디플레이션 우려와 부동산 위기 등 경제 문제가 산적한 상황에서도 중국 공산당 지도부는 경제보다 정치에 초점을 맞춘다는 분석이 나왔다. 1일 중국 관영 신화통신에 따르면 전날 중국 공산당은 중앙정치국 회의를 개최한 뒤 내놓은 발표문에서 “중앙집중화되고 통일된 영도라는 당 중앙위원회의 최고 정치 원칙, 중국의 현대화 촉진이라는 최대 정치 이슈에 초점을 맞추고 당의 주요 전략 계획을 계속 이행하는 것이 중요하다”고 밝혔다. 또 고품질 발전과 개혁·개방 심화도 중요 임무라며 이는 지난해 12월 열린 중앙경제공작회의 주요 사항을 충실히 이행하기 위해 필요하다고 강조했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이를 두고 “중앙정치국이 안정적인 경제 성장을 중요 목표로 유지했지만, 중국 건국 75주년인 올해 주요 강조점은 정확하게 정치적 전선에 있다”고 짚었다. 그러면서 “중국의 부진한 경제 회복이 여전히 외국인 투자자들의 주요 우려 사항이지만 중앙정치국 회의 발표문에서 중국 지도자들은 정치적 통제와 당의 규율 강화에 초점을 맞췄다”며 “중앙 정부는 3월 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)에서 더 많은 강력한 부양책을 제시할 수 있겠지만 중국이 경제 성장을 유일한 우선과제로 삼을 것 같지는 않다”고 전망했다. SCMP는 특히 전날 회의가 제20기 공산당 중앙위원회 3차 전체회의(3중전회)에 대한 언급 없이 끝났다는 점에 주목하면서 “이는 3중전회가 양회 전에 열리지 않을 것임을 시사한다”고 분석했다. 3중전회는 통상 공산당 전국대표대회(당대회)가 신임 중앙위원회를 구성한 이듬해 10∼11월 5년에 한 차례씩 열리며, 중국 지도부의 주요 경제정책 방향을 결정해 주목도가 높다. 제20기 당 중앙위원회가 2022년 10월 구성됐기 때문에 관례대로라면 3중전회가 지난해 10∼11월 열렸어야 했지만 결국 해를 넘겼다. 브라이언 왕 홍콩대 부교수는 SCMP에 이번 정치국 회의에 대해 “가장 중요한 우선순위는 여전히 국가 안보와 잠재적 외국의 간섭에 대한 방어에 관한 것이며 그 다음은 중앙과 지방정부 간 동조, 계속되는 부패 척결과 불복종하는 관리에 대한 징계”라고 말했다. 이어 “청년 고용률 제고와 다른 경제 회복 문제는 이들보다 뒷순위로 밀리는 듯하다”고 설명했다. 한편 중국 당국은 신장위구르자치구 지역에 적용되는 새로운 종교 규정을 통해 위구르족의 종교 활동 통제를 강화했다고 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)가 지난달 31일(현지시간) 밝혔다. 개정안은 ‘종교는 사회주의 핵심가치를 실천하고 종교의 중국화 방향을 견지해야 한다’는 조항을 포함해 2016년부터 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 최우선과제로 삼은 종교의 중국화에 초점을 맞추고 있다. HRW의 중국 국장대행 마야 왕은 “(개정안의) 목표는 종교활동을 중국 공산당 이데올로기와 일치하도록 강제로 바꾸는 것으로, 따르지 않을 경우 투옥될 위험이 있다”고 우려했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 소유한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 지난달 29일(현지시간) 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 임상을 시작했다고 밝힌 가운데 중국 연구진도 이와 유사한 연구를 진행 중인 사실이 전해졌다. 1일 홍콩 명보와 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 칭화대 연구진은 지난달 30일 칭화대 홈페이지와 중국 소셜미디어 위챗 계정을 통해 '무선 뇌-컴퓨터 인터페이스(Brain-Computer Interface·BCI) 임플란트'인 '신경 전자 기회'(Neural Electronic Opportunity·NEO)를 개발해 첫 환자에게 이식한 결과 획기적인 진전을 이뤘다고 발표했다. 칭화대 연구진의 해당 발표는 머스크가 엑스(X·옛 트위터)에 "어제(1월 28일) 첫 환자가 뉴럴링크로부터 이식받았다. 환자는 잘 회복되고 있다"고 발표한 지 8시간 후라고 명보는 설명했다. 칭화대 연구진은 NEO를 14년 전 교통사고로 척수가 손상되면서 사지가 마비된 환자에게 작년 10월 24일 이식한 결과 불과 석달 간의 자택 재활치료를 통해 환자가 의수로 병을 잡을 수 있게 됐으며 혼자서 먹고 마실 수 있다고 밝혔다. 그러면서 "재활치료가 이어지고 머신 러닝 알고리즘 개발이 진전되면 해당 환자는 다양한 손동작과 기능을 회복할 수 있을 것"이라고 전망했다. 연구진은 NEO가 뉴럴링크가 개발한 칩보다 덜 침습적이라면서 뉴런 손상 위험 없이 해당 성과를 이뤄냈다고 밝혔다. 그러면서 NEO가 동전 두 개만 한 크기이며, 신경 조직에 직접 이식하는 게 아니라 두개골에 장착되도록 설계됐다고 말했다. 반면 뉴럴링크의 칩은 뇌 조직에 직접 이식한다. 연구진은 또한 NEO가 배터리 없이 고주파 안테나를 활용해 인근 무선 전력으로 원격 충전된다고 말했다. BCI는 뇌의 전기 활동 정보를 바로 컴퓨터에 전달하는 장치로 신체 손상을 입은 사람이 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있도록 돕는다. 연구진은 BCI가 척수 부상이나 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병), 간질 환자 등을 도울 수 있다고 설명했다. NEO 시스템은 돼지 임상 시험을 했고, 개발 10년만인 작년 초 첫 인간 임상 시험을 허가받았다.

중국이 대만해협을 통과하는 항공 노선을 일방적으로 새롭게 설정했다. 이에 대만은 중국의 결정을 “현상 변경 시도”라며 반발했다. 31일 자유시보와 연합보 등의 대만 언론에 따르면 중국 민용항공국(CCAC)은 전날 오후 홈페이지를 통해 오는 2월1일부터 M503 항로를 폐쇄한다고 밝혔다. 2015년 개통된 M503 항로는 대만해협 중간선에서 서쪽 최단 거리로 7.8㎞ 떨어진 민항기 노선 남북항로다. 중국 당국은 M503 항로를 폐쇄하는 대신 이 항로와 연결되는 W122, W123 노선으로 대체한다고 발표했다. W122, W123선은 M503 항로에서 서쪽의 푸저우시와 샤먼시를 동서로 각각 연결한다. 당국은 해당 지역의 항로 노선을 서쪽에서 동쪽으로 비행할 수 있도록 운영해 공역 운영의 효율성을 높일 것이라고 했다. 이에 대해 중국의 대만 담당 기구인 국무원 대만사무판공실 천빈화 대변인은 전날 “이번 조치가 양안 동포의 공동의 이익에 부합한다”고 주장했다. 중국시보는 중국의 이번 결정으로 향후 중국 측 항공 노선이 대만해협 중간선에 더욱 가까워질 것으로 내다봤다. 대만은 중국의 조치에 강력 반발하고 나섰다. 대만의 중국 본토 담당 기구인 대륙위원회(MAC)는 중국의 이번 결정에 대해 대만해협의 현상 변경을 위한 일방적 시도로 의심된다며 즉각 취소를 요구했다. 야당의 한 입법위원(국회의원)은 중국 당국의 일방적 조치가 대만과 조율되지 않았다는 점에서 사실상 대만해협 중간선을 취소한 것과 같다고 말했다. 대만 국가정책기금회의 제중 연구원은 중국의 이 같은 행동이 대만의 공중 방어선과 대만해협 중간선 존재를 지워버리려는 시도라고 언급했다. 이어 “대만의 비행제한구역을 부정하면서 군사적 행동을 위한 구실을 만들려는 법률적 전략”이라고 했다. 한편 대만해협 중간선은 1954년 12월 미국과 대만 사이에서 상호방위조약이 체결된 후 1955년 미 공군 장군인 벤저민 데이비스가 중국과 대만의 군사적 충돌을 막기 위해 선언한 비공식 경계선이다. 중국은 수십년간 암묵적으로 이를 인정하는 듯했지만, 지난 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문을 계기로 이를 무시하는 움직임을 보이고 있다.

중국에서도 녹말로 만든 한국 이쑤시개를 튀겨 먹는 먹방이 유행하자 당국이 나섰다. 31일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국에서도 한국의 녹말 이쑤시개를 튀겨 먹는 먹방 열풍이 불고 있어 당국이 주의를 당부했다. 중국 식품의약품안전처는 최근 엑스(X·구 트위터)에서 튀긴 녹말 이쑤시개를 섭취하지 말라고 경고했다. 당국은 “전분 이쑤시개는 식품으로서의 안전성을 확보하지 못했다”며 “제발 먹지 말아 달라”고 했다. 이에 중국 누리꾼들은 “벌레 같아서 역겹다”는 쪽과 “무슨 맛인지 한번 먹어보고 싶다”는 반응을 보이는 쪽으로 나뉘었다. 한편 녹말 이쑤시개를 먹는 현상은 한국에서 시작됐다. 최근 한국의 사회관계망서비스(SNS)에서 녹말 이쑤시개를 튀겨 먹거나 소스를 만들어 녹말 이쑤시개 위에 뿌려 먹는 영상이 확산하고 있다. 이 같은 영상이 퍼지자 녹말 이쑤시개 제조업체 대표는 “식용은 전혀 고려하지 않은 제품”이라면서 “왜 먹는지 이해할 수 없다”고 밝혔다.

중국 당국이 왕샤오쥔(王小軍) 운반로켓기술연구원장을 해임하고 국정 자문 기구인 중국인민정치협상회의(정협) 위원 자격을 박탈했다고 관영 신화통신과 신경보 등 현지 언론이 30일 전했다. 그의 구체적인 낙마 이유는 전해지지 않았지만 중국 당국의 로켓군 숙청이 현재진행형이라는 것을 보여준다는 해석이 나왔다. 왕 전 원장은 2019년 6월부터 로켓기술 연구를 주도해온 인물이다. 그 공로를 인정받아 정협 위원으로 위촉돼 활동해왔다. 중국운반로켓기술연구원은 중국항공우주과학기술공사 산하로 미사일과 위성 발사체 개발·시험·생산을 지원하고 있다. 1995년에 연구원에 들어간 왕 전 원장은 과학기술위원회 주임, 차세대 발사체 연구 프로젝트 책임자 등 주요 직책을 역임한 뒤 원장 자리까지 올랐다. 중국 안팎에서는 왕 전 원장이 로켓군 비리와 연관돼 낙마했으며, 차후 사법 당국 수사를 받게 될 것으로 추정하고 있다. 중국 당국은 지난해 7월 이후 로켓군에 대한 대대적인 비리 척결에 착수해 로켓군 사령원(상장·대장급)을 지냈던 리위차오(李玉超)·저우야닝(周亞寧) 등을 포함해 수십명을 숙청했으며, 작년 8월 낙마한 리상푸 전 국방부장도 여전히 수사받는 것으로 전해졌다. 또 지난해 12월 정협은 왕후닝 정협 주석 주재로 제14기 전국위원회 제12차 주석 회의를 열고 류스촨(劉石泉) 중국병기공업집단 이사장, 우옌성(吳燕生) 중국항천과기집단 이사장, 왕창칭(王長靑) 중국항천과공집단 제3연구원 부원장을 정협 위원에서 파면한 바 있다. 중국항천과기집단과 중국항천과공집단 등은 중국의 미사일·로켓 개발을 담당하는 업체들로, 이들 역시 로켓군 부패에 연루됐을 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 2016년 1월1일 인민해방군 전력 강화와 개혁 조치의 일환으로 로켓군을 창설했다. 로켓군은 핵미사일 운용 부대뿐 아니라 전략핵잠수함·전략폭격기 부대, 우주방어부대 등을 통합한 중국군의 미래 전력으로 평가받아왔지만 이제는 대대적인 비리 척결 대상으로 전락했다.

중국이 대만 문제에 대해 과민 반응을 보이고 있다. 중국이 대만을 통일 대상이자 자국의 ‘핵심 이익’으로 간주하고 대만 독립 문제에 민감하게 반응한 것은 어제오늘의 일이 아니지만 최근 들어 도가 지나치다는 지적이 나온다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 한국 e스포츠 팀이 대만을 ‘국가’로 언급한 이후 중국은 한국의 리그 오브 레전드(LoL) 프로리그 공식 중계 중단 조치를 취했다. 2018년부터 LoL 챔피언스 코리아(LCK)의 공식 중국어 중계 서비스를 독점 제공해온 중국 온라인 게임 플랫폼 후야는 지난 17일 시작한 2024 LCK 스프링 정규리그의 중계를 하지 않고 있다. SCMP는 “LoL 제작사인 라이엇게임즈는 이에 대해 중국 내 LCK의 방송권 보유자가 없기 때문이라고 했다”며 “하지만 일부 업계 관계자들은 이번 일이 한국 e스포츠팀인 젠지를 둘러싼 최근 논란과 관련이 있다고 말한다”고 전했다. 지난해 12월 젠지가 공식 페이스북 게시물을 통해 대만에서의 이벤트 소식을 전하며 대만을 ‘국가’로 지칭하자 중국 LoL 커뮤니티는 강력 반발했다. 이에 젠지는 해당 게시물을 삭제하고 사과했는데, 이번에는 사과문에서 “중국의 주권과 영토 무결성을 존중한다”고 언급한 것이 다시 논란에 휩싸였다. ‘영토 무결성’이라는 표현이 중국의 영토 분쟁 지역에 대한 지지로 해석될 수 있다는 비판이 나온 것이다. 결국 젠지는 또다시 입장문을 내고 “특정 정치적 견해나 이념에 대한 중립성을 지키겠다”고 밝혀야 했다. 신문은 후야에서 LCK 중계를 돌연 중단하면서 많은 중국 e스포츠 팬들이 소셜미디어에 실망을 표출하고 있다고 전했다. 그러면서 LCK를 비롯해 글로벌 e스포츠 업계가 수익성 문제에 빠진 상황에서 중국의 LCK 중계 중단은 중계권료를 통한 LCK의 수익성에 타격을 줄 것이 분명하다고 지적했다. 앞서 지난 24일에는 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항을 통해 입국하던 70대 한국인이 한때 억류되기도 했다. 소지품 중 다이어리에 부착된 작은 세계지도에 대만이 ‘타이완’으로 별도의 국가처럼 표시돼 있다는 것이 이유로, 세관원들은 “중국의 한 개 성(省)인 대만을 독립된 국가로 오인할 수 있어 ‘하나의 중국’ 원칙에 위배된다”고 지적했다. 중국이 이 같은 외국의 대만 언급에 대한 민감한 반응과 함께 대만에 대한 압박 수위를 높이면서 양안(兩岸·중국과 대만) 관계도 긴장감이 감돌고 있다. 일본 요미우리신문은 이날 정부 관계자를 인용해 중국이 대만 주변에 군함 4척을 상시 전개하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 중국은 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발해 대만 주변에서 대규모 군사훈련을 한 뒤 대만을 둘러싸는 형태로, 주로 프리깃함 4척을 상시 배치해 왔다. 이 4척은 대만과 일본 최서단 요나구니지마 사이, 대만과 필리핀 사이, 대만 서남쪽과 북쪽 해역에 한 척씩 각각 배치돼 있다. 이 4척 이외에도 일본과 중국이 영유권 분쟁 중인 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 서북쪽 중국 방공식별구역(ADIZ) 경계선 부근에도 1척이 상시 전개되고 있는 것으로 알려졌다. 요미우리는 “평시에도 대만에 군사적인 압력을 가하고 대만 유사시에는 중국이 동중국해 상공에 일방적으로 설정한 ADIZ 경계선 부근에 상시 전개하는 군함과도 연동해 미군 등의 접근을 저지하려는 의도로 보인다”고 분석했다. 대만이 실효 지배하는 남중국해 타이핑다오(영어명 이투 아바) 섬 항만 준설과 부두 개조 공사가 사실상 끝난 상황도 양안관계 악화 소재가 될 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 이곳을 방문할지를 중국이 주시하고 있어서다. 대만에서 약 1500㎞ 떨어진 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에서 가장 큰 섬인 타이핑다오는 대만이 실효 지배 중으로, 1950년대부터 대만군이 주둔했다가 2000년대 들어서는 대만 해경이 관할하고 있다. 중국은 타이핑다오 부근에 수시로 선박을 들여보내 분쟁을 유발하고 있으며, 대만은 중국군의 타이핑다오 침공에 대비해 정기적으로 군사훈련을 실시하고 있다. 중국은 타이핑다오를 포함한 스프래틀리 제도를 하이난성에 속한 것으로 간주하며 해당 지역에 군용 활주로와 항구를 설치한 인공섬을 만들고 순시선 순찰을 강화하는 등 영유권 야심을 보여왔다. 과거 천수이볜(陳水扁), 마잉주(馬英九) 전 총통 등 방문 시 중국이 묵인한 사례가 있지만 최근 경직된 양안 관계를 고려해 볼 때 이 지역 긴장감이 커질 가능성이 크다. 차이 총통의 타이핑다오 방문 여부를 두고 대만 내에서도 찬반이 갈린 상황이다. 총통 방문으로 타이핑다오 주권을 대내외에 알릴 수 있다는 주장과 중국을 비롯한 남중국해 영유권 분쟁 당사국들을 불필요하게 자극할 수 있다는 견해가 맞선다.

대부분 한 자녀를 보유해 교육열이 높아진 중국에서 ‘학부모 단체대화방’을 이용한 자녀 학교생활 관리가 대학까지 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 29일 중국신문주간에 따르면 최근 중국 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘대학에도 학부모 대화방이 있다’는 주제가 관심을 끌었다. 초등학교나 중·고등학교에나 있는 것으로 알려졌던 학부모 단체대화방이 성인 자녀가 다니는 대학에도 있을 줄은 몰랐다는 반응이 많았지만 실제로 이런 대화방은 갈수록 늘고 있다고 매체는 전했다. 이런 단체대화방은 단과대학 관리교사가 개설한 대화방과 학부모들이 자발적으로 만든 대화방으로 나뉜다. 교사가 개설한 대화방은 학교 공지사항과 성적등을 공유하는 게 주된 목적이고 학부모와 소통은 부가적으로 이뤄진다. 반면 학부모 대화방은 학과 내 반별로도 세부적으로 나뉘어 개설돼 학부모끼리 자녀의 학업과 생활 정보를 공유한다. 한 상하이재경대학 2학년생은 1학년 1학기 시작 전부터 학교 측이 개설한 학부모 단체대화방이 활성화된 것을 알게 됐다. 이 대화방에는 신입생 200여명과 학부모 300여명이 들어가 있었다. 학교에서 학과 관련 대회 공지나 장학금 명단 등 정보를 단체대화방에 올리자 성적에 관심이 많은 그의 아버지는 “너는 왜 높은 등급의 장학금을 받지 못하느냐”, “우수한 친구와 잘 지내야 한다”는 등의 연락을 해왔다. 헤이룽장성의 한 대학에서 30년 가까이 관리교사로 일한 린훙은 최근 몇 년 새 자신이 학부모 단체대화방 안에서 ‘인공지능(AI) 봇’이 된 것 같다고 토로하기도 했다. 예전에는 단체대화방이 공고란 역할에 그쳤다면 이제는 학부모들이 궁금해하는 것이면 무엇이든 답을 해주게 됐기 때문이다. 군사훈련 일정을 묻는 사람부터 기숙사 침실이 어떻게 생겼는지 사진과 동영상을 찍어 전송해달라는 사람까지 민원은 다양했다. 매 학기 수업 시간표를 보내달라고 하다가 자녀가 학업에 뜻이 없다고 느끼자 공무원 시험 등의 요건이 무엇인지 물어오는 경우도 있었다. 학부모끼리 만든 단체대화방은 가입도 까다롭다. 중국농업대학에 자녀를 입학시킨 한 학부모는 단체대화방에 들어가기 위해 방 주인의 심사를 거쳐야 했는데, 수용인원이 거의 들어차 대기번호가 발급됐다. 이런 자발적 대화방에서는 자녀의 전공 변경 방법이나 졸업 후 호적 변경 방법 등에 관한 정보는 물론, 자녀의 연애 문제를 공유하는 학부모도 찾아볼 수 있다. 대화방에서는 학번이나 석차, 졸업 후 진로 등 학생 개인정보가 그득한 문서 역시 돌아다닌다. 쉬란 샤먼대 고등교육발전연구센터 교수는 “지금 대학생의 학부모들은 고등교육의 수혜자인 경우가 많아 자녀가 자신의 과거 성공 경험을 재현하기를 기대하거나 다음 세대의 교육에 발언권이 있다는 자신감을 갖고 있다”고 분석했다. 그러면서 “요즘의 학부모가 단체대화방에 들어가는 목표는 매우 명확하다”며 “바로 자녀가 ‘자원 쟁탈’에서 기선을 잡기를 바라는 것”이라고 설명했다.

중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 거리를 가득 메웠던 귀성 오토바이들이 줄어들고 있는 것으로 전해졌다. 29일 중국 펑파이신문에 따르면 춘제가 다가올 때 광둥성과 광시성의 접경 도로를 메우던 오토바이 행렬이 최근 몇 년간 급속히 감소했다. 2022년 광둥성 교통부 데이터에 따르면 광둥성에서 광시성과 구이저우성으로 가는 ‘오토바이 군단’은 2013년 춘제 기간에 약 110만대로 정점을 찍은 뒤 매년 줄어드는 추세다. 광둥성 자오칭시에서 일하며 한때 춘제마다 오토바이를 타고 고향인 구이저우성 스첸현까지 1350㎞를 이동했다는 왕정녠(汪正年)씨는 펑파이에 “춘제 기간에 다른 교통편으로 귀향하려면 요금이 한 달 월급에 가까웠기 때문에 오토바이를 타고 고향을 방문해 비용을 반 정도로 아낄 수 있었다”며 “날씨가 좋을 때는 2∼3일 정도 걸렸지만 2011년의 경우 길이 눈과 얼음으로 뒤덮여 4박5일이 걸리기도 했다”고 회상했다. 그는 2008년 첫 오토바이를 구매했으며 그 후 몇 년 동안 아내와 동향 출신 몇 명과 함께 춘제 연휴에 오토바이를 타고 고향 스첸현을 방문했다. 다만 왕씨도 최근 다시 광둥성에 직장을 잡았지만 더 이상 오토바이로 고향으로 돌아가지 않는다고 매체에 전했다. 이전보다 도로가 잘 닦여 있어 미니밴을 통해 고향까지 10시간 가량이면 충분하다는 것이 그의 설명이다. 펑파이신문은 지난 26일 광둥성 자오칭 등 도로를 찾았을 때도 오토바이가 이전보다 많이 보이지 않았다고 전했다. 또 최근 오토바이를 타고 장거리 여행을 하는 사람들은 젊은이들이 대부분으로, 도로를 달리는 느낌과 오토바이 여행을 통한 자유를 만끽하는 것을 중시하는 것으로 전해졌다. 이들은 과거 돈을 절약하기 위해 불편을 감수하고 며칠씩 오토바이에 몸을 싣는 귀향족들과는 다르다고 매체는 설명했다.

중국이 대만 문제에 대해 과민 반응을 보이고 있다. 중국이 대만을 통일 대상이자 자국의 ‘핵심 이익’으로 간주하고 대만 독립 문제에 민감하게 반응한 것은 어제오늘의 일이 아니지만 최근 들어 도가 지나치다는 지적이 나온다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 한국 e스포츠 팀이 대만을 ‘국가’로 언급한 이후 중국은 한국의 리그 오브 레전드(LoL) 프로리그 공식 중계 중단 조치를 취했다. 2018년부터 LoL 챔피언스 코리아(LCK)의 공식 중국어 중계 서비스를 독점 제공해온 중국 온라인 게임 플랫폼 후야는 지난 17일 시작한 2024 LCK 스프링 정규리그의 중계를 하지 않고 있다. SCMP는 “LoL 제작사인 라이엇게임즈는 이에 대해 중국 내 LCK의 방송권 보유자가 없기 때문이라고 했다”며 “하지만 일부 업계 관계자들은 이번 일이 한국 e스포츠팀인 젠지를 둘러싼 최근 논란과 관련이 있다고 말한다”고 전했다. 지난해 12월 젠지가 공식 페이스북 게시물을 통해 대만에서의 이벤트 소식을 전하며 대만을 ‘국가’로 지칭하자 중국 LoL 커뮤니티는 강력 반발했다. 이에 젠지는 해당 게시물을 삭제하고 사과했는데, 이번에는 사과문에서 “중국의 주권과 영토 무결성을 존중한다”고 언급한 것이 다시 논란에 휩싸였다. ‘영토 무결성’이라는 표현이 중국의 영토 분쟁 지역에 대한 지지로 해석될 수 있다는 비판이 나온 것이다. 결국 젠지는 또다시 입장문을 내고 “특정 정치적 견해나 이념에 대한 중립성을 지키겠다”고 밝혀야 했다. 신문은 후야에서 LCK 중계를 돌연 중단하면서 많은 중국 e스포츠 팬들이 소셜미디어에 실망을 표출하고 있다고 전했다. 그러면서 LCK를 비롯해 글로벌 e스포츠 업계가 수익성 문제에 빠진 상황에서 중국의 LCK 중계 중단은 중계권료를 통한 LCK의 수익성에 타격을 줄 것이 분명하다고 지적했다. 앞서 지난 24일에는 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항을 통해 입국하던 70대 한국인이 한때 억류되기도 했다. 소지품 중 다이어리에 부착된 작은 세계지도에 대만이 ‘타이완’으로 별도의 국가처럼 표시돼 있다는 것이 이유로, 세관원들은 “중국의 한 개 성인 대만을 독립된 국가로 오인할 수 있어 ‘하나의 중국’ 원칙에 위배된다”고 지적했다. 중국이 이같은 외국의 대만 언급에 대한 민감한 반응과 함께 대만에 대한 압박 수위를 높이면서 양안(兩岸·중국과 대만) 관계도 긴장감이 감돌고 있다. 일본 요미우리신문은 이날 정부 관계자를 인용해 중국이 대만 주변에 군함 4척을 상시 전개하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 중국은 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발해 대만 주변에서 대규모 군사훈련을 실시한 뒤 대만을 둘러싸는 형태로, 주로 프리깃함 4척을 상시 배치해 왔다. 이런 상황에서 대만이 실효 지배하는 남중국해 타이핑다오(영어명 이투 아바) 섬 항만 준설과 부두 개조 공사가 사실상 끝나 차이잉원(蔡英文) 총통이 이곳을 방문할지를 중국이 주시하는 것으로 전해졌다. 대만에서 약 1500㎞ 떨어진 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에서 가장 큰 섬인 타이핑다오는 대만이 실효 지배 중으로, 1950년대부터 대만군이 주둔했다가 2000년대 들어서는 대만 해경이 관할하고 있다. 중국은 타이핑다오 부근에 수시로 선박을 들여보내 분쟁을 유발하고 있으며, 대만은 중국군의 타이핑다오 침공에 대비해 정기적으로 군사훈련을 실시하고 있다. 다만 차이 총통의 타이핑다오 방문 여부를 두고는 대만 내에서도 찬반이 갈린다. 총통 방문으로 타이핑다오 주권을 대내외에 알릴 수 있다는 주장과 중국을 비롯한 남중국해 영유권 분장 당사국들을 불필요하게 자극할 수 있다는 견해가 맞선다.

중국의 한 인플루언서가 시식코너의 음식을 맛보기 위해 밥 한 상자를 가져간 행동을 두고 논란이 일고 있다. 27일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국의 회원제 마트 회원이자 단골인 중국 광둥성 출신의 인플루언서 A씨의 사연을 전했다. 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개된 영상에는 쌀밥 한 상자를 들고 있는 A씨가 마트 시식코너를 돌며 음식 투어 중인 모습이 담겼다. 해당 마트는 중국에 지점을 두고 있는 미국의 한 회원제 마트로 알려졌다. 영상 속 A씨는 초콜릿, 피스타치오 견과류 등 여러 가지 스낵의 시식 코너를 돈 후 밥과 함께 고기를 먹으며 리필을 요청했다. A씨는 “여기 올 때마다 집에 있는 것 같은 느낌이 든다”고 말했다. 그는 마트에 들어가자마자 에그와플을 파는 부스로 곧장 향하더니 두 조각을 먹어 치웠다. 또 다른 시식코너에서는 피스타치오, 초콜릿, 코코넛을 결들인 계란말이를 마음껏 먹었다. 각 코너에서 음식을 2~3개씩 집어 들기도 했다. 간식을 배불리 먹은 그는 다른 시식 코너를 찾았다. 하지만 음식이 3개밖에 남지 않은 것을 알고 실망하며 “남은 음식도 다 가져갈게요”라며 직원에게 말했다. 이어 A씨는 양고기 롤을 제공하는 코너를 찾았다. 가져온 쌀을 앞에 놓더니 직원에게 “내 밥에 양고기를 좀 넣어줄래?”라고 물었다. 직원은 A씨의 요청대로 고기를 놓아줬다. A씨는 그럼에도 배가 차지 않은 듯 돼지갈비 코너를 찾아 몇 조각을 달라고 요청했다. 그는 “지금까지 먹어본 고기와 야채가 들어간 밥 중 가장 맛있다”고 극찬했다. 그는 마지막 후식으로 과일을 먹었다. 식욕이 마침내 충족된 듯 “음식과 음료를 잘 먹었다. 또 오겠다”라며 인사했다. 해당 영상을 접한 누리꾼들은 다양한 반응을 쏟아냈다. 누리꾼은 “그의 행동이 보기 흉해 보이지만 어떤 규칙도 위반하지 않는다”, “밥을 먹고 시식하러 가는 건 너무 과한 일이다”, “무료 샘플을 제공하는 목적은 고객에게 음식을 맛볼 기회를 제공하는 것이므로 잘못한 것이 없다” 등 반응을 보였다.