가톨릭교회의 변화를 추진한 프란치스코 교황의 후임으로 중도파로 평가받는 레오 14세(로버트 프랜시스 프레보스트·69)가 선출되면서 교회 분열을 다잡고 화합을 이룰지 주목된다. 8일(현지시간) 콘클라베 투표 4차례 만에 선출된 레오 14세는 조용하고 신중하며 온건한 스타일로 동료 추기경들의 마음을 산 것으로 전해진다. 전임인 프란치스코 교황은 12년간의 재임 동안 이민자와 빈곤층을 보듬은 것은 물론, 동성 커플 축복 허용, 교황청 고위직 여성 임명, 세계주교대의원회의(시노드·Synod)에 평신도 참여 허용, 기혼 사제 제한적 허용 등 교회 내 금기들을 깨는 파격 행보를 보였다. 그러나 프란치스코 교황의 이런 개혁 성향은 교회 내 분열을 초래했다. 교회의 전통을 중시하는 보수주의자들 눈에 프란치스코 교황의 개혁 정책은 주교와 추기경들의 권력과 영향력을 약화했고, 이런 불만은 콘클라베 전 열린 추기경들의 사전 회의에서 공개적으로 터져 나오기도 했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)도 여러 이념 진영이 프란치스코 교황의 포용적 의제를 이어갈 교황과 보수적 교리의 길로 돌아갈 교황을 놓고 실랑이를 벌이는 와중에 ‘균형잡힌 중도파’가 대안으로 지지를 받았다고 전했다. 레오 14세는 프란치스코 교황과 비슷한 목자의 길을 걸었고, 기본적으로 개혁적 성향을 가지고 있는 것으로 평가된다. 페루의 빈민 지역에서 오랫동안 사목 활동을 하며 가난한 이들과 이주민에게 각별한 관심을 기울인 것은 프란치스코 교황과 똑 닮은 부분이다. 그를 페루 치클라요교구장으로 보낸 것도, 라틴아메리카 교황청 위원회 위원장과 교황청 주교부 장관 자리를 맡긴 것도 프란치스코 교황이었다. 2022년에는 프란치스코 교황의 대표적인 교회 개혁 작업을 도왔다. 캐슬린 스패로스 커밍스 노트르담대 교수는 워싱턴포스트(WP)에 “그는 프란치스코 교황의 스타일 그대로다”라며 “사목적 열정, 경영 경험, 글로벌 비전까지 교황의 자질을 모두 갖췄다”고 평했다. 소외된 이들을 위해, 빈부 격차 등 사회 문제에 대해 교회가 목소리를 내야 한다는 프란치스코 교황을 레오 14세가 뒤따를 것이라는 관측이 나오는 이유다. 지지자들 사이에서 프란치스코 교황이 교회에서 평신도들의 역할을 확장하기 위해 시작한 협의 과정을 레오 14세가 이어갈 것이라는 관측이 나온다고 NYT는 전했다. 또한 크리스틴 앨런 가톨릭해외개발기구 소장은 텔레그래프에 “레오 14세는 글로벌 공동체에 영적인 지침을 제공하는 중대한 일을 계속하면서 분열된 세상에서 현명한 목소리를 낼 것”이라고 기대했다. 그러면서도 레오 14세는 프란치스코 교황보다는 중도적이고 신중한 스타일로, 개혁을 적극적으로 추진하다가 보수파와 충돌한 프란치스코 교황과는 다른 길을 갈 것이라는 관측이 나온다. 레오 14세가 이끌었던 아우구스티노 수도회의 미셸 팔콘 신부는 NYT에 “품위 있는 중도파”라며 “무엇이든 과하지 않다”고 말했다. 그의 뒤를 이어 수도회를 이끄는 모랄 안톤 신부도 프란치스코 교황이 생각나는 것을 즉시 말할 수 있는 인물이었다면, 레오 14세는 “좀 자제하는 편”이라고 말했다. 프란치스코 교황은 동성애자 성직자 문제에 대해 “내가 누구를 심판하겠는가”라고 했지만, 레오 14세는 성소수자에 덜 환영하는 입장을 보여 왔다고 NYT는 전했다. 그는 2012년 주교들 앞에서 한 연설에서 동성애와 대안가족을 언급하며 “서구 언론과 대중문화가 복음에 어긋나는 믿음과 행동을 조장한다”고 말했다. 치클라요 주교 시절에는 학교에 젠더 교육을 추가하려는 정부 계획에 “혼란을 일으킬 수 있다”며 반대했다. 그가 사목활동을 한 페루와 미국에서 사제 성추문 사건을 부적절하게 처리했다는 비판이 제기된 적도 있다. 무엇보다 레오 14세는 보수파와 개혁파 중 한쪽 편에 서기보다 중재역에 초점을 맞출 것으로 전망된다. 영국 일간 가디언은 레오 14세가 침착하고 현실적인 스타일로 여러 분파 사이에서 중재에 능하기로 교계에서 정평이 나 있다고 전했다. 실제로 레오 14세는 이날 바티칸 성 베드로 대성전의 ‘강복의 발코니’에서 교황으로서 첫인사를 하며 “대화와 만남을 통해 언제나 평화롭게 하나의 백성이 될 수 있도록 하는 다리를 건설하자”고 말했다. 또 모국 미국의 도널드 트럼프 행정부의 각종 정책에 대해 부정적인 입장이라는 분석도 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 레오 14세가 교황이 되기 전 로버트 프레보스트라는 본명으로 운영한 것으로 보이는 엑스(X·옛 트위터) 계정에서 트럼프 행정부의 이민정책에 대한 비판적인 시각이 담긴 게시물이 두드러졌다고 보도했다. 이 계정에는 최근 J D 밴스 미 부통령이 트럼프 정부의 이민자 추방 정책을 정당화하기 위해 가톨릭 교리를 해석한 방식이 “잘못”이라고 주장하는 내셔널 가톨릭 리포터의 기사가 게재됐다. 가톨릭 신자인 밴스 부통령이 불법체류자의 추방 정책을 옹호하는 과정에서 성경 속 가족과 이웃에 대한 사랑이라는 개념을 언급한 것은 기독교 교리를 견강부회한 것이라는 주장이었다. 우선 트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 레오 14세와의 만남을 기대한다면서 미국 출신 교황 탄생을 반겼다. 그러나 트럼프 대통령의 ‘책사’였던 스티브 배넌은 콘클라베가 열리기 전 “프레보스트 추기경은 교황 후보군 중 다크호스”라면서도 “불행히도 그는 가장 진보적인 인물 중 한 명”이라고 평가했다.

7일 서울 용산구 청파동 신한국가정연합 8층 대강당에서 세계평화통일가정연합 황보국 협회장과 한국이슬람교 김동억 이사장 등 한국 종교계 주요 인사 100여 명이 참석한 가운데 한국종교협의회 제23대 이현영 회장 이임식에 이어 제24대 홍윤종 신임 회장의 취임식이 열렸다. 홍 신임 회장은 취임사에서 “한반도 평화와 세계 평화를 향한 간절한 염원을 담은 기도를 멈추지 않겠다”며 종교 간의 대화를 통해 서로를 이해하고 존중하는 협의회를 만들어갈 것을 다짐했다. 이날 취임식에는 효정평화통일합창단의 축가와 함께 한국불교태고종 총무원장 상진 큰스님, 한국이슬람교 김 이사장, 개신교 김신웅 원로목사, 세계성직자협의회(WCLC) 김기훈 의장 등 각 종단 대표 인사들이 축사를 전했다. 홍 신임 회장은 선문대 신학과를 졸업한 뒤 국내 목회 및 해외 선교사 활동을 했으며 이후 종교신문 편집인, 천주평화연합 사무총장, 한국종교협의회 사무총장과 부회장을 역임했다.

우리나라 천주교 성직자는 총 5751명, 신자는 599만7654명으로 집계됐다. 한국천주교주교회의가 1일 발간한 ‘한국 천주교회 통계 2024’에 따르면 2024년 말 기준 전국 16개 교구 천주교 신자 수는 599만7654명으로 2023년에 비해 2만6979명(0.5%)이 늘어났다. 2024년 말 대한민국 총인구수 5270만5574명 대비 신자 비율은 11.4%다. 이는 2020년 11.2%, 2021·2022·2023년 11.3%에서 0.1%포인트 증가한 규모다. 성별로 보면 남성 신자는 43%(257만9426명), 여성 신자는 57%(341만8228명)로 2023년도와 같다. 연령별은 29세 이하 신자가 16%, 65세 이상 신자(연령 미상은 제외)는 27.5%였다. 30∼64세 신자는 56.4%를 차지했다. 천주교 성직자는 총 5751명으로 2023년도 5721명보다 30명 증가했다. 추기경 2명, 주교 40명, 신부가 5709명(한국인 5578명, 외국인 131명)이다. 지난 10년간 추이를 살펴보면, 2014년에는 4984명이었는데 이후 전년도에 비해 많게는 159명, 적게는 18명의 편차를 보이며 꾸준히 증가하고 있다. 하지만 수도자는 감소하는 추세다. 남녀 합산 1만1357명으로 2023년도 대비 116명(남자 수도자 1명, 여자 수도자 115명) 감소했다.

가톨릭 역사상 가장 개혁적인 교황 중 한 명으로 평가받는 프란치스코 교황이 20일(현지시간) 88세의 일기로 선종했다. 바티칸 대변인 케빈 페렐 추기경은 “오늘 아침 7시35분, 로마 주교인 프란치스코가 하나님의 집으로 돌아갔다. 그의 평생은 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했다”고 발표했다.

6·25 전쟁 직후 한국에 파견돼 농촌 지역을 중심으로 70년 넘게 사목 활동을 한 프랑스 출신 두봉 레나도(프랑스명 르레 뒤퐁) 주교가 10일 선종했다. 향년 96세. 천주교 소식통에 따르면 두봉 주교는 이달 6일 뇌경색으로 안동병원에서 긴급 시술을 받은 후 치료 중이었으나 끝내 기다리던 신자들 곁으로 돌아오지 못하고 이날 생을 마감했다.

천주교 서울대교구장 정순택 대주교는 7일 윤석열 전 대통령 파면 관련 분열 종식과 국민 통합 등 성숙한 시민의식을 촉구하는 메시지를 발표했다. 정 대주교는 7일 발표한 메시지에서 “우리는 지금 매우 엄중한 역사적 순간 앞에 서 있다”며 “탄핵 공판의 결과를 마주하며 우리 사회 전체가 다시 한번 깊은 갈등과 혼란 속에 빠져들 위험에 처해 있다”고 우려했다. 이어 “탄핵 심판은 헌법과 법률에 따라 진행되는 절차이며, 그 결과 또한 법치주의의 원칙에 따라 내려진 결정"이라며 "법원의 최종 결정이 내려진 지금, 우리가 해야 할 일은 그 결정을 존중하고 차분히 받아들여야 한다"고 강조했다. 정 대주교는 “지금 우리에게 필요한 것은 바로 사랑”이라면서 “미래 세대에게 보다 평화롭고 정의로운 사회를 물려주기 위해서라도 모두 함께 절제와 인내의 미덕을 발휘해 나가자”고 호소했다. 다음은 정순택 대주교 메시지 전문.

헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵 심판 선고 관련 입장을 4일 오후 밝히려던 한국종교지도자협의회(종지협)가 기자회견을 연기했다. 종지협은 이날 공지를 통해 "금일 조계사 인근 헌재의 대통령 탄핵 심판 선고로 인해 금일 오후 1시30분에 예정된 종지협 기자회견 장소인 총무원 주변 교통이 통제되고 있다"며 기자회견 연기 방침을 밝혔다. 7대 종교 지도자가 모인 종지협은 "헌법재판소와 인접해 있는 조계사 주변에 많은 인파가 운집한 상황"이라며 "안전문제로 인해 불가피하게 종지협 기자회견을 연기하기로 결정했다"고 설명했다. 종지협은 연기되는 기자회견 일정을 추후에 별도로 공지할 예정이다. 종지협은 이날 당초 대한불교조계종 총무원에서 헌재 탄핵 심판 선고와 관련한 입장문을 발표하는 기자회견을 할 예정이었다. 종지협은 지난달 헌재의 윤 대통령 탄핵 심판과 관련해 대한민국, 하나 되어 나아갑시다'라는 제목의 입장문을 발표한 바 있다.종지협은 입장문에서 "이제는 다툼을 멈추고, 갈등을 넘어 화합으로 나아가야 한다"며 "정부와 정치권은 더 이상의 진영 논리에 갇힌 극단적 주장을 멈추고, 국가적 위기가 원만히 해결될 수 있도록 헌재의 결정을 존중하고 받아들여야 한다"고 강조했다.

대한불교조계종이 대대적 조직개편과 인사를 단행했다. 조계종은 1일 중앙종무기관을 총무원 단일 체계로 개편한다고 밝혔다. 원 단위의 조직개편은 1994년 종단개혁 이후 30년 만이다. 이에 따라 그동안 별원 조직 등에서 담당해 왔던 포교, 출가진흥, 승가교육 및 복지 업무를 총무원이 직접 담당한다. 전법 포교분야와 승려 교육 분야에 있어 일관되고 지속적인 종책 운영 및 발 빠른 사회변화 대응으로 젊고 역동적인 불교를 만들 방침이다. 아울러 조계종연구소가 총무원장 직속 기구로 편성되며 미디어홍보실이 신설된다. 조계종연구소는 종단의 기존 연구 조직을 통합한 종합 연구소로서 종단 종책 연구 중추가 되어 각종 사회적 현안에 대한 불교적 해법을 제시한다. 종책별, 분야별 보고서 발간 등을 통해 종단 예산과 사업계획 수립의 바탕을 만들고 특히 포교와 승가교육 발전을 위한 중장기적인 종책을 생산할 예정이다. 미디어홍보실은 한국불교와 관련된 문화콘텐츠를 생산하고, 뉴미디어를 통해 ​​종단 대사회 이미지를 높이기 위해 신설됐다. 종단 뉴미디어(유튜브, 인스타그램 채널 등) 운영, 미디어 홍보 관련 위원회 구성 및 운영, 영상·사진 등 불교 콘텐츠 관리, 불교 콘텐츠 제작 지원 등의 사업을 수행한다. 조계종은 전날 신체제 출범을 위한 교역직 종무원 인사도 단행했다. 조계종 총무원장 진우스님은 전날 초대 총무원 포교부장 남전스님, 교육부장 덕림스님, 호법부장 도심스님을 비롯해 총 24명을 임명했다. 신설된 조계종연구소장에 원철스님, 미디어홍보실장에 일규(덕안)스님이 임명장을 받았다. 총무국장에 석두스님, 기획국장에 진효스님, 감사국장에 탄대스님, 포교국장에 청곡스님, 신도국장에 영범스님, 교육국장에 지현스님, 복지국장에 덕상스님, 사회국장에 덕제스님, 호법국장에 덕운스님이 임명됐다. 조사국장에 덕유스님, 상임감찰에 진정스님, 보타스님, 담산스님, 선묵스님, 일학스님, 일우스님이 임명장을 받았다.

세계평화통일가정연합(통일교)은 23일 창원대교회에서 ‘천원궁 천일성전 입궁 승리를 위한 경남교구 순회예배’를 경남권 목회자 및 청년신도 등 1000여명이 참석한 가운데 개최했다고 밝혔다. 이날 행사는 한학자 총재의 손자인 문신출·문신흥 선교사가 미국, 유럽 등지에서 직접 경험한 선교활동 간증을 통해 하늘부모님이 경륜하시는 인류구원과 평화활동을 한국 목회자들과 청년신도들에게 전하는 시간으로 마련됐다. 유럽 선교 활동을 한 문신출 선교사는 “‘우리에게 실패는 없다. 중단없는 전진만 있을 뿐’이라는 참어머님의 말씀을 중심으로 선교활동을 출발했다”며 “힘든 고비가 올 때마다 어떻게 성장해 나갈지 고민하면서 최선을 다하기 위해 노력했고 새신자를 세우는 결실도 얻었다”고 밝혔다. 문신흥 선교사는 미국 선교활동을 전하며 “하늘부모님을 모시는 환경권을 넓히겠다는 마음으로 하늘부모님의 꿈과 섭리의 완성은 내가 아니면 안된다는 심정으로 활동했다”며 “5가지 핵심목표를 세워 선교활동을 했고 특히 성령이 충만한 행복한 교회를 만들기 위해 공동체 활동을 활성화하며 찬양예배를 마련했다”고 말했다. 황보국 가정연합 한국협회장은 말씀을 통해 “천원궁 입궁시대는 하늘부모님의 본성을 가장 많이 닮은 축복가정의 자녀인 ‘퓨어워터’에게 먼저 찾아오실 것”이라며 “참어머님께서는 천일국의 희망인 우리 자녀들이 세상을 정화시키고 미래를 빛낼 중심인물이 될 것을 소망한다”고 전했다. 이어 “문신출·문신흥 선교사의 간증은 신령과 진리 속에 효심이 묻어나는 감동의 시간”이라 밝히며 “참가정 3대권인 문신출·문신흥 선교사를 중심으로 우리 자녀들이 모두 미래세대 지도자로 성장할 수 있도록 정성을 모으자”고 당부했다. 이번 순회예배는 인천경기북부교구를 시작으로 부산울산교구, 경남교구, 서울북부교구 등 4곳에서 3월 한 달간 계속 열리며 서울 청파동 원본부교회, 부산 범냇골 성지, 여수 청해가든, 거문도 해양천정궁 등 가정연합 성지와 천안 유관순 열사유적, 경주 불국사, 거문도 영국군묘지 등 전국의 주요 유적지를 순례하는 일정도 함께 진행된다.

천도교 신임 교령에 준암 박인준 선도사가 선출됐다. 임기는 오는 4월1일부터 3년간이다. 천도교중앙총부는 "20일 천도교중앙대교당에서 개최된 제42차 정기전국대의원대회에서 차기 교령에 준암 박인준 선도사가 당선됐다"고 밝혔다. 박 교령 당선자는 당선 소감으로 "스승님의 가르침을 널리 펴서 기후위기와 전쟁 등 혼돈의 시대를 살아가는 이시대의 사람들에게 위로와 희망이 되도록 노력하겠다"고 밝혔다 1951년 남해에서 태어난 박인준 교령 당선자는 천도교 동천교구장, 천도교중앙총부 교화관장, 천도교중앙총부 종무원장을 역임했다. 박 교령 당선자는 종무원장으로 노암 강병로 선도사를 지명해 대회 인준을 받았다. 천도교는 지난해 5월 교헌을 위반한 박상종 전 교령을 면직한 후 임기 10개월의 윤석산 전 교령을 선출했다.