북한이 지난해 노동당 간부들에게 배포되는 정치이론지에 권력 계승의 핵심은 ‘후계자’를 내세우는 것이라고 강조한 글을 실었다. 김정은 국무위원장의 딸 주애를 직접 언급하지는 않았지만, 최근 주애가 활발하게 활동을 이어오는 상황에서 나온 글이기 때문에 발간 배경에 관심이 쏠린다. 북한 당국이 당 간부들에게 ‘후계자론’을 강조한 것으로 볼 수 있기 때문이다. 노동당 정치이론지 ‘근로자’의 지난해 3월호에는 글 ‘조선노동당은 영도의 계승 문제를 빛나게 해결한 위대한 당’이 실렸다. 필자 이름은 ‘현호’다. 이 글은 노동당의 본질이 “정치적 수령의 지위와 역할을 계승하는 후계자를 내세우고 그의 지도체제를 세우는 문제”라고 밝혔다고 설명했다. 즉, 나라를 이끌 능력과 자질을 갖춘 인물을 후계자로 세워 기존 지도자의 역할을 이어가게 해야 한다는 뜻이다. 또 지도자가 살아있을 때부터 후계자의 권력 체계를 다져야 한다고 강조했다. 글은 “인민들의 존경과 신뢰, 전당의 조직적 의사에 따라 (후계자를) 추대하는 사업”과 “수령의 생존 시에 후계자의 영도 체계를 세우는 사업”을 계승 문제를 해결하기 위한 기본적인 요소라고 언급했다. 간부와 당원, 주민들이 후계자에게 충성을 다하도록 교육하고, 후계자의 권위에 도전하는 움직임은 강하게 차단해야 한다고도 밝혔다. 또한 북한이 이미 권력 세습의 ‘위대한 전통’을 만들어 왔다며 과거 사례도 언급했다. 김정일 국방위원장이 김일성 주석 생존 당시부터 후계자로 준비됐고, 김정일 역시 김정은 국무위원장을 일찍부터 후계자로 키웠다는 점을 강조했다. 그러면서 모든 당 조직과 간부들은 혁명 위업을 대대로 이어가는 데 적극 나서야 한다며 글을 마무리했다. ‘근로자’는 노동당 간부들에게 당의 이념과 정책을 전달하는 핵심 내부 이론지다. 이런 매체에서 권력 승계 과정을 다시 설명하며 후계자의 중요성을 강조한 것은 북한이 ‘4대 세습’을 미리 정당화하려는 움직임으로 볼 수 있다는 분석이 나온다. 실제로 북한은 김정은의 권력 승계가 진행되던 2011년 5월에도 선전매체 ‘우리민족끼리’에서 후계자들의 자질과 선출 방식 등을 다룬 논문을 소개했다. 이번 글이 실린 시점도 눈에 띈다. 주애는 지난해 1월 극초음속 중장거리탄도미사일(IRBM) 시험 발사장 현장에 등장한 뒤 한동안 공개석상에 나오지 않았다. 하지만 글이 실린 뒤인 4월 평양 화성지구 편의시설 건설현장부터 다시 공식 일정에 모습을 드러내기 시작했다. 올해 1월1일에는 북한 권력 세습의 상징인 금수산태양궁전을 처음으로 공식 참배해 주목받았다. 다만 북한은 주애를 아직 후계자로 공식 선언하지는 않았다. 주애의 등장이 후계자 부각보다는 ‘사회주의 대가정’ 이미지를 강조하려는 상징적 연출일 가능성도 있다는 분석도 있다.

북한이 대외용 매체를 통해 미국의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출을 “미국의 불량배적, 야수적 본성”이라고 거칠게 비난하면서도 내부적으로 일절 보도하지 않고 있다. 반미 성향의 최고지도자가 미국의 압도적 무력으로 단시간에 쫓겨난 것이 내부에 알려질 경우 체제 불안을 유발할 수 있다는 우려가 반영된 것으로 보인다. 북한은 지난 4일 대외매체인 조선중앙통신을 통해 “미국은 베네쉘라의 자주권을 난폭하게 유린했다”며 “패권 행위는 국제법과 유엔 헌장을 짓밟는 행위”라고 비난했다. 반면, 북한 주민을 대상으로 하는 노동당 기관지 노동신문에는 베네수엘라 사태 관련 보도가 전혀 실리지 않았다. 대외용 메시지를 내부 선전에도 활용하던 기존 방식과는 다르다. 북한은 그간 노동신문을 통해 미국의 제재를 ‘주권 침해’로 규정하며 베네수엘라에 대한 지지 입장을 적극적으로 드러냈다. 지난해 12월 한 달 동안만 베네수엘라 관련 보도가 17건에 달할 정도였다. 하지만 마두로 정권 붕괴 이후 관련 보도는 전면 중단됐다. 북한의 이런 태도는 ‘미국과 대립하는 국가의 최고 지도자가 외부 압박으로 축출될 수 있다’는 메시지가 체제 불안 요인으로 작용할 수 있다는 판단 때문으로 분석된다. 특히 마두로 대통령이 수 시간 만에 권력을 잃었다는 사실을 알릴 경우 내부적으로 최고지도자에 대한 신뢰도 흔들릴 수 있다는 우려가 담긴 것으로 보인다. 또 반미를 기치로 내부 결속을 꾀하고 있는 상황에서 ‘마두로 축출’이 주민들에게 알려진다면 적개심이 공포심으로 바뀔 수 있음을 걱정했을 수 있다.

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 5일 정상회담을 갖고 한반도 평화와 북한과의 대화 재개 중요성에 공감하면서도 ‘북한 비핵화’는 언급하지 않은 점이 주목된다. 핵보유를 체제의 명운과 동일시하는 북한을 자극하지 않겠다는 의도로 보이지만 한국은 비핵화 논의를 이끌 현실적 수단이 없고, 중국은 미국과 북한이 풀어야 할 문제라며 발을 빼는 현재의 상황를 보여주는 것이라는 분석이다. 북한 비핵화 언급을 피하고 있는 중국의 최근 태도가 이번 정상회담에서도 확인되었다는 데 전문가들의 의견이 대체로 일치한다. 중국은 지난해 11월 발표한 군축 관련 백서에서 ‘한반도 비핵화를 지지한다’는 표현을 뺐고, 북·중 정상회담을 앞두고 이뤄진 북한의 탄도미사일 발사에도 아무런 반응을 보이지 않았다. 주재우 경희대 중국학과 교수는 6일 통화에서 “중국이 북한의 핵보유를 인정했다기보다는 ‘당사자 원칙’을 재확인한 것”이라며 “중국은 북핵 문제는 미국과 북한이 대화를 통해 풀어라는 입장을 고수하고 있다”고 설명했다. 한반도 평화, 안정을 위해 중국이 ‘건설적 역할’을 하겠다고 한 것은 그간 밝혀 온 입장을 재확인한 것으로 평가된다. 적극적으로 해석하면 북한과의 대화 재개를 위해 다양한 방안을 추진하겠다는 의지라고 할 수 있다. 위성락 국가안보실장은 “기존 원칙보다 한 단계 발전한 것으로 해석된다”고 말했다. 하지만 중국의 역할이 제한적일 것이라는 분석도 강하다. 주 교수는 “지금의 북한에 중국은 간절하게 의지해야 할 대상이 아니다”며 “경제적 자립도가 예전보다 높아졌고, (북한에 필요한 지원의 양과 질에서) 중국이 미온적이기도 하다”고 지적했다. 이번 회담은 4월로 예상되는 미·중 정상회담을 앞두고 중국이 한반도 문제에서 어떤 역할을 할지 가늠하는 계기가 될 수 있다는 점에서 주목을 받았지만 미국의 베네수엘라 침공으로 국제정세가 확연하게 바뀌었다는 분석이 제기된다. 중국과 가까운 베네수엘라에 대한 침공으로 미·중 양국의 대립이 높아지는 상황에서 정상회담 자체가 결렬될 가능성을 배제할 수 없다는 전망도 나온다. 이런 상황에서 미·중 정상회담에 한반도 문제 해결의 돌파구를 기대하기보다는 주체적인 대북 전략을 마련해야 한다는 지적이 제기된다. 정재흥 세종연구소 선임연구위원은 “북한은 미국의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포를 보며 미국과 대화할 공간이 더 좁아졌다고 인식할 것”이라며 “미국이 주도해 온 대북 해법의 동력이 약해지는 동시에 중국이 북한과 미국 사이에서 할 수 있는 역할 역시 제한될 수밖에 없다”고 진단했다.

김정은 북한 국무위원장이 딸 주애와 함께 러시아 파평군 추모기념관 건설 현장에서 삽으로 땅을 파고 직접 지게차를 모는 모습이 공개됐다. 북한 대외매체인 조선중앙통신은 6일 김 위원장이 전날 당·정·군 고위 간부들과 ‘해외군사작전 전투위훈기념관’ 건설장을 찾았다고 보도했다. 김 위원장은 주애와 배우자 리설주 여사와 동행했다. 김 위원장은 주애와 직접 삽을 들고 나무를 심었다. 또 기념관 건설 군 관계자와 주애가 올라탄 지게차를 직접 몰기도 했다. 주애는 붉은색과 파란색, 흰색이 섞인 목도리를 맸다. 이를 두고 인공기를 상징하는 것 아니냐는 해석이 나왔다. 김 위원장은 기념관 건설 현장을 돌아보면서 “당의 명령 앞에 절대 충성하고 자기 조국의 존엄과 명예를 위해 목숨도 기꺼이 바치는 이런 군대를 이 세상 그 누구도 당해낼 수 없다”며 기념관을 최상의 수준으로 완공하라고 지시했다. 주애는 새해 첫날부터 주요 국가행사 등에서 꾸준히 모습을 보이고 있다. 신년 경축행사에 등장해 김 위원장의 볼에 뽀뽀하며 친밀한 부녀 관계를 드러내며 눈길을 끌었다. 북한 체제 정통성을 보여주는 금수산태양궁전 참배에도 김 위원장과 어머니 리설주 여사 사이에 선 모습이 공개됐다. 이를 두고 후계 구도를 상징적으로 드러낸 것 아니냐는 목소리가 나왔다. 통일부는 김 위원장 일가의 움직임을 두고 ‘사회주의 대가정’을 강조하려는 의도로 보인다고 평가했다. 통일부 당국자는 “최근 노출 동향은 후계자 구도 측면보다는 가정의 모습, 이른바 사회주의 대가정의 모습이 강조된 부분을 강조하는 것”이라고 분석했다. 주애가 리 여사, 김 위원장과 함께 등장한 것이 이유라고 덧붙였다.

남북교류협력지원협회가 6일 김종수 제9대 회장의 취임 사실을 알렸다. 이날 취임한 김종수 신임회장(사진)은 동국대학교에서 북한학과 석·박사를 취득한 뒤 더불어민주당 정책위원회 정책실장, 동국대학교 북한학과 겸임교수, 통일부장관 정책보좌관 등을 역임했다. 이론과 경험을 두루 갖춘 남북관계 전문가로 평가받고 있다. 김 신임회장은 이날 오전 협회 대회의실에서 열린 취임식에서 “남북교류협력 재개를 대비한 기반 구축 및 강화”의 중요성을 언급하며 이를 위해 “민간 차원 교류 준비를 위한 플랫폼 역할 강화와 정부 정책을 적극 지원하는 노력을 하겠다”고 밝혔다. 이재명정부는 올해를 ‘한반도 평화공존 프로세스’를 본격화하는 원년으로 선언하며 단절된 남북 대화 재개 및 관계 개선을 시도한다는 방침이다.

북한은 5일 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 극초음속 미사일 발사 훈련을 전날 진행했다고 밝혔다. 김 위원장이 훈련 참관 후 핵전쟁 억제력의 고도화를 촉진하면서 국제정세를 언급한 것이 주목된다. 훈련 직전 진행된 미국의 베네수엘라 공습과 니콜라스 마두로 대통령 체포를 염두에 둔 위기감의 표출이자 ‘핵보유국’인 북한이 베네수엘라와는 다르다는 것을 과시한 것으로 풀이된다. 조선중앙통신은 이날 “평양시 역포 구역에서 북동방향으로 발사된 극초음속미사일들이 동해상 1000㎞ 계선의 설정 목표들을 타격했다”고 밝혔다. 김 위원장은 발사훈련을 참관하고 “숨길 것 없이 우리의 이 같은 활동은 명백히 핵전쟁 억제력을 점진적으로 고도화하자는 데 있다”고 강조했다. 그러면서 “그것이 왜 필요한가는 최근의 지정학적 위기와 다단한(잇따른) 국제적 사변들이 설명해 주고 있다”고 말했다. ‘국제적 사변’이 무엇인지 명확하게 밝히지는 않았지만, 미국의 베네수엘라 공습과 마두로 대통령 부부 압송을 의식한 것으로 보인다. 북한이 핵무기가 없었던 베네수엘라가 미국의 공격을 받은 것을 핵보유 정당성 강화에 활용하고 있다는 해석이 제기되는 대목이다. 조선중앙통신은 이번 발사훈련의 목적에 대해 “극초음속 무기체계의 준비태세를 평가하고 임무수행능력을 검증·확인하며 미사일병들의 화력 복무능력을 숙련시키는 한편, 우리의 전쟁억제력의 지속성과 효과성·가동성에 대한 작전 평가”라고 설명했다. 북한이 구체적인 기종을 공개하지 않았지만, 우리 군 당국은 KN-23 단거리 탄도미사일에 극초음속 활공체(HGV) 탄두를 장착한 극초음속 미사일 화성-11마로 분석하고 있다. 다만 북한 주장대로 극초음속 미사일 성능이 실질적인 수준에 도달했는지는 미지수다. 조선중앙통신은 미사일 궤적을 지도에 표시한 것으로 보이는 화면을 김 위원장이 가리키는 사진을 공개했다. 궤적으로 추정되는 붉은 선은 미사일이 풀업(하강후 재상승) 기동을 한 것처럼 표시됐다. 속도는 최고 2732m/s(마하 8)였으나, 2차 정점 고도로 추정되는 비행거리 775.4㎞에서는 속도 1184m/s(마하 3.48), 고도 43.7㎞를 비행한 것으로 나타난다. 2차 정점고도에서 마하 3이 넘는 속도로 비행했으므로 저고도 활공 비행은 성공한 것으로 보인다. 그러나 속도가 2차 정점고도에서 크게 낮아졌다는 점에서 극초음속 미사일의 기준에 부합하는지는 모호한 측면이 있다는 지적이다. 북한이 쏜 미사일이 고도나 비행거리 등에서 극초음속미사일과 유사한 특징을 보였지만 완전한 구현을 이룬 것인지는 추가 분석의 필요성이 제기되는 대목이다. 일각에선 북한이 성능 향상 등을 목적으로 추가발사에 나설 가능성도 제기된다. 합동참모본부 이성준 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “궤적이나 속도, 공개된 사진 등을 종합적으로 분석 중”이라며 “추가 발사 동향은 지금 당장은 없으나, 북한의 필요에 따라 시험발사나 성능 개량 등을 할 수 있다”고 설명했다. 한편 통일부는 북한이 마두로 대통령을 축출한 미국을 비난한 것에 대해 “사안별로 반미 연대 차원에서 미국의 행보를 비난해온 것의 연장선상에 있는 보도로 본다”고 밝혔다. 통일부 윤민호 대변인은 “북한의 반응은 지난해 6월 미국이 이란을 공격했을 때의 반응과 매우 유사하다”며 이같이 평가했다. 미국을 비난한 중국·러시아 등과 연대 차원에서 입장을 밝힌 것일 뿐 북·미관계에서 큰 함의를 갖지는 않는 것으로 본다는 의미로 풀이된다. 북한 외무성 대변인은 전날 오후 미국의 마두로 대통령 축출과 관련한 조선중앙통신사 기자 질문에 “가장 엄중한 형태의 주권침해”라고 비판하고, 국제법과 유엔헌장 위반으로 규정하면서 강력히 규탄한다고 밝혔다.

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포가 김정은 북한 국무위원장에게도 일어날 가능성은 낮지만, 북미 대화 흐름에는 긍정적인 영향을 주기 어렵다는 전문가 분석이 나왔다. 정성장 세종연구소 부소장은 4일 “미국이 3일(현지시간) 벌인 전격적인 군사작전을 통해 베네수엘라 철권통치자 마두로 대통령을 체포한 것에 대해 북한 지도부는 매우 충격받았을 것”이라며 “미국이 자신들에 대해서는 그런 군사 작전을 단행하지 못할 것이라 자신하면서도 만일의 사태에 대비해 내부 단속을 더욱 강화할 것”이라고 예상했다. 정 부소장은 미국이 김 위원장을 제거 또는 체포하는 참수계획을 목표로 갖고 있다고 보면서도 이를 시행할 경우 북한의 2인자로 핵무기통제권을 이양받게 될 박정천 부위원장이 미국을 핵무기로 공격할 것이라고 분석했다. 그는 “김 위원장이 미국 특수부대에 의해 체포되면 박정천 당중앙군사위 부위원장 또는 ‘백두혈통’으로서 그동안 대남, 대미 정책을 주도해 온 김여정 당중앙위 부부장이 미국이나 한국을 핵공격하겠다고 위협할 것”이라며 “그런 경우 미국은 김 위원장을 돌려보내지 않을 수 없을 것”이라고 설명했다. 도널드 트럼프 대통령이 마두로 체포 작전과 같은 것을 북한에 대해 수행하는 건 힘들다는 의미인데, 이는 북한이 미 본토를 타격할 수 있는 핵무기와 ICBM 개발에 상당한 진전을 성취했기 때문이라고 정 부소장은 강조했다. 그럼에도 북한은 이번 베네수엘라 사태를 매우 주시하며 핵과 미사일, 재래식 무기 개발 정당화의 선전 수단으로 활용할 것이란 전망이다. 정 부소장은 이번 사태 이후 김 위원장 신변 경호가 더욱 강화될 것이라 예상하며 “트럼프 대통령과의 정상회담에도 더욱 소극적이고 부정적인 태도를 갖게 될 것으로 판단된다”고 내다봤다. 4월 트럼프 대통령 방중 때 시진핑 중국 국가주석이 김 위원장을 베이징에 국빈 초청한다면 북미 양자 또는 북중미 3국 정상회동의 성사도 가능할 수 있지만 “사실상 기념사진을 남기는 것 외에 트럼프 대통령이 얻을 것이 있는지는 의문”이라고 했다. 또한 이런 만남 성사를 위해 중국이 평양과 지방 의료설비를 지원하는 등 북한이 원하는 것을 해줘야 하는데 이 부분도 미지수다.

북한이 5일 극초음속 미사일 발사훈련을 전날 진행했다고 밝혔다. 조선중앙통신은 이날 "평양시 역포구역에서 북동방향으로 발사된 극초음속 미사일들은 조선 동해상 1천㎞ 계선의 설정 목표들을 타격했다"고 보도했다. 김정은 국무위원장은 발사훈련을 참관하고 "전략적 공격 수단의 상시 동원성과 그 치명성을 적수들에게 부단히 그리고 반복적으로 인식시키는 것 자체가 전쟁 억제력 행사에 중요하고 효과 있는 한 가지 방식"이라며 "숨길 것 없이 우리의 이 같은 활동은 명백히 핵전쟁 억제력을 점진적으로 고도화하자는 데 있다"고 말했다. 그러면서 "그것이 왜 필요한가는 최근의 지정학적 위기와 다단한 국제적 사변들이 설명해 주고 있다"고 강조했다. 중앙통신은 김 위원장이 거론한 '지정학적 위기'와 '국제적 사변'이 무엇인지 구체적으로 보도하지 않았지만, 가자전쟁이나 베네수엘라에 대한 미국의 공습과 니콜라스 마두로 대통령 압송을 염두에 둔 것으로 보인다. 힘의 논리가 지배하는 국제환경에서 국가 안전을 담보하기 위해선 강력한 핵억제력이 필요하다는 점을 강조한 것이다. 김 위원장은 "오늘 발사 훈련을 통하여 매우 중요한 국방기술 과제가 수행되었다는 것을 확인할 수 있다. 미사일 병들은 공화국 핵무력의 준비 태세를 유감없이 보여주었으며, 그에 대한 신뢰심을 제공하였다"며 만족감을 드러냈다. 이어 "최근에 우리의 핵 무력을 실용화 실천화하는 데서 중요한 성과들이 기록되고 있다"며 "우리는 지속적으로 군사적 수단, 특히 공격 무기 체계들을 갱신하여야 한다"고 강조했다. 중앙통신은 이번 발사훈련의 목적에 대해 "극초음속 무기체계의 준비태세를 평가하고 임무수행능력을 검증, 확인하며 미사일병들의 화력 복무능력을 숙련시키는 한편, 우리의 전쟁억제력의 지속성과 효과성, 가동성에 대한 작전 평가"라고 설명했다. 북한은 '극초음속 미사일'이라고만 했을 뿐 구체적인 기종을 공개하지 않았지만, 우리 군 당국은 KN-23 발사체에 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 극초음속 미사일 '화성-11마'로 분석하고 있다. 북한은 작년 10월에도 화성-11마 극초음속미사일을 시험 발사한 바 있다. 한국국방안보포럼(KODEF)은 "(작년) 1차 시험이 단거리 비행 및 정확도 시험이었다면, 이번 2차 시험은 저고도 활공비행, 사거리 검증 시험"이라고 설명했다. 중앙통신은 미사일 궤적을 지도상에 표시한 것으로 보이는 화면을 김 위원장이 가리키는 모습의 사진을 공개했는데, 궤적을 의미하는 것으로 추정되는 붉은 선은 미사일이 풀업(하강후 상승) 기동을 한 것처럼 표시됐다. 선회 기동은 없었다. 화면상 속도는 최고 2천732m/s(마하 8)를 찍었다가, 2차 정점 고도로 추정되는 비행거리 775.4km 지점에서는 속도 1천184m/s(마하 3.48), 고도 43.7km로 비행한 것으로 나타난다. 2차 정점 고도에서 마하 3 이상 속도로 비행했기 때문에 저고도 활공 비행에는 성공한 것으로 보인다. 다만 최고 속도가 마하 8을 기록했지만, 2차 정점 고도에서 속도가 마하 3대까지 떨어졌기 때문에 완전한 극초음속미사일로 분류가 가능한지는 추가적인 분석이 필요하다고 군 관계자는 말했다. 통상 평균 속도가 마하 5 이상이면 극초음속미사일로 분류한다. 빠른 속도와 함께 변칙 기동 능력을 갖춰 요격이 힘들어 '게임 체인저'로도 불린다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "화면상 궤적을 보면 전형적인 극초음속 미사일의 궤적보다는 완만하지만 풀업 기동을 일정하게 수행하는 준극초음속체로 볼 수 있다"고 분석했다. 평양 역포구역부터 1천km면 미군 상륙준비전단의 모항이자 유사시 한반도로 전개되는 미 증원 전력의 가장 가까운 병참기지인 일본 사세보항도 타격권에 든다. KODEF는 이번 발사에 대해 "2021년 9월 북한 최초 극초음속 미사일 '화성-8' 시험발사 결과와 유사하다"며 "화성-11마의 경우 하강단계 활공비행 능력과 속도 증가를 위한 발사 시험을 재개할 것으로 전망된다"고 밝혔다. 우리 군은 극초음속미사일 요격을 위한 L-SAM-Ⅱ(고고도 요격형) 체계 개발을 추진하고 있지만, 내년에나 착수가 가능할 전망이다. 한편, 이날 발사훈련 참관에는 김정식 군수공업부 제1부부장, 장창하 미사일총국장 등이 수행했다.

북한이 4일 오전 동해상으로 탄도미사일을 쐈다. 올해 들어 처음이며, 지난해 11월7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 2개월 만이다. 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 통해 한반도 비핵화 등을 논의하고자 중국을 국빈 방문하는 날에 맞춰 이뤄진 무력시위다. 합동참모본부에 따르면, 군은 오전 7시50쯤 북한 평양 인근에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 수발을 포착했다. 동북 방향으로 발사된 미사일은 900여㎞를 비행해 일본과 러시아 사이의 동해상에 떨어졌다고 군은 전했다. 일본 방위성은 북한이 발사한 탄도미사일 추정 물체가 2발이라고 밝혔다. 오전 7시54분과 8시5분 각각 발사된 미사일의 최고 고도는 약 50㎞, 비행거리는 900∼950㎞인 것으로 분석됐다. 방위성은 2발 모두 변칙 궤도로 비행했을 가능성이 있다고 설명했다. 이날 오전 주한미군 소속 아레스(ARES) 정찰기가 출격, 휴전선 이남 중부지역 상공을 비행하며 북한군 동향을 추적·감시했다. 합참과 일본 방위성의 발표로 볼 때, 북한이 쏜 미사일은 KN-23 단거리 탄도미사일에 극초음속 활공체(HGV)를 장착한 극초음속 미사일 화성-11마일 가능성이 있다. 화성-11마는 지난해 10월 노동당 창건 80주년 열병식과 무장장비전시회에서 모습을 드러낸 미사일로서, 한·미의 미사일 방어체계를 빠른 속도와 연속 발사로 돌파하려는 의도로 개발됐다는 평가를 받는다. 청와대 국가안보실은 국방부·합참 등 관계기관과 긴급안보상황점검회의를 열고 북한의 탄도미사일 발사가 우리 안보에 미치는 영향과 대비태세 등을 점검했다. 국가안보실은 “북한의 탄도미사일 발사는 유엔 안전보장이사회 결의들을 위반하는 도발 행위인바 이를 중단할 것을 촉구했다”고 밝혔다. 국가안보실은 북한의 탄도미사일 발사 상황과 관련 조치에 대해 이재명 대통령에게 보고했다. 국방부도 “북한은 작년에 이은 지속적인 도발 행위를 중단하고, 우리 정부의 대화 및 관계 정상화 노력에 적극 응해야 한다”고 강조했다. 미군 인도태평양사령부도 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 북한의 탄도미사일 발사를 인지하고 있으며 동맹국 및 파트너와 긴밀히 협의하고 있다고 밝혔다.

합동참모본부는 북한이 4일 오전 동해상으로 탄도미사일을 발사했다고 밝혔다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난해 11월 7일 이후 약 2개월 만이다. 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 중국을 국빈 방문하는 날에 이뤄졌다. 합참에 따르면 북한은 이날 오전 7시 50분쯤 평양 인근에서 동해상으로 여러 발의 탄도미사일을 발사했다. 합참은 “북한의 미사일은 약 900㎞가량 비행했으며 정확한 제원에 대해서는 한·미가 정밀 분석 중”이면서 “한·미 정보 당국은 발사 동향에 대해 추적했고, 미국·일본 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 설명했다. 실제로 이날 오전 주한미군 아레스(ARES) 정찰기가 출격, 휴전선 이남 중부지역 상공을 비행했다. 아레스 정찰기는 항공정찰과 더불어 신호정보 등을 수집하는 미 육군의 핵심 정찰자산이다.