도널드 트럼프 미국 대통령은 한국 방문을 이틀 앞둔 지난 10월27일 기자들과 만나 “그(김정은 북한 국무위원장)를 만나면 정말 좋을 것”이라고 말했다. 전달 21일 김 위원장이 트럼프 대통령과의 “좋은 추억”을 언급한 것이 재차 주목받으며 두 정상이 만났던 6년 전의 상황이 소환됐다. 2019년 6월, 트럼프 대통령은 방한을 앞두고 사회관계망서비스(SNS)로 김 위원장을 향해 ‘만나자’는 메시지를 띄웠다. 김 위원장이 즉각 호응했고, 판문점 회동이 성사됐다. 두 정상의 ‘깜짝 회동’ 재연 여부가 초미의 관심사로 떠오른 가운데 만남에 무게를 두는 분석이 조심스럽게 나왔다. 하지만 이 모든 게 무색할 정도로 북한은 일절 반응을 보이지 않았다. 트럼프 행정부 1기이던 2019년과 2기인 2025년 북한의 태도가 극적으로 다른 이유는 무엇일까. 달라진 태도는 다시 대면한 ‘트럼프의 미국’을 향한 북한의 변화한 요구를 반영한 것은 아닐까. 세계일보는 통일부 북한정보포털과 북한 조선중앙통신, 노동신문 보도를 바탕으로 2기 트럼프 행정부가 출범한 올해 1월20일∼11월30일, 1기 첫해인 2017년 같은 기간 북한의 대미 메시지 총 303건(2017년 245건, 2025년 58건)을 수집·분석했다. 2025년 북한은 2017년에 비해 메시지를 줄이고 정교화, 체계화했다. 트럼프 대통령을 ‘다뤄 본’ 경험치, 이전과 달라진 국제적 위상을 자부하는 듯 북한은 메시지에 초강대국 미국과 맞먹어 보겠다는 ‘배짱’까지 담았다. ◆메시지 줄이며 메신저 체계화·정교화 2017년에 비해 올해 대미 메시지가 크게 줄어든 것은 발신 주체를 정리해 체계화한 영향으로 풀이된다. 2017년에는 외무성, 군부, 조국평화통일위원회 등 주요 기관은 물론 국제문제연구원 법률연구소 소장 등 개인 명의의 메시지까지 나왔다. 트럼프 대통령이 김 위원장을 ‘로켓맨’으로 부르며 “북한을 완전히 파괴할 수도 있다”고 강경 발언을 내놓자 6일에 걸쳐 다양한 기관에서 12차례 성명을 낸 게 대표적인 사례다. 반면 올해는 개인 명의의 메시지가 사라졌고 연설, 성명, 담화, 논평 등으로 정리됐다. 또 고위급이 먼저 메시지를 내면 점차 중요도가 낮은 기관이 이를 따르는 경향을 보였다. 한·미 연합훈련이 진행 중이던 지난 8월10일 김 위원장이 담화를 냈고 이어 11일 외무성에서, 12일 인민군 총참모부 대변인이 논평을 발표했다. 메시지에 ‘핵전쟁 도화선’, ‘전멸적 대응’, ‘압도적 자위력’ 등 북한 특유의 극단적 표현이 반복적으로 사용된 것은 물론이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “예전에는 특정 사안이 불거지면 일제히 들고일어나 히스테릭한 모습을 보였지만 지금은 훨씬 정교해졌다”며 “김 위원장부터 실무급까지 누가 언제 나설지 체계가 잡힌 것으로 보인다”고 평가했다. 올해 메신저가 체계화되고, 메시지가 정돈된 인상을 주는 이유로 북한의 노선이 확실하게 정해졌기 때문이라는 분석도 나온다. 김 위원장은 2019년 12월 전원회의에서 미국의 지속적인 대북 제재와 압박에 맞서기 위해 ‘정면돌파 노선’을 제시했다. 제재 해제에 기대지 않고 자력갱생으로 경제를 살리겠다는 선언을 한 것이다. 지금까지도 하나의 노선을 확실히 유지해 오고 있기 때문에 일관된 메시지가 나온다는 분석이다. 최근까지도 김 위원장이 지방 공업공장 등을 찾아 자력갱생을 강조하고 있다. ◆“미국과 대등한 지위 자부하는 메시지” 2017년에 비해 북한은 올해 메시지에서 미국에 대한 자신감을 보였다. 트럼프 1기가 출범한 2017년은 북한과 미국 사이 긴장이 최고조에 달한 해로 평가된다. 북한은 6차 핵실험, 미국 본토 타격을 염두에 둔 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일 발사 등을 이어갔고, 미국은 “모든 옵션이 테이블 위에 있다”고 밝히며 경고 수위를 높여갔다. 그러면서도 북한은 ‘대화 불가’를 명시적으로 밝히지 않았다. 조선중앙통신은 그해 6월 “미국이 대화를 압박의 연장으로 여기면 대화가 열린다 한들 언어소통이 과연 제대로 이루어질 수 있겠는가”라며 협상을 읍소하는 듯한 모습까지 보였다. 하지만 올해 북한은 트럼프 대통령의 대화 제의에 주로 침묵했고, 대화는 북한 비핵화를 포기할 때만 가능하다고 분명한 선을 그었다. 김 위원장은 지난 9월 최고인민회의 연설에서 트럼프 대통령과의 “좋은 추억”을 언급하면서도 “허황한 비핵화 집념을 털어버리라”고 도발했다. 김여정 노동당 부부장은 지난 7월 “핵을 보유한 두 국가”를 언급하며 “새로운 사고를 바탕으로 다른 접촉 출로를 모색해 보라”고 밝혔다. 북한이 미국과의 관계에서 주도권을 확보하려는 움직임까지 보이고 있다는 평가가 가능하다. 차두현 아산정책연구소 부원장은 “트럼프 행정부를 상대해 본 경험이 있다 보니 일단 자기네 조건을 내거는 데 중점을 두고 있다”며 “북한 스스로 미국과 대등한 지위에 올랐다는 어투도 보인다”고 평가했다. 이 같은 경향은 내년 초 열릴 것으로 보이는 제9차 당대회에서 내놓을 대미 전략에도 담길 것으로 예상된다. 북한은 핵무력 고도화 노선을 유지하면서 강경 전략을 이어갈 가능성이 높다. 특히 내년 중간선거를 앞둔 트럼프 행정부가 국내 정치에 더 많은 에너지를 쏟는 상황에서 북한이 먼저 미국에 대화를 제안하거나 대미 전략을 수정하더라도 미국이 받아들일 여지가 부족하다고 판단할 수 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “당대회에서 기존 자위적 억제력을 강화하는 입장을 재확인하고, 외부 위협에 맞서 내부 결속을 다지는 데 집중할 가능성이 크다”고 내다봤다. ◆변화 배경 ‘하노이 노딜’, 중·러와 관계개선 변화의 주요한 배경으로 세 가지가 꼽힌다. 2019년 베트남 하노이에서 열린 북·미 정상회담이 아무런 성과 없이 끝난 것이 두드러진 요인이다. 2017년 북한은 미국을 향해 적대적 자세와 대화 의지를 함께 담은 메시지를 냈으나 2019년 2월 하노이 회담 결렬 후 판이 바뀌었다. 북한은 미국의 태도가 일방적이라고 판단했고 대화의 여지는 크게 쪼그라들었다. 올해 초 우크라이나 전쟁 파병으로 러시아와의 관계가 한껏 좋아지면서 미국에 아쉬운 소리를 해야 할 이유가 줄어든 것도 빼놓을 수 없다. 지난 9월에는 중국 전승절 80주년 행사에 참석해 중국과의 관계 개선에도 성공했다. 행사의 주무대였던 베이징 톈안먼 광장에 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 나란히 선 김 위원장의 모습은 북한의 강화된 외교적 위상을 상징하는 장면이었다. 외교적 뒷배를 든든히 한 북한은 미국의 움직임에 긴박하게 반응하지 않고, 일정한 거리를 유지한 채 계산된 메시지를 내는 방식으로 전환할 수 있었다. 또한 김정은 체제가 공고화되면서 지도자의 상징성이 높아졌고, 대외 전략에서도 메시지를 통제하고 상징화하는 방식이 자리 잡았다. 대미 메시지에서 김 위원장, 김 부부장의 비중이 커진 것이 이런 흐름을 대변한다.

‘메신저로서 김정은, 김여정 역할 증가’, ‘핵보유의 기정 사실화’ 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범한 올해 북한이 미국을 향해 내놓은 메시지의 주요한 특징이다. 트럼프 1기 정부가 출범한 2017년의 메시지와 비교하면 더욱 두드러진다. 김정은 국무위원장, 김여정 노동당 부부장의 메시지 비중이 크게 늘었고, 두 사람만이 ‘핵보유국 북한’을 전제로 한 대화 가능성을 언급했다는 점이 주목된다. 28일 세계일보가 통일부 북한정보포털과 북한 조선중앙통신, 노동신문 보도를 분석한 결과에서 따르면 올해 1월20일∼11월30일 북한의 대미 메시지는 58건이었다. 2017년 같은 기간 245건에 비하면 크게 줄었다. 내용을 보면 한·미, 한·미·일의 연합훈련과 군사동맹, 항공모함 등 미국 전략자산 전개 비난, 비핵화 불가 방침 등 군사적 내용이 45건(77.5%)으로 대부분을 차지했다. 2017년과 비교할 때 특히 눈길을 끄는 건 북한 정권의 최고 정점에 있는 김 위원장(5건)과 김 부부장(4건)이 메신저로 나서 미국을 직접 상대하는 횟수가 늘었다는 점이다. 2017년에는 김 위원장이 미국의 전략자산 배치를 비판하고, 트럼프 대통령이 유엔총회에서 김 위원장을 ‘로켓맨’이라고 조롱한 것에 대응한 두 번이 전부였다. 두 사람의 메시지는 대체로 한·미 연합훈련, 미국의 전략자산 한반도 전개 직후에 나왔다. 미국의 군사적 움직임을 얼마나 엄중하고 민감하게 인식하고 있는지 보여주는 것으로 해석된다. 김 위원장, 김 부부장의 대미 메시지가 증가한 것에 대해 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “미국의 군사적 압박이 강했던 2017년에 비해 트럼프 대통령이 대화의지를 보이는 올해는 김 위원장이 메시지를 내는 데 부담이 덜하다”고 분석했다. 핵무기와 관련된 내용에도 변화가 보인다. 2017년에 대미 메시지에서 핵무기는 미국의 강한 압박에 대응한 군사적 자구책 같은 의미가 강했다. 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의에서 리용호 당시 외무상이 “미국의 적대시정책과 핵위협이 청산되지 않는 한 핵무력 강화의 길에서 단 한치도 물러서지 않을 것”이라고 한 것이 대표적이다. 하지만 올해 북한에게 핵무기는 정권의 정체성인 동시에 대미 전략의 전제였다. 김 위원장은 지난 4월 연설 중 “핵무력은 신성한 자위권의 보루”라고 강조했다. 미국과의 대화 가능성도 핵보유국 인정을 전제로 김 위원장, 김 부부장을 통해 각 1차례씩 언급됐다. 김 위원장은 지난 9월 최고인민회의 연설에서 “미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리면 미국과 마주서지 못할 이유가 없다”고 했고, 김 부부장은 지난 7월 “핵을 보유한 두 국가가 대결적 방향으로 나아가는 것이 서로 이롭지 않다”고 밝혔다.

북한에서도 학부모들이 자녀들의 성적 등을 온라인으로 확인할 수 있는 시스템이 운영되고 있어 눈길을 끈다. 노동당 기관지 노동신문은 28일 "최근 교육지원 프로그램 '배움터(2.0)'가 많은 교원들과 부모들로부터 호평을 받고 있다"고 소개했다. 신문은 이 프로그램에 "학생들의 등교 정형, 성적자료 등과 함께 학교에 진행되는 사업들을 교원이 게시해놓으면 부모들은 손전화기나 망과 접속된 컴퓨터를 통해 자녀들의 하루 생활 정형을 구체적으로 알 수 있게 된다"고 설명했다. 신문에 실린 학부모들의 인터뷰를 보면, 학생들의 시험지나 일기도 화상 자료로 게시되며 학생들의 일별·과목별 성적과 등수까지 공개하는 것으로 보인다. 이는 한국에서 스마트폰을 통해 학부모들이 가정통신문이나 자녀의 출결 상황, 성적 등을 확인할 수 있는 애플리케이션인 'e-알리미'나 '리로스쿨' 등을 연상케 한다. 다만, 모든 학교가 대상이 아닌 평양의 일부 특권층 자제들만 이용이 가능할 것으로 추정된다. 신문은 이 프로그램이 창덕학교, 모란봉제1중학교, 평양제4소학교, 서성구역 상흥소학교를 비롯해 많은 학교에서 이용하고 있다고 했는데, 예시로 언급된 학교들은 모두 수도 평양에 있어서다.

올해 김정은 북한 국무위원장이 9년 만에 가장 많은 공개 일정을 소화한 것으로 나타났다. 밖으로는 다자 외교무대에 데뷔하는 등 외교 접점을 확대하고, 안으로는 정치·군사·민생 분야의 5개년 계획 목표 달성을 곳곳에서 독려하는 등 바쁘게 움직인 결과로 해석된다. 28일 통일연구원의 '김정은 공개활동 보도분석 DB'에 따르면 지난달 말 기준으로 관영매체에 공개된 김 위원장 활동은 118회로 집계됐다. 연구원이 아직 집계하지 않은 이달 27일까지 조선중앙통신과 노동신문에 보도된 일정까지 더하면 총 131회에 달했다. 이는 작년(127회)보다 소폭 늘어난 빈도로, 김 위원장은 2016년(131회) 이후 9년 만에 가장 활동적인 한 해를 보냈다. 통일연구원 DB에 따르면 김 위원장의 공개활동 수는 코로나19 시기인 2020년에 55회로 가장 적었고 이후 증가 추세다. 올해 들어 지난달 말까지 김 위원장의 공개활동을 성격별로 구분하면 행사 참석(22회), 현지지도·현지요해(21회), 군사부문(20회)에 집중됐다. 같은 기준을 적용해 이달 27일까지 활동을 반영한 결과도 마찬가지로 행사 참석(30회), 현지지도·현지요해(23회), 군사부문(21회) 순으로 나타났다. 도농 격차 해소를 목표로 추진 중인 '지방발전 20×10' 정책에 김 위원장이 역점을 기울이면서 관련 지방공업공장, 병원 등의 준공식 등 행사에 참석하고 공사 현장을 직접 찾아 지도하거나 시찰하는 내용의 행사가 많았던 영향으로 풀이된다. 미사일 발사훈련·구축함 진수식 참관 등 '군사부문' 공개일정은 21회에 달한 것으로 파악됐다. 다만 작년의 31회와 비교하면 빈도가 줄었다. 9월 중국에서 열린 전승절 80주년 기념 열병식에 전격 참석해 국제사회를 놀라게 한 김 위원장은 올해 '정상회담' (통화 포함) 일정을 이례적으로 5건이나 소화했다. 김 위원장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과는 전화 통화 1차례를 포함해 총 2차례 정상간 대화를 했다. 올해 시진핑 중국 국가주석, 통룬 시술릿 라오스 국가주석, 또 럼 베트남 공산당 서기장과도 회담한 바 있다. 이밖에도 리창 중국 국무원 총리, 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기 등 외국 고위인사나 외교 사절 등을 접견한 일정이 10회(면담·보고 포함) 있었다. 특히 쇼이구 서기와 면담은 올해 3차례나 진행돼 작년 6월 러시아와 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약' 체결 이후 파병으로 이어진 동맹관계를 과시했다. 공개활동 분석 결과를 보면 김 위원장을 지근거리에서 가장 많이 수행하며 최측근의 지위를 굳힌 인물의 윤곽이 드러난다. 11월말 기준 통일연구원 DB에 따르면, 올해 김 위원장의 공개 일정에 가장 많이 동행한 인물은 조용원 당 조직비서(22회)로 집계된다. 조용원은 올초 약 2달 동안 북한 관영매체 보도에서 사라지면서 한때 신병 이상설이 돌기도 했으나 연말 기준으로는 건재함이 확인됐다. 군 서열 1위인 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장이 19회로 2위였고 노광철 국방상(11회), 김재룡 당 규율조사부장(11회), 박태성 내각총리(10회) 등이 뒤를 이었다. 김 위원장의 '예비 후계자'로 주목받는 딸 주애는 통일연구원 DB에서 수행원으로 집계되지 않았다. 주애는 9월 방중 당시 김 위원장과 전격적으로 동행해 국제사회의 집중적인 관심을 받았다. 주애에 대한 의전도 지속 격상되는 가운데 이달 들어서도 군사분야 현지지도나 시찰, 지방발전정책 행사 등 주요 일정에 김 위원장과 밀착 동행하며 존재감을 과시하고 있다. 통일연구원은 2012년 이후 북한 노동신문과 조선중앙통신에서 공개되는 김 위원장의 모든 대내외 활동을 공개활동으로 집계해 성격, 장소, 수행자 등을 기준으로 분류한 공개 데이터베이스로 관리하고 있다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 삼지연시 호텔 준공, 중구역송배전소, 영변 영음농장 새집들이, 정평군 지방공업공장, 삼지연 흥계수농장 등을 사진으로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

남북이 통일을 지향하는 평화적 두 국가 관계를 이뤄야 한다는 주장에 대해 55.5%의 국민이 공감한다는 여론 조사 결과가 나왔다. 민주평통이 26일 공개한 4분기 국민 통일여론조사 결과에 따르면, 통일 지향의 평화적 두 국가 관계 주장에 매우 공감한다는 국민이 28.9%, 대체로 공감한다는 국민이 26.6%로 조사됐다. 공감하지 않는다는 응답은 40.5%(별로 공감하지 않는다 18.4%, 전혀 공감하지 않는다 22.1%)로 집계됐다. 민주평통은 “최근 북한의 적대적 두 국가 주장에 대응해 남과 북 사이의 적대성을 우선 해소해 평화공존을 이루고, 장기적으로 통일을 추구하자는 취지의 통일지향의 평화적 두 국가 관계 논의도 전개되고 있다”고 소개하며 이 주장에 대해 어떻게 생각하느냐고 물었다. 정동영 통일부 장관이 지난 8일 학술회의 환영사에서 “통일을 지향하는 평화적 두 국가 관계를 이루는 것, 이를 토대로 한 평화공존의 제도화가 우선적이고 중요한 과제”라고 밝히는 등 정부 일각의 목소리를 반영한 문항으로 보인다. 이재명 대통령이 지난 2일 제22기 민주평통 출범회의에서 전쟁 걱정 없는 한반도, 평화공존의 새 시대, 남북 공동성장 등의 대북정책 방향을 제시한 것에 대해서는 응답자 56.8%가 공감한다고 했다. 내년 남북관계 전망과 관련해선 올해와 변화가 없을 것이라고 본 응답자(49.4%)가 가장 많았다. 34.3%는 올해보다 좋아질 것, 13.6%는 올해보다 나빠질 것이라고 전망했다. 통일이 필요하다는 의견은 68.0%로 직전 3분기(68.6%)와 큰 차이가 없었다. 민주평통은 분기마다 통일여론조사를 실시하고 있다. 이번 조사는 민주평통이 여론조사업체 글로벌알앤씨㈜에 의뢰해 이달 5∼7일 전국 만19세 이상 1000명에게 유·무선 병행 전화면접조사 방식으로 진행했다. 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.1%포인트다.

한국이 북한에 대화의 뜻을 거듭 내비치고 있지만 김정은 북한 국무위원장의 대남, 대미 시각은 큰 변화가 없는 것으로 드러났다. 북한이 내년 초에 열리는 노동당 9차 대회를 계기로 한·미와의 대화에 나설 수도 있다는 관측이 나오지만, 현재로선 북한의 태도 변화 가능성은 보이지 않는다. 25일 조선중앙통신과 노동신문에 따르면 김 위원장은 핵동력 전략유도탄 잠수함 건조사업을 현지지도하면서 한국의 핵추진잠수함 도입을 “서울의 청탁으로 워싱턴과 합의된 것”이라고 비난했다. 한·미 합의를 동등한 것이 아닌 종속적인 관계로 바라보고 있는 셈이다. 이는 북한이 오랜 기간 한·미 관계를 주종관계라고 인식하고 있는 것에서 큰 변화가 없다는 점을 알 수 있다. 앞서 이달 중순에 열린 노동당 중앙위원회 전원회의에서는 대남, 대외적 성격의 메시지가 없어서 북한이 노동당 9차 대회를 앞두고 대남, 대미 정책에 변화가 있을 수 있다는 관측이 나왔다. 하지만 김 위원장의 발언으로 볼 때, 북한의 대미·대남 인식에는 변화가 없는 것으로 보인다. 북한은 한국측의 군사분계선(MDL) 관련 회담 제의를 포함한 대화 제스처에 응하지 않은 채 비무장지대(DMZ)에서 지뢰 매설 등의 작업을 진행하며 ‘적대적 두 국가’ 기조를 강화하고 있다. 반면 북한은 미국 핵추진잠수함 그린빌함이 지난 23일 부산기지에 입항한 것에 대해 비난 성명을 냈다. 북한 국방성 대변인은 25일 담화에서 그린빌함의 부산 입항에 대해 “또다시 반복된 미 전략자산의 출현은 조선반도와 지역의 군사적 긴장을 고조시키는 엄중한 정세불안정 행위”라며 “핵보유국들사이의 호상견제교리에 따라 미국의 핵무력 시위에 상응한 대응조치를 고려하게 될 것”이라고 위협했다.

통일부는 “북한 자료를 국민들에게 좀 더 개방하는 방식을 검토하고 있다”며 관계부처들과 협의 중이라고 밝혔다. 장윤정 통일부 부대변인은 26일 정례브리핑에서 국정원과 통일부가 노동신문을 특수자료에서 일반자료로 재분류하는 방안을 논의하는 것에 대해 “노동신문을 비롯해서 많은 자료들이 특수자료로 분류가 되어 있다”며 이같이 밝혔다. 현재 북한 자료는 국가보안법 7조(찬양·고무죄)에 따라 국정원이 1970년에 마련한 특수자료 취급지침에 의해 관리되고 있다. 북한 자료를 북한을 찬양·선전하거나 자유민주주의 체제를 부정하는 내용의 특수자료와 그렇지 않은 '일반자료'로 분류한다. 노동신문을 비롯한 특수자료는 일반 국민에게 공개하지 않는다. 이와 관련해 통일부와 국정원은 이날 회의를 갖고 노동신문을 특수자료에서 일반자료로 재분류하는 방안을 논의할 예정이다. 회의에는 문화체육관광부, 교육부, 과학기술정보통신부·방송미디어통신위원회 등 유관부처와 관계기관이 참석한다. 통일부는 북한이탈주민 정착지원사무소인 하나원 본원과 분소를 통합하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 장 부대변인은 “남한에 들어오는 탈북민 입국 인원 감소 추세를 반영해 하나원 본원과 화천분소를 통합하는 방안을 검토 중”이라며 “효율적인 운영을 위한 통합 방안 및 인력 재배치 방안 등을 검토해 조속한 시일 내에 시행할 예정”이라고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 군수공장을 방문해 미사일 및 포탄 생산능력 확대를 지시했다. 북한 조선중앙통신은 26일 김 위원장이 중요 군수공업기업소를 현지지도하고 올해 미사일 및 포탄 생산부문 실적과 4분기 생산 실태를 보고받았다고 보도했다. 김 위원장은 국가 미사일 및 포병무력 운용 수요에 맞게 내년 생산 계획을 높이고 총체적인 생산능력을 더 확대해야 할 필요성을 언급한 뒤 이를 위한 기술·경제적 과업을 제시했다고 통신은 전했다. 김 위원장은 “우리 군대 미사일 및 포병무력의 전망적 수요를 충족시키기 위해서는 앞으로 당 제9차 대회가 결정하게 될 새로운 군수공업기업소들을 계획대로 설립해야 한다”고 밝혔다. 내년 초 예정된 제9차 노동당 대회에서 신규 군수공장 설립을 공식 결정하고 생산능력 확충에 나서겠다는 것이다. 김 위원장은 “현존 공장들의 생산구조도 보다 효율적이고 실용적으로 부단히 갱신하는 등 군수공업의 현대화 수준을 끊임없이 높여 나가야 한다”고 지적했다. 김 위원장은 이어 “전쟁 억제력을 제고하는 데서 특히 미사일 및 포탄 생산 부문이 제일 중요한 위치”라며 “미사일총국과 군수경제를 총괄하는 제2경제위원회 해당 총국이 당 제9차 대회가 새롭게 제시하는 현대화 및 생산계획 목표들을 무조건적으로 접수하고 책임적으로 관철할 수 있게 철저한 준비를 갖추어야 한다”고 당부했다. 김 위원장은 9차 당대회에 제출할 중요 군수공업 기업소의 현대화 계획 문건 초안을 비준했다고 통신은 덧붙였다. 이날 시찰엔 조춘룡 당 비서, 김정식 당 군수공업부 제1부부장, 장창하 미사일총국장, 국방과학 연구 부문 지도간부들, 중요 군수공업 기업소 지배인 등이 동행했다. 김 위원장은 올해 6월에도 딸 주애를 데리고 군수공장을 방문해 상반기 포탄 생산 실태와 현대화 상황을 점검하는 등 미사일·포탄 생산 증대를 꾸준히 강조해 왔다. 이번 군수공장 방문은 내년 9차 당대회를 앞두고 8차 당대회 이후의 국방 부문 실적을 결산하는 성격이 있는 것으로 풀이된다. 또한 러시아에 대한 미사일과 포탄의 지속적인 수출 가능성 및 국내 비축분 확보도 고려한 것으로 보인다. 우크라이나 국방정보국에 따르면, 북한은 2023∼2024년 650만발의 포탄을 러시아에 제공했다. 러시아는 이를 통해 전선에서 높은 수준의 화력을 유지했다. 하지만 올해 들어 북한 포탄 공급량이 크게 줄었다. 이는 북한의 탄약 재고가 고갈된 것에 따른 결과로 보인다. 북한으로선 러시아의 수요를 충족하면서 국내 비축분을 서둘러 채워야 하는 필요성이 커진 셈이다. 이를 위해선 포탄 생산량을 조속히 늘릴 수 있도록 군수공장을 증설해야 한다. 한편 이날 북한 매체가 공개한 군수공장 사진에는 KN-23 단거리 탄도미사일(SRBM)이 포착됐다. KN-23은 북한이 우크라이나 전장에서 러시아에 제공한 미사일로서, 러시아의 도움을 받아 명중률이 크게 높아졌다.

김정은 북한 국무위원장의 ‘집사’로 통하며 그의 정상외교 의전을 총괄했던 김창선 국무위원회 부장이 사망했다. 북한 조선중앙통신과 노동신문은 김 위원장이 김 부장의 사망에 깊은 애도의 뜻을 표하며 전날인 25일 화환을 보냈다고 26일 밝혔다. 구체적인 사망 시점과 사인은 공개되지 않았다. 통신과 신문은 김 부장에 대해 “절세위인들의 각별한 사랑과 크나큰 믿음 속에 당과 국가의 중요 직책에서 오랫동안 사업해왔다”면서 “언제나 견실하고 성실한 한 모습으로 우리 당의 권위를 옹호 보위하고 국가의 대외적 위상을 떨치는 데 특출한 기여를 했다”고 평가했다. 1944년 함경북도 명천 출신으로 알려진 김 부장은 김정일 국방위원장 시절부터 최고지도자와 그 가족의 일상생활을 돌보는 기능을 하는 서기실에서 근무하며 ‘김씨 일가의 집사’로 통한 인물이다. 김정은 집권 이후에는 한국의 대통령 비서실장에 해당하는 서기실장을 맡았다. 김 위원장이 정상외교에 나설 때마다 의전을 책임지며 국제사회의 주목을 받았다. 지난 2018년에서 2019년 진행된 북·미, 남북 정상회담을 비롯해 북·중, 북·러 정상회담 당시 사전답사를 통해 김 총비서의 일정과 동선 등을 미리 점검하는 역할을 했다. 2018년 2월 평창 동계올림픽 때는 김여정 당 부부장과 함께 고위급 대표단 수행원으로 방남해 개막식에 참석했다. 같은해 4월에는 남북 정상회담 준비를 위한 의전·경호·보도 실무회담에 북측 수석대표로 참석해 윤건영 당시 청와대 국정상황실장 등과 논의에 나선 바 있다.