중국의 소비자 물가 상승률이 4개월 연속 마이너스를 기록하며 2009년 이후 최저 수준을 기록했다. 경기 침체 속 물가가 지속적으로 하락하는 디플레이션이 중국의 전반적인 경제 회복에 걸림돌이 될 수 있다는 우려가 커진다. 8일 중국 국가통계국 등에 따르면 중국의 1월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 0.8% 하락했다. 지난해 10월(-0.2%), 11월(-0.5%), 12월(-0.3%)에 이어 4개월 연속 하락한 수치다. 중국 CPI는 지난해 7월 0.3% 하락하며 2년5개월 만에 마이너스를 기록한 뒤 8월 0.1% 상승하며 반등했으나 10월부터 다시 마이너스로 돌아섰다. 비식품 물가는 0.4% 상승했으나 식품 물가가 5.9%나 떨어져 하락세를 이끌었다. 상품 물가는 1.7% 하락했고, 서비스 물가는 0.5% 상승했다. 통계국은 1월 CPI가 대폭 하락한 데 대해 “지난해 1월 춘절 연휴가 있었기 때문에 비교 기준치가 높았기 때문”이라고 설명하면서 1월 CPI는 전월 대비로는 0.3% 상승해 2개월 연속 상승세를 이어갔다고 설명했다. 이날 함께 발표된 1월 생산자물가지수(PPI)는 전년 동기 대비 2.5% 하락했다. PPI는 전달(-2.7%)보다는 하락 폭이 줄었지만, 2022년 10월 -1.3%를 기록한 뒤 16개월 연속 마이너스를 기록하고 있다. 생산자 물가에 이어 소비자 물가까지 연속 하락세를 이어가며 디플레이션이 고착화하는 것 아니냐는 우려가 나온다. 중국 경제는 ‘위드 코로나’ 원년인 지난해 기저효과 등의 요인으로 전년 대비 5.2%의 성장을 기록했지만 지방 정부 부채 등 구조적인 경제 문제가 상존하는 가운데 부동산 경기 둔화와 소비 부진까지 이어지며 올해는 4%대에 머물 것이라는 전망을 낳고 있다. 심지어 1990년대 초 이후 일본처럼 장기 디플레이션을 겪을 수 있다는 공포감까지 확산하는 중이다. 중국 수석 이코노미스트 포럼의 랴오췬(廖群) 이사는 지난해 부동산 및 주식 시장의 가격 급락과 소비재 가격 하락을 주요 우려 사항으로 꼽으며 “중국이 디플레이션 위험의 영향을 과소평가해서는 안 된다”고 지적했다.

중국에서 6억8000만위안(한화 약 1253억원)의 복권 1등 당첨자가 나오며 중국 복권 역사상 최고 당첨금 기록을 새로 썼다. 7일 중화망 등의 보도에 따르면 구이저우 구이양시에 사는 28세 돤모씨가 전날 진행된 제2024016차 ‘더블 컬러볼’ 방식 복권 추첨에서 누적 상금 6억8000만위안을 독차지했다. 해당 상금은 기존 중국 복권 최고 당첨금인 5억7000만위안(한화 약 1050억원)을 넘는 액수이며, 올해 나온 첫 1억위안 이상의 당첨금이기도 하다. 자영업자인 돤씨는 언론과의 인터뷰에서 “처음에는 믿기 어려워 여러 번 확인했다”며 “너무나 기쁘고 놀랍다”고 밝혔다. 중국에서 운영하는 복권 방식의 하나인 더블 컬러볼은 한국의 로또와 유사하다. 빨간 공 6개, 파란 공 1개를 골라 베팅하는 방식인데, 참여자가 많을수록 당첨금이 늘어난다. 중국에서는 최근 경기 불황과 맞물려 복권 열기가 더 뜨거워지고 있다. 중국 재정부 발표 자료에 따르면 지난해 1∼10월 누적 복권 판매액은 4758억7600만위안(한화 약 86조200억원)으로, 전년 동기보다 53% 늘었다. 이 기간에 중국인 1인당 평균 복권 구매액은 대략 340위안(한화 약 6만1000원)이었다. 기록적인 청년 실업률 속에서 복권을 사는 젊은이들도 크게 늘고 있는 것으로 알려졌다.

중국 후베이성에 최근 폭설과 강추위가 몰아닥치면서 공작새 두 마리의 꼬리가 공원 기와와 함께 얼어붙어 구조작업이 펼쳐졌다고 홍콩 명보가 중국 구파신문을 인용해 7일 보도했다. 보도에 따르면 최근 많은 눈과 비가 내린 후베이성 우한 정원엑스포공원에서 공작새 두 마리의 꼬리가 지붕의 기와와 함께 얼어붙었다. 공작새가 오도 가도 못하는 못하는 신세가 돼버리자 구조작업이 펼쳐졌다. 구조팀은 공작새가 놀라지 않도록 쌀알로 공작새의 관심을 끄는 동시에 꼬리의 얼음을 두드려 깨는 작업을 했다. 몇 분 후 공작 꼬리 깃털의 얼음이 기와에서 분리되고 공작새들은 구조됐다. 중국에서는 춘제(春節) 연휴를 앞두고 민족 대이동이 시작된 가운데 곳곳에서 폭설과 강추위로 교통 대란이 벌어지고 있다.

중국에서 어린 소년이 겁에 질린 할머니와 의식을 반쯤 잃은 아버지를 구하기 위해 불이 난 집에 4번이나 뛰어들어 구조한 사연이 전해졌다. 6일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등 현지 언론에 따르면 중국 중부 허난성 출신의 소년 양양(가명)은 지난달 21일 잠을 자던 도중 자신이 살던 집에서 불이 나는 사고를 당했다. 당시 소년은 불타는 집 안으로 달려가기 전에 먼저 경찰과 구조 당국에 신고했다. 소년의 이모 추이 씨는 휴대폰 영상을 통해 양양의 얼굴과 손이 연기로 검게 묻은 모습, 머리카락 일부가 불에 탄 채 울고 있는 양양의 할머니 모습을 동영상으로 촬영했다. 양양의 정확한 신원과 나이는 확인되지 않았다. 대신 영상을 통해 양양은 초등학생의 앳된 어린이 모습으로 나타났다. “불이 무서웠냐”는 질문에 양양은 “아니요”라고 답하기도 했다. 양양은 화재 당시 침실에 있던 아버지가 반쯤 의식을 잃은 채 움직이지 못한 상태에서 도움을 요청하는 목소리를 듣고 잠에서 깨어났다. 이에 양양은 할머니 방으로 달려가 할머니를 깨운 후 함께 아버지를 거실로 옮겼다. 양양은 가족이 일단 안전한 것을 확인한 후 집 밖을 뛰쳐나와 소방서에 전화했다. 하지만 전화 직후 불타는 집에서 가족이 양양을 따라 나오지 않은 사실을 깨닫자, 양양은 다시 집안으로 달려가 겁에 질린 할머니와 아버지를 집 밖으로 대피시켰다. 이 과정에서 양양은 의식을 거의 잃은 아버지를 구출하고자 불타는 집 안으로 4번이나 뛰어들었다. 추이 씨는 “제 조카는 마음이 매우 친절하고 용감하다”며 칭찬했다. 양양의 사연이 추이 씨의 영상 및 소셜미디어서비스(SNS)를 통해 온라인에 퍼지자 네티즌은 어린 양양의 용기를 칭찬했다. 한 네티즌은 “이 아이는 가족의 구세주”라 말했으며 다른 이는 “양양은 화재는 두렵지 않았지만, 가족을 잃는 것은 더 두려워했다”라고 말했다. 한편 양양의 집에서 불이 난 정확한 이유는 아직 확인되지 않은 상태다.

중국의 한 카페에서 출시된 ’고추 커피‘가 인기를 끌고 있어 화제다. 4일(현지 시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 동부 장시성 간저우(Ganzhou)에 있는 장시 커피(Jingshi Coffee) 전문점에서 지난해 12월 고추 커피를 출시해 하루 최대 300잔 이상까지 팔리고 있다고 전했다. 이 독특한 향미 커피의 가격은 한 잔에 20위안(약 3700원)이며, 이 지역 사람들은 중국에서 가장 매운 음식을 먹는다는 것으로 알려져 있다. 중국 누리꾼들은 "별로 매운 것 같지 않다. 오히려 맛이 좋다"며 "이 커피는 사람들이 생각하는 것만큼 이상하지 않다"는 평가를 남겼다. 하지만 또 다른 누리꾼들은 "창의적이지만, 배탈이 날까 봐 감히 시도하지는 못하겠다", "첨에 소식을 듣고 너무 놀랐다. 사실 이건 터무니없이 비정상적이다"라고 혹평을 하기도 했다. SCMP는 최근 몇 년 동안 중국 전역에서 등장했던 혁신적인 커피를 조명했다. 지난해 9월 중국 한 커피숍에서 중국 술인 마오타이(Moutai)를 첨가한 새로운 커피가 인기를 끌어 사람들이 몇 시간 동안 줄을 서는 광경이 연출됐다. 지난해 저장성 동부의 한 카페에서는 으깬 계란을 첨가한 라테가 출시돼 주목을 받았으며 지난 2021년 산시성 북부의 한 커피에서는 아메리카노에 식초를 넣은 메뉴를 출시하기도 했다.

2035년이 되면 중국 인구가 14억명 밑으로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다. 4일 영국 이코노미스트에 따르면 이코노미스트 산하 싱크탱크 ‘이코노미스트 인텔리전스 유닛’(EIU)은 보고서에서 출산율 감소와 고령자의 사망을 주요인으로 꼽으며 이 같은 예측치를 제시했다. 앞서 중국 국가통계국은 신생아 수가 2년 연속 1000만명을 밑돌아 총인구가 지난해 말 기준 14억967만명으로 전년 대비 208만명 줄었다고 발표한 바 있다. 이에 따라 중국 정부는 출산 장려 정책을 시행 중이지만 효과는 제한적일 것으로 보인다. 다수 조사에서 결혼한 부부가 아이를 덜 낳는 이유로 높은 경제적 비용을 꼽은 것으로 나타났기 때문이다. 중국은 2013년과 2015년 산아 제한 정책을 연이어 완화했지만 둘째 아이 이후의 출산율은 정체됐다. 2035년까지 중국의 60세 이상 인구는 4억5000만명 이상으로 전체의 32.7%를 차지할 것으로 추산됐다. 65세 이상도 25.1%에 달할 전망이다. 이처럼 노인 인구의 비율이 늘어나면 국가에 재정적 부담으로 작용하지만 의료·보건 등의 부문에서는 수혜가 예상되기도 한다. 고령층이 증가하지만 1인 가구 역시 늘어나면서 가족 구성원 수는 줄고 있다. 2020년 인구 조사에서 2인 이하 가구가 57%였고 1인 가구 역시 10년 전인 2010년보다 두 배 이상 증가했다. 이는 보통 선진국에서 관찰되는 인구통계학적 패턴과 일치하지만 중국만의 특징도 포함된 것으로 분석된다. 중국의 높은 독신율에는 높은 교육 수준과 경력 개발에 대한 높은 관심, 개성 중시 풍조로 결혼을 미루는 현상이 반영됐다는 것이다. 인구 축소는 노동력 감소로 이어져 경제 성장도 둔화시킨다. 중국보다 먼저 인구감소 시대로 접어든 일본은 여성의 노동시장 참여 확대를 통해 고용을 늘렸지만 중국에서는 이 방법이 통하지 않을 것으로 보인다. 중국의 여성 노동시장 참여율이 2022년 기준 이미 61%로 일본보다 높기 때문이다. 이에 중국은 은퇴연령 상향을 통해 돌파구를 마련할 것으로 관측된다. 정년을 연장하면 연금 예산 부족분도 축소할 수 있을 것으로 기대된다.

중국의 최대 명절인 춘절(春節·설)이 다가왔지만 정작 명절 인기 음식인 돼지고기의 소비량은 뚝 떨어지고 있는 것으로 나타났다. 중국이 처한 심각한 경제 상황을 보여 준다는 분석이 나왔다. 블룸버그통신은 3일(현지시간) “지난 수개월 간 둔화했던 중국의 돼지고기 수요는 최대 성수기가 다가오고 있음에도 여전히 약하다”며 “이는 임금 감소가 가계를 강타하고 소비자물가에 부담을 주면서 소비와 (돼지고기) 공급 과잉에 대한 강력한 메시지를 발신한다”고 지적했다. 통신은 이어 컨설팅회사 상하이JCI를 인용해 지난해 중국의 돼지고기 소비는 100만t 줄어든 약 5400만t으로 극적인 감소는 아니지만 가족들이 소비와 여흥을 다시 즐기게 된 시기임을 감안하면 크게 감소한 것이라고 설명했다. 최근 몇 년간 거대 양돈 기업들이 현대화를 추진하면서 돼지 사육 규모가 급속히 확대된 것도 원인으로 꼽힌다. 중국 농업농촌부는 지난달 23일 기자회견을 열고 “어려움을 겪는 농가가 손실을 줄이기 위해 지난해 말 돼지 도축을 가속하면서 돼지고기 생산량이 9년 만에 최대인 5794만t을 기록했다”며 돼지 생산 규모 감축을 지도하겠다고 밝혔다. 중국은 세계 최대 돼지고기 소비국으로 글로벌 돼지고기 소비와 생산에서 거의 절반을 차지한다. 이에 중국에서 돼지고기값은 소비자물가지수(CPI)에서 가장 큰 비중을 차지하는데, 돼지고기 소비가 줄어들면서 중국의 소비자물가 상승률은 지난해 12월까지 3개월 연속 마이너스를 기록했다. 이런 흐름은 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려를 고조시킨다. 소비 감소가 특히 이주노동자, 블루칼라 등 저소득층 사이에서 두드러진다는 지적도 나오고 있다.

중국 공산당 지도부가 올해 정책 기조를 디플레이션(물가 하락) 우려와 부동산 위기 등 경제 문제가 산적한 상황에서도 경제보다 시진핑(習近平) 국가주석을 중심으로 한 집권 체제 강화에 중점을 둘 것이라는 분석이 나왔다. 1일 중국 관영 신화통신에 따르면 공산당은 전날 중앙정치국 회의를 개최한 뒤 “중앙집중화되고 통일된 영도라는 당 중앙위원회의 최고 정치 원칙, 중국의 현대화 촉진이라는 최대 정치 이슈에 초점을 맞추고 당의 주요 전략 계획을 계속 이행하는 것이 중요하다”고 밝혔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이를 두고 “중앙정치국이 안정적인 경제 성장을 중요 목표로 유지했지만, 중국 건국 75주년인 올해 주요 강조점은 정확하게 정치적 전선에 있다”고 짚었다. 그러면서 “중국의 부진한 경제 회복이 여전히 외국인 투자자들의 주요 우려 사항이지만 중앙정치국 회의 발표문에서 중국 지도자들은 정치적 통제와 당의 규율 강화에 초점을 맞췄다”며 “중앙 정부는 3월 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)에서 더 많은 강력한 부양책을 제시할 수 있겠지만 중국이 경제 성장을 유일한 우선과제로 삼을 것 같지는 않다”고 전망했다. SCMP는 특히 전날 회의가 제20기 공산당 중앙위원회 3차 전체회의(3중전회)에 대한 언급 없이 끝났다는 점에 주목하면서 “이는 3중전회가 양회 전에 열리지 않을 것임을 시사한다”고 분석했다. 3중전회는 통상 공산당 전국대표대회(당대회)가 신임 중앙위원회를 구성한 이듬해 10∼11월 5년에 한 차례씩 열리며, 중국 지도부의 주요 경제정책 방향을 결정해 주목도가 높다. 브라이언 왕 홍콩대 부교수는 SCMP에 정치국 회의에 대해 “가장 중요한 우선순위는 여전히 국가 안보와 잠재적 외국의 간섭에 대한 방어에 관한 것”이라고 말했다. 이와 관련해 중국 당국이 국제 사회에서 소수 민족 탄압 문제 등이 제기되고 있는 신장위구르자치구 지역에 적용되는 새로운 종교 규정을 통해 위구르족의 종교 활동 통제를 강화한 것으로 알려졌다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)에 따르면 변경된 규정은 ‘종교는 사회주의 핵심가치를 실천하고 종교의 중국화 방향을 견지해야 한다’는 조항을 포함해 2016년부터 시 주석이 최우선과제로 삼은 종교의 중국화에 초점을 맞추고 있다. HRW의 중국 국장대행 마야 왕은 “(개정안의) 목표는 종교 활동을 중국 공산당 이데올로기와 일치하도록 강제로 바꾸는 것으로, 따르지 않을 경우 투옥될 위험이 있다”고 우려했다.

중국의 한 제빵사가 최근 현지에서 유행하는 ‘현금 넣은 케이크’을 주문받아 팔다 범죄조직의 자금세탁 범죄에 휘말려 계좌동결을 당하는 황당한 사연이 발생했다. 1일(현지시간) 중국 현지 언론에 따르면 산둥성 출신의 제과점 주인이자 제빵사인 장 씨는 최근 이러한 내용의 범죄에 휘말렸다. 중국에서는 생일 등 기념일에 특별한 선물을 상대에게 주는 방법으로 ‘현금을 넣은 케이크’이 최근 유행하는 것으로 전해진다. 이 선물을 만드는 방법은 고객이 제과점에 현금을 전달하면 제빵사가 이를 비닐 등으로 포장해 케이크 속에 넣은 뒤 고객 또는 상대에게 선물하는 방식이다. 중국 소셜미디어서비스(SNS)에서는 이를 기념하는 사진과 동영상이 공유되고 있다. 장 씨 또한 어느 날 이러한 내용의 주문을 받았다. 한 고객은 중국 SNS 서비스 위챗을 통해 장 씨에게 “2만위안(375만원)을 보낼 테니 약혼 파티 케이크에 이를 넣어달라”고 주문했다. 유행의 인기를 알고 있던 장 씨는 이를 의심하지 않고 고객의 요청대로 8인치(20cm) 크기의 케이크를 제작하려 했다. 그러자 고객은 “2만위안을 당신에게 송금할 테니 이를 현금으로 인출해 대신 넣어달라. 바빠서 직접 방문은 어렵다”라며 “나중에 가족이 제과점에 들러 케이크를 가져가겠다”라고 말했다. 이후 장 씨는 고객으로부터 자신의 계좌로 해당 현금을 이체받았다. 그런데 주문 완료 직후 장 씨의 계좌는 은행에 의해 동결을 당했다. 현지 수사 당국의 조사 결과 그의 계좌로 이체된 2만위안은 범죄수익일 가능성이 있는 의심스러운 돈인 것으로 나타났다. 이것과 유사한 사건은 이번이 처음이 아니다. 크리스마스이던 지난해 12월 25일 중국 남부 후난성에서도 “1만위안의 현금을 보낼 테니 케이크를 보내달라”고 주문한 고객에 의해 제빵사의 계좌가 동결되는 사건이 발생했다. 현지 경찰은 해당 제빵사에게 “범죄로 간주될 수 있는 현금 인출을 조장하고 있다”고 통보받았다. 이러한 사연이 SNS를 통해 온라인에 퍼지자 네티즌들은 다양한 반응을 나타냈다. 한 네티즌은 “소상공인들이 어떻게 그런 함정을 막을 수 있겠느냐. 제빵사가 피해자다”라고 말했다. 다른 네티즌은 “제빵사가 케이크를 제공했다면 다른 범죄의 피해자는 현금 수만위안을 잃었을 수도 있다. 제빵사도 고소를 당해야 하는가”라고 반문하기도 했다.

중국의 한 여성이 데이팅 앱으로 남성을 만나 돈을 받고 데이트를 한 후 ‘몸을 만지지 않는 조건’으로 남성과 동침을 하다 “성폭행을 당했다”고 주장했다. 현지 언론에 따르면 중국 후난성 우한에 사는 28세 여성 자오는 지난해 8월 소셜미디어서비스(SNS) 및 데이팅 앱을 통해 한 남성을 만난 사연을 전했다. 그녀는 “과거 남자친구가 없었으나 그는 내게 어떤 성적 발언도 하지 않아 그는 다른 남자들과 달라 보였다. 그래서 그와 데이트를 계속했다”라고 말했다. 그녀는 데이팅 앱을 통해 서로 알게 된 당일 바로 그와 만났다. 그는 그녀에게 술집으로 가자고 제안했으나 그녀가 거절하자 그녀를 집으로 배웅해줬다. 사흘 뒤 둘은 함께 쇼핑을 했다. 남성은 그녀의 드레스와 신발을 대신 사주면서 그녀에게 “저녁에 호텔에서 함께 지내자”라고 제안했다. 그러자 그녀는 “밤새도록 나를 만지지 않으면 당신과 계속 데이트를 할 것”이라며 “당신을 시험해보고 싶다”라고 제안을 수락했다. 호텔에 도착하자 남성은 280달러를 주면서 “안고 싶다”고 말하자 그녀는 이를 수락했다. 그녀는 “이후 우리는 한 침대에 함께 자게 되자 그가 여러 차례 성관계를 시도했다. 하지만 나는 ‘자제하라’며 이를 반복해서 거부했다”라고 말했다. 그러면서 “다음 날 아침 깨어나자 그가 나를 성폭행했다. 내가 저항하며 신고하려 하자 그가 내 휴대전화를 빼앗았다”며 “나중에 다시 경찰에 신고했다”라고 말했다. 현지 경찰에 따르면 해당 남성은 증거불충분에 의해 한 달 뒤 보석으로 풀려났다. 그녀는 “가족들은 내 경험을 알고 나자 다른 사람에게 말하지 말라고 했다 문제를 직접 해결하라고 했다. 나는 큰 압박감을 느꼈다”라며 “이후 우울증에 빠졌다”라고 덧붙였다. 그녀의 사연을 본 중국 네티즌들은 그녀를 비난 또는 지지하는 등 복잡한 반응을 내고 있다. 한 네티즌은 중국 틱톡인 더우인을 통해 “이 여성은 기본적으로 사기꾼이다. 그녀는 남자를 속여 많은 돈을 빼앗았을 뿐만 아니라 그를 감옥에 보내려 했다”며 “법적 처벌을 받아야 할 사람은 그녀다”라고 주장했다. 다른 네티즌은 “여성이 당신과 같은 호텔 방에서 잔다는 데 동의했다고 해서 성관계를 갖겠다는 것까지 동의한다는 것은 아니다”라며 “그렇지 않으면 성폭행 혐의를 받을 것”이라 말했다.