새벽 4시 기상 및 예불로 시작하는 불교 수행의 삶을 짧게나마 체험해볼 수 있는 단기출가학교가 4월 선운사에서 열린다. 조계종 제24교구본사 선운사는 제2기 단기출가학교가 4월 3일 고불식을 시작으로 4월 12일까지 열린다고 14일 밝혔다. 조계종이 핵심 주요 과제로 지속해서 각 지역 교구본사를 중심으로 추진중인 출가체험학교(단기출가)는 정식 출가에 앞서 출가 수행자의 생활과 수행을 직접 체험해 보고자 하는 이들을 위해 열린다. 템플스테이나 수련회가 아닌, 실제 출가 수행자에 준하는 일상과 청규를 경험하는 과정이다. 예불, 발우공양, 울력 등의 기본 일상생활과 염불, 참선, 간경 등 수행자의 삶을 직접 익히게 됩니다. 선운사가 공개한 출가학교 일과는 오전 4∼5시 기상 및 예불로 시작한다. 이후 5시부터 40분간 108배 참회 및 초발심자경문 독송이 이어지고 잠시 휴식한 후 6시부터 한 시간 동안 아침공양이 진행된다. 이후 운력 및 도량청소를 마치고 수업 및 예불, 불우공양 등과 자율정진, 암자 순례, 저녁 공양을 거쳐 다시 예불 및 108배를 드리고 저녁 일과를 수행한 후 밤 9시 취침을 하게 된다. 출가수행 희망자, 불교에 관심있는 성인으로 심신이 건강하고, 대중 생활에 지장이 없는 남·여 15명을 모집하는데 선운사주지 경우스님과 총무원 포교부장 정무스님을 비롯해 여러 지도법사 스님들이 법문과 지도를 맡을 예정이다.

불교계 해묵은 법정 송사가 일단락됐다. 조계종은 3일 대변인 묘장스님 명의로 낸 입장문을 통해 "명진스님에 대한 징계처분 무효 확인 등 소송의 항소심 판결에 대해 더 이상의 대립을 멈추고 화합의 기틀을 마련하기 위해 대법원 상고를 하지 않기로 결정했다"고 밝혔다. 조계종은 "명진스님 또한 대승적 차원에서 상고하지 않기로 뜻을 모아주심에 따라 양측은 오랜 사안을 원만히 매듭짓게 됐다"고 설명했다. 서울 강남 봉은사 주지를 지낸 명진스님은 지난 2016년 방송 등에서 종단 운영을 강하게 비판했고, 조계종은 "근거 없이 승가의 존엄성과 종단의 명예를 훼손했다"며 이듬해 4월 제적을 결정했다. 이에 명진스님은 2023년 조계종을 상대로 제적 결정이 무효라며 소송을 냈다. 법원은 지난해 6월 1심에 이어 지난달 항소심도 명진스님의 손을 들어줬다. 다만 스님이 청구한 위자료 3억원에 대해선 소멸시효가 지났다며 청구를 기각했다. 이날 조계종은 당시 징계와 관련해 "종단에 대한 비방과 과거 종단 자산이었던 옛 한국전력 부지 환수 과정의 문제점을 사유로 징계를 집행한 바 있다"며 "명진스님은 과거 종단에 대해 거친 표현으로 비판했던 점에 대해 유감스럽게 생각한다는 뜻을 전해오셨다. 총무원 역시 종단 자산 환수 추진에 대한 사실 오인으로 명진스님이 오랜 기간 종단 내외에서 겪으신 어려움과 고초에 깊은 유감을 표명한다"고 밝혔다.

세계문화유산으로 등재된 반구천 암각화에 대한 근접 정밀 촬영과 향후 보존을 위한 데이터 기록 작업이 마무리됐다. 이를 통해 반구천 암각화는 선사시대 유산으로서의 역사적·문화적 가치가 더 확고해졌다는 평가다. 23일 울산시에 따르면 최근 열린 성과 보고회를 통해 ‘천전리 명문과 암각화 정밀사진 및 초분광 데이터 구축 사업’의 최종 결과를 공개했다. 이번 사업은 반구천 암각화를 체계적으로 기록하기 위한 중요한 성과로, 디지털 기술을 활용한 보존·복원·연구 등 다양한 분야에서 활용 가능한 기초 자료를 확보했다는 점에서 의미가 크다. 반구천 암각화는 약 7000년 전 신석기시대의 고래사냥 장면 등을 담은 바위그림 유산이다. 300여점에 달하는 동물 형상과 당시 인간의 생활상을 생생하게 보여준다. 울산시는 이러한 유산을 보다 효과적으로 보존하기 위해 정밀사진 촬영과 초분광 데이터 구축을 병행했다. 정밀사진 촬영은 기존 방식과 달리 625개 암각화 면을 고해상도로 기록해 표면의 미세한 변화를 정밀하게 담아냈다. 초분광 데이터는 가시광선과 적외선 등을 활용해 암각화의 변색 상태와 생물학적 오염 정도를 분석하는 데 활용됐다. 울산시 관계자는 “이번 디지털 데이터 구축은 단순한 보존을 넘어 학술 연구와 교육, 대중적 공유 등 다양한 영역에서 활용될 수 있는 중요한 성과”라며 “앞으로 국제 기준에 부합하는 체계적인 관리가 필요하다”고 전했다. 이번 반구천 암각화 정밀 기록을 계기로 울산시는 문화관광도시로서의 도약에도 속도를 낼 방침이다. 이에 따라 반구천 일대를 중심으로 역사문화 탐방로를 조성하고, 연계된 문화관광 프로그램을 확대하고 있다. 시는 내년까지 175억원을 투입해 길이 11.6㎞ 규모의 탐방로를 조성할 계획이다. ‘천전리 암각화길’, ‘반구대 암각화길’, ‘반구옛길’ 등 3개 구간을 연결해 방문객들에게 다양한 문화 체험 기회를 제공할 예정이다. 이와 함께 기존 울산 도심 시티투어 코스도 재편해 반구천 암각화를 중심으로 한 관광 프로그램을 지속적으로 추가해 나갈 방침이다. 김두겸 울산시장은 “반구천의 암각화는 단순한 유적을 넘어 울산의 정체성과 미래를 이끌 핵심 자산”이라며 “세계유산 등재를 계기로 선사 문화와 현대 예술이 공존하는 문화관광 도시 울산을 만들어 나가겠다”고 말했다. 반구천 암각화는 국보 천전리 각석과 반구대 암각화를 아울러 이르는 명칭이다. 1971년 12월25일 울주군에서 처음 발견돼 ‘크리스마스의 기적’이라는 별칭으로도 불린다.

종교 지도자와 시민사회 인사들이 한 자리에 모여 ‘종교 자유와 사회적 책임’에 대한 의견을 교환하는 자리가 마련됐다. 한국종교협의회는 11일 춘천 베어스호텔에서 ‘종교 자유와 사회적 책임을 위한 포럼’을 개최했다고 밝혔다. 이날 포럼에는 홍윤종 한국종교협의회 회장, 안신 한국종교학회 회장, 서진우 KCLC 공동회장, 한국불교 태고종 제26대 총무원장 편백운 스님, 대한불교 총화종 포교부장 법운 스님, 우종춘 강원대 명예교수, 유성선 강원대 철학과 교수 등이 참석했다. 이외에도 종교계, 학계, 지역사회 인사 등 60여명에 참석해 지역사회 화합과 연대 방안을 모색했다. 행사는 홍윤종 한국종교협의회 회장 환영사로 시작됐다. 홍 회장은 "물질만능주의와 도덕적 가치관에 대한 혼란이 가중되는 상황에서 종교가 본연의 사명을 되찾고 사회적 신뢰를 회복해야 한다"며 "오늘 포럼을 통해 한국 사회뿐만 아니라 전 세계의 고질적 문제인 종교 자유와 사회적 책임이라는 첨예한 주제에 대해 깊은 해법을 모색하길 바란다"고 인사를 전했다. 이어 첫 번째 축사는 서진우 KCLC 공동회장이 맡았다. 서 회장은 "종교 자유는 국가가 보장하는 기본적 권리지만, 그 자유가 진정한 의미를 갖기 위해서는 공공선과 윤리적 책임이 함께해야 한다”며 "종교가 사회통합의 중심축으로 설 수 있도록 연대의 노력이 필요하다"고 말했다. 두 번째 축사 연사로 나선 편백운 스님은 "종교 자유는 인간 존엄의 뿌리이자 공동체 토대"라며 "종교인들이 먼저 배타성을 버리고 협력해 사회적 책임을 다해야 한다"고 강조했다. 그러면서 "종교가 희망과 치유의 역할을 감당해야 한다"는 메시지를 전했다. 기조강연에서는 안신 교수가 발제자로 나섰다. 서울대 종교학과를 졸업한 안 교수는 미국 예일대에서 종교학∙이슬람학을 전공하고 영국 에든버러대에서 종교학∙선교학 박사 학위를 받았다. 현재 한국종교학회 제21대 회장, 배재대 종교문화연구소장을 맡고 있다. 안 교수는 "한국종교협의회는 종교 간 대화와 협력을 위해 지구적 문제에 대한 윤리적 토대와 실천적 강령을 제공해야 한다"며 "인류가 직면한 과제에 대한 종교인들의 해결책을 나름 제시해야 할 것"이라고 조언했다. 이어 "특히 종교적 다름이 틀림으로 일반화되지 않도록 객관적 분석을 하고 종교적 실천의 윤리적 방향을 제안해야 한다"며 "우리 사회를 보다 건강하게 만들 수 있는 실천적 행동에 집중하고, 종교인들의 대화와 협력을 장을 수시로 제공해야 한다"고 덧붙였다. 패널토론에는 유성선 교수, 법운스님이 참여해 지역사회에서 종교가 수행해야 할 역할과 종단 간 협력 방안에 대해 논의했다. 토론에서는 종교의 사회적 신뢰 회복, 청년세대와의 소통 문제, 지역 공동체의 윤리적 기반 회복 등에 대한 실제적 제안들이 제시됐다. 마지막으로 종교 대표자들이 ‘종교 자유와 사회적 책임을 위한 종교평화 선언문’을 낭독했다. 성명서에는 △종교 간 상호 존중 △사회적 약자 보호 △지역사회의 공공성 회복 △종교 지도자의 책임성 강화 등의 내용이 포함됐다. 참석자들은 지역의 신뢰 회복과 평화 정착을 위해 상호 협력할 것을 다짐했다. 행사 관계자는 "이번 포럼은 강원 지역 종교계가 함께 종교의 책임성과 공공성을 강화하고 종단 간 신뢰를 기반으로 지역 사회에 기여할 방안을 모색한 의미 있는 자리"라며 "앞으로도 정기적인 연대 프로그램과 포럼을 이어가 지역의 통합과 평화를 실천해 나갈 계획"이라고 말했다.

대학 교수들이 뽑은 올해의 사자성어로 ‘변동불거’(變動不居)가 선정됐다. ‘세상이 잠시도 멈추지 않고 끊임없이 흘러가면서 변한다’는 뜻으로, 미래가 불확실한 시대에 안정과 지속 가능성을 고민해야 한다는 시대적 메시지를 상징한다. 교수신문은 8일 전국 대학 교수 766명이 설문조사에 응답한 결과 ‘변동불거’가 33.94%(260명)로 1위로 꼽혔다고 밝혔다. 변동불거는 주역에 등장한 표현이다. 이 사자성어를 추천한 양일모 서울대 자유전공학부(동양철학) 교수는 “대통령 탄핵과 조기 대선, 정권 교체, 여야의 극한 대립, 법정 공방, 고위 인사들의 위선과 배신을 목도했고, 대외적으로는 미·중 신냉전, 세계 경제의 혼미, AI 혁신에 대한 기대와 불안이 교차하고 있다”며 “K컬처의 성공, APEC 개최를 통해 국가 위상이 높아졌지만, 국내외적 불안 요인은 지속되고 있다”고 추천 이유를 전했다. 또 변동불거를 뽑은 다른 교수들은 “대통령 탄핵과 조기 대선 후의 변화를 보면서, 한국사회의 역동성과 잠재역량을 실감했다다”, “국내외적 급변 상황을 적시한 말”, “범용 인공지능(AGI) 시대의 도래에 대한 예측으로 변화를 대처하기 어려운 미래 상황에 대응하기 위한 고민이 필요하다” 등의 투표 이유를 전했다. 한편 교수신문은 2001년부터 매해 교수들의 추천과 설문조사를 거쳐 그 해를 대표할 만한 사자성어를 선정하고 있다. 올해 사자성어 2위(26.37%, 202표)는 ‘천명미상’(天命靡常·하늘의 뜻은 일정하지 않다), 3위(20.76%. 159표)는 ‘추지약무’(趨之若鶩, 소문을 듣고 학자들이 오리 떼처럼 몰려들어 좌석이 늘 가득했다)가 각각 선정됐다.

세계평화통일가정연합(가정연합) 부산·울산교구가 지난 30일 부산역 광장에서 ‘종교자유를 위한 한마음 평화집회’를 개최했다. 최근 사회 일각에서 종교 관련 오해와 갈등이 이어지는 가운데 종교의 자유를 호소하고 지역사회와의 소통 의지를 밝히기 위해 마련된 행사다. 집회는 가정연합 소속 청년들이 중심이 돼 진행됐다. 참석자들은 가정과 이웃, 지역사회가 함께 평화를 만들어갈 수 있다는 메시지를 공유했다. 부모와 자녀가 함께 자리한 가정 단위의 참여도 눈에 띄었다. 행사는 △오프닝 영상 △청년·평화대사 스피치 △평화선언문 발표 △공연 및 찬양 순으로 이어졌다. 발언에 나선 청년·평화대사들은 개인의 삶과 신앙 경험을 소개하며 ‘하나님 아래 인류 한 가족’이라는 가정연합의 비전을 강조했다. 이남경 목사는 “진실은 조용하지만 반드시 드러난다”면서 한학자 총재의 고독한 노정을 향한 자신의 심정을 전했다. 그러면서 “눈물을 책임으로, 책임을 실체로 바꾸겠다”고 호소했다. 박형준 평화대사는 “갈등의 시대에 필요한 것은 힘이 아닌 평화의 태도”라며 “평생을 인류 화합에 헌신해온 한 총재님의 삶을 통해 대한민국이 지켜야 할 핵심 가치는 종교의 자유”라고 역설했다. 일본 청년 타구치 카오리는 “문선명·한학자 총재의 ‘인류 한가족’ 비전에 감동해 그 사랑과 평화의 삶을 자신의 삶으로 실천하겠다”면서 “한국과 일본의 상처를 넘어 화해와 공존을 이루고자 하는 진심을 고백한다”고 토로했다. 가정연합 부산·울산교구 측은 이번 집회가 갈등이나 대립을 조장하기 위한 것이 아니라고 강조했다. 가정연합 관계자는 “우리의 목적은 특정인을 향한 비난이 아니라, 참부모님께서 평생 실천하신 화해·봉사·평화의 삶을 시민들과 나누는 것”이라며 “가정연합이 추구해 온 진정성 있는 신앙문화와 건강한 가정의 가치를 지역사회와 함께 나누는 의미 있는 시간이었다”고 전했다. 그는 또한 “부산·울산 청년들이 직접 기획하고 움직였다는 점이 앞으로 이 지역에서 전개될 평화활동의 중요한 출발점”이라며 “시민들과 함께 만들어가는 평화의 장을 계속 넓혀갈 것”이라고 강조했다.

한국종교협의회와 한국기독교성직자협의회(KCLC)가 공동 주최한 ‘종교 자유와 사회적 책임을 위한 평화포럼’이 성황리에 막을 내렸다. 이번 포럼은 전국 13개 광역시·도를 순회하며 종교 자유와 사회적 책임, 지도자의 역할을 논의하는 자리다. 경남에 이어 최근 대구에서 두번째 일정으로 열렸다. 장영태 전 세계일보 기자 사회로 열린 포럼에서는 홍윤종 한국종교협의회 회장이 환영사를 통해 “물질만능주의와 가치관 혼란 속에서 종교의 신뢰가 흔들리고 있다”며 "종교가 본연의 사명과 사회적 책임을 회복해야 한다"고 강조했다. 홍 회장은 포럼 선언문의 핵심 가치로 △모든 사람에게 평등하게 보장되는 신앙의 자유 수호 △지역사회 기여를 위한 책임 있는 종교 공동체로의 전환 △갈등 해결을 위한 초종교적 대화와 협력 강화를 제시했다. 이어 서진우 KCLC 공동위원장은 종교 자유가 하나님이 인간에게 부여한 불가침 권리임을 강조하며, 억압 시 양심과 사상, 인권이 함께 무너진다고 지적했다. 그는 “기독교가 자유를 위해 순교의 길을 걸어왔지만, 오늘날에도 정치적·법적·사회적 압력 속에서 종교 자유가 위협받고 있다”고 경고했다. 종교의 자유는 특정 종교만의 권리가 아닌 모든 인간의 권리라는 점을 분명히 했다. 기조발표를 맡은 안신 한국종교학회 회장은 종교가 개인과 사회, 국가의 평화를 지탱하는 핵심 요소라고 강조하고, 지도자들의 성찰과 책임 실천이 필요하다고 밝혔다. 그는 자신의 성장 경험과 다양한 종교 전통 접촉을 통해, 종교가 사회적 신뢰와 개인의 가치 형성에 기여해 왔다고 소개했다. 패널 토론에서는 이한상 우리조은교회 당회장이 종교를 인간 존재의 근본적 성찰과 삶의 완성 과정으로 정의하며, “진정한 자유는 성찰과 책임을 바탕으로 세상에 영향을 미칠 때 가능하다”고 말했다. 자비사 성주 스님은 “종교 신앙이 개인의 삶을 절제되고 책임 있게 만들며, 지도자들이 먼저 모범을 보여야 사회적 신뢰와 건강한 종교 역할이 회복될 수 있다”고 강조했다.

한국종교협의회는 25일 경남 창원 호텔인터내셔널 다이아몬드홀에서 ‘종교의 자유와 사회적 책임을 위한 포럼’을 열고 종단 간 대화와 종교의 공적 역할 강화 방안을 논의했다. 이 자리에는 기독교·불교·유교·신종교 등 다양한 종단 지도자와 시민, 학계·정계 인사 등 60여 명이 참석해 종교의 자유 보장과 사회적 책임의 방향성을 폭넓게 모색했다. 포럼에는 홍윤종 한국종교협의회 회장, 서진우 한국기독교성직자협의회(KCLC) 공동의장, 법장 스님(금강사 주지), 원담 스님(세계불교일화종 총무원장), 안신 한국종교학회 회장, 김정현 KCLC 중앙위원, 양종은 KCLC 국제위원장, 백남경 인제대 교수 등 종교계와 학계 인사들이 참석했다. 기조강연에서 안신 회장은 종교 자유의 역사, 세계 종교 인구 변화, 저출산·고령화·고독사 등 한국 사회의 구조적 문제와 AI·디지털 시대의 윤리 이슈 등을 종합적으로 분석한뒤, “종교는 공동체의 도덕적 나침반으로서 책임을 다해야 한다”고 강조했다. 이어 백남경 인제대 교수와 양종은 KCLC 국제위원장이 참여한 패널토론에서는 종교의 사회적 역할, 갈등 완화, 상호 협력의 전략 등이 논의됐다. 이에 앞서 개회식 인사말에서 홍윤종 회장은 “물질만능주의와 도덕적 혼란이 깊어지는 시대일수록 종교의 본질적 사명이 중요하다”며 생명존중·정의·봉사·연대 등 종교가 실천해야 할 사회적 책임을 강조했다. 서진우 KCLC 공동의장은 “종교의 자유는 국가 이전에 신이 부여한 보편적 권리”라고 규정하며, 모든 종단이 함께 지켜야 할 기본 가치임을 재확인했다. 법장 스님은 “모든 종교의 목적지는 하나이며, 종교는 서로를 비추는 등불이 되어야 한다”며 종단 간 상호 존중과 열린 대화의 필요성을 제기했다. 이날 참석자 대표들은 △인간의 존엄 수호 △신앙의 자유 존중 △종단 간 협력 확대 △상호 이해 기반의 평화 공동체 지향 등 4대 원칙이 담긴 ‘종교평화 선언문’을 채택하고, 종교계의 공동 실천을 다짐했다. 한국종교협의회는 이번 경남 포럼을 계기로 종단 간 대화의 폭을 넓히는 한편, 시민 대상 종교 이해 증진과 사회적 약자 지원 등 공익 활동을 지속적으로 강화해 나갈 방침이다.

“배움은 인간을 하늘에 닮게 하는 길이다” 21세기 인류는 서로 다른 종교와 문화가 한 공간 안에서 공존하는 시대를 살고 있다. 그러나 공존이 곧 평화를 의미하지는 않는다. 오히려 종교와 민족의 차이가 갈등의 불씨가 되는 경우가 많다. 그럴수록 종교교육은 자기 신앙의 울타리에서 탈피해 다름을 배우고 공존을 실천하는 장(場)이 되어야 한다. 다름을 배우는 신앙, 함께 사는 평화 종교 간 대화는 단순히 의견을 나누는 대화가 아니다. 그것은 인간이 자기 신앙의 진리를 타인의 신앙 속에서도 발견하려는 존중의 행위이며, 서로의 다름 속에서 보편적 진리를 배우는 과정이다. 고동원(Paul Dongwon Goh) 호주연합교회(UCA) 총회장은 토착신앙·다문화주의·세속주의 교육 사례를 통해 종교가 사회의 다양성을 억누르는 대신 포용의 윤리를 배워야 한다고 강조한다. 그는 “신앙은 나만의 구원을 위한 방패가 아니라, 타인과 함께 살아가기 위한 다리”라고 말한다. 우풀 카투감팔라(Upul Katugampala) 스리랑카 감리교 신학교 학장은 불교와 기독교 간의 교육 협력 사례를 통해 종교 간 이해의 실천을 보여준다. 그가 이끄는 ‘지역 종교 간 협의체’는 불교 승려, 힌두 사제, 이슬람 율법학자, 기독교 성직자들이 함께 지역 갈등과 청년 실업, 환경 문제를 논의하고 해결한 공동체다. 이 경험은 종교 간 대화가 추상적 담론에서 벗어나 현장의 문제를 해결하는 구체적 교육 실천임을 증명했다. 이러한 노력의 중심에는 ‘다름을 배우는 태도’가 지리한다. 배움이란 타자의 고유함을 존중하는 훈련이다. 진정한 종교 간 교육은 공감의 학습이며, ‘옳고 그름’의 판단을 넘어 더불어 살아가는 지혜를 기르는 일이다. 다문화 시대의 종교교육은 더 이상 특정 신앙의 충성을 강화하는 데 머물 수 없다. 그것은 세계시민으로서의 책임, 생명에 대한 존중, 그리고 서로 다른 믿음 속에서 공통된 인간의 가치를 발견하는 일로 확장되어야 한다. 종교가 진정한 힘을 발휘하는 순간은 신앙의 언어가 행동으로 바뀔 때이다. 그 행동은 타인을 위한 연대와 협력의 실천에서 나타난다. 오늘날 전 세계의 종교교육은 ‘무엇을 믿는가’보다 ‘어떻게 함께 사는가’를 묻고 있다. 호주의 연합교회는 토착 신앙과 다문화주의, 세속주의를 교육 속에 통합하여 신앙 공동체들이 인권·기후·난민 문제 등 인류 보편의 정의를 위한 협력에 참여하도록 이끌었다. 고 총회장은 종교교육을 “믿음의 수업이 아니라 책임의 훈련”으로 규정했다. 이러한 실천은 종교교육이 ‘종교 간 이해’를 넘어 시민사회의 회복력을 강화하는 힘임을 보여준다. 서로 다른 공동체가 함께 배우고 존중하는 법을 익힐 때, 사회는 폭력이 아닌 대화로 문제를 해결할 수 있는 능력을 키울 수 있다. 결국 종교 간 협력은 인간의 공통된 도덕감을 발견하는 일이요, 대화의 교육은 ‘다름 속에서도 함께 살아야 한다’는 자각을 심어주는 과정이다. 오늘날 인류는 기술로 거리를 좁혔지만, 마음의 거리는 오히려 멀어졌다. 신념의 차이는 여전히 사람들을 갈라놓는다. 이 시대의 종교교육은 신앙의 방어벽을 허물고, 차이를 이해하며, 다양성 속의 하나됨을 배우는 일이 되어야 한다. 21세기의 세계는 다종교·다문화 사회다. 하나의 진리만을 절대화하는 시대는 이미 끝났다. 종교가 다시 희망의 언어가 되려면, 먼저 스스로를 절대화하던 태도에서 벗어나야 한다. 그 시작이 바로 종교 간 대화와 교육의 혁신이다. 종교 간 대화는 교리를 혼합하거나 경계를 허무는 과정이 아니다. 오히려 각자의 신앙 안에서 더 깊은 진리를 발견하고, 타인의 믿음 속에서도 하느님의 숨결을 알아보려는 성숙한 신앙의 실천이다. 대화는 설득보다는 공감의 훈련이며, 차이를 받아들이는 인간의 성숙 과정이다. 이러한 대화의 기반에는 교육이 있다. 교육은 사회의 언어를 바꾸는 힘이다. 종교 간 협력은 평화를 실천하는 힘 호주의 다문화 신학교와 스리랑카의 종교협의체처럼 서로 다른 종교의 지도자들이 함께 배우고 봉사하는 현장은 종교가 여전히 평화를 가르칠 수 있는 ‘공적 지혜의 학교’임을 보여준다. 앞으로의 종교교육은 교리의 수업이 아니라 인류의 교실이 되어야 한다. 그곳에서는 불교가 자비를, 기독교가 사랑을, 이슬람이 평화를, 유교가 인(仁)을, 그리고 토착 신앙이 자연과 생명에 대한 경외를 함께 가르쳐야 한다. 그 모든 가르침은 다르지만, “인간은 서로 연결되어 있으며, 그 관계 안에서 완성된다.”는 하나의 뿌리로 귀결된다. 종교교육의 미래는 다양성의 인정과 공존의 윤리 위에서 다시 써야 한다. 종교가 서로를 이해하는 통로가 될 때, 그 교육은 인류의 미래를 밝히는 등불이 된다. 우리가 서로의 신앙 안에서 인간의 공통된 진실을 볼 수 있다면, 그날 비로소 종교는 세계의 언어가 될 것이다. 그 언어는 “다른 신앙 안에서도 우리는 같은 진리를 배운다.”는 단 하나의 문장으로 요약된다.

“음악은 마음을 연 뒤, 그 안에 평화를 심습니다.” 81세의 가스펠 거장 토머스 배럿 목사는 방한 소감을 이렇게 말했다. 그는 “평화는 개인의 내면에서 시작된다”며 “영혼이 편안할 때 서로를 이해할 수 있다”고 강조했다. 음악과 신앙, 그리고 평화. 그의 60년 사역을 관통하는 이 세 단어가 이번 한국 방문의 의미를 더욱 깊게 만든다. 미국 시카고 ‘그리스도 안에 있는 하나님의 교회 라이프센터’(COGIC) 담임목사인 배럿은 서울에서 열리는 ‘종교자유를 위한 세계 초종교 성직자 평화랠리’ 참석을 위해 한국을 찾았다. 그는 행사와 함께 현재 서울구치소에 수감된 한학자 총재 면회도 계획 중이다. 배럿 목사는 흑인 영성문화의 선구자로 평가받는다. 그의 대표곡 ‘Like a Ship Without a Sail(돛을 잃은 배)’은 세대를 넘어 사랑받으며 현대 아티스트들에게도 깊은 영감을 준 명곡이다. 그는 음악을 예배의 도구를 넘어 “청년의 마음을 여는 가장 강력한 열쇠”로 여겼고, 시카고 청소년 갱단 문제와 지역 공동체 회복에 앞장서며 ‘음악으로 전하는 복음’을 실천해왔다. 그의 사역에는 깊은 개인사가 배어 있다. 세 살에 무대에서 노래를 하며, 영적 체험을 한 그는 하나님의 부르심을 느꼈고, 목회자였던 아버지를 따라 신앙의 길을 걸었다. 그러나 16세에 아버지를 잃어 학업을 중단해야 했고, 악보도 볼 줄 모른 채 독학으로 피아노를 익히며 사역을 이어갔다. 19세에 전도사로 사역을 시작한 그는 24세에 교회 담임이 되었고, 56년 동안 목회·교육·도시선교·음악을 아우르는 사역으로 지역사회를 이끌어왔다. 그는 ‘하나님은 당신을 포기하지 않으신다’는 믿음을 늘 음악으로 전하고자 했다. 시카고에서 그가 마주한 가장 큰 과제는 청년들이 자신의 ‘창조성’을 발견하도록 돕는 일이었다. 흑인 청년들이 문화적 편견 속에 스스로를 부정할 때, 그는 말했다. “기름도, 흙도 검습니다. 검은색은 생명을 키우는 색입니다.” 청년들에게 존엄과 자존을 심어주는 것이 그의 목회의 중심이었다. 세계 평화에 대한 신앙인의 책무를 묻자 그는 “진정한 믿음은 승리를 미리 기대하는 믿음이며, 그 믿음을 가진 사람은 어떤 상황에서도 평화를 선택한다”고 말했다. 또한 문선명·한학자 총재를 ‘평화의 참부모’로 존경을 표하며, 1982년 한학자 총재가 미국 교회에서 처음 연설한 장소가 자신의 교회였음을 회상했다. 한 총재의 구속에 대해 그는 “하나님이 보낸 사람은 불공정한 대우를 받아도 미움으로 대응하지 않는다”며 한 총재가 끝까지 사랑과 평화를 말하는 태도를 높이 평가했다. 그러면서 “한 총재를 구속한 한국 정부의 결정에 동의하지는 않지만 한국을 사랑할 것이며, 만약 석방이 이루어진다면 한국 정부를 더욱 더 사랑하게 될 것”이라고 말했다.