김정은 북한 국무위원장이 러시아 쿠르스크 파병기념관 준공식 참석차 평양을 방문한 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관과 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원(국가두마) 의장을 만나 양국관계 강화 의지를 밝혔다. 27일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 벨로우소프 국방장관과 만나 블라디미르 푸틴 대통령에 대한 안부를 주고받은 뒤, 벨로우소프 장관이 러시아의 군사 지도부를 대표해 방북한 데 대해 사의를 전했다. 김 위원장과 벨로우소프 장관은 면담에서 "날로 첨예화되고 있는 국제 및 지역 정세를 비롯하여 호상(상호) 관심사로 되는 문제들에 대한 폭넓은 견해와 의견"을 교환했다고 통신은 전했다. 또한 "조로(북러) 두 나라 사이의 정치군사적협력과 협조를 더욱 공고히 하고 가일층 강화 발전시켜 나가기 위한 일련의 문제들이 토의되었다"고 통신은 덧붙였다. 김 위원장은 우크라이나 전쟁과 관련해 "앞으로도 국가주권과 영토완정, 안전이익을 수호하려는 러시아의 정책을 전적으로 지지할 것"이라며 "러시아 군대와 인민이 정의로운 성전에서 반드시 승리하리라는 확신"을 표명했다고 통신은 전했다. 전날 러시아 타스통신은 벨로우소프 장관이 김 위원장에게 2027∼2031년 북러 상호 군사 협력 계획을 체결할 준비가 돼 있다고 언급한 내용을 보도했으나, 조선중앙통신은 이런 발언을 전하지 않았다. 김 위원장은 볼로딘 하원의장을 만나서도 푸틴 대통령에 대한 안부를 주고받고, 러시아가 고위급 대표단을 파견한 데 대해 "조로(북러) 두 나라 사이의 동맹관계를 중시하고 공고 발전시켜나가려는 러시아 지도부의 입장과 의지의 표시"라고 높이 평가했다. 통신은 김 위원장과 볼로딘 의장이 따뜻하고 신뢰적인 분위기 속에서 회담을 진행했다면서 "조로 사이의 쌍무관계를 전면적으로 확대발전시킴으로써 두 나라의 국익과 인민들의 복리를 도모해나가려는 의지가 다시금 확인되었다"고 전했다. 볼로딘 의장 등 러시아의 공식 대표단은 조국해방전쟁 승리기념관도 참관했으며 블라디미르 토페하 주북 러시아대사관 임시대리대사가 수행했다. 북한은 이날 러시아 방북 대표단을 환영하는 만찬회도 개최했다. 김 위원장과 벨로우소프 장관, 볼로딘 의장이 참석했으며 조용원 최고인민회의 상임위원장이 환영 발언을 했다. 한편 벨로우소프 장관은 파병기념관 준공식 참석 등 1박 2일의 일정을 마치고 27일 평양을 떠났다고 통신은 전했다.

북한이 항일 빨치산(항일유격대) 조선인민혁명군 창건 기념행사와 ‘쿠르스크 해방작전 종결 1주년’ 계기 북·러 협력을 잇달아 부각했다. 내부적으로는 군의 사상 무장과 전투력 향상을, 대외적으로는 러시아와 ‘혈맹’ 수준의 전략적 연대 강화에 방점을 둔 행보로 풀이된다. 조선중앙통신은 26일 김정은 국무위원장이 “전날 조선인민혁명군 창건 94돌을 맞아 인민군 서부지구 기계화보병사단 관하 연합부대를 축하 방문하고 장병들을 격려했다”고 보도했다. 조선인민혁명군은 김일성 주석이 1932년 4월 25일 노동자, 농민, 청년학생들을 주축으로 창건했다고 주장하는 항일 무장군사조직을 말한다. 통신에 따르면 김 위원장은 부대에 건립된 김 주석의 업적을 새긴 현지지도 사적비에 헌화하고 혁명사적관을 찾았다. 김 위원장은 “당중앙 결사옹위 구호가 전군에 선도적으로 울려 퍼지고, 붉은기중대운동의 봉화가 타올랐던 역사적 고장에 연합부대가 자리 잡고 있다”며 “자기의 혈통과 근본을 항시 자각하고 있는 사상의 강군만이 그 어떤 대적도 단호히 제압 분쇄할 수 있다”고 강조했다. 김 위원장은 각급 대연합부대 관하 경보병부대 박격포병들의 사격경기도 참관했다. 노광철 국방상, 리영길 인민군 총참모장, 김성기 총정치국장 등이 김 위원장을 수행했다. 김 위원장은 전투력 강화를 위한 “훈련 혁명의 열기가 계속 고조되고 있다”고 평가하며 “전투훈련은 우리 당의 군사전략사상과 주체전법의 제반 요구를 철저히 구현하여 적을 완전히 괴멸시킬 수 있는 전투력을 백방으로 다지는 데 중심을 두고 조직진행해야 한다”고 주문했다. 북한과 러시아는 ‘쿠르스크 해방작전 종결’ 1주년을 고리로 고위급 인사 교류를 이어가고 있다. 주북 러시아대사관 텔레그램에 따르면 김 위원장은 이날 평양에서 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원(국가두마) 의장을 접견했다. 볼로딘 의장은 김 위원장을 만난 자리에서 “북한군은 우리 장병들과 어깨를 나란히 싸우며 우크라이나 나치로부터 러시아 영토를 해방했다”며 “러시아 국민은 조국의 자유를 위해 목숨 바친 북한군의 헌신을 결코 잊지 않을 것”이라고 사의를 표했다. 그는 “김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 긴밀한 유대감이 가장 어려운 시기에 미래를 건설하는 결정적인 열쇠가 됐다”고도 했다. 쿠르스크는 러시아 서부지역으로, 러시아·우크라이나 전쟁 주요 격전지 중 하나다. 한때 쿠르스크를 빼앗겼던 러시아는 지난해 4월 26일 쿠르스크를 완전히 탈환했다고 발표하며 북한군의 쿠르스크 전투 참여 사실을 처음으로 확인했다. 볼로딘 의장은 푸틴 대통령 지시로 해외군사작전(쿠르스크 전투) 전투위훈기념관 준공식에 참석하기 위해 러시아 대표단 단장 자격으로 전날 방북했다. 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관도 이날 실무 방문을 위해 평양에 도착했다. 벨로우소프 장관은 평양에서 북측 지도부와 회담하고 기념식에 참석하는 등 군사 분야에서의 밀착 행보를 이어갈 것으로 보인다.

김정은 북한 국무위원장은 항일 빨치산(항일유격대) 조선인민혁명군 창건일을 맞아 박격포 사격경기를 관람하고 장병들의 사상 무장을 주문했다. 조선인민혁명군은 김일성 주석이 1932년 4월 25일 노동자, 농민, 청년학생들을 주축으로 창건했다는 항일 무장군사조직을 말한다. 조선중앙통신은 26일 “김 위원장이 전날 조선인민혁명군 창건 94돌을 맞아 인민군 서부지구 기계화보병사단관하 연합부대를 축하방문하고 장병들을 격려했다”고 보도했다. 김 위원장은 김일성 주석의 업적을 새긴 현지지도사적비에 꽃다발을 진정한 뒤 묵념하고 혁명사적관을 찾았다. 김 위원장은 “군인들의 사상적 정예화야말로 무적필승의 보검이라는것이 우리 당의 불변한 강군건설이념이고 전쟁관”이라며 “자기의 혈통과 근본을 항시 자각하고 있는 사상의 강군만이 그 어떤 대적도 단호히 제압분쇄할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 “연합부대의 특성과 지위에 맞게 군인들에 대한 정치사상사업과 싸움준비완성에서도 전군의 본보기가 돼야 한다”고 언급했다. 김 위원장은 각급 대연합부대관하 경보병부대 박격포병들의 사격경기도 참관했다. 노광철 국방상, 리영길 인민군 총참모장, 김성기 총정치국장 등이 김 위원장을 수행했다. 김 위원장은 “전투훈련은 우리 당의 군사전략사상과 주체전법의 제반 요구를 철저히 구현해 적을 완전히 괴멸시킬 수 있는 전투력을 백방으로 다지는데 중심을 두고 조직진행해야 한다”며 전군적으로 각급 부대별, 전문병 구분대별 훈련경기를 보다 강도 높게 전개해야 한다고 말했다. 북한은 당초 1948년 2월 8일 정규군인 조선인민군 창설일을 ‘건군절’로 기념해왔다. 그러나 1978년부터 조선인민혁명군 창건일인 4월 25일을 건군절로 변경했다. 인민군의 정통성을 김일성 주석의 항일투쟁 전통에 두려는 ‘우상화’ 정책의 일환으로 해석된다. 김 위원장 집권기인 2018년부터는 2월 8일을 다시 건군절로 지정하고, 4월 25일은 별도의 기념일로 병행해 기리고 있다.

북한이 25일 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 첫 정상회담 7주년을 맞아 양국의 전면적인 협력 강화 의지를 재확인했다. 북한 외무성은 이날 홈페이지에 올린 ‘러시아 담당 부상’ 명의 담화에서 2019년 러시아 블라디보스토크에서 이뤄진 김 위원장과 푸틴 대통령의 첫 상봉을 “새 시대 조로(북러) 관계 발전의 새로운 전환적 계기를 열어놓은 역사적 사변”이라고 밝혔다. 담화는 2024년 푸틴 대통령이 평양을 방문했을 때 체결한 두 나라 사이의 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’(북러조약)으로 친선관계가 “명실공히 동맹관계의 높은 수준”으로 올라섰다고 언급했다. 이어 북한군 파병으로 러시아가 우크라이나로부터 탈환한 ‘쿠르스크 해방 작전’ 종결 1주년을 앞두고 있다면서 참전이 “굳건한 동맹관계와 전투적 우의의 공고성을 내외에 힘있게 과시”했으며 “조약의 제반 조항 이행의 가장 충실한 행동적 표현, 참다운 국제주의정신의 훌륭한 귀감”이라고 주장했다. 그러면서 “우리는 양국 최고 수뇌분들의 의도에 맞게 조로 친선의 훌륭한 바통을 계속 이어나갈 것”이라며 “정치, 경제, 군사, 문화 등 각 분야에서의 의사소통과 협동을 지속적으로, 전면적으로 확대강화해나갈 것”이라고 밝혔다. 김 위원장은 7년 전인 2019년 4월25일 블라디보스토크 루스키섬 극동연방대에서 푸틴 대통령을 만났다. 2011년 8월 김정일 국방위원장과 드미트리 메드베데프 당시 러시아 대통령(현 총리) 간의 회담 이후 8년 만의 북러 정상회담이자 김 위원장의 첫 러시아 방문이었다. 2023년 9월 김 위원장의 두 번째 방문에 이어 2024년 6월19일 푸틴 대통령이 평양을 답방한 자리에서 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 체결했다. 양국은 조약 체결 이후 다방면에서 협력을 이어가고 있으며 최근 ‘쿠르스크 해방 작전’ 1주년을 앞두고 러시아의 장관급 인사들이 동시에 북한에 대거 입국하면서 고위급 인사교류가 절정을 맞는 모습이다. 이날도 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원 의장이 26일 열리는 쿠르스크 파병 기념관 준공식 참석차 방북했다.

조선중앙통신은 20일 “미사일총국은 19일 개량된 지상 대 지상 전술탄도미사일 ‘화성포-11라’형 전투부(탄두) 위력 평가를 위한 시험발사를 진행하였다”고 보도했다. 조선중앙통신 연합뉴스 국민 10명 중 6명은 이재명 정부의 ‘한반도 평화공존 정책’에 공감하지만, 정책의 3원칙 중 하나인 ‘북한 체제 존중’에 대해서는 과반이 부정적이라는 조사 결과가 나왔다. 국민들이 정책 지향점엔 동의하지만 세부 내용을 인지하거나 수용하지 못하는 데 따른 결과로 풀이된다. 민주평화통일자문회의(이하 민주평통)가 24일 공개한 1분기 국민통일여론조사 결과(코리아리서치센터㈜의뢰로 지난달 27∼29일 전국 만 19세 이상 1200명 대상 실시)를 발표했다. 신뢰수준은 95%, 표본오차 ±2.83%포인트(p)다. 조사에 따르면 정부의 한반도 평화공존 정책 지속에 대해 ‘공감한다(매우 34.8%, 다소 26.8%)’는 응답은 61.6%로 ‘공감하지 않는다’(34.8%)를 크게 웃돌았다. ‘평화적 공존’이라는 방향 자체에는 과반이 공감대를 보이고 있는 것이다. 그러나 ‘남북을 적대적 두 국가 관계로 규정하는 북한의 주장에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문 결과는 다르게 나타났다. 답변은 ‘북한 체제 불(不)인정, 남북 국가 간 관계 인정’(27.7%), ‘북한 체제 인정, 남북 국가 간 관계 인정’(24.9%), ‘북한 체제 불인정, 남북 국가 간 관계 불인정’(24.0%), ‘북한 체제 인정, 남북 국가 간 관계 불인정’(16.7%) 순이었다. 한반도 평화공존 정책 3대 원칙은 ‘북한 체제 존중, 흡수통일 불추구, 대북 적대행위 불추진’이다. 61.6%가 평화공존 정책에 공감하는데, 북한 체제를 인정한다는 답변은 41.6%로 절반을 넘지 않았다. ‘인정하지 않는다’는 51.7%다. 구체적인 실행 과제에서는 부정적 여론이 더 컸다. ‘북한 사회를 객관적으로 이해하기 위해 현재 금지된 북한 웹사이트 접속을 허용하는 법안 추진’에 대해서는 응답자의 63.6%가 공감하지 않는다(전혀 34.2%, 별로 29.4%)고 답했다. 공감한다(매우 10.0%, 다소 19.9%)는 응답은 29.9%에 그쳤다. 이 같은 결과는 국민들이 평화라는 대전제에는 공감하나, 구체적인 공존 원칙이나 방식을 둔 사회적 합의나 정책 내용에 대한 이해는 부족하다는 것을 보여준다. 정책 추진 과정에서 정교한 대국민 소통이 요구되는 이유다. 민주평통은 ‘체제 인정’(41.6%)보다 ‘국가관계 인정’(52.6%) 비율이 높게 나타난 점에 대해 “체제 인정과 국가관계 인정 두 개념이 응답자에게 동일한 의미로 받아들여지지 않았음을 시사한다”고 분석했다. 북한 웹사이트 접속 허용 여론이 낮게 나타나는 데 대해선 “연구 목적으로 북한 자료를 접해 온 전문가 집단과 달리 일반 국민은 북한 자료를 통상적으로 접할 기회가 없었기 때문에 ‘부정적 영향을 줄 수 있다’는 막연한 우려를 가질 수 있다”며 “정책 추진 과정에서 국민의 우려를 충분히 고려해 오해와 불안을 해소해 나가는 노력이 중요하다”고 설명했다.

북한이 주요 경제 성과로 내세운 대규모 온실단지 '신의주 온실종합농장'이 실제로는 제 기능을 충분히 발휘하지 못하고 있는 것으로 보이는 정황이 관측됐다고 자유아시아방송(RFA)이 23일(현지시간) 보도했다. RFA는 미 항공우주국(NASA)의 고해상도 지구관측 위성인 '랜드샛8'이 3월 10일 촬영한 열적외선 사진을 분석한 결과, 표면 온도가 당시 평균기온보다 높은 온실이 전체의 44%에 불과한 것으로 나타났다는 정성학 한반도안보전략연구원 연구위원의 분석을 전했다. 당시 평균기온은 영상 6도인데 13∼17도 정도의 온도를 유지하는 온실이 전체의 절반에 미치지 못했다고 RFA는 보도했다. 만성적 전력·에너지 부족으로 일부 온실에만 난방이 이뤄지는 것으로 보인다고 정 연구위원은 분석했다. 아울러 NASA와 미국 국립해양대기관리국(NOAA)이 공동 운영하는 기상 관측 위성 수오미NPP가 4월 17일 심야(오전 1시 30분)에 촬영한 가시적외선이미지센서(VIIRS) 영상에서는 신의주 온실종합농장에 조명 빛이 거의 확인되지 않아 시설, 전력 부족 정황이 드러났다고 RFA는 덧붙였다. 북한은 2024년 여름 큰 수해를 겪은 신의주 위화도 일대에 대형 온실농장을 건설하는 방안을 추진했고, 착공 약 1년 만에 김정은 국무위원장이 직접 참석한 가운데 대대적인 준공식을 열었다. 북한은 이 농장을 "전면적 국가부흥 시대의 본보기적 창조물"이라고 추켜세우며 2월 제9차 당대회에서도 주요 경제 성과로 선전했고, 준공을 기념하는 우표까지 발행했다.

정동영(사진) 통일부 장관은 23일 북한 구성시 핵시설 발언으로 미국의 북한 관련 정보 제한 논란이 이어지며 제기된 외교참사 책임론에 대해 “지나친 정략이자 국익을 해치는 것”이라고 반박했다. 정 장관은 지난해 7월 통일부장관 인사청문회, 지난 3월 외교통일위원회 전체회의에서 우라늄 농축 시설이 가동되는 지역으로 평안북도 구성시를 언급한 바 있다. 정 장관은 이날 종로구 천도교 수운회관에서 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장인 박인준 천도교 교령을 예방한 후 기자들에게 “뉴스에도 나온 구성이란 지명을 감추는 것이 국익이냐”며 “이런 논란을 키우는 게 재미는 있을지 모르지만 국익엔 도움이 되지 않는다”고 밝혔다. 미국의 대북 정보 공유 제한 조치에 대해서는 “과거에도 간헐적으로 그런 일이 있었는데 알려지지 않고 넘어갔다”며 “그게 국익인데 왜 분란을 일으키느냐”고 반문했다. 정 장관은 이번 논란의 배경에 대해 “미국일 수도, 우리 내부일 수도 있겠지만 문제를 일으킨 사람의 의도가 있다”고 주장했다. 한·미 관계 악영향 우려에 대해서는 “충분히 설명했고 객관적 증거 자료가 다 나와 있다”고 선을 그었다. 통일부는 전날 “정 장관 발언 근거는 연구기관 발표와 언론보도 내용”이라며 지난해 전략국제문제연구소(CSIS), 2016년 과학국제안보연구소(ISIS) 등을 제시했다. 정 장관은 “본질은 북핵 문제가 심각하다는 것”이라며 “(다음달로 예정된) 도널드 트럼프 대통령 중국 방문을 계기로 북·미 대화 계기를 만들어야 한다는 것이 통일부 생각이고 제 생각”이라고 강조했다. 청와대 관계자는 북한의 우라늄 농축시설 관련 사항은 한·미 연합비밀이라는 언론보도와 관련해 “한·미 연합비밀 관련 사항에 대해서는 언급할 수 없다”면서 “통일부 장관은 구성 핵시설이 이미 수십 차례 보도된 시설로서 공개 자료를 사용했다는 입장”이라고 했다. 국민의힘은 이날 의원총회에서 정 장관에 대한 해임 건의안을 당론으로 채택하고 해임안을 발의하기로 했다. 장동혁 대표는 자당이 상임위원장을 맡고 있는 외교통일위원회·국방위원회·정보위원회 상임위원장 긴급 비공개 간담회를 열고 “정 장관은 정보유출로 심각한 외교안보 자해행위를 했다”며 “해임 건의안 제출로 의견을 모았다”고 밝혔다.

러시아 장관급 인사 3명이 동시에 북한을 찾았다. 북한과 러시아가 주장하는 ‘쿠르스크 해방 1주년’과 맞물린 이례적 방북으로, 북·러 간 다방면 협력이 한층 가시화하는 모습이다. 조선중앙통신은 23일 원산갈마 해안관광지구의 명사십리호텔에서 북·러 교류 협력 강화를 위한 부문별 실무면담이 전날 진행됐다고 보도했다. 통신에 따르면 면담에서는 양국 친선병원 완공 문제를 등 다양한 협조사항이 논의됐다. 북한 측에서는 윤정호 대외경제상과 김두원 보건상, 러시아 측에서는 알렉산드르 코즐로프 천연자원부 장관, 미하일 무라슈코 보건장관이 참석했다. 통신은 이날 코즐로프·무라슈코 장관이 원산에서 진행된 조·로친선병원 착공식에 참석했다는 소식도 알렸다. 무라슈코 장관은 착공식에서 “두 나라 사이의 협조가 변함없이 발전하고 있다는 것을 보여주는 뚜렷한 실례”라고 강조했다. 통신은 “친선병원 건설은 2024년 6월 북·러 정상회담에서의 중요합의사안으로 두 나라 국민 간 친선과 우의를 더욱 두텁게 하는 또 하나의 이정표”라며 “새로운 높은 단계로 크게 격상되고 있는 양국 관계의 발전상을 보여주는 의미 있는 계기”라고 설명했다. 앞서 20일 방북한 블라디미르 콜로콜체프 내무부 장관도 북한에서 다양한 일정을 소화하고 있다. 콜로콜체프 장관은 전날 방두섭 사회안전상과 치안 분야에서 양국 협력 방안을 논의했다. 북·러 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 내무 영역으로까지 확대되고 있다는 분석이 나왔다. 특히 두 나라를 잇는 두만강 자동차 교량이 6월 완공을 앞둔 만큼 북·러 간 물적·인적 교류 확대는 더욱 가속화할 것으로 보인다. 북·러 고위급 인사 교류는 ‘쿠르스크 해방 1주년’으로, 파병 전사자 추모 기념관 준공식이 예상되는 27일 전후 절정을 맞을 것으로 예상된다. 통신은 지난 3일 김정은 국무위원장의 파병 기념관 건설 현지지도 소식을 전하며 “현재 총건축 공사량의 97% 단계에서 진행되고 있다”고 보도한 바 있다. 러시아 서부 도시인 쿠르스크는 러·우크라이나 전쟁 최대 격전지 중 한 곳이다. 한때 쿠르스크를 빼앗겼던 러시아는 지난해 4월 26일 쿠르스크를 완전히 해방했다고 발표하면서 북한군이 쿠르스크 전투에 참여한 사실을 처음으로 확인했다. 북한은 하루 뒤인 4월 27일 ‘쿠르스크 해방작전의 승리적 종결’을 선언했다. 다음달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김 위원장 방러 가능성도 거론된다. 5월 중순 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 김 위원장의 러시아 방문이 현실화할 경우 북·러 연대가 미·중 경쟁 구도 속에서 존재감을 부각하는 전략적 행보로 해석할 수 있다.

정동영 통일부 장관은 23일 북한 구성시(市)의 우라늄 농축시설 공개 언급 후 정보 누설과 '외교 참사' 책임론이 이어지는 데 대해 "정략"이자 "국익을 해치는 것"이라고 반박했다. 정 장관은 이날 종로구 천도교 수운회관에서 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장인 박인준 천도교 교령을 예방한 후 취재진과 만나 구성 언급 후 후폭풍에 대해 "문제를 일으킨 사람들의 의도가 있을 것"이라며 이같이 비판했다. 그는 미국의 대북 정보 공유 제한 조처에 대해 "과거에도 간헐적으로 그런 일이 있었는데 알려지지 않고 넘어갔다"며 "그게 국익인데 왜 분란을 일으키느냐"고 반문했다. '문제를 일으킨 사람들'은 "미국일 수도 있고 우리 내부일 수도 있다"면서도 구체적으로 누구인지는 말을 아꼈다. 그러면서 "과거에 있었던 일인데 초유의 사태가 됐다"며 "이렇게 자꾸 논란을 키우는 것은 재미는 있을지 모르지만 국익을 해치는 것"이라고 지적했다. 한미관계가 우려된다는 지적에 "충분히 설명했고 객관적인 증거 자료가 다 나와 있다"며 "이것이 그렇게 더 문제가 되리라고 생각지 않는다"고 했다. 정 장관은 이날도 한미 당국이 우라늄 농축시설 소재지로 확인하지 않은 구성을 언급한 것이 기밀 누설이 아니라고 거듭 해명했다. 그는 "그 지명은 10년 전부터 수많은 연구기관에서, 전문가들이, 심지어 미국 의회 보고서에도 언급이 된다"며 "뉴스에도 나왔는데 기밀이냐"고 반박했다. "왜 지명을 감춰야 하느냐"고도 했다. 야권의 기밀 누설 비판과 경질 요구에 대해 작년 7월 인사청문회와 지난달 상임위원회에서 구성을 언급할 때 왜 문제제기를 하지 않았느냐며 "지나친 정략"이라고 반격했다. 정 장관은 "본질은 북핵 문제가 심각하다는 것"이라며 "제재, 압박, 봉쇄로 안 되니 빨리 대화와 협상으로 전환이 필요하다는 것"이라고 거듭 역설했다. 이어 "(도널드) 트럼프 대통령의 중국 방문 계기에 뭔가 북미 대화의 계기를 만들어 봐야 된다는 것이 통일부의 생각이고 저의 생각"이라고 역설했다.

북한이 일본의 무인기 전력 강화를 새로운 공격수단 확보 움직임으로 규정하며 비난했다. 대외매체 조선중앙통신은 일본 육상자위대가 무인기 운용·연구개발 전문 부서를 새로 만든 것을 문제 삼는 논평 ‘새로운 공격수단 확보로 향한 재침세력의 위험한 군사적 동향’을 23일 발표했다. 통신은 논평에서 “(일본) 방위상은 우크라이나 전장에서 상상하지 못할 정도의 빠른 주기로 무인기 기능이 갱신되고 있으며 그에 따라 전투방식도 계속 달라지고 있다, 일본도 새로운 전투방식을 모색해야 한다고 강변하면서 공격형 무인기의 자체 보유를 제창(주장)했었다”고 언급했다. 북한은 이를 근거로 일본이 단순한 방어 차원을 넘어 공격형 무인기 확보에 나서고 있다고 주장했다. 북한은 이런 움직임을 두고 일본의 군사력이 방어를 넘어 공격형으로 바뀌는 흐름이라고 비판했다. 통신은 일본이 ‘명실상부한 선제공격형, 침략형’으로 진화하고 있다고 주장하면서, 자국 방어를 위한 최소한의 군사력이 아니라 현대전과 실전 상황에 맞춘 첨단 공격수단을 갖추는 과정이라고 평가했다. 북한은 이번 무인기 조직 신설을 일본의 최근 무장 강화 움직임과 연결했다. 미국산 토마호크 순항미사일 도입 추진, 이지스 구축함 조카이의 토마호크 운용 능력, 구마모토현의 12식 지대함 유도탄 개량형, 시즈오카현의 25식 고속활공탄 배치 등을 거론하며 일본이 장거리 타격수단을 잇달아 배치하고 있다고 강조했다. 이어 공격형 무인기 보유까지 현실화되면 일본의 공격 능력이 커지고, 이는 군국주의 세력의 전쟁 분위기를 부추겨 군사 행동 가능성을 높일 수 있다고 주장했다.