‘탈북민’ 대신 ‘북향민’ 용어 사용을 추진 중인 통일부가 북향민의 영문 표현을 ‘노스 코리안 본 시티즌스’(North Korean-born citizens·북한 출생 시민)로 하기로 했다고 5일 밝혔다. 정부가 체제 이탈을 강조한 이탈자(defector), 난민(refugees) 대신 출생과 시민을 강조, 북한 인권 문제와 거리두기에 나선 것 아니냐는 지적이 나온다. 통일부는 이날 “북향민 명칭을 사용하자는 취지는 부정적 어감을 줄이고, 사회통합을 꾀하자는 것”이라며 “기존 탈북민 영문 표현은 주로 탈출, 이탈, 보호에 초점을 맞추고 있다”고 변경 이유를 설명했다. ‘탈북’이라는 단어가 주는 낙인 효과를 없애고, 이들이 헌법상 대한민국 국민이라는 점을 명확히 함으로써 제3국 체류 시 영사 조력 등 보호권을 행사할 수 있게 한다는 의도다. 이를 두고 탈북민이 지닌 ‘인권 피해자’의 상징성이 약해지는 것 아니냐는 비판이 나온다. 한국 시민이라는 점을 앞세울수록 국제기구가 북한 인권 이슈에 개입할 명분이 약해질 수 있다는 것이다. 한 북한인권 전문가는 “국제사회는 탈북민을 북한 인권 실태의 핵심 증언자로 보는데, 이를 단순히 ‘한국 시민’으로만 규정하면 인권 문제가 가려질 우려가 크다”고 지적했다. 명칭 변경이 실질적인 사회통합으로 나아가는 계기가 될 수 있다는 평가도 나온다. 박주화 북한대학원대학 교수는 “그간 탈북민을 지나치게 북한 체제 비판의 수단으로만 활용해온 측면이 있다”며 “명칭 변경은 이들을 인권 프레임에 가두기보다 우리 사회의 동등한 일원으로 받아들이고 정착을 지원하겠다는 포용적 관점이 담긴 것”이라고 분석했다.

미국·이스라엘의 공습으로 시작된 이란 전쟁이 격화하는 가운데 김정은 북한 국무위원장이 신형 구축함 최현호의 훈련을 점검하고 함대지 전략순항미사일 시험발사를 참관했다. 조선중앙통신은 5일 김 위원장이 3∼4일 남포조선소에 있는 5000t급 구축함 최현호에 올라 “해병들의 함운용훈련 실태와 함의 성능 및 작전수행능력평가 시험공정을 료해(파악)했다”고 보도했다. 김 위원장은 3일 항해시험 참관 후 “이와 같은 또는 이 이상급의 수상함을 새로운 5개년 계획기간에 매해 2척씩 건조해야 하며 방대한 수상함선 전력 건설에 관한 계획을 정확히 집행해야 한다”고 강조했다. 4일 최현호에서 실시된 함대지 전략순항미사일 시험발사에선 순항미사일 4발이 함정에서 연속으로 발사됐다. 북한은 지난해 4월 최현호의 첫 무장 시험 당시 순항미사일 발사 장면을 공개했으나, 함정에서 순항미사일을 연속으로 쏘는 능력을 과시한 것은 이번이 처음이다. 김 위원장은 “해군의 핵무장화는 만족스럽게 수행되고 있다”며 “5개년에 걸치는 앞으로의 국방발전계획 실행과정은 우리 무력의 구조를 또 한번 바꾸는 변천과정”이라고 밝혔다. 한편 미국은 이란에 대한 공습이 대북 메시지가 된다고 밝혔다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 4일(현지시간) 브리핑에서 북한이 미국의 대이란 군사작전을 비판한 것에 대해 “우리는 이란의 핵 야망을 다룰 것이며, 그 과정에서 충분한 신호를 보낼 것”이라고 답했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 핵무기 추구를 이유로 이란을 공격한 것이 북한에 대한 미국의 태세에 변화를 주느냐는 질문에 “북한과 관련해 어떤 입장 변화도 없다”고 밝혔다.

북한이 미국과 이스라엘의 대(對)이란 군사행동에 대해 예상보다 침묵하고 있다. 지난달 28일 공습 개시 직후 한 차례 외무성 담화로 공습을 비난한 이후 추가 반응을 내놓지 않고 있다. 북한이 사태 추이를 지켜보며 메시지 수위를 조절하는 관망형 대응을 택한 것이라는 관측이 5일 나온다. 북한은 일단 이란의 최고지도자인 아야톨라 알리 하메네이의 제거 사실 자체를 보도하지 않고 있다. 지난 2일 노동신문에 공개된 외무성 담화에서 북한은 "미국의 적극적인 지원과 비호두둔 속에 개시된 이스라엘의 대이란 군사적 공격과 그에 합세한 미국의 군사행동"이라고만 밝혔다. 이는 역시 1인 통치 체제인 북한이 37년 철권통치를 한 지도자가 한순간에 미국에 의해 축출·제거된 사실을 밝히는 것부터 부담을 느끼고 있음을 시사한다. 북한이 이번 사안을 가볍게 보고 있지는 않으며, '전략적 침묵'을 하고 있음을 시사한다. 외무성의 담화 이후 북한은 이번 사안에 대해 한 번도 언급하지 않고 있다. 김정은 노동당 총비서는 지난 1일엔 상원세멘트(시멘트)연합기업소를 찾아 성과를 독려하고, 3일과 4일엔 작년에 건조한 5000톤급 신형 구축함을 찾아 핵탄두 탑재가 가능한 전략순항미사일의 시험발사를 참관했다. 이 과정에서 현재의 중동 정세에 대한 언급은 없었다. 이는 2003년 미국의 이라크 침공 당시 김정일 국방위원장이 약 50일간 공개 활동을 중단했던 것과는 대조적인 행보다. 일각에서는 북한이 최고지도자의 공개 활동을 지속해서 노출함으로써 현재 상황이 자국과는 다르다는 점을 과시하려는 의도라는 해석도 나온다. 한편으론 북한이 이제 '선전전' 방식의 외교를 하진 않는 것이라는 평가도 있다. 김 총비서는 지난달 열린 9차 노동당 대회에서 외교의 폭을 넓히고 '당 중앙', 즉 최고지도부가 직접 외교 사안을 살필 것이라고 밝혔는데, 이에 걸맞게 절제된 메시지로 입장을 밝히고 당사국과 직접 소통하는 외교를 더 추구할 것이라는 이야기도 있다. 실제 사이드 쿠제치 주한이란대사는 이날 기자회견에서 "북한이 이번 사태를 규탄하는 입장을 표명한 것에 감사를 표한다"며 "이란에 대한 공격에 침묵하는 것은 미국과 이스라엘이 우리를 공격하는 것에 동의한다고밖에 볼 수 없다"라는 입장을 밝히며 북한의 지지에 사의를 표하기도 했다.

김정은 북한 국무위원장이 취역을 앞둔 신형 구축함 ‘최현호(5000t급)’를 찾아 훈련 실태를 점검하고 ‘해군 핵무장화’를 강조했다. 북한 조선중앙통신은 김 위원장이 3~4일 이틀간 남포조선소에 있는 구축함 ‘최현호’에 올라 “함선구분대의 전투정치훈련 실태와 취역을 앞두고 진행 중인 함의 작전수행능력 평가시험 공정을 료해(파악)”했다고 5일 보도했다. 신문은 김 위원장이 항해시험 참관 후 “함의 기동성이 작전운용상 요구에 만족”됐다고 평가했다며, “국가 해상방위력의 새로운 상징”이라는 만족감을 표시했다고 전했다. 이어 “이와 같은 또는 이 이상급의 수상함을 새로운 5개년 계획기간에 매해 2척씩 건조해야 하고 방대한 수상함선전력건설에 관한 계획을 정확히 집행해야 한다”면서, 앞으로 5년간 구축함의 추가 건조를 예고했다고도 덧붙였다. 노동신문도 김 위원장이 “우리 해군의 수중 및 수상공격 역량은 급속히 장성하게 될 것”이라며 “해군의 핵무장화는 만족스럽게 수행되고 있다”고 말했다고 언급했다. 김 위원장은 4일에는 최현호에서 실시된 해상대지상(함대지)전략순항미사일 시험발사를 참관했다. 이 시험발사는 성공적으로 진행됐으며, 김 위원장이 “이 시험은 함의 작전능력평가에서 중요한 핵심요소”라고 말했다고 중앙통신은 전했다. 김 위원장은 이날 조선소에서 추진 중인 ‘최현’급 구축함 3호함 건조 현황도 점검했다. 북한은 올해 노동당 창건일(10월10일)까지 5000t 규모의 신형 구축함을 추가로 건조한다는 계획을 지난해 7월 공개한 바 있다.

통일부가 ‘한독통일자문회의’ 명칭을 ‘한독평화정책자문회의’로 바꾸는 방안을 추진한다. 변화한 정책 환경을 고려해 회의의 방향성과 기능을 재정립하는 차원에서다. 통일부는 4일 정부서울청사에서 정동영 장관 주재로 한독통일자문회의(이하 자문회의) 한국 측 자문위원 회의를 열고 이런 방안을 논의했다고 밝혔다. 2010년 발족한 자문회의는 통일부와 독일 내무부가 독일 통일·통합 경험을 공유하는 회의체로, 양국을 교차 방문하며 매년 회의를 개최해왔다. 정동영 통일부 장관은 이날 ‘독일의 경험을 넘어 향후 유럽연합(EU) 통합 등 여러 평화공존 모델을 참고해 한반도 평화공존 정책과 접목시켜 나가겠다’는 입장을 밝혔다. 자문위원들은 자문회의 성과 확장 필요성을 평가하면서 EU 등과도 통합과 평화공존 정책 공유를 위한 협의의 틀을 마련해 나갈 필요가 있다는 데 공감을 표했다. 이날 회의에서는 독일 통일과 한반도 문제에 높은 식견을 갖춘 각계 전문가 6명을 위원으로 새로 위촉하고, 올해 6월 서울에서 열릴 제15차 자문회의 준비 상황 점검도 진행됐다. 신규 위원은 권만학 경희대 국제학과 명예교수, 김누리 중앙대 독어독문학과 교수, 박명림 연세대 지역학 교수, 이정철 서울대 정치외교학과 교수, 이하경 중앙일보 대기자, 이해영 한신대 국제관계학 교수(가나다 순) 등 6명이다.

남한 국회의원 선거에 해당하는 북한 최고인민회의 대의원 선거가 오는 15일 실시된다. 이번 선거 일정은 투표일을 12일 앞두고 발표돼 이례적이다. 만 17세 이상에게 선거권을 부여하고 단독 후보 찬반투표 방식으로 대의원을 선출하는 등 선거 방식도 남한과 차이가 있다. ◆선거일 12일 전 공고…“이례적 일정” 조선중앙통신은 4일 “최고인민회의 상임위원회는 지난 3일 헌법 제90조에 따라 최고인민회의 제15기 대의원 선거를 3월 15일에 실시한다고 발표했다”고 보도했다. 북한 최고인민회의 대의원 선거일은 통상 선거 약 두 달 전에 공고된다. 공고 이후 10일 이내 중앙선거위원회를 구성하고 선거일 15일 전 선거인 명부 작성과 공시, 선거일 3일 전 후보 등록 완료 등의 절차를 거친다. 그러나 이번 선거는 투표일을 12일 앞둔 시점에 공고됐고, 중앙선거위원회 위원장과 부위원장도 동시에 발표돼 이례적이라는 평가가 나온다. 홍민 통일연구원 상임위원은 “당대회 결정에 기반해 헌법을 개정하는 수순을 염두에 둔 선거”라며 “내부적으로 후보자 추천과 검증 절차가 사실상 마무리됐을 가능성이 높다”고 분석했다. 2019년 선출된 14기 최고인민회의 대의원들이 헌법상 임기인 5년을 이미 넘긴 상황도 고려된 것으로 보인다. 이번 선거에서 대의원들이 선출되면 5년마다 열리는 노동당 당대회와 최고인민회의 운영 주기가 다시 맞춰지게 된다. ◆ 당대회 직후 열리는 최고인민회의…관전 포인트는 북한 헌법상 최고주권기관인 최고인민회의는 상임위원회와 국무위원회 위원장 및 위원 선출, 내각 총리와 각료 선출 등의 권한을 가진다. 입법기관으로 노동당 결정 사항을 추인하고 법제화하는 역할을 하기 때문에 당대회나 당 중앙위원회 전원회의 직후 최고인민회의가 열리는 경우가 많다. 2021년에는 8차 당대회 종료 5일 만에, 2016년에는 7차 당대회 종료 약 50일 뒤 최고인민회의가 개최됐다. 최고인민회의가 열리면 주목할 내용은 크게 세 가지다. 먼저 당대회에서 2019년부터 7년째 최고인민회의 상임위원장을 맡아온 최룡해가 당 중앙위원 명단에서 제외된 만큼, 이번 대의원 선거를 계기로 그의 ‘2선 후퇴’가 현실화 지 여부다. 북한이 이번 당대회에서 남북 관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정하고 통일·민족 개념을 삭제하는 내용을 당 규약에 명문화했다면 최고인민회의를 통해 이를 헌법에 반영하는 절차로 이어질 가능성도 제기된다. 북한이 김일성 사망 이후 사실상 폐지했던 주석직을 부활시켜 김 위원장에게 부여할 지도 관심사로 꼽힌다. ◆선거 연령·방식·절차…남북 차이는 남북한은 선거 방식과 절차에서 차이를 보인다. 남한은 임기 만료에 따른 선거의 경우 선거일이 공직선거법에 명시돼있고, 이후 대통령이 국무회의를 거쳐 날짜를 공식화한다. 대통령 선거는 임기 만료일 전 70일 이후, 총선은 50일 이후, 전국동시지방선거는 30일 이후 첫 번째 수요일에 실시된다. 남한의 중앙선관위는 선거 때마다 구성되는 것이 아닌 독립된 상설 헌법 기관이다. 총선의 경우 선거일 20일 전부터 이틀간 후보자 등록을 받고 선거일 10일 전까지 선거인 명부를 확정한다. 선거 방식에서도 차이가 있다. 북한은 만 17세 이상 주민에게 선거권을 부여하며 투표는 오전 9시부터 오후 6시까지 진행된다. 반면 한국은 만 18세 이상에게 선거권이 있고 투표 시간은 오전 6시부터 오후 6시까지다. 북한의 최고인민회의 대의원 정수는 687명으로 국회의원 300명을 선출하는 한국보다 두 배 이상 많다. 북한 유권자들은 각 선거구에 단독 등록된 후보에 대해 찬반투표를 하는 방식으로 대의원을 선출한다. 2023년 11월 실시된 지방인민회의 대의원(시·도의원 격) 선거에서는 후보자 선정 단계에서 복수 인물을 추천하고 표결하는 제도가 도입되기도 했지만, 최고인민회의 대의원 선거에도 같은 방식이 적용되는지는 확인되지 않았다.

이스라엘·미국의 이란 공습이 북한의 대미 불신을 더욱 키워 미·북 관계 개선 가능성을 낮출 것이란 분석이 나왔다. 38노스는 3일(현지시간) “중동에서 전개되는 상황은 미국에 대한 북한의 불신을 심화할 것”이라며 미국과의 관계 개선이 어려워질 것이라고 전망했다. 38노스는 미국 연구 기관인 스팀슨 센터가 운영하는 북한 전문 분석 매체다. 북한은 지난 1일 외무성 대변인 명의로 성명을 내 이스라엘과 미국의 이란 공습에 대한 입장을 밝힌 바 있다. 38노스는 “성명은 지난해 6월 미국의 이란 핵시설 공습에 대한 외무성의 대응보다 강경한 어조”라며 “최근 폐막한 제9차 당대회 사업총화 보고에 나온 미국과 국제 질서에 대한 강경한 입장을 반영한 것으로 보인다”고 분석했다. 김 위원장은 사업총화 보고에서 “미국은 이른바 미국우선주의 간판 밑에 다른 나라들의 주권과 영토보전, 안전은 전혀 개의치 않과 오직 저들의 패권적 야욕을 충족시키기 위해 힘을 통한 평화를 제창하면서 주권국가들에 대한 침략과 무력사용을 서슴없이 일삼고 있다”며 “세계를 소란스럽고 불안하게 만드는 미국의 전횡은 별로 새삼스러운 것은 아니며 지금껏 늘 목격해 온 특급불량배적, 패권적 관습의 지속이며 연장 일 뿐”이라고 비판했다. 그러면서 “힘은 힘을 존중하며 강력한 힘, 핵보유야말로 제국주의적 침략 야망에 종지부를 찍을 수 있는 유일한 수단이라는것은 오늘의 세계가 방증하는 진리”라고 강조했다. 38노스는 당대회에서 나타난 대미 메시지에 대해 “북한은 대화 상대국으로서든 국제적 행위자로서든 미국에 대해 근본적으로 불신하고 있음을 보여준다”고 평가했다. 이어 “미·북 대화 전망은 밝지 않다”며 “이란과 중동에서 벌어지고 있는 상황은 북한의 대미 정책을 더욱 긍정적 방향으로 이끌기보다는 오히려 불신을 심화할 가능성이 높다”고 설명했다.

지난달 19∼25일 진행된 9차 북한 노동당대회 사업총화보고에서 김정은 국무위원장이 남한을 향해 내놓은 언사는 거칠기 짝이 없었다. “동족 범주에서 한국을 영원히 배제할 것”, “가장 적대적인 실체”라며 짙은 적개심을 드러냈고, 교류·협력에 방점을 둔 이재명정부의 대북정책은 “서투른 기만극, 졸작”으로 규정했다. 평화, 화해를 위한 표현은 삭제됐다. 북한 최고의사결정기구인 당대회의 이런 결과는 ‘적대적 두 국가론’의 고착으로 평가해도 무방하다. 실질이야 어쨌든 원칙적으로는 통일의 대상, 같은 민족으로 봤던 남한을 대립하는 별개의 국가로 보는 북한의 인식 변화 기점은 베트남 하노이에서 열린 2019년 2월 북·미 정상회담으로 꼽힌다. 남한을 지렛대로 한 제재 완화가 불가능하다고 보고 대화 대상에서 군사적 관리 대상으로 전환했고, 심각한 경제난에 따른 불만을 외부로 돌리기 위한 적으로 삼았다. 이런 변화를 담아 적대적 두 국가론의 ‘빌드업’을 시작한 게 하노이 노딜 2년 후인 2021년 8차 당대회다. 5년 후인 올해 9차 당대회에서 다시 한번 분명히 했다. 김 위원장이 발표한 8차, 9차 당대회 사업총화보고 전문(총 1만1848단어)을 남북관계를 규정한 핵심단어 중심으로 세계일보가 교차 분석한 결과에 이런 변화가 고스란히 녹아 있다. 남북한을 같은 민족이라는 전제 아래 사용하던 ‘북남’, ‘남조선’ 등의 표현이 사라졌고, ‘통일’, ‘화해’와 같은 단어의 사용이 현저히 줄었다. ◆‘남조선’ 사라지고, ‘한국’ 등장 북한은 분단 이후 수십년간 남북관계를 ‘민족 내부 문제’로 규정했다. 일상적으로 헐뜯고, 그것이 때로 심각한 충돌로 이어져도 남한은 같은 뿌리를 가진 동족이었다. 하지만 9차에서 민족이라는 단어 사용이 급감하면서 남북관계가 민족 문제라는 인식도 사실상 폐기된 것으로 파악된다. 8차에서 북한은 남북의 특수관계를 강조하면서 ‘북남’을 16회, ‘남조선’을 9회 사용했다. ‘남조선’은 스스로를 ‘북조선’으로 부르는 것에 대응해 공식 문건, 선전매체에서 남한을 지칭할 때 사용해 온 표현이다. ‘북남’, ‘남조선’에는 남한을 별도의 국가가 아닌 통일 대상 지역이라는 인식이 담겨 있으나 9차에서는 일절 사용하지 않았다. 대신 타국을 지칭할 때 쓰는 외교 명칭이 등장했다. 8차에 없던 ‘한국’을 21회, 남한의 정식 국호인 ‘대한민국’를 2회 사용했다. 국가 대 국가 관계임을 전제로 한 ‘조한관계(4회)’도 눈에 띈다. 대남 노선을 적대국 관계로 전환했다는 사실이 국가 대 국가 표현을 통해 문서상 공식화된 것으로 풀이된다. 다만 적대적 두 국가론이 헌법에 반영돼 마침표를 찍었는지는 공개되지 않았다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “2024년 최고인민회의 시정연설에서 적대적 두 국가론을 헌법화하겠다고 얘기한 후, 관련 용어·기구·상징 등을 모두 제거하면서 세밀하고 치밀하게 이행해왔다”며 “다만 헌법에 두 국가 노선이 완전히 반영됐는지는 아직 불확실하다”고 분석했다. 올해 열릴 최고인민회의에서 관련 조항이 명문화될지 여부가 중요한 지점이다. ◆통일, “민족의 숙원”→“절대 불가능” 한반도 정세 안정의 의지를 담아냈던 단어의 사용이 현격하게 줄어든 것도 확인됐다. 8차에서 ‘민족’(8회), ‘통일’(13회), ‘화해’(3회)가 총 24번 사용됐다. 하지만 9차에서는 각각 1회, 1회, 4회에 불과했다. 단어가 쓰인 문장의 맥락도 긍정에서 부정으로 변했다. 8차에서는 ‘조국통일의 위업’, ‘민족의 숙원’ 등 긍정의 의미를 담았다. 북한의 대남정책 지향점을 엿볼 수 있는 대목이다. 하지만 9차에서는 “같은《민족》이라는 타성에 포로되여”, “애초에 역대 한국 집권세력들은 우리와의 진정한 화해와 단합을 바라지 않았으며”, “(남한은) 음흉하게도 화해와 협력의 기회를 통해…우리 체제의 붕괴를 기도해 왔다”, “절대 불가능한 화해와 《통일》”, “기만적인 《화해》” 등 부정적 의미가 뚜렷하다. 이 단어들을 사용할 때 겹화살괄호(《》)를 쓴 것도 눈여겨볼 대목이다. 북한에서는 특정 개념을 비판하거나 거리를 두려 할 때 겹화살괄호로 묶는다. ‘소위’, ‘이른바’라는 뜻으로 해석된다. 양 석좌교수는 “북한이 민족, 통일, 화해 등을 더 이상 사용하지 않는다는 것을 강조한 표현”이라면서도 “북한이 민족이라는 단어 자체를 완전히 폐기한 것은 아니다. 과거 한민족 동포 개념과는 다른 체제 중심의 의미로 전환되고 있는지 지켜볼 필요가 있다”고 덧붙였다. ◆‘적대’의 타깃, 미국→남한 8차까지만 해도 북한의 주된 ‘적대’의 대상은 미국을 중심으로 한 외국이었다. 남한을 겨냥한 적대감 표현이 없지는 않았지만 상대적으로 적었다. 이 같은 양상이 역전된 것도 8차, 9차의 뚜렷한 차이다. 8차에서 ‘적대’는 14회 쓰였다. 이 중 11회가 미국 중심의 외국을 겨냥했다. “미국과 적대세력들이 감행한 최악의 야만적인 제재봉쇄책동의 후과”, “미국의 대조선적대시정책”, “새로운 조미관계수립의 열쇠는 미국이 대조선적대시정책을 철회하는 데 있다” 등의 문장이 등장한다. 남한과 관련된 표현은 “남조선에서는 의연히 조선반도 정세를 격화시키는 군사적 적대행위”, “북남관계에서…상대방에 대한 적대행위를 일체 중지하며”라는 2회가 전부였다. 나머지 1회는 북한의 ‘자주적대’ 기조를 보여주는 중립적 표현이었다. 9차에서는 12회 사용됐고 미국 중심의 외국, 남한이 절반씩 차지했다. 남한을 향한 적개심을 과거보다 빈번하게 드러낸 것이다. ‘적대’의 성격에도 차이를 보였다. 미국 관련 문장에서는 ‘적대시정책(3회)’을 주로 언급하면서, “대조선 적대시정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 리유가 없다”며 조건부 관계 개선 여지를 열어뒀다. 반면 남한에 대해서는 “가장 적대적”, “변할 수 없는 적대적 실체”, “제1의 적대국”, “철저한 적대국” 등으로 대화, 화해의 여지를 없앴다. 남한이 유화적인 태도로 북한에 접근하더라도 관계 개선은 어려울 것이라고 선을 그은 셈이다. 김용현 동국대 북한학과 교수는 “이번 당대회에서 북한은 남북관계 개선에 여지를 두지 않았다는 의지를 단호하게 보였다”며 “당분간 새로운 돌파구를 찾기는 어려워 보인다”고 짚었다.

통일부는 북한 김정은 국무위원장의 딸 주애가 소총을 조준 사격하는 단독 사진이 공개된 것에 대해 이례적이라고 평가했다. 통일부 당국자는 3일 기자들에게 단독 사진 공개와 관련해 “이례적이지만 후계 구도를 표현한다고까지 해석하기는 어렵다”고 밝혔다. 조선중앙통신은 지난달 28일 김 위원장이 전날 당 중앙위원회 본부에서 주요 지도간부들과 군사지휘관을 만나 새로 생산 신형 저격수보총(소총)을 선물했다고 보도했다. 특히 북한 매체는 주애가 소총을 조준 사격하는 모습의 단독 사진과 영상 공개했다. 북한이 김 위원장 등 다른 인물 없이 오로지 주애만 등장하는 사진을 대내외에 보도한 것은 처음인 것으로 보인다. 김 위원장이 사격을 하는 동안 주애가 옆에서 망원경을 들여다보는 모습과, 김 위원장이 지휘관들에게 총기를 수여하는 자리 뒤편에 주애가 서 있는 사진 등도 함께 공개됐다. 주애가 후계자 수업을 받고 있고, 김 위원장의 통치 행위를 돕고 있음을 암시한다는 해석이 나왔다. 이 당국자는 김 위원장이 당 대회 종료 직후 시멘트 공장을 첫 현지지도 장소로 선택한 데 대해서는 “지난 5년간의 성과를 치하하고 생산 증대를 독려하는 동시에 향후 건설 총력전 의지를 보여주기 위한 측면이 있다고 보여진다”고 말했다. 통신은 “김 위원장이 전날 황해북도 상원군의 상원세멘트연합기업소를 지난 1일 축하 방문했다”고 전날 보도했다. 연간 200만t 규모의 생산능력을 보유한 상원세멘트연합기업소는 ‘평양 5만 세대 건설 사업’ 등 북한의 대규모 건설 사업에서 핵심적인 역할을 수행해 온 것으로 알려져있다.

김정은 북한 국무위원장의 여동생 김여정이 지난달 열린 9차 당대회에서 자금, 행정 등을 관리하는 노동당 총무부장에 임명된 것이 확인됐다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 지난달 28일 보도에서 김 위원장이 전날 국방과학원이 새로 개발·생산한 신형저격수보총(소총)을 간부들에게 전달했다고 전하며 김여정을 ‘당중앙위원회 총무부장’이라고 호명했다. 김 부장은 당대회 기간인 지난달 23일 남한의 장관급인 노동당 부장으로 승진한 사실은 알려졌으나 담당 부서가 어디인지는 확인되지 않았다. 총무부는 김 위원장이 주도하는 행정 전반을 보좌하는 사실상의 ‘비서실’이면서 자금과 물자를 관리하는 핵심 부서다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “김 위원장의 가장 가까운 혈육이 당 운영의 실무 정점에 배치된 것은 후계 구도의 ‘관리자’ 역할을 수행하려는 중장기적인 포석”이라고 평가했다. 한편 김 위원장이 전달한 소총을 사격하는 모습을 전한 사진 중 딸 주애가 직접 총을 쏘는 단독 사진이 실려 눈길을 끌었다. 약 13세로 추정되는 주애가 긴 저격용 소총의 조준경에 눈을 대고 실탄을 쏘는 모습이다. 주애의 단독 사진이 실린 것은 이례적이다. 무기를 직접 다루는 장면이 공개됐다는 점에서 주애 관련 선전 방식에 변화가 생겼다는 분석이 나온다. 김 위원장이 사격하는 동안 주애가 옆에서 망원경으로 과녁을 확인하는 모습을 담은 사진도 있었다. 두 사람이 나란히 앞장서 걷고 고위 간부들이 총을 들고 뒤따르는 장면도 확인된다. 국가정보원은 지난달 12일 국회 정보위원회 보고에서 주애가 후계자 수업 중이던 상태에서 더 나아가 사실상 후계자 내정 단계라고 평가한 바 있다. 김 위원장이 9차 당대회 직후 핵심 간부들에게 총을 전달한 것은 내부 결속을 다지기 위한 행보로 해석된다. 김 위원장은 소총을 “절대적인 신뢰심의 표시”라며 책임감을 가지고 임무를 수행해 주길 바란다고 당부했다.