통일부는 23일 북한의 9차 당대회에서 김정은 국무위원장이 당 총비서로 재추대된 것에 대해 “김 위원장의 위상이 강화한 것으로 볼 수 있다”고 평가했다. 윤민호 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 정례브리핑을 열고 이번 당대회 주요 특징에 대해 “4일 차 보도 내용을 보면 대외 메시지와 회의 내용 공개가 최소화되고 있다”며 “당 인적 변환이 있었다는 점도 특징”이라고 설명했다. 조선중앙통신은 “지난 22일 노동당 9차 대회 4일차 회의에서 김 위원장을 노동당 총비서로 추대한다는 결정이 만장일치로 채택됐다”고 이날 보도했다. 북한의 최대 정치 행사인 당대회는 지난 19일 개최됐다. 이날 회의에서는 당 규약 개정에 대한 결정서도 채택됐지만 기존 당규약에서 통일·민족 관련 표현 삭제와 ‘적대적 두 국가 노선’ 명문화 여부 등은 언급되지 않았다. 통일부는 상세 내용이 보도되지 않는 배경에 대해서는 좀 더 지켜보겠다는 입장이다. 통신이 이날 공개된 당중앙위원회 위원 명단에서는 일부 기존 원로 인사들이 제외됐다. 윤 대변인은 “최룡해, 박정천, 리병철, 오수용 등 기존 원로들이 당중앙위원회 위원에서 빠졌고, 대남 라인으로 분류돼 온 김영철, 리선권 등도 명단에서 제외된 것으로 보인다”며 “새로 포함된 위원 중 ‘장금철’이라는 인물이 과거 통일전선부장을 지낸 동일 인물인지 여부에 대해서는 추가 분석이 필요하다”고 말했다. 그간 ‘김주애’로 알려진 김정은 북한 국무위원장의 딸 이름이 ‘김주해’이고, 미사일 총국장 역할을 맡고 있다는 보도에 대해서는 “북한이 아직까지 김 위원장 딸 이름을 공개한 적이 없다”며 “확인해 드릴 내용이 없다”고 답했다.

북한 최고지도자인 김정은 국무위원장이 노동당의 최고 직책인 당 총비서에 재차 추대됐다. 북한은 핵무력 건설을 통해 자신들을 '자존, 자강의 절정'에 올려놓았다는 점을 김정은 총비서 재추대의 명분으로 들어 앞으로도 핵·미사일 능력 강화 노선을 흔들림 없이 계속하겠다는 뜻을 시사했다. 조선중앙통신은 23일 전날 진행된 노동당 9차 대회 4일차 회의에서 김 위원장을 노동당 총비서로 추대한다는 결정이 만장일치로 채택됐다고 보도했다. 북한 노동당 규약은 5년마다 열리는 당대회에서 '당을 대표하며 전당을 조직 영도'하는 총비서를 선거하도록 규정하고 있다. 김정은이 맡는 당의 최고 수위 직함은 집권 초기 제1비서에서 지난 2016년 7차 당대회에서 위원장으로 바뀌었고 2021년 8차 당대회에서 다시 총비서로 변경됐다. 결정서는 김 위원장이 "어떤 침략 위협에도 주동적으로 대처할 수 있고 어떤 형태의 전쟁에도 만반으로 준비된 혁명적 무장력을 건설"했다며 "역사의 준엄한 도전 속에서도 핵무력을 중추로 하는 나라의 전쟁억제력이 비약적으로 제고"됐다고 자평했다. 리일환 당 비서는 총비서 선거와 관련한 제의에서 "국방이 선차냐, 경제가 선차냐 하는 문제 자체를 논할 필요가 없는 시대가 도래했다"며 "말살이나 예속이라는 적대세력들의 착오적인 시도 자체에 완전히 종지부를 찍었다"고 강조했다. 국제사회의 제재가 약화하고 북한의 국제적 위상이 높아지며 핵무력을 유지하고도 경제적 번영을 추구할 수 있는 조건이 마련됐다는 판단으로 해석된다. 그는 "온갖 위협도 제재도 이제는 우리에게 절대로 통하지 않으며 함부로 건드려서는 안 되는 위험한 상대로 변했음을 적수들도 알고 세계가 인정하고 있다"며 북한에 대한 세계의 시선이 달라졌고 이는 '자존, 자강의 절정'이며 '제8기 당중앙위원회 사업의 위대한 총화'라고 언급했다. 당대회 4일차 회의에서는 당 규약 개정에 대한 결정서도 채택됐으나, 기존 당규약의 통일, 민족 관련 표현이 삭제됐는지나 남한에 대한 '적대적 두 국가 노선'이 명문화됐는지 등은 언급되지 않았다. 관련 부분을 개정하고 미공개한 것인지, 개정을 보류한 것인지 불분명하다. 결정서는 정치·조직·사상·규율·작풍건설 등 김정은이 제시한 '새시대 5대 당건설 노선'을 "항구적인 당 건설 노선으로 틀어쥐고 나간다는 내용을 명문화"하고 '당중앙의 유일적 영도체계'를 철저히 확립하는 등의 내용이 개정 규약에 담겼다고 밝혔다. 김 위원장이 2022년 제시한 당 지도 이념인 '새시대 5대 당건설 노선'을 명문화한 것은 선대에서 벗어난 그의 권력 기반을 공고히 하는 행보로도 풀이된다. 이날 당대회 석상에서 김 위원장은 선대 지도자 김일성·김정일이 새겨진 배지(초상휘장)를 착용했지만, 다른 연설자들은 김정은 얼굴이 단독으로 새겨진 배지를 달고 나온 점도 눈에 띈다. 한편 4일차 회의에선 지난 21일까지 진행된 김 위원장의 '사업총화보고'에 대한 김정관 내각부총리, 윤정호 대외경제상, 김정식 당 군수공업부 제1부부장의 토론도 이어졌다. 김 위원장 사업총화보고의 구체적 내용은 여전히 공개되지 않았다. 다만 해당 의제에 대한 결정서를 부문별 연구 및 협의회에서 연구하고 수정 보충한 뒤 정치국이 심의하고 당대회에서 채택하기로 했다는 보도로 미뤄 사업총화보고를 둘러싼 내부 논의가 이어질 것으로 보인다. 향후 5년간의 대내외 정책 노선은 이런 과정을 거쳐 이후 채택될 결정서를 통해 공개될 가능성이 있다. 아울러 이날 진행된 당 중앙지도기관 선거에서는 북한 권부의 대표적 원로이자 '빨치산 2세'인 최룡해 최고인민회의 상임위원장(기존 당 정치국 상무위원)이 당 중앙위원에서 탈락해 눈길을 끈다. 군부에서도 박정천 당 비서와 리병철 당 군수정책담당 총고문이 중앙위원에서 빠져 원로그룹의 대규모 2선 후퇴가 이뤄진 것으로 보인다.

지난 19일 시작된 북한 최고 의사결정기구 노동당 제9차 대회에서 김정은 국무위원장의 사업총화보고가 20∼21일 이틀간 진행됐다. 김 위원장 보고와 이어 진행된 토론의 구체적 내용은 공개되지 않았지만, 토론자가 2명에 그친 점이 눈길을 끈다. 대내외 정책 기조를 선별적으로 부각하는 동시에 대외 메시지 관리에 신중을 기하려는 의도라는 분석이 나온다. 노동당 기관지 노동신문은 “(김 위원장의 사업총화보고에서) 우리 국가, 우리 인민의 강렬한 전진 기세와 충천한 자신심에 부응한 새로운 투쟁전략이 천명됐으며 각 부문별 전망 목표들과 그 실행을 위한 과업과 방도들이 상정됐다”고 22일 밝혔다. 노동신문에 따르면 보고에 이어 토론에 나선 인물은 최선희 외무상, 장경국 신포시위원회 책임비서 2명이다. 2021년 8차 당대회 당시 10명 이상이 토론에 참여했던 것과 비교하면 크게 줄었다. 토론이 추가로 이어질 가능성을 배제할 수는 없지만, 7, 8차 당대회에서는 모든 토론자를 일괄 거명하고 토론 종료 후 지지·찬성을 표명한 전례에 비춰볼 때 21일 2명의 토론으로 사업총화 관련 논의는 사실상 마무리됐을 가능성에 무게가 실린다. 지난 당대회에서는 김 위원장의 보고 과정과 보고 분야에 대한 간략한 보도가 이뤄진 것과 달리 이번엔 토론자 외엔 내용이 공개되지 않았다. 전문가들은 외교·안보와 지방발전을 담당하는 두 인물이 전면 배치됐다는 점에 주목했다. 특히 이번 당대회는 남북관계 재규정과 북·러 군사협력 제도화, 2기 도널드 트럼프 미국 행정부 출범 이후 열린 행사라는 점에서 변화된 외교·안보 환경을 반영한 성과 부각의 성격이 짙다는 평가다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “최 외무상이 토론자로 나선 이유는 여전히 불확실한 국제정세하에서 북·러 밀착, 북·중·러 협력강화, 비동맹 연대하에서 한편으로는 불가역적인 국가지위상승을 이끌고 다른 한편으로는 한국, 미국 등에 적극 대응하는 외교안보 정책 기조를 명확히 하기 위한 것”이라며 “사업총화 미공개 등은 최근 미국의 일방주의적 노선을 감안, 대미정책을 신중하게 가져가고 있다는 반증”이라고 분석했다.

북한 김정은 국무위원장은 2023년 말 소위 ‘적대적 두 국가론’을 꺼내들었다. 남한과 북한은 한 민족이 아니고, 남북 관계는 ‘교전 중인 국가 관계’일 뿐이며, 통일은 북한이 남한을 점령해 한반도 전체를 평정하는 이른바 ‘국토 완정(完整)’을 통해서만 가능하다는 것이 핵심이다. 김일성 주석, 김정일 국방위원장 등 선대(先代) 지도자들도 수용한 ‘남북은 한 민족으로 통일을 지향하는 특수 관계’라는 명제를 내던진 셈이다. 남한에서도 이에 동조하는 목소리가 나왔다. 2024년 9월 문재인정부 시절 대통령 비서실장을 지낸 임종석 전 의원이 “통일하지 말자”며 “객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자”고 제안한 것이 대표적이다. ‘김정은을 추종하는 것 아니냐’는 지적이 잇따르자 임 전 의원은 “통일을 봉인하고 두 국가 체제로 살면서 평화롭게 오고 가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가”라고 맞받았다. ‘통일’보다는 ‘평화’에 방점을 찍은 그의 논리는 여전히 논란의 중심에 있다. 이런 가운데 “평화와 통일은 분리될 수 없는 과제”라는 주장이 제기돼 눈길을 끈다. 22일 전쟁기념사업회(회장 백승주)에 따르면 홍용표 전 통일부 장관은 지난 20일 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 ‘용산 특강’ 행사에 강연자로 나서 ‘한반도 미래 : 평화와 통일 연결하기’라는 제목의 특강을 했다. 홍 전 장관은 먼저 ‘평화’와 ‘안보’, ‘평화’와 ‘통일’을 분리하는 우리 사회 평화 담론의 한계를 꼬집었다. 그러면서 “평화가 궁극적 목표라면 안보는 이를 지키는 필수 수단인 만큼 두 개념은 대립이 아닌 상호 보완적 가치”라고 설명했다. 한때 유행한 남한에 의한 북한의 ‘흡수 통일’ 논의에 비판적인 이들 상당수는 “통일을 이야기하면 남북 관계가 오히려 평화로울 수 없다”고 우려한다. 북한의 적대적 두 국가론 또한 이와 같은 맥락으로 풀이된다. 남한이 말하는 평화 통일의 노림수는 결국 흡수 통일 아니냐는 것이다. 홍 전 장관은 “이 같은 인식은 평화와 통일을 이분법적으로 바라보는 데에서 비롯된 것”이라고 지적했다. 이어 “남북이 별개의 두 국가로 존재하고 각자의 안보가 중요하다는 현실은 부정할 수 없지만, 그럼에도 통일을 지향하는 하나의 ‘민족’이라는 역사적·문화적 정체성을 잊지 말아야 한다”고 당부했다. “평화 없는 통일은 지속될 수 없으며, 통일 없는 평화는 언제든 깨질 수 있는 불완전한 상태”라고 단언한 홍 전 장관은 평화와 통일은 선택의 문제가 아니라 함께 추구해야 할 과제임을 강조했다. 그는 올해로 36주년을 맞은 독일 통일이 결국 자유와 평화에 대한 열망에서 출발했음을 거론하며 “우리도 평화 통일을 위해 꾸준히 노력해야 한다”는 말로 특강을 마무리했다. 홍 전 장관은 통일연구원 연구위원, 청와대 통일비서관 등을 거쳐 2015년 3월부터 약 2년 4개월 동안 통일부 장관을 지냈다. 현재는 한양대 정치외교학과 교수로 재직 중이다.

북한 최대 정치행사인 노동당 제9차대회에서 '새로운 투쟁전략'이 담긴 김정은 국무위원장의 '사업총화보고'가 이틀 만에 마무리됐다. 22일 조선중앙통신은 21일 진행된 당대회 3일차 회의에서 김 위원장의 사업총화보고가 전날에 이어 진행됐다고 보도했다. 통신은 김 위원장의 사업총화보고에서 "우리 국가,우리 인민의 강렬한 전진기세와 충천한 자신심에 부응한 새로운 투쟁전략이 천명되었으며 각 부문별 전망목표들과 그 실행을 위한 과업과 방도들이 상정되었다"고 밝혔다. 통신은 사업총화보고 내용에 대해 "금후 5년 기간에 사회주의건설전반을 확고한 전성과 도약의 궤도우에 올려세우려는 드팀없는 의지로 일관됐다"며 "당의 줄기찬 강화발전과 강국에로 향한 역사적공정을 추진하는데서 리정표적인 의의"가 있다고 의미를 부여했다. 그러나 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 김 위원장은 전날에 이어 이틀간 이어진 사업총화보고를 통해 지난 8차 대회 이후 국정의 성과를 평가하고 대내외 정세에 대한 인식을 제시했을 것으로 보인다. 앞서 2021년 8차 당대회 당시에는 1월 5∼7일 사흘간 사업총화 보고가 진행된 이후인 같은 달 9일 구체적인 보고 내용이 공개됐다. 이번 대회가 진행되는 과정에도 상세한 보고 내용이 공개할 가능성이 있다. 이날 사업총화보고 이후 최선희 외무상, 장경국 신포시위원회 책임비서 등이 사업총화보고 내용과 관련한 토론을 진행했다. 대외정책 실무 책임자인 최 외무상이 토론자로 나선 만큼 이번 사업총화보고에서 대남·대미 정책 등이 다뤄졌을 가능성이 가능성이 크지만 이날 토론 내용 역시 공개되지 않았다. 당이 모든 국가기관을 영도하는 체제의 북한에서 당대회는 최상위의 의사결정 기구다. 이번 9차 당대회에서는 ▲ 당 중앙위원회 사업총화 ▲ 당 규약 개정 ▲ 당 중앙지도기관 선거가 의제로 채택됐으며 지난 5년간의 성과를 결산하고, 향후 5년간의 대내·대외 정책의 방향이 발표될 것으로 보인다.

북한 조선노동당 제9차 대회가 지난 19일 개막한 가운데 현지에서 열병식 준비도 한창인 것으로 파악됐다. 국회 국방위원회 소속 유용원(국민의힘) 의원은 20일 밴터(구 맥사테크놀로지스)사가 지난 9일부터 17일 사이 30cm급 해상도로 촬영한 사진을 제공받아 이같이 분석한 결과를 내놨다. 한국국방안보포럼(KODEF)이 해당 사진을 정밀 분석한 결과에 따르면 현재 평양 미림비행장 연병장에는 약 1만2천명의 병력이 집결해 대대적인 예행연습을 진행 중인 것으로 확인됐다. 위성사진 상에는 1개 종대당 약 300명 규모로 구성된 다수 병력이 열을 맞춰 행진하는 등 다양한 규모의 종대별 연습 장면이 선명하게 포착됐다. 다만 미림비행장 대 격납고 주변에서는 아직 대형 장비의 이동 흔적이 식별되지 않았다. 신종우 KODEF 사무총장은 "현재는 병력 중심의 예행연습이 진행 중이며, 기갑 및 이동식 미사일 발사대 등 전략 무기 집결은 순차적으로 진행될 것으로 추정된다"고 말했다. 또한 김일성 광장 일대에서는 노동당 깃발을 대규모 군중 카드섹션으로 연습하고 있는 장면과 의장대의 군무 훈련 장면까지 뚜렷하게 식별됐다. 유 의원은 "이번 제9차 당대회 열병식은 지난 8차 대회를 능가하는 대규모 병력과 장비가 동원될 것으로 전망된다"며 "특히 러시아 등 외국 고위급 관계자들을 대거 초청해 '북·러 군사협력' 등 밀착 관계를 대내외에 노골적으로 과시하는 무력 도발의 장이 될 것"이라고 말했다. 2021년 1월 14일 열렸던 8차 당대회 열병식 때는 1만5천여 명 병력과 20종 172대 장비가 동원된 바 있다. 올해 열병식은 지난해 10월 10일 열린 노동당 설립 80주년 기념 열병식 때와 비슷할 것으로 전망되고 있다. 지난해에는 병력 1만6천여 명, 장비 12종 60여 대가 동원됐다.

북한의 최대 정치 행사인 노동당 제9차 대회가 19일 시작됐다. 향후 5년간 북한의 정책을 결정할 노동당 9차 대회에서 북한이 대남·대외 노선을 어떻게 밝힐 것인지 관심이 쏠리는 가운데 김정은 국무위원장은 개막 첫날 지난 5년간의 성과를 강조하며 “국가지위를 불가역적으로 다졌다”고 밝혔다. ◆대외 언급 없었던 개회사 20일 북한 조선중앙통신은 노동당 제9차 대회가 전날 수도 평양에서 개막했다고 보도했다. 김 위원장은 노동당 제9차 대회 개회사에서 지난 5년간 큰 성과를 거뒀다고 자평했다. 김 위원장은 “앞날에 대한 낙관과 자신심에 충만되어 당 제9차대회에 임하고 있으며 이는 실로 커다란 변화이고 발전이며 현 단계에서의 자부할만한 성과”라고 강조했다. 김 위원장은 5년 전인 지난 8차 당대회와 비교해 “국가의 지위를 불가역적으로 굳건히 다짐으로써 세계정치구도와 우리 국가에 미치는 영향관계에서 커다란 변화를 가져왔다”며 “우리의 사회주의 건설을 더욱 힘있게 다그쳐나가는데 유리한 조건과 환경도 마련됐다”고 평가했다. 김 위원장은 미국이나 한국, 핵 역량 등을 언급하지 않고 경제에 무게를 실었다. 그는 “우리 당 앞에는 경제건설과 인민생활을 추켜세우고 국가사회생활의 모든 분야를 하루빨리 개변해야 할 무겁고도 절박한 역사적 과제들이 나서고 있다”고 지적했다. 이어 “새 전망계획기간은 새시대 지방발전정책, 농촌혁명강령을 비롯하여 인민의 세기적 숙망을 실현하기 위해 책정하고 시발을 뗀 중장기적인 계획들을본격적으로 진척시켜야 할 중대한 시기”라고 강조했다. ◆‘적대적 두 국가’ 굳히나 이번 당대회에서는 당 중앙위원회 사업총화, 당 규약 개정, 당 중앙지도기관 선거 등의 의제가 다뤄진다. 이와 관련해 당 규약 개정 문제에 관심이 쏠린다. 북한에서 노동당 규약은 북한의 국가정체성 원칙을 담은 것으로서 정치, 경제, 사회, 대외정책 등에 대한 최고지침이다. 이같은 규약을 개정하는 것은 새로운 당적 방침을 제시하는 것으로, 북한 체제의 향후 움직임을 전망할 수 있는 지표라는 점에서 주목된다. 지난 2021년 노동당 8차 대회에선 당 규약에 김정은 시대의 핵심 통치담론인 인민대중제일주의를 기본정치방식으로 규정하는 등 김정은 체제에서의 노동당 기본구조를 확립했다. 대남 분야에선 ‘민족해방민주주의혁명’과 ‘우리민족끼리’를 삭제하고 국방력에 기초한 위협 제압을 강조했다. 이번 당대회에선 북한이 내세우는 ‘적대적 두 국가’ 관계를 당 규약에 반영하면서 국방력에 기초한 남북관계 주도권 확보 의지를 재확인할 가능성이 있다. ◆김주애는 없고 김여정은 참석 노동당 제9차 대회 집행부는 김 위원장과 박태성 내각총리, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 조용원 당 조직비서 등 8차 당대회와 동일한 규모인 39명으로 구성됐다. 8차 당대회와 비교해 59%인 23명이 교체됐다. 최선희 외무상과 김성남 당 국제부장이 새롭게 등장했고, 김영철 10국 고문은 빠졌다. 특히 최 외무상은 주석단 1열에 자리를 잡았다. 군 수뇌부인 노광철 국방상과 정경택 총정치국장, 리영길 총참모장도 1열에 모습을 드러냈다. 군수공업부문에선 조춘룡 당 비서 겸 군수공업부장이 1열에, 리병철 당 군수정책총고문과 김정식 당 군수공업부 제1부부장이 2열에 자리를 잡았다. 참석 여부가 주목됐던 김 위원장의 딸 주애는 집행부 명단이나 북한매체가 전한 사진 속에서 포착되지 않았고, 여동생인 김여정 부부장은 8차 당대회에 이어 이번에도 집행부에 이름을 올리고 주석단 2열에 앉았다. 이번 대회에는 당 중앙기관 구성원 224명과 각 지방과 직능별로 선출된 대표자 4776명 등 총 5000명의 대표자들이 참가했다. 방청자로는 각급 당 조직에서 추천된 2000명이 참가했다. 한편 노동당 제9차 대회 개막에 맞춰 러시아 최대 정당인 통일러시아와 중국 공산당에선 김 위원장에게 축전을 보냈다.

북한의 최대 정치 행사로 꼽히는 노동당 제9차 대회가 19일 막을 올렸다. 조선중앙통신은 20일 조선노동당 제9차 대회가 전날 수도 평양에서 개막했다고 보도했다. 김정은 국무위원장은 개회사에서 "앞날에 대한 낙관과 자신심에 충만되어 당 제9차대회에 임하고 있으며 이는 실로 커다란 변화이고 발전이며 현 단계에서의 자부할만한 성과"라고 말했다. 김 위원장은 5년 전인 지난 8차 당대회와 비교해 "대외적으로 보아도 국가의 지위를 불가역적으로 굳건히 다짐으로써 세계정치구도와 우리 국가에 미치는 영향관계에서 커다란 변화를 가져왔다"고 밝혔다. 핵보유국 지위를 공고히 했다는 주장으로 풀이된다. 그는 이어 "우리의 사회주의 건설을 더욱 힘있게 다그쳐나가는데 유리한 조건과 환경도 마련됐다"고 평가했다. 김 위원장은 개회사에서 미국이나 한국, 핵역량 등을 언급하지 않은 채 경제에 많은 부분을 할애했다. 그는 "오늘 우리 당앞에는 경제건설과 인민생활을 추켜세우고 국가사회생활의 모든 분야를 하루빨리 개변해야 할 무겁고도 절박한 역사적 과제들이 나서고 있다"고 지적했다. 그러면서 "특히 새 전망계획기간은 새시대 지방발전정책, 농촌혁명강령을 비롯하여 인민의 세기적 숙망을 실현하기 위해 책정하고 시발을 뗀 중장기적인 계획들을 본격적으로 진척시켜야 할 중대한 시기"라고 강조했다. 이번 당대회에서는 ▲ 당 중앙위원회 사업총화 ▲ 당 규약 개정 ▲ 당 중앙지도기관 선거 등의 의제가 다뤄진다. 김 위원장은 이번 당대회에 앞서 당 중앙위원회가 비상설당대회준비위를 조직하고 부문별로 조사단을 파견해 5년간 사업을 전면적으로 파악하고 분석하도록 했다고 밝혔다. 그는 "당규약 개정과 관련한 문제, 당의 지도역량을 정비하는 문제들을 비롯해 새시대 5대 당건설노선의 요구에 맞게 당의 영도적 기능을 보다 강화하는 데서 나서는 문제들의 대한 심도있는 연구가 진행됐다"고 언급했다. 이번 대회에는 당 중앙기관 구성원 224명과 각 지방과 직능별로 선출된 대표자 4천776명 등 총 5천명의 대표자들이 참가했고 이중 여성은 413명으로 지난 8차 대회 501명보다 줄었다. 당이 모든 국가기관을 영도하는 체제의 북한에서 당대회는 최상위의 의사결정 기구다. 이번 9차 당대회에서는 지난 5년간의 성과를 결산하고, 향후 5년간의 대내·대외 정책의 방향이 발표될 전망이다. 노동당의 관변 야당, 이른바 '우당'(友黨)인 조선사회민주당과 천도교청우당은 제9차 당대회 개최를 축하하는 축기를 보내왔다.

정부가 대북 무인기 사건 관련 유감 표명과 재발방지책을 발표했지만 북한의 강경 기조는 변하지 않고 있다. 북한은 우리 정부의 사과를 받아들이는 방식으로 한국이 잘못했다는 점을 부각하면서도 한국을 ‘적국’이자 ‘교전상대국’으로 규정, 정부가 무인기 사건 재발방지책으로 제시한 9·19 군사합의 복원에는 무관심한 태도다. 김여정 노동당 부부장은 19일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “정동영 한국 통일부 장관이 지난 18일 우리 국가의 영공을 침범한 한국 측의 무인기 도발행위에 대해 공식 인정하고 다시 한번 유감과 함께 재발방지 의지를 표명한 데 대하여 높이 평가한다”고 밝혔다. 정 장관이 전날 무인기 침투와 관련해 정부 입장으로 유감을 표명하고 비행금지구역 등 9·19 군사합의의 선제적 복원 추진 등을 약속한 데 따른 반응이다. 정부는 김 부부장의 담화를 반기면서 북한의 태도 변화를 기대하는 모양새다. 청와대 관계자는 “정부는 접경지역에서 긴장을 고조시키는 행위를 삼가고, 평화를 만들어가기 위한 노력을 남북이 함께 하기를 바란다”고 밝혔다. 이재명 대통령은 지난 13일 안보관계장관회의를 주재하고 한반도 긴장 완화를 이끌 추가 방안을 검토하라고 지시한 것으로 알려졌다. 이에 대해 김남준 청와대 대변인은 “여러 가지 보안과 관련된 내용들도 있어서 관련 사항을 저희가 확인해 드리기 어렵다”고 말했다. 통일부는 “우리 정부의 무인기 사건 관련 유감 표명과 재발방지 조치 발표에 대해 북한이 신속하게 입장을 밝힌 것에 유의한다”고 밝혔다. 국방부 정빛나 대변인은 이날 정례브리핑에서 “국방부는 유관 부처 및 미국 측과 협의해 비행금지구역 설정을 포함해서 9·19 군사합의 일부 복원을 검토하고 있다”고 말했다. 하지만 북한은 ‘적대적 두 국가’ 관계에서 벗어날 기미를 보이지 않고 있다. 김 부부장은 이날 담화에서 정 장관의 성명에 긍정적 입장을 밝히면서도 “한국과 잇닿아있는 남부국경 전반에 대한 경계강화 조치를 취하게 될 것”이라며 “적국과의 국경선은 마땅히 견고해야 한다”고 강조했다. 남북 간 경계를 ‘국경’, 남한을 ‘적국’으로 지칭하며 적대적 군사 대응 태세를 강화하겠다는 입장을 분명히 한 것이다. 북한이 남북 간 경계를 ‘국경’으로, 남측을 ‘적국’으로 표현한 것은 2023년 12월 김 위원장이 남북 관계를 ‘적대적 두 국가 관계’로 규정한 이후 이어지고 있는 기조다. 김 위원장은 이듬해 “공화국이 대한민국은 화해와 통일의 상대이며 동족이라는 현실모순적인 기성개념을 완전히 지워버리고 철저한 타국으로, 가장 적대적인 국가로 규제”하는 내용을 헌법에 반영하라고 지시한 바 있다. 북한은 이날 김정은 국무위원장이 600㎜ 대구경 방사포 전달행사에 참석한 모습도 공개했다. 새로 공개된 방사포는 바퀴가 4축인 발사차량에 발사관 5개가 탑재된 개량형으로, 한반도 남부지역까지 사정권에 넣고 있다. 김 위원장은 연설에서 “이 무기체계(600㎜ 초대형 방사포)의 이용원칙과 방식은 말할 수 없다”며 “이 무기가 사용된다면 교전상대국의 군사하부구조들과 지휘체계는 붕괴될 것”이라고 주장했다. 600㎜ 초대형 방사포를 언제든 사용할 수 있다는 점을 강조해 전략적 모호성과 공포를 극대화하면서, 유사시 한국 정부와 군 수뇌부에 대한 직접적 보복 의지를 드러냈다는 평가다. 전문가들은 북한의 이 같은 움직임이 노동당 제9차 대회를 계기로 ‘적대적 두 국가’ 노선을 재확인하고 이를 공식화하려는 흐름과 맞닿아 있다고 본다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “남한을 더 이상 통일 파트너가 아닌 ‘적대적 타국’으로 고착화하려는 언어 전략이 주목할 부분”이라며 “‘남부국경전반에 대한 경계강화조치를 취할 것’이라는 선언은 콘크리트 장벽화와 같은 진행해왔던 물리적 차단 조치와 함께 감시자산 강화, 600㎜ 초대형 방사포 등 전술 무기의 국경 인근 상시 전개 가능성도 시사한다”고 평가했다. 이호령 한국국방연구원 책임연구위원은 “북한이 ‘핵과 재래식 무기 병진정책’을 채택하겠다고 한 이상 ‘적대적 두 국가’를 어떤 식으로든 명문화해야 군사 분야의 투자를 정당화할 수 있다”며 “김 위원장이 선대와 차별화한 업적을 부각시키고자 하는 논리와도 맞아떨어진다”고 설명했다.

북한이 9차 당대회를 앞두고 화성지구 '5단계' 건설사업에 돌입했다. 화성지구는 평양 북동부에 새로 조성 중인 대규모 신도시 개발 구역을 말한다. 조선중앙통신은 19일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 화성지구 5단계 건설 착공식이 지난 18일 진행됐다고 보도했다.16일 화성지구 4단계 건설사업으로 ‘평양 5만세대 주택 건설 사업’을 마무리한 바로 이틀 뒤 5단계 사업을 시작한 것이다. 김 위원장은 착공식에서 직접 '첫 삽'을 뜨고 연설을 통해 “어제는 준공, 오늘은 또다시 새로운 착공”이라며 “5년간의 사업을 총화하는 당대회를 앞두고도 잠시나마 쉴 새 없이 또다시 새로운 창조와 변혁에로 출발하여야 하는것이 우리의 투쟁 본때”라고 강조했다. 5단계 사업 목표로는 “이미 현대도시의 체모를 갖춘 화성구역을 모든 면에서 완벽하게 꾸리고 그를 본보기로 수도권내의 뒤떨어진 지역들을 개변하며 살림집 건설을 계속 힘있게 내미는 것과 동시에 문명의 새 경지를 개척하면서 부단히 진보해 나가는 것”이라고 설명했다. 평양시 5만세대 주택 건설사업은 2021년 초 노동당 8차 대회에서 결정된 김정은 정권의 역점 사업이다. 5년 간 매년 1만 세대씩을 지어 수도의 주택난을 해소하겠다는 게 목표다. 북한은 2022년 송신·송화지구(1단계)를 시작으로 2023·2024년 화성지구(2단계), 2025년 상반기 화성지구(3단계), 올해 4단계 사업까지 각 1만 세대씩 준공했다. 9차 당대회 임박 시기와 5단계 사업 시작이 맞물린 만큼, 당대회에서는 전국적 건설사업 목표가 추가로 제시될 것으로 예상된다.