오는 20일 수원종합운동장에서 열리는 ‘2025~2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL)’ 4강전, 수원FC 위민과 북한 내고향여자축구단의 맞대결을 앞두고 그라운드 밖 논쟁이 뜨겁다. 양 팀을 모두 응원한다는 ‘공동응원단’의 등장과 이를 바라보는 축구팬들의 냉정한 시선이 팽팽하게 맞서면서다. 남북협력민간단체협의회와 민족화해협력범국민협의회 등 200여개 단체가 결성한 ‘2026 AFC-AWCL 여자축구 공동응원단’의 정욱식 단장은 18일 보도자료에서 공동응원의 당위성을 전면에 내세웠다. 정 단장은 스포츠를 정치로부터 자유롭게 하려면 역설적으로 정치적 관계가 먼저 나아져야 하며, 공동응원이 남북 관계 개선을 위한 ‘작은 걸음’이 되리라고 봤다. 공동응원단 측은 스포츠가 순수하게 정치와 분리되어 있었다면 양측 선수들이 정치적 상황 때문에 오랜 시간 오가지 못하는 일도 없었을 것이라고 강조한다. 통일부의 남북협력기금 약 3억원 집행을 두고 지원 타당성이 미흡하다는 비판이 일자, 공동응원단은 이번 응원이 기금 사용 목적에 부합한다며 국민의 이해를 구했다. 특정 팀의 승리만을 응원하는 것이 아니라 양 팀 모두의 선전을 기원하는 평화의 메시지라는 재강조다. 축구와 프로 스포츠 관점에서 경기를 바라보는 이들의 비판도 만만치 않다. 남북의 화해를 돕기 위해 기획된 이벤트성 평화 축구나 친선 교류전이 아니라, 아시아 최정상을 가려 무려 100만달러(약 15억원)의 상금까지 주는 엄연한 공식 국제대회라는 점에서 공동응원은 취지에 맞지 않다는 지적이다. AFC와 국제축구연맹(FIFA)이 경기장 내 정치적 메시지 등 표출을 엄격히 금지하는 점도 비판에 무게를 싣는다. 비판의 중심에는 북한 주민들의 남한 방문이 불가능한 현실 속 남한 단체를 주축으로 응원단을 구성한 점, 대한민국 젊은 층의 변화된 통일 관점 등이 자리한 것으로 보인다. 20·30 세대에게 북한은 무조건적인 온정이나 ‘우리는 하나’라는 감상적 민족주의의 대상이 아니라, 별개의 국가이자 국제사회의 일원이라는 인식이 과거보다 더 강한 편이다. 공동응원 방식이 정해진 규칙 안에서의 공정함과 프로 세계의 룰을 중시하는 젊은 세대 정서와 괴리한다는 지적도 있다. 경기장에서 목청을 높일 수원FC 위민의 공식 서포터즈 ‘포트리스’ 입장도 단호하다. 이들은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “수원FC만의 응원을 진행한다”며 공동응원 기류와는 일찌감치 선을 그었다. 아시아 정상을 향해 모든 것을 쏟아내는 선수들의 땀방울과 프로 정신을 존중해야 한다는 의미이자, 치열한 응원 전개가 국제 공식 무대에 걸맞은 진정한 스포츠맨십이라는 얘기로 풀이된다. 수원FC 위민과 맞붙는 내고향여자축구단은 2012년 창단해 평양을 연고로 하며, 소비재 기업 ‘내고향’의 후원을 받는 기업형 구단이자 1부 리그 강호다. 승리팀은 오는 23일 오후 2시 같은 장소에서 멜버른 시티(호주)와 도쿄 베르디(일본)의 준결승전 승자와 아시아 챔피언 자리를 두고 대결을 펼친다.

김정은 국무위원장이 17일 북한 전군 사단·여단 지휘관을 평양 노동당 중앙청사로 소집해 남부 국경, 즉 남한과 맞닿은 군사분계선 일대 최전방 부대 강화 방침을 밝혔다. 18일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 ‘중요 군사문제’를 언급하며 “전쟁을 보다 철저히 억제하기 위한 중요한 결정으로서 앞으로 취하게 될 군사조직구조 개편과 제1선부대들을 비롯한 중요 부대들을 군사기술적으로 강화하기 위한 구상”을 피력했다. 김 위원장 집권 이후 사단 및 여단 지휘관 회합은 처음이다. 전문가들은 김 위원장의 행보에는 미국·이란 전쟁 등 국제정세의 유동성에 대비하는 동시에 9차 당대회 이후 국방력 강화와 체제 결속, 군 충성심 유도 등 다목적 성격이 반영됐다고 보고 있다. 북한이 올해 초 최전방 핵심 부대인 2·4·5군단 지휘관들을 현대전에 능숙한 실무형 인사들로 교체한 데 이어 김 위원장이 지난 6일 중요 군수공업기업소 방문 당시 서울을 사정권에 두는 신형 155㎜ 자행평곡사포를 올해 안에 ‘남부 국경’ 지역에 배치하겠다고 공개적으로 언급했다는 점에서다. 이번 전군 사단·여단 지휘관 회합 역시 전방 지역의 작전체계 개편과 군 현대화를 본격화하려는 흐름과 무관치 않다는 해석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “두 국가 관계를 전방 지역에 물리적 장벽과 요새로 시각화하여 완전히 고착시키겠다는 의지를 재확인한 것”이라며 “첨단 군사기술장비 도입에 맞춰 작전 개념 자체를 통째로 바꾸겠다는 의지를 피력함에 따라 향후 전방지역 북한군의 조직 및 기동 전술에 상당한 변화가 예상된다”고 전망했다. 윤민호 통일부 대변인은 “군 현대화와 사상 무장 등을 주문하는 동시에 군을 격려하는 의미가 있는 것으로 보인다”고 평가했다. 소집 시기가 북한 내고향여자축구단의 방남과 미·중 정상회담 종료 시점과 맞물리는 데 대해서는 “시기적으로는 특별한 의미를 부여하기 어려울 것 같다”고 말했다.

2025년과 2026년 각각 발행된 통일백서는 비슷한 대외 환경 속에서 발간됐다. 미·중 전략경쟁 심화, 러시아·우크라이나 전쟁 장기화, 북한의 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 유지는 모두 한반도 정세에 큰 영향을 미치는 요인이다. 그러나 정책 방향은 뚜렷한 차이를 보인다. 2025 백서는 ‘자유민주주의 기반 통일’을 추구하고 대북 압박을 통해 북한의 변화를 유도하는 데 방점이 찍혀 있었다. 2026 백서는 남북 간 신뢰 회복과 긴장 완화, 평화공존의 제도화를 우선 목표로 제시했다. 정권 교체에 따른 대북정책 기조 변화에 따른 것이다. 18일 통일부가 공개한 ‘2026 통일백서 : 2025 한반도 평화공존의 기록들’은 이재명정부 출범 후 첫 백서로 정부의 연간 통일·대북정책 추진 현황과 중장기 통일 비전, 정책 방향 등을 담고 있다. 올해 백서는 북핵 불용, 대화를 통한 해결 원칙으로 북한의 변화 유도를 강조한 지난 정부의 통일백서와는 기조와 내용이 크게 달라졌다. 가장 큰 변화는 대북 접근법이다. 2025 백서는 전년 성과에 대해 “북한의 도발과 우리 재산권 침해 등 북한의 잘못된 행동에 대해 단호하게 대응함으로써 북한이 올바른 방향으로 변화하도록 노력했다”며 “‘담대한 구상’ 가동을 위한 전략적 환경을 조성하기 위해 북한의 핵위협을 억제하고, 핵개발은 단념시키며 대화를 통해 북핵문제를 해결하는 총체적 접근(3D) 노력을 전개했다”고 평가했다. ‘담대한 구상’은 윤석열정부가 2022년 제안한 대북정책이다. 북한이 비핵화 협상에 복귀하고 실질적 비핵화 조치에 나설 경우 경제·정치·군사 분야의 포괄적 지원과 관계 개선 조치를 단계적으로 제공하겠다는 내용이다. 2026 백서는 ‘평화공존’을 우선 목표로 제시한다. 첫 장 제목부터 ‘통일’이 아닌 ‘한반도 평화공존 정책’으로 두고 “정부는 적대와 대결의 남북관계를 화해와 협력의 관계로 재정립하는 것을 한반도 정책의 최우선 과제로 삼고, 남북이 평화롭게 공존하고 함께 성장하는 한반도를 만들겠다는 의지를 담은 한반도 평화공존 정책을 정립했다”고 썼다. 대화, 교류협력의 중요성은 더욱 부각됐다. 지난해에는 ‘남북관계 기반 정비’란 마지막 장 아래 남북대화 재개 노력이 포함됐지만, 올해는 ‘남북대화’가 별도로 다섯 번째 장으로 편성됐다. 정동영 통일부 장관은 올해 백서 발간사에 이와 관련해 “통일부 조직 개편으로 정부조직법상 통일부의 핵심 기능인 남북대화와 교류협력 기능이 전면 복원됐다”며 “법과 제도 정비를 통해 남북 교류협력의 추진 기반도 재건했다”고 강조했다. 북한 인권 관련 서술 비중은 줄었다. 2025 백서가 ‘북한 인권과 인도적 문제’를 별도 장으로 구성하고 국제사회 공조, 북한인권보고서 발간 등을 핵심 성과로 제시했다면 2026 백서는 사회문화협력 장(章) 안에 ‘남북인권협력 추진’이라는 절(節)을 두는 방식으로 비중이 축소됐다. ‘북한인권’ 용어 사용 빈도도 156회에서 26회로 급감했다. 지난해 부록에 포함됐던 ‘유엔 북한인권결의 채택 현황’과 ‘유엔안전보장이사회 대북제재 현황’은 뺐다. 지난해 부록의 남북관계 주요 통계에서 가장 먼저 배치됐던 ‘국군포로·납북자·억류자 현황’과 ‘이산가족 현황’은 뒤로 밀렸다. 인권 문제를 대북 압박보다는 남북 협력 차원에서 접근하려는 기조가 반영된 것으로 해석된다. 2026 백서에는 ‘북한이탈주민’이란 기존 표현 대신 사회통합적 의미를 담은 ‘북향민’이라는 표현이 사용됐다. ‘평화적 두 국가 관계’가 처음으로 백서에 등장한 점도 눈에 띈다. 2026 백서는 “남북이 사실상의 두 국가로 존재하는 현실을 고려해 남북관계를 통일을 지향하면서 평화롭게 공존하는 관계로 만들어 나가고자 한다”, “‘통일을 지향하는 평화적 두 국가 관계’는 남북 간 긴장 완화를 통해 북한이 느끼는 불신과 위협을 완화하고, ‘적대’를 ‘평화’로 전환함으로써 한반도 평화공존을 제도화하는 데 중점을 두고 있다”고 소개했다. ‘평화’에 방점을 둔 것이지만 ‘두 국가’ 명시 자체가 영토를 한반도 전체와 그 부속도서로 규정하는, 헌법 3조를 위반한 것이란 지적이 나왔다. 통일부는 이와 관련해 “서로의 정치적 실체를 존중하며 특수관계임을 받아들였던 역대 정부의 입장을 계승했다”며 “헌법과 배치된다는 주장은 사실을 왜곡한 것”이라고 반박했다.

남북을 '사실상 두 국가'로 규정하면서 '평화공존'을 추구하는 정책을 명시한 이재명 정부의 첫 통일백서가 나왔다. 남북관계를 '통일을 지향하는 평화적 두 국가관계'로 전환할 필요가 있다는 통일부의 입장도 정부 공식문서인 통일백서에 처음으로 명시됐다. 통일부는 지난해 정부의 한반도 평화공존 정책 전반을 정리한 '통일백서 : 2025 한반도 평화공존의 기록들'을 18일 발간했다. 매년 발간되는 통일백서에 부제가 달린 것은 올해가 처음으로, 정부 출범 당시 완전한 단절 상태였던 남북관계를 평화공존으로 전환하려는 의지를 담았다고 통일부는 밝혔다. 대북 압박과 북한 내부 정보 유입을 통한 북한의 변화 유도를 강조한 '담대한 구상' 및 '8·15 통일 독트린'을 중심으로 기술된 윤석열 정부의 통일백서와는 기조와 내용이 180도 달라졌다. 올해 백서는 제1장 '한반도 평화공존 정책'에서 "(이재명 정부는) 북한의 체제를 존중하고, 흡수통일을 추구하지 않으며, 적대행위를 하지 않겠다는 3원칙을 천명하고, 남북 간 평화공존과 한반도 공동성장을 추구하는 한반도 평화공존 정책을 수립했다"고 소개했다. 특히, 북한의 '적대적 두 국가관계' 주장에 대해 "'통일을 지향하는 평화적 두 국가관계'로 전환이 필요하다"는 통일부의 입장을 명시했다. 백서는 "남북이 사실상의 두 국가로 존재하는 현실을 고려하여, 남북관계를 통일을 지향하면서 평화롭게 공존하는 관계로 만들어 나가고자 한다"고 설명했다. 앞서 정동영 통일부 장관은 지난해 국정감사에서 '통일 지향의 평화적 두 국가관계'론이 정부의 입장으로 확정될 것이라고 밝혔다가 정부 내 이견이 표출되자 발언을 정정하며 "통일부의 안으로 확정될 것"이라고 물러선 바 있다. 이재명 정부 출범 직후 대북 전단 및 확성기 중단 등에 대해 "군사적 긴장 완화와 신뢰 회복을 위한 조치를 선제적·단계적으로 추진했다"고 평가했다. 앞으로 9·19 군사합의의 복원으로 남북 간 군사적 긴장을 완화하고 신뢰를 쌓아가며, 남북대화를 통해 '남북기본협정'(가칭) 체결을 추진해 평화공존을 위한 제도적 기반을 마련한다는 추진 과제도 강조했다. 이어 2~7장에서 ▲ 정책 추진 기반 강화 ▲ 평화교류협력 ▲ 사회문화협력 ▲ 남북대화 ▲ 북향민(탈북민) 정착지원 ▲ 평화·통일·민주·시민교육을 차례로 다뤘다. 작년 백서에서 '북한인권과 인도적 문제'라는 별도의 장(章)으로 부각된 북한인권은 '남북인권협력 추진'이라는 절(節)로 축소됐다. 정책의 대전환은 용어 사용에서도 그대로 나타났다, 발간사와 목차, 본문과 부록을 통틀어 작년과 올해 백서의 용어(해당 용어 포함 단어까지 합산한 기준) 빈도를 비교할 때 '평화' 또는 '평화공존'은 108회에서 627회로 급증했고, '회담' 또는 '대화'도 50회에서 114회로 대폭 늘었다. 이에 비해 '북한인권'은 288회에서 47회로, '자유'는 118회에서 16회로 각각 급감했다. 평화공존을 강조하는 가운데 '통일' 또는 '평화통일' 언급도 1천305회에서 899회로 줄었다. '북한이탈주민'은 작년 백서에는 412회나 나왔지만, 올해는 내용 비중이 감소하는 동시에 '북향민' 표현으로 대체되며 42회만 언급됐다. 작년 백서 부록에 실렸던 '유엔 북한인권결의 채택 현황'과 '유엔안전보장이사회 대북제재 현황'은 삭제됐다. 작년 부록에 게재된 남북관계 관련 주요 통계에서 가장 먼저 실렸던 '국군포로·납북자·억류자 현황'과 '이산가족 현황'은 순서가 뒤로 밀렸다. 정동영 통일부 장관은 발간사를 통해 "한반도 평화는 우리에게 선택이 아닌 생명선"이라며 "말이 아닌 행동으로 평화를 실천해 나가면서, 남북이 평화롭게 공존하는 이웃으로 다시 마주앉을 수 있기를 희망한다"고 밝혔다. 이재명 정부의 화해와 협력 노력에도 남북관계 단절은 지속됐으며 이는 백서의 통계로도 확인된다. '남북관계 관련 주요 통계'를 보면 남북 간 왕래 인원은 5년 연속 없었고, 남북교역액은 3년 연속 전무했다. 1995년 시작된 대북 인도적 협력 지원액은 2024년에 이어 2년 연속으로 전혀 없었다. 남북 간 연락채널도 2023년 4월 7일 북한의 일방적 단절 후 복구되지 않고 있다. 이산가족 교류는 민간 차원의 '생사 확인' 1건이 통계에 반영됐다. 2016년 입국한 50대 북한이탈주민이 작년 4월 중국에서 중개인의 도움으로 북한의 지인을 만나 북에 있는 아들의 소식을 확인했다고 신고했다. '2026 통일백서'는 정부기관, 민간단체, 연구기관, 공공도서관 등에 배포된다. 통일부 누리집(www.unikorea.go.kr)에도 전자책과 문서(PDF) 파일로 게재된다.

정부는 김정은 북한 국무위원장이 전군 사단·여단 지휘관을 소집한 데 대해 “군 현대화와 사상 무장 등을 주문하는 동시에 군을 격려하는 의미가 있는 것으로 보인다”고 평가했다. 김 위원장 집권 이후 사단 및 여단 지휘관 회합은 처음이다. 윤민호 통일부 대변인은 18일 정례브리핑에서 “김 위원장은 전날 남부국경선의 제1선 부대들을 강화하고 국경선을 난공불락의 요새로 만들 영토방위정책에 대해 언급했다”며 “관련 동향을 주시해 나가겠다”고 밝혔다. 윤 대변인은 소집 시기가 북한 내고향여자축구단의 방남과 미·중 정상회담 종료 시점과 맞물리는 데 대해서는 “시기적으로는 특별한 의미를 부여하기 어려울 것 같다”며 “특별한 입장은 없다”고 답했다. 정부의 대북 긴장 완화 기조와 배치된다는 지적에 대해서는 “어쨌든 일관되게 군사적 긴장을 강화하고 신뢰를 구축하는 노력을 일관되게 견지해 나갈 계획”이라고 말했다. 조선중앙통신은 이날 김 위원장이 전날 전군의 사단·여단 지휘관을 노동당 중앙청사로 소집해 일련의 ‘중요 군사문제’에 대해 담화했다고 보도했다. 김 위원장은 이 자리에서 북한의 남부 국경, 즉 남한과 맞닿은 군사분계선 일대 최전방 부대 강화 방침을 밝혔다. 보도는 “김 위원장은 전쟁을 보다 철저히 억제하기 위한 중요한 결정으로서 앞으로 취하게 될 군사조직구조개편과 제1선부대들을 비롯한 중요부대들을 군사기술적으로 강화하기 위한 구상을 피력했다”고 전했다. 전문가들은 김 위원장 행보에는 최근 미국·이란 전쟁 등 국제정세의 유동성에 대비하는 동시에 9차 당대회 이후 국방력 강화와 체제 결속, 군 충성심 유도 등 다목적 성격이 반영됐다고 보고 있다. 북한이 올해 초 최전방 핵심 부대인 2·4·5군단 지휘관들을 현대전에 능숙한 실무형 인사들로 교체한 데 이어 김 위원장이 지난 6일 중요 군수공업기업소 방문 당시 서울을 사정권에 두는 신형 155㎜ 자행평곡사포를 올해 안에 ‘남부 국경’ 지역에 배치하겠다고 공개적으로 언급했다는 점에서다. 이번 전군 사단·여단 지휘관 회합 역시 전방 지역의 작전 체계 개편과 군 현대화를 본격화하려는 흐름과 무관치 않다는 해석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “두 국가 관계를 전방 지역에 물리적 장벽과 요새로 시각화하여 완전히 고착시키겠다는 의지를 재확인한 것”이라며 “첨단 군사기술장비 도입에 맞춰 작전 개념 자체를 통째로 바꾸겠다는 의지를 피력함에 따라 향후 전방지역 북한군의 조직 및 기동 전술에 상당한 변화가 예상된다”고 전망했다.

북한 김정은 국무위원장이 전군 사·여단 지휘관을 소집해 군사분계선 일대의 무장력 강화를 지시했다. 조선중앙통신은 전날 김 위원장이 전군 사·여단 지휘관들을 노동당 중앙청사로 소집해 일련의 ‘중요 군사문제’를 담화했다고 18일 보도했다. 김 위원장이 ‘남부 국경’을 지키는 제1선 부대의 강화와 국경을 ‘난공불락’ 요새로 만들기 위한 정책 등을 언급했다고 신문은 전했다. 북한의 남부 국경, 즉 남한과 맞닿은 군사분계선 일대 최전방 부대 강화 방침을 밝힌 것으로 해석된다. 김 위원장은 “군대를 군사 편제적으로, 군사 기술적으로 갱신하기 위한 기구적 대책을 세우게 된다”며 말하고 이를 위한 지휘관들의 책임과 역할을 강조했다고 통신은 덧붙였다. 김 위원장은 이날 지휘관들과 기념사진을 촬영했다. 리영길 인민군 총참모장, 박정천 국방성 고문 등이 김 위원장을 수행했다.

김정은 북한 국무위원장이 군 지휘관들을 소집해 군사분계선 일대 무장력 강화를 지시했다. 조선중앙통신은 18일 김 위원장이 전날 전군의 사단·여단 지휘관을 노동당 중앙청사로 소집해 일련의 '중요 군사문제'에 대해 담화했다고 보도했다. 김 위원장은 이 자리에서 "'남부 국경'을 지키고 있는 제1선 부대들을 강화하고 국경선을 난공불락의 요새로 만들데 대한 당의 영토방위정책"을 언급했다고 통신은 전했다. 북한의 남부 국경, 즉 남한과 맞닿은 군사분계선 일대 최전방 부대 강화 방침을 밝힌 것이다. 김 위원장은 앞으로 "전쟁을 보다 철저히 억제"하기 위해 군사 조직구조 개편을 '중요한 결정'으로 내리겠다는 계획도 밝혔다. 또한 제1선 부대를 비롯한 중요 부대들을 군사기술적으로 강화하기 위한 구상도 전했다고 통신은 보도했다. 김 위원장은 "군대를 군사 편제적으로, 군사 기술적으로 갱신하기 위한 기구적 대책을 세우게 된다"고 공개하고 이를 위한 지휘관들의 책임과 역할을 강조했다고 통신은 덧붙였다. 김 위원장은 "우리 군대의 군사기술장비들이 급속한 속도로 현대화되는데 맞게 모든 공간에서의 작전개념을 새롭게 정의하고 부대들의 전투훈련에 적용하기 위한 계획사업들도 적극 다그쳐야 한다"고 강조했다. 이어 "싸움준비 완성을 위한 훈련은 군대의 본업"이라며 "현대전의 변화되는 양상과 우리 군대의 발전추이에 맞게 훈련체계를 정비하며 실용적 훈련을 강화"해야 한다고 지휘관들에게 지시했다. 그러면서 "우리는 강력한 군대를 건설하고 있다"며 "이미 천명한 바와 같이 앞으로의 5개년 계획기간의 과제들이 수행되면 우리 군대의 전략적행동의 준비태세는 현재와 대비할 수 없게 갱신되게 되며 전쟁억제의 측면에서 커다란 변화를 맞이하게 된다"고 강조했다. 김 위원장들은 이날 지휘관들과 기념사진을 촬영했다. 리영길 인민군 총참모장, 박정천 국방성 고문 등이 김 위원장을 수행했다.

아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전에 출전하는 북한 ‘내고향여자축구단’이 17일 인천국제공항을 통해 입국해 숙소인 경기 수원시의 한 호텔에 짐을 풀었다. 북한 스포츠 선수단의 방한은 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 이후 8년 만이며, 여자 축구로는 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 통일부 등에 따르면 평양 연고의 내고향 선수단은 선수와 임원 등 총 30여 명 규모로 구성됐다. 이들은 이날 오후 입국 절차를 마친 뒤 곧바로 버스를 타고 이동해 오후 4시분쯤 숙소인 수원시의 호텔에 도착했다. 이날 북한 선수단은 경비와 보안 속에 외부 노출을 최소화했다. 이들이 탑승한 버스는 창문 커튼을 모두 쳐 내부가 전혀 보이지 않도록 통제됐다. 선수들은 인천공항과 숙소 앞 모두에서 취재진의 질문에 응하지 않았다. 호텔 정문 앞에는 시민단체 회원 10여 명이 “환영합니다” 등이 적힌 현수막을 들고 박수를 치며 환영의 인사를 건넸다. 동일한 유니폼과 구두, 백팩을 매고 머리 모양까지 맞춘 북한 선수들은 일사분란하게 움직이며 시종일관 무표정하고 묵묵부답의 태도로 일관했다. 이들은 경찰의 삼엄한 경호 속에 일반 시민과의 접촉이 완전히 차단된 채 곧장 객실로 이동했다. 숙소에 짐을 푼 선수단은 곧바로 수원의 한 야외 축구경기장으로 이동해 첫 훈련에 돌입했다. 내고향여자축구단은 오는 20일 오후 7시 수원종합운동장에서 홈팀인 수원FC 위민과 결승 진출을 다투는 남북 클럽 대결을 펼친다.

17일 오후 2시48분쯤, 인천공항 입국장 문이 열리며 굳은 표정의 남성 두 명이 주변을 둘러봤다. 그들의 시선이 향한 곳에 ‘내고향여자축구단 여러분 환영합니다’라는 현수막을 든 인천이북실향민도움회 등 실향민단체, 자주통일평화연대를 비롯한 시민단체의 회원들이 있었다. 이어 2시52분쯤 치마 정장 차림에 캐리어를 밀며 북한 내고향여자축구단 선수들이 등장했다. 환영을 나온 이들은 현수막에 쓴 그대로 한목소리로 인사를 전하고, 짧은 환호성을 지르기도 했다. 하지만 북한 선수들과 선수단 관계자들은 무표정했다. 공항 청사 밖에 대기하고 있는 버스를 향해 앞만 보고 빠른 걸음을 옮길 뿐이었다. 모습을 드러낸 뒤 공항 청사를 나가기까지 1분여 남짓 걸렸고, 2시58분쯤에는 버스가 공항을 떠났다. 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 약 7년5개월 만에 남한을 찾은 북한 선수단의 태도는 냉랭하기만 했다. 이 같은 모습은 숙소인 경기 수원시의 한 호텔에서도 달라지지 않았다. 북한 선수단이 오후 4시쯤 호텔에 도착했을 때, 정문 앞에선 시민단체 회원 10여명이 “환영합니다” 등이 적힌 현수막을 들고 박수를 치며 환영의 인사를 건넸다. 선수들은 입국 때처럼 무표정한 모습으로 주변을 둘러보지 않은 채 호텔 내부로 이동했다. 숙소에 짐을 푼 선수들은 곧바로 수원의 한 야외 축구경기장으로 이동해 비공개 훈련에 돌입했다. 이날 모습을 드러낸 북한 여자축구 클럽팀 내고향여자축구단은 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강전 출전을 위해 남한을 찾았다. 당초 북한이 통보한 인원은 선수 27명과 리유일 전 북한 여자대표팀 감독을 포함한 스태프 12명 등 총 39명이었지만, 실제 입국 인원은 35명으로 확인됐다. 통일부는 “예비선수 4명이 빠진 것으로 확인했다”고 전했다. 통일부는 남북교류협력법에 따라 지난 14일 내고향여자축구단 일행에 대해 이날부터 24일까지 방남을 승인했다. 북한 스포츠 선수단의 방한은 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 이후 8년 만이며, 여자축구로는 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 내고향여자축구단은 20일 오후 7시 수원종합운동장에서 수원FC위민과의 4강전을 수원종합운동장에서 남북 대결로 치른다. 다른 4강전은 호주의 멜버른시티 FC와 일본의 도쿄 베르디 벨레자가 맞붙는다. 승리한 팀은 23일 열리는 결승전에 진출한다. 대회 일정을 고려하면 북한 선수들은 최장 8일간 남한에 체류할 수 있다. 정부는 내고향여자축구단의 방남을 클럽 대항전 성격으로 보고 있다. 시민단체를 중심으로 구성된 공동응원단 역시 클럽명과 선수 이름이 포함된 응원 구호를 사용할 예정이다.

아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그 준결승전에 출전하는 북한 여자축구팀 ‘내고향여자축구단’이 17일 오후 인천국제공항 제1여객터미널로 입국하고 있다. 통일부에 따르면 내고향 선수단은 선수 27명, 스태프 12명 등 총 39명으로 이뤄졌다. ‘내고향여자축구단’은 20∼23일 수원종합운동장에서 전 경기가 진행되는 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강 토너먼트 출전을 위해 한국을 찾았다. 북한 스포츠 선수가 방한해 경기를 치르는 건 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 8년 만이고, 여자 축구 종목으로 한정하면 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만의 방남이다.