북한이 최근 5년간 산업 기반시설 확충에만 집중하다 생산성이 떨어져 쌀값이 두배 이상 급등하는 등의 물가 불안정성이 커진 것으로 나타났다. 한국개발연구원(KDI)은 27일 발간한 북한경제리뷰 2월호에 실린 ‘대내외 환경 변화와 2026년 북한의 경제 전략 전망’에서 최근 북한 경제에 대해 “2024년 중반 이후 시장 가격과 환율의 급등은 북한경제 전반에 새로운 부담 요인으로 작용하고 있다”고 밝혔다. 보고서에 따르면, 북한의 쌀 가격은 2025년 1월 kg당 약 8600원에서 올해 1월 약 1만8000원으로 2.2배 상승했다. 시장 환율 역시 2024년 1월 약 8200원에서 올해 1월 약 3만9200원으로 4.8배 급등했다. 북한의 시장 가격과 환율은 2013년 이후 시장화 진전 속에서도 비교적 안정적인 흐름을 유지해 왔고, 코로나19로 국경이 봉쇄된 기간에도 수입 물자를 제외한 다수 생필품 가격은 높은 변동을 보이지 않는 등 안정적으로 유지됐다. 하지만 북한의 직전 국가경제발전 5개년 계획(2021~2025) 동안 진행한 경제정책이 산업시설 기반을 확충하는 데만 집중하고 실질적인 생산으로 이어지지 않으면서 물가가 급등한 것으로 보인다. 북한은 2021년부터 지난해까지 약 150여개의 산업시설 확충과 지방 공업 공장 건설을 병행했다. 중요 산업의 생산 기반을 보강·정비하는 동시에 지역별 에너지와 경공업 생산능력도 강화했다. 다만, 경공업과 농축산 부문에 비해 기간산업 부문의 성과는 제한적인 수준에 머물렀다. 보고서는 “전력 부문을 제외하면, 대부분 기존 가동 중인 생산기업의 일부 공정을 개보수하거나 보완하는 수준에 그쳤다”고 설명했다. 기간산업이 부실하게 정비되자 새로 확충한 산업시설에서 생산할 원료가 원활히 공급되기 힘들고, 결국 생산량이 줄어든 가운데 환율마저 불안해지자 물가가 올랐을 것이란 지적이다. 보고서는 “지난 5년간 북한은 대내외 환경의 제약 속에서 외형적 생산 확대보다는 보강·정비에 초점을 둔 전략을 전개해 왔다”며 “기반확충이라는 긍정적인 여건이 형성된 반면 시장 물가와 환율의 불안정성이라는 구조적 위험 요인이 병존하고 있다”고 분석했다. 이어 “시장 불안정은 이러한 물적 성과가 실제 생산 확대와 주민 생활 안정으로 이어지는 데 제약 요인으로 작용한다”고 했다. 경제 성장에 따른 부가 북한주민으로 퍼지지 못했다는 분석도 있다. KDI의 북한경제리뷰 2월호에 같이 실린 ‘2025년 북한 사회 평가 및 2026년 전망’ 보고서는 최근 북한 경제에 대해 “2023~2024년에 뚜렷한 회복세를 보였고, 지난해에도 안정된 성과를 거둔 것으로 보인다”고 평가했다. 다만, “경제 회복이 본격화되었다는 평가에도 불구하고 인민들의 삶이 실질적으로 개선되었는지에 대해서는 이견이 있다”며 경제 성과가 특정 계층, 계급, 지역에 집중됐을 가능성을 제시했다. 이에 보고서는 북한이 기간산업을 보완해 나갈 것으로 예상했다. 보고서는 “차기 5개년 계획의 첫해를 맞는 올해 북한의 경제 전략이 지난 5년간 구축된 생산시설의 가동 안정을 우선하면서 전력⋅원료⋅자재의 관리에 정책의 무게를 둘 것”이라며 “그간 상대적으로 부진했던 기간산업 부문의 생산 기반 보완을 병행할 가능성이 있다”고 밝혔다.

미국에서 개발된 톰슨 기관단총이 영국에 보급된 것은 제2차 세계대전 당시다. 미국은 이른바 ‘무기대여법’에 따라 영국은 물론 소련(현 러시아), 중국 등 다른 연합국에도 엄청난 양의 무기를 제공했다. 윈스턴 처칠 영국 총리가 담배를 입에 문 채 톰슨 기관단총을 다루는 사진은 2차대전 지도자로서 처칠을 상징하는 모습이라 하겠다. 적국인 독일은 총을 든 처칠을 ‘마피아’에 비유하며 조롱했으나 처칠은 개의치 않았다. 노르망디 상륙작전을 3개월 앞둔 1944년 3월 영국 남부의 상륙군 부대 훈련장을 찾은 처칠은 몸소 톰슨 기관단총 사격을 선보였다. 유럽의 군주제 국가들에선 국왕이 공식 행사에 군복 정복과 흡사한 옷을 입고 참석하는 광경이 종종 눈에 띈다. 이는 군주가 곧 국가 원수요, 군 통수권자임을 보여준다. 다만 입헌군주국의 경우 대부분 의원내각제를 채택해 의회에서 뽑은 총리가 국왕을 대신해 국정을 주도한다. 따라서 육·해·공 3군을 지휘하는 것도 군주 아닌 총리의 임무다. 그래도 국왕, 더 나아가 왕실 구성원들이 군대를 이끄는 전통은 비록 명목상으로나마 유지되고 있다. 찰스 3세 영국 국왕의 두 아들 윌리엄과 해리 모두 군 복무를 마친 예비역 장교란 점도 그와 무관치 않다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 유럽은 전례 없는 안보 위기감에 휩싸였다. 냉전 종식 후 폐지된 의무 복무제를 부활하는가 하면 여성 징병제까지 공공연히 거론한다. 군주국의 왕실 여성들이라고 예외가 아니다. 최근 빌럼알렉산더르 네덜란드 국왕의 부인 막시마(54) 왕비가 육군에 입대해 훈련을 소화하는 사진이 화제가 됐다. 그는 “더는 안보를 당연히 여길 수 없다”며 입대를 결심했다고 한다. 스페인의 레오노르(21) 왕세녀와 벨기에의 엘리자베트(25) 왕세녀도 2023년부터 장교 양성 학교에서 항공기 조종 등 군사 교육을 받고 있다. 2월28일 조선중앙통신에 따르면 북한 김정은 국무위원장이 전날 군사 지휘관들과 만난 자리에서 새로 개발된 신형 소총을 수여했다. 눈길을 끄는 건 김정은의 딸 김주애가 가죽 코트 차림으로 소총을 조준 사격하는 모습의 사진도 공개된 점이다. 이와 관련해 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “김주애가 총도 쏘는 법을 알고 있다는 점을 강조함으로써 후계자 수업을 받고 있음을 암시했다”고 해석했다. 왕이나 다름없는 권력자의 자녀로서 ‘노블레스 오블리주’를 제대로 실천하려면 유럽 공주들처럼 아예 군복을 입고 정식 훈련을 받는 게 어떨까.

김정은 북한 국무위원장이 선대 지도자들의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 참배했다. 김 위원장이 금수산태양궁전을 찾은 것은 지난 1월 1일에 이어 올해 두 번째다. ◆ 새 당 지도부와 금수산 참배…내부 결속 다지기 조선중앙통신은 27일 김 위원장이 9차 노동당대회에서 새로 선출된 당중앙 지도기관 성원들과 지난 26일 금수산태양궁전을 찾았다고 보도했다. 통신은 “당중앙지도기관 성원들은 우리당 투쟁강령의 빛나는 완수를 위한 책임적인 여정에서 자신들이 지닌 중대한 책무를 다해나갈 철석의 의지를 엄숙히 가다듬었다”고 밝혔다. 당대회 성과를 자축하면서 새로 선출된 지도부의 결속을 다지고, 당대회에서 결정한 과업 수행을 독려하려는 의도로 풀이된다. 북한 최대 정치행사인 당대회는 19일 시작해 25일 밤 기념 열병식을 끝으로 7일 간의 일정을 마무리했다. 김 위원장은 이날 이번 당대회에 참석한 대표자, 방청자들과 당대회가 열린 장소인 4·25 문화회관을 배경으로 김 위원장과 기념사진을 찍었다. 통신은 “김 위원장은 전체 참가자들이 우리 국가의 융성과 인민의 복리를 증진시키기 위한 성스러운 투쟁에서 당대회가 제시한 중대한 정책적 과업들을 받들고 선봉적 역할을 하리라는 기대와 확신을 표명했다”고 말했다. ◆ ‘백두혈통’ 정통성 부각…불참에 ‘건강이상설’도 김 위원장은 김일성 주석 생일(4월15일·태양절)과 사망일(7월 8일), 김정일 국방위원장 생일(2월16일·광명성절)과 사망일(12월 17일) 등 주요 계기마다 당·정·군 요인과 각계 대표를 대동해 금수산태양궁전을 참배해왔다. 선대의 유훈 계승을 부각해 ‘백두혈통’ 정통성을 강조하고, 통치 정당성을 공고히 하려는 의도가 담겨 있다. 이런 맥락에서 김 위원장 딸 주애의 올해 새해 첫 참배 동행도 상징적 의미를 갖는다. 김 위원장은 집권 이후 2018년을 제외하고 매년 새해 첫 날 금수산태양궁전을 참배해왔다. 그러나 2024년, 2025년 새해에는 관련 보도가 나오지 않았다. 특히 2023년과 2024년에는 북한 최대 명절인 광명성절, 태양절에도 금수산태양궁전을 참배했다는 보도가 나오지 않아 건강이상설이 불거지기도 했다. ◆ 김일성 관저에서 영구 묘역으로…외국인도 참관 가능 금수산태양궁전은 1977년 평양 대성구역에 건설돼 김일성 주석 관저로 사용되던 건물이다. 당시에는 금수산의사당(주석궁)이라고 불렸다. 1994년 김 주석 사후 김정일 국방위원장이 이를 김일성 묘역으로 조성하면서 이름도 ‘금수산기념궁전’으로 바꿨다. 2012년 2월 김정일 국방위원장 70번째 생일을 맞아 현재 이름으로 개칭했다. 2011년 사망한 김정일 국방위원장 시신도 이곳에 함께 안치돼 있다. 북한은 1996년 7월 27일부터 방부 처리된 김 주석 시신과 김 주석이 생전에 사용하던 유품을 공개해왔다. 마찬가지로 감정일 국방위원장 시신 참배 공간과 유품 전시실도 마련돼있는데 일반 대중 뿐 아니라 외국인도 방문할 수 있다. 그러나 이곳에는 어떠한 소지품도 가지고 들어갈 수 없고, 입장객이 멈춰 서서 보는 것은 허가되지 않는다고 한다. 건물 앞에는 20만 명을 수용할 수 있는 콘크리트 광장이 있다. 폭 415m, 길이 216m의 크기로 각각 태양절과 광명성절을 상징한다. 이 광장은 김일성광장과 함께 각종 정치적 행사에 활용되는 대표적 장소로, 김정일 국방위원장 장례식도 이곳에서 열렸다.

북한 노동당 9차 대회에서 당 부장으로 승진한 김정은 국무위원장의 동생 김여정이 당 총무부장을 맡은 것으로 확인됐다. 조선중앙통신은 28일 김정은 위원장이 전날 당 중앙위원회 본부에서 주요 지도간부들과 군사 지휘관을 만나 국방과학원이 새로 개발 생산한 신형저격수보총(소총)을 선물로 수여했다고 보도했다. 통신은 선물을 수여 받은 김여정을 '당중앙위원회 총무부장'이라고 언급했다. 앞서 당 선전선동부 부부장으로 각종 대외 메시지를 내며 '김정은의 입' 역할을 해온 김 부장은 당대회 기간인 지난 23일 장관급인 노동당 부장에 올랐다. 당시 북한 매체들은 그가 어떤 전문부서의 부장을 맡았는지는 언급하지 않았는데 총무부를 책임지게 됐다는 점이 처음 공개된 것이다. 노동당 총무부는 총비서인 김정은의 방침을 전 당조직에 전파하는 데 핵심적인 역할을 하는 부서로 알려졌다. 총비서의 지시와 당의 방침 등을 배포하고 총괄 관리하며 집행 상황도 관리한다. 당내 모든 문서의 실무적 관리도 총무부에서 맡고 있는 것으로 전해졌다. 김인태 국가안보전략연구원 수석연구위원은 "총무부는 업무 특성상 당 총비서와의 접근성이 실무적으로 깊다"며 "김정은의 모든 지시 사항이 일괄적으로 즉시 전달되게끔 하는 것이 (업무의) 핵심"이라고 설명했다. 김정은의 지시를 전당에 하달하는 핵심 길목을 쥐게 된 만큼 김여정의 당내 장악력과 권한은 더욱 커졌을 것으로 해석된다. 양무진 북한대학원대 석좌교수는 "로열패밀리 중심으로 당을 장악하려는 의도"라고 분석했다. 김정은 위원장은 간부들 한 명 한 명에게 무기증서를 직접 수여하고 사격장에서 사격을 함께하며 기념사진도 찍었는데, 이 자리에는 모두 딸 주애가 동행했다. 특히 북한 매체는 가죽 코트 차림의 주애가 저격총을 조준 사격하는 모습의 단독사진과 영상을 공개했다. 북한이 김정은 위원장 등 다른 인물 없이 오로지 주애만 클로즈업돼 등장하는 사진을 대내외에 보도한 것은 처음으로 분석된다. 그가 후계자 지위에 더욱 가까이 다가가고 있음을 암시하는 선전으로 보인다. 주애가 무기 증서를 김 위원장에게 건네며 수여를 돕는 등 통치 행위에 참여하는 듯한 모습도 전파를 탔다. 양무진 교수는 "김주애가 총도 쏘는 법을 알고 있다는 점을 강조함으로써 후계자 수업을 받고 있음을 암시했다"고 해석했다. 9차 당대회 이후 '김정은 시대' 북한을 이끌어갈 핵심 간부진들의 결속을 다지는 자리에 주애가 자리한 대목 역시 눈길을 끈다. 간부진에 총을 선물했다는 것 자체가 김정은 부녀를 핵심에 둔 '체제 보위'에 힘쓰라는 메시지일 수 있다. 조용원·김재룡 정치국 상무위원과 김 위원장의 의전 책임자인 현송월 당 부부장도 소총을 받았다. 노동당 중앙군사위원회 위원, 무력기관 주요지휘관, 인민군 대연합부대장 및 호위부대 지휘관도 수여 대상이라고 통신은 언급했다. 김 위원장은 소총이 '개인적으로 특별히' 준비한 선물이자 간부들에 대한 "절대적인 신뢰심의 표시"라며 "동무들이 앞으로도 우리 위업의 승리적 전진을 위해 직책상의 의무를 책임적으로 수행해주기 바란다"고 당부했다. 통신은 간부들이 "한치의 편차도 탈선도 모르는 제일충신으로 값높은 삶을 빛내어 갈 일심충성의 맹세를 다짐하였다"고 전했다. 한국국방안보포럼(KODEF) 신종우 사무총장에 따르면 북한이 수여한 신형 저격소총은 러시아군도 운용하는 오스트리아 슈타이어 암스(Steyr Arms) 사의 SSG 08 저격총 형상을 일부 변경한 것으로 추정된다. 한편 김 위원장은 지난 25일 개최된 당대회 기념 열병식에 참가한 인민군 각급 부대와 지휘관, 병사들과도 기념사진을 찍었다. 그는 열병식에 참여한 러시아 쿠르스크 파병부대를 만나 부상자들의 건강을 살피기도 했다고 통신은 보도했다.

통일부가 지역사회 중심의 평화·통일·민주시민 교육을 활성화하기 위해 2026년 ‘지역통일교육 센터’ 운영기관 10곳을 최종 선정했다. 통일부는 27일 “공모에 참여한 총 25개 대학과 민간단체를 심사한 결과 숭실대·동의대·전남대·(사)전북겨레하나 등 4개 기관이 신규 선정됐다”고 밝혔다. 재지정된 기관은 아주대·대구대·단국대·청주대·한라대·제주대 등 6개 기관이다. 통일부는 2004년부터 통일교육 지원법에 따라 지역 내 역량있는 통일 교육 기관을 지역통일교육센터로 지정해 운영해 왔다. 이번에 지정된 지역통일교육센터는 오는 3월부터 2028년 2월까지 2년 간 주민과 학생 대상 순회강좌, 평화·통일 체험학습, 지역 특성을 반영한 통일문화행사 등 지역사회에서 다양한 통일교육을 수행하게 된다. 올해에는 지역 주민이 통일문제와 평화, 다문화, 사회통합 등의 주제에 대해 깊이 있는 지식과 역량을 쌓을 수 있도록 시민대학 프로그램이 운영된다. 지역 내 다양한 배경을 가진 주민들이 평화와 통일에 대한 생각을 자유롭게 나누고 서로를 이해하면서 통일공감대를 형성할 수 있도록 지역별 사회적 대화도 추진될 계획이다.

통일부는 지난 25일 막을 내린 북한 노동당 제9차 대회에 대해 “집권 15년차인 김정은 국무위원장의 장기집권 체제 공고화”라고 총평했다. 통일부는 27일 북한 9차 당대회에 대해 △개회사에 김일성·김정일 등 선대에 대한 ‘경의’ 표현이 없어진 점 △ 참석자들이 김 위원장 단독휘장을 착용했다는 점 △ 재추대 제의서에 ‘선대를 능가하는 업적’이 언급된 점 △ 당규약에 김정은 사상의 핵심인 ‘5대 당건설 노선’ 명문화 등을 근거로 이같이 분석했다. 5대 노선은 2022년 12월 전원회의에서 제시된 사상으로 정치, 조직, 사상, 규율, 작풍건설이 핵심이다. 통일부는 이번 당대회 인선 결과 정치국 상무위원회와 비서국이 재편된 점에도 주목했다. 북한 권력의 핵심인 노동당 정치국 상무위원회는 김정은 위원장, 박태성 총리, 조용원 당 조직담당 비서, 김재룡 당 규율조사부장, 리일환 당 비서 등 5인 체제로 군 인사가 없다. 기존 7명이었던 비서국 비서는 11명으로 증원됐다. 국제비서가 복원되고 근로비서와 건설비서가 신설, 규율 담당 비서가 규율 비서와 간부 비서로 분리됐을 것으로 추정된다. 당의 사업 등을 토의·결정, 집행을 조직·지도하는 비서국의 확대는 사회 전 분야에서의 당의 통제력 강화를 의미한다. 김 위원장은 집권 이후 당을 중심에 두고 당이 군을 실질적으로 지도하면서 국정 전반을 이끌어 나가는 체계를 확립해왔다. 당 중심 통치 체계의 확립은 결국 김 위원장에게로 권력이 더욱 집중되는 구조로, 김 위원장 통치 기반이 제도적으로 강화됐다는 분석이 나온다. 통일부는 남한을 동족 범주에서 영원히 배제하고 영원한 적으로 규정하며 ‘적대적인 두 국가 관계’를 견지한 대남 노선은 한국의 평화공존 정책을 견제·차단하려는 의도로 해석했다. 남북 사이에 남은 것은 “국익에 준한 냉철한 계산과 철저한 대응 뿐”이란 언급은 남북관계를 민족이 아닌 국익 관점에서 다루겠다는 인식을 반영한 것으로 평가했다.

정부의 북핵 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정보본부장은 26일(현지시간) "미국이 북한과 전제 조건 없는 대화에 열린 입장에 변함이 없음을 확인했다"고 밝혔다. 정 본부장은 이날 워싱턴DC의 주미대사관에서 열린 한국 특파원단과의 간담회에서 이번 미국 방문 기간 "앨리슨 후커 국무부 정무차관과 토마스 디나노 군비통제·국제안보 담당 차관, 마이클 디솜브레 동아태 차관보 등 미 국무부 주요 인사들과 폭넓은 협의를 가졌다"며 이같이 말했다. 정 본부장은 지난 24일 미국에 입국해 후커 차관 등 국무부 당국자들과 미국 주요 싱크탱크의 한반도 전문가, 의회 인사들을 두루 만났다. 정 본부장의 미국 출장은 작년 11월 본부장으로 임명된 이후 처음이다. 정 본부장은 이어 "구체적으로 북한의 제9차 당 대회 결과 등 최근 한반도 정세에 대한 의견을 교환하고, 한미정상회담 공동 설명자료에 기초해 한반도 관련 현안에 대해서도 폭넓게 논의했다"고 덧붙였다. 정 본부장은 또 "우리 측은 북한의 메시지가 우리의 예측 범위 내에 있었던 만큼 페이스메이커로서 북미 대화 조기 성사를 계속 지원하고 남북 간 긴장 완화 및 신뢰 구축을 위한 노력도 장기적 시각을 갖고 지속 추진해 나갈 예정이라고 (미측에) 설명했다"고 말했다. 다만, '북한과의 조건 없는 대화에 열려 있다'는 미국 측 입장과 관련, 정부 고위 당국자는 북미 간의 접촉이 진행 중인지에 대해 "(북미 간의) 실무접촉 같은 새로운 뉴스는 없다"고 밝혔다. 이 당국자는 또한 후커 차관이 "한반도 이슈의 전문가라는 차원에서 (북한 문제에) 많은 관여를 하고 있다는 점을 확인했다"면서도 "구체적으로 뭐가 있다기 보다는 북한과의 대화에 열려 있다는 기본 입장 아래에서 어떤 상황이 오든지 한미 간에 긴밀히 공조하겠다는 입장이라는 인상을 분명히 받았다"고 말했다. 또 "미국은 '대화에 열려 있다'는 입장을 유지하는 것이지, 그것을 위해서 '무엇을 해야 되겠다'는 수준까지는 지금 아직 준비가 안 된 것 같다"고 덧붙였다. 전날 공개된 북한의 제9차 노동당 대회 총화 보고에서 김정은 북한 국무위원장은 북한의 핵보유국 지위를 인정하고 대북 적대시 정책을 철회하면 미국과 좋게 지낼 수 있다는 취지의 언급을 했다. 이와 관련한 연합뉴스의 질의에 미 백악관 당국자는 도널드 트럼프 대통령이 집권 1기 때 3차례 만났던 김정은 위원장과 "어떤 전제조건 없는 대화를 하는 데 여전히 열려 있다"고 이날 밝혔다. 정 본부장은 이번 출장에서 미 당국자들을 만난 결과 "한미 양국은 앞으로도 각급에서 수시로 소통하며 공조를 긴밀히 유지하기로 했다"고 전했다. 정 본부장은 싱크탱크 및 의회 관계자와의 면담에서는 "우리의 단계적 비핵화 방안을 포함한 대북 정책을 설명하는 한편, 북한 문제에 대한 미국 조야의 인식과 대북 정책 관련 인식도 청취했다"고 말했다. 한편, 정부 당국자는 주한미군의 서해 공중훈련 도중 미중 군용기 간의 대치 상황이 발생한 것과, 한미 간에 '주한미군사령관의 사과 여부'를 두고 엇박자가 난 것과 관련, "미국 정부 관리들은 이에 대해 문제를 제기하거나 우려를 표명하지 않았다"며 "다만, 한미동맹 간 문제나 사안이 발생하면 동맹의 정신에서 잘 해결해 나가지 않았느냐는 얘기를 하는 분은 있었다. 전반적인 동맹 사안에 관한 얘기였다"고 말했다. 이 당국자는 또한 미 당국자들로부터 "북한을 사실상의 핵보유국으로 인정하면서 기존과 다른 대접, 대응을 해야겠다는 인식이 있다는 느낌을 받지 못했다"고 했다.

미국 백악관이 김정은 북한 국무위원장의 조건부 관계 개선 언급에 대해 “도널드 트럼프 대통령은 전제조건 없이 김정은과 대화하는 데 열려 있다”고 했다. 백악관 당국자는 26일(현지시간) 한국 언론에 “트럼프 대통령은 집권 1기 때 북한 지도자 김정은과 한반도를 안정화한 역사적 정상회담을 세 차례 개최했다”며 “미국의 대북정책은 변함이 없다”고 말했다. 이어 “트럼프 대통령은 여전히 어떤 전제조건 없이 김정은과 대화하는 데 열려 있다”고 덧붙였다. 전날 공개된 북한의 제9차 노동당 대회 총화 보고에서 김 위원장은 미국이 북한의 핵보유국 지위를 인정하고 대북 적대시 정책을 철회하면 관계를 개선할 수 있다는 취지로 언급했다. 김 위원장은 20~21일 열린 당 대회 사업총화 보고에서 “우리 국가의 현 지위를 존중하며 대조선 적대시 정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다”고 밝혔다. 그러면서 “조미관계의 전망성은 미국 측의 태도에 전적으로 달려 있다”고 했다. 트럼프 대통령은 집권 1기 때 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 베트남 하노이에서 김 위원장과 각각 정식 정상회담을 했고, 2019년 6월에는 판문점에서 회동했다. 싱가포르 회담에서 양 정상은 새로운 북미관계 수립과 한반도 평화체제 구축, 완전한 비핵화 등을 담은 합의문을 도출했지만 하노이 회담에서 이견 속에 이행 합의를 만들지 못했다. 이후 북미 간 실질적 비핵화 협상은 중단됐다. 외교가는 내달 말부터 4월 초 사이 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문을 계기로 북미 정상 간 소통이 모색될 가능성에 주목하고 있다. 트럼프 대통령은 3월31일부터 4월2일까지 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 만난다. 트럼프 대통령은 지난해 10월 방한 때도 북한과 접촉 의사를 드러냈으나 북한이 응답하지 않아 무산된 바 있다. 강경화 주미대사는 24일 특파원들과 만나 “트럼프 대통령의 4월 방중 계기 북미대화 가능성과 관련해 모든 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 예의 주시하고 있다”고 말했다. 현재까지 방중을 계기로 북미회담을 진행하기 위한 구체적 움직임은 없지만, 트럼프 대통령의 즉흥적인 외교 스타일상 방중 일정이 임박해 북미 간 접촉이 급진전될 가능성도 배제할 수 없다는 관측도 나온다.

북한 김정은 국무위원장의 딸 주애가 노동당 제9차 대회 기념 열병식에 참석해 존재감을 드러냈다. 26일 조선중앙통신 등 북한 매체 보도를 보면 주애는 지난 25일 평양 김일성광장에서 9차 당대회를 기념해 열린 열병식에 김 위원장과 함께 주석단 중앙에 자리했다. 김 위원장과 같은 가죽 코트 차림이었다. 조선중앙TV가 이날 보도한 열병식 녹화 중계 영상에는 전날 밤 10시 정각 김 위원장 전용차 ‘아우루스’가 김일성광장에 도착하는 장면이 담겼다. 차량에서 내린 김 위원장과 주애, 부인 리설주 여사는 열병부대와 주민들의 환호를 받으며 주석단으로 이동했다. 주애는 김 위원장 연설을 들은 뒤 기립박수를 보내기도 했다. 김 위원장이 인민군 장병들을 격려할 때는 뒤에서 지켜보거나 함께 열병식장을 누볐다. 특히 주애가 주석단 계단 중앙을 걸어 내려오는 장면이 공개되면서 상징성이 부각됐다는 평가가 나온다. 주애에 대한 공식 직책 부여 여부와 ‘4대 세습’ 공식화 가능성은 이번 9차 당대회의 주요 관전 포인트로 꼽힌다. 국가정보원은 최근 ‘주애가 일부 시책에 의견을 내는 등 후계자로 내정된 단계에 들어간 것으로 판단했다’고 국회에 보고한 바 있다. 주애가 열병식에 참석한 것은 2023년 9월 북한 정권 수립 75주년 기념 열병식 이후 처음이다. 당시 주애는 김 위원장과 함께 주석단 특별석에 앉았다. 이를 계기로 김 위원장이 주애에 대한 ‘후계자 수업’에 돌입한 것 아니냐는 해석이 잇따랐다. 최근에는 김 위원장이 참석하는 각종 행사 보도 사진에서 주애가 ‘중앙’에 서거나 앉는 모습이 잇따라 포착되고 있다. 지난 1월 1일 금수산태양궁전 참배 당시에는 김 위원장과 리 여사를 양옆에 두고 중앙에 섰다. 올해 신년 경축 공연에서도 김 위원장 부부 사이에 자리했다.

이재명정부의 대북 로드맵이 중대한 갈림길에 섰다. 김정은 북한 국무위원장이 ‘핵보유국 지위’를 재확인하고 ‘통미봉남’ 기조를 이어가는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 4월 중국 방문을 계기로 미·북 대화 가능성이 거론되면서 한반도 전략 환경은 한층 복잡해지는 상황이다. 조선중앙통신은 26일 김 위원장이 지난 20∼21일 진행한 당 중앙위원회 사업총화 보고 내용을 공개했다. 주목할 만한 부분은 김 위원장은 ‘핵보유국 지위’의 비가역성을 강조하면서도 “미국이 우리 국가의 현 지위(핵보유국)를 존중한다면 좋게 지내지 못할 이유가 없다”고 언급한 것이다. 핵보유국 지위 강화는 국제 질서 변화와 무관하게 핵 능력을 협상 테이블에 올리지 않겠다는 의지를 드러낸 것으로, 북한 비핵화를 목표로 삼는 국제사회 접근법과 정면 충돌한다. 그러나 트럼프 대통령은 북한을 사실상 핵보유국으로 인정하는 발언을 내놓는 등 북한과의 대화에 적극적이다. 트럼프 대통령이 지난해 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 이어 3월 31일∼4월 2일 예정된 중국 방문 기간 김 위원장과 접촉을 시도할지 주목된다. 북한이 핵보유국 지위를 전제로 미국과의 대화에서 핵 군축 협상 국면을 조성하면서 제재 완화·해제 등을 얻어내려는 계산을 하고 있을 수 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “북·미 관계가 미국 태도에 전적으로 달렸다는 발언은 역설적으로 보면 미국에게 보내는 매우 적극적인 대화 신호로도 해석 가능하다”고 설명했다. 이지선 국가안보전략연구원 평화개발협력센터장은 “북한이 경제 정책으로 관광업을 ‘경제장성과 문명발전을 추동하는 새로운 산업’으로 만들겠다는 구상을 제시했는데, 대북제재를 신경쓰지 않을 수 없다”며 “북·미 정상회담이 열리면 매우 중요하게 다뤄질 주제”라고 전망했다. 문제는 남한을 ‘타국’이자 ‘제1적대국’, ‘불변의 주적’으로 규정하며 두 국가 기조를 분명히 하고 있다는 점이다. 북한의 격렬한 적대적 반응이 이어지는 상황에서 평화공존 정책의 추진 동력이 떨어질 수 있다는 우려가 나오지만 전문가들은 북한의 태도와 무관하게 한반도 안정 관리 차원에서 평화공존 기조를 유지해야 한다는 데 무게를 싣고 있다. 북·미 대화가 재개될 경우 한국이 배제되는 상황을 방지하기 위해서라도 정책적 관여를 지속해야 한다는 논리다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “한·미 연합훈련 조정 등 선제적 조치 항목을 지속적으로 발굴하고 이행해야 한다”며 “북·미 대화, 남북 대화의 연계를 위해 한·미 간 치밀한 소통이 필요하다”고 강조했다. 정치권은 엇갈린 반응을 보였다. 더불어민주당은 한반도 평화 실현을 위한 전략 모색과 정책 제언을 담당할 한반도평화신전략위원회를 출범시켰다. 정청래 대표는 “남북 관계를 평화적으로 잘 관리하는 것이 우리 한반도의 안전뿐만 아니라 국민의 삶, 경제에도 가장 중요한 요소”라고 말했다. 반면 국민의힘 장동혁 대표는 국회 최고위원회의에서 “국가안보는 북한의 박수나 북한 퍼주기로 지킬 수 없다”고 밝혔다.