됐다. 김일성소년영예상은 학습과 소년단조직생활, 사회정치활동과 좋은일하기운동에서 모범을 보인 106명의 소년단원들이 받았다. 북한은 표창 행사 등을 통해 청년·학생층의 충성심을 제도적으로 유도하는 흐름을 이어가고 있다. 종합공연에는 ‘노래와 무용 세상에 부럼없어라’, 설화시와 노래 ‘내 나라는 대원수님의 한평생이죠’ 등 다채로운 종목들이 무대에 올랐다. 공연은 김 주석 뿐 아니라 김정은 국무위원장의 업적을 찬양하는 내용 등으로 구성됐다. 김 위원장이 김 주석 ‘탄생 114돌’을 맞아 재일조선인총연합회(조총련)에 교육원조비와 장학금을 보냈다는 내용이 보도되기도 했다. 조선중앙통신은 이날 “재일동포자녀들의 민주주의적민족교육을 위하여 일본돈으로 3억 1 636만엔의 교육원조비와 장학금을 보냈다”며 “김 주석과 김정일 국방위원장, 김 위원장이 지금까지 재일동포 자녀에게 보낸 교육원조비와 장학금은 172차에 걸쳐 503억495만390엔(약 4666억 4000만원)에 달한다”고 설명했다. 다만 북한은 올해에도 김 주석 생일을 지칭하던 기존 용어 ‘태양절’은 거의 쓰지 않고 있다. 4월 15일은 ‘경사스러운 4월의 명절’ 또는 ‘위대한 수령 김일성 동지 탄생 114돌’로 표기됐다. 우상화 표현을 조정해 대외적으로는 정상국가 이미지를 부각하고, 김 위원장의 독자적 리더십을 강화하려는 흐름으로 해석된다.

“가장 적대적인 국가”로 한국을 꼽는 등 북한의 노골적인 적대정책이 한층 날카로워지고 있지만 향후 남북 관계가 나빠질 것이란 우리 국민들의 전망은 지난해에 비해 현저히 낮아졌다는 조사 결과가 나왔다. 자체적으로 핵무기를 보유해야 한다는 의견은 80%에 달해 역대 최고치를 기록했다. 아산정책연구원은 이 같은 결과를 토대로 작성한 ‘2026년 한국인의 주변국 인식’ 보고서를 지난 8일 발표했다. 조사는 지난 2월 7∼11일 전국 18세 이상 성인남녀 1000명 대상으로 진행됐다. ◆남북관계 전망 ‘개선·악화’ 팽팽 아산정책연구원 보고서에 따르면 남북관계 전망에 대해서는 ‘개선될 것’(39.8%)이란 응답과 ‘악화할 것’(42.8%)이란 응답이 큰 차이를 보이지 않았다. 17.4%는 ‘의견 없음’이었다. 남북관계가 악화될 것으로 본 의견은 지난해 64.6%였다. 올해는 이런 의견이 21.8%포인트나 낮아진 점이 주목된다. 그러나 긍정적 기대가 높아졌다고만 보기 어려운 것은 ‘개선될 것’이란 답변이 지난해(35.4%)보다 4.4%포인트 오르는 데 그쳤기 때문이다. 강충구 아산정책연구원 책임연구원은 13일 세계일보와의 통화에서 남북관계 전망 관련 수치 변화에 대해 “정권교체로 대북 정책 기조가 바뀐 만큼 남북관계에 대한 기대감 효과로 볼 수 있다”면서도 “현 정부가 여러 노력을 하고 있지만 북한이 노골적 적대감을 드러내며 무응답으로 일관한다는 점, 남북관계가 어떻게 되든 무관심한 사람들이 늘어나고 있는 점 등이 고려된 결과”라고 말했다. 지난해 6월 이재명정부 출범을 계기로 대북정책 기조가 전환됐지만 남북 대화는 여전히 교착 상태다. 북한은 남한을 ‘가장 적대적 국가’로 규정하며 핵·미사일 능력 고도화를 지속하고 있다. ◆한국인 80% “자체 핵 보유해야” 한국의 자체 핵무기 개발에 대한 지지율은 80%로 사상 최고치를 기록했다. 이는 지난해 대비 3.8%포인트 상승한 수치로, 2019년 이후 지속적으로 증가해 온 흐름이 이어졌다. 남북관계가 개선될 것이라는 기대가 높아지는 경향을 보이는 상황에서도 핵무장에 대한 높은 지지가 유지되고 있다는 점이 주목된다. 보고서는 “외교적 전망에 대한 낙관이 증가한다고 해서 자주적 억제 정책에 대한 지지가 반드시 낮아지지는 않는다는 점을 시사한다”고 분석했다. 강 연구원은 “북한의 핵 위협 대응 차원의 필요성도 있겠지만 핵 보유를 우리가 스스로를 방어할 권리, 주권 차원으로 접근하기 때문”이라며 “국제 제재(63%), 주한미군 철수(52.2%), 핵 폐기물 처리 시설 건설 등 국내 인프라 부담(54.1%)과 같은 조건에도 핵 개발 지지가 과반인 점이 이를 뒷받침한다”고 설명했다. ◆지도자 호감, ‘김정은 꼴찌, 트럼프 하락’ 올해 한국인에게 가장 호감도가 높은 이웃나라는 미국, 가장 낮은 나라는 러시아였다. 미국 호감도는 5.90점(0점 가장 비호감∼10점 가장 호감)으로 2015년부터 가장 높은 호감도를 유지했다. 일본 호감도는 2025년 4.52점에서 2026년 5.11점으로 조사 이래 처음으로 중립 기준선인 5.0을 넘겼다. 올해 1월 한·일정상회담 등 양국 관계 개선 흐름이 반영된 것으로 해석된다. 중국(3.28), 북한(3.37), 러시아(2.86) 에 대한 호감도는 전반적으로 낮은 수준에 머물렀다. 북한은 지난해 2.56점으로 호감도가 다섯 나라 중 가장 낮았지만 올해 3.37점으로 상승해 호감도 꼴찌를 면했다. 가장 호감도가 높은 이웃나라 지도자는 3.24점을 받은 다카이치 사나에 일본 총리, 가장 낮은 지도자는 1.45점인 김정은 북한 국무위원장으로 꼽혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 2.91점으로 2025년 3.29점에서 수치가 하락했다. 국가 호감도와 마찬가지로 시진핑 중국 국가주석, 김 위원장, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 호감도는 전반적으로 낮았다. 시 주석은 2.29점, 푸틴 대통령은 1.79점을 기록했다.