두 해 연속 인구 감소에 비상이 걸린 중국에서 ‘2024년은 과부의 해라 결혼하면 안 된다’는 미신이 퍼지고 있어 출산율 추가 하락으로 이어질 것이란 우려가 커지고 있다. 27일 중국 펑파이신문에 따르면 최근 소셜미디어(SNS)에서 ‘용의 해에는 봄이 없는 과부의 해이며 결혼에 적합하지 않다’는 소문이 퍼지고 있다. 실제 지난해 말부터 중국 SNS에서는 ‘2024년이 결혼하기 적합하지 않은 이유’, ‘용의 해에 결혼하면 안 되나요?’ 등의 글이 다수 공유되고 있다. 용의 해가 ‘과부의 해’로 소문난 것은 올해가 ‘무춘년’(無春年)이기 때문이다. 무춘년은 말 그대로 ‘봄이 없는 해’다. 절기상 입춘이 설 전이면 음력 새해가 된 뒤 입춘이 없으므로 ‘무춘’이라고 한다. 올해는 입춘이 2월 4일, 설이 2월 10일이라 ‘무춘년’이다. 신문에 따르면 중국 고대인들은 봄의 시작을 다산과 연결 지었고, 봄이 오지 않으면 번성할 수 없다고 믿었다. 이에 ‘무춘년에는 아이가 없다’는 미신이 생겨났다. 무춘년은 ‘과년’(寡年)이라고도 하는데, 이 때문에 ‘과부의 해’라고도 불린다. 민간에서 무춘년을 결혼 하기에도, 아이 낳기에도 불길한 해라고 말하는 이유다. 반대로 봄이 두 번 온다는 ‘쌍춘년’(雙春年)도 있다. 윤달이 끼어 입춘이 두 번인 해를 말하며, 쌍춘년에 결혼하면 좋다는 풍설이 있다. 무춘년 미신 때문에 올해 결혼을 피하려는 많은 중국 커플이 결혼을 서둘렀으며, 지난해 말부터 올해 초(입춘 전)까지 결혼식 러시가 이어지고 있다. 하지만 이런 믿음에는 당연히 과학적 근거가 없다. 펑파이신문은 “전문가들은 무춘년 미신을 터무니없고 근거 없는 발상이라고 지적한다”며 “무춘년은 음력과 태양력의 우연의 일치일 뿐, 봄의 시작 여부는 서로 다른 달력의 시차에 의해서만 발생하며 개인의 삶과 결혼 생활의 행복에 영향을 미치지 않는다”고 꼬집었다. 무춘년은 2∼3년에 한 번꼴로 자주 돌아온다. 최근엔 2016년 원숭이해, 2019년 돼지해, 2021년 소의 해가 무춘년이었으며 2027년 염소 해도 무춘년이다. ‘무춘년 미신’이 확산하자 일부 네티즌은 중국 민정부 홈페이지에 ‘정부가 공문을 발표해 주민들이 미신과 유언비어 때문에 결혼을 미루지 않도록 하고, 국가의 인구 발전 사업에 힘을 보태야 한다’는 취지의 글을 올리기도 했다. 이에 민정부는 ”해당 건의사항에 대해 주의 깊게 검토하겠다”고 답변했다. 중국은 2022년 말 기준 총인구수 14억1175만명으로 처음 감소했으며, 2023년 말 14억967만명으로 2년 연속 줄었다. 중국 정부는 출산율 제고를 위해 2021년 셋째 출산을 허용하는 등 다양한 장려책을 내놓고 있으나 경기 둔화와 취업난 등으로 효과를 거두지 못하고 있다.

목숨을 잃을 수도 있는 위급한 상황에 반려동물부터 챙긴 후 한달음에 피신한 중국인 여성의 사연이 인터넷상에서 화제가 되고 있다. 평소 자주 숨이 찬다던 그는 한 번도 쉬지 않고 33층에서 1층까지 내달렸다. 네티즌은 그에게 “기적 같은 일”, “사랑으로 동물 목숨을 구했다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 26일 환구망 등 중국 매체에 따르면 푸젠(福建)성 소재의 아파트 33층에 거주하던 한 여성은 지난 22일 관리실로부터 아래층에 불이 났다는 통보를 받았다. 그는 주저 없이 키우고 있던 고양이 3마리를 찾아 배낭에 넣고, 39㎏에 달하는 대형견 한 마리를 끌고 부리나케 집을 빠져나왔다고 한다. 그가 고양이 3마리가 들어간 30㎏짜리 배낭을 메고 개를 끌고 33층에서 1층까지를 한 번도 쉬지 않고 뛰어 내려왔다고 중국 매체들은 전했다. 이 여성은 “평소 두 걸음만 걸으면 지쳤는데 내가 어떻게 이런 일을 했는지 잘 모르겠다”며 자신도 놀랍다는 반응을 보였다. 중국 매체들은 이 여성이 불 앞에서도 놀라운 인내심과 결단력을 보여줬다며 반려동물에 대한 사랑과 책임감이 감동을 주고 있다고 평가했다.

미국의 유명 유튜버인 ‘미스터비스트’가 중국에서 무작위로 10명을 추첨해 3000만원씩 증정하는 행사를 벌여 중국 네티즌의 관심을 받고 있다. 26일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 미스터비스트는 지난 22일 중국판 유튜브 ‘비리비리’를 통해 중국 공식 서비스를 시작하면서 무작위로 10명을 뽑아 2만5000달러(한화 약 3300만원)를 증정하는 이벤트를 진행하겠다고 밝혔다. 또 해당 현금 경품 이벤트 내용을 리포스팅하고 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 팔로우하는 이들 중에서 10명을 무작위로 뽑겠다고 알렸다. 중국에서는 가상사설망(VPN)을 이용하지 않으면 엑스에 접속할 수 없는데, 해당 경품 소식은 ‘무료 복권’이라 불리며 현지 사회관계망서비스(SNS)인 웨이보에서 빠르게 퍼져나갔다. 한국시각으로 26일 오전 3시32분에 마감되는 이 행사는 지난 25일 오후 350만개 이상의 리포스팅과 210만개 이상의 ‘좋아요’를 기록했다. 한편 본명이 지미 도널드슨인 미스터비스트는 전 세계에서 2억명 넘는 구독자를 보유하고 있으며, 5억달러(한화 약 6700억원)의 순자산을 가진 것으로 추정된다. 그는 넷플릭스의 인기 한국 드라마 ‘오징어 게임’을 실제로 개최하며 화제를 모은 바 있다.

중국의 한 노파가 세 자녀 대신 자신의 곁을 지킨 반려동물인 개, 고양이에게 유산 38억원을 남기기로 했다. 24일(현지시간) 현지 언론에 따르면 중국 상하이 출신의 여성 리우는 이러한 내용이 담긴 유언장을 작성했다. 그녀는 몇 해 전 세 자녀에게 현금 및 재산을 남긴다는 유언장을 작성한 바 있다. 그런데 그녀가 병에 걸린 후 앓자 그녀의 자녀들은 그녀를 병간호하기는커녕 직접 문안조차 오지 않은 것으로 나타났다. 심지어 그녀가 앓는 동안 연락조차 거의 하지 않는 등 교류를 끊은 것으로 전해졌다. 리우는 이에 대해 “내가 아프고 늙었을 때 나의 개와 고양이만이 곁에 있었다”라고 말했다. 이에 리우는 자신의 모든 재산을 반려동물에게 남기고, 사후 반려동물과 그 자손들을 돌보는 데 사용하기로 마음먹었다. 다만 중국에서는 현행법상 동물에게 재산을 상속하는 것은 허용하지 않고 있다. 그러자 리우는 자신의 지역 동물병원을 그녀의 상속 재산 관리인으로 임명하고 사후 그녀의 반려동물을 돌보도록 하는 것을 조건으로 명시했다. 이러한 소식이 전해지자 중국 소셜미디어서비스(SNS)에서는 여러 의견이 쏟아졌다. 중국 네티즌들은 그녀의 안타까운 사정에 공감하고 그녀의 자식들을 비난하면서도 동물에게 재산을 상속하는 것이 가능하냐는 물음이 뒤따랐다. 이에 대해 중국 유언 등록센터 소속 첸 카이는 “리우의 현 유언장에는 한 가지 방법만 적혀 있다”면서 “우리라면 반려동물이 보살핌을 받을 수 있도록 동물병원을 감독할 믿을 수 있는 사람을 임명하라고 조언했을 것”이라 말했다. 다른 관계자는 “최종 유언장을 작성하기 전 모든 재산을 동물병원에 맡기는 건 위험하다”라며 “자녀들이 그녀에 대한 태도를 바꾸면 언제든 유언장을 다시 바꿀 수 있다”라고 설명했다. 한편 지난해 12월 상하이 법원은 한 남성이 생전 과일가게 주인으로부터 친절을 받았다며 해당 주인에게 약 6억2000만원의 재산을 상속한 남성의 유언에 대해 유효하다고 판결했다.

그동안 수컷인 줄 알았던 자이언트 판다의 성별이 암컷인 것으로 밝혀졌다. 24일 중국 관영 영문 매체 글로벌타임스는 쓰촨성 청두 자이언트 판다 사육연구소의 공지 내용을 인용해 수컷으로 추정됐던 자이언트 판다 ‘허예’가 암컷이라고 보도했다. ‘허예’는 중국에서 사랑받는 판다로, 2020년 7월 ‘허화’와 함께 쌍둥이로 태어났다. 태어났을 때부터 수컷으로 추정되며 ‘허화’와 남매 사이인 것으로 알려졌다. 하지만 ‘허예’는 자라는 과정에서 수컷의 성징을 보여주지 않았다. 이에 전문가들은 재조사를 진행했고, 그 결과 ‘허예’의 성별이 암컷임을 확인됐다. 이로써 ‘허화’와 ‘허예’는 자매 사이가 됐다. ‘허예’의 사육사는 “막 태어났을 때는 수컷인 줄 알았다”며 “많은 소변량, 활기찬 성격, 큰 키 같은 수컷의 특징을 보여 모두가 수컷이라고 확신했다”고 말했다. 이처럼 판다의 성별을 오인하는 것이 처음은 아니다. 어린 자이언트 판다의 외부 성기가 작기 때문에 DNA 검사 없이 정확한 성별을 파악하기 어렵기 때문이다. 지난 2006년 9월 미국 애틀랜타 동물원에서 태어난 ‘허예’의 아빠 ‘메이란’도 한때 암컷 판다로 여겨졌다. 2014년 청두에서 태어나 랴오닝성 선양의 동물원에 사는 쌍둥이 판다 ‘푸푸’와 ‘파파’ 중 ‘푸푸’는 2018년까지 암컷으로 알려졌지만 결국 수컷으로 밝혀졌다. 반대로 ‘파파’의 성별은 올해 암컷으로 확인됐다. 한편 중국에서는 ‘허예’의 성별이 바뀐 게 큰 화젯거리다. 해당 매체는 “그는 동생에서 여동생으로 변한다”라는 해시태그가 웨이보에서 지난 24일까지 약 2억건의 조회 수를 기록했다고 전했다.

소지품에서 ‘타이완’이 표시된 지도가 발견됐다는 이유로 중국에 입국하던 한국인이 한때 억류되는 일이 벌어졌다. 지난 24일 인천공항에서 대한항공 여객기 편으로 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항에 도착한 70대 한국인 정모씨는 보안 검색대를 통과하는 과정에서 세관원들의 제지를 받은 것으로 전해졌다. 세관원들은 정씨의 트렁크를 열라고 요구한 뒤 다이어리 속에 부착돼 있던 지도를 문제삼았다. 가로 30㎝, 세로 20㎝ 크기의 작은 세계지도에 대만이 ‘타이완’으로 별도의 국가처럼 표시돼 있다는 것이었다. 세관원들은 “타이완을 다른 국가들과 마찬가지로 별개의 국가인 것처럼, 타이베이는 다른 국가들의 수도와 동일하게 표기했다”며 “중국의 한 개 성인 대만을 독립된 국가로 오인할 수 있어 ‘하나의 중국’ 원칙에 위배된다”고 지적했다. 그러면서 “조사해봐야겠다”며 사무실로 데려가서 정씨를 억류했다. 세관원들은 지도에 시짱(티베트) 일대 국경 표시도 모호하게 돼 있다고 지적한 것으로 전해졌다. 세관원들은 한 시간 가량이 지나서야 정씨를 풀어주며 다이어리에서 해당 지도를 뜯어낸 뒤 “귀국할 때 찾아가라”고 말했다. 정씨는 “30년 가량 중국에 오가며 사업했지만 이런 경우는 처음”이라며 “중국어를 할 수 있으니 항의라도 했지만 처음 중국 땅을 밟는 외국인이라면 얼마나 황당하고 두렵겠느냐”고 비판했다. 대만을 통일해야 할 자국 영토로 보는 중국은 대만을 독립된 국가로 인식할 수 있도록 제작된 지도의 유통이나 통관을 규제하고 있지만 이를 빌미삼아 외국인을 억류시킨 것은 과도한 조치라는 지적이 나온다. 선양 주재 한국 총영사관은 “경위를 파악 중이며 세관 당국의 조치가 과도한 것으로 확인되면 재발 방지를 강력히 요구하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “중국 입국 때 논란의 소지가 있는 지도를 휴대하는 것에 대해 주의를 당부할 것”이라고 덧붙였다. 코로나19 확산 시기에 3년 간 ‘제로 코로나’로 틀어막은 중국은 지난해 1월 뒤늦게 위드 코로나로 전환하며 봉쇄를 해제했지만 서방과의 갈등 고조와 제로 코로나 시기 부정적인 이미지가 겹치며 중국을 찾는 외국인이 급감했다. 지난해 상반기 중국 여행사들이 받은 외국인 관광객은 47만800명으로 코로나19 발생 이전인 2019년 상반기와 비교하면 5.5% 수준에 불과했다. 발등에 불이 떨어지자 중국은 외국인 유치를 위해 지난해 12월 6개국에 비자 면제 혜택을 줬고 태국과 싱가포르, 스위스에 대해서도 무비자 입국을 허용할 방침이다. 또 미국인 비자 발급 절차 간소화, 한국 등 12개 국가에 대한 비자 수수료 25% 감면, 외국인 도착비자 발급 조건 완화에도 나섰다. 하지만 정씨 사례 같은 일들이 반복된다면 중국을 찾는 외국인의 발길은 끊길 수밖에 없다는 지적이 나온다.

중국 세관이 한국인 이용객의 다이어리 속 지도가 ‘하나의 중국’을 위반한다며 한 때 억류하는 일이 벌어졌다. 25일 연합뉴스 등에 따르면 지난 24일 인천국제공항에서 대한항공 여객기 편으로 중국 랴오닝성 선양 타오셴 공항에 도착한 70대 한국인 정 모 씨가 이러한 일을 겪었다. 당시 정 씨는 타오셴 공항 보안 검색대를 통과하던 과정에서 세관원들로부터 트렁크를 열라는 요구를 받았다. 이에 트렁크 속 정 씨의 소지품 중 다이어리를 꺼내 든 뒤 내부에 부착돼있던 지도를 갖고 정 씨에게 이의제기했다. 해당 지도는 가로 30cm, 세로 20cm의 작은 ‘세계전도’로 여기서 대만 섬을 ‘타이완’이라 기재하고 있었다. 이것이 대만을 별도의 국가로 표기해 ‘하나의 중국’ 원칙을 위배한 것이라고 문제 삼았다. ‘하나의 중국’이란 중국과 대만이 동시에 주장하는 원칙으로 ‘중국 대륙과 타이완 홍콩 등은 절대 나뉠 수 없는 고 합법적인 중국 정부는 오로지 하나’라는 주장이다. 특히 시진핑 중국 국가주석 집권 이후 대만 및 타국들에 대한 외교 노선이 늑대 같은 공격적 외교 정책인 ‘전랑외교’로 바뀌면서 외국에까지 ‘하나의 중국’ 원칙 준수를 강요하는 성향이 커졌다. 세관원은 정 씨에게 “타이완을 타국과 마찬가지로 별개의 국가처럼 표기한 것은 중국의 한 개 성성인 대만을 독립 국가로 오인하도록 한 것”이라 말했다. 심지어 “지도상 티베트 일대의 중국 국경도 모호하게 표시돼있다”고 지적했다. 이에 정 씨가 항변하고 거세게 항의하며 선양 교민에게 도움을 청하고자 전화 연락을 시도했다. 그러자 세관원들은 약 1시간 뒤 정 씨를 풀어주며 다이어리 내 해당 지도를 뜯어낸 뒤 물품 보관증을 써주고 귀국 시 찾아갈 것을 지시했다. 정 씨는 언론에 “30년가량 중국을 오가며 사업을 해왔지만 이런 경우는 처음이다”라며 “처음 중국 땅을 밟는 외국인이라면 얼마나 황당하고 두렵겠냐”라고 비판했다. 이에 대해 선양 주재 한국 총영사관은 “경위를 파악 중이다. 정 씨에 대한 세관 당국의 조치가 과도한 것으로 확인되면 재발 방지를 강력히 요구할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “중국 입국 과정에서 논란의 소지가 있는 지도를 휴대하는 것에 주의를 당부할 것”이라고 덧붙였다.

중국의 한 노인이 37억원에 달하는 재산을 자녀가 아닌 반려동물에게 상속하기로 결정해 설왕설래가 이어지고 있다. 25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 매체를 인용해 상하이에 사는 할머니 류모 씨가 몇 년 전 세 자녀 앞으로 유산을 남기는 유언장을 작성했지만 최근 변경했다고 보도했다. 보도에 따르면, 류씨는 자녀들이 평소 연락도 거의 안 하고 심지어 그가 아팠을 때 찾아오거나 돌보지 않자 최근 마음을 바꿔 유언장을 고쳐 썼다. 그는 반려견과 반려묘만이 자신의 곁을 지켰다면서 반려동물에 2000만위안(약 37억원)의 재산을 상속하고 자식들에게는 한 푼도 주지 않는 내용으로 유언장을 변경했다고 한다. 류씨는 그러면서 자신이 죽은 후에 반려동물과 이들의 새끼들을 돌보는 데 자신의 모든 유산이 사용돼야 한다고 적었다. 그러면서 한 동물병원을 유산 관리자로 지명하고 그들에게 자신의 반려동물을 돌보도록 했다. 류씨는 전 재산을 반려동물에 직접 상속하고 싶어 했지만, 이는 중국에서는 불법이라고 베이징 유산등록센터는 말했다. 천씨는 “그러나 이 문제를 해결할 대안은 있다”며 “우리는 반려동물들이 제대로 보살핌을 받을 수 있도록 동물병원을 감독할 믿을만한 사람을 임명하라고 그녀에게 조언했을 것”이라고 밝혔다. SCMP는 류씨 이야기가 중국 온라인에서 상속, 가족 문제와 관련해 화제가 됐다며 “잘했다. 내 딸이 미래에 나를 나쁘게 대하면 나 역시 집을 다른 사람에게 남길 것” 등의 댓글이 올라왔다고 소개했다.

세계 최장신의 중국인 여성이 독감 관련 합병증에 의해 숨진 것으로 나타났다. 24일(현지시간) 외신에 따르면 이번에 숨진 여성은 23세 중국인 여성 샤오양이다. 그녀의 키는 무려 2.3m로 웬만한 성인 남성 및 NBA 중국인 농구 스타 야오밍보다도 큰 편이다. 큰 키를 가진 젊은 여성이란 특징으로 그녀는 중국 틱톡인 도우인에서 팔로워 15만2000명을 기록하기도 했다. 그녀는 자신의 일상을 담은 영상을 공유해 중국 네티즌으로부터 인기를 끌었다. 현지 언론에서는 그녀가 사는 후난성을 빗대 ‘후난 1위 거인’이라 부르기도 했다. 한때 그녀는 어머니에게 버림받고 조부모에게 양육되는 등 어려운 성장 과정을 겪기도 했다. 안타깝게도 그녀는 지난 1월 15일 숨졌다. 그녀의 사인은 독감 감염에 따른 합병증인 것으로 전해진다. 그녀는 생전 자신의 키 성장에 따른 심장 및 시력 등 다양한 기저 질환을 앓고 있었다. 그녀의 사망 소식이 중국 언론에 알려지자 네티즌들은 소셜미디어서비스(SNS)를 통해 그녀의 죽음을 슬퍼했다. 한 네티즌은 “다음 생에도 사랑하는 가족과 함께 건강한 소녀로 거듭나길 바란다”라고 말했다. 다른 네티즌도 “샤오양은 매우 좋은 아이였고, 항상 반 친구들을 도와주고 사이좋게 지내는 사람이었다”라고 전했다.

24일 신화망과 신랑재경 등 중국 언론에 따르면 중앙은행인 인민은행은 내달 5일부터 은행 예금 지급준비율을 0.5%포인트(p) 인하해 장기 유동성 1조위안(약 186조원)을 시중에 공급한다고 발표했다. 인민은행은 통화와 금융 관련 양호한 환경을 조성하기 위해 지급준비율을 낮추기로 했다고 설명했다. 판궁성 인민은행장은 현재 법정 지급준비율이 평균 7.4%로 주요국과 비교해 높은 수준인 만큼 인민은행은 상당한 여유 공간을 가지고 있으며, 이번 인하는 은행·금융시장의 중기 유동성을 보완하는 효과적인 수단이라고 강조했다. 인민은행은 이튿날부터 농업 지원 소규모 재대출과 재할인 이자율을 연 2.0%에서 1.75%로 0.25%p 내려 사회종합융자 비용을 안정적으로 계속 경감하겠다고도 밝혔다.