김정은 북한 국무위원장이 지난달 9차 당대회 개최 이후 군사 관련 활동을 이어가는 가운데 이번에는 경량무기 시찰에 나섰다. 딸 주애가 김 위원장과 신형 권총 사격에 참여하며 ‘지도자’로서의 이미지를 부각했다. 북한 대외신문 조선중앙통신은 12일 김 위원장이 전날 제2경제위원회 산하 중요 군수공장을 현지 지도하며 새로 개발된 권총을 직접 사격했다고 보도했다. 제2경제위원회는 북한 내 군수 제품의 계획·생산과 대외무역 등을 총괄하는 기관이다. 김 위원장은 “군대와 사회 안전 무력, 민간 무력의 전투력을 강화하는 데서 권총을 비롯한 휴대용 경량무기 생산을 전담하고 있는 공장의 역할이 대단히 중요하다”고 강조했다. 동행한 주애가 김 위원장, 간부들과 함께 사격하는 모습은 노동신문 1면에 실렸다. 주애는 김 위원장의 옷과 비슷한 검은 가죽점퍼를 입었다. 주애가 무기를 다루는 장면이 공개된 것은 지난달 28일 신형 저격수보총 사격 연습 이후 두 번째다. 북한에서 ‘총대’는 결속과 충성을 상징하는 만큼, 주애를 강인한 차기 지도자로 부각하려는 의도로 풀이된다. 통신은 김 위원장이 9차 당대회에서 제시한 국방력 강화 5개년 계획에 따라 공장에 새로운 생산 공정 구축과 관련해 ‘중요 지시’를 내렸다고 전했다. 다만 구체적인 지시 내용은 공개하지 않았다.

북한이 9차 당대회 이후 당 외곽 단체 정비에도 박차를 가하고 있다. 향후 5년 간의 대내외 정책의 밑그림을 관철해 현실화하려는 후속 조치로 해석된다. 조선중앙통신은 12일 여성단체인 조선사회주의여성동맹(여맹)이 지난 11일 제7기 제15차 전원회의를 열고 “제8차 대회 소집 문제 등을 토의했다”고 보도했다. 조만간 여맹 7기 활동을 마무리하고 8기가 새롭게 출범할 것으로 전망된다. 앞서 청년단체인 사회주의애국청년동맹(청년동맹)도 제10기 활동을 마치고 다음 달 제11차 대회를 소집하기로 결정한 바 있다. ◆ 30대 이상 전업주부 모임…세 차례 명칭 변경 여맹은 청년동맹, 조선직업총동맹, 조선농업근로자동맹과 함께 북한의 4대 근로 단체로 꼽힌다. 4대 근로 단체에는 각각 청년·여성·노동자·농민이 의무적으로 가입해야 한다. 해당 단체들은 당이 결정한 정책과 노선을 수행할 수 있도록 사상을 전파하고 이행을 독려한다. 당초 18세 이상의 모든 여성이 여맹 가입 대상이었지만, 1983년 5차 대회 이후 30세 이상의 전업주부 모임으로 바뀌었다. 조선녀성이라는 기관지가 있다. 여맹은 여성들이 가정경제에서 역할을 수행할 수 있는 환경을 조성하는 동시에 여성들의 의사를 대변하는 통로 역할도 하고 있다. 1945년 11월 18일 ‘북조선민주여성동맹’으로 창립됐으며, 1951년 1월 20일 남북 여성동맹이 통합되면서 ‘조선민주여성동맹’으로 이름이 한 차례 바뀌었다. 조선사회주의여성동맹이라는 이름은 6차 대회가 종료된 2016년 11월부터 사용되기 시작했다. ◆ 장마당 활성화 등 사회경제적 변화…여성에 주체적 역할 요구 여맹 명칭 변화는 1990년대 중반 배급제 붕괴와 우리 시장 개념인 ‘장마당’ 활성화와도 맞물려 있다. 국가가 배치한 직장에 다니는 남성들이 충분한 경제적 수입을 얻지 못하자 전업주부였던 여성들이 장마당에서 생계를 꾸려가는 주체로 나서며 사회·경제적 역할이 확대됐다는 점에서다. 2016년 여맹 명칭에서 ‘민주’를 빼고 ‘사회주의’를 내세운 것은 북한 당국의 지시를 단순히 집행하는 조직을 넘어선 역할을 강조한 것으로 풀이된다. 사회주의 경제활동에서 능동적이고 주체적인 역할을 수행하라는 의미란 것이다. 2016년 열린 제6차 여맹 대회는 김일성 주석 집권기인 1983년 이후 33년 만에 열렸다. 여맹 7차 대회는 2021년 6월 진행됐다. 올해 대회가 열리면 김정은 국무위원장 집권기 들어 5년 간격으로 세 번째다. 특히 김 위원장 집권기 여성이 당과 국가기구에서 공개적으로 활동하는 사례가 과거보다 늘어난 만큼, 새로 출범하는 여맹에서 여성의 역할과 관련해 김 위원장이 어떤 과제를 제시할지 주목된다. 김 위원장은 여맹 7차 대회 서한에서 “여성들을 존중하는 것은 공산주의자들의 훌륭한 미덕이며 사회의 문명수준을 보여주는 중요한 징표”라며 “당 조직들은 사회적으로 여성들을 사랑하고 내세우고 도와주는 기풍을 세우며 여성들을 위한 시책들이 정확히 집행되도록 해야 한다"고 요구했다. 이어 “노동 적령기의 여맹원들을 사회에 적극 진출시키기 위한 사업을 짜고들어야 한다”며 “아이를 많이 낳아 키우는 여성들을 적극 도와주고 우대하는 기풍을 확립하며 국가적인 보장대책도 강화해야 한다”고 주문했다.

김정은 북한 국무위원장이 권총 등 휴대용 경량 무기를 생산하는 군수공장을 시찰했다. 조선중앙통신은 12일 김 위원장이 전날 제2경제위원회 산하의 중요 군수공장을 현지 지도했다고 보도했다. 제2경제위원회는 군수 제품의 계획·생산 등을 관장하는 기관이다. 시찰에는 딸 주애가 동행했고, 김 위원장과 더불어 '공장 사격관'에서 권총사격을 했다. 주애는 지난달 27일에도 주요 지도간부와 군사 지휘관에게 국방과학원이 새로 개발 생산한 신형 저격수보총(소총)을 선물로 수여하는 자리에 참석해 저격용 소총을 직접 사격했다. 북한이 공개한 사진에는 김 위원장과 가죽점퍼로 드레스 코드를 맞춘 주애가 권총 사격을 하는 모습이 담겼다. 김 위원장은 단독으로, 주애는 시찰을 수행한 군 간부들과 함께 사격하는 모습이었다. 이날 김재룡·리일환·정경택·조춘룡 당 비서, 노광철 국방상 등 핵심 간부들이 시찰에 동행했다. 김 위원장의 동생 김여정 노동당 총무부장이 권총 사격에 동참한 모습도 조선중앙TV 보도에서 포착됐다. 북한이 최근 주애의 사격 장면을 거듭 보도한 것은 차기 지도자로서의 이미지를 주민들에게 부각하려는 의도가 깔렸을 것이라는 해석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한 체제에서 무기는 곧 '혁명의 계승'을 의미한다"며 "직접 총을 쏘거나 군수공장을 지도하는 모습을 노출함으로써 미래에 군부를 통제할 자질을 갖췄다는 인식을 조기에 각인시키려는 것"이라고 분석했다. 김 위원장은 직접 '신형 권총'의 전투 성능을 파악하고 "오늘 와서 보니 진짜로 훌륭한 권총이 개발되었다"며 만족감을 표시했다. 신형 권총의 설계는 지난달 19일 당중앙군사위의 심의 비준으로 승인됐다고 통신은 전했다. 김 위원장은 또한 제9차 당대회에서 발표된 국방력 강화 5개년 계획에 따라 이 공장에 새로운 생산공정을 추가로 설립하는 문제와 관련해 '중요 지시'를 내렸다고 통신은 소개했지만, 지시의 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 김 위원장은 "군대와 사회 안전 무력, 민간 무력의 전투력을 강화하는 데서 권총을 비롯한 휴대용 경량무기 생산을 전담하고 있는 공장의 역할이 대단히 중요하다"며 "생산공정의 현대화와 생산문화수준을 당이 제시한 수요와 요구, 기준에 맞게 높이 세우고 실현"해야 한다고 강조했다. 김 위원장은 내달 당중앙군사위원회 확대회의를 열어 차기 5개년 계획 기간 군수공장에서 진행될 현대화 사업 계획과 '중요 3개 군수공업기업소'의 현대화 예산안에 대한 심의를 진행할 계획이라고 밝혔다. 신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 "소총, 저격총에 이어 권총도 현대화한 것으로 보인다"며 "공개된 권총 하단에 플래시나 레이저 조준기 등 액세서리를 장착할 수 있는 피카티니 레일이 식별된다"고 분석했다. 김 위원장은 총기류 외에 다른 무기체계에 대한 개발 과정도 보고받은 것으로 보인다. 일부 사진에서는 김 위원장 뒤편 화면으로 함정 등에 쓰이는 근접방어무기체계(CIWS)가 표시된 장면도 포착됐다.

김정은 국무위원장이 북한의 신형 구축함 ‘최현호’의 전략순항미사일 시험발사를 화상으로 참관하며 “국가 핵무력이 다각적인 운용단계로 이행했다”며 핵전력 강화 의지를 재확인했다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 11일 김 위원장이 딸 주애와 전략순항미사일 시험발사를 전날 지켜봤다고 보도했다. 통신은 김 위원장이 상황실로 추정되는 곳에서 전화로 보고를 받는 듯한 모습의 사진을 공개했다. 주애는 김 위원장 바로 옆자리에서 미사일 발사 장면이 담긴 화면을 주시했다. 김 위원장은 지난 4일에도 최현호의 전략순항미사일 시험발사를 현장에서 직접 지도했다. 이날은 주애의 모습은 보이지 않았다. 북한은 발사된 미사일이 서해상 비행궤도를 따라 1만116∼1만138초(약 2시간48분)를 비행한 뒤 섬 목표물을 타격했다고 밝혔다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “비행시간상 사거리 2000∼2500㎞급 장거리 전략순항미사일로 추정된다”며 “사거리상 대남용보다는 해외 미군기지 타격 등을 염두에 둔 대미용”이라고 분석했다. 2500㎞는 한반도 전역을 넘어서는 거리라는 점을 감안했을 때, 일본 오키나와 등 해외 미군기지를 겨냥했다는 의미다. 이번 시험발사는 지난 9일 시작해 19일까지 진행하는 한·미 연합훈련 ‘자유의 방패(FS)’에 대한 반발이자 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 제거된 미·이란 전쟁에 대한 경계로 해석된다. 주목할 점은 김 위원장이 ‘8000t급 구축함’을 처음으로 공식 언급하면서 함선 전력의 구조 개편을 지시했다는 점이다. 그는 5000t 및 8000t급 대형 구축함에 함상 자동포를 제거하고 그 자리에 초음속 무기체계를 채우라고 명령했다. 함상 자동포는 근거리 수비를 위한 무기로, 가까이 오는 적의 배나 전투기를 맞추는 용도다. 하지만 초음속 미사일은 수백㎞ 밖에 있는 적을 아주 빠르게 타격할 수 있는 장거리 공격용 무기다. 즉 3000t급 이하 함정은 기동형 전력으로 운용하고, 5000t·8000t급 대형 함선은 멀리 있는 기지나 함대를 공격할 수 있는 ‘핵 미사일 기지’로 만들라는 의미다. 다만 공격력과 방어력의 균형을 잃을 수 있다는 지적도 나온다. 함선 전력의 방어력이 낮아져 적군 공격에 피격될 확률이 높아질 위험도 있다. 김 위원장은 3일 최현호 항해시험을 참관한 뒤 5000t급 구축함은 매년 2척씩 건조하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 이는 북한이 해군력의 구조 전환에 나선 것으로 해석할 수 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “이전 북한 해군은 육군의 상륙을 돕거나 연안을 방어하는 보조적인 역할에 그쳤다면, 이제 독자적인 핵타격 능력을 갖춘 군종으로 격상됐음을 시사한다”고 말했다. 지상에 있는 핵전력이 무력화되더라도 ‘제2의 타격 능력’을 갖출 수 있도록 해군력을 강화하겠다는 전략이다. 김 위원장이 ‘핵무력의 다각적 운용’을 언급한 것은 이를 염두에 둔 것으로 보인다.

북한은 이란이 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자의 후계자로 그의 차남인 모즈타바 하메네이를 선출한 것에 대해 “존중한다”고 했다. 이란은 중동에서 거의 유일한 북한의 우방국으로 꼽힌다. 외무성 대변인은 10일 기자 문답형식을 통해 “이란 전문가이사회가 새 이슬람교혁명지도자를 선출했다고 공식 발표한 것과 관련해 우리는 자기의 최고지도자를 선출할 이란 인민의 권리와 선택을 존중한다”고 밝혔다. 이란의 최고지도자를 선출하는 헌법기구인 88인 전문가회의는 지난 8일(현지시간) 사망한 하메네이의 차남 모즈타바를 차기 최고지도자로 선출했다. 대변인은 “우리는 이란에 대한 불법적인 군사적 공격을 감행함으로써 지역의 평화와 안전 근간을 허물고 국제적 판도에서의 불안정을 증대시키고 있는 미국과 이스라엘의 침략행위에 엄중한 우려를 표시하며 강력히 규탄한다”고 말했다. 그러면서 “해당 나라의 정치제도와 영토완정을 침해하고 내정에 간섭하며 체제전복기도를 공공연히 제창하고 있는 모든 형태의 수사적 위협과 군사적 행동은 그 어떤 경우에도 용납될 수 없으며 전세계의 규탄과 배격을 받아야 한다”고 강조했다. 북한이 미국과 이스라엘의 행위를 불법으로 규정한 것은 향후 대북 군사 행동이나 정권 교체 시도를 차단하려는 의도로 풀이된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 핵 국가(nuclear power)라고 언급한 적은 있지만 미국이 공식적으로 ‘북한의 완전한 비핵화’를 포기한 것은 아니기 때문이다. 미국이 이란 공격 명분을 핵 개발 차단에 두고 있는 만큼 북한도 이를 자신들에게 적용될 수 있는 논리로 보고 경계하는 것으로 보인다. 지난 1일 담화의 연장선으로, 원칙적 의사 표명이란 분석도 있다. 외무성 대변인은 지난 1일 담화에서 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 군사작전을 벌인 데 대해 “불법무도한 침략행위이며 가장 추악한 형태의 주권침해”라고 비난하면서도 트럼프 대통령을 언급하진 않았다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “성명이나 담화가 아닌 외무성 대변인 대답을 통함으로써 비난의 형식적 톤 다운이 이뤄졌다”고 설명했다.

2017년 5월 북중 접경지역에서 취재 중 실종된 탈북민 언론인 함진우 씨가 북한 내 억류자로 공식 분류됐다. 억류자란 북·중 접경지역 등에서 북한 당국에 납치·체포돼 비법국경출입죄, 간첩죄 등으로 무기노동교화형 등의 형벌을 받아 현재까지 억류되어 있는 사람들을 말한다. 통일부 당국자는 11일 “정동영 장관이 작년 말 방침을 밝힌 후 유관기관과 협의를 거쳐 언론인 함진우 씨를 북한에 억류된 우리 국민으로 분류했다”고 밝혔다. 통일부 웹사이트의 억류자 현황 페이지에도 “현재 북한은 김정욱·김국기·최춘길 선교사와 우리 국적을 획득한 북향민 4인까지 총 7인을 억류하고 있는 것으로 파악되고 있다”로 기재돼 있다. 함 씨 포함 탈북민 억류자 4명은 실명이 기재되지 않았다. 김정욱 등 선교사 3명은 억류 기간이 만 11년을 넘겼다. 다른 억류자 3명도 2016년 억류돼 약 10년 간 생사와 소재가 전혀 파악되지 않고 있다. 함씨가 북한 내 억류자로 인정됨에 따라 그의 가족은 납북 피해자 위로금 지급 대상이 될 것으로 보인다. 통일부는 2023년 11월부터 ‘군사정전에 관한 협정 체결 이후 납북피해자의 보상 및 지원에 관한 법률’에 따라 억류자 가족을 납북 피해자로 인정해 위로금을 지급했다. 현재까지 6명의 억류자 중 5명의 가족 소재를 확인해 가족당 1500만∼2000만원의 위로금을 지급했다.

중국 베이징 주중 북한대사관이 게시판 사진을 바꾸면서 김정은 북한 국무위원장과 딸 주애가 함께 등장하는 사진을 다시 게시했다. 외교공관 외부 선전 공간에서도 주애의 동반 행보가 반복적으로 부각된다는 점에서 후계 상징성을 강조하려는 것 아니냐는 해석이 나온다. 11일 베이징 차오양구에 있는 주중 북한대사관 정문 옆 게시판을 보면, 대사관은 최근 중앙 메인 사진을 포함해 좌우 각각 12장씩, 총 25장의 사진을 교체했다. 게시판 제일 중앙에는 2021년 1월 김 위원장이 제8차 노동당대회에서 노동당 총비서로 추대된 후 촬영된 독사진이 배치됐다. 이 가운데 김 위원장과 주애가 함께 등장하는 사진이 3장 포함돼 눈길을 끈다. 2024년 1월7일 김 위원장이 주애와 함께 광천 양계장을 시찰하는 모습과 같은 해 3월15일 강동 종합온실 준공식에 함께 참석한 장면이 새로 게시됐다. 또 지난해 12월 백두산 인근 삼지연의 호텔 준공식에 참석한 사진도 다시 배치됐다. 사진은 모두 게시판 가운뎃줄에 위치했다. 게시판 사진에서 주애가 등장한 것은 이번이 두 번째다. 지난달 게시판 중앙에 두 사람이 함께 있는 사진이 걸렸는데, 김정일 국방위원장의 생일인 광명성절(2월16일)을 앞두고 김정일 위원장 중심으로 게시판을 교체했다. 이후 한달 만에 다시 주애가 등장하는 사진이 포함된 것이다. 다만 사진 설명에는 주애의 이름은 나오지 않고 ‘경애하는 김정은 동지’라는 표현만 사용됐다. 주중 북한대사관 게시판은 중국 내 북한의 공식 대외 이미지를 보여주는 공간이다. 보통 1년에 3∼4번씩 교체된다. 주기는 정해져 있지 않다. 대사관 외부 선전 공간이라는 점에서 북한이 대외적으로 강조하려는 메시지가 반영되는 상징적 장소로 평가된다. 최근 북한 매체들이 김 위원장과 주애가 함께 공개 활동에 나서는 모습을 꾸준히 보여주는 상황에서 외부 공간에서도 부녀 동반 행보를 강조한 것은 이른바 ‘백두혈통’을 선전하려는 의도로 보인다. 한국 국가정보원은 지난달 국회 보고에서 주애가 사실상 후계 내정 단계를 밟고 있다고 밝힌 바 있다.

북한 평양의 한 공장에서 외국산 부품을 사용해 전자제품 등을 조립하는 영상이 소셜미디어에 공개됐다. 이는 북한의 전자제품 관련 수입을 금지한 유엔 대북 제재를 명백히 위반한 정황이라고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스가 10일(현지시간) 보도했다. NK뉴스에 따르면 최근 한 중국인 사업가가 소셜미디어에 올린 영상에는 평양 노동자들이 공장에서 컴퓨터·TV 등 각종 전자제품을 조립하는 모습이 담겼다. 이 사업가는 지난 2월 21∼28일 사업차 평양을 방문해 공장 현장을 둘러본 것으로 전해졌다. 특히 한 영상에서는 중국 칭다오 소재 기업인 '화리데'가 제조한 플라스틱 압출기 장비가 포착됐다. 또 다른 영상에서는 북한 노동자들이 데스크톱 컴퓨터로 추정되는 제품을 조립하는 과정에서 미국 업체 '델'의 로고가 선명하게 박힌 상자들이 노출됐다. NK뉴스는 "북한이 제품을 국내에 유통하기 전 외국산 부품을 섞어 일부 형태를 변형했을 가능성이 있다"며 "이는 북한에서 흔히 볼 수 있는 관행"이라고 전했다. 유엔 안보리 결의안 2397호에 따르면 북한의 산업 장비·전자제품 관련 물품 수입은 금지돼 있지만, 북한은 제재 이후에도 중국 등을 통해 여전히 외국산 부품을 조달하고 있는 것으로 알려졌다. NK뉴스에 따르면 최근 한 중국 상인이 수십만 달러 상당의 델 데스크톱과 엔비디아 그래픽카드, 레노버 노트북 등을 북한으로 선적한 것으로 파악됐다. 앞서 NK뉴스는 중국-북한 국경 지대에서 밀수업자들이 중국산 물품을 북한으로 밀반입하는 수십 개의 임시 교량이 발견됐다고 보도하기도 했다.

김정은 북한 국무위원장이 취역을 앞둔 5천t급 신형 구축함 '최현호'의 전략순항미사일 시험발사를 재차 참관했다. 조선중앙통신은 11일 최현호의 전략순항미사일 시험발사가 전날 진행됐다면서 김 위원장이 화상으로 참관했다고 보도했다. 통신은 김 위원장이 상황실로 추정되는 공간에 앉아 미사일 발사장면을 비추는 화면을 바라보며 전화로 상황을 보고받는 듯한 모습의 사진을 여러 장 공개했다. 이날 딸 주애도 가죽점퍼 차림으로 김 위원장 바로 옆에서 같은 화면을 지켜봤다. 당 정치국 상무위원인 리일환·김재룡 비서는 뒤에 서서 함께 참관했다. 최현호는 지난 3∼4일에도 전략순항미사일 시험발사를 진행했으며 당시엔 김 위원장이 주애를 대동하지 않고 현장을 방문해 참관했다. 중앙통신은 이번에 발사된 미사일이 서해상 비행궤도를 따라 1만116∼1만138초를 비행한 뒤 개별 섬의 목표물을 타격했다고 밝혔다. 통신이 공개한 사진에는 최현호에서 미사일 여러 발이 연속 발사되는 듯한 모습이 담겼다. 김 위원장은 "국가전략무기통합지휘체계의 믿음성과 함의 통합전투체계 우월성이 확증된데 대하여 커다란 만족을 표시했다"고 중앙통신은 전했다. 이어 "우리의 전쟁억제력의 구성요소들은 지금 계속 효과적으로, 가속적으로 매우 정교한 작전운용체계에 망라되고 있으며 국가 핵무력은 다각적인 운용단계로 이행하였다"고 강조했다. 그러면서 "최근에 전략전술적 타격 수단들을 실용화, 실전화하는 데서 중요한 성과들이 이룩"됐다며 "검증된 능력에 기초한 확신과 자신심은 국가방위를 위한 군사활동에서 주도권을 틀어쥘 수 있게 하며 우리의 잠재력을 더욱 키워나가는데서 중요한 역할을 놀게 된다"고 덧붙였다. 김 위원장은 함선의 무기 배치 등에 대한 구체적인 지시도 내렸다. 김 위원장은 함선에 설치된 함상 자동포의 군사적 효용성을 검토해야 한다면서 "함상 자동포는 3천t급이하의 고속기동형 함선들에 장비하고 5천t급과 8천t급 구축함에는 함상 자동포대신 그 공간에 초음속무기체계들을 추가로 배치하여 함의 작전운용상 특성에 맞게 함대함 및 전략적 공격 능력을 높이는 것이 더 유리하다"고 밝혔다. 또 반항공, 반잠수함, 수뢰무기체계 운용능력 평가를 완료해 함을 해군에 인도하는 방안, 올해 당 창건기념일 이전 새로운 구축함 건조, 해군기지의 인프라 구축 등 해군력 강화와 관련한 과업들도 제시했다.

북한이 지난 9일 시작한 한·미 연합훈련 ‘자유의 방패(Freedom Shield·FS)’를 두고 “상상하기 끔찍한 결과를 초래할 수 있다”고 반발했다. 핵무력을 이용한 ‘압도적 선제 대응’ 가능성을 시사했지만 ‘핵’과 ‘미국’을 직접 거론하지 않는 등 메시지 수위는 다소 조절됐다는 분석이 나왔다. 북한 관영매체 조선중앙통신은 10일 ‘조선반도와 지역의 평화와 안전을 수호하려는 우리 국가의 의지는 강고하다’는 제목의 김여정(사진) 노동당 총무부장 명의 담화를 보도했다. 김 부장은 담화에서FS 연습에 대해 “우리 국가와의 대결을 모의하고 기획하는 자들의 도발적이고 침략적인 전쟁시연”으로 규정했다. FS 연습은 오는 19일까지 진행된다. 김 부장은 “무슨 대의명분을 세우든 훈련 요소가 어떻게 조정되든 우리의 문전에서 가장 적대적인 실체들이 야합해 벌이는 고강도 대규모 전쟁 실동 연습이라는 대결적 성격은 추호도 달라지지 않는다”며 “올해에도 정보전, 인공지능기술과 같은 실전적이며 도발적인 군사요소들이 더욱 보충되고 있는 것이 그에 대한 또 하나의 방증”이라고 주장했다. 이어 “최근의 전지구적인 지정학적 위기와 다단한 국제적 사변들은 적수국가들이 자행하는 야전무력의 모든 군사적 준동에는 맞대응 성격이나 비례성이 아닌 비상히 압도적이고 선제적인 초강력공세로 제압해야 한다는 것을 보여준다”며 “압도적일 수밖에 없는 모든 가용한 특수수단들을 포함한 파괴적인 힘의 장전으로, 그 억제력의 책임적인 행사로써 국가와 지역안전의 전략적 위협들을 철통같이 관리해 나갈 것”이라고 강조했다. 유사시 핵무력 사용 의지를 드러낸 발언으로 해석된다. 이번 담화는 미국과 이스라엘의 공습으로 발발한 이란 사태와 한·미 연합훈련을 명분으로 북한이 핵무력 고도화 의지를 재확인한 것으로 평가된다. 특히 선제 공세를 강조한 점은 북한의 핵 운용 방침이 선제 타격을 포함 공격적인 방향으로 완전히 고착됐음을 보여준다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 9차 당대회 사업총화 보고에서 “군사적 대응기준은 국법이 규제한 억제력의 선제공격 사명을 포함해 적대국에 해당되는 모든 물리력의 사용은 이론기술적으로 완전하게 이뤄지게 돼 있다”고 밝힌 바 있다. 훈련 내용 변화도 북한을 자극했다는 분석이 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “이번 FS 연습은 지상·해상·공중뿐 아니라 우주, 사이버, 전자전 영역을 통합한 형태”라며 “북한 지휘통제망을 마비시키는 시나리오와 함께 인공지능 기반 표적 식별, 드론·로봇을 활용한 정찰·공격 작전 등이 훈련에 적용되면서 북한이 더 민감하게 반응하는 것”이라고 설명했다. 다만 담화 표현 수위는 과거보다 다소 정제됐다는 의견도 있다. 중동 정세 등 미국발 불확실성과 다음달 예정된 미·중 정상회담 등을 고려해 미국을 직접 겨냥한 비난을 자제했을 가능성이 있다는 점에서다. 통일부 당국자는 “엄포성 표현이 있어 수위가 낮아졌다고 보기는 어렵다”면서도 “미국을 직접 지칭하지 않았고 핵무력을 직접 언급하지 않은 점은 의미가 있다”고 평가했다.