11년 만에 한국을 찾은 유엔 인권최고대표가 통일부 장관과 외교부 장관을 잇달아 만나 북한 인권 문제를 논의했다. 볼커 튀르크 유엔 인권최고대표가 13일 정동영 통일부 장관과 면담했다고 통일부가 밝혔다. 정 장관은 이번 면담에서 정부의 남북관계 개선 노력을 설명하고, 현재 가장 중요한 인권 현안으로 이산가족 상봉을 꼽았다. 또 “남북 간 대화와 교류를 통해 북한 주민들의 삶을 실질적으로 개선하는 것이 중요하다”며 북한인권 문제를 남북관계 복원과 연결했다. 튀르크 최고대표는 이어 조현 외교부 장관과 한국과 유엔인권최고대표사무소(OHCHR) 간 협력 방안, 인공지능(AI)과 인권, 북한 인권 등 주요 현안을 논의했다고 외교부가 밝혔다. 튀르크 최고대표는 정부가 제61차 유엔 인권이사회 북한인권 결의에 공동제안국으로 참여한 것을 환영하며 북한 인권 상황의 심각성에 우려를 표했다. 북한에 강제로 잡혀 돌아오지 못하고 있는 납북자·억류자·국군포로의 가족들과도 자리를 함께했다. 6·25전쟁납북인사가족협의회(KWAFU), 국군포로가족회, 북한억류국민가족회는 전날 튀르크 최고대표에게 요구사항을 담은 서한을 전달했다. 손명화 국군포로가족회 대표는 생존 국군포로 6명이 지난 2월 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 공개 12주년을 맞아 정부에 낸 요구사항을 튀르크 대표에게 전했다. 요구사항에는 국군포로 진상규명위원회 설치, ‘북한인권 증진의 날’ 지정 등이 담겼다. 또 북한 억류자 가족들은 생사 확인, 가족 연락 허용, 즉각 석방을 촉구했다. 튀르크 최고대표는 러시아-우크라이나 전쟁에서 생포된 북한군 포로 2명의 안위와 관련해 본인 의사에 반해 강제 송환돼서는 안 된다는 국제인도법 원칙을 명확하게 재확인하고, 유엔난민기구(UNHCR)와 긴밀히 소통하고 협력하겠다고 밝혔다.

14~15일 열리는 미·중 정상회담에서 북핵, 한반도 정세가 핵심 의제로 다뤄질 가능성은 크지 않다는 게 대체적인 전망인 가운데 동아시아 안보 질서를 논의하는 과정에서 한반도 대화, 교류 환경을 조성하는 계기로 활용해야 한다는 주문이 나온다. 강준영 한국외대 교수는 13일 통화에서 한반도 관련 의제가 이번 회담에서 “굉장히 많이 밀려 있다”고 진단하면서 ‘역내 평화와 안정’을 언급하는 과정에서 북핵 문제가 포괄적으로 거론될 가능성은 있다고 예상했다. 강 교수는 “‘북핵 문제를 포함한 역내 평화와 안정에 협력한다’ 정도의 원론적 표현이 나올 가능성이 크다”고 전망했다. 박원곤 이화여대 교수 역시 “북한 문제의 비중은 크지 않을 것”이라면서 이번 회담을 “양국 관계를 안정적으로 관리하기 위한 틀을 만드는 회담”으로 규정했다. 다만 이란 핵 문제와의 연계 가능성을 짚었다. 도널드 트럼프 대통령이 이란전쟁의 명분으로 핵 문제를 강조하고 있는 만큼 이미 핵무력을 고도화한 북한 문제로 자연스럽게 이어질 수 있다는 것이다. 박 교수는 “미국은 기본적으로 중국이 역할을 하면 북한 문제 해결에 도움이 될 수 있다는 인식을 갖고 있다”며 “트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 ‘북한 문제에 역할을 해 달라’는 요구를 할 가능성은 있다”고 내다봤다. 한반도 관련 의제가 주된 내용일 수는 없지만 동아시아 안보와 한반도 정세가 긴밀히 연결돼 있다는 점을 적극 부각할 필요는 있다는 게 전문가들의 주문이다. 강 교수는 이재명 대통령이 이날 스콧 베선트 미국 재무부 장관, 허리펑 중국 국무원 부총리를 잇달아 만난 것을 언급하며 “지역 안보의 중요성을 환기할 필요가 있다”고 강조했다. 그는 “북핵 문제가 계속 고도화되면 한국과 일본 내 핵무장론이 커지고, 동아시아 전체 군비 경쟁으로 이어질 수 있다”며 “미·중 양국이 지역 안보에 책임 있는 태도를 가져야 한다는 메시지를 한국이 낼 필요가 있다”고 말했다.

정부가 수원FC 위민과 북한 내고향여자축구단 준결승전을 응원하는 국내 민간단체들에게 남북협력기금 3억원을 지원하기로 했다. 내고향여자축구단은 오는 20일 수원월드컵경기장에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스 리그 경기에 참가하기 위해 17일 방남한다. 통일부 당국자는 12일 기자들에게 “민간단체의 응원 관련 요청이 있었고, 이번 행사가 남북 상호이해 증진에 기여한다는 점을 고려했다”며 “지난 11일 남북교류협력기금 관리심의위원회 심의를 거쳐 총 3억원을 지원하기로 했다”고 밝혔다. 지원 절차와 관련해서는 “총액이 교류협력지원협회에 지원금이 전달되면 협회가 개별 단체들과 접촉해 심의 후 지원하게 된다”고 말했다. 구체적으로 몇 개 단체를 지원하는 지에 대해서는 공개하지 않았다. 그러나 정부가 단순 방남 승인과 경기 운영 지원을 넘어 응원단 지원까지 결정한 것을 두고 북한 선수단의 방남에 남북교류 의미를 지나치게 부여한 것 아니냐는 지적이 나온다. 북한은 이번 방남을 남북교류보다 별개 국가로서 국제대회 참가 차원으로 볼 가능성이 높기 때문이다. 이 당국자는 “정부가 주도적으로 더 의미를 뒀다기보다는 단체들의 요구사항이 있었고 그에 따른 것”이라고 선을 그었다. 통일부에 따르면 축구협회는 전날 남북 교류협력 시스템(온라인)을 통해 내고향여자축구단 방남 승인을 신청했다. 통일부는 방남을 신청한 내고향여자축구단 선수와 관계자 39명에 대한 승인 심사를 이주 내로 완료할 예정이다.

“탈북은 제 인생에서 가장 큰 결단이었습니다. 그 선택이 틀리지 않았다는 걸 요즘 다시 느끼고 있습니다.” 김서아씨는 탈북민이다. 평양에서 태어나 식당 종업원으로 캄보디아에 파견됐다 극적으로 탈출했고, 2020년 한국에 정착했다. 낯선 곳에서 열심히 살면서 일구어 낸 ‘명함’이 많다. 구독자 18만5000명을 보유한 유튜브 채널 ‘김서아tv’ 운영자, 방송인, 통일·안보 강사, 필라테스 강사에다 최근 하나를 더했다. 배우다. 조인성, 박정민, 신세경 등 톱스타들이 출연한 영화 ‘휴민트’에 북한식 표현, 말투를 자문하며 직접 연기도 했다. 작은 역할이었지만 보람이 컸고, 탈북이 잘한 선택이었음을 다시 확인하는 계기였다. 김씨는 2018년 여름 평양에 들어갔다. 도착하자마자 ‘여기가 진짜 지옥’이란 생각이 들었다고 한다. 통제는 상상 이상이었고, 배급도 사실상 끊긴 상태였다. 배급제가 무너지면서 평양에서도 자본주의가 스며들어 ‘돈주’(신흥 부자)가 생겼다. 캄보디아 파견을 앞두고 평양의 한 식당에서 ‘양성 준비’를 하면서 돈주를 처음 봤고, “‘평양에도 이런 사람이 많구나’라는 생각이 들었다”고 했다. 평양의 실상, 돈주로 대표되는 극심한 불평등을 목도하며 탈북을 결심했다. 캄보디아 북한 식당에서 근무하던 김씨는 손님으로 온 한국인 남성을 만나 탈출을 감행했다. 탈출 당일, 식당 3층 지붕에서 뛰어내렸다. 그때의 두려움은 아직도 꿈에 나올 만큼 끔찍한 기억으로 남아 있다. 김씨는 제3국을 거쳐 한국에 들어왔고, 당시 그 남성과 부부의 인연을 맺었다. 한국에서의 일상은 하나하나가 도전이었다. 영화 ‘휴민트’ 참여는 김씨가 선택한 또 다른 도전이었다. 북한식 표현과 억양을 자문하며 작품의 완성도를 높였다. 북한 식당 종업원 ‘채선화’ 역을 맡은 배우 신세경의 사투리 연기를 위해 수차례 녹음을 진행하며 평양 특유의 말투를 전했다. 북한 식당 장면의 세부 표현까지 조언했다. 손님을 맞이하는 인사 톤, 외투를 받아주는 방식, 종업원 간 대화까지 실제 경험을 바탕으로 현실감을 더했다. 라트비아 해외 촬영에도 참여했다. 극 중 베이스 기타 연주 장면은 한 달 이상 연습을 거쳐 완성된 결과물이다. 김씨는 “잠깐 스쳐 지나가는 장면인데도 한 달 넘게 연습했다. 그걸 보면서 영화가 얼마나 공을 들여 만들어지는지 느꼈다”고 현장 경험을 전했다. 북한 국가보위성 조장 ‘박건’ 역을 맡은 배우 박정민을 떠올리며 “촬영 전부터 역할에 몰입하는 모습을 보며 ‘유명한 배우들도 저렇게 노력하는구나’라는 생각이 들었다”고 당시를 떠올리기도 했다. 이 작품은 지난 4월1일 넷플릭스에 공개된 직후 1000만 시청수를 기록하며 4월 첫째 주 글로벌 톱10 영화(비영어) 부문 1위에 올랐다. 무엇보다 이 작품 참여는 김씨에게 새로운 감각을 경험하게 했다. ‘배우처럼 대우받는다’는 느낌을 갖게 했고, 완전히 다른 삶을 살고 있다는 걸 실감하게 했다고 한다. 김씨는 “탈북을 결심했던 순간이 틀리지 않았다는 확신을 다시 한 번 느끼게 해준 작품”이라고 말했다. 김씨는 또 다른 도전을 꿈꾸고 있다. 사업이 그것이다. 평양에서 살았던 경험을 살리면 냉면 같은 음식을 파는 요식업이 가능하지 않을까. “(탈북을 감행했을 때) 3층에서 떨어져도 살아남았잖아요. 그 정도면 뭐든 도전할 수 있을 것 같아요.”

북한 내고향여자축구단의 남한 방문승인 신청서가 통일부에 제출됐다. 내고향여자축구단은 오는 17일 중국 베이징을 경유해 인천국제공항으로 입국할 예정이다. 11일 통일부에 따르면 축구협회는 전날 남북 교류협력 시스템(온라인)을 통해 내고향여자축구단 방남 승인을 신청했다. 신청명단은 지난 1일 축구협회에 전달된 39명(선수 27명, 스태프 12명)과 동일하다. 북한주민이 남한을 방문하려면 남북교류협력에 관한 법률에 따라 방문 7일 전까지 승인 신청을 해야 한다. 내고향여자축구단은 20일 수원종합운동장에서 열리는 수원FC위민과의 아시아축구연맹 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강전에 출전한다. 북한 여자축구 선수들이 남한을 방문하는 것은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다.

브라질 주재 북한 대사가 브라질 대통령에게 신임장을 제출했다. 신임장 제출은 대사가 파견국 국가원수의 친서를 접수국 국가원수에게 전달하고, 공식 외교사절로서 자격을 인정받는 외교 절차를 뜻한다. 조선중앙통신은 10일 “송 대사는 지난 6일 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(사진) 브라질 대통령에게 신임장을 봉정(제정)했다”고 보도했다. 보도에 따르면 송 대사는 김정은 국무위원장이 룰라 대통령에게 보내는 따뜻한 인사를 정중히 전했고, 룰라 대통령은 이에 깊은 사의를 표했다. 통신은 “룰라 대통령은 조선과 친선관계가 좋게 발전해 온 데 대해 기쁘게 생각한다며 두 나라 사이의 관계가 더욱 발전되기를 바란다고 말했다”고 밝혔다. 앞서 북한 외무성은 지난달 7일 홈페이지에 아프리카·아랍·라틴아메리카국장 출신의 송세일을 브라질 주재 북한 대사로 임명했다고 공개한 바 있다. 북한은 최근 9차 노동당 대회와 최고인민회의를 계기로 외교라인을 재정비하며 대외 활동 반경을 넓히고 있다. 아프리카와 중남미 지역을 중심으로 신규 공관장을 잇달아 파견하고, 전통적 우호국과의 관계 복원 및 관리에 공들이는 모습이다. 브라질은 북한이 비교적 안정적인 외교 관계를 유지해 온 중남미 국가 중 하나로 꼽힌다. 브라질 정부가 내정한 리카르두 프리모 주북 대사 내정자도 조만간 평양에 부임할 예정이다.

러시아의 제2차 세계대전 승리를 기념하는 전승절 군사 퍼레이드에 북한군이 처음으로 공식 참가했다. 조선중앙통신은 10일 “모스크바 붉은광장에서 지난 9일 위대한 조국전쟁승리 81돌 경축 열병식이 진행됐다”며 “조선인민군 육해공군 혼성종대가 모스크바 승리 열병식에 참가했다”고 보도했다. 통신에 따르면 최영훈 육군 대좌가 종대를 이끌고 행진했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 열병식 종료 뒤 지휘관을 만나 사의를 표했다. 노동신문도 이날 관련 소식을 사진과 함께 1·2면에 배치했다. 신문은 인민군 종대가 러시아 측 초청으로 행사에 참가했다며 “러시아 군인들의 열병 종대들과 함께 쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨친 조선민주주의인민공화국 군인들의 종대가 붉은광장을 행진했다”고 밝혔다. 신문이 이날 열병식에 참가한 군부대를 두고 “쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨쳤다”고 강조한 것은 파병의 정당성을 내부적으로 선전하려는 의도로 풀이된다. 동시에 러시아 측에는 북한의 군사적 기여를 부각하려는 메시지도 담긴 것으로 보인다. 북한은 지난해 전승절 행사에도 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장 등 대표단을 파견했지만, 군 부대가 직접 퍼레이드에 참여하진 않았다. 북한은 2024년 6월 러시아와 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’을 체결한 이후 군사 협력을 빠르게 확대해왔다. 같은 해 10월부터는 러시아-우크라이나 전쟁에 병력을 파견했고, 최근에는 경제·보건의료·경찰 제도 등 비군사 분야까지 협력 범위를 넓히고 있다. 양국은 연내 러시아-우크라이나 전쟁 이후를 염두에 둔 차기 5개년 군사협력 계획 체결을 추진 중이다.

러시아가 제2차 세계대전 승리를 기념하는 전승절(5월 9일) 군사 행진에 북한군 부대가 처음으로 참여한 것으로 확인됐다. 러시아 관영 타스 통신은 9일 소셜미디어에 북한군 부대의 퍼레이드 영상을 게시했다. 이 영상에는 총을 들고 정복을 입은 북한군이 열을 맞춰 행진하는 모습이 담겼다. 북한 인공기와 러시아의 전승절을 기념하는 메시지가 적힌 깃발을 든 기수가 행렬 맨 앞에 섰다. 북한군이 모스크바 붉은광장에 등장하자 신홍철 주러시아 북한대사 등은 관람석에서 박수를 치며 이들을 환영했다. 러시아의 전승절 군사 퍼레이드 행사에서 북한군이 함께 행진한 것은 이번이 처음이라고 타스 통신은 소셜미디어를 통해 밝혔다. 외신들도 북한군의 사상 첫 러시아 전승절 열병식 행진을 비중 있게 보도했다. 로이터·AP통신은 붉은광장에서 행진한 북한군이 러시아 쿠르스크 지역에서 러시아군과 함께 참전한 부대 소속이라고 보도했다. 그러면서 이번 열병식 행진은 우크라이나와의 전쟁에 병력을 지원한 "북한에 대한 예우"의 의미가 담겼다고 분석했다. 쿠르스크는 우크라이나와 국경을 맞댄 러시아 서남부 지역으로 2024년 8월 우크라이나군에 일부를 점령당했다. 북한은 파병을 통해 러시아가 쿠르스크를 재탈환하는 데 결정적 기여를 했고, 러시아는 지난해 4월 26일 쿠르스크 영토 회복을 공식 선언했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 작년 말 쿠르스크주 전투에 참전한 북한군 지휘부에 훈장을 수여한 것으로 전해졌다. 레오니트 슬루츠키 러시아 하원(국가두마) 국제문제위원장은 타스 통신에 "북한군의 열병식 행진은 양국의 전략적 동반자·동맹 관계를 의미한다"고 밝혔다. 그러면서 "북한 군인들은 러시아 쿠르스크 지역을 해방하기 위해 우리 군인들과 함께 용감하고 헌신적으로 싸웠다"며 "이것이 진정한 전우애"라고 강조했다. 미국의 북한전문매체 NK뉴스에 따르면 올해 초 기준 러시아에 주둔하며 우크라이나 전쟁에 참여하는 북한군은 9천500여명 수준이다. 북한은 2024년 6월 러시아와 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약'을 체결하고 같은 해 10월부터 러시아로 군인들을 파병하고 있다. 북한은 작년 러시아 전승절 당시 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장 등 북한군 대표단 5명을 파견했지만 군부대가 직접 행진에 참여하지는 않았다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 9일 푸틴 대통령에게 올해 81주년을 맞은 러시아 전승절을 기념해 축전을 보내고 양국의 동맹관계를 강조했다.

북한이 서울을 사정권에 둘 수 있는 신형 155㎜ 자행 평곡사포 무기체계를 남부 국경에 배치하겠다고 밝혔다. 배치 지역과 ‘3개 대대분’이란 규모까지 구체적으로 언급하는 등 대남 압박 수위를 끌어올렸다는 분석이 나온다. 조선중앙통신은 8일 “김정은 국무위원장은 지난 6일 중요군수기업소를 방문했다“며 “올해 중에 남부 국경 장거리 포병부대에 장비시키게 되어 있는 3개 대대분의 신형 자행평곡사포 생산실태를 료해(파악)했다”고 보도했다. 통신은 “김 위원장이 각이한 주행 및 지형극복, 잠수 도하 시험, 개량포탄 사격시험 결과에 대한 전문가들의 견해를 구체적으로 청취했다”며 “기동성과 화력타격능력이 매우 높은 새세대 포 무기를 훌륭히 만들어내는 자랑찬 성과에 만족감을 드러냈다”고 밝혔다. 김 위원장은 자행 평곡사포 무기체계의 군사 전략적 가치에 대해 “각이한 작전 전술 미사일 체계들과 위력한 방사포무기체계들과 함께 전방부대들에 교체장비시키게 되는 대구경 강선포의 사정권도 이제는 60㎞를 넘게 된다”고 말했다. 자행 평곡사포는 북한군 포병 전력의 핵심 전력으로 꼽힌다. 해당 전력이 전방에 배치될 경우 서울을 포함한 수도권 상당 지역이 북한 포병의 직접적인 타격권에 들어갈 수 있다. 특히 ‘남부 국경 장거리포병부대’란 표현 등은 적대적 두 국가 기조에 따라 대남 군사 압박을 강화하고, 헌법에서 규정한 국경을 군사적으로 사수하겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 최근 공개된 북한 헌법은 “조선민주주의인민공화국 영역은 북쪽으로 중화인민공화국과 러시아련방, 남쪽으로 대한민국과 접하고있는 영토와 그에 기초하여 설정된 영해와 영공을 포함한다”고 규정한다. 김 위원장은 해상 전력 강화에도 속도를 내고 있다. 이날 통신에 따르면 김 위원장은 이튿날인 7일에는 취역을 앞둔 구축함 최현호에 탑승해 기동능력 종합평가시험을 참관하고 6월 중순 해군 인도를 지시했다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애가 공식 석상에서 선보이는 화려한 패션이 단순한 취향을 넘어 치밀하게 계산된 ‘권력 세습 선전 장치’라는 외신 분석이 나왔다. 영국 BBC는 6일(현지시간) 분석 기사를 통해 김주애의 패션 변화와 정치적 의도를 집중 조명했다. BBC는 김주애가 성인 여성의 복장으로 아동성을 지우고 있으며, 김 위원장과 같은 가죽 재킷을 입는 것은 권력의 연속성을 각인시키는 이미지 복제 전략이라고 분석했다. 보도에 따르면 김주애는 최근 가죽 재킷, 모피 장식 외투, 반투명 블라우스(시스루) 등 일반 주민들이 접하기 어려운 의상을 잇달아 착용하고 있다. 전문가들 역시 이를 두고 어린 후계자 이미지를 지우고 성숙하고 강한 지도자상을 연출하려는 이미지 정치의 일환으로 분석했다. 정성장 세종연구소 부소장은 “성숙한 연출로 어린 나이라는 약점을 상쇄하려는 의도”라고 짚었다. 김주애의 복장은 북한 내부의 이중적 잣대를 극명하게 드러낸다. 북한은 2020년 ‘반동사상문화배격법’을 제정해 서구식 복장과 외부 문화를 엄격히 단속하고 있지만, 김주애는 1900달러(약 260만원) 상당의 디올 패딩을 입거나 체제를 좀먹는 행위로 규정된 반투명 블라우스 복장을 하고 공식 행사에 나타났다. 이우영 북한대학원대학교 교수는 “최고지도자는 법 위에 군림하며 무엇이든 할 수 있는 존재라는 점을 보여주는 것”이라고 분석했다. 결국 김주애의 패션은 북한 정권이 4대 세습의 정당성을 부여하기 위해 가동 중인 정교한 후계 수업의 일부로 풀이된다.