북한이 4일 오전 동해상으로 탄도미사일을 발사했다고 합참이 밝혔다. 미국 트럼프 행정부의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출 발표 직후 이뤄진 것이자, 이재명 대통령의 방중일에 맞춰 이뤄진 무력시위다. 일본 방위성이 북한이 발사한 탄도미사일 추정 물체가 일본의 배타적 경제수역(EEZ) 바깥쪽에 낙하한 것으로 보인다고 발표한 점으로 미뤄 사거리 300∼1천㎞ 수준의 단거리 탄도미사일(SRBM)로 추정된다. 북한의 탄도미사일 발사는 올해 처음으로, 지난해 11월 7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 2개월 만이다. 북한의 탄도미사일 발사는 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청에 따라 3박 4일 일정으로 중국 국빈 방문길에 오르는 날에 이뤄졌다. 5일 열리는 한중 정상회담에선 북한 비핵화 문제도 다뤄질 것으로 예상되는데, 정상회담을 앞두고 탄도미사일 발사를 통해 존재감을 과시한 것으로 볼 수 있다. 또한 도널드 트럼프 미국 대통령이 군사작전을 통해 반미 성향의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출했다고 발표한 직후에 이뤄진 발사이기도 하다. 북한은 미국과 적대적 관계라는 점에서 베네수엘라와 같은 처지이지만, 탄도미사일 발사를 통해 베네수엘라와는 다른 군사력을 갖췄다는 점을 부각하려는 무력시위 성격도 있는 것으로 풀이된다.

김정은 북한 국무위원장의 딸인 주애가 2022년 첫 공개 이후 최근 들어 보다 상징성이 큰 공개 행보를 이어가고 있다. 북한이 공식적으로 후계 구도를 언급한 적은 없지만, 주애가 등장하는 무대가 이전과는 달라졌다는 평가가 나온다. ◆ICBM 현장서 첫 등장…군사 행사 동행 이어져 주애는 2022년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 현장 사진을 통해 처음 공개됐다. 당시 조선중앙통신은 김 위원장이 ‘사랑하는 딸과 함께’ 미사일 발사 현장에 서 있는 모습을 보도했다. 김 위원장의 자녀가 처음 노출되며 국제 사회의 주목을 받았다. 이후 주애는 군사·전략무기 관련 행사에 모습을 여러 차례 드러냈다. 2023년에는 열병식 등 군 수뇌부가 배석한 공식 행사에서 김 위원장과 나란히 등장하는 장면이 공개됐다. 당시 주애의 존재감이 커졌다는 평가가 나왔다. 2024년에는 북한 매체가 주애를 부르는 표현이 달라졌다. 기존 ‘사랑하는’에서 ‘존경하는’ 등으로 바뀌기 시작한 것이다. 게다가 같은 해 8월 김 위원장이 최전방 부대에 배치될 새 전술탄도미사일 발사대를 인도하는 행사를 참관할 때 주애가 동행한 점도 눈에 띄었다. 이 시기부터 주애의 외형적 연출을 두고 관심이 쏠렸다. 공개 행사에서 주애가 어린아이의 모습보다는 성인에 가까운 복장과 머리 모양을 하고 등장하면서다. 단정한 정장 스타일의 옷차림이나 머리를 올려 묶은 모습 등이 포착됐다. ◆의전까지 달라졌다…주애 행보에 쏠린 시선 지난해에는 주애의 등장이 군사 영역을 넘어 경제·관광 분야와 외교 일정으로까지 확장됐다. 김 위원장이 국가 차원의 핵심 관광 개발 사업으로 추진해 온 원산갈마해안관광지구 준공식에 같은 해 6월 모습을 드러낸 것이다. 무엇보다 중국 전승절을 전후해 이뤄진 김 위원장의 중국 방문에 동행하면서 해외 공식 일정에 모습을 보였다. 최근 들어 주애의 공개 행보는 한층 더 무거워졌다. 지난해 새해 행사에 김 위원장과 함께 등장한 데 이어, 올해 1월1일에도 금수산 태양궁전을 공개적으로 참배하는 장면이 북한 매체를 통해 보도됐다. 주애는 일부 행사에서 김 위원장 바로 옆에 서거나 군 수뇌부보다 앞선 위치에 서는 등 의전적으로도 눈에 띄는 장면을 보였다. 북한 공개 행사에서의 위치와 동선은 정치적 메시지로 읽히는 경우가 많다. 이런 행보를 두고 전문가들은 주애의 공개 활동이 단순한 가족 동행을 넘어 점차 상징성을 띠고 있다고 보고 있다. 전략무기 시험, 열병식, 대형 국가 프로젝트 준공식은 물론 해외 공식 일정까지 공개 행보의 범위가 넓어졌기 때문이다. 다만 북한이 공식적으로 후계 구도를 언급한 적은 없는 만큼, 후계 수업으로 단정하긴 이르다는 지적도 나온다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 최근 공식 석상에 잇따라 등장하면서, 후계자 가능성을 둘러싼 관측이 이어지고 있다. 금수산태양궁전 참배, 신년 경축행사 등 체제 상징성이 큰 행사에서 주애가 김 위원장과 리설주 부부 사이에 자리한 모습이 공개됐다. 북한은 지금까지 김일성·김정일·김정은으로 이어지는 3대 세습 체제를 이어왔다. 북한이 김정일 국방위원장과 김정은 위원장의 후계 구도를 전개한 방식을 살펴보면, 주애는 아직 후계자 지위를 공식화할 단계는 아니라는 평가가 나온다. ◆김정일·김정은, 당 조직 내 지위 확보 후 공식화 첫 세습을 겪은 김정일 위원장은 1970년대 초부터 김일성 주석의 후계자로 내정됐다. 이후 노동당 조직지도부에서 권력 토대를 다져왔다. 공식 직책을 가진 것은 1964년 당 조직지도부 지도원이 처음이다. 권력 중심부부터 시작해 당 선전선동부와 호위 총국 등을 거쳐 1973년에는 당 조직 담당 비서직을 맡았다. 1974년에는 당 중앙위원회 정치위원의 자리에 오르면서 후계자로 인정받기 시작했다. 1980년, 드디어 제6차 당대회에서 정치국 상무위원·당 군사위원회 위원·당 비서 등 당 핵심 직책에 공식 선출되면서 후계자로 공표됐다. 김정은 위원장은 2009년 김정일 위원장의 건강 이상설 이후 짧은 시간 내에 후계 구도를 준비했다. 2010년 제3차 당 대표자회에서 당 중앙군사위원회 부위원장으로 선출되면서 후계자 지위가 공식화됐다. 이후 김정은 위원장을 두고 ‘위대한 계승자’, ‘청년대장’ 등 표현이 등장했다. 김정일 위원장과 비슷한 복장과 외모, 걸음걸이 등을 강조하면서 김정일과 닮은 지도자 이미지가 매체에 반복적으로 노출됐다. 두 사람 모두 후계자 내정 이후 당·군 내 직책을 받고, 이를 공식 회의체에서 공개하는 방식으로 정당성을 확보했다. 이후 체계적인 우상화가 뒤따랐다. ◆‘공식 직함’ 없는 주애…아직 후계 공식화 수준 아냐 김정은 위원장의 딸 주애는 2022년 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 참관 당시 처음 모습을 드러냈다. 지난해 9월에는 김정은 위원장의 중국 전승절 열병식 참석에 동행해 첫 해외 공식 일정에도 참석했다. 하지만 현재까지 주애는 노동당 입당이나 공식 직책 여부가 확인되지 않았다. 아직 공식 회의체를 통해 직위를 부여받거나, 당·군 보직 경험이나 우상화 전개 등 기존 후계 구도의 절차를 밟고 있지 않다는 점에서 아직은 상징적인 존재에 가깝다는 분석이 나온다. 올해 신년 경축 행사에서 주애가 김정은 위원장과 나란히 앉거나 웃으며 대화하는 모습, 김정은 위원장의 얼굴에 손을 갖다 대는 모습 등이 보였다. 이는 과거 김정일·김정은 위원장이 지도자보다 한 발짝 뒤에 서서 경청하는 등 권위를 강조하는 연출과는 대조된다. 북한의 후계자들은 대체로 입당 가능 나이인 19세 이전까지는 비공개 상태로 후계 수업을 받는다. 당 입당 이후 군·행정 경험을 쌓아 등장하는 방식을 취해왔다. 주애는 13살로 추정돼 아직 입당 나이가 되지 않았다. 하지만 북한 매체에서 주애에게 ‘존귀하신’, ‘존경하는’ 등 수식어를 사용하고, 최고위 간부들의 예우 수준을 봤을 때 주애가 단순한 지도자의 자녀 이상의 특별한 지위를 부여받고 있다는 해석이 나온다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 금수산태양궁전을 처음으로 공개 참배했다. 금수산태양궁전은 선대 지도자인 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 시신이 안치된 북한 체제 정통성을 보여주는 핵심 상징 공간이다. 조선중앙TV가 2일 보도한 자료를 보면, 주애는 전날 참배 행렬 맨 앞줄, 그중에서도 김 위원장 부부의 사이 정중앙에 위치해 시선을 끌었다. 전문가들은 이를 두고 후계 구도를 상징적으로 드러낸 정치적 메시지라는 해석을 내놓고 있다. ◆ 9차 당대회서 주애 후계자 지위 공식화할까 김 위원장이 2023년 이후 처음으로 금수산태양궁전을 참배하며 주애와 함께한 것은, 9차 당대회를 앞두고 의도된 행보라는 분석이 나온다. 이번 참배를 통해 주애를 후계자로 내세우려는 의지를 간접적으로 보여줬다는 것이다. 이를 계기로 올해부터 주애의 정치적 역할이 본격적으로 시험대에 오를 가능성도 제기된다. 금수산태양궁전은 ‘백두혈통’의 정통성을 상징하는 성역으로 꼽힌다. 이곳에 주애가 모습을 드러낸 것은 후계자 지위를 상징적으로 선포한 행위로 해석될 수 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “당·정·군의 고위 간부들이 대거 집결한 자리에서 주애가 참배하는 모습을 공개한 것은 북한 내부 지도부에게 주애에 대한 충성과 지지를 요구하는 일종의 지침이자 압박 신호”라고 분석했다. 일각에서는 김 위원장이 주애에게 실질적 권력보다는 상징적인 지도자 역할을 맡길 가능성이 높다고 본다. 북한 체제는 최고지도자의 의지가 곧 법이기 때문에, 공식 직함을 부여하는 것도 충분히 가능한 시나리오다. 다만 13세 안팎의 미성년자에게 공식 직책을 부여하는 것은 정치적으로 위험한 선택일 수 있다. 군부나 고위 엘리트 계층의 심리적인 반발을 불러일으켜 내부 갈등으로 이어질 가능성이 있다는 지적도 나온다. ◆ “후계자보다 가족 이미지 강조한 것” 한편 이번 참배를 후계 구도와 직접 연결 짓기에는 아직 이르다는 목소리도 있다. 주애가 리설주와 함께 했다는 점에서, 가족 차원의 참배로 해석될 수 있다는 것이다. 김 위원장과 리설주 사이에 주애가 자리한 장면은, 정치적 상징보다는 가족 내 자녀로서의 모습을 보여주려는 의도로도 읽힌다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “금수산태양궁전 참배는 과거 김경희 전 노동당 비서, 김여정 노동당 부부장, 리설주 여사 등 김씨 일가 대부분이 수행해 온 전례가 있다”며 “주애 역시 김씨 일가 일원으로서 참배한 것으로 볼 수 있다”고 짚었다. 중앙에 선 주애의 위치 또한 가족 구도 내에서 자연스럽게 형성된 것이라는 시각도 있다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “김 위원장 부부 양옆에 당 서열 2위 박태성 내각총리, 서열 3위 최룡해 최고인민회의 상임위원장이 있다”며 “부부 사이에 자녀로서 주애를 배치하면서 가운데에 선 것처럼 보인 것”이라고 설명했다. 하지만 앞으로 주애가 공식 석상에 더 보다 자주 모습을 드러낼 가능성은 크다.

북한 평양 5월1일경기장에서 열린 신년경축공연에서 김정은 국무위원장의 딸 주애가 김 위원장의 볼에 뽀뽀를 하며 친밀한 부녀 관계를 과시하는 장면이 포착됐다. 주애의 존재감을 부각하기 위한 연출로 보인다. 김 위원장의 동생 김여정 노동당 부부장은 자녀로 추정되는 남녀 아이와 손을 잡고 이동하는 모습도 전해졌다. 1일 조선중앙TV가 방영한 신년경축공연 영상에는 주애가 김 위원장 전용 리무진에서 가장 먼저 내리는 모습이 담겼다. 김 위원장과 같은 디자인의 가죽 코트를 입었고, 축하 공연을 관람하며 아버지의 손을 잡거나 귓속말을 나눴다. 카운트다운과 함께 새해가 시작되는 순간 주애는 자리에서 일어나 김 위원장 얼굴에 한쪽 손을 갖다 대며 ‘볼뽀뽀’를 했다. 김 위원장은 딸의 애정표현이 만족스러운 듯 크게 미소를 지었다. 주애는 김 위원장과 같이 공연장의 아이들을 안아주고 볼을 맞대며 지도자로서의 모습을 연출하기도 했다. 공연장에 도착했을 때 주애를 맞이한 어린아이와 중년 여성 모두 허리를 직각으로 꺾어 인사했다. 주요 간부들이 아이들과 함께 행사장에 입장하는 장면에서는 김 부부장 자녀로 추정되는 남녀 아동이 식별됐다. 1년 전에도 같은 행사장에서 김 부부장의 손을 잡고 나타났던 아이들과 동일한 인물로 보인다. 국가정보원은 2015년 4월 국회 보고에서 김 부부장이 그해 5월 출산할 것으로 추정했다. 2018년 2월에는 정부 소식통이 당시 남한을 방문한 김 부부장이 임신한 것이 맞다고 말해 둘째 임신설이 나왔다. 김 부부장의 결혼·임신·출산은 공식 확인된 적이 아직 없다.

북한 평양에서 열린 신년 경축 공연장에서 김정은 국무위원장의 딸 주애가 김 위원장의 볼에 뽀뽀를 하며 친밀한 부녀 관계를 과시했다. 존재감을 부각하기 위한 연출로 보인다. 김 위원장의 동생 김여정 노동당 부부장은 자녀로 추정되는 남녀 아이와 손을 잡고 이동하는 모습이 포착됐다. 1일 조선중앙TV가 방영한 신년 경축 행사 영상에는 주애가 김 위원장 전용 리무진에서 가장 먼저 내리는 모습이 담겼다. 김 위원장과 같은 디자인의 가죽 코트를 입었고, 축하 공연을 관람하며 아버지의 손을 잡거나 귓속말을 나눴다. 카운트다운과 함께 새해가 시작되는 순간 주애는 자리에서 일어나 김 위원장 얼굴에 한쪽 손을 갖다대며 ‘볼 뽀뽀’를 했다. 김 위원장은 크게 미소를 지었다. 주애는 공연장의 아이들을 안아주고 볼을 맞대며 지도자로서의 모습을 연출하기도 했다. 공연장에 도착했을 때 주애를 맞이한 어린 아이와 중년 여성 모두 90도 허리를 굽혀 그에게 인사했다. 주요 간부들이 행사장에 입장하는 장면에서는 김 부부장 자녀로 추정되는 남녀 아동도 식별됐다. 1년 전에도 같은 행사장에서 김 부부장의 손을 잡고 나타났던 아이들과 동일한 인물로 보인다. 국가정보원은 2015년 4월 국회 보고에서 김 부부장이 그해 5월 출산할 것으로 추정했다. 2018년 2월에는 정부 소식통이 당시 남한을 방문한 김 부부장이 임신한 것이 맞다고 말해 둘째 임신설이 나왔다. 김 부부장의 결혼·임신·출산은 아직 공식 확인된 적은 없다.

김남중 통일부 차관이 2026년 새해 첫날 경기도 파주 민간인통제선 이북 지역 주민들과 함께 해맞이 기원 행사에 함께 했다. 김 차관은 1일 첫 일정으로 대성동 마을과 통일촌, 해마루촌 등 북한과 가장 가까운 접경지역 마을을 찾아 신년 제례 행사에 참석했다. 행사는 과거 남북 간 확성기 방송과 소음전으로 고통을 겪었던 접경지역 주민들과 새해를 맞으며 평화의 의미를 되새기기 위해 마련됐다. 김 차관은 2026년을 ‘한반도 평화공존의 원년’으로 만들겠다는 의지를 밝혔다. 또 어렵게 되찾은 접경지역의 평화로운 일상을 유지하기 위해 열심히 노력하겠다고 강조했다.행사가 끝난 뒤에는 주민들이 직접 준비한 떡국을 함께 먹었다. 새해 덕담을 주고받으며 주민들의 민원을 듣고, 2월 중 접경지역 주민이 참여하는 민관협의체를 구성해 문제를 해결해 나가겠다고 약속했다. 통일부는 이번 방문을 “평화와 민생을 동시에 챙기겠다는 이재명정부의 의지를 보여준 것”이라며 “앞으로도 접경지역 주민들과 긴밀히 소통하며 분단의 고통을 치유하기 위한 방안을 찾아 가겠다”고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장이 2026년 새해 첫날 대규모 신년 경축행사에서 러시아 파병 부대의 노고를 치켜세웠다. 대외 메시지를 내보이는 대신, 내부 결속에 주력하는 모습이다. 조선중앙통신은 1일 김 위원장이 평양 5월1일경기장에서 열린 경축 공연에서 러시아-우크라이나 전쟁에 간 파병 군인 가족들을 만나 무사히 돌아오길 기원했다고 보도했다. 이번 행사에는 딸 주애와 아내 리설주가 동행했다. 주애는 김 위원장 옆에서 경축 행사에 참석한 아이들을 안아주는 모습이 포착됐다. 한국, 미국 등을 향한 대외 메시지는 내지 않았다. 올해 초 북한의 5년간 주요 대내외 정책노선을 정하는 노동당 9차 대회를 앞두고 내부 결속에 힘쏟는 것으로 보인다. 김 위원장은 “모두다 애국으로 더 굳게 단결하여 당 제9차대회가 가리킬 새로운 전망을 향해 더 기세차게, 용감하게 앞으로 나아가자”고 격려했다. 김 위원장은 파병군의 노고를 칭찬하면서 러시아와의 관계도 강조했다. 그는 “동무들의 희생적이며 헌신적인 투쟁에 의하여 조선과 러시아의 전투적 우의와 친선, 불패의 동맹적 관계가 더욱 굳건히 다져지고 있다”며 “동무들의 뒤에는 평양과 모스크바가 있다”고 말했다. 새해를 맞은 북한은 러시아와의 연하장을 전달하면서 친밀함을 과시했지만, 중국과의 축전은 간단히 다루며 미지근한 태도를 보였다. 노동신문은 이날 시진핑 주석 부부의 연하장을 베트남, 미얀마 등에서 보낸 축전과 함께 다루며 단신처리했다. 반면 블라디미르 푸틴 대통령의 축전은 중요 기사로 다뤘다. 지난해 12월18일 푸틴 대통령이 김 위원장에게 보낸 새해 축전 전문을 노동신문에 싣기도 했다. 27일에는 김 위원장이 푸틴 대통령에게 보낸 연하장 전문도 공개했다. 지난해 9월 중국의 전승절 80주년을 맞아 톈안먼 망루에 나란히 선 북·중·러의 미묘한 관계를 엿볼 수 있다. 중국과 북한은 지난해 정상회담까지 열며 관계가 회복된 모습을 보였지만, 아직 완전한 회복 궤도에 오르진 못한 것으로 추정된다.

최근 10년간 통일연구원의 통일인식조사를 보면 남북한의 통일이 필요하다는 우리 사회의 인식은 시기에 따라 오르내리긴 했으나 대체로 하향 추세를 보였다. 만 33세 이하 젊은층이 이런 흐름을 이끌었다. 2010년대 후반 이후 이들은 더 빠르게, 더 멀리 통일과 멀어졌다. 그러나 북한에 대한 적극적인 거부 혹은 적대감에서 비롯된 것으로 보기는 힘들다. 통일에만 매달리기보다는 체제, 이념을 넘어선 ‘평화공존’에 방점을 두기 때문이다. 통일연구원이 매년 국민의 통일 및 북한 인식 등을 조사하기 위해 실시하는 ‘통일연구원(KINU) 통일의식조사’의 2016∼2025년 10년 조사에서 ‘통일이 얼마나 필요하다고 생각하느냐’는 질문에 긍정적인 대답을 한 밀레니얼세대(만 24∼33세)는 2016년 40.1%에서 2018년 55.3%로 상승했다가 이후 하락세를 보이며 지난해 38.0%를 기록했다. Z세대(만 23세 이하)는 2019년 63.2%로 올랐으나 지난해에는 46.0%를 기록했다. 통일이 필요하다는 인식이 낮아지는 경향은 하락폭의 차이가 있을 뿐 모든 세대에서 확인됐다. 전쟁세대(만 74세 이상)의 경우에도 2018년 가장 높은 83.1%를 기록했다가 지난해 62.1%로 낮아졌다. 주목할 점은 MZ세대(밀레니얼세대+Z세대)가 평화적 공존에 큰 가치를 두고 있다는 사실이다. 한반도의 평화 정착에서 통일이 궁극적인 선택지는 아니라고 판단하는 것으로 해석할 수 있다. ‘남북한이 전쟁 없이 평화적으로 공존할 수 있다면 통일은 필요없다’는 인식에 동의하는 비율은 꾸준히 늘었다. 밀레니얼 세대는 2016년 56.3%에서 올해 73.7%를 기록했다. Z세대는 2016년 27.3%에서 2021년 70.7%까지 치솟은 후 떨어졌지만 지난해 68.0%였다. 두 세대는 다른 세대보다 평화적 공존 선호도에서 10년간 상위권을 차지했다. 통일을 하든 하지 않든 상관없다는 식의 ‘무관심’ 응답이 높다는 점에 주목해야 한다는 의견도 있다. 김택빈 국방대학교 교수는 “북한 위협 강조는 청년층의 무관심을 높인다”며 “통일정책 자체가 청년들에게 실질적 이득을 제공하는 구조로 설계해야 한다”고 제안했다.

북한이 헌법까지 개정하며 ‘적대적 두 국가론’을 강화하고, 윤석열정부가 강경한 대북정책을 분명히 하면서 최근 몇 년간 남북관계는 모든 면에서 교착상태에 빠졌다. 긴장감 가득한 한반도 정세를 이어받은 이재명정부는 교류·협력에 방점을 두며 북한을 대화의 장으로 이끌어내 보겠다는 의지가 분명하다. 이재명 대통령은 “끊임없이 선의를 전하고 노력해 바늘구멍이라도 뚫어야 한다”고 강조했다. 하지만 현실적 성과를 내기가 쉽지 않을 것이라는 게 대체적인 분석이다. 남한을 적대시하는 북한의 태도가 워낙 완고하기 때문이다. ◆바늘구멍이라도… 지속·제도적 교류·협력 추진 지난해 11월 아프리카·중동 순방 중 이 대통령은 전용기에서 가진 기자간담회에서 “북한이 자꾸 피하면 쫓아가서라도 말을 붙여야 한다”고 말했다. 대화 의지를 강력하게 표현한 것이다. 대북정책을 이끄는 통일부는 지난 19일 2026년을 “한반도 평화공존의 원년”으로 만들기 위한 업무계획을 밝혔다. 남북과 중국을 연결하는 철도 준비작업, 김정은 북한 국무위원장의 숙원사업 중 하나인 원산갈마지구 평화관광 등 교류 프로젝트와 한반도평화특사 신설 추진 등이 주목된다. 지난 십수년간 대북제재 체제가 공고화하고, 북한 관련 현안이 교류협력에서 북핵으로 이동한 현실과는 상당한 괴리가 있는 ‘야심 찬’ 포부다. 이런 점을 모를 리 없는 정부이지만 남북 간 단절과 적대 해소가 우선이라는 절박함에 따라 마련한 구상으로 해석된다. 한반도평화특사의 경우엔 미국과의 소통을 염두에 둔 것이란 분석도 있다. 교류협력을 뒷받침할 법, 제도의 정비에도 적극 나선다. 통일부는 민간 영역에서 교류협력에 나서기 쉽도록 교류협력 관련 법률개정안 입법 지원에 나선다는 방침이다. ◆이념 따른 인식 격차… 국민적 합의 모색해야 북한과의 교류, 나아가 평화공존 정책을 지속적으로 뒷받침하는 국민적 합의가 중요하다는 지적도 강하다. 이념 성향에 따라 북한을 보는 인식이 큰 차이를 보이고 있어 유화적 대북정책이 남남갈등을 유발할 수 있기 때문이다. 국회미래연구원이 지난 11월 공개한 ‘2025년 외교안보 현안 인식조사’를 보면 시민과 국회의원은 이념에 따라 대북정책에 대한 판단이 크게 엇갈렸다. 스스로를 진보 성향으로 규정한 응답자들은 ‘대화와 타협을 추구해야 한다’는 응답이 83.6%였지만 보수 성향 응답자들은 64.9%가 ‘그렇지 않다’고 답하며 대북 강경론을 지지했다. 국회의원의 경우에도 더불어민주당 소속 의원 전원이 김정은 정권과의 대화에 긍정적인 의견을 보인 반면 국민의힘 소속 의원은 75%가 부정적인 입장을 피력했다. 이런 여론 지형은 대북정책을 둘러싼 첨예한 논쟁을 낳는다. 정동영 통일부 장관이 주창한 ‘평화적 두 국가론’이 대표적이다. 정 장관은 “통일을 지향한다”는 단서를 달았지만 남북이 현실적으로 두 국가라고 주장했다. 이를 두고 영구분단을 인정하는 반헌법적 인식이라는 비판이 잇따랐다. 한·미 연합훈련을 축소해 대화 분위기를 조성해야 한다는 주장을 두고도 ‘북한 눈치 보기’라는 비난이 거셌다. ◆북·미 대화 기반, 한반도 훈풍 가능할까 올해 남북관계에 변곡점을 만들 수 있는 대형 이벤트로 꼽히는 것이 4월로 예상되는 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문이다. 김정은 북한 국무위원장과의 대화 의지가 강한 트럼프 대통령과 북한에 상당한 영향력을 가진 시진핑 중국 국가주석이 만나 한반도 정세를 논의할 경우 큰 변화가 생길 수 있다. 북·미 관계에 훈풍이 불고 그것을 지렛대로 삼아 남북관계에도 극적인 돌파구가 마련될 가능성을 기대해 볼 만하다. 북한도 미국과의 대화에 유연하게 대응할 수 있음을 시사한 바 있다. 김 위원장은 지난 9월 최고인민회의 연설에서 미국이 북한 비핵화 목표를 포기할 경우 “미국과 마주 서지 못할 이유가 없다”고 말했다. 트럼프 대통령에 대해 “좋은 추억을 가지고 있다”며 개인적 친근감을 표시하기도 했다. 전봉근 국립외교원 교수는 “미국은 북한과의 정상외교 재활성화를 계속 모색하고 한국은 이를 적극 지원할 것”이라고 전망했다. 문제는 한·미가 대북정책의 목표 중 하나로 공유하지만, 북한이 격렬한 거부감을 보이는 비핵화에 어떻게 접근할 것인가이다. 비핵화 문제를 전면적, 우선적으로 내세울 경우 북한을 대화 테이블로 이끌어내기가 어려울 것이라는 데 전문가들의 의견이 대체로 일치한다. 민정훈 국립외교원 교수는 “‘북한의 완전한 비핵화’를 협상 초반에서 다루는 대신 북한의 핵·미사일 능력의 감소와 그에 대한 상응 조치를 병행으로 추진해 현상의 결과로 비핵화에 도달하는 점진적 비핵화가 현실적 대안”이라고 제안했다.